Глава 22
Румыния. Для меня эти земли были одновременно родными и болезненными. Здесь я родился и вырос, здесь меня захватили в плен османы, а позже я взошёл на престол. Здесь же убили мою семью, и здесь же я сам встретил свою смерть. В этих краях мои родные братья пошли против меня.
Но здесь же я познал, что такое любовь и как это — иметь с кем-то единую душу. Я познал счастье быть любимым и любить, пусть даже и на короткий период. Я продал свою душу и обменял её на душу любимой женщины. А затем стал настоящим монстром, убившим тысячи невинных людей.
В истории меня запомнили как безумного тирана и правителя, сошедшего с ума от горя. Отчасти история не лжёт, и я действительно обезумел, когда превратился в монстра, которым являюсь и по сей день. Тогда я был одержим лишь ненавистью и всепоглощающей злостью, которую заглушал лишь в потоках крови и нескончаемых убийствах своих врагов.
Все эти воспоминания навеяли на меня тоску и боль, которая разъедала мой разум. Джеймс стоял рядом со мной и недоверчиво на меня косился.
— Что с тобой? И не говори, что всё в порядке. Я же чувствую, что это не так.
— Райт, я не из тех, кто любит разговоры по душам. К тому же мы здесь не для того, чтобы прорабатывать мои психологические травмы.
— Так значит дело всё-таки в твоих травмах детства.
— И не только детства. Но тебя это не сильно касается.
— Как скажешь, — волк стал осматриваться по сторонам. — Какой у нас план действий?
— Для начала мне нужно сделать один важный звонок. А дальше, я думаю, план сам по себе сложится.
Я достал телефон из кармана и стал искать нужный мне номер. Как только я нажал кнопку вызова, не прошло и минуты, как на том конце телефона я услышал знакомый женский голос, отдающий небольшой грубостью.
— Влад, раз ты звонишь, могу предположить, что ты где-то в Румынии.
— Приветствую тебя, Грета, — я усмехнулся. — Если быть точнее, я сейчас стою перед аэропортом и думаю вызвать «Uber» до своего поместья.
— Как смешно, — Грета наигранно засмеялась. — Заказывай тариф «вампирский» с холодной кровью в придачу.
— Я предпочитаю тёплую и свежую кровь. Не люблю консерванты, — я продолжал усмехаться, чем вызвал недоумённое лицо у своего попутчика.
— В таком случае не убей прилетевших туристов за то короткое время, что будешь ожидать моего приезда. Это не слишком хорошо скажется на репутации страны. А ведь здесь все живут за счёт туризма.
— За что им стоит мне сказать спасибо, — я улыбнулся. — Как я понимаю, «Uber» прибудет вовремя?
— Заткнись, Влад. Иначе я тебя на капоте повезу.
Я закончил разговор и убрал телефон обратно в карман. Джеймс всё ещё смотрел на меня с удивлением, почти не моргая. Я снова сделал невозмутимое лицо и спокойно спросил:
— Что?
— Да нет, ничего. Просто пытаюсь понять, что сейчас видел.
— И что же ты видел?
— Ты разговаривал с какой-то девушкой. И это было похоже на общение двух лучших друзей. Или я ошибся, и это был не друг?
— Не говори глупостей, Райт. Следи за своим языком. Для меня всегда была и будет важна только Стефани. Она моя единственная любовь.
— Но это не помешает тебе завести кого-то для развлечений.
— Райт, я многое могу стерпеть, но не это, — прошипел я раздражённо. — Даже не смей так думать.
— Прости, я ошибся. Так кто это был?
— Это была Грета. Моё доверенное лицо в вампирских кругах. Моё единственное доверенное лицо. — Я тяжело вздохнул, чувствуя небольшую неловкость.
— Вот как? И что вас связывает? Я думал, ты ни с кем не сближаешься.
— В том смысле, в котором ты говоришь, не сближался. Но близкого по духу человека я успел найти. Сложно прожить шестьсот лет совсем без общения.
— Ты не перестаёшь меня удивлять. Влад Дракула имеет друга. Даже звучит абсурдно.
— Если ты решил глумиться надо мной, то выбрал не лучшее время. Я не в настроении для этого.
