Новое знакомство
Ошейник лежал на полу, холодный металл сверкал в свете свечей. Ася смотрела на него, как будто он являлся частью её прошлого, которому она наконец-то сказала "прощай". Но вместе с освобождением пришли новые чувства — легкость от обретённой свободы и страх перед её хрупкостью. Она знала, что её выбор остаться рядом с Рихардом изменит всё.
Рихард стоял у окна, его силуэт был величественным, а взгляд — задумчивым. Её слова всё ещё звучали в его сознании. Он давно привык к власти и контролю, но теперь в его жизни появилась она — тень пламени, которую он не мог затушить. Его выбор оставить её рядом был осознанным, но не менее рискованным. Ему было ясно одно: доверие — это битва, и эта битва только начиналась.
Тишина замка, казалось, становилась всё более глубокой, пока её не нарушил звук шагов. Голос Ендрю, его верного слуги, раздался у дверей:
— Господин, ваш друг прибыл. Он ждёт вас в большом зале.
Рихард поднял взгляд, в его глазах мелькнуло что-то древнее, словно он предчувствовал бурю.
— Очень хорошо, — ответил он холодно, затем повернулся к Асе. — Идём. Есть вещи, которые ты должна увидеть.
Ася почувствовала напряжение в его голосе, но не задала вопросов. Она знала, что теперь ей придётся узнать больше о мире, в который она шагнула. Они оба вышли из комнаты, оставив позади символ её освобождения, и направились в зал, где их ждал тот, кто принесёт перемены.
Тень прошлась по стенам замка, как будто сама ночь решила войти внутрь. В зале собрались трое: Рихард, его верный слуга Ендрю и Кай, стоявший чуть поодаль, молчаливый и всегда настороженный. Но именно Рихард первым почувствовал это — древнее присутствие, что прокралось сквозь тени.
— Он здесь, — спокойно произнёс Рихард, его глаза на мгновение блеснули, как у зверя, что узнаёт своего союзника.
— Кто? — спросил Ендрю, быстро вытирая руки об передник, явно не привыкший к неожиданным визитам.
Внезапно двери распахнулись, и в комнату вошёл высокий, худощавый мужчина. Его серебристо-белые волосы спадали на плечи, кожа имела странный холодный блеск, а глаза светились нереальным голубым светом. Он словно явился из древних преданий.
— Ансельм, — спокойно произнёс Рихард, делая шаг к мужчине. — Как давно мы не виделись.
— Слишком давно, мой друг, — ответил тот, его голос был низким, словно эхо с горных вершин.
Ансельм был существом, что перешло границу мифологии и реального мира. Сын древнего духа воды, он обладал даром, которого боялись даже самые сильные маги. Его присутствие всегда приносило холод, будто само время замедлялось вокруг него.
Ендрю нервно сглотнул, отступив на шаг. А Кай, напротив, напрягся, его рука осторожно легла на рукоять меча.
— Рихард, зачем он здесь? — пробормотал Кай, его голос звучал как низкий рык.
— Не тебе решать, Кай, — отрезал Рихард, а затем снова повернулся к Ансельму. — Зачем ты пришёл? Ты редко появляешься без причины.
Ансельм медленно прошёл к столу, его движение были плавными, как у воды. Его взгляд остановился на Асе, которая только что вошла в комнату, заинтересованная шумом.
— Это она? — спросил он, его голос звучал загадочно.
Рихард бросил взгляд на Асю, а затем кивнул.
— Это Ася, — сказал он. — И я не позволю тебе вмешиваться.
Ансельм слегка улыбнулся, но в его глазах мелькнул намёк на что-то тёмное.
— Тогда я здесь, чтобы предупредить. Всё меняется, Рихард. Старый порядок рушится. И то, что ты выбрал, может уничтожить тебя.
Ендрю, стоявший за спиной Рихарда, поднял бровь, но промолчал. А Кай, напротив, сделал шаг вперёд.
— Если он друг, то зачем предупреждает угрозой? — сказал охранник, его голос был твёрдым.
— Потому что я друг, — спокойно ответил Ансельм. — И иногда друзья приходят не с мечом, а с предостережением.
Ансельм перевёл взгляд на Асю, его лицо оставалось спокойным, но в глазах светилось любопытство. Он медленно обошёл стол, движение его было почти плавным, напоминающим скольжение воды. Когда он остановился напротив неё, в комнате будто стало прохладнее — Ася почувствовала легкий холод, словно воздух вокруг неё сменил температуру.
— Ты особенная, — сказал он, его голос был низким, мелодичным, словно каждое слово имело вес. — Твоя энергия... Она отличается от всего, что я встречал.
