Противоположные миры

Когда всё пошло не так

Глубокая ночь. Когда ничего не видно, когда воображение создаёт страшные силуэты от которых стынет кровь в жилах. Когда любой шорох заставляет остановиться и прислушаться. Когда есть только луна, которая дарит кроху света. Освещает путь, чтобы те, кто поздно возвращается домой не заблудился. Но не в лесе. В нём тебе уже ничего не поможет. Деревья обнимают тебя, затягивая в неизвестность и ты уже не знаешь выберешься ли оттуда. Только если повезёт. В лесу спасти может только она. Удача.

                      —2016 год. Полночь.—

Девочка лет четырнадцати, с длинными коричневыми волосами, которые развевал ветер, куда-то бежит. На щеках слёзы, уже почти высохли. В глазах злость, брови насуплены. На ней только ночнушка, кажется, девочка собиралась спать но что-то пошло не так. На ногах домашние тапочки. Холод пробирал до костей. Тянулся за ней следом, протягивая свои костлявые ручища, так и норовя залезть под тонкую, полупрозрачную ткань. Кожа покрылась мурашками. Но юное сердце, которым двигало желание узнать, горело. Согревало изнутри. Заставляло двигаться дальше.

Она сжала руки в кулак, стиснула зубы. Вообще не смотрела куда идёт. Куда ноги несли, туда и шла. В голове пробегают мысли "Они монстры. Почему мы остановились? Почему не убиваем их? Почему сидим как испуганные, жалкие крысы в своей норе и не действуем? Я поговорю с кланом, вразумлю их."

Девочка резко остановилась. Затаила дыхание и напрягла слух. Сначала кроме тишины ничего не было. Но немного успокоив колотящееся сердце, вдалеке послышались голоса родителей, которые всё приближались.

—Елена, ты где?

—Вернись, давай поговорим!

—В лесу сейчас небезопасно!

—Елена!

Медленно набрав воздуха в лёгкие, она так же помаленьку выдохнула. Родители пошли за ней сразу как она в чувствах выбегла из дома. Только молодой охотничий организм был быстрее, а адреналин после ссоры заставлял двигаться ещё стремительнее, поэтому Елена вырвалась вперёд, оставив взволнованных маму и папу позади.

На секунду в мыслях появился Джереми. Её младший брат. Ему только семь лет, а сейчас он дома совершенно один, испуганный. Он и так сильно перепугался услышав крики старшей сестры на кухне. А когда спустился увидел как она убегает. Родители сразу кинулись за ней и не заметили, что младший ребёнок проснулся.

Всего на мгновение Елена подумала, что стоит вернуться. Хотя бы ради него. Ради её любимого брата. Но помотав головой, девочка кинулась бежать. Прямиком в лес, где находился её клан. Клан охотников на вампиров.

И это стало самой главной ошибкой.

                     —Наше время. 26 Июня—

Прозвенел будильник, показывая время. Шесть утра. Елена уже давно не спала, просто лежала в кровати с закрытыми глазами. Проснулась ещё час назад от кошмара. Он повторялся каждый раз, когда приближалась та самая дата. И ещё с тех самых пор у девушки были проблемы со сном. Кошмар заставлял её просыпаться, вскакивать с кровати и бежать в комнату родителей. Тяжело дыша, вся в поте, с бьющимся сердцем, она стояла на пороге их комнаты держась за дверную ручку. Каждый раз оглядывала, будто впервые. И понимала. Такое болезненное понимание. Их больше нет. Каждый раз она надеялась, что это просто сон и открыв эту дверь увидит их спящих. Но всё это были пустые надежды и мечты. Их больше не вернуть. И Елена была тому винной.

Поэтому каждый раз закрывала дверь и с пустым выражением лица проверяла комнату брата. Он, как и обычно, сладко спал. Старшая сестра не хотела тревожить его. Не хотела тревожить единственного оставшесего близкого человека,  не рассказав о кошмарах, что мучали её.

Прислонившись головой к косяку, Елена стояла несколько минут и просто смотрела на его умиротворённое лицо. Это было что-то типо успокоительного. Хоть со смерти родителей прошло 9 лет. И она больше не была той четырнадцати летней девочкой, а двадцати трёх летней женщиной, она всё равно не справилась с потерей. Это следовала за ней по пятам, из-за чего девушка спотыкалась, падала. И даже не думало отпускать. А девочка не думала подняться. Потому что казалось, что это больше невозможно.

