Ночи становятся темнее
Обычно беседа за столом протекала довольно бодро засечёт болтливой Стефании и очаровательного Джеймса. Но сегодня он был в плохом расположении духа, и на вежливый вопрос Эммы, нравится ли ему поданное вино, неожиданно спросил про чай.
- Эмма, вы всё ещё пьёте тот травной чай, который вам заваривает тётушка?
- Нет, - девушка была обескуражена. Она и так хотела уйти, а эти нелепые вопросы только усилили её чувство.
- Все мы потеряли к нему интерес после того, как вы дорогой Джеймс, сказали, что вам неприятен его аромат, - добавила Стефания, - я уже давно его не заваривала.
- Хочешь немного успокоиться, мой друг? - спросил Артур, как ни в чём не бывало.
- Тебе бы тоже помешало привести нервы в порядок, - парировал Джеймс.
- Заварить вам специальный отвар? – с широкой улыбкой предложила Стефания, делавшая вид, что никакой напряжённости и неловкости нет.
- Тебе этот чай не идёт на пользу, милая, - натянуто улыбнулся Джеймс и погладил Стефанию по руке, - а вот вам, Эмма следует пить его как можно больше, попробуйте вот этот, - он вытащил из кармана небольшой, плотно завязанный, мешочек с травами и протянул ей.
- Беспокоишься о здоровье мисс Эммы? Лучше заботься о своей девушке, - Артур недовольно встал из-за стола, - не стоит делать то, что он говорит, Эмма.
- Извините? – Эмма была обескуражена.
- Что здесь происходит? – Стефания раскраснелась и была готова устроить сцену.
- Всё хорошо, милая, это просто недоразумение, - Джеймс ласково взял руку Стефании и заглянул ей в глаза.
Артур фыркнул и ушёл не попрощавшись. Джеймс тоже не задержался надолго. Уходя, он убедился, что Эмма взяла мешочек и сказал: «не забудь выпить».
Озадаченная Эмма лишь кивнула. Она проследила за ним и видела, как перед отъездом они что-то активно обсуждали с Артуром, садясь машину.
Теперь перед сном Эмма стала закрывать двери и окна на замок. Ей стало казаться, что по ночам кто-то бродит в саду. Она даже просыпалась от кошмаров.
Ей виделось, как некто склоняется над её кроватью. Она вскакивала, но комната была пуста.
Девушка видела тени, и очертаниями они напоминали то Артура, то Вертера.
Молодые люди всё так же были частыми гостями виллы Ларечино. Стефания была счастлива романом с Джеймсом, только вот приболела. Потеряла аппетит, стала мёрзнуть и сильно побледнела. Правда, встреч с возлюбленным так и не отменила.
В Эмме нарастало чувство тревоги, но она не могла понять, что не так.
Она пыталась завязать дружбу с Артуром, но тот был совсем не разговорчив, а симпатию свою проявлял крайне странно. Мог, к примеру, подолгу смотреть на Эмму не моргая, или оказывался за спиной, тихонько поправляя ей волосы.
Однажды после того, как из-за плохого самочувствия, Стефания отменила ужин и гости поспешно ушли, Эмма отправилась спать раньше, но долго не могла заснуть.
Ворочаясь в кровати, она впала в дрёму и ей почудилось, что за окном стоит Артур. Потом он словно проплыл в комнату и завис над ней. Он тянулся к ней, шептал что-то. Тут же раздался громкий стук и видение исчезло. Эмма попыталась заснуть вновь, и перевернулась.
Она была готова покляться, что сквозь дрёму видела Вертера, расположившегося в кресле в соседней комнате. Он сидел, закинув ноги на стол и читал газету.
Ей казалось, что в комнате есть кто-то ещё. Тут же раздался шорох. Вертер с места не сдвинулся, но отчётливо произнёс:
- Уходи.
Утром Стефания жаловалась на плохой сон. Говорила, что ей постоянно не хватает воздуха и ей снится, что её душат. Мадам Ларечино вызвала для сестры врача и спросила у Эммы не понадобится ли ей какое лекарство.
- Зачем?
- Для крепкого сна я полагаю. А то ты бродишь ночами по дому. Вчера вот вазу разбила.
Эмма не знала, что на это ответить. Она не стала разбираться, кто что разбил. Ей хотелось лишь одного, разузнать как можно больше о Джеймсе и Артуре. Тут очевидно было что-то не так, но что именно она не могла понять. Её как магнитом тянуло к этим странным людям.
При следующей встречи она прямо спросила у Джеймса, не хочет ли он что-нибудь ей рассказать, но он лишь засмеялся, предложив рассказать сказку на ночь.
Эмма стала расспрашивать всех подряд об этих загадочных туристах, но ничего конкретного ей поведать не могли.
У Рафа она узнала их адрес, он же и предложил подвезти её до холма.
- Тут рядом, прямо по тропинке и ты на месте, - он указал путь и умчался прочь.
