В замке.
Как только забрезжил рассвет, а окна были занавешены плотными шторами, в кабинет постучался и сразу же за этим вошел Клод. В это время сидевший за письменным столом Винсент тщетно пытался сосредоточится на своей работе. Вероятно он только и ждал этого момента, чтобы узнать последние новости.
- Ну как? – без особой надежды в голосе быстро спросил он.
Его брат на это лишь покачал головой:
- Здесь и в окрестностях замка её точно нет. Что будем делать дальше? Может задействуем больше слуг для её поисков?
- Ни в коем случае! А не то, так все узнают, что она пропала.
- Тогда, что нам делать со свадьбой?
- Об этом не волнуйся, я оповестил гостей, что Рей внезапно заболела. До традиционной даты свадьбы еще много времени, мы успеем найти её. В следующий раз я тоже выйду на поиски.
И только он успел это договорить, как в его кабинет без стука ходит месье Легран. Кажется, его немного забавляло увидеть в этот час обеспокоенные лица двух братьев.
- Как только я услышал новость, то сразу же поспешил к своей невестке. Но вот незадача, меня попросту туда не пустили. Не желая нарушать здешних порядков, я тут же поспешил к тебе за объяснениями, - обратился Жармен к Винсенту насмешливым, но в то же время отчитывающим тоном.
- Должен перед вами извиниться за предоставленные неудобства, - уставшим голосом ответил хозяин замка, скрывая под этой усталостью свою обеспокоенность. – Дело в том, что Рей серьезно заболела, а чтобы наши гости не заразились, я запретил всякие посещения.
- Ты правда думаешь, что вампиры могут заразиться человеческими болезнями?! Ха-ха! – рассмеялся вдруг Жармен.
- Пока лекарство от странной болезни не найдено, поэтому я считаю, мы должны быть более осторожны.
- Если подумать, в твоих словах есть логика. Однако, возможно, это не болезнь, а просто проклятие, - печально заметил месье Легран, - за то, что мы и так уже слишком долго живем на этом свете.
Приглядевшись к нему, Винсент ответил:
- Не иначе, как я читаю на вашем лице уныние, дядюшка. Не важно кто мы, вампиры или люди, или сколько мы прожили, жизнь всё ещё прекрасна. Не стоит впадать в отчаяние, тем более что наш гениальный ученый совсем скоро найдет решение этой проблемы.
- Для меня это всё уже не важно, мой мальчик, - с грустью, но в то же время с некоторым самоуважением в голосе произнес древний вампир, - в прошлом месяце врачи констатировали мне рак мозга. Они сказали, что это удача, если я доживу хотя бы до следующего рождества. Так что не думаю, что я смогу дождаться твоего лекарства.
- Боже мой… - после услышанного хозяин замка на секунду потерял дар речи, казалось он силился понять, шутит его собеседник или же говорит правду. Наконец встретившись с полным серьезности холодным взглядом Жармена, он продолжил: - Это ужасно… Мы же вампиры, такого рода болезни не должны были коснуться нас.
- Но увы, коснулись, - едва заметно улыбнулся месье Легран констатируя данный факт.
- Тогда может попробовать найти решение? Скажем, хорошую клинику, где вам смогут помочь?!
- Думаешь, люди могут вылечить вампира? Не смеши меня! Они и себя не смогли вылечить, признав эту болезнь не поддающуюся лечению.
- Ну тогда как насчет погрузить вас в искусственный сон пока мы не найдем лекарство, а потом мы снова вернем вас в ваше прежнее состояние?
- Однозначно нет, - Жармен отрицательно мотнул головой. - Может это потому что я прожил намного дольше твоего, я уже потерял вкус к жизни и перестал отличать добро от зла. Для меня теперь одно неотделимо от другого… Жизнь и смерть больше не имеют для меня ценности. Я готов спокойно распрощаться с этой жизнью в любой момент. Я лишь желаю одного, напоследок увидеть что-то действительно стоящее; чтобы увидев это, можно было уйти не оглядываясь назад, не жалея о смерти… - затем он снова холодно улыбнулся и сказал: - Ну, не буду больше отнимать у тебя твое драгоценное время, Вансенн, пойду к себе. Надеюсь, твоя невеста в скором времени все-таки сможет присоединиться к нам.
