Сказки мертвых магов

Призраки не могут свободно передвигаться по городу.

У них нет на это разрешения.

Но в силу обстоятельств, некоторые сущности

Все же пренебрегают правилам и пугают обычный народ

Своим лютым холодом.

Дневники Кэтти, 1865.

Записи, которым можно верить.

Каролина Кахлонская облокотилась на ближайшую стену и унылым взглядом посмотрела на дорогу. Она все утро не знала, чем же себя занять. Рисовать ей не хотелось – настроения не было. Выпить еще одну чашечку кофе, которая уже не влезала в ее организм, тоже было невмоготу. Оставалось лишь одно занятие – наблюдать за кровавым снегом за окном, оставляющим на пути красные подтеки, свидетельствовавшие о его пребывании в городе.

Когда на улицах шел кровавый снег, жители Эстон Хиллс старались не выходить из своего укрытия. Им нравилось сидеть дома в тепле, или же разбирать бумаги на работе. Мало глупцов, не знающих о последствиях столкновения с подобным явлением, способны выходить на улицу в столь неблагоприятный час. Обычно в это время улицы оказываются пусты и немноголюдны. Поэтому в силу обстоятельств, Каролине пришлось отложить ее одно из любимых утренних занятий – слежки за прохожими.

Она находилась дома одна. Гузель – ее домработница и гувернантка – ушла по делам и вернется из-за дождя не скоро. Лиза – ее младшая новоявленная сестра – отпросилась к подруге с ночевкой. Она будет отсутствовать дома еще как минимум три дня. Ночевки проходили шумно и с размахом. Еще никогда не было такого, чтобы Лиза вернулась домой на следующее утро или день. Если такое событие все же произойдет, Каролина решила, что втихаря съест собственные колготки.

Отец семейства Кахлонских редко появлялся дома. Каролине стало казаться, что он чем-то смахивал на Темного Эльфа, скрывающегося от Ледяной Королевы Аархалым, правящей городом Фейричайлдом, который располагался по ту сторону Кровавой Пустыни. У отца были тёмные, чуть ли не черные, глаза. А заостренные уши, редко появляющиеся за длинными волосами, заставляли Каролину сомневаться в их истинном происхождении. Когда Каролине исполнилось тринадцать лет, отец перестал уделять время дочери. Он уходил рано и приходил поздно. Старательно отводил взгляд в сторону, пытаясь не смотреть глаза в глаза при случающимся разговоре. Каролина забыла, когда она в последний раз говорила с отцом по душам. Но со временем она перестала отвлекаться на странное и скрытное поведение отца.

Ее сейчас больше интересовала Лиза. Девушка появилась в доме Кахлонских два года назад. С порога заявив, что является сводной сестрой Каролины, она въехала в соседнюю квартиру и обосновалась там, заставляя отца платить за съемное жилье, поговаривая странные фразы, срывающиеся с ее замечательного розового язычка.

Каролина встряхнула головой. Она не хотела рассуждать о плутовке сейчас. К тому же, ее сестрицы не было дома, а значит ее причитания некому будет предъявить или опровергнуть.

Главное – не разговаривать самой с собой и не терять при этом голову. А то с такими темпами можно и в действующую психушку, где обитает ее дорогая мамочка, в человеческом мире попасть.

Каролина этого не хотела. Она делала все возможное, чтобы для всех и для себя в том числе, казаться нормальным подростком.

Хотя с такой жизнью как у нее, быть нормальной становилось день изо дня все сложнее и сложнее.

Всю сознательную жизнь – а если быть точнее, то все семнадцать лет – Каролина прожила в Эстон Хиллс. До недавнего времени она свято верила в то, что живет исключительно в мире людей, носящее странное название мир Трех Измерений. Но она сильно ошибалась!