Пешком идти было совсем недалеко, но неуютно. Лес на холме был густым и тёмным. Зато после него открывался замечательный вид на красивый особняк и горы.
Вокруг было тихо и пусто. Только один человек шёл к воротам, на выход. Им оказался молодой садовник. Эмма сразу же кинулась расспрашивать его. Он неохотно ответил, что работает здесь, а также то, что днём хозяев обычно нет дома.
- Мы и не видимся, мисс, я мало что знаю. Днём хозяев нет, а я ухожу до темноты.
- Тебе известно о них что-нибудь?
- Не особо, мисс, - садовник начал нервно оглядываться на дом, - скоро темнеть начнёт. Уже сумерки сгустились.
Увидев, что в доме зажегся свет, он явно испугался, и бросив короткое «извините», почти бегом поспешил к своей лошади.
Эмма решительно пошла к дому.
Дверь приоткрылась сама собой. В полумраке прихожей можно было разглядеть большую парадную лестницу. Освещение было тусклым и жёлтым, все окна плотно задёрнуты тяжёлыми шторами.
Не успела девушка оглядеться, как следует, в зале появилась прекрасная женщина в красном платье. Та самая красавица, которую Эмма видела с Артуром.
Увидев её красивый наряд Эмме в миг, стало неловко за своё скромное синее платье.
- У нас гости, - произнесла дама и её бархатный голос словно эхо колокола пронёсся по дому, - Вы должно быть мисс Ди Росси. Меня зовут Джоанна.
- Очень приятно, - кивнула Эмма, бросая взгляд на чемоданы и коробки, которые стояли у лестницы и двери.
- Не обращайте внимания, мы готовимся к отъезду, все чемоданы собраны, ждём Энтони и сразу отправляемся в путь, - пояснила Джоанна, отвечая на незаданный вопрос, - я рада, что мы успели с вами познакомиться. Артур говорил о вас даже больше, чем Вер... Джеймс.
Женщина не шла, а словно скользила к Эмме и была безумно притягательна.
Буквально из ниоткуда появился Вертер, преграждая Джоанне путь.
- Джоанна, дорогая, Эмма пришла ко мне.
Женщина улыбнулась и тут же почтительно отошла.
- Что ж, тогда прошу меня простить, мне нужно догнать садовника.
Вертер взял Эмму под руку.
- Какой долгожданный визит. Пройдёмте со мной, я устрою вам экскурсию.
Освещённые лишь тусклым светом они двинулись к лестнице, поднялись на второй этаж и оказались в общих комнатах. Особняк выглядел обжитым, тут и там лежали оставленные многочисленные вещи: перчатки, книги, предметы одежды и аксессуары.
Эмма подумала: «Чье же эти вещи, если все чемоданы собраны и стоят внизу?»
Наполненный спокойствием голос Джеймса тихо разливался по помещению:
- Здесь располагается зал с предметами искусства, которые бережно собирал хозяин дома, а дальше комнаты для отдыха, взглянем?
Отчего-то Эмма не могла и слова вымолвить и покорно шла за Вертером.
Это не было похоже на те сны, которые она видела, скорее напоминало то чувство, когда выпьешь много успокаивающего отвара и твоё сознание слегка притупляется, плывёт.
В конце комнаты, в тени статуи неподвижно стоял Артур. Маленькая лампа освещала только часть его лица.
Вертер сделал вид, что не заметил друга и продолжал говорить:
- Через эту комнату мы попадаем в Галерею, которая ведёт нас в мастерскую, и в мою спальню, куда мы и направимся...
- Эмма, - низким, почти хрипящем голосом сказал Артур и шагнул вперёд, преграждая ей путь
Девушка тут же очнулась от оцепенения и посмотрела на Артура. Увиденное шокировало её. Он был бледен, как мертвец, с горящими глазами и приоткрытым ртом, в котором отчётливо виднелись острые зубы.
Эмма невольно ахнула и в страхе прижалась к Вертеру, сжимая его руку.
- Ты пугаешь мою гостью, - спокойным голосом произнёс тот.
- Твою? – в голосе Артура слышалось неприкрытое недовольство.
- Именно. У нас личная встреча. Будь добр..., - Вертер сделал жест рукой, указывая Артуру на дверь.
Артур злобно окатил их взглядом и тут же исчез, да так быстро, что Эмма и моргнуть не успела.
Было странно видеть, как более старшие Джоанна и Артур подчиняются Джеймсу с первого слова.
Вертер, не отпуская девушку, продолжил путь, как ни в чём не, бывало, рассказывая про особенности архитектуры.
- Что происходит? Что с Артуром? Он вдруг такой... страшный, - перебила она его.
- Не стоит переживать, - развернув к себе он взял её за плечи, заглядывая в глаза.
- Куда мы идём, Вертер? В спальню? – Эмма доверчиво взяла его за руку.
Он довольно улыбнулся, ему было приятно, что она назвала его по имени. Мужчине понравилось чувство полного доверия. Теперь она смотрела не на угрюмого Артура, как обычно, о, нет, теперь она льнула к нему. Всё изменилось и Артур, а не он, стал угрозой.
