Тень пламени
Рихард сидел в своём кабинете. Комната была залита мягким светом свечей, отбрасывающих тени на стены из тёмного дерева. Он переворачивал в руках кольцо с чёрным камнем — единственное напоминание о прошлом, которое он предпочитал забыть. Но его мысли постоянно возвращались к ней. Ася. Этот странный человек, который не боялся смотреть ему в глаза, который осмелился бросить вызов его взглядам.
Дверь тихо открылась, и она вошла. Рихард медленно поднял голову. Её одежда, простое серое платье с высоким горлом, подчёркивала её скромность, но осанка была прямой, а взгляд уверенным. Её рыжие волосы, словно языки пламени, падали на плечи, и она выглядела так, будто сама не принадлежала этому мрачному замку.
— Ты хотела поговорить? — спросил он, его голос был ровным, почти ленивым, но глаза пристально изучали её.
— Да, — ответила она, делая шаг вперёд. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, но в каждом из них ощущалось усилие. Она подошла к столу и замерла. — Я хочу знать, почему.
— Почему что? — он наклонился вперёд, его пальцы застыли на поверхности кольца. — Почему ты всё ещё жива? Почему я оставил тебя здесь? Или почему ты всё ещё не сломалась?
Она сжала руки в кулаки, но голос её остался спокойным:
— Почему я здесь. Почему ты выбрал меня.
Рихард долго молчал, изучая её. Её лицо было упрямым, взгляд твёрдым, но в этом всём была и некая хрупкость. Он видел, как её плечи едва заметно напряглись, как её дыхание стало чуть быстрее. Она боялась, но не собиралась уступать.
— Ты хочешь знать правду? — его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась стальная нотка.
— Да, — её ответ прозвучал уверенно, без сомнений.
— Потому что ты горишь, — сказал он наконец. Его слова прозвучали почти тихо, но в них была какая-то странная искренность. — Ты — как огонь. Ты привлекаешь, но можешь сжечь. Это раздражает. И это... интересно.
Она замерла, её глаза расширились на миг, а затем сузились.
— Огонь можно погасить, — сказала она холодно.
Рихард усмехнулся, в его глазах мелькнуло что-то хищное.
— Может быть, но иногда огонь оставляет след даже на камне, — его тон стал более серьёзным. — Я видел много людей, Ася. Людей, которые умоляли, которые ненавидели, которые сдались. Ты не одна из них.
— И что это значит? — её голос был полон напряжения.
Он встал, его фигура заслонила свет от свечей, и её сердце забилось быстрее. Он медленно обошёл стол, приближаясь к ней. Когда он оказался рядом, он взял её руку, его прикосновение было прохладным, но не грубым. Затем он опустил её руку, но его взгляд остался на её лице.
— Это значит, что ты моя, — сказал он, его голос звучал тихо, но решительно. — Но не просто как вещь или игрушка. Ты... тень пламени. Горишь, но скрыта в темноте.
— Тень пламени? — она подняла брови, её голос был полон сомнений.
— Именно, — он чуть склонил голову, изучая её лицо. — Я даю имена лишь тем, кто заслужил их.
Ася на миг замолчала, её взгляд был пристальным, словно она пыталась понять его. Но она всё ещё чувствовала, что он не врёт. Или... почти не врёт.
— Тень пламени, — повторила она, её голос стал тише, почти задумчивым.
Он отступил, вернувшись к своему столу.
— Ты можешь идти, — сказал он, его голос снова стал холодным.
Но когда она дошла до двери, он вдруг добавил:
— Никогда не думай, что ты можешь погасить меня.
Она замерла на пороге, обернувшись к нему. Её глаза снова встретились с его.
— А ты уверен, что огонь снаружи не пробудит огонь внутри? — её слова были тихими, но в них чувствовалась сил.
Он встал, его фигура заслонила свет от свечей, и её сердце забилось быстрее. Он медленно обошёл стол, приближаясь к ней. Когда он оказался рядом, его взгляд вдруг задержался на её спине. Под тканью платья он заметил неровности, которые не могли быть случайными. Шрамы. Глубокие, старые, оставленные чем-то острым и жестоким.
Его лицо напряглось, и он замер. Ася почувствовала это и обернулась, её взгляд был настороженным.
— Что? — спросила она, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
— Кто это сделал? — его голос был тихим, но в нём звучала угроза.
Она отвернулась, её плечи напряглись.
— Это неважно, — сказала она, её голос был холодным, но в нём чувствовалась боль.
— Это важно, — он сделал шаг ближе, его глаза сузились. — Кто оставил эти шрамы?
Она молчала, но её руки сжались в кулаки. Наконец, она выдохнула:
— Мой прошлый хозяин. Он бил меня за любой пустяк. А потом продал на аукцион, как ненужную вещь.
Её слова прозвучали спокойно, но Рихард почувствовал, как внутри него что-то сжалось. Он не знал, что именно его задело больше: её спокойствие или то, что кто-то осмелился так с ней поступить.
— И ты всё ещё стоишь здесь, — сказал он наконец, его голос был тихим, почти задумчивым. — Ты всё ещё горишь.
Она посмотрела на него, её глаза были полны вызова.
— Потому что я не позволю им погасить меня, — сказала она.
Рихард долго смотрел на неё, а затем кивнул.
— Тень пламени, — сказал он, его голос был мягким, но в нём звучала решимость. — Это твоё имя. И теперь ты моя.