Неудачный укус

Сквозь густую завесу деревьев Кёнсу, Кай и Лира наконец вышли к подножию величественных гор. Их вершины терялись в облаках, а воздух стал холоднее, наполненный ледяным привкусом. Магия, окутывавшая эту местность, ощущалась ещё сильнее — плотная, как жидкий металл, она впивалась в сознание каждого, заставляя их невольно замедлять шаг.

— Это здесь, — сказала Лира, указывая на узкую тропу, ведущую вверх.

Кай с сомнением посмотрел на дорогу.

— Серьёзно? Мы должны карабкаться туда, чтобы найти этот узел? Почему всё самое важное всегда спрятано в самых неудобных местах?

— Никто не обещал, что будет легко, — сухо ответила Лира, поправляя ремни доспехов.

Кёнсу стоял немного в стороне, задумчиво глядя на тропу. Его мысли витали вокруг событий последних дней. Магия, которая охватила его на мосту, оставила в душе странное беспокойство. Он понимал, что с каждым шагом приближается к чему-то необратимому.

— Мы теряем время, — проговорил он наконец, двигаясь вперёд.

Кай поспешил за ним, а Лира замыкала их небольшой отряд.

Подъём оказался сложнее, чем они ожидали. Скалы были скользкими, тропа едва заметной. Ветер, гуляющий между ущельями, пробирался до костей.

— Ну и погодка, — проворчал Кай, с трудом цепляясь за выступ. — Я бы предпочёл ещё одного монстра, чем это.

— Помолчи, — бросила Лира.

— Да что с тобой не так? — не выдержал Кай, оборачиваясь к ней. — Ты всё время ходишь мрачная, будто на собственные похороны собралась.

— Замолчи, Кай, — резко сказала Лира.

Но он не остановился.

— Знаешь, если бы ты хоть раз нормально поговорила, а не только приказы раздавала...

Лира развернулась, её глаза сверкнули опасным огнём.

— Хочешь поговорить? Хорошо. Но давай потом, когда не будем висеть над пропастью.

Кай только фыркнул, но замолчал.

Кёнсу не вмешивался, сосредоточившись на своих ощущениях. Магия становилась всё сильнее, впиваясь в его разум, словно пытаясь сказать что-то важное.

Когда они добрались до вершины, перед ними открылся широкий каменный плато. В центре стоял древний алтарь, окружённый обломками колонн.

— Это он, — тихо сказал Кёнсу, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Лира внимательно огляделась.

— Здесь что-то не так.

Кай шагнул вперёд, осматривая алтарь.

— Ну, выглядит достаточно древним. Что теперь? Просто подходим, касаемся и всё?

— Не так просто, — ответил Кёнсу.

Он сделал несколько шагов вперёд, ощущая, как магия вокруг него становится почти невыносимой. Едва он приблизился к алтарю, пространство вокруг них изменилось.

Каменное плато исчезло, сменившись огромным залом с высокими потолками и мраморными колоннами. Всё казалось пугающе реальным, но при этом ненастоящим, словно иллюзия, сотканная из чужих воспоминаний.

— Что это? — прошептала Лира, оглядываясь.

— Узел защищает себя, — объяснил Кёнсу.

Кай подошёл к одной из колонн, осторожно прикоснувшись к ней.

— Ненастоящее, но чертовски правдоподобное.

Внезапно тишину разорвал гулкий голос, от которого зал задрожал.

— Кто осмеливается войти в мои покои?

Перед ними возникла фигура — высокая, облачённая в чёрные одежды. Её лицо скрывала маска, а глаза светились ярко-красным огнём.

— Хранитель, — узнал Кёнсу.

— Вы пришли к последнему узлу, — сказал Хранитель, его голос эхом разносился по залу. — Что вы готовы отдать, чтобы завершить свой путь?

Кёнсу сделал шаг вперёд, чувствуя нарастающее напряжение.

— Мы пришли за силой узла. Чтобы восстановить баланс.

Хранитель медленно покачал головой.

