Scarlet Torment

Вечер. 19:40.

На душ, сушку волос и макияж у меня ушёл примерно час. Это стало моим маленьким рекордом по сборам на крутую вечеринку у вампиров. Я стояла перед зеркалом, нетерпеливо выжидая, когда же в дверь раздастся звонок и я увижу Кая при параде. Жду не дождусь этого момента. Жду не дождусь его взгляда, когда он увидит меня в платье.

Я сделала незамысловатую причёску, заколов пару прядей сзади, открывая лицо от назойливых пушистых кудрей, нанесла вечерний не очень-то броский макияж и надела серьги с маленькими блестящими камешками, переливающимися голубизной. Платье сидело на мне отлично, красиво очерчивая грудь и талию. Спину закрывали кудри, ниспадающие чуть ниже лопаток. Пышная синяя юбка короткого платья блестела в свете настольной лампы, которая всегда светила неприятно ярко. Тёмные туфли были удобными, пусть мне и пришлось запрыгнуть в них после более удобным кроссовок. Рассматривая себя, я вздыхала и настраивалась на грядущее. Не каждый день хожу на такие мероприятия. Заявиться в поместье вампиров – это не через забор перепрыгнуть. Придти туда по приглашению старшего сына королевской семьи – вещь, о которой я даже не думала никогда! Быть просто приглашённой на бал кем-то «голубых» кровей не пролетало в моих мыслях. А вот теперь нате. Я – представительница гильдии охотников под опекой сына графа Дракулы и уважаемого аристократского парня из вампирской свиты. Жаль только, что на этом все мои полномочия заканчиваются. Аннабель тёплых чувств ко мне не питает, Мирослава открыто ненавидит, Римма готова сломать мне шею при любом удобном случае, а в остальном – в зале будут только вампиры. Отлично! Это, пожалуй, будет самая лучшая ночь в моей жизни! Надеюсь, я доживу до рассвета...

Ступив на первую ступеньку сверху, я опустила взгляд вниз и увидела тёмноволосого парня, чёлка которого была убрана назад и заколота невидимками, придавая официальный вид. Правда, судя по его костюму, мог бы оставить всё так, как было. Края чёрных рукавов от плотного монотонного жакета были спрятаны за манжетами краской рубашки. Рубашка была застёгнута на все пуговицы и аккуратно вправлена в тёмно-синие джинсы.

- Я рассчитывала на официальный костюм, - усмехнулась я, осматривая его с ног до головы. Рядом с парнем стояла Моника, увлечённо его рассматривающая. Было очень заметно, что модель с обложки какого-то там журнала, который я так и не удостоилась увидеть, был ей по душе. Кай поднял медово-янтарные глаза на меня. Его глаза сверкнули золотой искоркой, а бледные губы медленно распахнулись и через несколько секунд сомкнулись обратно. Он красиво улыбнулся, подмигивая мне левым глазом, однако подмигивание я не заметила, так как взгляд всегда привлекала эта чёртовски уместная родинка.

- Какая же ты красивая! - подметила Моника, осматривая меня увлечёнными большими глазами, вокруг которых серыми сплошными кругами расходились синяки. После молодая мамочка улыбнулась Каю, кивнула мне и удалилась на кухню, где гремела ложками Мелисса. Я же подалась вниз, осторожно ступая на деревянные лакированные ступеньки. Спускалась я с видом элегантной дамочки: спина ровная, подбородок вперёд, уверенные, но осторожные шаги.

- Я полностью с ней согласен, - оживился Кай, отрывая от меня увлечённый взгляд карих глаз. – Ты очень красивая.

- Ты тоже, - я улыбнулась, откинув пару прядей назад, сжимая тёмный клатч сильнее. Парень пропустил меня вперёд и секундой позже мы оказались на крыльце. Кай закрыл дверь, а я вдохнула прохладный осенний воздух. На дороге стоял чёрный Мерседес, около которого, прикурив тонкую сигарету, стояла Мирослава. Её лиловые волосы струились до плеч крупными локонами. Глаза окутывала густая чёрная линия подводки и более светлых теней. Острые скулы блестели от косметики в мягком жёлтом свете уличного фонаря. Тёмно-бордовые губы сжимали беленькую дымящуюся палочку. На ней было бордовое платье доходящее до колен. Оно напоминало греческую тунику, прихваченную с одной стороны красивой брошью. Длинные стройные ноги девушки отяжеляли чёрные босоножки на массивном узком квадратном каблуке. На её руке, сжимающей сигарету, было серебристое кольцо с чем-то матово-синим, блестящим в свете уличных фонарей.

- Не плохо, - безо всякой интонации произнесла Слава, мельком взглянув на меня, а после перевела взгляд на Кая, которому не было до неё дела, кажется. Девушка оскалилась, нервно швырнув сигарету на асфальт и размазав её по земле твёрдой подошвой туфель. – Поехали. Заварушка скоро начнётся.
Слава не спешила садиться в машину. Она неподвижно стояла у капота дорогой машины, пока её обогнул Кай, предварительно открыв мне дверь в салон, а после, сел сам. Девушка всё продолжала стоять и её длинные изящные пальцы художницы расправляли крупные локоны.

- Ты собираешься садиться? – прошипел сквозь зубы Кай, хотя в его голосе слышалось отчётливое нежелание с ней разговаривать. Карс вздёрнула подбородок и прогнувшись, отпрянула от машины, сделала пару модельных шагов и рванув дверь, села на переднее сиденье, рядом с водительским. Кай отвернулся от неё и что-то пробормотал себе под нос, видимо, только он это и слышал. Я прямо-таки ощущала на себе, какое напряжение между ними. Если бы оно могло материализоваться, то било бы окна в этой машине. Девушка накинула ремень безопасности и подперев подбородок тыльной стороной ладони, отвернулась в окно.

Машина тронулась с места и первая минута поездки прошла в напряжённом молчании, где все друг на друга косо смотрели. Конечно, я смотрела на Кая с теплотой, потому что мне он не сделал ничего плохо, а вот на Славу косилась изрядно. Девушка это видела и отвечала мне либо косым, либо пристальным взглядом через зеркало заднего вида.

- Долго ты будешь на меня пялится? – фыркнула Карс, вздымая острый подбородок, отчего её тёмные скулы стали острыми подобно заточенным ножам, выпирающим из-под белой кожи. – Я люблю внимание окружающих, но от твоего пожалуй откажусь.

- Я уже говорила тебе, что ты очень милая? – я вздёрнула бровь и прогнула кисть в сторону, отчего мои пальцы напоминали некое подобие раскрытого веера.

- Твой сарказм оставляет желать лучшего, - кинула в ответ Мирослава, косо взглянув на Кая, у которого под бледной кожей зашевелились желваки. Он нервно сжимал руль, норовил вовсе вырвать его из каркаса машины.

- Добавлю в список вещей, которые хочу в себе исправить, - буркнула я, отводя глаза в окно.

- Впиши туда: исправить причастность к Ночному миру, - отозвалась ежесекундно Мирослава и я заметила её злое лицо, отражающееся в тёмном окне автомобиля. – Ты многим поможешь, исправив это глупое недоразумение.

- Рекомендую завести тебе такой же список. Первым пунктом предлагаю написать: изжить из себя суку, - ответила ей я и оскалилась, осматривая её в зеркало заднего вида. Карс улыбнулась уголками тёмно-бордовых губ и подмигнув мне со злобой и открытым отвращением, гордо выпрямилась и задрала острый подбородок с манерой Аннабель Карс.

- Может ещё посоветуешь завести личный дневник и записывать туда свои чувства и переживания? – она усмехнулась и в её хриплом грубом женском голосе слышались нотки издевательства и насмешки.

- Кстати, очень хорошая идея. По крайней мере, окружающие начали бы тебя уважать, выплёскивай ты все эмоции на бумагу, - сразу же ответила я и почувствовала, как тело начинает трясти от злости и желания заговорить с ней на повышенных тонах, а после вовсе подраться.

- Девочки, может вы поболтаете о погоде? – сквозь зубы прошипел Кай, стараясь улыбнуться, однако выражение лица и сдавленные руки на руле, говорили совсем об обратном. Он мельком взглянул на Мирославу, которая мгновенно расслабилась и отвернулась к окну, моментально притихнув. Парень вздохнул и его пальцы нервно загуляли по баранке.

- Мы ещё не закончили! – уведомила меня Карс, как только авто повернуло к большому поместью, что горело яркими огоньками и у широкого входа толпились люди в красивых нарядах. Около высокого забора стояли дорогие машины, сверкающие в свете фонарей. Фонтан во дворе, который ранее был отключен, изобиловал светящимися серебром и золотом струями воды. Над острыми шпилями огромного поместья возвышался неполный диск луны. Кай заглушил мотор и потерев лицо, повернулся к Славе с таким лицом, будто он сейчас вышвырнет её из машины, открыв её телом двери.