Телефон снова зашелся этим мерзким, бесящим звуком. Елена поняла, что десять минут лежала и просто смотрела в одну точку. Быстро оповнившись, девушка села на кровати и взяла телефон в руки. Проверила все уведомления, положила его на тумбочку около кровати и принялась собираться.

Подойдя к комоду с одеждой, начала искать что надеть сегодня. Хотя не то чтобы Елену сильно волновал внешний вид. Она даже не красилась толком. Только по особым случаям. Спойлер: таких почти не было.

Тяжело выдохнув, продолжая копошится в одежде, даже не заметив как движения начали замедляться. Взгляд стал невидящем, она застыла. Снова упала в какой-то транс, смяв в одной руке майку. Так происходило постоянно. Из этого её вырвал звук бьющийся посуды и ругань брата. Елена вздрогнула, глазами забегав по комнате, будто вспоминая где находится. Глаза остановились на комоде и на руке, сжимающей майку. Она ударила себя по лбу, понимая, что снова сделала это. Эти частые выпады из жизни раздражали девушку, ведь она не замечала как проходит время и когда кто-то приводил её в чувство приходилось вспоминать что, где, кто и почему.

Она одела эту бедную майку, бордовую с пуговицами-обманками. Джинсы на низкой посадке и любимые, изношенные чёрные кеды. Посмотрела на себя в зеркало, которое висело над комодом. Длинные, прямые каштановые волосы. Тонкие изогнутые брови. Карие глаза. Верхняя губа меньше нижней. Круглая форма лица. Ровные беленькие зубки. Смуглая кожа. Такая миловидная и очень гармонирующая внешность. Фигура песочные часы, мечта любой школьницы. Грудь не маленькая но и не большая, аккуратная. Идеальная. Елена была невероятной красоты. Если бы она ходила в школу, то точно стала бы популярной и от парней не было бы отбоя.

Отойдя от зеркала, взяла собранную сумку, телефон и пошла на первый этаж. Там застала своего брата, который что-то старательно готовил у плиты. Елена не смогла сдержать улыбки. Её младший брат уже не был тем маленьким мальчиком. Ему уже 16, учиться в десятом классе. Джереми имел такие же карие глаза, коричневые волосы, которые иногда на солнце отдавали рыжем. Ресницы густые, девочки бы обзавидовались. На лице несколько родинок. Как и у Елены, верхняя губа меньше нижней. Но кожа была белой, будто он никогда не выходил на улицу. Тело подкаченно, плечи широкие. Завидный красавец.

Подойдя к кухонной барной стойке, села на высокий стульчик, кинув сумку под ноги.

—Не думала, что когда-нибудь доживу до этого момента. Джереми и плита... Что-то немыслимое,— со смешком сказала Елена, склонив голову набок.

Джереми повернул голову и улыбнулся. Взяв тарелку со шкафчика, положил туда омлет и поставил порцию перед сестрой.

—Будешь выделываться — больше такого точно не увидишь,— он повернулся к плите, выключая её. Тоже насыпал себе порцию, но спешил садиться и есть. Вместо этого начал убирать бардак, который устроил, когда готовил завтрак.

Елена кивнула. Взяла вилку, но есть не хотелось. Начала ковырять еду, пока брат не смотрел. Снова став задумчивой, взглядом обвела кухню. Увидела в углу собранную побитую посуду на совок. Улыбка снова появилась на лице.

—Но с чего ты решил встать пораньше? Обычно завтраки готовлю я,— не отведя глаз от совка, спросила девушка. Джереми вытер руки об футболку, хотя полотенце лежало совсем рядом и обернулся к Елене. Увидел куда она смотрит и посмотрел туда же.

—Ой, это...—неловко начал он, почесав шею.   —Да просто, решил сделать тебе приятно,— взяв мусорный пакет из ящика, быстро высыпал туда стекло.

Елена наблюдала за братом молча, не найдя что сказать и продолжая ковырять омлет вилкой. В груди больно кольнуло, то ли от любви к нему, то ли от чувства вины. А может то и другое. В последнее время девушка редко бывала дома. Утром уходила, поздней ночью приходила. С братом они перебрасывались парой фраз. "Доброе утро", "Спокойной ночи". Так бывало каждый раз, когда приближался плюс ещё один год от дня смерти родителей. И то, что Елена часто выпадала из этого мира и то, что каждую ночь просыпалась от кошмара и бежала к ним в комнату тоже было связано с "годовщиной". Это происходило от жгучего чувства вины. Девушка сама себя мучала им. Отдалялась от брата, потому что ей было стыдно даже глаза на него поднять от мысли, что это она забрала у него родителей. Она убийца. Она виновата. В ту ночь он даже не подозревал, что в последний раз видит их...Даже не имел возможности попрощаться, обнять, сказать последнее "я тебя люблю".