— И не пытался. Но мне стало интересно, что за человек смог добиться твоего расположения? — Волк говорил с нескрываемым интересом, смотря на меня с самодовольной улыбкой на лице.
— Грета не человек, а вампир. Причём обратил её непосредственно я в семнадцатом веке в Англии во время вспышки бубонной чумы. Она была скромной гувернанткой у одного лорда, который издевался над ней и насиловал при каждом удобном и неудобном случае. Я нашёл её практически мёртвой среди гниющих трупов в общей погребной яме. Грета всё ещё была жива, но была на последнем издыхании. Не знаю, что заставило меня спасти её, но мне почему-то стало её жалко. Я приютил её и обучил всему, так сказать, из первых уст. В итоге, Грета стала одной из опаснейших вампиров, но с высокими моральными ориентирами, которые ей привил я.
— Почему она не заняла твоё место после твоего исчезновения?
— Я тоже задался этим вопросом, на что она мне ответила, что не хочет всё контролировать и быть таким же хозяином для кого-то, каким был её лорд.
— В целом, её позиция вполне оправдана. На её месте я бы поступил примерно так же, — задумчиво произнёс Райт, а затем одобрительно кивнул. — Похоже, она действительно близка и дорога для тебя.
— Грета — единственный близкий мне человек, и я готов сделать для неё всё что угодно. Как и она для меня. Однажды Грета помогла мне восстановить отношения со Стефани и найти к ней подход.
— Когда это было?
— В прошлом году на осеннем балу. Грета узнала, что ты собирался пойти туда со Стефани, и сообщила мне об этом. Конечно, я надеялся поговорить с ней там, но вдали от тебя.
— А почему нельзя было поговорить с ней дома или на улице?
— Подумай сам. Стала бы Стефани разговаривать со мной после моего долгого молчания и исчезновения?
— Судя по её эмоциям все те месяцы, то нет, не стала бы.
— Вот и я о том же. Поэтому я попросил Грету о помощи. В итоге, мы отправились туда вместе. Я надеялся найти и поговорить со Стефани, а Грета поддерживала меня морально.
— Сложно представить, что подумала Стефани, увидев вас вместе.
— Признаюсь, по моим ощущениям она почувствовала что-то наподобие ревности, — я тоже улыбнулся, вспоминая лицо Стефани и её чувства в тот вечер. — Что не могло меня не обрадовать. Благодаря этому я понял, что она испытывает ко мне какие-то чувства и я ей не безразличен.
— У тебя довольно странные методы.
— Я этого не отрицаю. Но я рад, что всё это когда-то произошло. Ведь благодаря тому вечеру мы со Стефани сошлись, и я понял её истинные чувства ко мне.
— А до этого ты в них сомневался?
— Если ты не знал, я исчез на всё лето из-за того, что она отвергла меня. Она заявила, что между нами не может быть ничего, чем вызвала огромную боль у меня внутри.
— Я был не в курсе таких подробностей. Теперь ты для меня стал меньшим моральным уродом, чем был ранее.
— Я безмерно счастлив, что поднялся в твоих глазах.
Перед нами остановился чёрный спортивный автомобиль, и стекло со стороны водителя быстро опустилось. Из машины выглянула Грета в тёмных солнцезащитных очках и с удивлением посмотрела на меня.
— И это самый могущественный вампир в мире? Ты давно смотрелся в зеркало? — спросила она.
— По людским поверьям, мы не отражаемся в зеркалах, — я улыбнулся. — Я рад тебя видеть.
— А я не очень, особенно в такой скверной компании, — Грета покосилась на оборотня и напряглась. — Ты притащил с собой оборотня?
— Джеймс Райт, — представился волк и попытался улыбнуться Грете. — А как мне к вам обращаться?
— Он серьёзно? — Грета перевела недовольный взгляд с волка на меня. — Из какого он века?
— Ему тридцать четыре. Но у него довольно старомодные манеры, — ответил я.
— Тогда я не удивлена, что вы нашли общий язык, даже не принимая во внимание вашу общую одержимость этой девчонкой.
— Её зовут Стефани, Грета, и я много раз говорил тебе об этом.
— Так какой у нас план дальнейших действий? — Джеймс сразу уловил лёгкое напряжение между нами и решил его сгладить, за что я был ему благодарен.
