Хороша добыча
Бабушка Анса подняла Марью Николаевну засветло. Катри успела покинуть библиотеку прежде чем в неё вошел новый гость. Отведя домоправительницу в кладовую старая графиня нависла над женщиной.
-Вот тебе ключ. Найдешь бумаги так сразу снесешь мне. Спрячь в книгу, так чтоб никто не видел.
-Будет сделано.- кивнула Марья сдерживая зевок.
-Только никому не слова!- бабушка Анса в который раз оглянулась на дверь.
-Поняла. Там вас барин в библиотеке ждет. Марина ему чай снесла. Следователем назвался. Просил Лидию Евграфовну. Она ему сказала что спят ещё.
Бабушка Анса вопросительно изогнула бровь. Марья пожала крупными плечами.
-Настоял подождать.
-Вы б его ещё в выгребную яму ждать посадили! Там черт ногу сломит! Чтоб сегодня же всё отдраили! Ни стыда ни совести! Того и гляди - вернуться не успеет, как поползут сплетни! Ух я вас тогда!
Бабушка Анса резко дернула за черные уголки платка туго затягивая узел под шеей. Продолжая ругаться она вихрем вылетела из кладовой хлопнув дверью о стену. Домоправительница спрятала ключ в потайной карман на рабочем платье и побрела умываться. Вопреки желаниям провести день со спущенными рукавами не придется.
Тем временем старая графиня бесшумно вошла в библиотеку упорно не замечая разрухи. Следователь без спешки поднялся поправив черный галстук и поклонился спокойно выдерживая полный презрения взгляд.
На вид слуге закона было не больше двадцати пяти. Худощавый, с массивными скулами на угловатом лице он походил на персонажа детской сказки. Впрочем холодный взгляд подчеркивал принадлежность следователя к злодеям. Большие голубые глаза с поволокой перетягивали все внимание от приятного лица. В короткой стрижке мелькали россыпи седых волос.
От обилия свалившихся проблем бабушка Анса совсем забыла дать распоряжение навести справки. Из-за упущения сейчас перед ней стоял неизвестный
хмурый следователь. Очередная заноза. Старая графиня не знала судьбы юнца и того что к своим небольшим годам тот успел заслужить уважение и даже благоговейный трепет у большинства знатных семей с кем имел дело.
-Я бы хотел поговорить с графиней Лидией.- начал он властным скрипучим голосом сразу после приветствий и выражения соболезнования.
Бабушка Анса скривилась сверля непробиваемого негодяя самым остервенелым взглядом.
-Я вам этого сегодня сделать не позволю, молодой человек! Имейте совесть - ныне похороны, а вы с допросами! Какая наглость!
-Вы не давали мне видеть её на протяжении всех предыдущих дней, графиня.- скрещивая руки на груди вкрадчиво промолвил следователь не отводя глаз. - Теперь же спилив сук на котором сидели, вы недовольны падением?
В воздухе, перемежаясь с пылинками витало официальное напряжение и электризующая воздух неприкрытая ненависть.Бабушку Ансу буквально трясло от беспредельной наглости. Да кто он вообще такой, чтобы врываться в её дом в такой день и что-то требовать. Проглотив трехэтажный адрес для путешествия сопляка
графиня продолжила ледяным тоном.
-Я лично лечила Лидию на протяжении этих дней и её душевное состояние до сих пор меня тревожит. Если вы хотите знать, что она делала тем вечером то я вам расскажу. – старая графиня опустилась на край кресла наливая чай в кружки. -Лидия отбивалась от кавалеров пытаясь поговорить со своей подругой графиней Ульяной Евстигнеевой. К концу вечера моя внучка покинула зимний бал из-за мигрени!
Следователь уклончиво улыбнулся наклоняясь вперед. На чашку падал луч солнца в то время как он сам оставался в тени книжного шкафа. Максим изо всех сил старался оставаться внешне расслабленным. Старуха только и ждала чтобы нащупать больное место и запустить когти поглубже.
Если старая дрянь возомнила себя выше закона ей придется спуститься на
землю независимо от того что должны разделить стены особняка –
похороны или свадьбу.
“Верно считаешь себя хищником. Так и есть, но ты забываешь что по
сравнению со мной ты просто котенок” - подумала бабушка Анса вежливо
оскалившись. Шувалов незамедлительно ответил такой же притворной улыбкой упёршись локтями в мягкую ткань подлокотников .