- Только при брате так не выступай, - фыркнул шатен и вышел из машины, громко хлопнув дверью. Слава скинула с себя ремень и взглянув на себя в зеркало, а после заострила внимание на мне, сузила глаза.

- Ты же будешь умной девочкой и послушаешься моего совета, правильно? – спросила она, рассматривая меня в зеркало заднего вида. Я подняла на неё глаза и заметила, как девушка непроизвольно вздрогнула, словно увидела приведение. Я же не придала этому особого значения. Мирослава вдруг повернулась ко мне и уставилась на моё лицо, словно пыталась увидеть в нём что-то новое. – Подкрась губы по ярче, вампиры, как вороны, любят всё блестящее и ярко. – И после этих слов она ловко открыла бардачок и достала оттуда ярко-алую помаду. Я взяла флакон и сначала взглянула на флакон, после на девушку, которая натянуто мне улыбалась, сверкая лукавыми глазками. Судя по тому, что флакон был массивным и крышка была украшена мелкими блестящими кристаллами, мне вдруг стало очень неуютно от осознания того, что эта помада могла бы стоить больше, чем мой наряд в сумме.

- Очень мило, - открывая дверь из авто, бросила я, - но мне не помешает твоя помощь.

Мы вышли из машины. Кай маячил у входа, видимо, именно сейчас, он был не в том настроении, что бы строить из себя джентльмена и открывать нам двери. Парень рассматривал разнообразных гостей: высоких и низких, предпочтительно красивых и грациозных, местами ярких и блестящих, а где-то старомодно готических, спрятавшихся под козырьками средневековых шляпок. Взгляд его медовых глаз, которые в полумраке стали тёмно-карими и лишь изредка блестели в свете уличных фонарей некой желтизной. Скулы были напряжены, сильные руки сжимались в кулаки, что аж выделялись толстые линии связок на тыльной стороне ладони.

- Взрослая девушка, а губы накрасить не можешь? – обратно завелась Карс, встав передо мной в позе топ-модели с обложки модного журнала: рука лежит на боку, ноги в неестественной изящной позе, волосы откинуты назад, а острый подбородок фотогенично вздёрнут.

- Чисто на заметку: я не пользуюсь яркими помадами, так что не имею опыта с их нанесением. Это очень сложно, насколько мне известно, - осведомила я сестру Макса и протянула ей флакон с помадой, которую она мне вручила минуту назад.

- Очень зря, Кросс. Ты брюнетка, тебе идут яркие цвета. В особенности красный, - она как-то странно усмехнулась. – Может произведёшь на кого-нибудь впечатление.

- Хватит язвить, Карс, крась давай, - фыркнула я, шагнув к девушке. Та изящно открыла флакон с помадой, изогнулась, что бы смотреть мне в глаза, так как Мирослава была значительно меня выше да ещё и на высоких каблуках. В принципе, она была одного же роста с Каем, когда стояла на шпильках. Хоть она и сука, но тем не менее, у неё есть вкус и да, признаю, она очень красивая. Смешать в себе грацию, изящность и бунтарство – многим не дано. У неё чудные лиловые волосы, почему-то очень подходящие под светло-карие глаза, а так же прекрасно очерчивающие линию её красивого лица. Волосы контрастировали с тёмными скулами, подчёркивали свет помады и притемнённой косметикой кожу. Её руки – руки художницы – были аккуратны и двигались плавно, словно она водила на толстым тюбиком с помадой по моим губам, а тонкой кистью с каплей акварели. Я почувствовала приятный запах сирени с примесью чего-то более сладкого – он исходил от неё. К сожалению, весь букет сладких приятных ароматов портил запах сигаретного дыма, исходящего от её рук. Девушка выпрямилась и закрыв помаду, жестом приказала мне легко сжать губы. После чуть-чуть поморщилась и вручив мне помаду, согнулась снова и приподняв моё лицо за подбородок, потёрла кончиками удивительно нежных пальцев по уголкам моих губ. Её руки были холодными и гладкими, мне на какое-то мгновение хотелось потрогать или взять её ладонь. Я рассматривала её с открытым странным интересом и с каждым новым взглядом, замечала всё больше. Над бровью у Мирославы был маленький шрам, почти такой же, как был у Лео, только у девушки он был ловко замаскирован тенями для бровей. В её ухе была маленькая серьга-гвоздик из белого золота с синим лазуритом. Точно такую же носил Кай, точь-в-точь, только в другом ухе. На Мирославе так же был и браслет с лазуритом, наверное – это просто дополнение к платью или типа того. Всё равно не могу отрицать того, что будь её волосы черны, как вороново крыло, она бы была точной копией брата с не сразу заметными отличиями.

- Так лучше, - в завершении сказала она, выпрямляясь и с тяжёлым вздохом, поправляя бюстгальтер через ткань платья. Это показалось мне очень забавным. Не каждый день увидишь, как пятисотлетняя девушка, которая, наверняка, осведомлена о всех женских штучках – стоит и поправляет вздёрнувшейся лифчик на стоянке автомобилей в паре шагов от дома, вокруг которого толпа народу, а неподалёку маячат только приезжие гости. Я бы засмеялась в голос, если бы на ней были колготки и она бы взялась их подтягивать. – Только не рекомендую облизывать и сжимать губы, иначе всё размажется. Помада очень поганая...

- Ты специально же дала именно такую? – я усмехнулась уголком губ, ехидно на неё взглянув. Слава лишь лукаво улыбнулась и сделав резкий грациозный разворот, как если бы она шла по подиуму, двинулась к высоким тяжёлым воротам из чёрного кованого железа.

Когда я перешагнула порог огромного поместья, в нос ударили множество разных запахов: духи, алкоголь, дым и кровь. Окинув полный народу зал я поразилась тому, какие они все разные и в чём-то поголовно одинаковые. Бледные и прекрасные – вот их поголовная схожесть. Но то, как они выглядели в остальном... Тут были и высокие блестящие вампиры в индийских сари, украшенных орнаментами, а на шеях, руках и головах этих черноволосых женщин сияли разнообразные индийские украшения. Чуть поодаль увидела тройку вампиров в готических нарядах. Единственная женщина среди них была в пышном чёрном платье с узким корсетом, густо обшитым чёрным кружевом, уходящим в высокий воротник до самого подбородка. Её волосы бил собраны в высокую причёску, а губы выделялись ярким алым пятном из-под чёрной фаты над глазами. Мужчины рядом с ней были в строгих старомодных фраках с медными пуговицами, а на их головах возвышались чёрные шляпы-цилиндры. Дальше я заметила изящную, стройную и высокую девушку азиатской наружность, тонкое тело которой облегало красное длинное цпао с изображением золотого дракона, извивающегося от лодыжки до груди. Рядом с ней стоял мужчина в блестящем расстёгнутом сюртуке, одетом поверх зелёной рубашки. Его волосы, подобно иголкам сосен торчали в разные стороны и отливали неким зелёным оттенком. Под огромной картиной, на которой был изображён «второй» состав семьи Карс, стояла пара в шёлковых чёрных кимоно, по которым расползались ветки цветущей сакуры. Вампиры были разными, местами я слышала другие языки, например: итальянский, русский, польский, французский, английский, китайский и японский. Кто-то громок смеялся, размахивая бокалами с шампанским, а кто-то шептался, оценивая всех вокруг.

Я шагала рядом с Мирославой, гордо подняв голову и осторожно, но уверенно, ступая по гладкому паркету холла дома семьи Карс. На лестнице на меня обратили внимание несколько вампиров, один из них – высокий крепкий парень, ростом чуть выше Кая, с аккуратно уложенными светлыми волосами, двинулся навстречу и перегородил нам путь. В этом парне, на котором отлично сидел чёрный смокинг, я узнала Лео. Его голубые глаза сверкнули толикой радости, а после он с улыбкой обнял Кая и по-дружески по стучал его по плечу. Шатен ответил ему тем же. Следующей была Мирослава, которую Лео вежливо поцеловал в щёку и крепко обнял, слегка поерошив лиловые волосы.

- Я очень рад, что вижу тебя в хорошей форме, Слава! – улыбаясь, произнёс Лео, отпуская девушку, которая смело смотрела ему в глаза не задирая головы. После Лео взглянул на меня и вежливо поклонился, после же коснулся ледяными губами тыльной стороны моей руки. – Юная охотница! Тебя тоже рад видеть.

- Я тоже очень рада, - я улыбнулась уголками губ и косо взглянула на Мирославу, что рассматривала вампиров на лестнице неким заинтересованным взглядом.

- Где Сара? – поинтересовалась младшая Карс, остановив взгляд на блондине. Тот сделал пару шагов вверх и кивнул нам, после исчезая за углом коридора.

