На расстоянии мизинца
Готический зал после испытания казался особенно мрачным. Олег стоял в полукруге участников, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Утренний разговор с Александром не шел из головы. Тот след на шее брата... Он зажмурился, пытаясь отогнать непрошенные мысли.
- А теперь, - Марат выдержал драматическую паузу, - посмотрим, как распределились голоса наших телезрителей!
Олег чувствовал его присутствие каждой клеткой тела. Они вошли в готический зал вместе – не специально, просто так получилось, будто какая-то сила притягивала их друг к другу даже против воли. Теперь они стояли рядом, почти соприкасаясь плечами, и от этой близости перехватывало дыхание. Их мизинцы случайно соприкоснулись, и по телу прошла знакомая волна жара. Он хотел отстраниться, но не смог – словно что-то удерживало его на месте. В голове вертелись вопросы, которые он не имел права задавать. Да и какое право у него вообще было что-то требовать от Артёма?
- Боже, Артём, - донёсся голос Оли с другого конца полукруга. - Эта рубашка просто потрясающе сидит. Твой стиль всегда безупречен.
Олег почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он не хотел признаваться себе, что думал то же самое. И что сейчас его взгляд против воли отмечал, как тонкая ткань облегает плечи Артёма.
Олег попытался сосредоточиться на её словах, но взгляд предательски скользнул к шее Артёма, где татуировки складывались в загадочные узоры. Там, где у Александра был... Он резко оборвал эту мысль.
- О-о-о, - протянул Марат с той особой интонацией, которая предвещала очередную провокацию. - Похоже, у нас намечается не только мистическое, но и романтическое соперничество! Олег, вы так горячо защищали позицию Ольги... Может, дело не только в профессиональной солидарности?
По залу прокатился приглушенный смех. Оля послала Олегу многозначительную улыбку через весь зал – они оба знали, что именно этот момент режиссеры вырежут для промо следующей серии. Олег заставил себя улыбнуться, хотя внутри все переворачивалось. Каким лицемером он был – стоять здесь, изображая зарождающийся роман, когда его разрывало от желания схватить Артёма за плечи и потребовать объяснений.
- Результаты голосования появятся через минуту, - объявил Марат, - а пока...
- Может хватит? - голос Артёма прозвучал неожиданно резко. - Мы здесь не на шоу "Давай поженимся".
Что-то в его тоне заставило Олега вздрогнуть. Ревность? Раздражение? Или просто игра на публику? После слов Александра он уже ни в чем не был уверен.
- А вы что думаете об этой паре, Артём? - Марат мгновенно развернулся к нему. - Завидуете?
Олег почувствовал, как Артём напрягся. Их мизинцы все еще соприкасались, и через эту точку контакта он ощущал чужие эмоции так явственно, словно они были его собственными. Злость? Обида? Или это просто отголоски его собственных чувств?
- Думаю, нам всем стоит сосредоточиться на оценках телезрителей, - вмешалась Виктория. - И... - она понизила голос, обращаясь к Олегу, - нам действительно нужно поговорить. Не игнорируй меня. Чем дольше ты будешь тянуть, тем хуже это скажется на вас обоих. - Её темные глаза словно видели их насквозь. - Кстати, Олег, Артём, можно вас на минуту после?
- Но сначала – результаты! - Марат указал на экран, где начали появляться цифры.
Дальнейшее слилось в какой-то туман. Олег двигался и говорил будто на автопилоте, мучительно осознавая каждую секунду прикосновения к Артёму. Хотелось то ли оттолкнуть его, то ли притянуть ближе и потребовать ответов. Но какое право он имел что-то требовать?
- Олег! - окликнула его Оля, когда основные камеры уже выключились. - Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Наедине, - она многозначительно посмотрела на продюсера, который всё ещё крутился поблизости.
Олег кивнул, чувствуя странное облегчение от возможности разорвать этот измучивший его контакт. Но стоило сделать шаг, как голова закружилась. Артём тоже пошатнулся, хотя тут же выпрямился, делая вид, что ничего не произошло.
- Подождите, - Виктория догнала их уже в коридоре. - Нам нужно поговорить. О ритуале.
- О чем? - Олег натянуто рассмеялся. - О том глупом представлении в Чувашии?
- Пойми, - в голосе Виктории звучала почти мольба, - я видела такое раньше. Ритуал становится сильнее с каждым днём. Нельзя просто делать вид, что ничего не происходит. От вас уже искрит, когда вы рядом. Позвольте мне помочь.
- Всё под контролем, - отрезал Олег, хотя внутри все сжималось от неуверенности.
- Ничего мы не чувствуем, - тон Артёма был добродушным, но его татуировки словно потемнели. - По крайней мере Олег так говорит. И нам не нужна помощь.
Олег резко обернулся к нему, чувствуя, как краска заливает шею. В глазах Артёма плясали озорные искры, и это выводило из себя ещё больше. Как он мог так легко говорить об этом, когда у самого, возможно... Олег оборвал эту мысль, вспомнив след на шее брата.
- Особенно когда мы рядом, - добавил он, сам не понимая, откуда взялись эти слова. Они прозвучали почти горько – ведь "рядом" могло значить так много разного.
Что-то в их совместном отказе, в том, как синхронно они отвергли помощь, заставило Викторию отступить. Она смотрела, как они расходятся в разные стороны – Олег с Олей направо, Артём налево – и качала головой.
А Олег, помогая Оле с её куклами и перебрасываясь ничего не значащими фразами, не мог избавиться от двух мучительных ощущений – фантомного прикосновения к мизинцу и тяжести невысказанных вопросов. И где-то на краю сознания билась предательская мысль – чем дальше он уходил от Артёма, тем слабее становилась не только его сила, но и уверенность в том, что он хочет знать правду.