Софи.

Года шли, Софи выросла из маленькой девочки во взрослую девушку. Она была, как прекрасный цветок среди сорняков, с завистью смотрели на этот красивый бутон в, который она превратилась. Сформировавшийся грудь, осанка, округлившийся бёдра и грациозность движений. Всё было при ней. Только вот огонь, тот самый огонь в её глазах совсем потух. От задорной, жаждущий приключений девочки не осталось и следа. Измученная и запуганная, такова теперь Софи.

Но самое страшное для неё стала то, что к преддверью восемнадцатилетия, девушку посещали сомнения - в здравом уме ли она? Так как каждую ночь, видела один и тот же сон. Как она бежит по тёмному лесу и кто- то за ней наблюдает. Она рвётся вперёд, несмотря, что ветки царапают её бледную кожу и спотыкается об камни. А когда ей кажется, что удалось сбежать, Софи видит перед собой обрыв и начинает громко кричать, чувствуя, как кто- то резко хватает её сзади. Тогда девушка просыпается в холодном поту и начинает молиться.

Она осознавала, что делиться с кем- то этими снами бесполезно. Монахини проболтаются главной и её запрут на ещё несколько лет и тогда Софи точно тронется умом.

Ей было тяжко понимать, что никто её не ждёт, даже тот, кого она не взирая на предательство, тот из-за кого её сердце до сих пор бьётся быстрее. Софи часто задумывалась какой он теперь? Постарел ли Аланиель или всё так же статен и красив, не смотря на пролетевшие года? А его дворецкий- всё так же дерзок и абсолютно не выносим?

- Забудь его, как он забыл тебя.- отчётливо пронеслось в сознании девушки, вспоминая каменное лицо Мадлена, который всем видом говорил, что его маста не нуждается в ней.

Теперь это неважно, мысленно сказала Софи, сидя у окна и любуясь солнечной погоде в своей тесной комнатке. Теперь всё не важно, ибо сегодня последний день, когда она будет жить в монастыре.

Уже с самого утра, девушка собирала вещи, но откровенно посмеялась над своими пожитками, когда начала это делать. Поэтому откинув глупую идею не стала брать с собой жалкий кусочек мыла, старую поломанную расчёску и дырявый подюбник.
Софи думала, что оставит алое сердце вместе с этим храмом, начав новую жизнь, но не могла. Она не могла без него. По долгу, для успокоения, могла рассматривать подарок Аланиеля и любоваться им в зеркале. В детстве это казалось безделушкой, не важной для неё вещью, но повзрослев, Софи была просто зависима от его красоты, как любая достойная женщина.

- Пора, дочь моя.- Она услышала позади и будто пробудилась, рассматривая рубин.

Девушка ловко запрятала подарок Аланиеля под рукав и поднявшись с края кровати, произвела поклон.

Сложив позади свои шершавые руки, монахиня с каменным лицом монотонно продолжила, всё ещё пугая Софи. Казалось эту женщину она будет видеть в своих кошмарах до седых волос.

- Ну, вот, дочь моя.  Сегодня день, когда ты покидаешь наш храм... Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы из тебя выросла добросовестная и верующая девушка.
- С- спасибо матушка...- опустив глаза ответила Софи.
- Не забывай о доброте нашей, как и мы не забудем тебя.

Девушка неуверенно взглянула на женщину. Это чёрствое существо не может быть человеком, думала она и вспоминала, как монахиня подолгу издевалась над ней "вызволяя зло". Будто слыша эти мысли, монахиня подняла легонько уголки губ. Софи немного затаила дыхание. Вид не из приятных и менее приятно, что она улыбнулась именно в тот момент, когда Софи мысленно обозвала её ведьмой.
Взволнованно сделав последний поклон, девушка вышла из комнаты, облегчённо выдохнув, что больше не увидит этого монстра.