Передо мной были распахнуты массивные двери, а комната за ними заливалась золотым светом, освещающим каждый уголок огромного зала. От дверей шла высокая роскошная лестница, на которой маленькими группами стояли вампиры и болтали о чём-то своём или разносили свежие сплетни. Внизу же бурлила жизнь: бегали официанты, носились маленькие дети, наряженные в пышные платья и костюмы, суетились взрослые вампиры. У столиков с напитками и закусками особенно много было народу – все что-то разглядывали и расспрашивали друг друга о, наверняка, съедобности и вкусе тех или иных закусок. Зал был ужасно большой! Над ним возвышался широкий балкон, арка на котором уходила в тёмный коридор. Внизу же была большая двустворчатая стеклянная дверь, выводящая на улицу во внутренний двор поместья. В конце зала, параллельно лестницы, был живой оркестр, наигрывающий спокойную мелодию. Однако самое главное в этом всём было то, что никто из всех гостей не был человеком. Никто! Даже официант или пианист! Все они были бледными и от одного взгляда становилось понятно, что они уже давно мертвы.

Ступив на первую ступеньки лестницы я застыла, увидев в самом низу высокого брюнета, болтающего со стройной женщиной с красивыми медово-белыми волосами, крутыми локонами струящимися по худым плечам. Я рассматривала парня, напряжённо вздыхая. На нём был чёрный строгий костюм. Пиджак был расстёгнут, белая рубашка вправлена в строгие чёрные брюки, но она не была застёгнута до самого горла. Видимо, Карс не очень-то любил выглядеть официально, а уж тем более не любил пуговицы. Его волосы в кой-то веке выглядели опрятно. Были зачёсаны назад и уложены, а не торчали во все стороны, создавая впечатление, будто он не расчёсывался утром.
Я сжала клатч и сглотнула и хотела было сделать шаг вперёд, как он поднял глаза и застыл, осматривая меня с ног до головы, стоя в самом низу широкой роскошной лестницы. Голубые глаза пронзающее смотрели на меня, будто он увидел меня впервые. Мельком я заметила, как он приоткрыл рот, но тут же его закрыл. Рядом со мной стояла Мирослава и всё так же продолжала рассматривать гостей, наверняка выискивая какую-то Сару. Я улыбнулась Максу, на что он ответил лёгкой улыбкой, а после наклонилась к Славе и собрав остроты, которые ещё не израсходовала в машине, сказала:

- На кого-то я точно произвела впечатление, - я подалась вниз, а после кинула. – Отличная помада, спасибо.

Кажется, я даже слышала, как она зло хмыкнула у меня за спиной, а после застучала каблуками по гладкому светлому мрамору, которым была устелена лестница и весь зал.

Я спустилась к Максу и первым делом он приобнял меня шепнув на ухо, что я потрясающе выгляжу. Я лишь улыбнулась ему, а после перевела взгляд на его собеседницу. Это было не очень высокая женщина лет тридцати. У неё были большие медово-янтарные глаза, отдающие лёгкой желтизной, окаймлённые длинными накрашенными ресницами. У женщины было маленькое лицо, из-за чего большие глаза, курносый нос и пухлые губы выглядели непропорционально, но тем не менее она казалась очень милой. На ней было нежно-голубое платье без бретелей, до колен. Платье было вульгарным, на мой взгляд. Мало того, что тут был и пикантный вырез на спине и отсутствие шлеек, так ещё и разрез это платье, по видимому, очень плохо держалось на не большой груди, так как женщина часто его потягивала. На лебединой шее висела цепь из белого золота, подвеской которой служил синий камень – лазурит. Она внимательно на меня смотрела, вовсе не стесняясь. В её желтоватых глазах было нечто отдалённо знакомое. Подобно её глазам, порой сверкали глаза Кая.

- Я полагаю, вы та самая охотница? Дочь Алексы Бенрет? – у женщины был мелодичный, но слегка писклявый голос, который противно врезал по ушам от неожиданности.

- Да, - я кивнула. – С кем имею честь?

- Диметра де Ларс, - она протянула мне руку поздороваться, я ответила на жест и её пальцы задержались на моей руке, а подкрашенные светлым блеском губы, изогнулись в улыбке. – Caldo*!

- Что? – вежливо поинтересовалась я, когда женщина отпустила мою ладонь и её пальцы обвили бокал с бурлящим шампанским.

- Ох! - она улыбнулась наигранно по-доброму. – Я из Италии, ещё не привыкла к румынскому, простите. Я глава второй ветви клана Миронии, названная сестра Агаты Миронии, крёстная мать Максима и его замечательной сестрички. – Диметра притормозила и промочила горло глотком алкоголя. – Кстати, говорили, что младшая Карс восстала из мёртвых. Где же она?

- Вон там, - Макс указал в сторону столиков с едой, Диметра взглянула через плечо и улыбнулась уголками губ, завидев копну лиловых волос и аристократично и гордо вздёрнутый острый подбородок. – Но я сомневаюсь, что она будет очень тебе рада.

- Тут вообще кто-нибудь кому-нибудь рад? – Диметра внимательно взглянула на Макса. Её глаза сверкнули неким интересом и огоньком, напоминающим тот огонёк, который горел в глазах поклонниц или Риммы. – Подобные вечеринки – показуха. Мы хвастаемся тем, что сделали за год, пьём, веселимся, распускаем сплетни. Например сейчас, часть говорит о том, как им мерзка семейка Дракулы, а другие обсуждают последние горячие новости, касательно смерти Анжелин и интрижки старшего сына Дракулы с собственной сестрой.

- В смысле? – глаза у Макса стали по пять копеек. Я просто за ними наблюдала и слушала, попутно мельком разглядывая остальных гостей. Все они были прекрасные и изумительно красивые. – Кто-то пустил слух, будто у меня что-то с Мирославой?

- Нет-нет, - Диметра усмехнулась, с таким же насмешливым и тёплым взглядом рассматривая парня напротив, а изредка меня. – О ваших со Славой отношениях пишут поэмы и стихи, мол, как же чудесна эта семейная связь. Я говорю о младшенькой – Римме – дочери Анжелин. Поговаривают, что у вас с ней что-то есть...

- Не думал, что эта тема до сих пор гуляет у вампиров, - раздражённо буркнул Макс, а после метнул взгляд на лестницу. По ступеням спускалась Римма. На неё было короткое красное платье с длинными руками. Чёрные волосы были собраны в тугой высокий хвост, а на лице виднелись следы тонального крема и еле заметные синеватые подтёки под слоем косметики. На тыльных сторонах ладоней так же были синяки, замазанные гримом или тональным кремом. Девушка выглядела очень уставшей. Я осмотрела её с некой злостью, которая заиграла во мне всплеском адреналина, от чего аж кровь закипела в жилах. Я дёрнулась и хотела было подойти к ней, но почувствовала запястье холодные нежные пальцы, которые были мне более чем знакомы. Повернув голову назад, я увидела удивлённое лицо Макса. Он вздёрнул бровью и как бы молча спрашивал у меня: зачем?

- Нам надо поговорить, - прохрипела я, убирая свою руку из его пальцев, а после ещё раз взглянула на Римму, что прожигала меня взглядом, улыбнулась Диметре, хотя та на меня даже не взглянула, а с трясущимися руками разглядывала лицо Макса. После же пошла в сторону, где стоял Кай, поодаль от него Мирослава в компании высокой тёмноволосой девушки в длинном чёрном платье. Карс поспешил за мной и нагнав, схватил за руку и остановил, принудительно повернув к себе. Я поддалась и встав перед ним, смотрела через его плечо на Римму, скрипя зубами от злости и желания швырнуть в неё что-то.

- В чём дело? – прохрипел парень, рассматривая моё лицо; я чувствовала его холодный слегка взволнованный взгляд на себе, но всё равно смотрела на его младшую сестру, чьё присутствие в принципе вызывало у меня приступы тошноты, теперь же я окончательно её ненавидела.

- Она пила кровь Талера! - выпалила я, слегка выгибаясь назад, потому что меня начинало ломать от гнева, разгорающегося внутри. Откинув волосы за спину, я всё-таки взглянула на лицо брюнета и поспешила отвести глаза. Каждый мой взгляд на него... Я не могу смотреть ему в лицо. Это тяжело, тяжело, потому что он всегда будет красивым. И снова слова Мирославы, и снова вся эта ситуация... Сейчас не тот момент, чтобы говорить о наших отношениях.

- Талера? – Макс нахмурился и мельком взглянул на сестру через плечо. – Я поговорю с ней, хорошо?

- Я бы хотела поговорить сама! - буркнула я и зло на него взглянула, на что Макс отреагировал холодным строгим взглядом, от которого, честно сказать, мне становилось жутко. В такие моменты я чувствую ту тонкую грань между тем, когда он ведёт себя приемлемо и тем, когда превращается в надменного козла.

- Вряд ли она станет тебя слушать, - строго бросил Макс и обогнув меня, отправился к Славе и остальным. Я пошла за ним, медленно перебирая ногами.