Кахлонская жила в магическом мире. Эстон Хиллс подразделялся на два блока – нежить и обычных людей. Эти два блока с легкостью смешивались в миксерном коктейле и спокойно уживались друг с другом. Подвох состоял в том, что некоторые люди знали о существовании нежити, но не говорили тем, кто о ней еще не знал. Нежить же знала обо всем, но сама старалась никак и ничем себя не выдать. Решение мудрое, но ветхое. Рано или поздно о нахождении нежити будут знать все люди и тогда секрет канет в лету.

Каролина в этом событии нисколечко не сомневалась. Она даже строила свои догадки,относительно раскрытия правды. Обет Молчания гарантировал Департаменту и вампиции право не вмешиваться в жизнь Каролины. Да и она сама не имела права разбалтывать все секреты, находящиеся в ее ясной голове, кому бы то ни было. Дома у нее хранился список,заверенный Алиной Павловной – директором школы, где училась девушка и вся неприступная молодежь – где были прописаны имена тех учеников, которые не знали о существовании нежити. Так было намного проще ориентироваться и понимать, кому рассказывать можно, а кого стоит от подобных разговоров уберечь.

Кахлонская вздохнула. Она вновь посмотрела в окно. Кровавый дождь успел закончиться.Люди начали выходить на улицу и оживлять город своим присутствием. Вдруг в переулке,прилегающий к дому девушки, промелькнула до боли знакомая тень. Спина шла быстрым шагом. Он словно пытался скрыться поскорее, прекрасно зная, что за ним наблюдают. Однако это было практически невозможно! Каролина жила на одиннадцатом этаже и разглядеть ее выглядывающее лицо с тротуара было не так-то просто. Это возможно, но лишь если Каролина специально откроет окно и вылезет наружу. Выдавать себя девушка не собиралась. Но ей было интересно, почему он сейчас спокойно разгуливает в Эстон Хиллс, вместо того чтобыотправиться развлекаться куда-нибудь в Румынию или в Америку. Он сам болтал всему классу,что дескать на каникулах поедет в мир живых вместе со своей семьей. Интересно он это просто так болтал? Или же его не устраивала сама преспектива отправиться в мир, где нельзя будет пользоваться магией?! Слишком просто! Скорее всего он никуда не собирался, а одноклассником врал, чтобы выглядеть солиднее в их глазах. Ведь авторитет короля школы стоит поддерживать всегда, везде и во всем.

Каролина знала эту спину. Восемь лет она сидела за ней чуть ли не на каждом уроке в восточном крыле заброшенной психологической больнице, где девушка училась и получала необходимые ее уму знания. Себастьян Ривер был тем еще козлом, но он являлся милым козлом, которого так и хотелось стукнуть по башке и прижать с объяснениями к стенке.

Неохотно встав с подоконника, на котором она сидела все это время, Каролина умудрилась стукнуться об открытую форточку головой. Она недовольно шикнула сама на себя и потерла рукою ушибленное место. Кахлонская собралась поговорить с Себастьяном. Ее одолевала некое чувство недосказанности и, возможно, стыдливости. Девушка еще ни за кем не шпионила. Во всяком случае воочию. Шпионить в открытую и следить за прохожими, сидя на подоконнике – два разных занятия. Ей попросту не приходилось шпионить ранее. Не было никакой надобности. А тут – из-за отсутствия каких-либо дел и надвигающейся тоски – она вдруг решилась на слежку.

Подойдя к шкафу, расположившемуся в другой части комнаты, она открыла дверь и надела на себя одежду на выход – легкое платье голубого цвета, достигающее до нижних колен,но зато с открытыми плечами, которое отлично подчеркивало ее не самую тонкую фигуру. На платье накинула белый пиджак, чтобы если вдруг придется идти долго и нудно, не замерзнуть по дороге. И в довершении образа ее любимые кроссовки, тоже голубо-белого оттенка, так идеально подходящее к ее любимому образу стильной девочки, имеющей дерзкие амбиции.