Елена ненавидела себя за это. Поэтому предпочитала избегать. Убегать в клан и возиться с делами как охотница на вампиров, только чтобы не думать об этом всём.

Она опустила голову, закусила губу и сжала вилку до побелевших костяшек. Взгляд потупился в тарелку с омлетом, который уже изрядно пострадал. Брат заметил резкую смену настроения сестры. Тоже сел на высокий стул, напротив Елены. Потянулся к ней и взял её за руку. Она подняла голову, недоумённо взглянув на Джереми. Тот колебался, ёрзая на стуле и сам не видя, что сжал руку Елены ещё сильнее.

—Елена...ты ведь понимаешь, что я не виню тебя? Никогда не винил. Ты моя сестра. Каждый год, когда приближается эта дата ты начинаешь вести себя так...отстранено. Убегаешь по делам в клан. Становишься задумчивой... Не делай так, прошу. Ты нужна мне,— его голос звучал неуверенно, но слова лились и лились. Пропитаны тоской и сожалением. Он смотрел на неё, не отпуская руку. Елена открыла рот, собираясь что-то сказать но так и застыла. В горле стал ком и она почувствовала как слёзы подбирались всё ближе. Грудную клетку сдавила непонятная сила, дышать стало больно, даже тяжело.

—Елена..— снова отозвался Джереми, возвращая её из мыслей. Девушка моргнула, из-за чего одна слеза всё таки скатилась по щеке, упав на майку. Опустила глаза на их руки. Её словно пробило током и девушка молниеносно выдернула свою руку.

—Прости, я..Я ужасная сестра. Обещаю, что исправлюсь,— робко протараторила девушка, положив руки на колени и ёрзая ими. Джереми только грустно улыбнулся, принявшись есть.

Елена поняла, что не может вытерпеть этих нахлынувшися эмоций, поэтому вскочив, схватила сумку и убежала. Брат не пытался её остановить. Ему и самому стало как-то больно. Не привык так откровенничать или готовить завтраки просто так. Джереми не умел дарить любовь или проявлять нежность, привязаность. Делал это крайне редко. Как, например, сегодня. Хотел показать, что дорожит её. Чтоб она побыла с ним, не оставляла одного. Не корила себя.  

—"Возможно, ей нужно больше времени..."— продолжая есть, подумал парень. Омлет оказался совершенно невкусным, поэтому Джерми даже обрадовался, что сестра просто исковыряла его, не попробовав. Пришёл к выводу: готовить он не умеет. Лучше больше не пытать судьбу.

Охотники на вампиров. Вампиры. Ведьмы. Оборотни. Всё это существовало, просто люди не знают об этом. Тайна храниться под ржавым, но крепким замком.

Елена Гилберт, молодая 23-х летняя охотница. Будучи первым ребёнком, она переняла эту охотничью кровь на себя. Все обязанности, долг, ожидания лежали на ней. Она была чуть быстрее и сильнее людей, жила тоже чуть дольше, а старение у них происходило медленно. Но даже не смотря на это, охотники не были настолько сильны, чтобы противостоять вампирам голыми руками. Поэтому с самих ранних лет её тренировали убивать их разными способами. Выращивали в девочке эту ненависть к кровожадным монстрам. "Они зло, а зло нужно убить". Елена не ходила в школу, родители просто перевели её на домашнее обучение. С 7 лет она училась в клане. Как защищаться, нападать, устроить засаду. Учила историю охотников, вампиров, ведьм и других магических существ.

Так же, будучи наследницей фамилии Гилбертов, одной из самой уважаемой семьи в клане уже как много поколений подряд, она должна была стать в будущем госпожой клана. А это значило — выйти замуж за Тайлера Локквуда, единственного сына глав клана. Александр и Кэрол Локквуды. Соответственно, она готовилась и к этому. Как быть мудрой и хорошей госпожой, женой. Как красиво отвечать, сдержанности, покладистости. Они с Тайлером были помовлены с 10 лет, но никаких близких отношений не имели. Скорее, он призерал её, она же игнорировала. Выбора не было ни у неё, ни у него. Это была просто обязанность — их брак. Других более подходящих семей в клане не было, Гилберты были что-то вроде аристократов.

