Особняк. Год 1915

Бабушка Анса вырвалась из кошмара буквально подскочив от громкого стука в парадную дверь. Тело изрядно затекло после сна и перед глазами от резкого подъема помутнело. Тиканье часов притаилось за изгородью тонкого звона в ушах. Чтобы не свалится в обморок пришлось коршуном вцепиться в шаткую спинку качалки. Через четыре удара, направленных скорее на таран дома на топях, чем на призыв хозяйки мир приобрел привычные глазу формы. Накинув белую шаль перенесенную Татьяной в опочивальню барыни графиня торопливо спустилась вниз по ветхим скрипучим ступеням. Мельком глянув на часы ведьма крепко выругалась и открыла дверь с привычной озлобленностью.

На пороге стоял Игорь. Облаченный в черный плащ с капюшоном излишне драматичной глубины егерь слегка поклонился приветствуя бабушку Ансу.

- Ну, и где тебя черти носят, скажи мне на милость? - проходя к печи ворчала она прохрустывая суставы на пальцах.

Игорь скинул плащ подбитый соболиным мехом. Серая кольчуга надетая поверх черной облегающей куртки полетела следом на топчан. Отстегнув тяжелую кобуру с револьвером и достав ножи из высоких кожаных сапог мужчина с глубоким вздохом облегчения закинул ноги на соседний стул оглядывая изнанку топей.

Теплая комната пахнувшая травами ничуть не изменилась, оставаясь такой же маленькой и уютной. Над печью по прежнему была натянута толстоватая веревка неопределенного цвета. Так, вися вверх тормашками сушились корешки, длинные стебли и хрупкие бутоны, невиданных как и звери из пушкинской сказки, цветов. На плите стоял тот же блестящий алюминиевый чайник. Не хватало только песен старика. Гитару скорее всего повесили на видное место, хотя по мнению Игоря было бы лучше если бы её просто напросто сожгли.

-Дела барыня были, с того конца города через метель к вам добирался. - он с удовольствием любовался комнатой смакуя тишину. Без старого пня домик заиграл новыми красками. Даже ворчание матери лилось елеем на душу.
-Бордель новый открыли? - бабушка Анса поставила на поднос малиновое варенье. Не понимая отчего так взъелась, ведьма осеклась потупив взор на желтоватые семена утопающие в разваренной плоти ягод. - Я отпустила Татьяну, можешь говорить, сыночек. - мягко сказала старая графиня размешивая сахар в большой кружке своего внебрачного дитя.

Повернувшись к столу с уставленным едой подносом она со вздохом закатила глаза:
-По твоему обычный егерь выглядит вот так?
-Матушка. - Игорь взял явства из рук матери ласково улыбаясь ровной с заостренными едва выделяющимися клыками улыбкой.
-Не сработает. - буркнула старая графиня, но всё же погладила сына по щеке.
-Ну теперь то я могу и не в лохмотьях разгуливать. Могу даже выражаться как не чернь. - егерь поднял руку в пафосном жесте привлекая внимание хмурой матери. - Сии одежды... - пожевав губами Игорь стер с лица одухотворенное выражение и принялся дальше трапезничать. Бабушка Анса едва улыбнулась.
-Видит бог, где-то в Хорсовских подворотнях ходит наемник с огромным ружьем наперевес и шапкой ушанкой на бок. Бедолага явно недоумевает отчего выглядит как какой-то егерь. -садясь напротив она не смогла не улыбнуться полностью как бы не хотела изначально казаться строгой.

Игорь пожал плечами и откусил большой кусок домашнего хлеба щедро сдобренного вареньем. Прищурившись от удовольствия егерь покачал головой мыча в черные усы одобрения золотым рукам матери.

-Дело срочное. Выкладывай.- бабушка Анса подперла рукой подбородок и сильно сдвинула брови, чтобы хоть как то прикрыть радость от встречи.

Сын редко появлялся после смерти деда Платона. Было больно отпускать его тогда, прямо с кладбища на вольные меха но Игорь выполнил условие покойного и отныне был свободен от опостылевших стен.