Сумку Кахлонская решила не брать – она может стать ненужным атрибутом в случае побега. Ключ Каролина после закрытия двери положит в карман пиджака, который, к счастью для девушки, закрывался на пуговицу изнутри.

Все остальное – никому не нужные мелочи.

Каролина предположила, что она сможет недолго проследить за Себастьяном, конечно же,если еще успеет его догнать на улице. Девушка умела долго одеваться, и, как правило, ее одевания составляли около трех часов. Зато она любила чувствовать себя красивой и быть практичной, а это качество ценилось у Каролины больше всех.

Кахлонская застегнула пуговицы на пиджаке. После кровавого дождя было опасно и боязно надевать столь короткое платье, но кровавый дождь никогда за семнадцать лет жизни девушки не лил в городе дважды, поэтому она не в какую не хотела брать с собой еще и зонтик или прикреплять к пиджаку смесительный капюшон.

Напоследок, расчесав волосы и убрав их в конский хвост, Каролина уже собиралась дотронуться до ручки и выйти из дома, как кто-то позвонил в дверной звонок. Девушка застонала от негодования. Надо же было такому случиться! Задержись она еще на несколько минут, то сто процентов потеряет Себастьяна из вида, и тогда ее поход на улицу будет напрасной затеей!

Однако всех жителя города учили с пеленок, что не впустить желающего гостья к себе домой – это является дурным тоном. Поэтому Каролине ничего не оставалось другого, как похоронить свои дальнейшие планы слежки и открыть дверь.

За дверью оказался ее друг из школы. Виталий Какашкин решил прийти к девушке с явной целью пригласить ее самолично на вечеринку, которую он устроит совсем скоро в своем доме.

Виталий был на пять лет младше девушки. Он учился вместе со своим раздолбай другом Мишей Костилевым и был одним из двух сорванцов, любящих подрывать любимое восточное крыло заброшенной психологической больницы. Каролина не раз удивлялась – как их любимая школа умудрялась стоять целой и невредимой. Ну, ладно, практически невредимой.Департамент давно перестал обращать внимание на просьбы Алины Павловны переместить детей для учебы в другое место. Деньги на ремонт больницы не выделяли, а родители учащихся просто махали рукой, поговаривая, что сколько раз не восстанавливай больницу после экспериментов двоих оболтусов, ее все равно придется потом ремонтировать.

— Привет, Кахлонская! — Поприветсовал Витя замогильным голосом хозяйку квартиры.— В нашем классе завтра состоится контрольная. Хотел лично тебя пригласить на нее.

— На контрольную? — Не удержавшись от сарказма поинтересовалась Каролина.

— На вечеринку, глупая. — Поправив челку, и закатив глаза, отозвался Какашкин, Он в притворстве положил правую руку на сердце и сделал заявление, смотря на девушку с ангельскими глазами, которым Каролина не поверила. — Обещаю, что в этот раз обойдется без существенных драк.

Каролина фыркнула. Она припомнила предыдущую вечеринку парня, на которой ей посчастливилось побывать. Сильный запах припрятанного алкоголя для взрослых, которым бесцеремонно в бокалы наливали родители Вити, разлетался по всему дому. Виталий жил в пентхаусе, а родители старались посещать чуть ли не каждую шумную тусовку своего единственного сына. Из-за присутствующего алкоголя и возможности пошалить, к Виталию пыталась попасть чуть ли не вся школа. Но он был солидарен в выборе ребят. А вампиция никогда к нему не заявлялась, так как знали – на вечеринке присутствуют взрослые, которые не спустят с расшумевшихся подростков и детей своего зоркого глаза.