— Для начала вам следует сесть в мою машину, а дальше мы придумаем, — ответила Грета.
Мы с Джеймсом устроились в автомобиле Греты. Оборотню это далось довольно сложно, потому что заднее сиденье спортивного автомобиля было слишком маленьким для такого крупного парня. Я же удобно разместился рядом с Гретой и стал спокойно рассматривать знакомые виды за окном.
— Я так понимаю, едем к тебе? — спросила Грета после непродолжитедльного молчания.
— Ко мне, но в моё первое жилище. Ты что-то узнала о Стефани или Мирче? — спросил я Грету.
— Во-первых, я тебе этого никогда не прощу! — Грета с ненавистью покосилась на меня, и её глаза зажглись красным светом. — А во-вторых, кое-что я узнала.
— Теперь давай по порядку. Чего ты мне не простишь?
— Ты умолчал о таком маленьком и незначительном факте, как наличие брата — демона, одержимого идеей подчинить всех нас! — Грета ударила меня рукой, от чего я почувствовал слабую боль. — Какая же ты сволочь, Влад!
— Грета, полегче в высказываниях, — я напрягся, обиженный выпадами Греты в мой адрес. — Я не думал, что эта информация играет роль.
— Играет, Влад. Для меня всё играет роль. А ты мог бы думать не только о себе, но и о близких тебе людях и нелюдях.
— А она мне всё больше нравится, — подал голос Джеймс, который всё это время молча слушал нас.
— Только не начинай эту песню, — я ещё сильнее разозлился на обоих собеседников. — Или вы решили меня оба вывести из себя.
— Так, может, стоит немного задуматься над своими действиями? Для оборотня ты не так уж и невыносим, — Грета кинула в сторону оборотня одобрительный и заинтересованный взгляд.
— Сочту за комплимент, — Джеймс слабо закатил глаза, а затем более серьёзным голосом добавил: — Грета, так что ты узнала о Стефани и о брате Влада?
— На самом деле не так много, как хотелось бы, но главное, я знаю, где он её держит.
— Ты узнала, где она?
— У твоего отца был какой-то охотничий домик недалеко от леса Хоя-Бачу. Так?
— Вроде так. Я уже и не помню спустя почти шесть веков. Вроде, что-то подобное было. Отец, в основном, ходил на охоту с Мирчи, а я был слишком юн по его мнению для охоты.
— Тогда неудивительно, что твой брат на месте этого домика построил себе особняк и теперь держит там Стефани. Точнее говоря, он построил некое подобие замка.
— Что за бред! Я бы узнал о замке на своей территории.
— Видимо, он как-то скрыл его, что даже мы оказались бессильны в его обнаружении. Я уже ничему не удивляюсь в этом мире.
— Демоны на такое способны?
— Не все, — я тяжело вздохнул. — Точнее, единицы. А если ещё точнее, то один.
— Это твой брат?
— Нет, это другой демон. Точнее, не демон, но тоже существо из тех кругов, — с каждым произнесённым словом мой голос становился всё тише и тише.
— О ком идёт речь?
Радбранм как мы любим по эмоциям огню юмору и эмоциям! По фразам!
— Его зовут Норильмавен, но он упростил своё имя до Норман на современный лад.
— И кто он? — Я чувствовал, как Райт и Грета напряглись.
— Тот, кто, по всей видимости, помог Мирчи найти Стефани и объединился с ним в желании отомстить мне.
— Влад, есть хоть кто-то, кто не мечтает тебе отомстить в этом мире? — Райт говорил со своим привычным сарказмом в голосе, что меня не могло не разозлить в этот момент.
— Да. Вы двое.
— На счёт себя не ручаюсь, — Райт усмехнулся. — А вот девушка, по всей видимости, не входит в эту категорию людей.
— Волк, поверь, я мечтаю убить Влада по десять раз на день, — Грета вновь покосилась на меня. — И кто такой этот Норман? Он какой-то приближённый твоего брата?
— Нет. Он даже не является демоном по своей сути. Он выше моего брата по силам, но держал всегда нейтральную сторону между всеми существами нашего вида. До недавнего времени.
— И что заставило его пересмотреть выбор стороны?
— Ни что, а кто. Я заставил.
