Тонкая грань

Крик, раздавшийся из отеля, прозвучал как сигнал тревоги. Артём и Влад переглянулись и бросились бежать по направлению к зданию. У входа собралась небольшая толпа — несколько фанатов шоу, работники отеля, охранник с рацией. Из холла доносились звуки борьбы и яростные выкрики.

Пробравшись сквозь столпившихся людей, Артём увидел жуткую картину: Олег, прижатый к стене братом, пытался освободиться от его хватки, а Александр, с искажённым от ярости лицом, что-то злобно шептал ему на ухо. У Олега была разбита губа, по подбородку стекала тонкая струйка крови.

— Отпусти его! — крик вырвался сам собой, прежде чем Артём успел подумать.

Александр медленно повернул голову, и в его взгляде мелькнуло что-то, от чего внутри всё похолодело — ненависть, смешанная с торжеством.

— А вот и герой-любовник, — процедил он, не ослабляя хватки. — Пришёл спасти свою жертву?

Влад положил руку на плечо Артёма, удерживая его.

— Не усугубляй, — тихо сказал он. — Здесь слишком много свидетелей.

Но Артём не слушал. Его взгляд был прикован к лицу Олега — бледному, с потемневшими глазами, в которых читалась смесь боли и беспомощной ярости.

— Хватит, Саша, — наконец произнёс Олег, его голос звучал неожиданно твёрдо. — Ты позоришь нас обоих.

Что-то в его тоне заставило Александра отступить. Он медленно разжал пальцы и сделал шаг назад, криво улыбаясь.

— О нет, братишка, — почти ласково сказал он. — Это ты позоришь нашу семью. Всё ради... этого, — он бросил презрительный взгляд на Артёма.

Прибывшая охрана быстро разрядила ситуацию, разведя братьев по разным углам. Директор съёмок о чём-то тихо разговаривал с продюсером, поглядывая на участников с беспокойством — такой скандал мог отразиться на шоу.

Артём шагнул к Олегу, но тот едва заметно покачал головой, и это движение остановило его эффективнее любых слов. В холле всё ещё было слишком много глаз, слишком много ушей. Олег вытер кровь с губы тыльной стороной ладони и, не взглянув больше ни на брата, ни на Артёма, скрылся в лифте.

Виктория нашла Артёма час спустя в баре отеля, где он угрюмо разглядывал нетронутый стакан с алкоголем.

— Всё идёт по плану, — без предисловий сказала она, садясь напротив. — Александр, Влад и Ангелина завтра уезжают на своё испытание. Мы проведём ритуал на пике полнолуния.

— Ты видела, что произошло? — Артём поднял на неё тяжёлый взгляд. — Саша избил его. Из-за меня.

— Не из-за тебя, — твёрдо возразила Виктория. — Из-за своей собственной одержимости. Он боится потерять контроль над братом. Всегда боялся.

Она достала из сумки маленький флакон с прозрачной жидкостью — не такой, как тот, что она давала раньше.

— Это для ритуала, — пояснила она, заметив вопросительный взгляд Артёма. — Сильнее, чем предыдущее. Оба должны выпить перед началом. Это закрепит результат.

Артём взял флакон, рассматривая жидкость на свет. В ней словно плавали крошечные серебристые искры, похожие на те, что появлялись в воздухе, когда они с Олегом касались друг друга.

— Почему Саша так ненавидит меня? — спросил он. — С самого начала, ещё до ритуала...

Виктория долго молчала, словно взвешивая, стоит ли говорить.

— Он видит в тебе угрозу, — наконец произнесла она. — Не только для своего статуса в шоу или для репутации семьи. Для связи с братом. Для силы, которую он получает через эту связь.

Она подалась вперёд, понизив голос:

— Александр питается его силой. Не так очевидно, как ты думаешь. Не через кровь, через... кровные узы. Братская связь. Он всегда был слабее, всегда нуждался в Олеге больше, чем тот в нём. И когда ты провёл свой ритуал...

— Я нарушил баланс, — закончил Артём, внезапно осознав. — Создал конкурирующую связь.

— Именно, — кивнула Виктория. — И чем сильнее становится ваша связь с Олегом, тем слабее становится Саша. Он чувствует это. И боится.

