Глава 47
Эшли появляется в квартире Тессы буквально через пять минут. Она выглядит так, словно не спала целую вечность, а ее зеленые глаза опухли от слез. Тесса помогает блондинке стянуть куртку и усаживает на диван, взяв ее ледяные руки в свои.
- Расскажи мне все, Эш, и мы подумаем, как тебе помочь, - предлагает она.
- Я пришла в больницу около двух часов, хотела увидеть Стюарта, узнать, как он, - начинает Эшли. – Но меня не пустили дальше холла. Вышел полицейский и показал мне документ с печатью и подписью судьи. Это был судебный запрет на меня. Мне запрещено приближаться к Стюарту и пытаться связаться с ним в течение месяца. Я собиралась поговорить с врачом, узнать о состоянии Стю. В это время вышли его мать и отец.
Эшли перестала рассказывать, ее взгляд застыл, а по щекам вновь потекли слезы. Тесса молча погладила девушку по голове, а затем встала и принесла ей с кухни стакан воды и пару таблеток успокоительного.
- Выпей, Эш, тебе нужно немного поспать и перестать плакать. Сейчас нельзя раскисать, милая.
- Я знаю, Тесс. Но Беверли Рейн говорила мне ужасные вещи. С каждой фразой ее голос звучал все громче и громче.
Эшли закрывает лицо руками, пока в ее голове проносятся недавние воспоминания.
-Убирайся подальше отсюда сию же минуту! Ты чуть не убила моего мальчика, Эшли Райт, - мать Стюарта стоит в коридоре перед девушкой в накинутом белом больничном халате. Рядом с ней - Эдвард Рейн, отец Стюарта. Он молчит, сжав губы в тонкую полоску и нахмурив брови.
- Я не хотела ничего плохого, миссис Рейн, - оправдывается Эшли. – Я пыталась уберечь Стюарта от Ченнинга. Я люблю вашего сына и готова заботиться о нем, пока он не поправится.
- Ты, дрянь, больше не приблизишься к нему никогда. Из-за тебя он мог умереть, Эшли Райт, - шипит, словно змея, миссис Рейн, направив свой указательный палец в сторону девушки. – Не смей больше даже имя его произносить!
- Но...почему вы оформили на меня судебный запрет? Неужели я могу навредить Стюарту?
- Уже навредила. Тебе не следовало знакомиться с ним и подходить к нему, я не говорю обо всем остальном. Ты не заслуживаешь такого, как мой сын! Ты его недостойна! Твое место - возле этого Ченнинга! Как ты вообще посмела начать встречаться со Стюартом? Ты влипла сама и втянула его в эту криминальную историю!
- Это не так, - все еще пытается доказать что-то девушка. – Я приехала в Нью-Йорк, чтобы начать новую жизнь, вдали от бывшего парня. И только потом наши общие друзья познакомили нас со Стюартом...
- У тебя не было права с ним знакомиться, а уж тем более начинать встречаться. Твоя жизнь давно сломана, так не ломай жизнь моего сына. Если ты и правда его любишь - просто уйди и оставь его в покое! К счастью, нам попался грамотный судья, быстро разобравшийся в ситуации. Можешь передать своим друзьям, что им тоже запрещено любое общение с моим сыном! Держитесь подальше от нашей семьи!
В этот момент отец Стюарта берет свою жену за руку, уводя прочь от Эшли, а перед ее глазами все еще стоит перекошенное от гнева лицо Беверли Рейн.
Тесса слушает рассказ блондинки с содроганием. Как теперь можно помочь бедной Эшли? Ведь идея познакомить ее со Стюартом пришла в голову именно им с Хардином. А еще и этот судебный запрет на них троих...
Она решает отвлечь сейчас Эшли от мыслей о Стюарте, сменив тему разговора.
- Ты уже звонила своему отцу, милая? – интересуется Тесса.
- Нет еще, я не хочу этого делать сейчас. Тесс, я не звонила ему с момента приезда в Нью-Йорк, когда у меня все было хорошо. Зачем мне звонить теперь, когда появились проблемы?
- Ты не должна проходить через это в одиночку, Эш. Твой отец - твоя семья, твой тыл. У тебя есть я и Хардин, но не отметай и помощь папы. Ему следует знать, что происходит с дочерью. Звони.
Тесса решительно вкладывает телефон в по-прежнему ледяные пальцы подруги.
- Если хочешь, я буду рядом во время разговора, - предлагает она.
- Не стоит, я сама, ты и так во всем мне помогаешь. Но есть вещи, которые никто за меня не сделает, Тесс.