Ася нахмурилась, её взгляд был настороженным.
— Энергия? — переспросила она, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось лёгкое недоверие.
Ансельм слегка улыбнулся, но его улыбка была загадочной.
— Ты словно... жар в этом холодном месте, — продолжил он, изучая её лицо, её движения. — Но я хотел бы понять, что горит внутри тебя. Что делает тебя тем, кем ты являешься.
Она на миг замерла, её взгляд стал более пристальным.
— Я не уверена, что могу дать тебе ответ, — сказала она. — Сама до конца не понимаю.
Ансельм шагнул ближе, но его движения были медленными, осторожными, будто он не хотел нарушить границы.
— Это делает тебя ещё более интересной, — сказал он тихо. — Ты стоишь здесь, среди тех, кто носит шрамы прошлого, и всё равно продолжаешь гореть. Я вижу это в твоих глазах.
Ася отвернулась на миг, пытаясь скрыть лёгкое смущение. Но Ансельм не отступал — его любопытство было искренним, а его вопросы напоминали больше наблюдения, чем угрозу.
— Рихард говорил обо мне? — спросила она, оборачиваясь к нему.
— Не так, как ты думаешь, — ответил Ансельм. — Он говорил о твоей силе, твоём упорстве. Но я хочу услышать твою историю. Без интерпретаций.
Она молчала несколько мгновений, её взгляд стал задумчивым. Затем она подняла голову, её голос прозвучал ровно:
— Моя история — это борьба. Но мне кажется, что эта борьба только началась. Теперь я здесь... среди вас. И я не знаю, куда она приведёт.
Ансельм кивнул, его глаза светились мягким светом, словно они проникали куда-то вглубь её существа.
— Мне кажется, ты уже знаешь, — тихо сказал он. — Ты просто ещё не готова это принять.
Ансельм с лёгкой улыбкой смотрел на Асю, его глаза всё ещё светились загадочным голубым светом. Он стоял расслабленно, скрестив руки на груди, и казалось, что в его присутствии весь мир замедлился.
— Ты всегда так спокойно держишься? — спросил он, глядя на неё с интересом.
Ася чуть усмехнулась, её взгляд был слегка игривым.
— Обычно нет, — призналась она, слегка наклоняя голову. — Просто сегодня я чувствую, что мне нужно быть сильной.
— Сильной? — он приподнял бровь, его голос был мягким. — Это похвально, но, знаешь, в силе есть и слабость. Ты ведь не всегда была такой, верно?
Ася на миг задумалась, её рыжие волосы слегка заслонили лицо. Затем она выдохнула и посмотрела ему прямо в глаза:
— Нет, не всегда. Когда-то я боялась всего. Но времена меняются.
Ансельм кивнул, его улыбка стала шире, а тон — более тёплым.
— И это делает тебя интересной, — сказал он. — Ты адаптируешься. Я вижу, как ты притягиваешь людей к себе. Даже таких, как Рихард.
При упоминании его имени Рихард, стоявший у окна, нахмурился. Он повернул голову, его взгляд остановился на паре, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное.
— Что ты пытаешься узнать, Ансельм? — его голос был холодным, почти ледяным, но держался в рамках вежливости. — Она здесь не для твоих экспериментов.
Ансельм откинул голову назад, его смех прозвучал тихо, как шум далёкой реки.
— Я не экспериментирую, Рихард, — сказал он спокойно, поворачиваясь к нему. — Я просто любопытен. Ты ведь знаешь, как это бывает. Или нет?
Кай, стоявший немного в стороне, внимательно следил за каждым движением Ансельма. Его рука, казалось, непроизвольно скользнула ближе к рукояти меча. Его взгляд оставался холодным, но сосредоточенным.
— Любопытство... — медленно проговорил Рихард, его голос приобрёл более опасные оттенки. — Иногда это приводит к беде, друг мой.
Ася почувствовала нарастающее напряжение в воздухе, и её сердце сжалось. Она повернулась к Ансельму, чтобы смягчить ситуацию.
— Ансельм, мне кажется, вы понимаете, что Рихард не любит, когда вы так много знаете о его делах, — сказала она, её тон был лёгким, почти шутливым. — Может, вам стоит быть осторожнее?
Ансельм посмотрел на неё, его улыбка стала мягче.
— А ты мудра, — признал он, отступая на шаг. — Это качество, которое редко встречается. Пожалуй, я действительно должен быть осторожнее. Но я рад, что смог поговорить с тобой, Ася. Ты уникальна.