Эти слова заставили Артёма по-новому взглянуть на ситуацию. Ревность Александра, его агрессия, отчаянные попытки очернить Артёма в глазах брата — всё это было не просто борьбой за внимание. Это была борьба за выживание.

— Но ритуал всё исправит? — в голосе Артёма звучало сомнение.

— Не исправит, — Виктория покачала головой. — Изменит. Сделает вашу связь... автономной. Не зависящей от постоянного присутствия рядом. И не влияющей на силу Александра.

— Но ведь нужно и добровольное согласие Олега? — Артём сжал флакон в ладони. — Вдруг ему не понравится рушить связь с Сашей? После этого несчастного столкновения между братьями я чувствую, как между нами снова растёт невидимая стена.

Виктория странно улыбнулась.

— Спроси его сам, — сказала она, кивая в сторону входа в бар.

Олег стоял у дверей, осторожно оглядываясь. Губа уже не кровоточила, но на ней остался тёмный след — след, от которого у Артёма болезненно сжалось сердце. Заметив их, Олег медленно подошёл к столику.

После вчерашнего скандала продюсеры решили ограничить общение между участниками, особенно между братьями Шепс, но Олег сумел ускользнуть под предлогом встречи с журналистами.

— У нас мало времени, — без предисловий сказал он, садясь рядом с Артёмом. — Саша в ярости. Он... требует, чтобы я прекратил все контакты с тобой. Угрожает рассказать продюсерам о нас... обо всём.

— Пусть рассказывает, — Артём пожал плечами. — Это только поднимет рейтинги шоу.

— Дело не в шоу, — Олег покачал головой. — После того, что случилось на испытании, моя репутация и так под угрозой. Если добавить ещё и слухи о... — он запнулся.

— О нас? — тихо закончил Артём.

Олег долго смотрел на него, прежде чем кивнуть.

— Саша знает, на что давить, — виновато произнёс он. — Знает, что я не могу потерять всё, что строил годами. Свою карьеру, клиентов, имя...

— И поэтому ты согласен на ритуал? — в голосе Артёма звучало недоверие. — Чтобы сохранить репутацию?

Олег опустил глаза.

— Я не уверен до конца, что согласен. Что будет с Сашей? Я не хочу причинять ему вред.

Артём почувствовал, как в груди неприятно кольнуло. Они на финишной прямой, он был не готов к тому, что Олег начнёт давать заднюю. Тревога внутри него не переставала расти.

— Он почувствует... изменение, — осторожно сказала Виктория. — В вашей братской связи. Возможно, временное ослабление. Но ничего смертельного.

Олег переводил взгляд с неё на Артёма и обратно, словно пытаясь решить, стоит ли им верить. Артём видел его внутреннюю борьбу — любовь к брату сражалась с тем новым, странным чувством, что возникло между ними.

— Хорошо, — после минутного молчания сказал Олег. — Я согласен. Но только если ты уверена, что с Сашей всё будет в порядке.

Виктория успокаивающе улыбнулась.

— Я провела достаточно ритуалов, чтобы знать, чего ожидать, — уверенно произнесла она. — И этот будет... особенным.

Артём внимательно посмотрел на Олега, пытаясь понять, что тот на самом деле чувствует. После вчерашнего столкновения между ними словно появилась невидимая трещина. Нужно было что-то сказать, что-то сделать, чтобы вернуть то доверие, что было между ними в парке, когда они держались за руки под звёздным небом.

— Олег, — начал он, но тот покачал головой.

— Не сейчас, — тихо сказал Олег. — Слишком много... всего. Давай просто сосредоточимся на ритуале.

Артём кивнул, скрывая разочарование. Им нужно было время — время, которого у них не было.

***

Полная луна висела в небе как серебряный диск, заливая светом маленькую поляну в парке недалеко от отеля. Место было выбрано неслучайно — в тени деревьев, вдали от городских огней и любопытных глаз, но всё ещё достаточно близко, чтобы быстро вернуться в случае необходимости.

Артём пришёл заранее, помогая Виктории расставить свечи по внешнему кругу, отмеченному речной солью. Внутри круга она начертила странные символы — не руны, что-то древнее, почти забытое, похожее на письмена, которые Артём видел в книгах по славянской мифологии.