Кай рассматривал пузыри в шампанском, задумчиво поглаживая ободок бокала. Мирослава смеялась во весь голос, болтая с, наверняка, той самой Сарой, которую обнимал за талию Лео. Сара была приятной наружность, пусть всё портил слегка заострённый птичий носик. У неё были почти чёрные глаза и тёмные волосы, контрастирующие с практически белой кожей. В ней виднелось некое влияние, что ли, от Мирославы, либо они просто были очень похожи. У Сары была тёмная помада, визуально увеличивающая губы, хотя у неё они были тонкие. Скулы были густо подкрашены румянами, а в ушах блестели серьги с лазуритом. Неподалёку маячила Диметра в компании рослого мужчины, который, судя по всему, являлся ей мужем. Я приблизилась к Каю, вздохнула и подняла на него глаза. Мне почему-то очень хотелось ткнуться ему в плечо и пожаловаться на то, что мне тут очень не нравиться. На меня то и дело косятся вампиры, шепчутся, да ещё и эта Диметра, которая мне просто не нравится. Про Римму и Мирославу я так вообще молчу.

- Что такое, зай? – прозвучал его приятный голос и янтарно-медовые глаза оторвались от пузырьков шампанского, взглянув на меня. – Познакомилась с моей «тёткой»?

- Диметра? Твоя тётя? – я, честно сказать, не сильно то удивилась, было у них что-то общее. Совсем чуть-чуть.

- Не родная, - осведомил он и тут я поморщилась, потому что действительно заметила между ними сходство. – Я же был членом клана Агаты, помнишь? Агата называла меня своим племянником, кажется, ей так нравилось, хотя некоторое время она являлась моей приёмной матерью. Диметра, как её названная сестра – приходилась мне тётей. В общем-то, у меня просто две не родные тёти из древнего клана вампиров.

- Диметра... очень забавная, - еле подобрала подходящее слово, просто потому, что ничего подобного. Она очень даже не приятная в некотором роде. Просто есть в ней что-то, что отталкивает фактически сразу же.

- Тебе показалось, - усмехаясь уголками бледным губ, осведомил меня Кай и я усмехнулась ему в ответ. Скосив взгляд в сторону, я заметила, как Слава прожигающие на меня смотрит, но продолжает болтать с Сарой и Лео, к которым так же присоединился старший брат Мирославы. – Из-за чего Слава так на тебя обозлилась?

- А ты как думаешь? – я вздёрнула бровью, внимательно посмотрев на шатена, который закатил глаза и залпом допил шампанское из бокала, после же взял меня за руку и повёл за собой. Я не сопротивлялась, хотя чувствовала, как карие глаза Карс прожигают во мне дыру. Мне кажется, что любой мой вздох в сторону её брата или Кая, автоматически забрасывается в копилку моих грехов, за которые Мирослава в любой момент может меня покарать круче любого ангела Возмездия.

Кай вытащил меня на каменное крыльцо, по перилам которого густым ковром рос плющ. Парень опустил локти на каменную поручень и уставился на красивый сад, состоящий из многочисленных густых кустов, создающий некий лабиринт из растительности. Тут было прохладно, свежо и намного тише, чем в зале. Я подошла к шатену и встала в такую же позу, как и он.

- И зачем ты притащил меня сюда? – обратив к нему взгляд, спросила я. Кай улыбнулся уголками губ и продолжал рассматривать красивый сад, среди растений которого проходили маленькие каменные дорожки. Где-то в глубине этого красивого, но уже увядающего лабиринта, слышалось журчание воды, видимо, где-то там, в недра сада, есть фонтан.

- Тут тише, - он кивнул. – И я хочу с тобой поговорить. Хочу успеть пока не началась кульминация этого саботажа.

- Кульминация? – я вздёрнула бровью и выпрямилась, аккуратно сложив ладони на холодном камне. – В смысле?

- Увидишь, - ответил он и встал передо мной, внимательно рассматривая моё лицо. Я снова уставилась на него. Просто потому, что нельзя на Кая не смотреть. Он как... как красивейшая картина, сошедшая с холста. Истинное произведение искусства, написанное мастером-художником, который, вероятно, отдал жизнь за эту прекрасную работу. На этой мысли я вспомнила, как Кай говорил, что его мать была очень красивой... Вероятно, он такой именно из-за её генов. – Так-то я хотел поговорить. Верно?

- Верно, - я улыбнулась и кивнула, хотя всё внутри вдруг задрожало от страха и волнения.

- Я узнал от Мирославы кое-что очень страшное и важное, и это... как говорят смертные: разбило мне сердце. Поэтому я не хочу с ней разговаривать, но из-за Аннабель мне пришлось сопровождать тебя в её компании. – Он напрягся и прикрыл глаза – сосредотачивался. – И теперь ещё она сцепилась и с тобой. После того, как она вернулась, она только и делает, что рушит всё. Сначала избила Римму, потом я, а после срывается на тебе. Я это всё к чему... Не цепляйся к ней особо, потому что терпение у неё не резиновое, в какой-то момент перегорит и она будет размазывать твоё лицо по кирпичной стене.

- Я как-нибудь с ней справлюсь, не волнуйся, - косо улыбнувшись, ответила я с толикой уверенности в голосе, хотя точно не была уверена в правдивости своих слов. – Она всё равно дорожит тобой...

- Я знаю, - он кивнул и откинул голову назад, затягивая воздух ноздрями. – Только она почти пятьсот лет скрывала от меня правду и я даже не знаю, что мне с этой правдой теперь делать. – Кай закрыл глаза и прошипел. – Я всю свою долгую жизнь винил Макса в том, кто я есть. А оказалось, что всему виной прихоть его младшей сестрички. Представляешь? Просто... Я, наверное, должен был обрадоваться этому, да? Наверное, она так поступила и призналась мне в этом только сейчас, лишь из потребности вернуть меня назад. Очень забавно получилось: я столько лет бегал за ней, пока она забавлялась с оборотнями и многими другими, а теперь она носится за мной, когда я её не перевариваю.

- Иди сюда, - вздыхая, сказала я, подтягиваясь к нему и обнимая. Руки парня машинально легли мне на спину, я услышала, как он вдохнул запах моих волос, в которые ткнулся лицом. Слышала, как он нервно сглотнул и его кадык слегка коснулся плеча – было слегка щекотно. – Всё будет хорошо. В конце концов, она искупит свою вину, если она тебя действительно так любит, а ты её простишь.

- Знаешь что, Кросс? – его пальцы расправляли мои длинные кудри и другая рука обвивала талию с такой нежностью и аккуратностью, что по спине невольно пробежали мурашки. Его подбородок упирался мне в плечо, а потрепавшиеся тёмные волосы щекотали лицо и шею. От него исходил приятный цитрусовый аромат, такой свежий и сладкий. – Я знаю тебя с твоего рождения. Когда ты была маленькой, была такой...забавной и милой. Когда подросла – превратилась в серьёзного ребёнка, наверное оттого, что Кармелита возложила на тебя ответственность за жизни человечества. Когда стала совсем взрослой... Нам довелось встретится. Спустя столько лет наблюдений на за тобой, я смог официально представиться тебе только сейчас... Это было, кажется, самым мучительным из всех ожиданий, которые были в моей жизни. Даже моя беготня вокруг Мирославы не была такой долгой, как момент нашего знакомства. Я специально пытался сделать вид, будто впервые тебя вижу. Хотя видел фактически каждый день. И наверное, если бы моё сердце билось, в тот день нашей встречи оно бы вырвалось из груди... – Кай прижался ко мне сильнее, запуская пальцы в кудри и звучно вдыхая. – Ты первая смертная, которая так меня заинтересовала. Да ещё и с самого детства. Конечно, сначала это был чисто профессиональный интерес, но когда я наблюдал за тем, как ты играешь, поёшь песенки коверкая слова и вместо «р» произносила «гх» - это было чем-то большим... Я будто смотрел как растёт кто-то мне родной или вроде того. Ты росла на моих глазах, как моя маленькая сестрёнка. – он шептал это над моим ухом и по телу бегали мурашки, я обняла его сильнее, опустив голову и ткнувшись носом в плечо. Парень выпрямился и объяв моё лицо ладонями, поцеловал меня в макушку, отчего я вздрогнула и произвольно сжала его тёмный жакет, ткань которого оказалась очень жёсткой. Кай продолжал держать мой лицо холодными ладонями и смотрел мне в глаза. Я смотрела на него затаив дыхание. Его глаза блестели, не так, как блестели, когда она выпускал клыки, они светились радостью и излучали то тепло, которое я видела в нём постоянно. Его губы дрожали, пропуская мимолётную улыбку.

- Ты, наверное, единственный среди всех вампиров, кто не рассматривает меня как «интересный экземпляр», - я процитировала Аннабель и поморщилась, вспоминая эту женщину. Порой воспоминание о ней вызывало восторг, ведь была она неотразима и изумительна, порой на меня накатывал ужас, ведь Аннабель отличалась всё-той же изумительной жестокостью, которая, наверняка, являлась стальным стержнем в её душе, а порой – отвращение к ней. Отвращение за то, что она та, кто есть. За то, что она злая и бесчувственная. Прямолинейная и острая на язык.