-Вполне приемлемо. -кивнул он. -Сейчас я сделаю вам скидку, но не надейтесь, что сможете и дальше утаивать от меня то что я должен знать.- не давая раздосадованной графине вставить слова Шувалов продолжил громче.- После разговора с подругой ваша старшая внучка ушла в зимний сад куда за ней скользнул Всеволод Волков. Впоследствии князь провел Лидию Евграфовну на второй этаж в комнату где лежало тело покойного и вынес без чувств в вашем сопровождении. Я смею предположить что это он отвез её домой на своей машине и пробыл тут более суток. –Максим вскинул бровь сжимая челюсти.
Старуха Трофимова оправившись невозмутимо пила чай.
-Мне бесконечно жаль. - с полным опустошением исторгла она тихо. Совесть почти колыхнулась в груди Шувалова, но графиня продолжила. -Как же низко надо было пасть, чтобы собирать грязные сплетни для построения версии. Я думала, что могу положиться на вас, но судя по всему для того чтобы пролить свет на убийство моего сына придется обратиться к частным сыщикам.
Следователь усмехнулся.
- Многие здесь не замечают бревен в своих глазах, зато судачат на других за то что у них нет и щеп. Увы. - настала его очередь грустно вздыхать. -Теперь мне интересно, почему князь Волков может скрашивать будни вашей внучки, а человек закона должен оттягивать ход расследования из-за неясных причин?- Шувалов поставил чашку и сцепил руки в замок. - Или к Лидии Евграфовне допускаются только претенденты на руку и сердце?
- Тогда вам тут вдвойне нечего делать.- с легким смешком ответствовала старая графиня. - Я отправлю к вам записку, как Лидия Евграфовна придет в себя. Сейчас же будьте любезны откланяться. Глаша проводит вас до двери. - прошипела бабушка Анса вставая. Чашка мерзко лягнула по блюдцу и несколько капель прозрачного чая пролилось на скатерть.
Не в этот раз графиня. - твердо бросил Шувалов закидывая ногу на ногу.
-Тогда- спокойно сказала бабушка Анса удаляясь к выходу- Я попрошу прислугу выставить вас за дверь.
Максим открыл рот чтобы парировать, но тихий голос позади обескуражил его. Следователь повернулся удивленно смотря на хрупкую болезненно бледную девушку в черном.
-Я поговорю с ним бабушка. Всё в порядке.- Лидия стояла у вазы с лавандой прижимая к груди небольшую книгу.
-Ты уверена? - Бабушка Анса сохранила холодные нотки стоя в пол оборота. Отвернувшись старая графиня закатила глаза от раздражения и с силой сжала дверную ручку.
-Да всё хорошо. - так же тихо солгала старшая внучка.
-Советую вам поторопиться.
Бабушка Анса вышла из библиотеки с гордо поднятой головой. Излишне сильно
хлопнув дверью она сцепила пальцы в замок и вывернув руки ладонями наизнанку щелкнула суставами.
Положив книгу на полку старшая дочь убитого графа вопросительно смотрела на следователя скрестив руки на груди. Морщинка неодобрения залегла меж светлых бровей.
-Максим Шувалов. Следователь по делу вашего отца.
Воздух разрядился, следователь учуял тонкий лавандовый запах парфюма витающий в комнате.
-Лидия. - кивнула графиня. - Хотя судя по варварским нападкам на мою пожилую бабушку мне не стоило тратить на представление время отведенное скорби.
Максим не смотря на очередные выпады в свой адрес на мгновение засмотрелся кошачьими глазами старшей Трофимовой. Женской половине в этой семье явно повезло. Природа была к ним изобильна и разнообразна.
У Лидии с её треклятой бабушкой были практически одинаковые высокие скулы и мягкий контур подбородка.
Елену с крупными чертами лица можно было принять за старшую сестру Катри,
но у последней был скорее бабушкин дерзкий характер и изогнутые брови. Тетку же портил яд источаемый при любом контакте, но темная красота пленяла. В Елене было что-то дикое, то за что следовало зацепиться. Максим полностью доверял своей интуиции и не верил томным взглядам метаемым в его сторону.
-Прошу простить меня, но обстоятельства более не могут ждать.
-Я согласна с бабушкой Ансой, у нас мало времени. Давайте скорее приступим.- Лидия встала за спинку кресла заложив руки за спину.
В солнечном свете печальная графиня была достойна руки художника. Максим забыл открыть блокнот скользя глазами по контуру припухлых обескровленных губ.