— Это защита, — пояснила она, заметив его интерес. — От вмешательства извне.

— Думаешь, Саша может помешать? — Артём нахмурился. — Он же в другом городе.

— Расстояние не имеет значения для кровной магии, — Виктория покачала головой. — Особенно если связь сильна. А у них с Олегом... очень сильная связь.

Она замолчала, задумчиво глядя на символы.

— Знаешь, что странно? — наконец произнесла она. — Я много работала с подобными ритуалами, но такой интенсивной связи между братьями не видела никогда. Это почти как...

— Как что? — насторожился Артём.

— Как будто Александр специально поддерживает её, — медленно сказала Виктория. — Питается ею. Использует силу брата, чтобы усилить свою собственную.

Артём почувствовал, как внутри что-то холодеет.

— Ты думаешь, он... сознательно ослабляет Олега?

— Не обязательно сознательно, — покачала головой Виктория. — Такие вещи часто происходят инстинктивно. Особенно если один из братьев изначально слабее... или если начал раньше практиковать.

Это объясняло многое — почему Олег, с его очевидно сильным даром, часто оставался в тени брата. Почему его сила словно увеличивалась, когда Александр был далеко. И почему Саша так яростно пытался разрушить их связь с Артёмом — она угрожала не только его влиянию на брата, но и самому источнику его силы.

Они закончили приготовления как раз вовремя — из-за деревьев показалась фигура Олега. Он выглядел бледным, но решительным. Тёмная одежда сливалась с ночью, только лицо светилось в лунном свете, словно выточенное из мрамора.

— Всё готово? — его голос был спокойным, но Артём чувствовал внутреннее напряжение, пульсирующее между ними как натянутая струна.

Виктория кивнула.

— Прежде чем начать, — сказала она, — вы должны понимать риски. Ритуал стабилизации... не просто усиливает существующую связь. Он меняет её природу. Делает более устойчивой, но и более... глубокой.

— Что это значит? — насторожился Артём.

— Сейчас ваша связь, созданная ритуалом крови, влияет в основном на ваши силы, на энергетический баланс, — объяснила Виктория. — После стабилизации она затронет всё. Ваши эмоции, мысли, сны, — она сделала паузу, глядя на обоих. — Если между вами нет настоящих чувств, и всё это только результат ритуала, стабилизация может быть болезненной.

Олег и Артём переглянулись. В тишине было слышно только потрескивание свечей и шелест листьев на ветру.

— Мы готовы, — наконец сказал Олег.

Виктория протянула им флакон с мерцающей жидкостью.

— Пейте по очереди, — инструктировала она. — Потом встаньте в центре круга, лицом друг к другу. Руки соедините над сердцем.

Артём сделал первый глоток. Жидкость обожгла горло, разливаясь внутри странным теплом, как будто в его венах вдруг заструился жидкий огонь. Он передал флакон Олегу, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и по телу пробежала знакомая волна тепла, только намного сильнее, чем раньше.

Олег выпил оставшуюся жидкость и отдал пустой флакон Виктории. Его глаза загадочно блестели, зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку.

Они встали в центре круга, как указала Виктория. Лицом к лицу, так близко, что Артём мог чувствовать дыхание Олега на своей коже. Медленно, почти синхронно, они подняли руки, соединяя их над сердцем — не рукопожатие, а более интимный жест, переплетая пальцы, как любовники.

Виктория начала читать заклинание — странные, гортанные слова на языке, которого Артём не знал. Свечи вокруг них вдруг вспыхнули ярче, пламя взметнулось вверх, словно подхваченное невидимым ветром. Воздух между ними начал сгущаться, наполняясь теми же серебристыми искрами, что они видели раньше — только теперь их были тысячи, миллионы, они кружились вокруг, создавая сияющий кокон.

Артём почувствовал, как что-то внутри него словно разворачивается, раскрывается, тянется к Олегу — не просто энергия, а сама суть его существа. И в ответ ощутил то же самое — часть Олега, его сущность, его душа, стремящаяся навстречу.

Их взгляды встретились, и мир вокруг перестал существовать. Были только они двое, соединённые невидимыми, но ощутимыми нитями, которые становились всё прочнее с каждой секундой.

А потом всё пошло не так.