- Никто из них не знает тебя так же, как знаю тебя я, - он улыбнулся, на этот раз показав белые ровные зубы. Я улыбнулась ему в ответ, смущённо, по-детски. Шатен чуть-чуть сгорбился, отчего наши лица были в сантиметрах друг от друга. Его глаза потемнели, окрашиваясь в тёмно-карий, тени от уличных фонарей заиграли на его красивом лице. Я потянулась пальцами к его холодной щеке и провела тонкую линию от уголка губ до тёмной острой скулы.

- Тогда почему же часть этого всего не знает твой хозяин, который, собственно, и поручил тебе всё это дело? – вздыхая и отводя взгляд от вампира, я мельком окинула зал, который блестел за стеклянными дверьми. В толпе бегающих гостей я увидела копну лиловых волос, обладательница которых стояла смирно, повернувшись лицом в стеклянному выходу. Я не видела её лица с такого расстояния, но по спине пробежали тревожные мурашки, когда она сделала шаг вперёд, сердце к горлу подбежало. В моменты, когда я наедине с Каем, но есть угроза в виде младшей Карс – мне правда стоит боятся, пусть начинаем мы с колких острот в адрес друг друга. Благо, Мирослава затерялась в толпе и исчезла с поля зрения.

- Я не хочу ему всё рассказывать, - отозвался Кай, снова вынудив меня на него посмотреть. – Макс тот ещё козёл, несмотря на все его добрые делишки, в глубине души он куда хуже, чем был его отец и мать вместе взятые. Жестокий, строгий, безжалостный тиран. Он бывает милым принцем, но это до тех пор, пока объект его интереса им непосредственно интересуется, а когда что-то выходит из-под контроля – ему не интересно. Если я ему всё расскажу, абсолютно всё, что касается тебя, то облегчу ему задачу. Ему не придётся удовлетворять свою потребность в познании всего, не придётся бегать за тобой, не придётся беспокоится и бояться того, что ты можешь выкинуть. А я хочу, чтобы он хоть раз за последние триста лет волновался о чём-то и переживал, беспокоился. Старенное желание, я знаю. Но это моя маленькая месть ему за то, что всю грязную работу делаю я, а он довольствуется результатом. Пусть сам добьется чего-то, растопчет своё самолюбием, жажду всеми управлять и мысль, что все в этом мире принадлежит ему одному. – Кай сглотнул. – Я мало чего ему рассказывал, так, в основном докладывал, что ничего особенного в тебе не заметил. Ему этого хватало. Хотя я видел... Видел насколько сильно ты выделяешься. Даже внешне. Ты яркая; эти твои волосы, которые торчат во все стороны пружинками, глаза зеленее чем изумруды, и твой смех...Боги, как же ты смеёшься! Звонкий, громкий. Громче, чем у кого-либо, кто бывал с тобой рядом. Ты моя очаровательная муза, Рита. И я люблю тебя за это.

- Л...любишь меня? – эти слова слетели с губ сами по себе и я замерла в его руках, рассматривая красивое бледное лицо, аккуратно и красиво укрытое теням от фонарей. Кай чуть-чуть подался вперёд и через секунду наши губы сплелись в мимолётном лёгком поцелуе, которые напоминал соприкосновение с чем-то мягким и нежным. Меня пробрал лёгкий холодок от его тела и накрыло волной жара, который окутывал моё тело вместе с дрожью.

- Да, люблю, - подтвердил он, поглаживая мои щёки подушечками больших пальцев, а его лицо всё ещё было близко ко мне: глаза были закрыты, ресницы дрожали. – И я не прошу от тебя взаимности и не прошу сказать мне тоже самое. Просто я больше не могу держать это в секрете. И я не буду просить тебя стать мне кем-то большим, чем мой друг. Это твой выбор, если ты захочешь... Только скажи. А пока что, просто знай. Знай, что я тебя люблю!

- Дамы и господа! – раздался громкий звучный голос Аннабель Карс и Кай отпрянул от меня, быстро направился к двери и подозвал меня.

- Нам пора, началась кульминация этой заварушки.

Когда мы пробрались к лестнице, то взоры открылась картина высокой стройной женщины, белые волосы которые наливались золотым светом и сияли, подобно блеску солнечных лучей, спадали на худые плечи голливудскими локонами. Изумительно красивое утончённое лицо выражало восторг и гордость. Её точёную фигуру облегало красное узкое платье до пят, в котором от низа до бедра шёл разрез. Виднелась стройная нога и острый нос чёрных туфель. На руках блестели кольца, сделанные, кажется из платины, а в ложбинке меж ключиц лежал окаймлённый белым золотом синий камень.

Она была так прекрасна! Сейчас был именно тот момент, когда я ею восхищаюсь, несмотря на то, какая же она мразь. Стояла Аннабель примерно посредине лестницы, поставив руки на бока и улыбаясь голливудской улыбкой. Мне даже показалось, что я видела её в каком-то голливудском фильме в такой же позе и подобном платье. Этакая помолодевшая лет на десять Кэмерон Диаз. Она перестала улыбаться, наверное, дав так понять всем, что бы посторонние шумы унялись.

- Рада всех видеть, мои дорогие! – она взмахнула худой рукой, обводя ею масштабы зала, набитого гостями и персоналом. – Я устроила этот приём по случаю своего собственного возвращения в наш Тёмный мирок и с этого самого момента я обещаю вам, что ни один охотник, ни одна никчёмная душонка жалких смертных – не покусится на наши с вами жизни! Кармелита Кирснер ответит нам за всё, что натворила! Каждый её прихвостень, будь то человек или жалкий предатель нашей благородной расы, ответят за всё!

Зал разошёлся громкими аплодисментами. Народ кричал что-то, свистел и безудержно хлопал в ладоши. Однако рядом со мной тихо и смирно стояли её дети и аристократ, поцеловавший меня пару минут назад. На их лицах не было ни намёка на восторг от её речи. Макс смотрел на мать холодным взглядом, присущим ему. Мирослава стояла рядом с братом, свесив свою руку с его плеча, а во второй покачивала бокал с мартини. Её губы, тёмно-бордовые, слегка побледневшие от выпитого алкоголя, что стирал косметику, кривились в лёгкой коварной усмешке, которую сложно не заметить. Кай же старался вообще не смотреть на королеву, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, кажется на массивные двери за спиной Аннабель.

- К слову о предателях... – королева вампиров щёлкнула пальцами и дверь позади неё распахнулась. Сначала было тихо, а после я увидела то, что повергло меня в шок и ноги стали ватными, я схватилась за рукав пиджака Макса, который смирно стоял рядом и потянулась к полу, однако парень среагировал и задержал меня, прижав к себе и начал хлопать по щекам, пытаясь привести меня в сознание, но... Я видела лишь измученного блондина, скованного цепью, как дворовая собака. Его белые волосы покрылись коркой крови. Лоб, нос и губы были разбиты. С виска шла засохшая дорожка крови. На шее был ошейник с серебряными нитями и от него отходила массивная цепь, которую сжимала в руках верная прислуга семьи Карс. Высокая, крепкая девушка с французской внешностью. На ней было чёрное строгое платье с белым воротником, напоминающее платье гувернанток века этак девятнадцатого.

- Этот второсортный вегетарианец был недавно пойман моим собственным псом, - Аннабель отшагнула в сторону, открывая отличный обзор на изуродованного Яна, что всё ещё был жив. Его тело было покрыто глубокими ранам и ожогами от серебра и раскалённой стали – его пытали и мучили. Мой слух резал грохот цепи, а так же слова Аннабель о «псе». Неужели Лео терпит то, как она его называет? Неужели ему нравится носить титул «Верного пса Королевы»? – Звать его, кажется, Ян. Трёхсотлетний ренегат, отступник и гад. По глупости своей молодой, был некогда обращён моей дочерью, а после, как выяснилось только сейчас, сдал ей охотникам. Забавно, не правда ли? Как только вернулась Мирослава, нашёлся и её заказчик!

Я дрожащими глазами смотрела то на королеву, то на Яна, который сидел на четвереньках, как некая цирковая зверушка, выставленная на посмешище. Элизабет стояла рядом и улыбалась, поглаживая его изрезанную ножами ногу мыском закрытого туфля. Аннабель окинула его презирающим взглядом, гордо вздёрнув острый подбородок, а после, повернувшись к восторженным гостям, улыбнулась с присущей коварностью и злобой.

- Совет настаивал на тихой смерти этого ренегата, - она взмахнула рукой, словно оскорбила слова совета этим жестом. – Но я настояла на публичной казни. – Её глаза сверкнули восторженным безумием. – Мирослава, солнце, сделай то, что мечтала сделать все эти годы.

