Глава 1. Запах зимы
Холодный воздух щипал кожу, когда Бетти шагала по заснеженной тропинке. Лес вокруг был тих — слишком тих, даже для северных земель. Снег хрустел под ботинками, а тёмно-серые облака нависали над верхушками елей, обещая скорую метель.
Она давно привыкла к одиночеству. Оно стало её тихим, но постоянным спутником. Без стаи, без семьи, без того, что другие оборотни называют домом. Наполовину вампир, наполовину оборотень — и потому чужая в любом мире. Её глаза слегка сверкнули янтарём, когда по ветру донеслось чужое раздражение. Чувства — она ощущала их, как запахи. Это было её даром... и проклятием.
Сегодня в лесу был кто-то ещё.
"Ещё шаг — и я узнаю, кто ты" — голос ворвался прямо в её голову, холодный и властный.
Бетти резко остановилась.
Она знала этот тип силы — телепат среди оборотней встречается редко. Значит, рядом Альфа.
Секунду спустя из-за сосен вышел он. Высокий, с тёмными, почти чёрными глазами, в которых читалась угроза. Чёрная куртка, густые волосы, лёгкая хищная походка. Его запах был густым, пряным, с нотами хвои и чего-то ещё... опасного.
— Ты на моей территории, — сказал он вслух, но взгляд оставался прикован к её глазам. — И ты не из моей стаи.
Бетти чуть приподняла подбородок, не желая показывать слабость.
— Не знала, что здесь всё ещё живут стаи.
Его губы дрогнули в тени улыбки.
— Нэйт Фолли. Альфа северной стаи. И, похоже, я впервые вижу... кого-то вроде тебя.
Она знала, что "вроде неё" не бывает. И всё же в его мыслях, которые она уловила краем ощущения, промелькнуло: "Не может быть... она пахнет, как моя пара."
Глаза Бетти вспыхнули глубоким фиолетовым — цвет, который выдавал её смятение.