Каролина не понимала прикола присутствия на вечеринке взрослых. Помимо отсутствующей у Какашкина логики, это небольшое открытие было вторым по значимости фактором, из-за которого девушка не хотела присутствовать более на вечеринке. Она чувствовала себя некомфортно, ловя на себя взгляды Фануке или Полины Какашкиных. Ей нравилось раскованность. Ей нравилось чувство легкости и неспешности. Но, чувствуя на себе пристальные взгляды взрослых, Каролина становилась закрытой. Ей не хотелось веселиться. Ей не нравилось танцевать. И ей хотелось уйти. Однако она не могла уйти с вечеринки первой. Да еще в самый разгар праздника! О Каролине тут же в школе могли пойти нехорошие слухи,которые постоянно пополнялись сплетнями. Эти слухи уничтожали подростка. Они коверкали все, что только можно было. Каролине удавалось видеть сломленных подростков. Поэтому она не мечтала и не стремилась стать одной из таких павших душ. Вот Кахлонской и приходилось отнекиваться от приглашения раз за разом.

— Ты же знаешь, что я не особо люблю твои вечеринки, Какашкин.

Какаашкин не сдвинулся с места. Он озадаченно посмотрел на девушку, заставляя ту поежиться от столь пристального взгляда. Видимо, Какашкин думал над истинным отказом Кахлонской. Та не любила пристального взгляда Виталия. Он не совсем походил на обычного человека. И в списке, выданным директором школы, Каролина не нашла никаких сведений об истинной сущности парня.

Каролина не могла спросить его напрямую. Она и не смела этого делать. Ей хотелось самой догадаться о его настоящей сущности, но пока что девушка не двинулась с места. Да и она выбрала не правильное время для очередных мыслей, идущей ей в голову в самый неподходящий момент.

— Знаю. И каждый год именно поэтому продолжаю приглашать тебя на них. Тусовка — это здорово! Ты только пойми: два повода, один праздник и, возможно, Себастьян Ривер заглянет к нам на огонек.

Каролина насторожилась, услышав подобное заявление. Себастьян Ривер никогда особо не посещал вечеринки. Он их сторонился и пропускал. Ни при каких обстоятельствах особо не вдаваясь в подробности, Себастьян упорно продолжал скармливать чушь для приглашающих его учеников. То он ногу сломает на один день; то его сестра заболеет; то Карина – его девушка – не отпустит.

Каролина не спешила верить сказанному. С одной стороны, она понимала Виталия – заманить девушку на вечеринку, сказав, что на ней будет присутствовать Себастьян – идея заманчивая. Но, с другой стороны, очень непрактичная. Согласившись на подобную уловку,Каролина могла получить не самый лучший исход событий, который с легкостью мог омрачить дальнейшее ее представление о будущих тусовках Каролины.

К тому же, в голове у девушки, роились мысли о том, как несколько дней подряд до каникул Себастьян Ривер говорил всему классу о проводе свободных дней в человеческом мире.Неужели он врал? И, главное, с какой целью? Ну не поедет он в человеческий мир, и не поедет.Никто из одноклассников его не осудит. Зачем тогда так шифроваться? Покрасоваться может любой, а вот смыть всплывающее пятно позора уже удастся не каждому.

— Забавно. Нашему классу он сказал, что уезжает с сестрой в человеческий мир на каникулы.

— Пфффф, — махнул рукой Витя, — он об этом всей школе успел похвастаться. Мы с Мишей делали ставки на его отъезд.

— И кто на этот раз выиграл в споре?

Каролине было действительно интересно. Двое оболтусов имели нешуточную манию на ставки, которые не очень хорошо потом заканчивались для тех, на кого ребята ставили.

— Костилев. — И глазом не моргнул Витя. — Он сказал.... А хотя это уже не важно. — Махнул Какашкин рукой. — Ты смотрела последние новости?!

Каролина нахмурилась. У нее дома давно было отключено кабельное телевидение. В мире Трех Измерений его не было чуть ли не у 90% населения. В основном по телевизору показывали новости про нежить. И они были более-менее обоснованы. Однако в связи с последними событиями, обычным людям давно запретили кабельное телевидение. Его решили оставить только тем, кто знал о существовании нежити.