Карс звучно усмехнулась, сделав первый шаг, а после взглянула на меня через плечо. Её точно веселил мой испуг и я, да я уж точно не хотела видеть, как казнят его. У меня дома его жена и маленькая дочь...Как я буду смотреть им в глаза? Что я скажу? Что мне делать? Но Карс зашагала по лестнице, изящно виляя бёрдами и стуча каблуками. Подойдя к матери, она улыбнулась и звучно засмеялась, когда Аннабель завела руку за спину. Через мгновение в её руках был кинжал с обсидиановой рукоятью в чёрных ножнах. Дочь приняла оружие от матери и продолжила свой путь наверх. Я держалась за Макса, что бы не упасть от бессилия и ужаса, который сковывал меня крепкими цепями. Парень приподымал меня и старался удержать на ногах, что-то бормоча над ухом и периодически легко хлопая по щекам.

Мирослава поднялась к Яну и улыбнулась ему, рывком сорвав с кинжала ножны. Серебро заблестело и ударило в глаза. Все застыли в изумлении. А я... я впервые заметила, как Ян на меня смотрит. Как дрожат его губы, будто пытаясь что-то сказать. Как полнятся слезами его тёмные глаза, полные тоски и боли. Он умрёт на моих глазах. И после этого мне придётся жить с этим. Смотреть Монике в глаза и как-то быть с Мелиссой.

Слава замахнулась кинжалом и на её лице играла улыбка, Ян поднял на неё глаза и безнадёжно вздохнул, а после закрыл глаза, однако Карс не собиралась наносить удар так сразу. Её массивный туфель отпечатался на чистом участке его лица, точнее отпечаталась подошва. Яна вздёрнули за цепь и заставили сесть на колени перед дочерью Дракулы.

- Бесполезный кусок дерьма, - с неким наслаждением произнесла Мирослава. – Сбежал оттого, что наскучил мне! Сбежал оттого, что плохая девочка Слава оказалась ужасной!? Бесполезный наивный идиот и козёл. Нужно было прихлопнуть тебя ещё тогда, шестнадцать лет назад, когда ты начал бегать к охотникам под предлогом мирных переговоров. Жаль, что я узнала правду на смертном одре. Но кто же знал, что бессмертие в моём случае понятие нерушимое и как никогда буквальное?! Правда, Янко? Даже имя себе исковеркал, что бы спрятаться. Меня очень не веселит то, что ты стоишь передо мной на коленях и не молишь о пощаде – это же так в твоём стиле, плакать и просить, что бы тебя пощадили. Я же знаю, у тебя есть смысл жизни и дорогие тебе люди. А ты не кричишь... Огорчаешь меня! Меня! Нельзя так делать...

Её рука замахнулась и я, рванув с места, чуть не упав, закричала «Нет!», заставив всех, кроме Мирославы взглянуть на меня. Макс схватил меня за талию и потащил назад, позади раздался ошеломлённый шёпот, а голубые глаза Аннабель задрожали в смятении. Однако это ничего не стоило... Рука Славы опустилась и фонтан крови окропил мраморный пол. Запахло кровью и горелой плотью, которая пузырилась от серебра. Ян упал на пол, булькая и гремя цепью. Его лицо омылось его собственной кровью, а белые волосы окрасились в розовый и багряный. Слава взмахнула кинжалом, стряхивая с него кровь, а после вернула его в ножны. Ошеломлённые взоры пали на неё, а я, глотая воздух так, словно его у меня отбирают, обмякла и откинулась на Макса, еле-еле цепляясь за его одежду. Парень обнял меня крепко и поглаживал по спине, пытаясь успокоить. Аннабель огромными глазами провела дочь, которая демонстративно вернула кинжал матери, а после, Слава остановилась на ступеньках, возвышаясь именно надо мной, подобно некому исчадию Ада, каковым она по сути и являлась. Графиня Дракула не могла молвить и слова. Она встала, как вкопанная, в зале были слышны лишь мимолётные шептания среди гостей. Все говорили обо одном: Кто же я такая?

- Ой! – омерзительным тоном произнесла Карс, рассматривая меня блестящими лиловыми глазами, которые горели подобно двум аметистовым огонькам, наводящим ужас. – Рука дёрнулась! Какая жалость, малышка Кросс... – Её губы растянулись в злой усмешке, а после она сделала несколько шагов вниз и встала передо мной, прогнувшись и взглянув мне в глаза. Макс смотрел на это с потрясением и я чувствовала, как дрожат его руки. – Какая жалость, что на его месте не был твой папаша, расстрелявший меня, как мишень в тренировочном зале! Не поверишь, какое бы счастье переполнило меня, если бы я перегрызла ему глотку! Впилась бы зубами в его артерии и выпила бы всё, до последней капли его мерзкой охотничьей крови! А потом, Кросс, я бы с такой же радостью прикончила тебя! Только вот, все вокруг тебя и носятся...

После этого Карс обошла нас и прошла сквозь толпу, которая расступилась перед ней, подобно английским солдатам перед королевой. Она покинула зал, демонстративно хлопнув дверью в какую-то комнату, а толпа снова переключилась на меня, раззявив зубастые рты. Карс старший прижал мою голову к своей груди и запустив пальцы мне в волосы, шептал на ухо, чтобы я успокоилась. Но я не могла успокоиться! На моих глазах умер муж Моники! Его кровь тонким ручейком стекала по лестнице. Аннабель смотрела на это каким-то неясным взглядом, а её рука, сжимающая кинжал, тряслась. Я не могла успокоиться потому что Слава ненавидит меня. Она готова прикончить меня, только я попадусь под руку. И её, мне кажется, вовсе не волнует, то что вокруг меня носится народ, хотя я никого и не просила это делать. Ей не составит труда перерезать мне глотку в любой момент. Она может всё... Свернуть мне шею, столкнуть с крыши, выкинуть в окно, выпить мою кровь.

- Что ж... – зазвучал голос Аннабель, слегка растерянный и потрясённый. – На этой странной жуткой ноте, предлагаю отвлечься и продолжить веселье! – она раскинула руками, натянув улыбку на красивое лицо, всё ещё отражающее шок. – Сегодня эта ночь в нашем распоряжении, господа! Этот дом – ваш дом! Веселитесь и празднуйте – я вернулась!

***

Мирослава стояла у окна, сложив руки на груди. Её пальцы щипали кожу, губы кривились от боли неровной линией, а по щекам тонкими струйками стекали серебристые слёзы. Тушь растеклась под глазами, смешиваясь с тёмными румянами. Помада стёрлась с губ, волосы растрепались. Она смотрела на пустынную улицу под окнами и дрожала от ломающей боли, которая гулкими ударами билась в ней. Карс оцарапала себя ногтями и промычала, откидывая голову назад и машинально падая на стул, стоящий позади. Она откинула голову на высокую спинку и закрыв глаза, заставляла себя перестать плакать. Слава никогда раньше не чувствовала себя настолько омерзительно. Никогда! Ей было и больно, и обидно, и распирал гнев. Гнев на мелкую девчонку, появившуюся не в то время, не в том месте. Вообще не в том веке! Если бы Карс могла, если бы от девушки не было пользы, если бы... Она бы тотчас прикончила её. Ещё у лестницы. Вырвала бы из рук брата и свернула бы шею, с такой радостью, с таким энтузиазмом!

Дверь в маленькую комнатку распахнулась и приоткрыв один глаз, Слава увидела на пороге шатена, тёмные волосы которого блестели золотом в ярком свете зала, однако когда он закрыл за собой дверь, превратился в тёмную фигуру, которую она всё равно отчётливо видела в темноте в меру своих вампирских способностей. Слава выпрямилась и смахнула со щёк слёзы, а после втянув со свистом воздух, сделалась серьёзной и строгой в лице и взгляде.

- Я редко такое говорю, но сейчас я тебе не рада, - прохрипела Карс и Кай остановился в метре от неё. Парень убрал руки в карманы и откинув опавшую на глаза чёлку, опустил взгляд тёмных глаз на вампиршу. – Убирайся, Кай.

- Твой брат приводит Риту в чувства, если бы мне позволили, вместо меня ты бы тут увидела своего ненаглядного братишку, - Кай произнёс это так, словно выплюнул в лицо Славе. Девушка насупилась, сжала руки в кулаки и заскрежетала зубами. – Я должен спросить: что ты там устроила?

- Я устроила? – она поражённо усмехнулась и вскрикнула. – Она начала кричать и вопить, мол, остановитесь не надо! Ей тут не место! Она охотник! Она родилась им, она выросла им! Ей не место среди вампиров!

- Так твоему брату и передам, - он собирался уйти, но Слава топнула ногой, заострив на этом внимание парня. Он остановился и повернулся к ней. Он увидел злую, рассерженную девушку, вскочившую со стула и стоящую перед ним неподвижно, хотя руки у неё тряслись.