Резкий порыв ледяного ветра прорвался сквозь круг, задувая свечи. Небо, только что ясное, затянуло тучами, скрывшими луну. Виктория вскрикнула, сбившись на полуслове, а между Артёмом и Олегом что-то вспыхнуло — не тёплое серебристое сияние, а холодное, злое пламя, отбрасывающее их друг от друга.

— Что происходит? — выкрикнул Артём, пытаясь удержаться на ногах.

— Вмешательство, — лицо Виктории исказилось от напряжения. — Кто-то... что-то пытается разорвать ритуал.

Олег упал на колени, схватившись за сердце. Его лицо побледнело ещё сильнее, на лбу выступил пот.

— Саша, — прохрипел он. — Это он. Я чувствую...

Артём бросился к нему, но невидимая стена не пускала, обжигая холодом.

— Олег! — крикнул он, вкладывая в этот крик всю свою силу, всё своё отчаяние.

Виктория что-то быстро зашептала, её руки двигались, создавая в воздухе сложные узоры. Постепенно холодное пламя начало отступать, стена между ними становилась тоньше.

— Быстрее, — выдохнула она. — Закончите ритуал. Пока связь не разорвана полностью.

Артём рванулся вперёд, преодолевая сопротивление воздуха, который казался густым, как вода. Он упал на колени рядом с Олегом, схватил его за плечи.

— Посмотри на меня, — потребовал он. — Олег! Посмотри на меня!

Олег медленно поднял голову. В его глазах плескался страх, но было и что-то ещё — решимость, упрямство, то, что всегда привлекало Артёма в нём.

— Держись за меня, — прошептал Артём, снова беря его руки в свои. — Что бы ни случилось, не отпускай.

Их пальцы переплелись, татуировки Артёма заискрили ярче, словно наполнились жидким огнём. Виктория завершила заклинание — последние слова прозвучали как удар грома, и в то же мгновение луна вырвалась из плена туч, заливая поляну холодным серебристым светом.

Между их соединёнными руками что-то вспыхнуло — не холодное пламя, а тёплое золотистое сияние, которое растеклось по венам, охватывая обоих. Артём почувствовал, как внутри словно открывается дверь, и сквозь неё хлынул поток — воспоминания, чувства, мысли, не его собственные, а Олега.

Он увидел их первую встречу глазами Олега — себя, входящего в готический зал, с татуировками на шее и уверенной полуулыбкой. Почувствовал удивление, интерес, что-то ещё, что Олег тогда не мог или не хотел себе объяснить. Увидел ритуал в машине — момент, когда его губы коснулись крови Олега, и волну жара, прошедшую по телу того в этот момент. Все последующие встречи, разговоры, прикосновения — всё окрашенное тем же странным, пугающим, но непреодолимым притяжением.

И понял, что Олег видит то же самое — его собственные мысли, чувства, воспоминания. Как завороженный он смотрел на Олега с первого дня. Как планировал ритуал не только ради эффекта на камеру, но и чтобы создать между ними связь. Как боролся с этими чувствами, не понимая их природу, не желая признавать их глубину.

— Вот почему Саша так испугался, — прошептал Олег, и Артём понял, что тот тоже всё видел, всё чувствовал. — Наше влечение было настоящими с самого начала. Как мы это не успели заметить? Или тоже испугались.

Внезапно откуда-то издалека донёсся звук — не крик, а скорее... вой. Словно кто-то в мучительной агонии. Олег вздрогнул, его глаза расширились от ужаса.

— Саша, — выдохнул он. — Что-то происходит с Сашей.

Виктория нахмурилась, прислушиваясь.

— Обратная связь, — наконец сказала она. — Его попытка разорвать ритуал... она отразилась.

— Что с ним? — требовательно спросил Олег, вскакивая на ноги. — Что значит «отразилась»?

— Не знаю, — честно ответила Виктория. — Такое... не должно было произойти. Не в такой степени.

Артём чувствовал, как внутри снова нарастает тревога — не его собственная, а Олега. Внезапно он понял, что может буквально ощущать эмоции другого настолько, словно они были его собственными. Их связь стала глубже, сильнее, интимнее, чем он мог представить.

— Ритуал завершён, — объявила Виктория, глядя на них обоих. — Связь стабилизирована. Но...

Она запнулась, и это выглядело странно для обычно уверенной в себе Виктории.