Они поддерживали связь все года- тайно обменивались письмами почти каждую неделю. Даже прозорливая Татьяна не знала их секрета. Потому как сразу после прочтения записки с корявым почерком летели в камин. Пока бумажка скрючивалась пытаясь скрыться от языков пламени на сердце старой графини летели из глубин совести новые камни.

-В борделе - начал сын отпивая дымящийся чай.
-Так вот где ты пропадал все время- мать всплеснула руками откинувшись на спинку стула.
-Нашли обескровленного мужчину. - спокойно продолжал Игорь пристально рассматривая вазочку с вареньем.
-Что ты узнал.- старая графиня скрестила руки на груди поджав губы.
-Ничего.

В повисшей тишине они смотрели друг на друга. Оба знали что думают об одном и том же, но не ни егерь ни ведьма не смели нарушить молчания.

-Интересно девки пляшут- протянула бабушка Анса и повела бровью укутавшись в шаль.
-Да. Я еле разбудил ту, что должна была его обслужить. Спала рядом с мертвецом закинув на него ногу и храпела. Проснувшись подняла вопли и визги. Одним словом- снотворное дали вовремя.
-Подозрительные клиенты или новые жрицы?

Игорь склонил голову избегая взгляда матери.
-Дом терпимости из тех что есть последнее пристанище для куртизанок перед тротуаром.
-Отличное место для кожаных штанов.- в душе свербило желание поворчать, а возможность так и махала перед носом красным платком. - Придется выбросить кресло.
-Я оказался там не потому что.- он хотел сказать что был не в борделе, вернее не в этом борделе, но мать перебила Игоря вскидывая руку в отточенном останавливающем жесте.
-Меня это не интересует. Попытайся разузнать всё что можешь. Если кровопийцы во второй раз решили попытать счастья то я опаздываю с письмами к ордену.
-Я сделаю всё что смогу, мама. - сдался егерь.

Бабушка Анса прижала к нёбу язык выдерживая паузу. Угрозы угрозами, косвенные или прямые не отменяли надобности сказать Игорю о Евграфе. Скорее всего сын знал о смерти брата, но мать не могла пройти мимо будто произошедшее
их не касалось.

Игорь знал о чем пойдет речь. Подняв черные глаза на мать егерь увидел её
пожилой и подавленной. Руки начиная от полукружий ногтей покрыты пигментными пятнами, а кожа изрыта глубокими морщинами. Она похудела ещё больше и видимо сильно мерзла. Он вдруг осознал как долго мама жила на этом свете.

Сохраняя ясность ума и твердый характер старая графиня не давала даже думать о себе как о старушке. Бабушкой Ансой её называли в Большом Доме.
Здесь же, на ведьминых топях, как говорили о владениях пожалуй все кроме самих Трофимовых она была хозяйкой, госпожой, барыней, ведьмой и кем угодно, только не бабушкой.

Черных волос во всклокоченной прическе матери по прежнему было больше чем седых. Глаза всё так же ясно сияли и о большем Игорь не смел просить у богов. Он накрыл её ладонь своей теплой рукой и молча кивнул. Так они просидели некоторое время разделяя боль на двоих. Слова пригодятся для успокоения аристократкой ветки родственников, с ним же она может побыть слабой.

-Я всё знаю, мам. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Если хочешь останусь до весны. Помню Татьяна говорила что в Енисейске у неё живет сестра. Пусть навестит?

Бабушка Анса быстро закивала сжимая пальцы сына. Стоило бы напомнить лишний раз про кольцо, может сейчас не откажется. Словно предостерегая от острых углов в ушах просвистело эхо ссор с Евграфом из-за лечения.

-Я за тебя переживала, сынок. - подавленно промолвила старая графиня сдерживаясь.
-Я всегда был осторожен, мама.

