Последний вечер
Ночь была тихой.
Слишком тихой после всего, что произошло.
После битвы, после смерти дедушки, после моего пробуждения... я просто хотела немного покоя.
И Максим дал его мне.
Он нашёл меня на берегу реки, за домом особняка. Там, где деревья шептались с ветром, а небо было покрыто звёздами, словно кто-то раскидал свет по ночному полотну.
— Не спишь? — спросил он, подходя ближе.
— Я не могу, — ответила я. — Они всё ещё со мной.
Мои родные.
Мои друзья.
Мои потери.
Он присел рядом.
Не прикасаясь.
Просто рядом.
— Я должен сказать тебе это, — начал он. — Пока ты не потеряла меня окончательно.
Я посмотрела на него.
Его глаза были полны боли.
— Я люблю тебя безумно, — произнёс он. — И я знаю, что у меня нет права просить прощения. Но я хочу, чтобы ты знала — если бы мог вернуть время назад, я бы никогда не поднял руку на твою маму.
— Она тоже тебя любила, — прошептала я. — Даже тогда. Перед концом.
— Я помню её взгляд, — сказал он. — Он был не гневным. Не жестоким.
Он был печальным.
Как будто она смотрела на человека, который уже не сможет искупиться.
— Ты можешь, — ответила я. — Просто продолжай быть рядом.
Он взял мою руку.
Больше не холодная.
Теперь — живая.
— Я останусь, — пообещал он. — Навсегда.
Даже если ты не выберешь меня.
Даже если ты будешь ненавидеть меня.
Я буду рядом.
Чтобы защитить тебя.
Чтобы быть тенью, которая будет следовать за тобой до конца времён.
— А если мы выживем? — спросила я. — Если война закончится?
— Тогда я хочу быть тем, кто будет рядом, когда ты откроешь глаза утром.
Кто будет смеяться с твоих шуток.
Кто будет плакать, когда ты потеряешь кого-то.
Кто будет строить с тобой новый мир.
Где не будет ни Евы.
Ни Альберта.
Ни крови.
— Это просто мечты, — сказала я.
— Может быть, — он чуть улыбнулся. — Но даже мечты могут стать реальностью, если верить достаточно сильно.
Вечером все собрались у побережья озера.
Не как воины.
Не как враги.
А как те, кто потерял слишком много.
Эльтириалы, чьи сердца теперь были заполнены скорбью, надели белое. Каждый из них нёс цветок. Лепестки белой лилии опускались на воду, создавая светящиеся круги, которые двигались сами по себе.
Лодки с телами тех, кто пал, медленно поплыли по озеру. На головах лежали венки из дубовых веток — символ силы, которая не исчезнет, даже в смерти.
**Первый— дедушка.**
Его положили на белое одеяние, как того требовал обычай.
Он был первым.
Тем, кто поведёт других дальше.
По ту сторону.
Когда последняя лодка отплыла, Ваинн поднял руку.
Из его ладони вышел луч света — золотисто-белый, почти как закат. Он скользнул по воде, будто сама вечность коснулась её поверхности.
Орлен взмахнул крыльями.
Его рев пронзил воздух.
И тогда, как будто услышав нашу скорбь, озёро вспыхнуло.
**Тела начали светиться.**
Затем подниматься.
Подниматься выше.
Выше деревьев.
Выше гор.
Выше звёзд.
И в конце концов, они исчезли.
Ушли в небеса.
Где их ждала новая жизнь.
Или хотя бы покой.
Когда церемония закончилась, Орлен опустился на берег.
Его тело задрожало.
Из чешуйчатой плоти начал исчезать тьма.
Свет вырывался наружу.
И через секунду он стал другим.
**Человеком.**
Не простым.
Не случайным.
Его кожа была белоснежной.
Чешуйки всё ещё остались — как знак принадлежности к древнему роду.
Его волосы — длинные, почти серебряные.
Глаза — голубые, как глубина озера.
— Кто ты? — спросила я.
— Я тот, кем был давно, — ответил он. — Прежде чем стать драконом.
Ваинн замер.
Его лицо стало бледным.
Его руки дрогнули.
— Отец... — прошептал он.
— Я не умер, — сказал мужчина, подходя ближе. — Только скрылся.
Стал хранителем, потому что не мог быть отцом.
Пока порядок не был нарушен.
— Почему ты не пришёл раньше? — голос Ваинна дрожал. — Почему не помог нам?
— Потому что не мог вмешаться, пока ты не станешь готовым.
Пока ты не поймёшь, что равновесие нельзя сохранить силой.
Только через жертву.
Через потерю.
Через выбор.
Он посмотрел на меня.
На моё израненное тело.
На моё пробуждение.
— А ты — тот, кого я не ожидал увидеть.
Тот, кого Фемида выбрала в последний день.
— Я не богиня, — ответила я.
— Нет, — согласился он. — Но ты становишься больше, чем человек.
Ты — переход между мирами.
И ты — ключ, который не открывает только врата.
Ты — тот, кто создаёт новые правила.
Все разошлись.
Остались только мы трое — Ваинн, Орлен и я.
— Почему ты стал драконом? — спросил Ваинн.
— Потому что таково было моё проклятие, — ответил тот. — За то, что я нарушил закон.
За то, что пытался остановить Фемиду.
За то, что я не смог защитить тебя от самого себя.
— Ты не просто хотел остановить её, — Ваинн сделал шаг вперёд. — Ты хотел занять её место.
— Да, — ответил Орлен. — Но теперь я понимаю: не я должен изменить мир.
А ты.
И она.
И тот, кем стал Альберт.
Ваинн долго смотрел на него.
Затем медленно протянул руку.
Отец и сын.
Разделённые веками.
Соединённые в один момент.
Когда мы вернулись к особняку, Максим всё ещё был рядом.
Он сжал мою руку.
И заговорил снова.
— Я не просто говорю слова. Я хочу, чтобы ты знала: я остаюсь с тобой.
Даже если ты не сможешь меня простить.
Даже если ты не будешь меня любить.
Я буду рядом.
Пока ты нуждаешься во мне.
— А если я перестану нуждаться? — спросила я.
—Тогда я уйду, — ответил он. — Но только тогда.
Я посмотрела на него.
На мужчину, который убил мою мать.
На того, кто всё ещё был частью моего мира.
— Я не могу простить тебя, — сказала я. — Но я не могу представить мир без тебя.
Он улыбнулся.
Сквозь слёзы.
— Тогда пусть будет так, — произнёс он. — Пока ты не забудешь обо мне... я буду рядом.
И мы стояли так.
Под звёздами.
Под светом луны.
Под тенью войны, которая ещё не закончена.