Вампиция и Департамент долго не могли прийти к обоюдному соглашению. Но в один из советов, они все-таки подписали закон, позволяющий знающим людям подключать телевизионную антенну. Правда не знающие люди не смогли долго жить с утратой исчезновения телевизора. Они в свою очередь устроили массовый бунт, который возымел свое видение для вампиции и Департамента. Как итог, телевизор был отключен у всех жителей,относящихся к человеческому обществу.

Каролина этому была только рада. Она росла ребенком со странным взглядом на жизнь. И с детства считала, что смотреть телевизор – пустая трата времени и нервов. Все равно новости просачиваются в массы, а массы, как правило, перерастают в слухи, которые (в свою очередь) доходят до всех жителей города.

— А они имеют какое-то отношение к не поездке Ривера?

— Отчасти. Видишь ли, Департамент принял новый закон. Он решил, что теперь будет отпускать в человеческий мир людей только если в этом будет надобность. Он не хочет напрасно рисковать. В прошлый раз один из нежити, к сожалению, чуть не раскрыл себя обычным людям. И теперь Департамент зазывает срочное совещание с вампицией, чтобы найти точку соприкосновения с проблемой, по возможности запечатав проход в человеческий мир всех, кто живет в мире Трех Измерений.

— Но это же не честно! — Не поверила своим ушам Каролина. Она шуточно притопнула ногой, словно могла своим недовольством что-то изменить в решении одного из самых влиятельных органов мира. — Если закон вступит в силу, то что же станут делать те, у кого родители находятся в человеческом мире?

— Им, насколько я знаю, будут выдавать дополнительные пропуска, позволяющие проходить сквозь запрет. Или же в альтернативном случае ставить метку, позволяющую спокойно передвигаться сквозь завесу.

— Департамент явно хочет войны.

— Это еще почему?

— Сам посуди, Какашкин, если людей станут штамповать на особенных и не особенных,в любом случае начнется война. Не все люди будут довольны подобным решением. Одни захотят остаться в тени, потому что у них уже есть привилегия. Другие, не менее пролонгированные, станут требовать возможности стать особенными, чтобы тоже посещать человеческий мир в своих интересах.

— Мда, — Виталий почесал затылок, — тогда лучше не принимать никакие законы,желательно оставив все как есть не тронутым.

— Лучше рассказать оставшейся половине о нахождении нежити в городе, чем делать из этой новости секрет, который узнает все больше и больше жителей. — Назидательно заметила Каролина. — Тогда и проблем не будет. И человеческий мир не следует запечатывать.

— Не все люди умеют хранить секреты. — Задумчиво отозвался Виталий. — Многим не присуще держать язык за зубами. А если о нас будут знать все жители города, тогда будет очень худо ужиться с теми, кто в нежить принципиально не верит.

— А почему вдруг Департамент решил принять подобный закон? — Поинтересовалась Каролина. — Раньше он полностью исключал какую-либо возможность отрезания человеческого мира от нашего. Да и я сомневаюсь, что дело тут кроется только в том, что один человек чуть ли не раскрыл секрет нахождения нежити в человеческом мире.

— Дети Теней тоже приложили руку к возрастающей проблеме. Черт бы их побрал! — Возмутился Виталий.

Он явно трех родных сестер недолюбливал. Они часто пропадали в человеческом мире, а их основной задачей служила охрана Лестницы Мертвых, находящийся проводником для мертвых душ.

Лестница Мертвых – штука интересная. Каролина нередко задумывалась, сидя укутавшись в пледе в кровати, как же выглядит это чудо. В книжках нежити о ней было написано буквально несколько слов. Лестница не принадлежала живым. Она являлась проводником для мертвых, которые, умерев, должны были выбрать, куда они пойдут. Если верить написанному в книгах и справочниках по миру Трех Измерений, то лестниц существовало три.

