Мятный Дом
Вилла мадам Ларечино находилась далековато от города, зато арендная плата была совсем не высокой. Эмме предложили две комнаты на первом этаже, что полностью её устраивало.
Мадам жила одна в старом двухэтажном доме на четыре спальни. Его стены были выкрашены в мятно-зелёный цвет, а вокруг цвёл пышный сад.
Эмма была не в восторге от новой работы, но это был замечательный вариант, буквально спасший её.
После нескольких жизненных неудач девушка осталась без жилья и поселилась у дяди Роберто.
Жить в гостеприимной семье так долго она не могла, а куда податься не представляла. Тогда дядя пристроил её на работу в частную школу искусств Сьерре.
Школа находилась в маленьком городке, недалеко от туристического горнолыжного курорта и ею владел дядин приятель Джованни.
Был не сезон, но домики в горах часто арендовали иностранцы, которые охотно записывались на непродолжительные курсы по живописи и скульптуре.
Эмма не была педагогом и её диплома Академии Искусств было недостаточно для такой работы, но основной преподаватель серьёзно заболел, а никого другого найти не удалось.
Уроки начались сразу же, и Эмма быстро втянулась. Она бегло говорила по-английски и ей было легко общаться со студентами. Девушка осваивалась постепенно, привыкая к неспешной жизни городка.
С другими преподавателями и жителями горда она общалась мало. Даже не стала вникать в местные сплетни, бывшие здесь заместо развлечений. Конечно, до неё дошли разговоры о пропаже двоих двух туристов и одного местного, но общая обеспокоенность её не волновала. В горах пропадает много людей.
Если поначалу девушка не замечала ничего выбивающегося из привычного уклада жизни, то через две недели в городе уже ощущалась атмосфера тревожности. Выяснилось, что пропали две сестры с фермы Бокаччо, и их так и не нашли.
В то же время приехала младшая сестра мадам Ларичино – Стефания. Это была красивая женщина лет сорока, с длинными каштановыми волосами. Эмма даже пожалела, что обрезала и обесцветила свои волосы.
Стефания приезжала к сестре дважды в год, помогать собирать урожай целебных трав, которые мадам выращивала на продажу. Мадам Ларичино с самого приезда поила Эмму настоями трав и чаями от всех недугов. Эмма не жаловалась, ей были по душе такие напитки.
Стефания была общительной и напористой, но сдружиться с Эммой ей так не удалось. «Училка», как звала её Стефания была слишком зациклена на себе и одиночестве.
Уроки живописи в школе проходили, как обычно, набиралась новая группа.
Стефания неожиданно напросилась на открытый урок, и Эмма не нашла причин отказать.
В этот раз собралось много народу. Турист из Германии, семья из Франции, двое мужчин англичан и даже женщина из Эстонии. Ещё были пара итальянцев из соседнего города. Их привёз хозяин школы, который прибыл навеселе в компании нескромно одетых дам.
Урок проходил весело и бодро, все много шутили и развлекались.
Джованни заигрывал со всеми подряд вне зависимости от пола и подливал напитки. Его подруги хихикали, чем вызывали раздражение у французов.
Молодой англичанин, лет двадцати трёх на вид, был крайне привлекательным и общительным. Он мигом подружился со всеми и активно флиртовал со Стефанией, но в итоге, после урока уехал с Джованни и его дамами.
Его друг держался особняком и ни с кем не разговаривал. Именно своей сдержанностью, он заинтересовал Эмму.
Из общей беседы стало понятно, что англичане приехали со спутницей и довольно продолжительное время снимают здесь дом. Общительного звали Джэймс Блант, а второй, невысокий брюнет лет тридцати, не представился, но Джэймс звал его Артуром.
Стартовали занятия новой группы, к которой присоединился и Джэймс.
Узнав это, Стефания захотела пойти, но у неё не было лишних денег для оплаты, и она упросила Эмму пустить её бесплатно.
В этот раз руководство сделало занятия вечерними, из-за просьбы большинства студентов, поэтому Эмма смогла пустить девушку так, чтобы никто не узнал.
На уроке первым ей повстречался Джэймс, который подошёл здороваться, но они не успели и парой слов обмолвиться – появилась Стефания и стала активно флиртовать с молодым человеком.
Эмма была не против, и вышла в полутёмный коридор, где и столкнулась с Артуром. Он извинился за беспокойство и поинтересовался, как она поживает. На этих словах разговор окончился, но мужчина так и продолжал стоять напротив девушки в напряжённой тишине.
Артур был невысоким молодым человеком с атлетичной фигурой пловца. Его довольно резкие черты лица, сглаживались красивой формой губ. А ещё от так пронизывающе смотрел, что Эмме стало неловко, и она отошла к окну.
Он последовал за ней, но так и не сказал ни слова. Одна из учениц выглянула из кабинета и позвала преподавательницу. С нескрываемым облегчением Эмма вернулась в освещённый кабинет и продолжила помогать студентам.
Помимо занятий Эмма устроилась на подработку в кафе, где работал симпатичный Раф. Он много болтал и как-то обмолвился, что знает всех в округе.
Эмма особо ни о кем не интересовалась, только спросила знает ли он кто такой Артур, на что Раф охотно рассказал, как его друг работал у Джованни, и ему там не особо понравилось. Одна из дам была очень капризна, а другая заболела, а особую неприязнь вызвал у него мистер Артур Сэлджер. Со слов приятеля Рафа они долгое время были гостями Джованни и кутили днями на пролёт. Также бармен отметил, что их нельзя назвать незнакомцами, они жили здесь около года и часто были гостями у богатых людей. А вот их дама, блондинка с тёмными глазами, приехала всего пару месяцев назад.