В свою же очередь Локквуды из поколения в поколение становились главными как в клане, где жили не только охотники, но и ведьмы. Это было убежищем от вампиров. Но и в мире людей, будучи мэрами в городе Мистик-Фолс. Они были семьёй сохраняющей баланс между сверхъестественным миром и человеческим. Хранили эту тайну. Если нужно где было соврать, делали это, только чтобы обезопасить людей от страшной правды. Часто когда вампиры забавы ради убивали невинных, приходилось подделывать документы в полиции, а в новостях говорить, что это просто дикие животные развелись в лесу и обещать, что скоро их всех перебьют.

Ведьмы и охотники дружили. Ведь у них был общий враг. И так было по всему миру, не только в этом маленьком городке в штате Вирджиния. Куча охотничьих кланов, где жили и ведьмы. У них был один дом. Общая цель.

Насчёт клана, где была Елена, оно находилось глубоко в лесу Мистик-Фолс. На лужайке, скрытой деревьями и камнями. В центре этих камней ведьмы создали дом с помощью заклинания исчезновения. Его невозможно было увидеть даже произнося нужное заклинание. Происходила небольшая вибрация, их затягивало в невидимый портал и в следующее мгновение они оказывались на той самой лужайке, но перед ними уже стоял огромный охотничьей дом. Знали о нём конечно только ведьмы и охотники. Вампиры знали только то, что те где-то прячутся, но не где именно и как это место найти. Хотя оно всегда было у них под носом...Просто невидимо.

Ведьмы из кланов не выходили. Они рождались в тех стенах, там и умирали. Вот охотники же, точнее большинство из них, иногда старались поддерживать иллюзию нормальной жизни. Такой и была семья Гилберт, а всё потому что...

Джереми был обычным человеком, без каких-либо способностей. Конечно он был осведомлён о всех этих магических штучках, но никакой участи в них не принимал. Потому что был вторым ребенком в семье. А охотничий дар мог перенять только первенец. Так что парень ходил в обычную школу с детства, никогда не был в клане и попасть в него не мог. Его кровь была человеческой, не такой как у Елены или их родителей.

А они в свою очередь были докторами. Оба были охотниками, познакомились в клане, там и женились...но всегда мечтали быть "обычными". Так что и создали нормальную жизнь, где оба родителя успешные врачи, старшая дочь-красавица, на домашнем обучении. Оправдали это тем, что слабое здоровье у ребёнка, лучше ей быть дома. А нежные документы подделали. И младший сын, совершенно здоров.

После их смерти опекунство за детей взяла их тётя Дженна. Она была младшей сестрой мамы, так что была такой же как Джереми. Но, к сожалению, умерла от рака. Елене тогда уже было 19, а до смерти тётя помогла переоформить опекунство за Джереми на неё....Поэтому роль поддержки нормальной человеческой жизни легла на плечи девушки. В городе у неё не было друзей, но все знали о старшей дочери Гилбертов. Город то небольшой. Хотя смерть родителей принесла огромное наследство, не только от докторских достижений, но и от клана, Елена всё равно устроилась барменшей. Решила, так будет правдоподобнее. А то у учителей и психологов Джера возникли бы вопросы где она берёт деньги на обеспечения их семьи. Так что девушка работала в Мистик-гриль по понедельникам и четвергам.

                           —Сегодня—

Елена как всегда была в комнате для тренировок. Метала ножи, делала физические упражнения, оттачивала навыки попадания в цель. Совсем недавно начала практиковать стрельбу из лука.

Деревянная дверь открылась с противным скрипом. Комната, тоже вся из дерева, где было куча оружий на стенах, ящиках, мишеней и потрёпанных манекенов, была довольно старой. Одна из первых, которую построили охотники в своём доме.

Елена перевела взгляд, как раз пытаясь в сотый раз попасть стрелой в сердце манекена.

—Привет, не помешала?— это была Бонни Беннет. Ведьма, потомок самого могущественного рода. Девушка неловко вошла, тихо прикрыла дверь и, сцепив пальцы в замок перед собой, с ожиданием посмотрела на подругу.

Елена кинула лук на пол, кивнула ей, приветствуя. Вытерла пот со лба и тяжело выдохнула. В теле чувствовалась слабость, ноги и руки были ватными. Наверное сейчас ей было бы сложно поднять даже карандаш. Хотелось упасть и больше не подниматся. Винной этому была изнурительная тренировка с самого утра без перерывов. Охотница делала так всегда, когда не хотела оставаться наедине со своими тараканами в голове. Так что она была несказанно рада приходу подруги. Та всегда могла её как-то отвлечь. Если бы не Бонни, кто знает сколько ещё часов бы она тут бегала вприпрыжку. И это бы точно довело до того, что на утро даже с кровати не встанет.