Длинный и холодный коридор казался ей даже более приветливым, чем эта женщина. Делая неуверенный шаг, Софи прощалась с каждым ярким рисунком на витражах, которые скупо впускали лучи солнца.
В конце этого самого коридора девушка увидела молодую особу, которая была обличина во всё чёрное. Шляпка, кожаные перчатки, платье с чёрным шлейфом и такого же цвета закрытый зонт. Когда дама грациозно обернулась на шаги, Софи восхитилась аристократичной бледности её кожи и алости губ. Они были настолько алыми, что казалось на них свежая кровь.
Тёмные глаза поднялись. Софи остановилась на пол пути и приоткрыв бледные пересохшие губки, пыталась вымолвить что- то. Не могла. Она просто потеряла дар речи. Буквально начала задыхаться, прислонив кулак к грудной клетке. Через мгновение перед её глазами всё поплыло и Софи упала без чувств, слыша, как таинственная дама кричит о помощи.

Это была Мари.

Когда Софи привели в чувства, она с трудом открыла глаза. Над ней склонилось пару монахинь и та самая девушка. Софи с трудом, но с диким желанием, старалась подняться.

- Тебе нужно прилечь Софи.- взволнованно говорила молодая монахиня, придерживая её за руку.

Но девушка противилась и только повторяла:

- Я хочу домой.

Она была готова ползти на коленях до поместья, лишь бы больше не задерживаться здесь.

- Тебе нельзя, в таком состоянии.- Продолжала юная монахиня.

Мари бегала глазами по сестре и бога служащей. Видя мольбу и дикое желание в глазах сестры, она помогла ей подняться.

Девушка решительно сказала:

- Мы возвращаемся домой.

Софи прикрыв глаза облегчённо выдохнула и облокотившись о младшую, направилась к карете.
Она была ошарашена, увидев какая она большая и красивая. Хоть и их семья была богата, но даже род Роттенбергов мог только мечтать о такой.
Заметив восторг сестры, младшая улыбнулась, открыв зонт.

- Скорее, под зонт. Дамы не должны ходить под солнцем.- Мари твердила, пока помогала старшей спуститься.

Выйдя на свежий воздух, девушке стало немного лучше, по крайней мере она пыталась убедить себя в этом.
Последний взор на церковь, заставил Софи выдохнуть в облегчении. Ей было стыдно от этих мыслей, но она была счастлива наконец покинуть это место, которое не помогло приблизиться к Богу, а сугубо наоборот- отдалиться от него, из-за неправильного понимания веры служащих здесь.

- Как она умерла?- тихо спросила старшая, смотря в окно.
- Она заболела. Её лихорадило несколько дней и потом болезнь взяла верх и... Она скончалась.- Мари признала, поправляя чёрную вуаль.

Софи могла за плакать, жалея маму, но не смогла проронить и слезинки. Даже сейчас она ощущала обиду за всё. Она отняла у неё детство. Отняла надежды.

- Я так же слышала, что... скончался твой муж... я приношу свои соболезнования.
- Ох не стоит,- беззаботно улыбнулась Мари, поражая сестру.- он и так слишком задержался на этом свете. Он был старым и больным, поэтому это только к лучшему.- сестра поморщила нос в брезгливости, добавив: - мерзкий старикашка.

Софи промолчала, понимала, что отвратительные воспоминания терзают душу сестры. Старшая просто продолжала смотреть в окно, всё ещё задаваясь вопросом- постарел ли её Аланиель? И сможет ли она его простить за то, что он забыл о ней так быстро?

- Я до сих пор не могу простить маму за многое,- более серьёзно продолжила Мари.- за то что она разлучила нас... За эту помолвку. В свои тринадцать мне пришлось жить с этим седым, толстым богатеем. Каждая ночь для меня была, как последней... я...- Мари подавила слёзы и видимо не желая больше делиться о своих переживаниях, нашла в себе силы и ухмыльнувшись закончила:- Но теперь всё кончено. Я полноправная хозяйка владений графа Леона фон Греера.

Молодая женщина гордо подняла подбородок. Она была так тщеславна в тот момент. И не зря. Софи не вольно оглядывала сестру в пути и понимала, что на её фоне напоминает попрошайку с улицы своим серым платьем, простой прической и сухими губами. Она часто нервно перебирала пальцы и с досадой констатировала, что под ногтями осталась грязь от земли.

Зато как красива Мари. Как красива её надменность, дерзкий вкус. Её муж умер, а она умудряется из траурного одеяния создать произведения искусства из шёлковых бантов. Мари, наверняка, ощущала себя владыкой мира, опять- таки не зря.

Когда сёстры, к вечеру добрались до поместья, Мари довольно развела руками.

