Неудачный укус

Когда пыль осела и мир снова стал тихим, казалось, что напряжение, державшее всех в плену последние дни, наконец, начало спадать. Лира, Кёнсу и Кай сидели на опустевшем поле, где недавно бушевала битва. Небо над ними было ясным, будто сама природа решила дать передышку после пережитого хаоса.

— Ладно, — начал Кай, откинувшись на спину и глядя в небо, — могу я, наконец, сказать: «Мы справились»? Или кто-нибудь снова скажет, что это «лишь начало»?

Лира, сидя с ровной спиной, держала меч на коленях. Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— На этот раз ты можешь немного расслабиться.

Кай поднял бровь.

— Ого, это почти комплимент.

Кёнсу, сидя неподалёку, выглядел странно спокойным. Ключи и сфера, которые он держал в руках, больше не светились. Вместо этого они выглядели обычными, как старинные безделушки. Но он знал, что их истинная сила была далеко не исчерпана.

— Что дальше? — тихо спросил он, глядя на Лиру.

Она немного помедлила, словно обдумывая ответ.

— Дальше мы возвращаемся в город. Нам нужно восстановить силы и подготовиться к следующему шагу.

Кай фыркнул.

— Конечно, восстановить силы. Это означает спать, есть, а потом снова драться?

— Примерно так, — ответила Лира сдержанно, хотя в её голосе мелькнула тень улыбки.

Дорога обратно была удивительно тихой. Пейзаж вокруг казался чужим — мрачные деревья, почерневшие от магии, редкие звуки животных. Лира шла впереди, сосредоточенная и молчаливая. Кай плёлся сзади, время от времени ворча что-то себе под нос.

Кёнсу шёл между ними, погружённый в собственные мысли. Он чувствовал, как внутри него всё ещё бурлит новая сила. Ему казалось, что он только начал понимать, что она из себя представляет.

— Ты какой-то задумчивый, — заметил Кай, догоняя его.

— Думаю о том, что произошло, — признался Кёнсу.

Кай приподнял бровь.

— Это понятно. Мы только что спасли мир — или, по крайней мере, его часть. Вполне нормально, если ты об этом думаешь.

Кёнсу слегка улыбнулся, но его взгляд остался сосредоточенным.

— А ты?

— А я думаю, что после всего этого заслуживаю пир. Или хотя бы горячий душ.

— Типично, — пробормотал Кёнсу, но в его голосе была тёплая нотка.

Когда они добрались до города, улицы были пустынны. Жители всё ещё прятались в своих домах, опасаясь тьмы, которая недавно прошла по этим землям.

— Кажется, нас здесь не ждали с фанфарами, — заметил Кай, оглядывая пустую площадь.

Лира повернулась к ним.

— Им нужно время, чтобы понять, что опасность миновала.

Кёнсу кивнул.

— Мы должны дать им этот шанс.

— Отлично, — вздохнул Кай. — А пока мы дадим себе шанс на нормальный ужин?

Лира указала на таверну в дальнем конце улицы.

— Там нас примут.

В таверне было тепло и уютно, хотя помещение казалось пустым. Хозяйка, пожилая женщина с добрыми глазами, приветствовала их, как старых друзей.

— Вы снова спасли нас, — сказала она, подавая им горячий суп и свежий хлеб. — Спасибо вам.

Кёнсу слегка поклонился, принимая благодарность.

— Мы делали то, что должны были.

Кай, поглощая суп большими ложками, только махнул рукой.

— Да, да. Спасли мир, все дела. Но, честно говоря, я делаю это ради еды.

Хозяйка рассмеялась, а Лира покачала головой.

— Ты никогда не меняешься.

Кай подмигнул ей.

— А зачем? Я и так совершенство.

Позже, когда они устроились в комнате наверху, Кёнсу сел у окна, глядя на ночное небо. Лира подошла к нему, её шаги были почти бесшумными.

— Ты не можешь уснуть?

Кёнсу покачал головой.

— Я думаю о том, что будет дальше.

— Это нормально, — сказала она, садясь рядом. — Тебе дана великая сила, и с ней приходит не меньшая ответственность.

— Ты думаешь, я справлюсь?

Она посмотрела на него, её взгляд был мягким, но серьёзным.

— Я думаю, ты уже доказал, что справишься.

Кёнсу кивнул, хотя сомнения всё ещё оставались в его душе.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Лира улыбнулась и, не сказав больше ни слова, ушла.

Утром их разбудил неожиданный грохот. Кай подскочил с кровати, схватившись за кинжал.

— Что опять? Мы же только выспались!

Лира, уже полностью одетая и готовая к бою, выглянула в окно.

— Это начинается.

Кёнсу встал, его руки автоматически потянулись к ключам.

— Что начинается?

Она обернулась, её глаза сияли уверенностью.

— То, ради чего мы готовились.

Грохот становился всё громче, словно сама земля под их ногами пыталась предупредить о надвигающейся опасности. Кай, всё ещё сонный, выглядел раздражённым.

— Отлично. Мы даже день передышки не получили, а уже кто-то ломится снаружи.