— Но? — напряжённо переспросил Артём.

— Что-то пошло не так, — тихо сказала она. — Вмешательство было сильнее, чем я ожидала. И эффект... я не могу предсказать все последствия.

Олег выглядел растерянным, его лицо было бледным от шока и беспокойства.

— Нам нужно вернуться, — решительно сказал он. — Я должен узнать, что с Сашей.

Артём хотел возразить, но промолчал. Он чувствовал волнение Олега как своё собственное — это было новое, странное ощущение, словно часть его сознания теперь принадлежала другому человеку.

***

Возвращение в отель прошло в напряжённом молчании. Артём несколько раз пытался связаться с Владом — узнать, всё ли в порядке на испытании, но телефон Влада упорно не отвечал. Олег тоже безуспешно набирал брата. Каждый гудок отзывался тревогой, которая теперь была общей для них обоих.

По дороге Виктория пыталась их успокоить, объясняя, что ритуал не мог причинить Александру серьёзного вреда — разве что временное ослабление связи с братом, но ни Артём, ни Олег не были уверены. То, что они почувствовали во время ритуала — этот странный вой, словно отголосок чужой боли — было слишком реальным, чтобы его игнорировать.

В отеле их встретила привычная ночная тишина. Никаких признаков чрезвычайной ситуации, никакой суеты. Это немного успокоило Олега, но тревога не исчезла полностью.

— Я должен убедиться, что с ним всё в порядке, — сказал он, останавливаясь у лифта. — Позвоню ещё раз утром.

— А мы? — тихо спросил Артём. — Что будет с нами?

Олег долго молчал, прежде чем ответить. Его лицо было усталым, но в глазах появилось что-то новое — глубина, уверенность, словно он наконец принял важное решение.

— Мы... разберёмся, — наконец произнёс он. — Когда Саша вернётся. Сейчас я чувствую... слишком много всего сразу.

Артём кивнул. Он действительно понимал — теперь, с их новой связью, он буквально ощущал эмоциональный вихрь внутри Олега. Беспокойство за брата, странное облегчение от свободы, которую принёс ритуал, смятение от глубины их новой связи... и что-то ещё, что Олег пока не был готов признать даже перед самим собой.

Они разошлись по своим номерам, но Артём почти не спал. Всю ночь он чувствовал отголоски чужих снов, чужих эмоций, словно часть его сознания теперь жила в другом человеке. Это было странно, непривычно, но не неприятно — скорее, как обнаружить у себя новый орган чувств.

Утро принесло новости. Тройка с испытания должна была вернуться после обеда, но продюсер сообщил, что запись удалось закончить раньше — участники уже едут обратно. Причина спешки не уточнялась, но Артём почувствовал холодок дурного предчувствия.

Наконец телефон Артёма ожил — сообщение от Влада: «Саша в порядке. Физически. Поговорим, когда вернёмся.» Коротко, сухо, но достаточно, чтобы немного успокоиться.

Олег прислал ещё более лаконичное: «Саша не отвечает. Но Влад сказал, что он в норме. Я чувствую... иначе. Ты тоже?»

Артём знал, о чём он. С самого пробуждения мир казался ярче, острее, словно кто-то снял фильтр с его восприятия. Цвета были насыщеннее, звуки чётче, а чувства — глубже. И где-то на краю сознания он постоянно ощущал присутствие Олега — не мысли, не конкретные эмоции, а просто... существование. Словно постоянно знать, где находится север.

Встретились они на завтраке. Не сговариваясь, оба выбрали самый дальний столик, подальше от любопытных глаз. Когда их взгляды пересеклись, Артём вздрогнул — словно внутри что-то щёлкнуло, замкнулось, как электрическая цепь. По телу пробежала волна тепла, а в воздухе между ними на мгновение вспыхнули те же серебристые искры, что и во время ритуала — едва заметные, но определённо реальные.

— Ты тоже это видишь? — тихо спросил Олег.

Артём кивнул. Выражение лица Олега изменилось — удивление сменилось чем-то, похожим на благоговение, а затем страх.

— Что, если другие тоже увидят? — прошептал он, оглядываясь. — Камеры, другие участники...

— Не увидят, — уверенно ответил Артём, сам не зная, откуда эта уверенность. — Это только для нас.