Стоило только Рафу рассказать о загадочной даме, как буквально на следующий день Эмма увидела её под руку с Артуром.
Дело было поздно вечером, народу на улице почти не было, а Эмма как раз закрывала кафе и убирала со столов.
Девушка обратила внимание на то, что спутница Артура, остановила, выходящего из лавки мужчину и лёгким толчком заставила его войти обратно в помещение. Оглядываясь, блондинка проскользнула вслед за ним.
Артур стоял рядом, около двери, даже не оглядываясь по сторонам. Свет в лавке так и не зажегся, а женщина вышла минут через пять. Она была чем-то слегка расстроена и вытирала лицо платком.
Отчего-то Эмме стало не по себе от увиденного, где-то в груди поселилось колкая подозрительность.
На последнем уроке новенькие студентки из Норвегии, пришедшие посмотреть школу, были очарованы работами Джэймса и им самим. Да и как им не очароваться? Он был высоким, стройным, изящным и потрясающе харизматичным. Голубые глаза задорно сверкали, а улыбка растапливала даже самые суровые сердца.
Самой Эмме он тоже казался привлекательным, но он был младше её лет на пять и довольно-таки дерзким, что и отпугивало.
Рисовал молодой человек крайне талантливо, и явно не в первый раз.
Девушка подумала, что могла бы увлечься им, если бы не было Артура, который заинтересовал намного больше и с первого взгляда, что самао по себе было нетипичным для Эммы.
Правда, ей так и не удалось близко пообщаться ни с тем, ни с другим, но она такой цели и не преследовала.
Эмма сильно удивилась, когда Джэймс пришёл на занятия с новой группой.
- Я думала вы уехали, - слегка эмоциональнее, чем требовали приличия воскликнула Эмма.
- Нет, мисс, мы живём здесь. Снимаем дом в горах. Артур поклонник лыжного спорта, - слегка насмешливо ответил молодой человек.
- Вам понравился наш краткий курс по живописи?
- Да, он позволил мне восполнить... пробелы... На самом деле, я здесь для того, чтобы взять у вас несколько частных занятий. Мне не хватает определённых навыков, понимаете? Вы же не откажите мне в нескольких уроках? Я совсем ничего не умею...
Он был обворожительнее обычного и смотрел Эмме прямо в глаза не отрываясь. Девушка была заворожена его взглядом, но его последние слова словно привели её в чувство.
- Не умеете?!? Мистер Блант, простите, но мы оба знаем, что Вы рисуете безупречно и мне нечему Вас научить, - резко ответила девушка, понимая, что её хотят ввести в заблуждение.
- Что? – он выглядел слегка обескураженным, но тут же приветливо улыбнулся, - серьёзно?
- Я сама серьёзность. Вы мастер, и я не представляю зачем вам дополнительные курсы. Вы это хотели услышать?
Он чуть изменился в лице и перестал заискивающе улыбаться.
- Мне нравится ваша откровенность. Вы правы. Мне не нужны уроки. Моя живопись идеальна.
Эмма не удержалась от нервного смешка, но он был истолкован неверно.
- Да, пожалуй, но всё же для идеала вашим работам не хватает страсти, - тут же сказала она.
- Неужели? Почему? – он чуть напрягся, но разговор завладел его вниманием.
Тут же, словно из ниоткуда появился Артур и встал чуть поодаль.
- Я не знаю, - девушка пожала плечами, - живопись — это не только умение, Вам ли не знать. Это эмоции, страсть, чувства. Ваши картины выполнены мастерски, но... Вы не хотели их рисовать?
- Хм, как банально. Стандартные слова учителя...
- Именно так. Да, это банально, но вы знаете, что это правда.
- А Вы не слишком молоды для преподавателя, а? – язвительно вставил Джэймс, которому перестала нравиться такая откровенность.
Эмма сразу поняла, что продолжать эту тему не стоит.
- Вы правы, я молода, но у меня есть диплом Академии Искусств. Наша школа может подобрать для Вас другого преподавателя, если Вам угодно.
- Нет, не угодно. Я имел в виду не это.
- Простите, я не желала Вас обидеть...
- Не тревожьтесь мисс... как Ваше имя?
- Мисс Ди Росси, Эмма Ди Росси.
Он сделал к ней шаг и протянул руку.
- Приятно познакомиться поближе, меня зовут Вертер Джэймс Блант.
Артур с удивлением уставился на друга, словно тот сказал нечто вопиющее и поспешил к ним подозвав Джэймса якобы из-за неотложного дела.
После этого случая, на занятиях она их больше не видела. Зато Стефания начала встречаться с Джэймсом и он, к удивлению Эммы, стал частым гостем у них в доме.
Артур, как верный друг приходил с ним.
Джеймс, как и всегда был общительным, а Артур мрачным.
Эмме стало казаться, что Джэймс что-то затевает. В один из вечеров, когда они пили чай на террасе, он, ни с того ни с сего, пошёл за Эммой до самой её комнаты. Девушка была в недоумении и прямо спросила.
- Джеймс, вам что-то угодно?
- Называй меня Вертер, - сказал он, и попытался войти в её комнату, но его прервал Артур, как чёрт из табакерки, появившийся по ту сторону приоткрытого окна.
- Как романтично – ваши окна выходят прямо в сад, - громко сказал он, заглядывая в комнату.
Вертер засмеялся и тут же ушёл без каких-либо объяснений.
После этого случая девушка старалась не пресекаться с ними, но это оказалось не так просто. Казалось, они выбирают для визитов именно то время, когда Эмма дома.
Стефания постоянно звала её на общий ужин за компанию, и девушка не всегда находила предлог для отказа.