Ключь света

. Ночь опустилась на город тяжёлым покрывалом. Улицы замерли под лунным светом, словно боялись шевельнуться, пока нечто древнее пробуждалось внутри меня.

Я стояла во дворе особняка Романовых, зажав в руке старый том из семейной библиотеки. Слова на страницах мерцали, будто знали, что их читают глаза, которые теперь видели больше, чем просто буквы. Это был «Кодекс Эльтириала» - книга, которая передавалась из поколения в поколение, но которую мне никогда раньше не позволяли открыть.

- Готова? - раздался голос Ваинна позади меня.

Он стоял, как всегда, спокойно. Белоснежные волосы слегка колыхались на ветру, глаза сияли зеленью, словно два огонька в темноте. На нём были чёрные кожаные перчатки и длинное пальто, которое делало его похожим на духа ночи.

- Я не знаю, что я должна чувствовать, - ответила я, закрывая книгу. - Я не чувствую ничего сверхъестественного.

- Значит, ты ещё не готова чувствовать себя настоящей.

- А если я не смогу? Если я просто... обычная?

- Тогда тебе лучше остаться в доме и мечтать о простой жизни, - сказал он, подходя ближе. - Но тогда ты обречена. Пока ты - сосуд, они будут за тобой охотиться. И Ева - лишь вершина айсберга.

Сердце сжалось. Его слова не пугали - они будили. Как будто что-то внутри меня уже знало правду, просто ждало, чтобы я её приняла.

Ваинн привёл меня в сад, который окружал особняк. Он был запущенным, но в нём чувствовалась энергия. Древние деревья шептали между собой, листья дрожали, как будто следили за каждым моим шагом.

- Сегодня ты научишься чувствовать свою силу, - сказал он, вытянув руку вперёд. - Ты - Эльтириал. Твоя кровь несёт свет, но ты должна научиться им управлять. Иначе он будет управлять тобой.

- Что я должна сделать?

- Закрой глаза. Почувствуй себя. Найди источник. Он внутри тебя. Не в мыслях, не в страхе... а в сердце.

Я послушалась.
Тишина. Холод. Воздух, наполненный ожиданием.

И вдруг - тепло. Маленькое, как искра. Оно пульсировало глубоко внутри груди. Я потянулась к нему, не осознанно, а интуитивно. Оно отозвалось.

Резко распахнув глаза, я посмотрела на ладонь.
Там горела золотистая искра - маленькая, хрупкая, но живая.

- Ты это почувствовала? - спросил Ваинн, чуть прищурившись.

- Да, - прошептала я, не в силах оторвать взгляда от пламени. - Это... моя сила?

- Это начало. То, что твоя мать вложила в тебя. То, что она отдала за твою жизнь.

Искра вспыхнула ярче, затем исчезла.

- Почему она исчезает?

- Потому что ты ещё не владеешь собой. Эмоции, страх, сомнения - всё это разрушает связь. Свет требует контроля. А ты всё ещё боишься.

- Я не боюсь, - возразила я, но сама понимала - это ложь.

- Тогда попробуй снова.

Мы тренировались до тех пор, пока луна не поднялась высоко над крышей дома. Каждый раз, когда я пыталась вызвать огонь, он либо гас, либо вспыхивал слишком сильно, обжигая мне пальцы. Я была слишком нестабильной. Слишком новой.

- Достаточно, - сказал Ваинн, когда я в очередной раз не смогла совладать с энергией. - Сегодня ты сделала первый шаг. Это уже много.

- Я хочу знать больше. Расскажи мне о других Эльтириалах. О моих родителях.

Он помедлил, потом кивнул.

- Они были сильными. Особенно твоя мать. Она могла создавать щиты из чистого света, исцелять раны одним прикосновением. Твой отец тоже был не простым человеком. Он принадлежал к другому роду - людям, которые служили Посредниками между мирами. Вместе они были непобедимы.

- А почему никто не помог им тогда? Почему они погибли?

- Потому что даже самые сильные могут быть преданы.
Его голос стал холодным, почти безжизненным.
- Не все хотели, чтобы ты родилась. Твоя появилась - и перевернула правила.