Завтрак прошёл в странной, почти сокровенной тишине. Они едва говорили, но в этом не было необходимости — Артём чувствовал настроение Олега, его мысли, как тени проносящиеся на краю сознания. Это сбивало с толку, но в то же время успокаивало. Словно часть его наконец нашла своё место.

Около полудня в холле отеля появилась съёмочная группа, вернувшаяся с испытания. Александр шёл первым — бледный, с тёмными кругами под глазами, но с выражением жёсткой решимости на лице. За ним следовал Влад, выглядевший не менее измождённым.

Олег тут же подошёл к брату, но тот отстранился, бросив на Артёма взгляд, полный такой яростной ненависти, что всё внутри похолодело.

— Не сейчас, — холодно бросил Александр брату. — Мне нужно отдохнуть.

Он направился к лифтам, а Влад задержался, подойдя к Артёму.

— Не дави на Олега, — тихо, но твёрдо сказал он. — Дай им поговорить наедине. Братья должны разобраться между собой.

— Что случилось на испытании? — требовательно спросил Артём. — Саша правда в порядке?

Влад горько усмехнулся.

— В порядке? Как сказать... После консилиума он вдруг схватился за сердце, закричал и потерял сознание. Пришёл в себя через десять минут, но... — он запнулся, словно не зная, как описать увиденное. — Он был сам не свой. Говорил странные вещи о «похищенной силе», «разорванных узах»... и о тебе, — Влад многозначительно посмотрел на Артёма. — Много говорил о тебе. Ничего хорошего.

Артём почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Я не хотел причинить ему вред, — тихо сказал он. — Ты должен поверить...

— Я не знаю, во что верить, — перебил Влад. — Но знаю, что после вашего нового ритуала Саша словно потерял часть себя. Он пытался сделать самый простой трюк со духами — не смог. Это его унижало, бесило... Ты хоть представляешь, что такое для экстрасенса его уровня внезапно потерять контроль над даром?

Влад говорил тихо, но в его голосе звучала плохо скрываемая ярость. И что-то ещё — страх. Не только за Александра, но и за себя.

— Влад... — Артём начал говорить, но осёкся, заметив предупреждающий взгляд Виктории, незаметно подошедшей к ним.

— Не здесь, — тихо сказала она. — Слишком много ушей.

Влад кивнул, бросив странный взгляд на Викторию — смесь подозрения и смирения — и направился к лифтам.

Когда они остались одни, Виктория наклонилась ближе к Артёму.

— Будь осторожен, — прошептала она. — Александр не из тех, кто прощает. И теперь он будет искать способ восстановить баланс.

— Что ты имеешь в виду?

— Ритуал отнял часть его силы, — тихо объяснила Виктория. — Той, что он получал через связь с Олегом. Мне жаль, я должна была это предусмотреть, но не смогла. Теперь Саша будет искать способ вернуть её. И боюсь, что теперь он видит только один путь...

— Какой? — напрягся Артём.

— Уничтожить вашу связь, — Виктория выглядела по-настоящему встревоженной. — Любой ценой.

***

Подготовка к записи готического зала шла как обычно — гримёры, костюмеры, суета. Но атмосфера была другой. Артём чувствовал на себе взгляды — настороженные, любопытные, враждебные. Слухи распространялись быстро. О том, что случилось с Александром на испытании. О странном поведении Олега. О том, что между ними происходит что-то неестественное.

Олег стоял у окна гримёрки, когда Артём вошёл. Он выглядел мрачным.

— Саша отказывается со мной разговаривать, — сказал он, не оборачиваясь. — Заперся в номере. Говорит, что моя «аура отравлена».

Артём почувствовал острый укол вины. Он подошёл ближе, борясь с желанием коснуться плеча Олега, успокоить его. Но сейчас это только усложнило бы ситуацию.

— Он просто в шоке, — осторожно сказал Артём. — Дай ему время...

— Время? — Олег резко повернулся. — Ты не понимаешь! Саша... он не просто злится. Он в ярости. Я чувствую это даже сквозь закрытую дверь. Он кричал, что ты... «заразил» меня. Что наша связь — это какой-то «демонический ритуал». Что ты специально всё это спланировал, чтобы уничтожить нашу семью!