- Добро пожаловать в поместье Грееров!- она торжественно сказала, демонстрируя потрясающий лабиринт покрытый тёмно- алыми розами, с чёрными лебедями в пруду и грамоздную статую Зевса, который грозно замахивается на прохожих молнией.

- Знаю, ужасная безвкусица, но я скоро заменю её чем- то более привлекательным...- Мари махнула рукой, проходя мимо статуи.

Софи следовала за ней, оглядываясь.

Ну, надо же, она думала про себя, сногсшибательно. Но почему-то от этих мест веяло каким- то необычайным холодом. Мраком.

Когда они вошли в поместье, Софи подтвердила свои ощущения. Эти чувства были так знакомы. Эта необычайная грусть и тоска, которой пропитаны эти тёмно- серые стены.
Но мысли перебил очередной торжественный возглас сестры, когда они прошли в гостиную:

- Дворецкие! Сюда!

Момент и перед ними в два ряда встало десять дворецких, по пять в каждом. Они синхронно поклонились, одетые в одинаковые серые жилетки.
И вновь чувство дежавю. Это так напоминало бал в честь дня рождения Софи, когда слуги Аланиеля кланялись ей, пока Мадлен дарил алый рубин, от лица своего хозяина.

- Добрый вечер, госпожа.- они вымолвили, вызывая удивления у гостьи. Каждое движение, каждое слово отточено до придела.

Подняв на них свои голубые глаза, она заметила, что все они совсем молодые и белокурые мальчишки, не старше двадцати. Даже цвет глаз у них был одинаково тёмно- голубым.

Мари с диким удовольствием надменно подняла подбородок и скинув с плеч чёрную накидку, зная, что дворецкие ловко подберут её как и зонт с шляпкой.
Так оно и было. Буквально на лету, мальчишки подхватывали вещи госпожи, с нечеловеческой быстротой в движениях. Только почему-то перчатку на правой руке она оставила.

- Зачем тебе столько дворецких?- старшая поинтересовалась.

Мари легонько улыбнулась.

- Мой статус позволяет мне это. Почему бы и нет? Так,- она беззаботно перевела тему, шагая вперёд.- сегодня я устраивая маленький праздничный ужин, в честь твоего возращения сестрёнка. Я пригласила только самых близких нам людей. Желаю, чтобы всё было по высшему разряду.- Хозяйка повысила тон, уже обращаясь к слугам.- Не подведите.- и удалилась.

Дворецкие снова произвели низкий поклон.

- Да, госпожа.
- Может это всё- таки будет лишним, учитывая то, что у тебя умер муж... это задаст дурной тон...- Софи сказала в след.

Сестра повернула немного голову, ухмыляясь.

- О не беспокойся, дорогая. Как я уже говорила, придут только самые близкие.
- А разве у нас они есть?...- С досадой спросила старшая, но ответа не получила.

Мари буквально испарилась, что удивило её сестру.
Она ахнула, когда та неожиданно оказалась позади.

- Я испугала тебя?
- Немного...
- Прости...- младшая жалостливо скорчила своё порцеланово белое личико. Затем обняла Софи со спины.

- Как же я рада, что мы снова вместе... мне так одиноко в этом пустом доме...
- Я больше никогда не покину тебя...- шепнула сестра, поглаживая бледную руку.- и не смей грустить!- она игриво добавила и начала кружить Мари.

Молодая женщина начала звонко смеяться, совсем как в детстве, заставляя пробиться хоть немного света в это мрачное поместье.

<center>***</center>

Чтобы Софи выглядела представительно, Мари дала ей все свои туалеты на примерку, но не один старшей не было по душе, все слишком тёмные. Пришлось выбрать самое светлое из всех тёмно- синее с более элегантной оборкой. Забрав скромный пучок на голове, Софи долго сидела и смотрела в своё отражения. Ей казалось чего- то не хватает в образе.

- Софи...-шёпот, напоминающий лёгкий ветерок, пронёсся совсем рядом.

Она испуганно обернулась, но никого не увидела, хотя могла поклясться,что ощутила горячий вожделенный шёпот на ушко. Всё тело молодой красавицы покрылись мурашками. Всматриваясь в темноту, всё что она увидела это разложенный алый рубин на чёрном шёлковом одеяле.

