Неудачный укус

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Мир, казалось, начал успокаиваться, но в воздухе всё ещё ощущалась тревожная напряжённость. Город просыпался, а герои собирались вокруг карты в таверне, пытаясь осознать, что делать дальше.

Кёнсу сидел с ключами в руках, их металлический блеск отражал первые лучи солнца. Ему казалось, что они стали тяжелее, словно впитали в себя что-то из последнего столкновения.

— Мы закрыли трещину, — начал он, смотря на Лиру и Кая, — но я не уверен, что это остановило всё.

Лира кивнула, её взгляд был сосредоточен.

— Ты прав. Это была только часть чего-то большего. Мы закрыли одну дверь, но сколько ещё таких дверей может быть открыто?

Кай потянулся, глядя на них обоих.

— Сколько бы их ни было, мы просто закроем все. Разве не так работает наше героическое трио?

Кёнсу вздохнул, но на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Это не так просто, как ты думаешь, Кай.

Лира развернула карту, которую принёс староста. Она была старая, с потрёпанными краями, но линии, изображающие местность, всё ещё были чёткими.

— Трещина появилась здесь, — сказала она, указывая на небольшой холм за городом. — Но если мы правы, то это не единственная угроза. Нам нужно понять, откуда всё это началось.

Кёнсу посмотрел на карту, задумчиво водя пальцем по линиям.

— Возможно, это связано с древними магическими линиями. Эти ключи явно связаны с чем-то большим, чем мы думали.

— А я думал, что мы просто найдём злодея, наваляем ему, и всё закончится, — сказал Кай с ироничной усмешкой.

Лира бросила на него строгий взгляд.

— Если бы всё было так просто, ты бы уже давно ушёл в отпуск.

Кай лишь пожал плечами.

План был прост: исследовать ближайшие точки, где магические линии могли пересекаться. По словам старосты, несколько лет назад в этих местах происходили странные явления — исчезновения, необычные грозы, даже легенды о духах.

Первая точка была в старой роще к северу от города. Местные жители давно обходили её стороной, считая, что там обитают «теневые создания».

— Конечно, это теневые создания, — пробормотал Кай, когда они приблизились к рощи. — Почему нет? Это ведь не могло быть что-то менее зловещее, вроде... бабочек-людоедов?

Кёнсу проигнорировал его комментарий, сосредоточившись на ощущениях. Ключи снова начали вибрировать, как будто подтверждая, что они на правильном пути.

— Здесь что-то есть, — сказал он, остановившись.

Лира вытащила меч, её движения были быстрыми и точными.

— Будьте готовы.

Роща выглядела странно. Деревья казались живыми, их узловатые корни тянулись к путникам, словно пытаясь схватить их. Воздух стал холодным, а свет пробивался сквозь листву с трудом.

— Отлично, — пробормотал Кай. — Ещё и жуткий лес. Просто прекрасно.

Внезапно из глубины рощи раздался звук — низкий, тягучий, напоминающий гул огромного роя насекомых.

— Это не похоже на ветер, — тихо сказал Кёнсу.

— Потому что это не ветер, — ответила Лира, сжимая рукоять меча.

Они двинулись дальше, их шаги были почти бесшумными. Лира шла впереди, её глаза постоянно сканировали окрестности. Кёнсу держался рядом, в его руках ключи мерцали мягким светом. Кай замыкал их, держа кинжал наготове.

Когда они достигли центра рощи, перед ними открылся странный круг. Земля здесь была полностью выжжена, а посреди неё возвышался алтарь из чёрного камня.

— Это что, древний артефакт? — спросил Кай, подходя ближе.

— Это источник, — сказал Кёнсу, чувствуя, как ключи начинают светиться ярче.

Лира подняла руку, останавливая их.

— Не подходите слишком близко. Это место явно связано с магией.

Кай закатил глаза, но остановился.

— Да уж, спасибо за напоминание.

Кёнсу сделал шаг вперёд, чувствуя, как его тянет к алтарю.

— Кёнсу! — предостерегающе крикнула Лира.

— Я в порядке, — ответил он, подходя ближе.

Когда он коснулся алтаря ключами, произошёл всплеск энергии. Свет ослепил их, а воздух наполнился странным запахом — смесью озона и горелого дерева.

Из ниоткуда появились тёмные фигуры. Они напоминали тени, но их глаза светились ярко-красным светом.

— Вот и компания, — сказал Кай, вытаскивая кинжал.

Лира мгновенно встала в боевую стойку.

— Кёнсу, заканчивай с этим! Мы их задержим!

Бой был напряжённым. Тени двигались быстро, их атаки были непредсказуемыми. Лира отбивала их удары, её меч сиял серебристым светом. Кай кружился вокруг, стараясь использовать свою ловкость, чтобы избежать атак.

Кёнсу сосредоточился на алтаре. Он знал, что ключи могут что-то сделать, но не понимал, что именно.

— Давай же... покажите, что нужно делать, — прошептал он, сжимая ключи сильнее.

Вдруг они начали излучать ещё более яркий свет, который направился прямо в алтарь. Земля задрожала, и фигуры начали исчезать одна за другой.

Когда всё закончилось, роща снова стала тихой. Алтарь исчез, оставив после себя лишь небольшой след на земле.

— Это было... интересно, — сказал Кай, вытирая пот со лба.

— Это только начало, — ответила Лира, убирая меч.

Кёнсу посмотрел на ключи, которые теперь казались более лёгкими.