В глазах Олега плескалась боль и растерянность. Артём чувствовал его смятение — буквально, благодаря их новой связи. Тревога, стыд, отчаяние... и что-то ещё, что Олег пытался подавить изо всех сил.

— Ты веришь в это? — тихо спросил Артём. — Что я специально...

— Нет, — твёрдо ответил Олег. — Я знаю, что ты чувствуешь. Я... вижу это. Чувствую, — он замолчал, словно удивляясь своим словам. — Это странно, правда? Я буквально ощущаю твои эмоции, как свои собственные. Но это не меняет ситуации. Саша не отступит. Он никогда не признает, что был неправ. И он сделает всё, чтобы...

Договорить он не успел — дверь гримёрки распахнулась, и на пороге возник Александр. Его глаза лихорадочно блестели, а руки слегка подрагивали. В этот момент он казался опасным, словно загнанный в угол зверь.

— Я так и знал, — проговорил он, глядя на Олега. — Ты с ним. Всегда с ним.

— Саша, — Олег шагнул к брату. — Давай поговорим. Спокойно. Без...

— Без свидетелей? — Александр криво усмехнулся. — Боишься, что я расскажу всем, что вы делали вчера ночью? Ваш маленький дьявольский ритуал? Меня уже воротит от этого слова!

Артём напрягся. Если Александр начнёт рассказывать о ритуале в готическом зале, перед всеми участниками и камерами...

— Мы можем обсудить это втроём, — предложил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Без...

— Ты! — Александр резко повернулся к нему, и в его глазах полыхнула такая ненависть, что Артём невольно отступил. — Не обращайся ко мне! Ты даже не представляешь, что натворил!

Он повернулся к брату, и его голос стал ниже, почти умоляющим:

— Олег, ты не понимаешь. Он использует тебя. Всё, что ты чувствуешь, — это просто эффект ритуала. Он затмит тебе глаза. Он забирает твою силу, твою сущность!

— Саша, — мягко, но твёрдо сказал Олег. — Это не так. Я сам решил участвовать в ритуале. Я знал, на что иду.

— Нет! — почти выкрикнул Александр. — Ты не мог! Если бы ты знал последствия... если бы ты чувствовал, что это сделало со мной!

В его голосе прозвучало такое неприкрытое отчаяние, что Артём дрогнул. Может, Виктория ошибалась? Может, Александр действительно просто хотел защитить брата, а не использовал его?

Но в тот же момент что-то в выражении лица Александра изменилось — отчаяние сменилось холодной решимостью.

— Хорошо, — неожиданно спокойно сказал он. — Раз так, я не буду мешать. Пусть всё идёт своим чередом. Время всё расставит на свои места.

С этими словами он развернулся и вышел, оставив Олега и Артёма в ошеломлённом молчании.

— Он что-то задумал, — наконец произнёс Артём. — Эта внезапная покорность на него не похожа.

— Знаю, — Олег выглядел встревоженным. — Но что именно? Что он может сделать?

Ответа у Артёма не было. Но перед самым выходом на запись готического зала он столкнулся с Ангелиной. Она остановила его, положив руку на плечо.

— Будь осторожен, — тихо сказала она. — Я вижу... изменения в вашей ауре. Твоей и Олега. Что-то... новое.

— Ты о чём? — настороженно спросил Артём.

— Я вижу связь, — пояснила Ангелина. — Между тобой и Олегом. Она красивая. Светится. Све-е-етится. Не такая как у него с братом — та была... темнее. Односторонняя.

— А Саша? — напряжённо спросил Артём. — Что с его аурой?

Ангелина нахмурилась.

— Повреждена она, — осторожно сказала колдовка. — Кто-то вырвал часть. Но это заживёт, — добавила она, увидев выражение его лица. — Со временем.

— А мы? Я и Олег? — Артём сам не понимал, почему так доверяет ей, но что-то в глазах Ангелины говорило, что она видит больше, чем остальные.

— Вы связаны теперь, связаны верёвками прочными, — ответила она. — Глубже, чем думаете. И это не исчезнет. Никогда.

С этими словами она ушла, оставив Артёма в смятении. Он не знал, хорошая это новость или плохая. Но точно знал — готический зал сегодня будет напряжённым как никогда.