Рихард сделал шаг вперёд, его взгляд был напряжённым, словно он пытался прочесть мысли Ансельма. Кай также напрягся, готовый вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Думаю, этого достаточно, Ансельм, — резко сказал Рихард, его голос прозвучал как удар по тишине комнаты. — У нас ещё есть дела.
Ансельм усмехнулся, слегка поклонившись.
— Как скажешь, мой друг, — сказал он, а затем снова перевёл взгляд на Асю. — До встречи.
Когда он ушёл, Рихард подошёл ближе к Асе, его взгляд был острым.
— Я не доверяю ему, — сказал он, его голос был низким, почти рычащим. — И тебе не стоит тоже.
Кай, стоявший чуть позади, тихо кивнул, как будто подтверждая его слова.
— Он интересный, — сказала Ася, её голос был спокойным, но внутри она чувствовала, как пламя между ними начинает разгораться.
Рихард отошёл к окну, его фигура снова заслонила свет.
— Не позволяй его словам вводить тебя в заблуждение, — добавил он, его голос был твёрдым. — Ты нужна здесь, а не в его играх.
После того как Ансельм покинул комнату, Ася заметила, что его образ всё ещё занимает её мысли. Что-то в нём оставалось необъяснимым: его странная аура, словно живое дуновение холода, и эти светящиеся глаза, которые казались нереальными. Она долго смотрела на закрытую дверь, за которой он исчез, пока, наконец, не повернулась к Рихарду.
— Кто он? — тихо спросила она, осторожно подбирая слова. — Я имею в виду... он явно не обычный человек.
Рихард, стоявший у окна, на мгновение замер. Его плечи напряглись, словно этот вопрос затронул что-то нежелательное. Затем он медленно обернулся, его взгляд был тяжёлым.
— Ансельм — нечто большее, чем человек, — ответил он, его голос звучал сдержанно. — Он — дитя древних вод. Полукровка, если точнее. Его отец был духом реки, одним из тех, кто следит за течением природы и её гармонией. А мать... обычная смертная.
Ася нахмурилась, обдумывая его слова.
— Но почему он здесь? — она сделала паузу. — Что его привело в ваш мир?
Рихард посмотрел на неё, и его глаза стали холодными, но в них мелькнула тень ревности.
— Он приходит, когда считает это нужным. Его цели часто остаются неясными, даже для меня. Но никогда не забывай: Ансельм — не тот, кого можно понять до конца. Он следует своим правилам. И если ты думаешь, что можешь ему доверять, ты заблуждаешься.
Ася чуть прищурилась, её взгляд оставался твёрдым.
— Он был... любезен, — заметила она, осторожно подбирая слова. — Но за этой любезностью я чувствую что-то ещё.
Кай, стоявший рядом с дверью, вдруг заговорил, его голос был низким и настороженным:
— Не позволяйте этой "любезности" убаюкать вас. Он может быть опасным. Его сила намного превосходит то, что вы можете себе представить.
Ася перевела взгляд на Кая, затем снова на Рихарда. Её губы дрогнули в лёгкой усмешке.
— Вы оба так напряжены, когда дело касается него. Почему? Вы боитесь его?
Рихард сделал шаг ближе, его фигура снова заслонила свет свечей. Его голос прозвучал резко, но не громко:
— Это не страх, Ася. Это уважение к тем, кто способен уничтожить тебя одним движением. И я бы предпочёл, чтобы ты держалась от него подальше.
Она заметила, как его челюсть сжалась, словно его слова давались ему с трудом. Но она знала, что за этим стояла не только забота — там была ревность, бурлящая где-то под поверхностью его ледяной маски.
— Я не собираюсь прыгать в его объятия, — спокойно ответила она, её взгляд не отводился от его лица. — Но я бы хотела понять, с кем я имею дело.
Как вам такой поворот? Хотите усилить ревность Рихарда или добавить больше загадочности в образ Ансельма?
Рихард смотрел на Асю, его глаза были пристальными, но выражение лица оставалось ледяным, словно он пытался оградить себя от внутренних бурь. Её слова о желании узнать Ансельма звучали слишком невинно, но в них он чувствовал что-то большее, что заставило его сердце сжаться.
— Ты действительно так заинтересована в нём? — спросил он, его голос был холодным, но тон чуть напряжённый, хоть он старался этого не показать.
Ася чуть нахмурилась, заметив странную нотку в его голосе. Она ответила спокойно:
— Да, мне любопытно. Он необычный. Такого человека, вернее, существа, я никогда не встречала.
Рихард слегка напрягся, но тут же выпрямился, скрывая любые признаки своей реакции. Он повернулся к окну, чтобы не дать ей увидеть выражение его лица.