- Я всё слышала и видела, - произнесла она сквозь зубы. – Слышала, как ты признался ей и как поцеловал. Ох! Малышка Маргарита! Беззащитная носительница Лореаль! Да кому она сдалась, чёрт бы вас драл! Наняли бы второсортную ведьму с каким-никаким познанием в магии, достали нейтрала и скормили бы труп девчонки рыбам! Нет же. Все только и делают, что носятся вокруг этой смертной! Особенно ты... Ох, защитник! Рыцарь! Обозлился на меня узнав правду о своём обращении и теперь строишь из себя обиженного? Молодчина! Потому что актёр ты хоть куда. Сердце ему я видите ли разбила! Да – это я тоже слышала. Я всё разрушаю! Я такая плохая. Мой брат такой плохой. А ты хороший, да? Ты принц, ты всезнающий красавчик-добрячок? Хрен там был! – Слава глубоко вздохнула, покряхтела, поправляя сорванный от крика голос. – Расскажи этой девчонке, сколько народу ты прикончил не по приказу хозяина? Или расскажи, что ты сделал со своей тётей, м? Думаю, занятная история получится. А может расскажешь ей, как помог Максу прикончить Дмитрия Мирония, своего дядю? А может быть, поведаешь, как следил за ней в духе ненормального маньяка? И не будешь врать о том, что все мы ужасные, а один ты такой прекрасный и только тебе стоит верить! Хочешь, что бы эта дурочка влюбилась в тебя? Была с тобой? Она никчемная! Никчемная, слабая и глупая! И ты никогда не добьёшься от неё взаимности, просто потому...

- Потому что ты не дашь! – рявкнул в ответ Кай, перебив Мирославу. – Правильно? Теперь мы злы друг на друга, верно? Просто пойми, Слава. Мы были вместе сколько, лет десять? Но до этого лет двести я бегал за тобой, пока ты трахалась с кем попало! Я терпел присутствие оборотня, который лапал тебя у меня на глазах! Я терпел всех твоих любовников, просто потому, что ты меня к себе не подпускала! А когда пустила, вдруг поняла, что влюбилась, правильно?! Только вот я уже и не знаю, что мне вообще о тебе думать! Из-за тебя я живу до сих пор, хотя не понимаю мотива, ведь я был бесполезным мелким ублюдком, который постоянно мешался у тебя под ногами! Да- Карс, я тоже много что слышал о себе с твоих уст. Помню, как ты поливала меня грязью, болтая со своими подружками. А тут вдруг я стал твоим другом, которого нужно было срочно обратить! И теперь ты злишься на меня из-за девчонки! Замечательно!

- Не я, - только произнесла она, давясь горечью слёз. Слава закрыла глаза и громко вздыхая, старалась дыханием победить прилив эмоций и боли. – Ты не единственный, кто на неё глаз положил. Но это уже не моё дело. На этой прекрасной ноте заявляю, что больше мы с тобой не знакомы. Я начну свою жизнь сначала, а ты делай, что хочешь. Бегай за девчонкой, проклинай своё естество, приписывая к этому меня. Что хочешь, Кай, с этой минуты мы друг другу никто. Мы даже не знакомые. Мелкие остатки красивых воспоминаний где-то в подкорках мозга. Никто. Не прикасаемся друг другу, не разговариваем, не смотрим. Не знакомы. И не знакомимся заново. Я больше не хочу тратить свою вечность на тебя.

- Как и я не хочу тратить свою на тебя, - бросил Кай и отправился к двери. – Прощай.

- Прощай.

***

Я сидела на красивом резном стуле, напротив меня присев на корточки сидел Макс, покачивая стакан с холодной водой. Парень выглядел очень взволнованно и виновато. В его ледяных голубых глазах виднелась боль. Я же сминала подол платья, рассматривая свои руки мельком его пальцы, стучащие по тонкому стеклянному стакану.

Кай полетел за Славой, а Макс взял на себя ответственность привести меня в чувства после мною увиденного и услышанного. Он со мной не говорил, только помог дойти до стула, налил воды и иногда дотрагивался до меня холодными руками, надеясь хотя бы так меня взбодрить. Вампиры смотрели на нас косыми взглядами и шептались, словно бы играя в сломанный телефон. Аннабель ни слова не проронила в моём присутствии, лишь окинула неким странным взглядом, который подарил мне спутанные чувства, а после затерялась в толпе гостей.

- Макс – это ужасно, - со вздохом, наконец-то смогла сказать я, только уже оттого, что надоело молчать. Сердце бешено стучало, поджимая к горлу, в ушах слышался ток крови, но я старалась держаться, хотя уверена, что взгляд у меня был потерянный и испуганный. – Я не представляю, что я скажу Монике. Как я буду в глаза ей смотреть...

- С каких пор ты такая сентиментальная? Не так давно ты сама назвала его предателем и пригрозила, что если он будет совать свой нос куда не следует – отдашь его совету самолично, - его голос звучал строго, но со слышимой хрипотой и тревогой.

- Я же сказала, что больше переживаю за его жену и маленькую дочку! – я повысила голос и взглянула на парня, гордо вздёрнув подбородок и сжав зубы, отчего заскрежетали зубы. – Неужели так сложно это понять? Я не желала ему смерти, но пусть так – убили, возможно да, заслужил. Но у него растёт дочка и осталась жена. Это не правильно...

- Даже вечные существа, как мы, не должны делать всё правильно, Рита, - отозвался Карс и поднялся, отставив стакан на столик, стоящий рядом. Вокруг него толпились вампиры в разнообразных нарядах: начиная строгими монотонными платьями-карандашами и заканчивая разноцветными сари и кимоно. Они все сверкали цветными глазами, кидая на нас разные взгляды, в основном подозрительные и заинтересованные. – Ты рождена сильной женщиной и переняла от неё не менее сильный характер, боишься, что не сможешь пережить встречи с женой этого предателя? Я бы на твоём месте боялся этого меньше всего.

- Почему? – буркнула я, подскакивая со стула и встав перед ним во весь рост, грозно надув щёки и нахмурив брови. – Потому что я сосуд? Только из-за того, что я «особенная» такие вещи не важны, так я понимаю?!

- Тебя пригрозилась прикончить моя сестра! - строго бросил он, смотря на меня свысока, спрятав руки в карманы строгих чёрных брюк. Я зло сопела, скрипела зубами и пальцы хрустели от злости и силы сжатых кулаков. – Это не пустая угроза, дорогуша! Взбесишь её окончательно – придётся спасаться самостоятельно. Ни я, ни Кай её от тебя не оттянем. И да, ты – сосуд. На тебя положил глаз князь Фрау – это тебе не фунт изюму! Он безумный, Рита! И то, что здох какой-то там предатель, обязанный чем-то твоей семье – это не так страшно, как всё то, что ждёт тебя в будущем! Ты это понимаешь, или всё-таки будешь ныть о том, что скажешь Монике? Лучше придумай, что ты скажешь Силиции, если та вдруг вернётся или что ты скажешь Мирославе, когда снова заденешь её чем-то.

- Знаешь что самое интересное? – топнув ногой, рыкнула я и оскалилась. Сейчас я ужасно хотела его ударить, а он продолжал смотреть на меня взглядом строгого родителя, который был очень раздосадован двойкой по математике или вроде того. – Ах! То, что я твоей сестре ничего не сделала! Это вы бегаете вокруг меня – я вас об этом не просила! Я бы может с радостью с ней бы подружилась, а не была её злейшим врагом! Просто потому, что пару раз... – я прикусила язык и фыркнула, отводя от парня глаза. Тот опустил руки по швам и закатил глаза, томно вздыхая.

Оркестр заиграл быстрее, громче. Звучал вальс. Вампиры подхватывали партнёров и уносились в танец, заполоняя зал пышными юбками платьев и летящими длинными и короткими локонами. Моего запястья коснулась холодная приятная рука, на запястье которой висел браслет из белого золота. Я подняла глаза на парня и вздёрнула бровями. На что он ответил мимолётной улыбкой уголками бледных губ.

- Если честно – мне не нравится с тобой ругаться, - начал он, покачав головой и запуская свои пальцы меж моих, подходя ближе и чуть-чуть наклоняясь. – Ты намного лучше, когда улыбаешься, Рита. – Он улыбнулся шире и взял меня за вторую руку, аккуратно сплетая наши пальцы. – Давай лучше потанцуем, чем будем орать друг на друга на глазах аристократичного общества вампиров. Согласна?