— Можно поинтересоваться каким образом ты и здесь напортачил? — Грета кинула на меня короткий взгляд, а затем вернула его на дорогу.
— Мы с Норманом довольно близко общались и были хорошими приятелями, когда я только обратился и обрёл тьму. Я был сильно потерян в новом для меня мире, и Норман стал моим проводником во всём этом. Он объяснил всё устройство тёмного мира и помог обрести ту силу, что я имел и имею. После этого мы с ним много чего творили, но потом наши пути разошлись. Через время я решил покончить со своей прошлой жизнью и пустил слух, что Влад Дракула сгинул. Я уехал на новый континент в новую жизнь, бросив всё прошлое позади. Норману это не понравилось, и думаю, он сильно обижен на меня и так не смог понять моего поступка. Теперь, когда он нашёл ту, о которой я грезил все эти века и о ком ему рассказывал, он знает, как мне сделать больно и тем самым отомстить.
— То есть, он с твоим братом с помощью Стефани хотят тебе отомстить, но каждый по-своему? — уточнил Райт, продолжая испытывать дикое напряжение.
— Примерно так.
— Тогда мы как никогда в глубокой... — Райт резко осёкся и посмотрел на Грету с ухмылкой. — Яме.
— Можешь не стесняться в выражениях, и не стоит строить из себя джентльмена. Я ведь далеко не леди.
Вскоре мы прибыли к замку, в котором я когда-то жил. Вокруг было много туристов, но у меня был доступ в потайные комнаты, куда не могли попасть посторонние. Мы с Гретой и Райтом прошли мимо охраны и без проблем попали внутрь замка.
Миновав туристическую зону, мы поднялись на верхние этажи, где находилось жилое крыло. Я провёл своих гостей в одну из гостиных. Райт с интересом рассматривал всё вокруг, и в его глазах было заметно сильное удивление. Я попросил волка и Грету подождать меня в гостиной, а сам отправился в свою бывшую спальню.
Это место было для меня тяжёлым и вызывало болезненные воспоминания. Именно сюда я когда-то привёл молодую Стефанию, глаза которой светились любовью и нежностью. Здесь мы делились самым сокровенным и становились единым целым. Но здесь же я нашёл её изуродованное и окровавленное тело.
Картина изуродованного тела Стефании возникла перед моими глазами. Я вновь потерял контроль над тьмой и начал меняться. Меня охватила такая ярость и злость, что я не мог их сдержать.
Почти шесть веков назад я потерял любовь своей жизни и душу. И сейчас я не мог допустить повторения этой истории. Я не мог позволить себе потерять Стефани снова. В этот раз я должен был быть с ней и спасти её любой ценой.
В этот момент я осознал, что больше не хочу её терять. «Если мы выживем и она будет спасена, то я больше не позволю ей уйти от меня, так же как и сам не оставлю её больше никогда». Эти мысли придали мне уверенности.
Я проследовал в комнату, которая вызывала у меня отвращение. Удивительно, но служащие музея и смотрители замка оставили здесь всё в первозданном виде, за исключением штор и свежих простыней, сделанных под старину. Я осмотрел знакомое помещение и подошёл к кровати.
Отодвинув массивную деревянную тумбочку, я наклонился и начал простукивать половицы. Услышав глухой звук, я поспешил выдернуть одну из половиц, оторвав её от пола. Слабый хруст раздался в тишине комнаты, и передо мной открылся небольшой тайник.
Я достал оттуда старый деревянный ящик, который местами сильно прогнил от сырости и времени. Без труда сорвав замок, я открыл крышку ящика. Внутри лежал завёрнутый в белое полотно кинжал, сделанный из серебра и обрамлённый драгоценными камнями.
Я крепко сжал кинжал и, спрятав его за пазуху, вернул комнате её первоначальный вид.
Когда я вернулся в гостиную, то увидел Райта и Грету. Они спорили о финансовых махинациях на Уолл-стрит. Мне стало смешно: вампир и оборотень обсуждают экономику! Я кашлянул, чтобы привлечь их внимание. Они сразу замолчали и посмотрели на меня.
— Вы закончили? — спросил я.
— Это мы у тебя должны спросить. У тебя же здесь были дела.