Погладив его черную густую шевелюру бабушка Анса подумала что из всех троих детей Игорь получился лучшим. Стыд тут же больно кольнул сердце за жуткую мысль, а память не гнушалась вновь напомнить о её влияний. Поморщившись ведьма встала убирая поднос.

-Не смей мне говорить этого после визита в бордель.
-Мама!
-И стул сожги! - буркнула старая графиня открывая сервант.

Игорь беспомощно закатил глаза пожалев что вообще решил рассказать
обстоятельства убийства.

Тихий стук в дверь услышал только он. Мать полоскала кружки в медном тазу. Ленно поднявшись после хорошего завтрака егерь открыл дверь. Девушка маленького роста сразу же опустила голову.

Игорь бы не узнал её в сгорбленной зажатой фигурке если бы не родинка на правой щеке.

-Тсера? - услышал он свой голос издалека.
-Кого там черт принес? - мать вытирала руки в серое полотенце того же цвета что и платок на голове служанки. Черная кудряшка радостно выпрыгнула из-за уха навстречу Игорю, единственная кто был рад встрече.

Девушка торопливо заговорила не поднимая головы:
-Марья Николаевна велела вам сказать когда Лидия Евграфовна в себя придет. Настойку от нервов просить велела.

Игорь изумленно смотрел на покорную служанку что сейчас стояла на пороге сложив руки как благородная девица голубых кровей. Разве с ней они хохотали до слез на покосе и удирали по ночам в город до того как он покинул дом. До того как он покинул дом. Егерь повернулся к матери. Спокойно встретив яростные глаза бабушка Анса едва покачала головой. "Потом" - она беззвучно шевельнула губами и полезла в сервант гремя посудой
-Глаша, князь Волков ещё там? - буднично спросила она служанку.

-Тсера. Это же я.- Игорь быстро коснулся холодной щеки в попытке пробудить её ото сна. Вместо того чтобы как обычно широко улыбнуться или ударить по руке она дернулась в сторону словно скотина от раскаленного клейма.

-Барин не уезжал ещё. - лепетала перепуганная служанка рассматривая снежинки на валенках.
-Глаша, - с нажимом на новое имя распорядилась бабушка Анса поглядывая на сына. -дуй к Акакию, пусть кибитку подаст. - старая графиня махнула рукой Тсере. Та тут же сорвалась с места семеня быстрыми шагами по скрипучим половицам за флаконом в вытянутой руке.
-Будет сделано. Идти можно, барыня? - голос на непривычно высоких нотах дрожал.

Игоря передернуло. Солнечные лучи скользили по неестественно бугрящимся мышцам шеи. Ситуация грозилась обрести такой оборот, что мало не покажется. Развернувшись егерь хотел идти в спальню, но бабушка Анса поймала его локоть. Перевела взгляд с хмурого лица сына на Глашины дрожащие губы. Мать лучше всех знала, чем обернется такое их прощание, а дел кроме покупки мебели было и так невпроворот.

-За службу верную и всё прочее вот тебе стул мягкий, чтоб спина не болела. - ангельским голосом проворковала старая графиня не отпуская сыновьего локтя -Игорь поможет донести до Большого Дома, а то он тяжелее тебя раза в три.
-Благодарю вас, но мне. - слеза всё таки выкатилась. Глаша-Тсера быстро смахнула её с силой шаркнув грубой верхонкой по нежной щеке.
-Очень нужен этот стул. Барыня, благодарю покорно и другие никому не нужные слова. Не оговаривается. Шагом марш. - ведьма кивнула на дверь. -Только будь добр, не ходи в ведьмачьем одеянии по угодью, у коров молоко прокиснет. - и тихо добавила. - Просто иди рядом и не тсеркай! Может хоть так допрет до тебя истина!
-Будет исполнено барыня! - Игорь накинул свой старый тулуп, всегда ждущий на вешалке. - Ещё приказания?
-На ужин пожалуешь сюда. - старая графиня грубо вытолкала сына со стулом в руках за порог и громко чертыхаясь пошла заваривать ромашковый чай.