— Сила не даётся просто так. За всё нужно платить.

— И какую цену ты предлагаешь? — спросила Лира, сжимая меч.

Хранитель поднял руку, и перед каждым из них появились иллюзорные образы.

Кай увидел свою семью — родителей, младшую сестру, смеющихся и зовущих его домой.

Лира увидела поле боя, где она сражалась бок о бок с давно погибшими товарищами. Их лица были полны укоров.

А Кёнсу увидел самого себя — спокойного, умиротворённого, живущего обычной человеческой жизнью.

— Откажитесь от своей миссии, — предложил Хранитель. — И каждый из вас получит то, чего желает больше всего.

— Ты пытаешься нас обмануть, — сказал Кёнсу, его голос прозвучал твёрдо.

— Это не обман, — ответил Хранитель. — Это выбор.

Кай смотрел на иллюзию своей семьи, его лицо исказилось от боли.

— Это… правда?

— Если ты оставишь всё, что сейчас делаешь, — мягко сказал Хранитель, — ты сможешь вернуться домой. Они ждут тебя.

Лира не двигалась, её лицо оставалось холодным, но её глаза выдавали внутреннюю борьбу.

Кёнсу закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах. Он чувствовал, как иллюзия пытается проникнуть в его разум, затуманивая мысли. Но он уже знал цену, которую они должны были заплатить.

— Хватит, — сказал он громко, открывая глаза. — Мы пришли сюда не для того, чтобы сбежать.

Хранитель медленно опустил руку.

— Ты готов отказаться от того, чего желаешь больше всего?

Кёнсу кивнул.

— Да.

В этот момент пространство вокруг начало дрожать. Иллюзии исчезли, и зал вновь сменился каменным плато с алтарём.

— Вы сделали свой выбор, — сказал Хранитель, растворяясь в воздухе.

Кёнсу подошёл к алтарю и положил руку на его холодную поверхность. Магия взорвалась вокруг него, пронизывая тело потоком силы. Это было похоже на удар молнии — больно, но очищающе.

Лира и Кай наблюдали со стороны, чувствуя, как магия распространяется по всей местности.

Когда Кёнсу убрал руку, он выглядел изменённым. Его глаза светились странным голубым светом, а вокруг него витала аура силы.

— Ты в порядке? — осторожно спросил Кай.

— Да, — тихо ответил Кёнсу.

Лира посмотрела на него с одобрением.

— Теперь у нас есть всё, что нужно, чтобы закончить это.

Кёнсу кивнул, но в глубине души понимал, что цена, которую они заплатили, может быть выше, чем они предполагали.

Они начали спуск с горы. Путь назад казался ещё более тяжёлым, но теперь их целью был не следующий узел, а то, чтобы наконец завершить свою миссию и вернуть баланс миру.

Каждый из них чувствовал, что финальная битва будет скоро. И каждый был готов к тому, что их ждёт.

К спуску добавился новый фактор — нарастающее чувство тревоги. Казалось, сама гора не хочет отпускать их просто так. Ветер усилился, превращаясь в ледяные порывы, а небо заволокло тяжёлыми серыми тучами.

— У меня странное предчувствие, — пробормотал Кай, с трудом удерживаясь на узкой тропе.

— Это не предчувствие, это магия, — ответила Лира, оглядываясь. — Узел активировался, а значит, мир начнёт меняться.

Кёнсу шёл впереди, словно ведомый невидимой силой. Он чувствовал, как магия узла вливается в него, смешиваясь с его собственной. Теперь эта энергия была подчинена ему, но требовала постоянного контроля.

— Ты как? — Лира ускорила шаг, чтобы идти рядом с ним.

— Лучше, чем ожидал, — признался Кёнсу. — Но чувствую, что это только начало.

Лира кивнула, не задавая лишних вопросов. Она знала, что в такие моменты слова не помогут.

Едва они спустились до половины горы, земля под ногами задрожала. Камни покатились вниз, вызывая рёв, который эхом разнесся по ущелью.