С этими словами он вышел, а Клод, что всё ещё находился в кабинете, и Винсент остались в безмолвии еще на некоторое время, переваривая услышанное. Немного погодя Клод все же решился обратиться к своему старшему брату со словами:
- Думаешь он что-нибудь подозревает?
- Уверен, что да, - ответил хозяин замка не отрывая своего взгляда от двери, будто пытаясь разглядеть сквозь неё, подслушивает ли сейчас Жармен или нет. – Только вот никак не могу понять, почему он не сказал мне об этом напрямую. Постигший его недуг ужасен, однако возможно нам даже это будет на руку, кто знает…
***
- Не могу поверить, что это и был твой план!
Хотя уже давно наступило утро, никто из них сейчас не мог уснуть. Плотные шторы были задернуты, однако благодаря просачивающемуся сквозь них солнечному свету было хорошо видно лицо Кэтлин всё искажённое от недовольства. Она сейчас удобно устроилась в кресле, положа ногу на ногу. На ней было надето зеленое атласное платье, а свои кудрявые волосы она собрала в высокую прическу. Плотный материал волнами стекал по её ноге, кокетливо приоткрывая острые каблуки её ботинок.
- Как ты теперь собираешься выкручиваться перед этим стариком? Ты же сам недавно пообещал ему грандиозное шоу! Сказал, что знаешь где она! – не унималась всё Кэтлин.
- Поосторожней со словами, - предупреждающим тоном произнёс Глен, бросив угрожающий взгляд в сторону своей собеседницы.
- А то что? – насмешливым тоном заметила девушка. – Неужто ты теперь его защищаешь?!
Не выдержав, вампир быстро и тихо оказался рядом с ней. Потом он так же стремительно схватил её за горло и гневно произнес:
- А иначе ты лишишься не только своих красивых нарядов и безделушек, но и самой жизни!
- Так ты в итоге хочешь раздеть меня? – Кэтлин улыбнулась своей змеиной улыбкой и нагло посмотрела на него. Когда же гнев вампира поутих, он хотел объяснить ей свои опасения по поводу Жармена, хотел сказать ей: «Не стоит так опрометчиво выражаться о месье Легране, это опасный и древний вампир, который не будет с тобой церемониться как я». Но Глен так и не смог ничего сказать, потому что дверь в его комнату тихонько приоткрылась и на пороге появился тот самый месье Легран, застав их в неоднозначной позе.
- Я не стал стучать, так как не хотел мешать вашему сну. Однако, как я вижу, всё же я сумел помешать вам.
- Это не то о чем вы подумали! – стал оправдываться Глен, быстро убрав руку от шеи девушки.
- Пусть она выйдет, - приказным тоном, не терпящим возражений, вдруг произнес Жармен, - мне нужно с тобой поговорить наедине.
«Глен и этот старикашка точно что-то скрывают от меня. Оба относятся ко мне как к обычной прислуге! Ну, ничего, скоро это изменится!» - думала она нехотя покидая комнату.
Жармен сел в кресло напротив Глена и спросил:
- Ну так что, ты сказал, что знаешь где она. Не вижу твоего победного выражения лица.
- Победа будет лишь тогда, когда я получу титул «хозяина замка», а пока что рано радоваться, - попытался оправдаться Глен перед проницательным взглядом месье Леграна.
- Сколько тебя помню, ты никогда не отличался сдержанностью в сравнении со своим старшим братом. Почему же сейчас это должно вдруг измениться?! Признайся, ты всё-таки не знаешь, где девушка. Я ведь прав?!
- Дядюшка, я был уверен, что когда эта подделка пропадет, Винсент задействует настоящую Рей, чтобы не сорвать свадьбу. Но оказалось, что он и сам не знает, где настоящая Рей… Может он даже уже убил ее…
- Да… - протянул древний вампир, почесав свой подбородок, - …с тобой стало как то совсем не весело…
- Я прошу прощения, но могу ли я еще надеяться на вашу поддержку? – с надеждой в голосе спросил Глен.
