Знакомство
Я стояла с невозмутимым лицом, хотя внутри всё кипело. Холодные цепи сковывали мои запястья, а на шее неприятно жёг металлический ошейник. Император вампиров, Рихард III, медленно приблизился, его алые глаза изучали меня с хищным любопытством. Вокруг нас царила зловещая тишина. На этом жутком аукционе торговали не вещами, а живыми существами — людьми, пленниками, редкими созданиями из разных миров. Позади меня стояли другие жертвы, закованные в цепи. Одни дрожали от страха, другие — словно погрузились в безразличие.
Толпа вампиров внизу зала переговаривалась, их шепот напоминал шелест крыльев летучих мышей. Здесь были не только вампиры с Земли, но и те, кто прибыл с далёких планет. У одних были длинные когти и светящаяся кожа, у других — чёрные, бездонные глаза, впитывающие свет. Они внимательно следили за происходящим, ожидая момента, когда смогут сделать свою ставку.
— Позволите попробовать? — голос Рихарда был спокойным, но в нём звучала властность.
— Конечно! Кусайте куда хотите, — аукционер сделал приглашающий жест.
Я перевела взгляд на него. Этот человек, если его можно было так назвать, идеально вписывался в атмосферу мрачного аукциона. Высокий, худощавый, с длинными костлявыми пальцами, похожими на паучьи лапы. Его лицо было скрыто под тонкой маской, а чёрные глаза, словно пустые провалы, смотрели с ледяным безразличием.
Рихард подошёл ко мне ближе. Его пальцы легко коснулись моей шеи, отодвигая волосы. Затем, неожиданно, он коснулся кожи губами. Это был не просто укус — сначала поцелуй, предостережение, обещание. А затем острая боль. Но она длилась недолго. Боль сменилась странным ощущением тепла, а затем чем-то похожим на эйфорию. Казалось, кровь покидает тело, забирая с собой тревогу и страх.
— Я беру её, — сказал он, его голос звучал удовлетворённо.
— Двести тысяч золотых монет, — безразлично отозвался аукционер.
Император протянул ему мешочек с деньгами и резко дёрнул меня за ошейник, словно я была не человеком, а его новой игрушкой.
— Пошли со мной, — приказал он.
Я молча последовала за ним, ощущая пристальные взгляды вампиров со всех уголков зала. Они смотрели на меня с разными эмоциями: кто-то с завистью, кто-то с любопытством, кто-то с откровенной жаждой
На мгновение мои глаза встретились с серебристыми глазами того юноши в цепях. Он смотрел на меня не как на товар, не как на жертву, а как на человека. Я не знала его, но этот взгляд — наполненный тоской, отчаянием и слабой, почти угасающей надеждой — заставил меня задержать дыхание.
«Что, если он следующий?» — пронеслось у меня в голове.
Двери за мной закрылись, разрывая последнюю нить, связывающую меня с этим залом. Но в моей голове звучал только один вопрос: "А кто спасёт меня?"
Я шла за Рихардом, но не смогла сдержаться — по щеке скатилась слеза. Внезапно я встретилась взглядом с девушкой. У неё была отрезана рука, из которой всё ещё сочилась кровь. Рихард... ухмыльнулся.
— Что смешного?! — возмутилась я.
Рихард лишь усмехнулся, не замедляя шаг.
— Жалость? — он склонил голову, будто изучая меня. — Ты жалеешь её?
— Разве нет? — я резко остановилась, сжимая кулаки. — Её только что изуродовали, она теряет кровь, а вы... вы смеётесь!
Император резко развернулся ко мне, и я поняла, что допустила ошибку. Его лицо оказалось слишком близко, алые глаза горели странным, пугающим огнём.
— Ты ещё не понимаешь, где находишься, — прошептал он, касаясь моих волос. — Здесь никто никого не жалеет. Ни жертвы, ни хищники.
— Но...
— Ты жалеешь её, потому что ещё не знаешь, что будет с тобой, — его голос был бархатистым, почти нежным, но от него веяло холодом. — Не переживай, скоро поймёшь.
Я сглотнула, но ничего не ответила. Позади аукцион продолжался — раздавались возгласы, крики, удары хлыстов. А девушка... она всё ещё стояла там, с побелевшим от боли лицом.
— Если хочешь, можешь подойти к ней, — неожиданно предложил Рихард, усмехаясь. — Спросить, как она себя чувствует. Только вот ты уже не одна из них.
— Одна из них? — переспросила я, хотя уже знала ответ.
Он коснулся ошейника на моей шее и наклонился к самому уху.
— Ты — моя.
В груди вспыхнул протест, но я знала, что пока не могу ничего изменить. Всё, что мне оставалось, — сделать вид, что я покорилась... и ждать момента. Я посмотрела на него со злыми глазами.
— Вы монстры! Как вас столько земля носит?! — прошипела я. — Как можно быть настолько безжалостными?! Если когда-нибудь забеременею, я сделаю выкидыш!
Рихард на мгновение замер, а затем его лицо исказила тень улыбки — опасной, ледяной, хищной.
— Выкидыш? — его голос прозвучал почти с ласковой насмешкой. — Ты так уверена, что у тебя будет выбор?
Холод сковал всё внутри.
— Ты... ты просто чудовище... — выдохнула я, сдерживая слёзы.
Он склонил голову, наблюдая за моей реакцией, словно изучая редкий экспонат.
— Чудовище? Возможно. — Он провёл пальцем по краю моего ошейника. — Но ты слишком драматизируешь — Драматизирую?! — Я сделала шаг назад, но цепь на ошейнике натянулась, не давая уйти. — Вы покупаете людей, калечите их, пьёте их кровь, а потом выбрасываете, когда они вам надоедают!
Рихард усмехнулся, его глаза вспыхнули алым светом.
— Именно. И ты теперь — часть этого мира.
Меня передёрнуло.
— Никогда... — прошептала я с ненавистью.
— Посмотрим, — мягко ответил он и рывком дёрнул цепь, заставляя меня снова идти за ним.
Я шагала за ним, чувствуя, как внутри загорается что-то новое. Это был не страх, не отчаяние. Это была ярость. И если он думал, что сможет сломать меня... он ошибался.
Я резко выхватила нож из волос и замахнулась на Рихарда. В следующую секунду меня отбросило в стену.
— Кха! — я закашлялась, почувствовав металлический привкус крови.
Рихард медленно подошёл ко мне, его ботинки глухо стучали по мраморному полу.
— Как интересно, — он присел передо мной, наблюдая, как я пытаюсь отдышаться. — Ты даже не боишься умереть?
Я с трудом подняла голову. Боль обжигала грудь, но я сжала зубы и прошипела:
— Лучше умереть, чем быть твоей игрушкой.
Император усмехнулся, покачав головой.
— Ты так говоришь, потому что ещё не знаешь, как сладко может быть жить.
Его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня смотреть в алые глаза. В них не было ни гнева, ни злости — только безграничная уверенность в своей власти.
— Но ничего, — его голос стал мягким, почти нежным. — Я научу тебя.
Я хотела кричать, сопротивляться, но сил не оставалось. Рихард встал и холодно приказал:
— Отнесите её в покои.
Двое слуг в масках крепко схватили меня под руки и повели прочь. Единственное, что я могла сделать — поклясться себе, что это ещё не конец.