— В таком случае я закончил, и мы можем идти.
— Как? Мы разве не здесь останемся? Я думал, это и есть твой дом, где ты обитаешь всё время.
— Нет, это туристический аттракцион, сделанный из моего бывшего дома, — ответил я. — Мой нынешний дом более комфортабельный по современным меркам.
— Но приём в честь твоей коронации был именно здесь, — сказал Райт с некоторым укором в голосе. — Я и подумал, что это и есть твой дом и твоя резиденция как короля.
— Это было небольшое представление для поддержания образа жестокого Влада Дракулы, который затворником будет сидеть у себя в замке и следить за всеми вампирами в мире. А в случае нарушения его правил будет жестоко расправляться с непокорными.
— Вот теперь узнаю старого и недоброго Влада, — усмехнулась Грета и тоже проследовала к выходу. — Но я всё же хочу вернуться в дом, где есть нормальная душевая.
— В таком случае прошу следовать за мной, — проговорил я и указал на дверь.
Мы вышли тем же путём, что и пришли в замок. Благодаря моему внушению охрана замка даже не поняла, что мы были там.
Уже сидя в машине, я чувствовал холодную сталь кинжала, который обжигал даже мою ледяную кожу. Мне хотелось верить, что легенды не врут, и этот кинжал повторит то, что он сделал шесть веков назад. Я думал о том, что вещи имеют память на события, и хотел верить, что эта сталь помнит свою историю и сможет вновь повторить её.
Я был сильно напряжён, пока Грета везла нас в моё нынешнее поместье. Когда мы приехали, Райт был сильно удивлён, увидев современный дом, оформленный под старину. Внутри дома всё было также оформлено в современном стиле с набором всей необходимой мебели и техники. Райт осматривал всё с ещё большим удивлением, чем в замке, и это вызвало довольную ухмылку на моём лице.
— Чему ты так удивлён? — спросил я волка, ловя его очередной удивлённый взгляд.
— Наличию умного пылесоса в резиденции первородного вампира и домашнего кинотеатра.
— Как и все люди, я иду в ногу со временем и люблю комфорт. Или, по-твоему, я должен был обитать в тёмном заплесневелом замке со свечами вместо электричества?
— Примерно так я и представлял себе твой дом.
— Уж от кого, а от тебя я не ожидал стереотипного мышления любого смертного, — пробурчал я и вздохнул. — В таком случае ты должен жить в какой-нибудь пещере или яме в лесу, разрывая её своими лапами. Но ты живёшь в довольно неплохом и комфортабельном доме, Райт.
— Неплохо, неплохо. Один-один, граф Дракула.
— На счёт стереотипного мышления я с тобой не соглашусь, — в комнату вошла Грета и села на одно из кресел. — Твой брат вот обитает в доме без каких-либо коммуникаций и попадает под классическое стереотипное мышление любого смертного.
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Думаешь, я не проверяла это строение на наличие коммуникаций? Я же не дилетант.
— Точно. Как я мог подумать такое о тебе. Так что тебе известно?
— Что удивительно, дом абсолютно никак не охраняется. Ни охранных систем, ни собак, ни частных охранников. Совершенно ничего. Что касается магической части, то он скрыт от таких, как он или мы, но легко замечаем людьми.
— Зачем? К чему оставлять дом заметным людям?
— Не могу сказать, — я глубоко задумался. — Возможно, таким образом он приманивает жертв?
— Демоны, вроде, не питаются кровью или плотью, — взгляд Греты метнулся на волка, но тот никак не отреагировал на него. — Зачем ему люди?
— На службе у Мирчи могут быть подобные нам. Вот он и питает их жертвами.
— Тогда в доме всё же есть охрана. И нам не стоит ожидать лёгкого проникновения.
— А вот с этим я не соглашусь, — я посмотрел на Райта внимательным и уверенным взглядом. — Брат ждёт меня и моего появления в любую минуту. Он готов, как никто к этой встречи.
— Тогда как нам действовать?
— Нам? Ты останешься здесь, — я строго посмотрел на Грету, давая ей понять, что не приму отказ с её стороны.
— Размечтался, — рыкнула вампирша, и её глаза вновь загорелись от переизбытка внутренней тьмы. — Я, может, и не совсем одобряю твои любовные похождения и твои вкусы на женщин, но не позволю идти туда в одиночку.