Елена уперла руки в бока и немного согнулась, пытаясь привести дыхание в норму. Беннет тихо подошла к ней, протягивая воду, взявшую со столика рядом.

—Спасибо, ты моя спасительница,— кое-как выдавила из себя девушка, язык совсем не слушался и говорила она с одышкой. Выпив чуть ли не всю бутылку за один глоток, поставила её на место и обняла подругу. Та ответила моментально, прижав её к себе. Даже не брезгуя того, что Елена была вся спотевшая. Они дружили с детства и кроме Бонни у Елены больше не было друзей.

Елена отошла за ширму в углу комнаты и начала стягивать с себя специальный тренировочный костюм. Подруга в то время села на единственное кресло в этой комнате рядом с окном. На улице была хорошая погода. Солнце пробивалось в окно. Беннет, ожидая подругу, принялась разглядывать охотников и других ведьм на улице. Одни о чём разговаривали, другие копошились в огороде. Их клан это словно отдельный город. С помощью магии они создавали много нужных вещей для жизни. Например, ту речку, где брали воду. Или эти самые огороды с всегда вкусными овощами. А так же деревья с фруктами. Им не нужно было выходить в мир людей, чтобы покупать еду, одежду, мебель. Всё это уже и так имелось у них. Что-то досталось от предков, создавшие этот портал в дом охотников и ведьм, что-то они сотворили сами. Магия.

Елена вышла уже переодетая в свою обычную одежду. Поправляя майку, она подняла голову и столкнулась с задумчивым выражением лица подруги.

—Что?—приподняв бровь спросила та, подходя к креслу. На всякий случай тоже посмотрела в окно надеясь найти ответ на свой вопрос.

—Елена, я знаю тебя как саму себя. Ты утром не зашла ко мне в комнату поздороваться, а сразу сюда,— не отрывая своих пытливых карих глаз от девушки серьёзно молвила ведьма. Та в свою очередь, понимая к чему всё идёт, так и не нашла в себе силы оторваться от окна. Теперь уже Елена рассматривала жителей дома и их суету. Совершенно не хотелось об этом говорить. Каждый раз она находила тысячу дурацких отмазок, чтоб только не распинаться о своих чувствах. Конечно же Бонни не велась на них, понимая в чём дело. Но отступала от подруги с расспросами.

—Ты знаешь...Я не могу.

—Нет, можешь. Просто не хочешь.

Вздохнув, Елена отошла от окна. Скрестив руки на груди, начала медленно ходить туда-сюда. Бонни осталась сидеть, провожая подругу взглядом.

—Прости. Да, ты права. Джереми тоже сегодня утром пытался поговорить со мной. За столько лет я так и не нашла в себе силы открыто поговорить на тему...—слова застряли в горле. Не поднимая головы, Елена отвернулась от девушки, понимая что сейчас расплачется. Набрав в лёгкие воздух, несколько раз нервно вдохнула и выдохнула. Моргнув за секунду раз сто, пытаясь остановить слёзы.

—В любом случае неважно,— она резко схватила свою сумку лежавшую на столе и стремительно выбежала из тренировочной.

Беннет не предпринимала никаких действий. Это всё равно было бессмысленно. Так что просто осталась сидеть в кресле с тревогой за подругу.

Крыша одного из старых заброшенных зданий. Внизу сонно дышит спящий Мистик-Фолс, освещённый тусклым светом неоновых вывесок и фонарей. Ночь обволакивает всё плотным покрывалом. Елена сидела на краю, рассматривая звёзды в небе. Их было хорошо видно именно здесь, ведь заброшенное здание находилось почти рядом с лесом. Она частенько любила сюда приходить. Спрятаться от всех и ни о чём не думать. Смотреть в небо и вести немой диалог с родителями в своей голове. Было чуток холодно, но Елена не обращала внимание на это. В воздухе пахло влагой, ржавчиной, лесом и чем-то... металлическим. Охотники умели различать этот запах из тысячу других. Даже находясь за километры.

Так что только уловив этот запах она сразу поняла что к чему. Кровь. Вампир. Поморщившись, девушка лихорадочно начала осматривать всё вокруг, пытаясь найти вдалеке опасность. Зацепившись глазами за какой-то силуэт во тьме, она прищурилась. С высоты не было видно толком ничего.