— Нам нужно найти остальные точки.

— Конечно, — вздохнул Кай. — Потому что почему бы и нет?

Герои медленно выбрались из рощи, оставляя за собой место, которое ещё недавно было переполнено зловещей магией. Тишина в лесу стала ещё более гнетущей, как будто сама природа замерла, восстанавливаясь после недавнего сражения.

— Сколько всего таких мест, ты думаешь? — спросил Кай, когда они остановились, чтобы перевести дух.

Лира разложила карту на ближайшем валуне и ещё раз осмотрела обозначенные точки пересечения магических линий.

— Если доверять этой карте, то ещё минимум три. И это только в пределах этой области, — сказала она, указывая на юго-восточный угол карты. — Кто знает, сколько их за пределами.

Кёнсу в это время задумчиво смотрел на ключи. Он всё ещё чувствовал, как они словно «разговаривают» с ним, направляют, дают подсказки. Но при этом они требовали всё больше энергии, больше сосредоточенности.

— Что-то мне не нравится, что мы только начали, а я уже измотан, — тихо сказал он, убирая ключи в сумку.

Кай усмехнулся, облокачиваясь на дерево.

— Эй, ты хотя бы не махал кинжалом весь день, — поддразнил он. — Моё мастерство не даётся само собой, знаешь ли.

Лира проигнорировала их перепалку, сосредоточившись на карте.

— Следующая точка — заброшенная деревня на востоке, у старой реки. Староста говорил, что там давно никто не живёт, а место считается проклятым.

Кай поднял бровь.

— Отлично. Проклятая деревня — то, чего нам не хватало. Может, там ещё и привидения будут? Для полного комплекта.

Лира бросила на него строгий взгляд.

— Если будут, справимся с ними.

Дорога к заброшенной деревне оказалась длиннее, чем они ожидали. Густые заросли, старые мосты, которые скрипели под их ногами, и всё более мрачный пейзаж создавали ощущение, что они идут прямо в пасть опасности.

— У этой реки определённо плохая репутация, — сказал Кёнсу, когда они пересекали её по узкому мосту.

Кай кивнул, глядя на мутную воду, которая текла медленно, как застывшая кровь.

— Неудивительно. Я бы здесь тоже не задерживался.

Лира, шедшая впереди, вдруг остановилась, подняв руку.

— Мы почти на месте.

Впереди виднелись руины деревни. Покосившиеся дома, заросшие травой крыши и атмосфера абсолютного запустения. Здесь всё казалось... неправильным.

— Чувствуете? — спросил Кёнсу, снова доставая ключи.

Кай кивнул.

— Да. Здесь что-то есть. И это определённо не рады нас видеть.

Лира вытащила меч, её взгляд был настороженным.

— Держитесь рядом.

Они двинулись вперёд, их шаги звучали глухо на мягкой земле, словно сама деревня пыталась их заглушить.

— Как думаешь, что здесь произошло? — спросил Кёнсу, глядя на разрушенные здания.

— Думаю, что-то плохое, — ответил Кай. — Обычно деревни не превращаются в такие места просто так.

Когда они подошли к центру деревни, воздух внезапно стал плотным, почти вязким. Ключи в руках Кёнсу засветились, а из земли начали подниматься фигуры.

— Ну конечно, — пробормотал Кай, вытаскивая кинжал. — Привет, новые друзья.

На этот раз враги были больше похожи на людей — высокие, худощавые существа с бледной кожей и пустыми глазами. Они двигались медленно, но их аура внушала страх.

— Это не просто тени, — сказала Лира, поднимая меч. — Будьте осторожны.

Существа начали наступать, и бой начался.

Лира бросилась вперёд, её меч засверкал в тусклом свете, отражая бледные лица врагов. Она двигалась быстро и уверенно, каждый удар был точным, каждый шаг — выверенным.

Кай кружился вокруг, стараясь отвлечь врагов на себя.

— Ну же, ребята, неужели я настолько привлекателен? — выкрикнул он, уклоняясь от удара.

Кёнсу встал в центре, стараясь сосредоточиться на ключах. Их свет становился всё ярче, но вместе с этим он чувствовал, как из него уходит энергия.

— Лира! Кай! Держите их подальше от меня! — крикнул он, поднимая ключи над головой.

— Работай быстрее, Кёнсу! — ответила Лира, отбивая очередную атаку.

Кай, размахивая кинжалом, добавил:

— Да, пожалуйста, не затягивай. Я не подписывался на вечные бои с ходячими кошмарами.

Ключи начали вибрировать, их свет пронзил воздух, направляясь к земле. Существа завыли, их движения стали более хаотичными, но они продолжали наступать.

Кёнсу почувствовал, как энергия ключей достигает своего пика, и внезапно всё вокруг взорвалось ярким светом.

Когда свет угас, существа исчезли, а деревня снова погрузилась в тишину.

— Это было... что-то, — сказал Кай, прислонившись к стене полуразрушенного дома.

— Это ещё не конец, — ответила Лира, убирая меч.

Кёнсу сидел на земле, тяжело дыша.

— Мы закрыли ещё одну точку. Но это место всё ещё полно магии.

Лира посмотрела на него, затем на карту.

— У нас осталось ещё две точки. Мы не можем останавливаться.

Кай вздохнул, поднимаясь на ноги.

— Конечно, не можем. А отдыхать мы когда будем?

Кёнсу усмехнулся, убирая ключи.

— После того, как спасём мир.