- Хорошо, я буду в кухне, если понадоблюсь, - Тесса поднимается с дивана и выходит из гостиной на кухню, решив проверить содержимое холодильника и накормить Эшли.
Эшли крутит телефон в пальцах, не решаясь набрать номер отца. Затем она глубоко вздыхает и шепчет:
- К черту все...бояться уже нечего...
Отец отвечает после второго гудка. На заднем фоне слышны голоса, обсуждающие что-то. Эшли понимает, что Алекс Райт сейчас в офисе, среди сотрудников.
- Алло! Эшли, привет! – бодрым голосом произносит отец. – Рад тебя слышать, девочка!
- Привет, пап! Я тоже рада тебя слышать, - ее голос хриплый от выплаканных за это время слез.
- Что случилось, Эш? Ты плакала? – у отца действительно обеспокоенный голос, его интонация моментально меняется на обеспокоенную, и Эшли прорывает.
- Мне ...мне так нужна твоя помощь, пап...прилетай...пожалуйста...в Нью-Йорк..., - она не может произнести больше ни слова, понимая, что опять разрыдается.
После минутной заминки Алекс Райт твердо произносит:
- Я вылетаю первым же рейсом, на который смогу купить билет. Жди и не делай глупостей...
Положив трубку, Эшли ощущает, как с ее плеч словно свалился тяжкий груз. Ее отец приедет и поможет все наладить. И хоть девушка все еще колеблется относительно верности решения, ей становится чуточку легче.
- Как все прошло? – тихо произносит подошедшая к дивану Тесса.
- Мой отец...он приедет сюда, как только сможет, - поднимает заплаканное лицо Эшли.
- Я рада, Эш. Думаю, ты поступила правильно. А сейчас нам нужно поесть, хотя бы через силу. Идем к столу, поможешь мне что-нибудь приготовить.
Девушки обедают салатом и супом, пока Тесса рассказывает о визите к адвокату. Она посвящает подругу в решение нанять частного детектива, чтобы разузнать больше о Ченнинге.
- Я оплачу работу частного детектива, - твердо и уверенно произносит Эшли. – Хардин оказался в участке по моей вине, поэтому я помогу тебе вытащить его, Тесс. Тем более, в этот раз я должна довести дело до конца, а не бежать от проблем. Как думаешь, адвокат Рэйнолдс согласится представлять в суде и мои интересы тоже?
- Думаю, согласится, Эш. Он зарабатывает этим на жизнь, почему нет? Завтра я задам ему этот вопрос.
- Спасибо, Тесс. Прости меня еще раз за все. Я не ожидала, что так подпорчу всем жизнь.
Видимо, принятое успокоительное начало действовать, блондинка перестала плакать и взяла себя в руки. Сейчас Эшли рассуждала осмысленно и решительно. Вместе с Тессой они на словах обсудили дальнейший план действий. Девушки договорились не надоедать родственникам Стюарта визитами в больницу, а сосредоточиться на обвинении Ченнинга и его дружков.
- Он должен ответить за свои действия, - уверила подругу Тесса.
- Я не отступлю, даже если придется дать показания в суде, - решила Эшли.
За окнами наступили сумерки, вскоре быстро стемнело, а Эшли все бросала робкие взгляды на окно. Наконец Тесса, перехватив ее взгляд, предложила:
- Оставайся у меня сегодня, Эш. Поспишь в гостевой комнате.
- Ну не знаю...мне неловко...ты и так во всем мне помогаешь...
- Вместе не так страшно, подруга. И я тоже не хочу оставаться сейчас одна. Так что если ты не против...
- Конечно, нет. Я только за, - зажмурившись, произносит Эшли. А затем, впервые за последние пару дней, на ее лице появляется подобие улыбки.
Девушки обнимаются и поудобнее усаживаются на диване. Они тихо переговариваются, пока глаза обеих не начинают слипаться. Разойдясь по комнатам, обе моментально проваливаются в сон.
Во сне каждая из девушек отключается от давящей реальности. Тесса спит на подушке Хардина, обвив ногами кокон из его одеяла, имитирующий присутствие парня рядом. Ей физически необходимо подобное сейчас, иначе она снова начинает поддаваться панике.
Эшли спит, зная, что находится в безопасности. Она уже решила, что снимет новую квартиру, в другом месте, с охраняемой территорией и консьержем на входе. Только так она сможет перестать вздрагивать от каждого шороха за спиной, от каждого незнакомого звука.
Утро безжалостно выдергивает девушек из потока грез. Тесса просыпается от сообщения отца: «Ты дома? Мы с Вайсом будем у тебя через пару часов».