Одна из лестниц вела наверх – в Совет, где заседали ангелы. Туда, как правило, могла попасть только самая чистая душа, не имеющая никаких грехов. Приземлившись в Совете,душу наделяли способностями ангела и давали ей белоснежные крылья. Она служила главному ангелу Ларетте всю оставшуюся жизнь. Ларетту многие в Совете ненавидели. Ангелы не зря считали, что она сильно пренебрегает своими обязанностями, практически никогда не отправляя отработавшую по контракту душу на долгожданный отдых в Эдем.

Вторая лестница вела вниз – в Паллариум, где обитали предшественники Сатаны и его правой руки Аида. Демоны разделялись на два вида – обычные демоны и тени. Они всегда – несмотря на запрет – выходили в человеческий мир и вселялись в души людей. Таких нарушителей ловили Дети Теней – три родные сестры, рожденные бороться с неугомонными нарушителями. Им было позволено убивать добровольцев, решивших покинуть без должного приказа Сатаны Паллариум. Но так как одна из Детей Теней Кларисса – самая старшая из троих сестер – встречалась не один век с Сатаной, сестры отправляли нарушителей обратно в Паллариум, предоставляя возможность Сатане самому наказать тех, кто решил перейти дорогу своему повелителю и добро деятелю.

Третья лестница – если верить написанному – уходила в пустоту. Многие ученые пытались пройти по ней, но они никогда не возвращались назад. Несколько веков назад, поняв свою ошибку, Департамент запретил шагать ученым по третий лестнице. Однако не все выполняли принятое поручение. Раз в тысячу лет находились смельчаки, которым нравилось испытывать нервы. Они специально ступали на дорогу невозврата.

Каролина предполагала, что магия на третьей лестнице не действовала. Или же действовала, но до мира живых так и не доходила. Иначе бы от путников, решивших испытать судьбу столь научным способом, рано или поздно прилетела весточка об истинном назначении третьей лестнице.

Вспомнив о Себастьяне Ривере, Каролина поджала губы. Наверняка он уже ушел, но девушка не теряла надежды, что сможет его догнать. Эстон Хиллс обозначался на карте маленькой точкой. На деле он был не таким уж и большим городом. Каролина знала его как свои пять пальцев и в течении двух дней могла с легкостью обойти Эстон Хиллс вдоль и поперек.

— Ты так сильно недолюбливаешь Детей Теней? — Каролина закрыла входную дверь,выйдя в коридор, на ключ и стала медленно спускаться по лестнице.

Ей нравилась долгая прогулка, нежели быстрый спуск на лифте. Да и с Какашкиным так можно было легче завершить беседу, чем прерывать его не самым лучшим образом. Обученная манерам, Каролина не могла свернуть разговор на нет. Вот и приходилось поддерживать разговор, не желая нагнетать негатив по отношению к парню, которого любила чуть ли не вся школа.

— Мне не нравится, что они позволяют себе слишком многое.

— Например?

— Постоянно охлаждаться в человеческом мире и никогда не ступать ногой в наш. — Какашкин пожал плечами, но, так как он шел позади Кахлонской, Каролина этого жеста просто не заметила.

— Считаешь, что их работа не приносит никакой пользы?

— Считаю, что они за звездились.

— Дай угадаю, — до Каролины вдруг дошел смысл скрытого подтекста мальчишки, — ты расстроен, потому что они никогда не отвечают положительным ответом на твои приглашения на вечеринки?

Какашкин недовольно засопел. Каролина, не удержавшись, улыбнулась. Она явно умудрилась попасть в самую точку. Иначе зачем говорить о тех, кто практически не появляется в Эстон Хиллс?

— Они были бы вишенкой на моем скромном, мысленном и импровизированном торте. — Со вздохом и мечтательной, но грустной улыбкой ответил парень. — Тогда я бы с легкостью переплюнул в списке на популярность Себастьяна Ривера!

