Глава 5. Рейнер.
— Крис, я сваливаю. Меня всё бесит, — бросаю я, не оборачиваясь.
Он идёт сзади, чуть правее, как всегда.
— М, — только и отвечает он, — ты ведь говорил, что сегодня будет спокойный день.
—Ну вот. Ошибся, — отвечаю тихо и коротко.
Выходим за ворота. Воздух сразу становится другим — будто глоток чего-то настоящего. Холодного, сырого. Туман стелется по земле, ветер пробирает до костей. Но мне в этом даже легче дышится.
Сад.
Я знаю, куда иду.
Не потому, что хочу думать о чём-то важном. Скорее — чтобы забыться. Отключиться от всего этого шума, фальши и суеты.
Сад никогда не предаёт. Он молчит. Он не задаёт вопросов.
Он был со мной с первого дня. И я был с ним. Он впустил меня тогда — значит, признал.
Я иду по знакомой дорожке. Камень под ногами мокрый, но не скользкий. Деревья склонились, будто кланяются.
Это место... пахнет ею. Мамой.
Где-то на середине пути я замираю.
Плачет.
Тихо. Почти незаметно для обычного слуха. Но не для меня.
Девушка.
И её запах — я уже чувствовал его. Днём. В коридоре.
Это она.
Она здесь.
Сад университета Элериуса был не просто укромным местом. Это было нечто большее. Живое. Древнее. И выборочное. Он не пускал всех подряд. Даже не каждого вампира. Большинство студентов не могли найти к нему дорогу, а если и находили — ворота оставались закрыты. Как будто их не существовало.
Я был здесь с самого первого дня в университете. Тогда я просто бродил, стараясь найти хоть немного тишины, и вдруг... оказался перед проходом, которого раньше не видел. Сначала подумал, что это какая-то иллюзия, но, шагнув внутрь, понял — сад принял меня. Не как случайного гостя, а как часть себя. И я с тех пор возвращался сюда постоянно.
Я считал, что он впустил меня из-за того, каким я стал. Сломанным, потерянным, отстранённым от всего. Этот сад ощущал одиночество, потому что сам был один. Он тянулся к тем, кто чувствовал так же.
Но теперь я чувствовал её. Она была здесь. И сад впустил её тоже. Это невозможно. Он не делает исключений без причины.
Я шёл по узкой дорожке между деревьями. Лёгкий туман стелился по земле, воздух был прохладным, в нём чувствовался знакомый аромат — смесь свежести, трав, цветов... и её силы. Не человеческой, не чисто вампирской. Что-то сложнее. Что-то, что я не мог сразу определить. Но оно было древним. Непростым.
Я услышал её голос ещё до того, как увидел. Она говорила... будто вслух, но не для кого-то конкретно. Просто рассказывала. Без попытки приукрасить. Без театральности. Откровенно. Голос дрожал, но звучал искренне. Она говорила статуе, и, похоже, верила, что её слышат. Возможно, так и было.
Я не стал приближаться сразу. Остался в тени деревьев.
Я хотел услышать. Хотел понять.
Этот сад не терпит лжи. Он не терпит тех, кто прячется за масками. Если она здесь — значит, сад почувствовал в ней правду. Может быть, боль. Может быть, вину. А может — ту же пустоту, что была во мне.
И сейчас, впервые за долгое время, я не чувствовал себя единственным в этом месте.