Забытое обещание.
Неприятное предчувствие всю дорогу не покидало девушку. Оно было таким же вязким и липнущим, как и эти склизкие от бесконечной сырости стены подвала замка. От запаха плесени Рей то и дело становилось не по себе. Она сильно сомневалась, что раньше, в её прошлом, когда она сама когда-то провела здесь немало времени, подвал был в таком ужасном состоянии. Хотя она в то же самое время допускала и другую мысль, что раньше просто сама не замечала всего этого.
В любом случае поворачивать назад уже было поздно, ведь она сама уже окончательно решила, что обследует эту темницу. Путь был хорошо ей знаком, ведь когда-то она сама долгое время была здесь пленницей. Терзаемая внутренними противоречиями, в полном одиночестве и полумраке, подвергавшаяся медицинским экспериментам с целью создания лекарства от неожиданно постигшего вампиров заболевания, она с каждым новым днём готова была растерять всю свою надежду на спасение. Что теперь она собирается сказать этим девушкам, если встретит их? Сможет ли она найти в себе силы, чтобы внушить им надежду? Рей не была уверена, что у неё получится, она просто продолжала идти вперед окутанная холодным полумраком.
Однако девушке так и не удалось дойти до темницы, уже в коридоре у неё резко начала кружиться голова. И в этот самый момент она услышала чей-то мужской голос, который доносился будто бы с другого конца коридора:
- Наконец-то ты сама пришла сюда, я давно ждал этого момента.
- Кто здесь? – Рей вдруг запаниковала, так как она не ожидала здесь никого встретить.
- Тебе здесь не место, - настойчиво произнес мужской голос.
А потом ей вдруг почудилось, что теперь кружилась не только её голова; стены, пол и потолок будто бы сами вертелись у неё перед глазами в безумном вихре. Кода эта ужасная карусель прекратилась, Рей начало казаться, что каменный пол медленно уходит из-под её ног. Он будто бы таял, а её саму в этот момент будто затягивала непонятная трясина. «Наверное это какая-то галлюцинация, - думала про себя девушка пытаясь двигаться дальше, однако ноги не слушались её продолжая увязывать всё глубже в растаявший камень.
Тогда она пыталась цепляться за скользкие стены, но её пальцы то и дело соскальзывали вниз, не найдя за что здесь можно было зацепиться. Эта борьба продолжалась какое-то время пока последняя крупица надежды не покинула её. «Неужели я здесь так и умру?» - невесёлые мысли стали одолевать Рей. В отчаянии она снова обратилась в темноту:
- Кто же ты? Пожалуйста, помоги мне!
Но голос больше не отзывался. «Неужели это был дух замка?» - поняла Рей, но в то же мгновение она также и поняла, что ей уже не вырваться из этого каменного «болота». Её руки уже не за что не могли зацепиться, а она сама медленно продолжала погружаться всё глубже и глубже. Девушка почувствовала, как её грудная клетка сдавливается и каждый новый вдох даётся ей с большим трудом. И когда отчаяние охватило ей настолько, что в глазах начали образовываться слёзы, Рей вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки тянут её вверх.
Её удивлению и радости не было предела, когда через некоторое время она увидела перед собой Фредерика:
- Я так рада тебя видеть…
Девушка не успела договорить, так как её прервал Фредерик, голос его звучал строго:
- Что ты здесь делаешь, ты не должна была сюда приходить.
- А, - сообразила Рей, - наверное это тебя Винсент назначил в мои телохранители?! Я очень рада, как раз хотела поговорить с тобой. Кстати, спасибо, что спас меня.
В этот раз всегда жизнерадостный Фредерик выглядел невесёлым и совсем не улыбался, что немного сбивало девушку с толка. Он снова строго повторил свой вопрос:
- Что ты здесь делала?
Сдавшись, девушка наконец ответила:
- Я хотела навестить пленниц, проверить всё ли с ними в порядке, подбодрить их. Они здесь?
- Разве ты сама этого не знаешь? В любом случае, в нынешнем положении тебе не позволено их видеть. Сама ведь видела, что только что произошло.
- Это ведь был дух замка, да? Что это такое вообще?
- По легенде он когда-то тоже был вампиром. Сейчас он не может покинуть замок, так же как и хозяин замка. Их души будут навечно связаны здесь.
- Звучит не очень хорошо, я права?
- Да, именно поэтому я и рассказываю это тебе. Ты должна знать через что Винсент проходит каждый день, и как ему бывает тяжело. Я хочу верить, что ты хорошая девушка, Рей, и раз уж ты решила выйти за него, то больше не станешь ему вредить и покушаться на его жизнь.
- Конечно же я не собираюсь этого делать, - поспешила заверить его Рей.
- Рад это слышать, ведь я по-прежнему люблю своего брата каким бы он ни был. И кстати, нам уже пора возвращаться, иначе он будет недоволен.
«Вот он, Фредерик, которого я знаю и который готов на всё ради своего брата» - с облегчением заключила Рей, однако странное чувство всё ещё не покидало её.
Когда девушка собралась уже уходить, Фредерик вдруг окликнул её:
- Рей? Почему ты не сдержала своего обещания, данного мне?