— Необычный, — повторил он, его голос звучал ровно, почти равнодушно. — Уверен, он очаровал тебя своими загадками. Это его талант.
Её глаза сузились, она не могла не заметить скрытую колкость в его словах.
— Ты думаешь, что я очарована им? — спросила она, её тон стал слегка провоцирующим.
Рихард обернулся, его взгляд был холодным, но в глубине глаз всё ещё оставалось что-то необузданное. Он сделал шаг ближе, будто хотел показать ей, что он не уступит.
— Я думаю, что он умеет использовать свою природу, чтобы привлекать внимание, — сказал он тихо, его голос стал ниже. — Но ты не должна поддаваться этому. Уверен, твой интерес... чисто академический.
Его слова заставили её улыбнуться. Она наклонила голову, внимательно изучая его лицо.
— Ты ревнуешь? — прямо спросила она, её голос был ровным, но в нём мелькнул лёгкий намёк на игру.
Рихард замер на миг, а затем сделал ещё один шаг, теперь стоя совсем близко к ней. Его фигура заслоняла свет, а его взгляд был острым, как лезвие.
— Ревность — слабость, — тихо произнёс он, его голос звучал как ледяной шёпот. — И я не слаб.
Её улыбка стала шире, она почувствовала, что за его словами скрывается больше, чем он готов признать. Но она не собиралась давить на него.
— Хорошо, — сказала она мягко. — Но если ты не ревнуешь, тогда тебе не стоит волноваться из-за того, что я хочу узнать его поближе.
Рихард прищурился, его голос стал более твёрдым:
— Делай что хочешь. Но помни, Ася... иногда интерес становится опасным.
Она молча кивнула, чувствуя, что в его словах больше эмоций, чем он показывает. А где-то в углу комнаты Кай, наблюдавший за их диалогом, чуть нахмурился, его рука всё ещё не отпускала меча, как будто готовилась к неожиданному повороту событий.
Ася медленно подошла к Рихарду, который стоял у окна, устремив взгляд в ночное небо. Его фигура была неподвижна, но руки были сжаты в кулаки, выдавая бурю, что кипела внутри. Свет луны скользил по его строгим чертам, добавляя холодного блеска его облику.
— Рихард, — тихо позвала она, её голос был мягким.
Он слегка повернул голову, но не посмотрел на неё. Его взгляд оставался устремлённым в даль, как будто он искал там ответы на вопросы, которые не мог задать.
— Что? — коротко ответил он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась стальная напряжённость.
Ася остановилась на шаг от него, её рыжие волосы отбрасывали тени на лицо. Она вздохнула, собираясь с мыслями.
— Ты не должен волноваться из-за Ансельма, — сказала она спокойно. — У меня к нему нет никаких чувств. Он для меня... просто загадка. Ничего больше.
Рихард на миг замер, а затем медленно обернулся. Его глаза, обычно холодные, теперь полыхали чем-то необузданным, но он пытался скрыть это за маской безразличия.
— Он притягивает внимание, — произнёс он, его голос звучал почти шёпотом. — Это в его природе.
Ася подняла взгляд, её глаза встретились с его. Её голос прозвучал твёрдо:
— Но не моё. Ты, кажется, не понял. Мне неинтересно, что он за существо и что скрывается за его улыбкой. Меня интересуешь ты.
Его глаза на мгновение расширились, и он сделал шаг ближе. Свет луны озарил его лицо, и Ася заметила, как напряжение в его чертах слегка ослабло. Но он всё ещё пытался держать оборону.
— Ты так уверена в этом? — спросил он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалось сомнение.
Она улыбнулась, её улыбка была тёплой, но твёрдой.
— Да, уверена. Ты позволил мне быть собой, Рихард. И я не позволю никому разрушить это — ни ему, ни кому-то ещё.
Её слова прозвучали как обещание, и это, наконец, сломало оставшийся лёд в его взгляде. Он медленно протянул руку, его пальцы осторожно коснулись её подбородка. Этот жест был мягким, но в нём чувствовалась сила.
— Ася, — тихо произнёс он, его голос звучал глубже. — Ты... слишком близко.
Она наклонила голову, слегка усмехнувшись.
— Тогда не отталкивай меня, — ответила она.
Он замер на миг, а затем медленно опустил руку, его напряжённые плечи немного расслабились.
— Хорошо, — сказал он, его голос стал ниже и мягче. — Но только помни: я не потерплю предательства.
— Ты его не увидишь, — сказала она твёрдо, и её уверенный взгляд оставил Рихарду никаких сомнений.
Они стояли молча, глядя друг на друга, а свечи тихо трещали в ночной тишине, словно запоминая этот момент.