"И как быть?" "Сейчас какая-то невинная жертва умрёт от рук чудовища..." "Ну уж нет, я этого не допущу." "Но у меня нет ничего для защиты..."

Мысли сменялись одна за другой. Схватив сумку, Елена кинулась к выходу. Побежала она конечно же быстрее обычного человека, включив свою скорость охотницы.

Плана никакого не было, помощи можно не ждать, ведь никто не знает, что она здесь, а в сумке только метательные ножи. Возможно она идёт на верную смерть. Но страх за свою жизнь был ничтожным по сравнению с желанием защитить невиновного. Черта с два она позволит кровожадному вампиру убить.

Деймон Сальваторе стоял, полусогнувшись, над телом женщины. Её глаза уже были стеклянными, а кровь стекала по шее в его ладонь, прежде чем исчезнуть в его жадных губах. Он жадно пил, но при этом выглядел расслабленным, почти ленивым. Ночь выдалась на удивление спокойной, и он намеревался провести её, как обычно — в удовольствии и бездумности.

Он не услышал Елену сразу хоть и будучи обладателем чёткого слуха. Сладость крови заслонила все другие органы чувств. Только когда девушка случайно громко выдохнула он понял, что его трапеза прервалась. Глаза, всё ещё налитые красным, встретились с её взглядом. На долю секунды они оба замерли, неотрывно смотря друг на друга.

— Ну надо же, — голос его был как бархат, но с шипами, — и кто бы мог подумать, что ночь станет ещё интереснее.

Он оттолкнул полумёртвую женщину в сторону, позволив её телу бессильно осесть на холодный асфальт. Кровь всё ещё блестела у него на губах, и он, даже не утруждая себя стереть её, шагнул вперёд.

— Елена Гилберт собственной персоной. Какая честь. — Он сделал театральный поклон, всё ещё держась в нескольких метрах от неё. — Или, быть может, не честь... а угроза?

Сарказм искрился в его голосе. Он не показал ни капли страха. Наоборот — в каждом его движении читалось нескрываемое веселье.

"Она пришла, чтобы защитить эту женщину без ничего. Как трогательно." — мелькнуло в его голове.

— Ты, как всегда, прекрасна. Даже с этим убийственным взглядом. — Его губы изогнулись в ленивой, почти дьявольской улыбке. — Я только что закончил ужинать, но могу найти место и для второго блюда, если ты настаиваешь.

Он стоял спокойно, слегка расставив ноги, будто провоцируя её на нападение. Но в глазах скользнула тень другого — он внимательно её изучал. Каждое её движение, каждый вздох. Он чувствовал, как её сердце стучит — от ярости или волнения, неважно. Главное, что оно билось.

— Итак, ты пришла меня убить. Какая предсказуемая женщина. А я-то надеялся на разговор. Или хотя бы игру в "кошки-мышки". — Он облизал губы, убирая следы крови.

В его глазах сверкнул огонёк — не ярость, не агрессия. Интерес. Настоящий интерес. Как будто он ждал эту встречу... не первую неделю.

Елена кипела от злости. То как он с лёгкостью пил кровь этой жертвы, как откинул её и сразу же будто забыл о её существовании разозлило её до такой степени, что было трудно дышать. В глазах девушки плескалась ненависть. Она не отводила взгляд от него, внимательно наблюдая и оценивая опасность. Сжала руки в кулак, чтобы сдержать порывы наброситься. Сейчас она беспомощна. Елена не была готова сейчас к встрече с вампиром, тем более с Деймоном Сальваторе. Видимо, уроки ничему не научили, раз сама решила сунуться в открытую пасть хищнику.

Он был принцем, несказанно силён. Конечно же после своих родителей. И даже тот факт, что ему 200 лет и есть вампиры старше него не менял факт того, что он один из самых сильных. Его кровь королевская, поэтому он, черт возьми, сильнее даже за 1000-чу летних вампиров.

Теперь когда она стояла напротив него, перед носом опасности, безрассудство сменилось на страх. Он отрезвил её. Понимала, что вляпалась. И зачем только бога ради она припёрлась сюда? Нужно было сообщить клану, что рядом вампир и уже вместе что-то сделать...Ничему жизнь не учит. Снова Елена кидается в омут угроз для жизни.

Но с другой стороны, это ведь сам Деймон. Никто из охотников не может даже близко к нему подобраться. Сама девушка не раз сталкивалась с ним на поле боя и видела как её соратники просто отступают от него. Эта женщина умерла бы в любых исходах событий. Так что если Елене суждено умереть сегодня ночью, пусть это будет с мыслью, что она хотя бы попыталась.

