Глава 2. Хищники
Ветер усилился, принося с собой запах снега и... крови.
Бетти мгновенно уловила металлический привкус в воздухе. Кто-то был ранен — и недалеко. Её инстинкты взыграли, и она сделала шаг в сторону источника, но грубая рука Нэйта перехватила её за локоть.
— Ты не идёшь туда одна, — сказал он тихо, но в голосе была сталь.
— Я привыкла справляться сама, — отрезала она, пытаясь высвободиться.
Он чуть наклонился, его тёплое дыхание коснулось её щеки.
— Может, ты и привыкла. Но на моей земле — мои правила.
Она уже собиралась вырваться, когда услышала шум: быстрые, тяжёлые шаги и рык. Из-за деревьев выскочили двое оборотней. Их глаза светились жёлтым, клыки обнажены. Это были не члены стаи — их запах был чужим, с примесью гнили и железа.
— Чёрт, падальщики, — выдохнул Нэйт, мгновенно становясь между ней и угрозой.
Падальщики — оборотни, сошедшие с ума, охотящиеся на своих же. Они не чувствовали жалости и не подчинялись законам стаи.
— Держись за мной, — бросил он, а в мыслях, которые Бетти уловила, мелькнуло: "Она не должна пострадать. Почему мне это так важно?"
Она зарычала, глаза её на мгновение стали кроваво-красными, и она метнулась вперёд, быстрее, чем он успел остановить. Один из падальщиков не успел отреагировать — её когти впились ему в грудь, и тот повалился в снег.
— Я сказала, что справлюсь, — бросила она через плечо.
Нэйт, отбросив второго врага в сторону, на мгновение замер. Он видел много сильных бойцов... но её движения были идеальны — смесь звериной силы и хищной грации вампира.
— Ты и правда не такая, как все, — произнёс он тихо, глядя, как пар от её дыхания растворяется в холодном воздухе.
И в этот момент он понял: запах, который исходил от неё, сводил его с ума. Запах, который бывает только у истинной пары.