— Ах, вот оно в чем дело. — Понимающе ответила Каролина. — Я-то думала, что тебя устраивает второе место.

— Первое место мне нравится больше. Я, кстати, видел и твое место.

Каролина фыркнула. Она не любила обсуждать список популярности, ходившей по школе.Там раз в год постоянно обновлялись результаты голосования по крутезне. Вот уже несколько лет подряд Себастьян занимал первую позицию, а Какашкин вторую. Каролина не видела этого списка. Ей и не очень-то хотелось в нем принимать никакого участия. Зато, если верить слухам,она знала, что Карина не слезает с первой позиции чуть ли не с первого класса. Девочки не раз пытались ее сместить, но у них ничего не получалось.

— Не упоминай, пожалуйста. — Попросила его Каролина. — Я считаю это сплошной глупостью.

— Даже если узнаешь, что находишься на втором месте среди девочек?

Каролина споткнулась от неожиданности. Она остановилась на лестничном пролете пятого этажа, невольно повернулась к парню и, словно потеряв дар речи, прошептала:

— Повтори-ка.

— Ты находишься на втором месте. Я самолично видел твою фамилию, когда проверял свое собственное место. — Какашкин усмехнулся. — Тебе радоваться надо, а не делать полное паники лицо!

Каролина не видела никакого повода для радости. У мальчишек все было просто – они не могли строить гадости друг другу, пытаясь сместить соперника. У девочек же было все намного жестче. Они соревновались и дрались, никак не щадя ни свои волосы, ни наманикюренные ногти. Пока Каролину никто не трогал, она находилась в относительной безопасности. Но как только она вернется с каникул в школу, могут начаться самые настоящие неприятности.

По возвращению домой, Кахлонская решила, что она подумает убедительные аргументы и пакости, способствующие спустить ее со второго места, если не в самый низ списка, то хотя бы на дорогое и излюбленное десятое место.

— Сможешь придумать пакости, которые смогут спустить меня на несколько позиций вниз? — C щенячьими глазами попросила Кахлонская Какашкина.

— Я подумаю, что тут можно будет сделать, но ничего не обещаю. — Пообещал девушке Виталий. — Но я никогда ничего не делаю просто так.

— И что же ты хочешь за помощь?

— Ты придешь на мою вечеринку.

Каролина поджала губы. Просьба Какашкина была малой и вполне выполнимой просьбой. Кахлонская хоть и ненавидела вечеринки, зато она не любила быть популярной.Угробить один вечер для спокойной жизни в школе – не самое худшее для нее наказание.

— Хорошо. Я приду.

Она открыла входную дверь в подъезд, пропуская на улицу Виталия. Тот с довольной улыбкой на лице спустился вприпрыжку по лестнице и, повернувшись, обрадованным голосом сообщил:

— Послезавтра в шесть вечера.

Довольный собой, Какашкин развернулся и зашагал к своему дому. Кахлонская смотрела ему вслед. Она ждала, пока он скроется из виду, а потом, поняв, что спешить ей уже некуда,быстрым шагом направилась в заброшенный переулок, кишащий призраками.

Каролина не очень любила безлюдный переулок. Ей не нравился постоянных холод,холодеющий все конечности обычного человека до чертиков. Потом приходилось несколько часов отмываться и греться в горячей ванне. Девушка поежилась, пытаясь укутаться в согревающий пиджак. Пиджак не давал должного тепла, но это было хоть что-то, что могло полноценно согреть Каролину, не давая ей никакой возможности вернуться домой и бросить затею со слежкой.

Переулок предоставлял собой небольшую улицу. На улице стояли полуразрушенные дома,где раньше жила нежить. Однако из-за большого скопления призраков, поселившихся в домах,далеко находящихся от их места обитания – местного кладбища – нежить не смогла ужиться с новыми соседями.