— Что теперь? — выдохнул Кай, прижимаясь к скале.

Из тумана впереди возникли фигуры. Высокие, призрачные существа, сотканные из тени и тумана. Их глаза светились красным, а движения были плавными, но угрожающими.

— Тени узла, — прошептала Лира. — Они защищают его даже после активации.

— Отлично, — пробормотал Кай, вытаскивая кинжал. — Как будто одного узла нам было мало.

Кёнсу сделал шаг вперёд, поднимая руку.

— Оставьте это мне.

— Ты уверен? — спросила Лира, сжимая меч.

— Да.

Тени приближались, их силуэты становились всё чётче. Кёнсу сосредоточился, вызывая магию. Её тепло разлилось по телу, превращаясь в пульсирующую волну света.

— Отступите, — произнёс он.

Существа замерли, будто ощущая угрозу. Но через мгновение они бросились на него.

Кёнсу поднял руки, и голубое пламя вырвалось наружу, сталкиваясь с тенями. Они завыли, отступая, но не исчезали.

— Их нельзя уничтожить, — крикнула Лира. — Только удержать!

— Отлично, — пробормотал Кёнсу, стараясь сосредоточиться.

Кай и Лира вступили в бой, удерживая тени подальше от него. Кёнсу тем временем направлял магию, создавая вокруг себя щит, который постепенно расширялся, выталкивая существ.

— Они исчезают! — крикнул Кай, наблюдая, как тени растворяются в воздухе.

Когда последний призрак исчез, наступила тишина.

— Что это было? — выдохнул Кай, садясь на ближайший камень.

— Узел проверяет нас, — ответила Лира, убирая меч в ножны. — Он хочет убедиться, что мы справимся с тем, что будет дальше.

Кёнсу молчал. Он чувствовал, что магия забирает у него больше, чем он готов признать.

Спустившись с горы, они остановились на небольшой поляне, чтобы перевести дух. Небо начало очищаться, и на горизонте показался слабый солнечный свет.

— Нам нужно обсудить, что будет дальше, — сказала Лира, разжигая костёр.

Кай уселся рядом, грея руки.

— Я думаю, дальше будет только хуже.

— Ты прав, — кивнула Лира. — Но у нас есть преимущество. Теперь, когда все узлы активированы, мы можем сразиться с теми, кто стоит за нарушением баланса.

— Ты уверена, что мы готовы? — спросил Кёнсу.

Лира посмотрела на него, её взгляд был твёрдым.

— Никто никогда не бывает полностью готов к таким вещам. Но у нас нет выбора.

Кай хмыкнул.

— Отличный боевой дух, Лира. Прямо вдохновляешь.

Она не ответила, но её губы тронула лёгкая улыбка.

Кёнсу смотрел на огонь, его мысли были заняты предстоящей битвой. Он знал, что эта магия может как спасти их, так и уничтожить.

Когда солнце начало садиться, они собрали вещи и отправились дальше. Их путь лежал через долину, за которой находился последний оплот врага.

Кёнсу чувствовал, как что-то меняется. Не только вокруг, но и внутри него.

— Ты готов? — тихо спросила Лира, идя рядом.

Он кивнул.

— Готов, — ответил он, хотя в его голосе звучала тень сомнения.

— Тогда вперёд, — сказала она.

Их путь к развязке начался.

Идти через долину оказалось не менее тяжёлым испытанием, чем подъём в горы. Она казалась бесконечной, и с каждым шагом усиливалось ощущение чужого присутствия. Ветер доносил отголоски странных шепотов, словно сами скалы пытались предупредить их об опасности.

Кёнсу шёл впереди, сосредоточенно всматриваясь в туман, который стелился низко над землёй.

— Это место слишком тихое, — заметил Кай, поглядывая по сторонам. — Никаких птиц, никаких зверей. Как будто всё здесь мертво.

— Оно не мертво, — тихо сказала Лира, её рука уже лежала на рукояти меча. — Оно ждёт.

— Ждёт чего? — спросил Кай, хотя ответ, казалось, был очевиден.