Она заходит в гостевую спальню, собираясь разбудить Эшли, но та уже встала и принимает душ.
- Я сварю нам кофе! – кричит подруге через дверь ванной Тесса.
- Спасибо! – тут же отвечает блондинка.
Сегодня, когда эмоции немного схлынули, а слезы почти закончились, настало время действий.
Завтрак уже на столе, а кофе дымится в чашках, когда Эшли выходит на кухню.
- Доброе утро! – произносит она. – Даже не верится, что сегодня уже суббота.
- Это точно, мне кажется, словно длится один бесконечный день, - подхватывает Тесса.
- Спасибо, что приютила меня на ночь, подруга, - Эшли берет чашку и делает маленький глоток.
- Я рада, что ты со мной сейчас, поодиночке мы бы сошли с ума от тревоги. Ко мне через пару часов приезжает отец, я поговорю с ним, а затем планирую встретиться с Рэйнолдсом, если удастся. Составишь мне компанию к адвокату? Заодно и обсудите твое дело с ним.
- Конечно, Тесс. Я сейчас допью кофе и вызову такси. Не буду мешать тебе с отцом. Позвони, как освободишься, и я приеду к офису Рэйнолдса.
- Договорились, подруга. Будь на связи, а не то я начну волноваться.
- Не переживай, телефон всегда под рукой.
Через двадцать минут блондинка уезжает на такси, а Тесса остается ждать отца и Вайса. Ее мысли вновь занимает Хардин. Оставшись одна, она не может думать ни о ком другом, мысленно представляя его, в одиночестве сидящего взаперти мрачных стен. Словно на автомате девушка выполняет привычные бытовые дела. Она решает приготовить обед для отца и Вайса, чтобы занять себя и не скатиться вновь в тоску и уныние. Окончательно раскиснуть ей не дает звонок входной двери.
- Привет, дочка! – целует Тессу в щеку входящий отец. Она обнимает и целует его в ответ. От отца пахнет дорогой и машиной, а еще сигаретами и терпким одеколоном, но его запах и объятия придают девушке уверенности.
- Привет, Тесса! – кивает ей Теренс. В руках у него пакеты из продуктового супермаркета. – Вот решили подкормить тебя, а то в наш прошлый визит в вашем холодильнике было почти пусто. Вы вообще едите или зарядкой обходитесь?
Тесса чуть улыбается в ответ, она рада, что Вайс тоже приехал. Его присутствие всегда помогает разрядить обстановку.
- Я как раз готовлю обед, - поясняет она потянувшему носом Теренсу.
- Да-да, я понял. Дай угадаю – курица с овощами?
- Верно, - вновь улыбается девушка. Но ее улыбка тут же меркнет, когда она вспоминает про Хардина. Навряд ли он ест что-то подобное там, где его сейчас содержат.
Теренс считывает это по ее глазам и быстро произносит:
- С ним все будет в порядке, мы сделаем все возможное.
Эшли выходит из такси и чуть медлит, подходя ко входу в холл. Перспектива остаться одной дома на ночь совсем ее не радует. Но нужно пересилить себя и перестать бояться. Решительным шагом блондинка пересекает холл и вызывает лифт.
Она решает занять себя домашними делами, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Девушка включает негромко музыку и начинает уборку. Эти простые действия помогали ей справляться с паникой и депрессией еще когда она сбежала от Ченнинга. Заставляя себя тогда через силу каждый день то ходить за покупками, то готовить обед или гладить белье, она преодолевала себя, но возвращалась к жизни. Это должно сработать и сейчас.
- Я верю, что все будет хорошо, - громко, словно мантру, произносит девушка. И буквально сразу раздается звонок ее телефона. Еле вывернув на скользком паркете в носках, Эшли хватает трубку. Ей звонит отец.
- Да, пап, - запыхавшимся и севшим от волнения голосом произносит она. Девушка ожидала услышать, что нет билетов на рейсы, что много работы, но Алекс Райт твердым голосом сообщил ей, что находится в аэропорту Сан- Франциско и готов вылететь к ней.
- Я буду в аэропорту Кеннеди в 16.00. Ты сможешь меня встретить, Эшли?
- Я думаю, что да, - чуть помедлив, отвечает девушка.
- Если не сможешь, не переживай, ничего страшного, я вызову такси.
- Нет-нет, пап, все в порядке, я приеду, - уверяет Эшли. – Но я вышлю тебе сейчас свой адрес на всякий случай.
- Конечно, дочь. До встречи.
- До встречи.