- А? Какого еще обещания? – опрометчиво поинтересовалась Рей, забыв, что может этим себя выдать.
- Неужели ты уже забыла? – вид его был печальным, первый раз в жизни она видела его таким.
Чтобы и дальше не выдавать свою оплошность, Рей подошла к нему и с полным раскаянием в голосе произнесла:
- Прости, что огорчила тебя, Фредерик.
Тогда он неожиданно крепко обнял её со словами:
- Рей, я схожу с ума, потому что не знаю, что ты опять задумала. Пообещай мне, что больше не будешь ссориться с моим братом. Вы оба мне дороги, и я разрываюсь между вами двумя.
«Как же это странно, - задумалась Рей, - я не помню, чтобы я ему что-либо обещала. Да и ведет он себя слишком странно. Что тут вообще происходит?»
- Всё будет хорошо, - в итоге пообещала она ему.
После разговора с Фредериком Рей по пути в свою комнату, полностью погрузилась в свои мысли настолько, что сейчас её даже мало волновала подготовка к собственной свадьбе. Понемногу к ней будто бы приходило осознание, но понемногу оно же ускользало от неё. Неужели предстоящая свадьба могла всё так сильно изменить? Однако тот взгляд и поведение Фредерика не были теми, к которым она уже так привыкла. Где тот жизнерадостный и всегда улыбчивый Фредерик? Его глаза скорее выражали боль… Боль от причиненных ей поступков. Да, в прошлом она и правда вонзила в сердце Винсента древний клинок, но тогда тот сразу же впал в непробудный сон. Сейчас же Винсент выглядит вполне себе бодро. Но если даже предположить, что она попала в более позднее время, то почему тогда Себастьян по-прежнему нацелен на неё? К тому же если она и правда совершила что-то поистине ужасное, почему тогда Винсент с такой охотой предложил ей выйти за него? Может ли оказаться так, что он всё-таки скрывает от неё что-то важное? Примерно таким был тогда запутанный клубок мыслей в её голове.
В результате, вопросов оказалось даже больше чем она ожидала. Рей всё продолжала идти так по коридору полностью погруженная в свои мысли, что даже не заметила того, кого зареклась всеми силами избегать.
- Мадемуазель невеста, - улыбнулся Жармен, заметив, что наконец-то привлёк её внимание, - в отличие от вашего жениха вы не сидите на одном месте и поэтому вас труднее найти.
- Месье Легран, - смущенно произнесла Рей и тут же начала укорять себя за ужасную невнимательность, - прошу прощения.
Между тем мужчина продолжал:
- В прошлый раз вы так стремительно сбежали с собственной помолвки, что нам даже не удалось нормально поговорить.
На это заявление Рей виновато опустила глаза.
- Вижу, вы раскаиваетесь, это хорошо. Сегодня я собираюсь поиграть в крокет, всё уже подготовлено. Надеюсь, вы не откажете составить старику компанию?
«О нет, Винсент же предупреждал меня быть с ним поосторожнее, - подумала про себя Рей. - Находиться с ним больше времени скорее всего может быть слишком опасным. Но если я сейчас же откажу ему, боюсь, он рассердится еще больше. Может попробовать просто сделать это более мягко?»
- Боюсь, месье Легран, вы переоцениваете меня. Я никогда не играла в крокет и даже не знаю, что это за игра. Если там нужна сила и ловкость, то мне, обычному человеку, не сравниться ни с одним вампиров. А если там необходимы опыт и знания, то и здесь, боюсь, что разочарую вас. По правде говоря, вы превосходите меня во всем.
- Неужели вы играете только ради того, чтобы выигрывать? – улыбнулся вампир. – Играть в крокет не так сложно, там не нужны особые навыки или умения, которые присущи вампирам. Может поэтому эта игра мне так сильно и нравится? Ведь здесь я могу играть честно с обычными людьми.
После его уговоров Рей всё же пришлось нехотя согласиться на это предложение. Всё то время, пока она общалась с Жарменом, она никак не могла понять, чем этот доброжелательный на вид и рассудительный вампир мог быть так опасен?
Наконец они подошли к заднему двору замка. Там всё уже было хорошо организованно, однако на поле больше не было игроков. Если Жермен сейчас захочет напасть на неё, то некого будет звать на помощь. Рей постаралась сразу же отряхнуть от себя появившиеся плохие мысли и всецело сконцентрироваться на игре. Тогда вампир начал объяснять правила:
- Крокет очень напоминает собой гольф, но в отличие от него мяч надо забивать не в лунку, а проводить через меленькие воротца. Вот они, видишь? Аккуратно расставлены один за другим. Теперь ты убедилась, что всё на деле оказалось очень просто? Тогда держи, попробуй.
С этими словами мужчина протянул ей приспособление напоминающее деревянный молоток на длинной ручке. Рей и так не была уверенна, что у неё вообще получится попасть хоть в одни ворота, поэтому последующее заявление Жармена чуть ли не заставило выронить инструмент из её рук:
- А знаете ли, играть без приза как-то неинтересно. Предлагаю вот что, проигравший должен будет исполнить желание победителя. Ну, что скажете?