Кёнсу остановился и обернулся к ним.

— Меня.

Его голос прозвучал неожиданно твёрдо.

— Что? — удивился Кай. — О чём ты?

— Это место связано с узлом, с той силой, что я обрёл, — объяснил Кёнсу. — Оно... чувствует меня.

Лира нахмурилась.

— Это может быть ловушкой.

— Может быть, — согласился Кёнсу. — Но у нас нет другого пути.

Внезапно туман начал сгущаться, превращаясь в плотные клубы, которые окружили их со всех сторон. Видимость упала до нескольких метров, и каждый шаг давался с трудом.

— Что это за чертовщина? — Кай вытащил кинжал, оглядываясь.

— Иллюзии, — прошептала Лира.

— Они не такие, как те, что мы видели раньше, — добавил Кёнсу.

Из тумана начали вырисовываться фигуры. Сначала они были размытыми, но вскоре приобрели чёткие очертания. Это были лица, знакомые каждому из них.

Кай застыл, увидев перед собой свою сестру. Её глаза смотрели прямо на него, полные укоризны.

— Ты бросил нас, Кай, — проговорила она. — Почему?

Он попятился назад, не веря своим глазам.

— Это неправда... ты не можешь быть здесь...

Лира тоже замерла, её лицо стало мрачным, когда из тумана выступила фигура её старшего брата.

— Ты не смогла меня спасти, — сказал он.

Его голос прозвучал холодно, отрезая всё вокруг.

Кёнсу стоял неподвижно, наблюдая за происходящим. Но и ему пришлось столкнуться с собственным призраком. Перед ним стоял он сам — такой, каким он мог бы быть, если бы остался человеком.

— Ты думаешь, что выбрал правильно? — спросил его двойник. — Что эта сила не уничтожит тебя изнутри?

Кай первым попытался сопротивляться.

— Это не настоящее! — крикнул он, размахивая кинжалом. — Вы не настоящие!

Но фигура его сестры только приблизилась, и её образ стал ещё более отчётливым.

— Это твоя вина, Кай, — повторила она. — Всё это... твоя вина.

Лира сжала рукоять меча, но не двигалась. Её взгляд был прикован к брату.

— Ты оставила нас... ради чего? Ради пустой мести?

Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

Кёнсу стиснул зубы, чувствуя, как магия в его теле начинает бушевать. Он понял, что эти иллюзии — не просто отражение их страхов. Это испытание, которое должно сломить их.

— Не слушайте их! — закричал он, срываясь на крик. — Это не они! Это ваши страхи, ваши сомнения!

Слова Кёнсу встряхнули Лиру. Она наконец смогла вытащить меч и сделать шаг вперёд.

— Ты прав, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Это не мой брат.

С этими словами она рубанула мечом, и фигура перед ней рассыпалась в дым.

Кай, вдохновлённый её примером, поднял кинжал.

— Ты не настоящая! — закричал он, бросаясь на свою иллюзию.

Туман вокруг него тоже рассеялся.

Кёнсу сосредоточился, вызывая магию света. Её поток вырвался наружу, озаряя всё вокруг. Туман зашипел и начал испаряться, а вместе с ним исчезли и оставшиеся иллюзии.

Когда всё закончилось, они стояли посреди долины, окружённые тишиной.

— Это было жёстко, — выдохнул Кай, убирая кинжал.

— Но мы справились, — сказала Лира, её голос был твёрдым.

Кёнсу посмотрел на них, его глаза всё ещё светились магическим светом.

— Это только начало, — сказал он. — Впереди нас ждёт нечто гораздо более опасное.

— Тогда будем готовы, — ответила Лира, сжимая рукоять меча.

Кай вздохнул, но улыбнулся.

— И кто знает, может, в конце нас ждёт что-то хорошее.

Они продолжили свой путь, оставляя за собой испытания и приближаясь к своей цели.

