Первая кровь
Съемки выматывали всех участников без исключения. Артем чувствовал, как энергия постепенно покидает его тело после очередного испытания. На камеру он, конечно, держался — улыбался своей фирменной улыбкой, небрежно поправлял серьгу в ухе, шутил с ведущим. Но стоило камерам выключиться, как маска начала спадать. Он все еще ощущал металлический привкус на губах — отголосок того, что произошло перед испытанием.
Этот момент наверняка войдет в историю шоу. Как он наклонился к Олегу, якобы для совместного ритуала. Как в тусклом свете блеснуло лезвие, спрятанное в одном из его массивных колец. Как он почти нежно провел острием по подушечке пальца Олега, а затем, глядя ему прямо в глаза, медленно слизнул капельку крови. Это было не просто нарушением правил — это было чем-то интимным, почти непристойным в своей откровенности.
Сейчас, привалившись к стене в коридоре отеля и прикрыв глаза, он пытался собраться с мыслями. Внезапно его внимание привлекло легкое движение воздуха — кто-то проходил мимо.
— Держи, — знакомый голос заставил Артема открыть глаза. Перед ним стоял Олег, протягивая стакан воды. В приглушенном свете коридора его глаза казались особенно темными и глубокими. Его обычно безупречный вид был слегка нарушен — идеально выглаженная рубашка помята, а между пальцев все еще виднелся крошечный порез.
— Спасибо, — Артем принял стакан, их пальцы на мгновение соприкоснулись. По телу пробежала странная дрожь — совсем как во время ритуала. Он не мог не заметить, как Олег тоже слегка вздрогнул от этого прикосновения.
— Тяжелое испытание сегодня, — проговорил Олег, прислоняясь к противоположной стене. — Но ты... ты был впечатляющим.
Артем усмехнулся, делая глоток воды.
— Да? А под камерами ты говорил совсем другое. Что я, кажется, «не чувствую местную силу» и «провожу ритуалы неправильно»?
Олег отвел взгляд, его пальцы нервно теребили край рубашки.
— Ты же понимаешь... Это шоу, камеры...
— О, я прекрасно понимаю, — голос Артема звучал устало, но без злобы. — Только вот зачем?
— Послушайте-ка, голубки, — резкий голос Ангелины заставил их обоих вздрогнуть. Она появилась в коридоре словно из ниоткуда, её массивные украшения тускло поблескивали в полумраке. — Вместо того чтобы строить глазки друг другу, лучше бы думали о том, как защититься от местных духов. Особенно ты, Артем. Я видела этот твой... ритуал. Это же просто насмешка над традициями! На родной земле так небрежно обращаться с силой...
Артем медленно выпрямился, его татуировки словно потемнели.
— А может, Ангелина Юрьевна, дело не в неправильном ритуале, а в том, что духи просто выбрали не вас?
— Ох, мальчик, — Ангелина покачала головой, её голос сочился снисхождением. — Когда-нибудь твоя самоуверенность тебя погубит. Надеюсь, до Москвы долетим без происшествий. Чужая сила не прощает неуважения.
Она прошла мимо них, намеренно задев Артема плечом. Олег смотрел то на удаляющуюся фигуру Ангелины, то на Артема, явно разрываясь между желанием что-то сказать и необходимостью сохранять дистанцию. В конце концов, он просто прошептал: «Будь осторожен. Здесь действительно... особенное место.»
Артем хотел что-то ответить, но вдруг поморщился от резкой боли в виске. Татуировка на шее, обычно скрытая воротником, словно пульсировала. Он машинально коснулся её пальцами, и в тот же момент заметил, как Олег дернулся, будто от электрического разряда.
— Что это было? — Олег сделал шаг вперед, его зрачки расширились. — Ты чувствовал... это?
— Местные духи, — Артем попытался усмехнуться, но вышло не очень убедительно. Он все еще ощущал вкус крови Олега на губах, и это отвлекало сильнее, чем хотелось бы признать. — Видимо, решили подтвердить слова Ангелины Юрьевны.
— Не шути так, — Олег понизил голос почти до шепота, нервно оглядываясь на пустой коридор. — Я серьезно. Здесь происходит что-то... необычное. И это связано с тобой.
Артем сделал шаг к нему, сократив расстояние между ними до опасного минимума.
— А может, дело не в духах? — его голос звучал хрипло. — Может, это связано с нами обоими?
Где-то в конце коридора хлопнула дверь. Олег отпрянул, словно обжегшись, его лицо мгновенно приняло привычное невозмутимое выражение. Только пальцы, все еще теребящие край рубашки, выдавали его волнение.
— Мне пора, — он произнес это почти официальным тоном, но его глаза говорили совсем другое. — Завтра рано вставать. И тебе тоже лучше отдохнуть.
Артем молча кивнул, наблюдая, как Олег быстрым шагом удаляется по коридору. Только когда звук его шагов полностью стих, он позволил себе прислониться к стене и закрыть глаза. Татуировка на шее все еще пульсировала, а на губах оставался привкус чужой крови — напоминание о том, что линию, которую они сегодня пересекли, уже не стереть.