Девушка поднялась на ноги и медленно подошла к украшению. Она завороженно смотрела на красное сердце, держа его в ладонях и поглаживая поверхность. Софи почувствовала, как ускоряется темп её сердцебиение. Оно будто не знало покоя и казалось, только украшение на её тонкой шеи сможет исправить эту ситуацию.   Закрыв глаза, девушка отцепила замочек и положила грамоздное украшение на ключицы. И вновь это ощущение присутствия кого- то. Она чувствовала руки, которые помогают красиво разложить его. Вновь это горячее дыхание.

Улыбка.

Нет. Ухмылка, она совсем рядом. Кто- то ухмыляется и наслаждается истомой, с которой Софи было сложно совладать, из- за неопытности. Её грудь начала опускаться и подниматься всё быстрее.

Сложно дышать.

Что происходит, она задавалась вопросом, но не желала, чтобы эти чувства покидали её. Наверное, поэтому она с трудом смогла открыть глаза, но когда сделала это, громко выдохнула, не понимая почему её тело так горит. Она резко обернулась, но никого не было. Тогда чьи же это руки? Чьё дыхание? Она сходит сума?
Софи потребовалось не мало времени, чтобы суметь совладать с собой и успокоиться. Присев, она нервно начала поправлять волосы и платье, отвлекаясь.

- Миледи, стол накрыт. Прошу.- сказал один из многочисленных дворецких Мари, приоткрыв двери и поклонившись гостьи.

- Благодарю...- Софи кивнула, придя в себя.

Когда девушка вышла за дверь, она последний раз оглянулась, проверяя действительно ли она была одна здесь.

Цокот копыт. Скрип двери. Уверенный стук каблука. Чёрная кожаная перчатка подаёт руку приглашённому гостю.

Уверенная дерзкая тональность в голосе:

- Прошу, мой маста.

Плащ хозяина дворецкого пробежался по земле, пока его владелец уверенно шёл вперёд.
И вот приглашенные гости уже вошли через ворота и им поклонились многочисленные дворецкие Мари.

- Добро пожаловать в поместье Грееров.- отозвались белокурые, как ангелы, но холодные как ледовые статуи мальчики.

Мадлен задрал бровь и взглянул на Аланиеля, говоря своим взглядом: " Весьма удивительно". Но хозяин ничего не сказал, только пошёл вперёд. Его дворецкий покорно следовал за ним. Дворецкие Мари продолжали стоять, не поднимая головы из-за низкого поклона.  Мадлен продолжал задирать бровь, оценивающие поглядывая на странных юнцов.

Двери в столовую тяжело отварились, благодаря двум слугам.

Мари с улыбкой на лице тоже поклонилась гостям, сделав лёгкий кникс. На ней опять было чёрное платье, только в этот раз более откровенное. На красивой большой груди красовалось украшение, на котором чёрные камни напоминали увядшие розы. Волосы были легонько завиты и собранны вверх. Несколько прядей свисали на лицо.

- Добро пожаловать, милорд.- она поклонилась вновь, заметив, как оба мужчин засмотрелись на неё.
- Я был удивлён вашему приглашению миссис Греер, но мне безумно приятно, что после стольких лет... вы всё ещё помните обо мне.- Аланиель взял её за ледяную руку и нежно поцеловал.
- Моё почтение.- Мари ответила взаимностью и невольно кинула взгляд на его дворецкого.

Она откровенно рассматривала его. Вот он. Тот самый, который испугал её на балу.

Возмужал. Повзрослел. Ей было трудно поверить в это. Он остался в памяти дерзким мальчуганом, который напророчил её будущее одной простой фразой: "В тихом омуте, черти водятся".
Заметив взгляд, Мадлен криво улыбнувшись, приложил руку к сердцу и поклонился.

- Миледи, рад вас видеть вновь.
- Взаимно. А вы повзрослели Мадлен.- она улыбнулась.
Улыбка Мадлена исказилась в дерзкую ухмылку, пока он всё ещё кланялся.
- А вы всё так же прекрасны, миледи.

- Всё же осмелюсь спросить,- перебил Аланиель.- в честь чего вы пригласили меня?
Мари с ноткой гордости отозвалась:
- Теперь я одна из вас.

Мадлен и Аланиель молча переглянулись, заметив алый блеск в тёмных глазах красавицы.