И пусть их разговор был сухим и коротким, Эшли стало чуть спокойнее. Отец действительно приедет и поможет уладить ее проблемы.
Быстро закончив уборку, девушка выбегает из дома в ближайший супермаркет за продуктами. Нельзя встречать отца заказанной пиццей или гамбургерами. Да и бытовые мелочи здорово помогли отвлечься от мыслей о Стюарте и его родителях. Эшли искренне надеется, что парень пойдет на поправку как можно скорее и свяжется с ней, когда под рукой будет телефон. Они любят друг друга, а в их прошлую встречу Стю хоть и был слаб, но обрадовался приходу девушки.
Начав готовить ужин, Эшли решает позвонить Тессе и рассказать о приезде отца. Тесса уже успела связаться с адвокатом за это время.
- Он согласился помочь тебе с обвинением Ченнинга. Адвокат Рэйнолдс будет представлять твои интересы в суде, Эш. Мы договорились встретиться в понедельник у него в офисе. Возможно, к тому времени уже станет известно, выпустят ли Хардина под залог.
- Я буду молиться, чтобы это произошло, Тесс, - тихо шепчет в трубку Эшли.
- И я.
Девушки договариваются созвониться завтра днем, каждая хочет провести время со своим отцом.
Отец и Вайс привезли Тессе наличными сто тысяч долларов. Тесса ахнула, узнав об этой сумме. Но Джек Дензел успокоил дочь:
- Мы взяли их из денег, принадлежащих тебе и Хардину, Тесса. Даже с учетом потраченных на обучение Хардина и ваши путешествия денег остается довольно большая сумма. Так что нанимай лучшего адвоката для парня.
- Я уже договорилась с одним из них. И еще помощь частного детектива.
Тесса коротко посвящает отца и крестного в курс дела, а они молча слушают девушку. Дензела поражает сейчас, как быстро повзрослела дочь, начав жить в Нью- Йорке. Менее чем за пару лет она превратилась в уверенную, умеющую постоять за себя девушку. Раньше бы она ничего не предприняла, не посоветовавшись с ним. А сейчас смогла действовать быстро и решительно, наняв адвоката и все узнав.
- Ты молодец, Тесса, не растерялась в сложной ситуации, - хвалит отец.
- Поговори и с детективом сама, оцени его со стороны, - советует Вайс.
- Мы не сможем остаться до понедельника, детка, завтра придется уехать. Но ты звони сразу же, если понадобится что-то еще, - добавляет Дензел.
Девушка горячо благодарит мужчин за помощь. Они решают остаться в ее квартире на ночь, а не ехать в гостиницу. И Тесса только рада сейчас их компании.
Эшли тем временем отправляется в аэропорт встречать отца. Она выезжает чуть раньше, боясь опоздать и заставить его ждать. К счастью, пробок в городе почти нет, поэтому девушка приезжает вовремя. Она вскакивает с места в зале ожидания, когда объявляют о прибытии рейса из Сан-Франциско. Сердце начинает колотиться в груди от волнения, а ладони рук потеют.
Она почти сразу же замечает в толпе прилетевших отца. Алекс Райт все такой же статный моложавый мужчина в свои сорок пять. Его спортивная фигура и широкие плечи, обтянутые темно-синим пальто, уверенно выделяются среди серой непримечательной массы пассажиров. А загорелое от Калифорнийского солнца лицо выглядит свежим и привлекательным.
Несколько женщин прямо сейчас с интересом провожают его взглядами. Но он даже их не замечает, выискивая дочь глазами. Наконец, их взгляды пересекаются и Эшли робко машет отцу рукой, а он ускоряет шаг.
- Привет, Эшли! – отец чуть замирает перед ней, а затем все же крепко обнимает и прижимает к себе. А девушка в этот момент чувствует себя маленькой девочкой, которую уверенно держит за руку папа. Она прижимается лицом к лацкану шерстяного пальто, отгораживаясь от всех.
- Привет, пап, - шепчет она. – Я так рада тебя видеть.
Она чмокает его в щеку, ощущая легкую колкость щетины и знакомый с детства аромат его средства после бритья.
Сев в машину, отец и дочь быстро преодолевают возникшую было неловкость и заводят разговор о Нью-Йорке. Эшли благодарна, что отец не лезет с расспросами о ее проблемах прямо сейчас. Он с интересом слушает ее ответы, бросая время от времени взгляд на дочь.
Так незаметно за разговорами они доезжают до дома девушки. Взяв из багажника небольшой черный чемодан, дочь и отец поднимаются в квартиру.
- Мне нравится твой дом, Эшли, - с порога заявляет Алекс. – Я рад, что ты сумела обустроиться в Нью-Йорке, милая.