Мы уже собирались уходить, когда я услышала шорох.
Не обычный ветер или скрип ворот. Что-то было рядом. Что-то чужое.

- Ты тоже это слышал? - прошептала я.

Ваинн мгновенно оказался рядом, встав между мной и темнотой, которая сгущалась между деревьями.

- Они нашли тебя.

Тени начали двигаться. Формы, не имеющие лица, вышли из тьмы. Их движения были плавными, почти механическими. Глаза - красные, как угольки.

- Это демоны? - спросила я, пятясь назад.

- Скорее, слуги Евы. Они не убийцы. Они - охотники.

- Что мне делать?

- Беги, - коротко сказал он, доставая из кармана странный клинок, светящийся белым светом.

- Нет! - воскликнула я. - Я не буду бежать!

- Тогда покажи им, кто ты на самом деле.

Я вспомнила искру. Маленькое пламя, которое только что появилось внутри меня. Я протянула руку, закрыла глаза... и закричала мысленно.

Что-то произошло.
Темнота вокруг дрогнула.
Из моей ладони вырвался луч света - не огонь, не магия, а нечто большее. Он ударил по одному из демонов - и тот закричал, рассыпаясь в воздухе.

- Ты начала, - сказал Ваинн, уничтожая второго одним взмахом клинка.

Я не могла дышать. Сердце билось так, будто хотело выскочить.

- Это была моя сила?

- Твоя. И ты только коснулась её поверхности.

Когда всё закончилось, Ваинн провёл меня обратно в дом. Мы молчали. Только шёпот ветра да эхо моего собственного сердца.

- Теперь они знают, что ты проснулась, - сказал он, прежде чем уйти.

- Кто - они?

- Те, кто ждут момента, чтобы забрать то, что принадлежит тебе.

- А что именно им нужно?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

- Ты

Я вернулась после утомительной тренировки к себе в комнату и сразу рухнула на кровать - ноги не держали от изнеможения. Ваинн ушел домой, а я осталась одна, в тишине своих мыслей. Уже начиная проваливаться в сон, я вдруг услышала едва слышный скрип оконной рамы.

Резко вскочив с постели, я успела заметить, как чья-то фигура ловко перелезает через подоконник. Мое сердце замерло на секунду, прежде чем я бросилась вперёд - но тут же остановилась, узнав лицо незваного гостя.

Передо мной стоял Максим.

- Ты с ума сошёл? - прошипела я, пытаясь совладать с дыханием. - Я могла ударить тебя чем-нибудь!

Он лишь усмехнулся, стряхивая с плеч капли дождя, что цеплялись к его куртке.

- Значит, ещё не совсем устала, - спокойно ответил он, пристально глядя мне в глаза. - Мне нужно с тобой поговорить. Важно.
-Что ты хочешь?

Максим немного помолчал. Затем произнёс:

- Как ты себя чувствуешь?

Вопрос был настолько неожиданным, что я на секунду растерялась.

- Ты хочешь узнать моё самочувствие? - удивлённо спросила я.

- Ваинн запретил подходить к тебе близко, - ответил он. - Он боится, что я могу причинить тебе вред.

- А можешь? - с вызовом бросила.

Максим вздохнул. На его лице появилось выражение, которое мне не удалось прочесть - смесь боли, сожаления и чего-то ещё, более глубокого.

- Я - нет. Но вот мой мир... да.

Я нахмурилась.

- И как же?

Максим подошёл ближе. Не слишком, чтобы вызвать страх, но достаточно, чтобы голос звучал почти шёпотом.

- Я бессмертен, Анна. Но не так, как Ваинн. Во мне больше не течёт светлая кровь эльтириалов. Я был таким же, как ты. Эльтириалом. Но меня убили. Превратив в вампира... в жуткого убийцу, связанного с Тенями.

Наступила тишина. Даже дождь за окном будто замер.

Я не знала, что сказать. Перед мной стоял не просто воин, не просто таинственный незнакомец - а существо, прошедшее через смерть и обратно. И теперь, судя по всему, его прошлое начинало приближаться к моему настоящему.