Краем глаза осмотрела местность, чтобы оценить проценты на выживание. Это конец города, глушь, прямая дорога, окружена лесом. На дороге только машина женщины и само тело женщины, еле дышащей.

"Наверное, не больше одного процента..."

Вздохнув, Елена решила проигнорировать большую часть сказанных слов от Деймона, ведь он просто забавлялся. Расслабилась и спокойно посмотрела на вампира.

—Я не буду биться с тобой сейчас. Не думаешь, что это немного нечестный бой?—с иронией сказала девушка. Раз всё равно умирать, то хоть немного полукавить напоследок.

—К тому же, как ты сам выразился, ты только что поужинал, соответственно ещё сильнее, чем я. А моя жизнь мне дорога,— улыбнулась, но улыбка эта была саркастичной. Она развела руками, а потом ткнула пальцем в полуживую женщину, словно показывая всю ситуацию в общем.

Деймон не двигался. Смотрел на неё как хищник на добычу. Улыбался так, как умел только он. Как же ему понравилась эта смена в её поведение. Ещё минуту назад она пылала от гнева и ненависти, а сейчас позволяет себе шутить. Смело. Очень смело. А ещё очень глупо.

— Раз так, то зачем припёрлась сюда? М?— Он начал медленно подходить к ней, а она не отпустила. Гордо подняла подбородок, смотря прямо в голубые глаза чудовища.

Деймон чуть склонил голову — заинтересовался. Такая беспомощная но всё ещё пытается показаться храброй...

—Я страшный вампир, могу убить тебя без тени сомнений, так что же ты не бежишь?—В его тоне было что-то насмешливое и одновременно игривое.

Он подался чуть ближе, их лбы почти соприкоснулись, но прикосновения не случилось — Деймон замер.

Елена тяжело глотнула, страх всё ещё клубился в груди. В глазах промелькнула неуверенность. Но инстинкт самосохранения почему-то барахлил. И вправду, чего она не бежит? Стоит тут, упёртая.

—Зачем бежать? Всё равно догонишь и убьёшь,— честно ответила девушка. На что вампир снова довольно улыбнулся. Именно этого ответа и ожидал.

—Дорожила бы ты своей жизнью - не пришла бы сюда. Хотела спасти эту бедняжку?—Он лениво повернулся в сторону женщины и показал на неё пальцем. Тон его был нравоучительным но наигранным.

"Играется, чёртов вампир. Эта ситуация его забавляет."

Елена стиснула зубы и насупила брови с выжиданием следя за Деймоном.

—Ты наверное считаешь меня чудовищем..—Театрально выдохнул он, делая обиженное выражение лица.

"Вообще-то ты таковым и являешься..."

Хотелось бы сказать, но увы. Испытывать судьбу лишний раз не надо. Не всегда она бывает милосердна. Так что пришлось молча стоять. Страх и ожидание сковали тело, даже если бы хотела накинуться — не получилось бы.

—Но!—Снова он повернулся к Елене и весело воскликнул, поднимая указательный палец вверх.

—У меня хорошее настроение и я очень плотно поел,— чтобы подтвердить слова, Деймон погладил себя по животу.

—И я почему-то очень хочу доказать тебе, что вампиры не всегда чудовища.

Елена непонтмающе моргнула. К чему он ведёт?

Не успела она о чём-то конкретном подумать, как Деймон исчез. Резкий порыв ветра чуть не столкнул девушку с ног, она отшатнулась назад. Вампир оказался на коленях рядом с телом женщины. Его лицо поменялось, появились клыки, вены под глазами. Он укусил себя за руку, кровь полилась сразу же. Дальше Деймон присунул её ко рту женщины, давая ей напиться вампирской крови. Она умела лечить любые раны и переломы, какими бы глубокими они не были бы.

Женщина что-то промямлила, попыталась пошевелиться но сил не было совершено. Убрав свою руку, Деймон заглянув ей глаза. С помощью гипноза заставил всё забыть. А рана на его руке моментально исчезла.

Он поднялся и посмотрел на Елену, которая наблюдала за всем этим. Улыбнулся и демонстративно развел руками, словно он был актёром в театре и сейчас просто отыграл одну из сцен.

—Ты что...Ты её вылечил?

—Ага. Откроет глазки и будет целёхенькая. Подумает, что написалась и каким-то образом выпала из машины,—Деймон переступил через тело, направляясь к охотнице. Скинул несуществующие пылинки со своей кожанки, он предстал перед ней, упёршись руками в бока. Забавно моргнул и снова улыбнулся, пока Елена смотрела на него как на сумасшедшего.