— Он не пойдёт один. С ним буду я.
— И вы думаете, вас двоих хватит на всё? — Грета наиграно засмеялась, чем вызвала раздражение у меня и волка.
— В прошлый раз хватило.
— Ну да. Учитывая, что вы шли на избалованную и психованную девицу, которая по силам даже мне не годится в подмётки.
— Тогда почему ты не остановила её? — Райт был обижен так же, как и я, и говорил с лёгким презрением.
— А зачем мне это? Я думала, что Влад давно исчез, и вся эта история вместе с ним. А до Виктории и её власти мне не было дела. Меня никто не трогал, поэтому я не давала о себе знать.
— Грета, я правда не хочу, чтобы ты туда шла, — мой голос стал немного болезненным, но я старался говорить как можно спокойнее.
— А я не хочу оставить вас двоих с демонами. И твою подружку тоже, — процедила Грета. — Влад, я могу помочь.
— Слушай, может, она права, и нам не помешает дополнительная пара острых зубов? — неожиданно Райт встал на сторону Греты и теперь выжидающе смотрел на меня.
— Райт, от тебя я точно не ожидал такого, — я был удивлён.
— А ты и вправду не так плох, — Грета улыбнулась и оголила свои клыки. — Пара дополнительных клыков у меня найдётся.
Обсудим по полной и по всем фразам с огнем ))
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — я тяжело вздохнул, говоря при этом с некоторой обречённостью. — Что дальше?
— Дальше мы едем на место и, как всегда, пытаемся вытащить Стефани из лап твоего брата-маньяка.
— Демона-маньяка, — Грета встала с дивана и подошла к нам. — Но, я думаю, перед этим нужно восстановить силы и плотно поесть.
— Туристы прибудут только завтра. Придётся обойтись местной фауной.
— И не надейся, Влад. Я не буду морить себя голодом и заниматься вегетарианством, — Грета сверкнула глазами и недовольно фыркнула.
— В таком случае давай разделимся, и каждый найдёт блюдо по вкусу.
— Согласна. А что в это время будет делать наш волк?
— Волк в это время поест нормальной человеческой еды и примет горячую ванну, — Джеймс ухмыльнулся. — Я предполагаю, у меня будет на это время.
— Часа три точно. Но с нормальной едой, к сожалению, у меня проблема. Я думаю, ты понимаешь почему.
— Не дурак, понимаю. А доставка еды в отдалённые районы имеется?
— Я что-нибудь придумаю.
Финал главы! Обсуждаем как я люблю !!
Я кивнул волку, и на этом наш разговор завершился. Я знал, что Грета будет искать себе жертву среди людей, и, возможно, не одну. Она не могла устоять перед искушением полакомиться человеческой кровью, поэтому я не стал её отговаривать. Ведь только свежая кровь могла дать нам силы и энергию.
Я надеялся, что Грета не забудет мои наставления и оставит своих жертв в живых. А сам я не знал, что мне делать. С одной стороны, я был голоден, это факт. С другой стороны, у меня не было желания причинять боль невинным людям. В последнее время я убивал только тех, кто действительно заслуживал смерти: воров, насильников, убийц, педофилов.
Убивая очередного преступника, я утешал себя мыслью, что он всё равно попал бы в тюрьму и жил бы за счёт налогоплательщиков. А я лишу его этого шанса и исполню свою месть, настигнув его кармой. Может быть, таким образом я просто успокаивал себя и убеждал, что я не такой уж и монстр. Но это помогало мне сохранять хоть немного человечности внутри.
В итоге я решил вернуться к своей старой диете и найти очередного человека, чтобы совершить своеобразное правосудие. Его жизнь послужит на благо и поможет мне одолеть демона мести. Самым неприятным было осознание того, что этим демоном был мой родной брат, которого я когда-то любил и оплакивал. Только со временем я узнал, как сильно он меня ненавидел и мечтал расправиться со мной.
Я никогда не понимал, что его так злило во мне, ведь к нашему младшему брату он не испытывал подобных чувств. Что-то подсказывало мне, что вскоре я получу ответ на свой вопрос, и тайное станет явным после почти шести веков молчания.