Постепенно все жильцы съехали, оставив свои дома новым хозяевам. Так как призраки имели полупрозрачную оболочку, они не могли ухаживать за состоянием домов. Дома рушились, окна разбивались вдребезги, а призраки старались пугать путников, решивших зайти в их законно обоснованное место обитания.

Департамент, недолго думая, махнул рукой на переулок. Он перестал предпринимать всяческие попытки отремонтировать дома и прогнать призраков обратно на кладбище.

Окна квартиры Каролины выходили как раз на улицу, идущую в призрачный переулок.Нередко она сокращала через него путь и еще не разу не видела призраков, наводящих ужас на всех, кто хотя бы раз осмелиться ступить ногой на их территорию.

Каролина хотела уже решить, что призраков и вовсе не существует. Она хотела посчитать их выдумкой, придуманной детьми или же для детей. Однако наличие в городе нежити,заставляло девушку думать об обратном.

Сделав один неосторожный шаг, Каролина споткнулась о камень. Еще чуть-чуть и она бы упала, но чья-то сильная рука уберегла девушку от падения.

Каролина стояла спиной к спасителю, сумевшего выровнять равновесие девушки и спасти ее от падения. Кахлонская не сумела поблагодарить незнакомца за спасение. Он резко закрыл девушке рот и прижал ее лицом к каменной стене практически развалившегося дома.

— Маленькую девочку не учили обходить места обитания призраков стороной?

Холодный, как лед, голос Себастьяна Ривера заставил ее тело вздрогнуть.

— Маленькая девочка уже достаточно взрослая, чтобы верить в призраков. — Ответила Каролина, с трудом проговорив слова.

Каменная плита не позволяла девушке нормально говорить. А рука, покоившаяся на ее затылке, не позволяла повернуть голову в более удобное для Каролины положение.

Ее голос был похож на пыхтение трактора, смешиваемого с камнями. Неожиданная ассоциация, которую девушка более не желала слышать из собственных уст.

Неожиданно, словно по мановению палочки, Себастьян ругнулся.

Спустя несколько секунд и неудачных попыток, Каролине удалось отстраниться от стены.Себастьян убрал руку с затылка девушки, позволяя той повернутся к нему спиной. Ей было интересно, что же заставило одноклассника утратить концентрацию и позволить Каролине свободно владеть собственным телом.

Повернувшись и проследив за взглядом Себастьяна, Каролина увидела едва заметный призрачный силуэт маленькой девочки. Та стояла рядом с домом на противоположной стороне переулка. Каролина поежилась, не понимая, как такое в принципе возможно.

Призрак неотрывно смотрела на Каролину. В руках у девочки свисал плюшевый мишка. В глазах бедняжки застыл взгляд отчаяния и тревоги. Она явно было не согласна не только со своей смертью, но и с несправедливостью мира, решившего так скоро отнять ее жизнь.

Каролина сглотнула, невольно переведя взгляд на Себастьяна. Тот смотрел на девочку прищурено, зло и, кажется, боялся ее. Но почему? Это же маленький ребенок, который в приоре не мог навредить взрослым живым людям!

Однако Себастьян, имевший ранее дела с такими призраками, был в корне не согласен с мнением Каролины.

— Живым видеть призраков не положено. — Прошептал Каролине на ухо Себастьян Ривер.

Он толкнул девушку в стену, не дожидаясь ее язвительного ответа. Каролина чертыхнулась, готовясь к очередному удару... Но удара не последовало. Проносясь сквозь портал, девушка оказалась в сером городе. Она больно приземлилась на пятую точку, не успев вовремя взять себя в руки и избежать удара. То, что она прошла сквозь портал, было так непривычно, что Каролина решила никак не заострять внимания на прошедших через нее эмоциях.

Единственное, что успела сделать Каролина, это ахнуть, когда на нее не очень по-джентельменски приземлился следом Себастьян Ривер.