—Эмм..

—Знаешь почему вампиры убивают? Потому что мы хищники и така наша природа,— перебил её мужчина.

—Вы этого не измените. Поэтому либо дальше пытайтесь нас истребить или изменить, либо найдите компромисс, удобен для всех.—Его голос звучал серьёзно. Он наклонился к Елены, так чтобы их лица были на одном уровне и заглянул в её карие глаза.

—То что я сделал...Мм, скажем так, это первый шаг к тому, чтобы ты поразмыслила. Война войной, но мир куда лучше.—Он снова лукаво улыбнулся, похлопав Елену по плечам. Она так и продолжила стоять как статуя, вообще не врубившись в это представление.

Так он хочет мира между охотниками и вампирами? Но почему именно перед ней он решил сделать этот первый шаг? Может потому что она пришла одна и хоть убить хотела, но сделать этого не могла, так что выпал шанс нормально поговорить...Или может потому что почувствовал, что именно эта леди отличается от других своих охотничков. Её душа не на месте, колеблется. Она не может найти свой покой.

Деймон с прищуром несколько секунд смотрел на неё.

—Ничего не скажешь? Ладно. Тогда подумай немного. Ещё свидимся,— и снова использовав свою силу, он исчез, так что обычный человеческий глаз не мог уловить такой скорости.

Елена словно проснулась ото сна. Попятилась назад и чуть не упала на землю. Удивление и непониманию что произошло не было предела.

Тогда она решила переложить тело женщины в машину, пока та ещё была без сознания. Пыхтя, Елена кое как усадила её в водительском кресле. Закрыла дверь и выдохнула с облегчением. Сегодня никто не умер. Ни она, ни эта невинная душа.

На всякий случай осмотрелась, проверяя нет ли незваных гостей рядом. В голове всё проносились действия и слова Деймона Сальваторе. И куча, куча вопросов. А ещё в груди предательски начали появляться какие-то сомнения. Которые породили мысль — "А может он прав?"

Луна проникала сквозь шторы тонкой серебряной нитью, рассыпаясь по полу светлым пятном. Комната была аккуратной, почти стерильной, как отражение самой Елены — строгой, организованной, собранной. Но в воздухе витало что-то новое. Что-то, что не вписывалось в привычный порядок.

Она села на кровать, уже будучи в пижаме, и уставилась в одну точку. Её волосы всё ещё пахли ночным воздухом, а кожа— теплом после душа. Тело больше не дрожало, как тогда. Теперь дрожала душа.

"Он говорил правду. Или хорошо играл. Но даже если играл... я поверила."

Елена провела ладонью по лицу и откинулась на подушку, уставившись в потолок. Мысли клубились, как дым. Перед глазами — его лицо. Наглое. Спокойное.

"Почему я не попыталась убить его? Почему он отпустил меня? Почему я чувствую, что в этой войне... мы все давно проиграли?"

Дверь в комнату тихо приоткрылась. Джереми, заглянув внутрь, увидел, что сестра не спит. Он не вошёл, просто произнёс, почти шёпотом:

— Ты в порядке?

Елена моргнула, с трудом отрываясь от своих мыслей. Она повернула голову к брату и слабо улыбнулась.

— Да, просто... устала. Всё нормально. — "Врать так легко. Особенно, когда врёшь самому дорогому человеку."

Джереми кивнул, задержавшись на секунду. Он чувствовал, что что-то не так, но не стал настаивать.

— Хорошо. Если что — я рядом.

— Знаю, — мягко ответила она. — Спокойной ночи.

Дверь закрылась. Темнота вновь обняла комнату.

Она села, потянулась к тумбочке и достала маленький дневник. Его обложка была поцарапана, страницы затёрты от постоянного использования. Это был её способ не сойти с ума. Писать. Фиксировать. Думать через буквы.

Она взяла ручку, вдохнула — и начала писать:

> "26 июня 2025 года.

Сегодня я встретила его. Не в бою. Не в засаде. А просто... на дороге. Он мог убить меня, но не сделал. Он говорил. Я слушала. И это стало самой большой ошибкой. Потому что теперь во мне что-то изменилось."

"Я предала своих? Или впервые попыталась понять врага?"

Она отложила ручку и накрылась одеялом с головой.

Сон не пришёл. Но мысли — остались. Деймон Сальваторе был в них. И это пугало больше, чем смерть.