- Мне тоже здесь нравится, пап. Больше, чем в Атланте.
- Я понимаю...
Мистер Райт чуть замолкает, а девушка проводит его по всем комнатам.
- Ты голоден? – интересуется она, закончив экскурсию.
- С удовольствием съел бы что-нибудь, - чуть улыбается отец. – Я могу заказать номер в гостинице, если стесняю тебя.
- Конечно, нет, папа, оставайся со мной, пожалуйста, - Эшли умоляюще смотрит на него до боли родными зелеными глазами. – Я не могу быть здесь одна сейчас.
У Эшли вырывается всхлип. Как ни старалась она удержаться от слез, они вновь прорываются мощным потоком. Алекс делает шаг в сторону дочери и вновь обнимает, поглаживая по спине и шепча тихие слова ей в волосы. Он усаживает Эшли за стол в кухне - гостиной и наливает стакан воды. Придвинув девушке воду и салфетки, мистер Райт садится рядом, приготовившись выслушать дочь.
Немного успокоившись, Эшли рассказывает отцу все, начиная со знакомства с Ченнингом в Атланте. Алекс молча слушает, стискивая лежащие на коленях руки в кулаки. Этими руками ему хочется задушить того подонка, который причинил столько боли его девочке.
Мужчина смотрит сейчас на сидящую прямо перед ним заплаканную девушку, а видит вместо нее Лилиан Райт, ее мать. Ей только исполнилось восемнадцать, когда они познакомились, а ему было уже двадцать три. Хрупкая зеленоглазая блондинка поразила Алекса своим низким хрипловатым голосом и очаровательной улыбкой. Он стал ее первым мужчиной, а уже через месяц Лили забеременела. Она боялась признаться ему и тянула до последнего. Он настоял на том, чтобы оставить ребенка и пожениться.
Через семь месяцев Алекс Райт стал вдовцом с крошечной девочкой на руках. У дочки были такие же светлые волосы и зеленые глаза, как у Лилиан. Алекс всю жизнь винит себя в ее смерти. Не заставь он тогда ее оставить ребенка, Лили могла бы жить и продолжать быть его женой.
Эшли подрастала, топала вовсю по дому и почти не слезала с рук Алекса по вечерам. Она все чаще напоминала ему свою мать, и он отдалился от девочки, отдав на воспитание своим родителям. Он присылал огромные суммы денег на содержание дочки, заваливал дом родителей игрушками, компенсируя свое отсутствие в жизни дочки. А после их смерти начал перечислять деньги напрямую Эшли.
Алекс устроил свою личную жизнь еще не один раз. Все женщины были намного моложе него. И в каждой из них он искал свою Лилиан. Но больше ни от одной не захотел завести детей, обговаривая эти условия сразу.
Его нынешняя пассия чуть старше Эшли – светловолосая голубоглазая Клаудия. Они познакомились на экономическом форуме в Вашингтоне и переспали в ту же ночь в гостинице. Через неделю после форума Клаудия прилетела в Сан- Франциско к Алексу. И вот они уже два года вместе.
Свою вину за смерть Лилиан Алекс пронес через все эти годы. Он не простил себя за это и считал, что дочь тоже его винит. А она просто привыкла обходиться без отца и его любви и заботы.
Но сейчас он смотрел на Эшли, слушая ее рассказ, а представлял себя и Клаудию. Разве смог бы он когда-нибудь поднять на нее руку? Избить или привязать на ночь к батарее и оставить? И как повела бы себя холеная избалованная Кло, позволь он себе хотя бы повысить на нее голос? Она скорее сама бы приковала его или ударила, но не позволила так с собой обращаться.
А его девочка, его Эшли терпела долгое время, прежде чем сбежать. Будь он рядом, оторвал бы руки тому уроду, что так с ней обходился. Но ей и поделиться было не с кем, не говоря уже о защите.
Отцовское сердце дрогнуло, а к горлу подступил ком. Он сам лишил их с Эшли этой возможности, возможности быть семьей, быть отцом и дочерью.
- Моя бедная маленькая девочка, сколько всего тебе пришлось натерпеться, - сдавленным голосом произносит отец, гладя Эшли по голове. – Прости, что не был рядом с тобой все эти годы, Эш. Прости меня, если когда-нибудь сможешь.
Они говорили еще долгое время, плакали вместе и обнимали друг друга, вспоминая прошлое, бабушку и дедушку Эшли. А в сердце девушки с этого вечера поселилась робкая надежда, что она небезразлична отцу, что он любит ее и больше не оставит одну.