Кёнсу выглянул в окно, пытаясь понять, что происходит. На горизонте клубился чёрный дым, и вместе с ним поднимались странные, искажённые звуки — не то рёв, не то плач.

— Это не похоже на обычный шум, — заметил он, сжимая ключи в руке.

Лира молча надела накидку и подтянула ремень меча.

— Нам нужно проверить это.

Кай тяжело вздохнул и начал обуваться.

— Почему бы и нет? Ведь это не может быть что-то хорошее.

Они вышли на улицу, где их уже ждали несколько горожан. Все они выглядели обеспокоенными, но не паниковали. Среди них выделялся староста, пожилой мужчина с резкими чертами лица.

— Лира, — начал он, подходя ближе, — вы ведь заметили шум?

— Мы заметили, — ответила она. — Что это?

Староста покачал головой.

— Мы не знаем. Это началось внезапно. Сначала странный гул, потом эта чернота на горизонте.

Кёнсу шагнул вперёд.

— Это может быть связано с порталом. Может, мы что-то упустили?

Лира задумчиво нахмурилась.

— Или портал был не единственным источником.

Кай прищурился, глядя вдаль.

— Замечательно. Выходит, пока мы тут расслаблялись, ещё кто-то решил устроить хаос?

Лира повернулась к старосте.

— Мы отправимся туда. Постарайтесь успокоить людей.

Староста кивнул, хотя в его глазах читалась тревога.

— Будьте осторожны.

Дорога к источнику шума была трудной. Чем ближе они подходили, тем более странной становилась местность. Трава высохла, воздух стал тяжелым, а свет солнца казался тусклым.

— Это место будто мёртвое, — тихо сказал Кёнсу, оглядываясь.

— Это не просто смерть, — ответила Лира, прищурившись. — Это искажение.

Кай остановился и пнул какой-то камень.

— Почему это всегда происходит в таких мрачных местах? Почему враги никогда не выбирают солнечные поля или цветущие сады?

Лира проигнорировала его комментарий и указала вперёд.

— Смотрите.

На их пути появилась трещина в земле, из которой вырывался густой чёрный дым. Вокруг неё витала странная энергия, заставляющая волосы вставать дыбом.

Кёнсу почувствовал, как ключи начинают пульсировать в его руках.

— Это какая-то магия, — сказал он. — Она тянет к себе силу.

— Это ловушка? — спросил Кай, шагнув ближе.

Лира остановила его жестом.

— Не подходи слишком близко.

Кай вздохнул.

— Ладно, ты командуешь.

Кёнсу подошёл ближе к краю трещины, чувствуя, как ключи почти «разговаривают» с ним. Их свет становился всё ярче, пока он не понял, что они пытаются сделать.

— Я могу это закрыть, — сказал он, поворачиваясь к Лире.

— Ты уверен? — спросила она, нахмурившись.

— Уверен. Но мне понадобится ваша помощь, чтобы удержать это под контролем.

Кай поднял кинжал.

— Ну, я всегда рад помочь, если это не означает, что меня снова ударит молния.

Кёнсу улыбнулся.

— Постарайся не попадать под неё.

Они выстроились в треугольник вокруг трещины. Лира подняла меч, готовая к любым атакам, а Кай замер с кинжалом в руке, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Кёнсу поднял ключи над головой, и свет, исходящий от них, стал ярче. Энергия начала стекаться к трещине, словно её вытягивали из воздуха.

— Держитесь! — крикнул он, чувствуя, как сила захлёстывает его.

Чёрный дым начал бешено кружиться, словно сопротивляясь. Из него начали вырываться тёмные фигуры, похожие на тех, с кем они уже сталкивались.

— Вот и гости, — проворчал Кай, отбивая атаку ближайшего врага.

Лира сражалась рядом с ним, её удары были точными и быстрыми.

— Не отвлекайся, Кёнсу! Мы прикроем тебя!

Кёнсу сосредоточился на ключах, направляя их свет прямо в трещину. Сила внутри него бурлила, пытаясь вырваться наружу, но он держал её под контролем.

— Ещё немного... — прошептал он, чувствуя, как трещина начинает закрываться.

Тёмные фигуры стали исчезать, одна за другой, но это не делало задачу легче. Напряжение возрастало с каждой секундой.

— Кёнсу! — крикнул Кай. — Давай быстрее, пока нас не размазали!

— Почти готово! — ответил он, направляя последний поток света в трещину.

Когда всё закончилось, трещина исчезла, а дым рассеялся. Мир снова стал тихим, но напряжение не отпускало их.

Они сидели на земле, тяжело дыша.

— Ну что, это конец? — спросил Кай, глядя на Кёнсу.

Тот покачал головой.

— Нет. Это только начало чего-то большего.

Лира, глядя на исчезнувшую трещину, кивнула.

— Мы избавились от одной угрозы, но это не конец. Нам нужно быть готовыми.

Кай фыркнул, но его лицо стало серьёзным.

— Отлично. Тогда идём ужинать. Мы не можем спасать мир на пустой желудок.

Кёнсу и Лира рассмеялись, но внутри них продолжала пульсировать тревога.