Они шли молча, осознавая, что их силы на исходе, но решимость не давала остановиться. Лира шла чуть впереди, держа меч наготове. Её уверенность заряжала остальных. Кай, как обычно, стараясь скрыть свою усталость, шутливо фыркал при каждом хрустящем камне под ногами. Кёнсу держался позади, его взгляд был направлен вдаль, будто он видел что-то, что оставалось недоступным для остальных.

— Кёнсу, — тихо позвала Лира, оборачиваясь к нему. — Ты в порядке?

Он поднял взгляд, слегка вздрагивая.

— Да. Просто думаю о том, что нас ждёт дальше.

— В таком случае, давай думать об этом вместе, — добавила она, улыбнувшись.

Кай фыркнул, переведя тему:

— Я всё ещё жду, когда вы оба скажете: "Кай, ты был нашим героем. Без тебя мы бы пропали."

Лира бросила на него взгляд через плечо:

— Может, после того, как ты действительно спасёшь нас от чего-нибудь.

Кай изобразил обиженное лицо, но сдержал улыбку.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая горизонт в глубокий алый цвет. Это был тревожный оттенок, напоминающий кровь. Долина постепенно сужалась, превращаясь в узкий проход, обрамлённый высокими скалами.

— Здесь слишком тихо, — пробормотал Кай, оглядываясь.

Кёнсу остановился, подняв руку.

— Подождите.

Он закрыл глаза, сосредоточившись. Магия внутри него завибрировала, словно предупреждая о чём-то.

— Что ты чувствуешь? — спросила Лира, напряжённо вглядываясь в сгущающиеся тени.

— Что-то здесь... наблюдает за нами, — ответил он.

И в тот же момент из-за скал раздался глухой звук, напоминающий удар грома. Земля задрожала, и из-под неё начали подниматься массивные фигуры.

Это были стражи узла, сотканные из камня и тени, с горящими угольками вместо глаз.

— Отлично! — выкрикнул Кай, вынимая кинжал. — Как раз к ужину!

Лира выхватила меч, принимая боевую стойку.

— Держитесь вместе! Не дайте им разделить нас!

Стражи двигались медленно, но с каждой секундой их приближение становилось всё более угрожающим. Один из них поднял руку, и с небес сорвался удар молнии, заставивший всех пригнуться.

— У них есть магия! — выкрикнул Кай. — Конечно, почему бы и нет!

Кёнсу поднял руки, вызывая магию света. Он направил её прямо на ближайшего стража, но тот даже не замедлил шаг.

— Они поглощают магию! — воскликнул он, осознавая опасность.

Лира бросилась вперёд, атакуя стража мечом. Её клинок отбросил искры, но не причинил видимого вреда.

— У нас проблемы, — признала она, отступая назад.

Кёнсу закрыл глаза, чувствуя, как магия внутри него поднимается всё выше. Он знал, что должен рискнуть.

— Уведите их! — крикнул он, сосредотачиваясь.

— Что ты задумал? — закричал Кай.

— Доверься мне!

Лира и Кай отвлекали стражей, как могли. Тем временем Кёнсу сосредоточился на своей магии, направляя её глубоко в землю. Он почувствовал, как узел откликается, и свет разлился вокруг него, превращаясь в яркую вспышку.

Стражи замерли, их движения стали медленными, а затем они начали разрушаться, словно их связывала энергия узла.

— Это сработало! — выкрикнул Кай, наблюдая, как последний из стражей исчезает в облаке пыли.

Когда всё закончилось, наступила тишина.

Кёнсу стоял неподвижно, его дыхание было прерывистым. Лира подошла к нему и положила руку на плечо.

— Ты справился, — тихо сказала она.

— Но это ещё не конец, — ответил он, поднимая взгляд к горизонту, где виднелись руины древнего храма — их конечная цель.

Кай подошёл к ним, всё ещё тяжело дыша.

— Если это был "разогрев", я боюсь представить, что ждёт нас дальше.

Лира усмехнулась.

— Тогда давайте не будем заставлять их ждать.

И с этими словами они отправились дальше, готовые к финальной битве.