-Тогда расскажите мне о вечере у Волковых.- Шувалов с трудом отвел взгляд в сторону.
***
Клементий завязывал галстук стоя у зеркала в ванной комнате. Фрак был ещё
не мал, но уже достаточно тесен.
-Ты знаешь что к Лидии приехал следователь?- Елена прошлась припудренной кистью по лбу.
Сегодняшним утром она провела у туалетного столика времени больше чем когда собиралась выйти в свет. Перемерила почти все свои украшения, сменила два платья. Следила чтобы из прически не выбился ни один волосок и в конечном итоге выглядела слишком блистательно для убитой горем сестры.
На замечание мужа она лишь беззаботно пожала плечами. Подойдя к
окну Елена прищурилась отодвигая в сторону тюль:
-Я вижу что мои племянники притащили на похороны какую-то девку. Хороша добыча наших охотничков.
-Это самое подходящее место чтоб представить невесту. -ухмыльнулся Старженский оттирая пот со лба.
Полковник справился с галстуком и подошел к жене посмотреть. Внизу, перед главным входом стояли Арсений и Александр о чём-то разговаривая. Около
машины стояла небольшого роста девушка в черном простеньком пальто.
-Невесту? - Елена усмехнулась вытягивая вперед шею - Ты смеешься?
Один закадычный повеса, другой скорее женится на берёзе чем обратит внимание на живую женщину.
Клементий рассмеялся. Запах тяжелых пряных духов жены начинал раздражать и без того гудящую с похмелья голову. Полковник тяжело плюхнулся на софу вытягивая толстые ноги.
-Ну не стали бы они везти сюда в такой день черт знает кого.
Это и интересно. Она не дурна. - Елена повернулась к мужу презрительно оглядев нелепый вид.
Из-за красных щек и ярко рыжих усов он напоминал клоуна. Вельветовый фрак того и глади готов был треснуть по швам и добавить прощанию с покойным братом ярких переливов стыда и смеха.
“Ритуальная кукла” подумала графиня.
-Куда ты после похорон?
-Поплыву с другом в экспедицию. Дивные легенды я слышал том месте. Переоденусь только и надо тут же ехать. Чтобы успеть на корабль и не остаться среди любимой семьи. - Старженский хохотнул подмигнув жене - Обещаю скучать и не изменять с русалками.
Елена расхохоталась в ответ низким рокочущим смехом.
-Надолго ты осчастливишь меня своим отсутствием?
-Минимум год, душа моя. Если представится возможность задержусь на все три.- Клементий потянулся к графину с водкой, но ему не хватало совсем чуть-чуть длинны пальцев чтобы ухватиться за граненое горлышко.
Какая жалость. - Елена подошла ко столу и налила полную рюмку.
Почти закрыла графин, но передумала и наполнила рядом стоящий граненый стакан почти до половины.
Я тоже буду скучать и не стану изменять тебе с женщинами.
Клементий залился едким смехом
Оба ненавидели друг друга и будь вольны то разбежались бы на разные
полюса. Дружба была ещё одной ложью в их паутине. Однако Елена понимала что так свободно как с Клементием она не будет жить ни с кем. Так же как и то что мать не даст дочери жить в удовольствие.
Охваченная идей семейного благополучия ведьма непременно стала бы искать ей мужа ещё до развода.
Полковник Старженский точно так же жил в мнимом браке на вольных хлебах. Многие друзья говорили комплименты прекрасной жене, которую он сам терпел так же как и она его - через силу. Однако Елена служила прекрасным прикрытием и никто не смел упрекнуть Клементия или заподозрить.
Был период когда до полковника с завидной периодичностью доходили слухи то его мужском фиаско, то о бесплодии супруги. Эти сплетни никак не трогали мужскую честь, ведь ни то не другое не было правдой.
Она была известна только им двоим. Муж и жена ни разу не были
близки за двадцать лет показного крепкого брака.
-За успешные экспедиции. - поднял свою рюмку Клементий.
-Хорошего тебе отдыха, милый.
Муж и жена выпили на брудершафт как будто были старыми друзьями. Хотя именно ими они время от времени и были. В основном перед долгой разлукой.
Елена сморщилась спешно закусывая огурцом. На глазах проступили слезы. Увидев себя в отражении туалетного зеркала графиня обратилась к Клементию.
-Я достаточно убедительна?
-Угу. - полковник проглотил огурец и комично дернув ногами встал с софы. - Только вот все похороны ты так не простоишь. -Есть у меня идейка.