Какое-то время месье Легран молчал. Из под его длинных ресниц на молодого вампира уже долгое время был обращен пристальный ледяной взгляд небесно-голубых глаз, взирающих будто бы из самых глубин древности. Это длилось целую минуту, так, что Глену даже стало не по себе. Наконец Жармен произнес:
- Надо признаться, что вначале твой план меня даже заинтриговал, он показался мне достаточно безумным, чтобы стать интересным для меня зрелищем. Однако, - на этой фразе вампир понизил свой голос, - в твоем плане оказалось слишком много неизвестных переменных. Даже если эта Рей самозванка, как ты можешь утверждать, что с легкостью сможешь найти ей замену? Для того, кто всерьез решил противостоять своему старшему брату, у тебя должен был быть хотя бы надежный план. Но как бы там ни было, единственное, что теперь поможет нам в твоем плане – это только похищение Рей. Сейчас у нас есть больше времени, да и Винсент слишком сильно занят, поэтому они с замком больше не смогут следить за каждым нашим шагом.
В этот момент Глен заметил во взгляде и поведении месье Леграна перемену. Она была небольшая, даже едва заметная, однако она значила намного больше. Внезапно Жармен из стороннего наблюдателя превратился в соучастника или даже лучше сказать в инициатора. С одной стороны, такая перемена несказанно обрадовала Глена, ведь теперь на его стороне мощный союзник; а с другой, она его одновременно и пугала, ведь кто знает, когда этот древний вампир захочет избавиться и от него тоже…
- У меня есть идея получше, - продолжал Жармен после недолгой паузы, - вместо того чтобы искать девушку, лучше найди то, что хозяин замка тщательно ото всех скрывает. В результате, ты мог бы перед всеми собравшимися здесь поставить под сомнение его способность руководить замком. Не упусти такую возможность.
- Нет, - внезапно отказался Глен, - я должен избавиться от него раз и навсегда. Живым он никогда не отдаст мне замок.
- Просто убить его для меня не представляет никакого интереса. Для начала я хочу узнать его тайны и его страхи. Знаешь ли, управлять им было бы куда увлекательнее, чем убивать.
- Но мне нужен титул «хозяина замка»! – не выдержал тут же Глен, который сейчас больше был похож на маленького ребенка просящего для себя игрушку.
- Я всё понимаю, тебе нужна корона, а мне нужен тот, кто ее носит. Вместо того, чтобы открыто противостоять ему или шантажировать напрямую, лучше «помоги» ему найти Рей. Вот увидишь, потом он сам возложит корону тебе на голову.
- То, что вы говорите не имеет никакого смысла. Зачем ему это делать?
- Потому что ему несомненно нужна Рей, только не в качестве возлюбленной, а для какой-то другой цели. Вот это ты и должен будешь выяснить.
Глен оставался стоять в некоторой нерешительности, поэтому Жармен продолжил:
- Я вижу, ты мне не доверяешь.
- Вовсе нет, - поспешил тот его заверить, - просто я не могу представить, чтобы Винсент просто так отдал мне титул.
- А просто так он тебе его и не отдаст, - улыбнулся месье Легран. – Это будет долгая и увлекательная игра. Знаешь, Глен, у каждого ведь свои страхи. Что пугает одного может и не напугать кого-то другого, и наоборот. Если внимательно учесть все мелкие детали и правильно расставить приоритеты, ты обязательно добьешься успеха.
***
Тем же вечером в замке…
Как всегда серьезный, можно сказать даже угрюмый, в кабинет Винсента входит Лука.
- Вызывали, хозяин? – спросил тот.
- Ты опоздал на целых десять минут, - с укором произнес Винсент, - я уже давно должен был уйти, но я вынужден сидеть тут и ждать тебя.
- Прошу прощения.
- Ладно, не важно. Ты в последнее время совсем не выходишь из своей лаборатории. Так занят исследованиями, что даже не пришел на мою помолвку. Я надеюсь, ты уже хотя бы приблизился к результату?
- Да, осталось еще немного.
- Ну хорошо, как лекарство будет готово сразу же дай мне об этом знать.
- Да, хозяин.
С этими словами тощая и высокая фигура облаченная в белый халат бесшумно развернулась и направилась к выходу, но хозяин замка вдруг останавливает ученого:
- Лука? – тот остановился, однако не стал оборачиваться, тогда Винсент продолжил: - Ты все еще обижаешься на меня?
Повисла неловкая пауза, во время которой лицо ученого исказила гримаса боли. Однако он через силу попытался изобразить на лице улыбку и просто ответил:
- Нет, хозяин, - после чего его силуэт исчез за дверью.