Какое непривычное чувство.
- Нет. Нечего там смотреть. Покажу тебе мою мастерскую.
Они зашли в зал с балконом, превращённый в мастерскую художника. Эмма прошлась вдоль зала, разглядывая картины, но взгляд её задержался лишь на одной.
На холсте был изображён мужчина в чёрном одеянии. Он обнимал за талию девушку в голубой сорочке, которая отклонялась от него. Другой рукой он держал её за шею. Его лицо скрывала тень, её же лицо было стёрто одним грубым мазком. Поверх полотна виднелись несколько крупных капель красной краски.
- Здесь чувствуется страсть... эта картина...
- Он не завершена...
- Нет, это не так. Её законченность и есть в недосказанности. Большего и не требуется. Здесь самый пик истории. Целое море эмоций, и эти пятна краски они...
- Не стоит трогать, - перебил Вертер, перехватывая её руку.
Он взял Эмму за талию, подтягивая к себе и наклонил назад, явно копируя изображение с картины, и потянулся губами к её шее. Его холодные пальцы сильно сжимали ей горло.
Эмма завороженно смотрела не него, погружаясь в вязкий и дурной гипнотический сон, но вдруг вспомнила про совет Джеймса и ей показалось очень важным это сказать:
- Прости я забыла выпить те травы ....
Вертер резко отпустил её, и Эмма завалилась на стол.
- В таком случае, вам следует пить больше тётушкиного чая, - буркнул он, - пойдёмте, я провожу вас.
На крыльце стоял Артур, он был напряжён, как струна. Не отрываясь, мужчина смотрел на Эмму и, казалось, был готов кинуться на неё.
- Где Ваша машина, мисс Росси? – спросил Вертер, понимая, что оставлять девушку одну нельзя.
- Я пришла пешком, - как ни в чём не бывало промолвила Эмма, провожая взглядом Джоанну и садовника, скрывающихся за деревьями.
- Пешком? Невероятно, - буркнул Вертер, закатывая глаза, - я подвезу вас.
Не дав попрощаться с Артуром, Вертер взял Эмму за руку и отвёл к машине, припаркованной во дворе.
- Почему Артур себя так странно ведёт? – спросила девушка, вместо того чтобы спросить почему сам Вертер ведёт себя, как в дурдоме.
- Ему не нравится, когда ему что-то запрещают, - Джеймс вырулил на дорогу.
- Запрещают что?
- Тебя.
Эмма просто не знала, что ответить. Они молчали, но было заметно, что оба хотят поговорить.
Девушка смотрела на Вертера, ей хотелось сказать ему так много вещей, но она не могла решиться. Да и стоит ли говорить всякую чушь, которая приходит в голову?
Он вёл машину быстро и нервно. Вертер постоянно поглядывал на Эмму, боясь, что она может раствориться в воздухе. Казалось, что вот-вот и он скажет нечто важное, но он молчал, лишь усмехаясь. Чувства, как камешки в калейдоскопе смешивались и переливались. В машине висела напряжённая атмосфера недоговорённости. Слова остались не высказанными.
Вертер чересчур резко затормозил у дома Эммы. Перед тем, как выходить девушка застыла, она хотела попрощаться, но не могла. Вертер повернулся к ней, и, пока она не успела опомниться поцеловал её страстным, но коротким поцелуем.
Он тут же отстранился и схватился руками за руль, пытаясь совладать с собой и не сделать чего-нибудь ещё.
Шокированная Эмма потянулась к нему, ей явно не хотелось останавливаться. Вертер не дал ей приблизиться.
Его лицо изменилось стремительно и кардинально. Мгновение, и вот уже не человек, а чудовище скалится на неё, показывая свой неприглядный лик. Острые клыки, горящие злобой глаза залитые красными венами.
Девушка вскрикнула, и выбежала из машины. Она, быстрее молнии домчалась до дома, влетела в свою комнату и заперлась на все замки.
Ей было не известно, что её никто не преследовал.
Просидев всю ночь с библией в руках, она читала молитвы и ждала рассвета, как спасения.
Днём девушка боялась выйти из комнаты, но чувство голода пересилило страх. На кухне она встретила плачущую Стефанию. Та сказала, что её возлюбленный Джеймс покинул город даже не попрощавшись.
На следующую ночь Эмме всё чудилось, что за окном она видит то Артура, то Вертера, но то были лишь видения.
Мадам Ларечино разбудила Эмму среди ночи и отправила девушку за врачом.
Стефания чувствовала себя совсем плохо. Когда доктор приехал, то девушка уже умерла.
Эмма так расстроилась, что даже не сразу заметила, что в её комнате кто-то оставил крупный свёрток с пометкой «для Эммы».
Внутри обёрточной бумаги оказалась картина, та самая, что стояла у Вертера на мольберте.
Она была покрыта свежим лаком, и аккуратно подписана с тыльной стороны:
«Это моя страсть».