- Попробуешь укусить в суматохе – отстрелю что-нибудь, - я вежливо улыбнулась, хотя эта улыбка вызвала у парня нервное подёргивание глаза. Макс отпустил одну из моих рук и повёл в толпу кружащихся вампиров. Парень остановился и ловко подхватив меня за талию, повёл в танец, продолжая сжимать мои пальцы. Я смотрела ему в глаза и двигалась в такт, словно марионетка. Музыка звучала в ушах вместе с топотом и шелестом одежды вампиров, танцующих рядом. В этот момент, когда наши лица были близко, тела двигались одинаково – мне показалось, что вокруг никого больше нет. Я чувствовала сдержанное прохладное дыхание на коже, смотрела в его ледяные глаза, практически не моргая, потому что боялась упустить хотя бы малейшую деталь красивого лица. Боялась, что если я невзначай моргну, то что-то точно упущу, потеряю из виду. Его руки были холодные, но это были именно те руки, в объятиях которых хотелось утонуть, затеряться. Карс обнял меня за талию сильнее и подался вперёд, надеясь на поцелуй, но тут-то я и отошла от кружащейся головы, от дрожи в коленях и от трепета сердца. Словно клином в голову врезались слова младшей Карс и я повернулась к нему щекой, отчего получила лёгкий поцелуй в скулу. Музыка утихала, а удивлённый Карс отпрянул и посмотрел на меня испуганными и удивлёнными голубыми глазами, чёрные зрачки в которых задрожали. Он остановился, вместе со всеми остальными. Послышались смех и разговоры, топот каблуков и лязг бокалов.

- Извини, - тихо сказал он и отпустил мои руки, легко мне улыбнувшись, хотя эта улыбка была без какого-либо желания. Парень направился к небольшому столику, где сидела Сара, за её спиной стоял Лео, расправляя идеально прямые волосы девушки и покачивая бокал с шампанским. Они выглядели очень красиво, внешне очень подходили друг другу. Он был светловолосый, голубоглазый, симпатичный молодой человек. Она же, бледная, как простыня, брюнетка с тёмными, почти чёрными глазами и воистину аристократичным лицом. Вытянутое, худое и узкое. Остроносая с еле заметной горбинкой. Губы тонкие, аккуратные. Сама она была стройная, как тростинка. Чёрное платье облегало фигуру, подчеркивая её худое тело. Напротив них, сложив нога на ногу, сидела Мирослава, растягивая стакан виски и покуривая сигаретку. Выглядела она под стать её характеру. Волосы были растрёпаны, тушь растеклась вокруг глаз, как если бы она плакала. Тёмная помада стёрлась давным-давно, остался лишь бордовый отпечаток на губах. Девушка не подняла глаз, не дёрнулась, только я появилась на горизонте. Она сидела сгорбившись, пила виски и курила, пуская кольца из дыма. Её брат сел рядом и поворошил её волосы, на что Слава так же не отреагировала. Кая по близости не было.

- Оу! – вскрикнула Сара, отрываясь от рассматривания бокала с шампанским, в котором шампанское давно лишилось пузырей. – Ты же Рита!

- Да ладно! - скривив брови, огрызнулась я, просто потому, что всё, что случилось за этот вечер в основном меня бесило и злило. Сара ухмыльнулась, а после отставила бокал на стол, а её парень приобнял её за худые плечи, легко поцеловав в висок, сминая идеально ровные блестящие чёрные волосы. – Прости...

- Ничего страшного, - она улыбнулась. – Меня зовут Сарита Морце, но друзья зовут меня просто Сара. Очень приятно, Маргарита Кросс!

- Приятно, - я улыбнулась и легко пожала её худенькую, но крепкую руку. Девушка вздрогнула от моего прикосновения и поспешила убрать руку обратно на колени. Лео поднял глаза и улыбнулся мне, я ответила ему тем же. – Вы же парочка, что верно служит королеве, да?

- Формально да, - отозвался Леонард, покачав головой, продолжая обнимать свою пассию. – Но на самом деле я ей верно служу, Сара просто моя помощница.

- Мы же давно всё решили по этому поводу! - забурчала Сара, стукнув Лео по рукам тоненькими пальчиками. – Мы оба её слуги. А в общем-то, каждый тут присутствующий – её слуга. Она всё-таки наша королева!

- Я бы поспорила, - оживилась младшая Карс. Её голос был хриплым, уставшим и пронизан болью. Она затушила сигарету о металлический поднос с фруктами и оставив окурок так же, кинула пустой взгляд на подругу в чёрном. Следом Карс залпом допила виски и вздохнув полной грудью, хотя в дыхании она никак не нуждалась, вызывающие сложила руки под грудью. – Почему же вы не служите мне например, в какой-то степени – я тоже королева.

- Разве официальный наследник не Максим? – у Сары удивлённо и недовольно скривились тонкие чёрные брови, которые несмотря на то, что напоминали тоненькие ниточки, были густые. – Или вы уже что-то намудрили с законами графа?

- А разве мы с ним не одно целое? – Слава уже раскачивала в руке стакан с ещё одной порцией виски, однако на этот раз налила побольше. Её брат встревожено её рассматривал, кажется, он даже прикусывал нижнюю губу от волнения. – Разве кто-то из действующих членов совета способен закрыть нам проход к власти? Сомневаюсь. Он одного моего вида там многие мочатся в штаны. Я уж молчу о том, что они увидели лет сто-двести назад, когда довели братика до истерики своими тупыми вопросами. Думаете – они забыли? Конечно нет. Каждый взрослый вампир из совета помнит и знает, что с нами шутки плохи. Да, играть с нашей мамочкой – самоубийство, а играться с нами куда похуже. – Её глаза сверкнули лиловым на мгновение, а после она закрыла их, пригубив стакан с алкогольным напитком. Сара вздрогнула от её взгляда и прижалась к спинке стула, сжав крепкие руки парня, которые обвивались вокруг её плеч.

- Мирослава, - тихо произнёс её брат, притягивая к сестре руку и касаясь её плеча. – Тебе уже хватит.

- Заткнись в кой-то веке, - рыкнула в ответ девушка и Карс отпрянул, застыв в потрясении и его голубые глаза сверкнули искоркой гнева. – Тебе не надоело это всё, м? Не надоело быть самым умным старшим братиком? Не надоело думать, что всё тут принадлежит только тебе, потому что ты родился первым?

- Слава! – встряла в разговор Сара, однако её никто не слушал. Мирослава уставилась на брата пьяными глазами, а её острые крашенные ногти царапали столешницу.

- Да, Макс, мы с тобой всегда были вместе. Но мне кажется, правильнее сказать, что это я с тобой была, пока ты строил свои грандиозные планы. Ты бы ничего не добился, если бы ни я. Ни расправился бы с Дмитрием, ни с близняшками Миронии, в конце концов – ты бы не свергнул отца без меня! Да! Дракула бы надрал тебе зад, если бы я не помогла тебе тогда! – Слава хлопнула в ладоши и рассмеялась. – И главное – мой поступок был для тебя как нечто должное. Будто я была обязана всё это провернуть, только щёлкни ты пальцами. Всё...

- Слава! – рявкнул Макс и девушка замолчала, уставившись на него огромными карими глазами, которые казались совершенно стеклянными. Парень поднялся со стула, со скрипов отодвинув его, схватил сестру за руку и подтянул к себе, спившись пальцами в её руку. Мирослава слетала со стула, как лёгкая кукла, прильнула к брату, только вот не нежно, а ударилась лбом о его плечо от сильного братского рывка. За ними начало наблюдать всё больше посторонних глаз. И вампиры вокруг, и Аннабель, стоящая на лестнице в компании мужа Диметры. – Прекрати! Ты пьяна! Успокойся! Не разбалтывай всё при них!

- Боишься, что все узнают, что ты делал, пока мать не присматривала за тобой? Боишься за свою прекрасную задницу, да братик? – она шаталась и пищала ему в лицо, хихикая как идиотка. Макс смотрел на неё с таким гневом, что это вот-вот бы могло перерасти в бешенство. Я никогда не видела его настолько злым. Да, мы знакомы очень мало, но я уже видела достаточно. Но что бы он кипятился так... Она сказала, что Макс ввергнул отца; что она имела ввиду?

- Тебе пора отдохнуть, родная, - как можно ласковее произнёс Карс, однако злой оскал и глаза цвета голубого льда, что светились яростью и гневом, выдавали его. Стеклянные глаза Славы смотрели куда за спину брата и её губы скривились в довольной улыбке. Макс обернулся, сглатывая и когда увидел ту, на кого смотрела сестрица, отпустил её руку. – Если снова хочешь надрать ей зад, дам повод. Только не убивай.

- Я бы с радостью сейчас надрала зад тебе, братишка, - размяв шею, рыкнула Слава и улыбнулась. – Наш разговор ещё не закончен, родной. Ещё очень много вещей, которые ты должен услышать именно от меня. А пока что... Что сделала эта девчонка?

- Пила кровь человека, - он улыбнулся уголками губ и скосил взгляд на меня. Гнев и ярость в его глазах унялись и сменились хитростью и строгостью. – Сегодня, кажется. Почти вылечилась, как видишь.

- Хм... – хмыкнула Карс и залила в себя последний стакан с виски. – Пора поговорить с сестрицей по душам.

- Только. Не. Убивай! – повторился Макс и похлопал девушку по плечу, когда та двинулась вперёд. Она же смахнула его руку с плеча и виляя красивыми бёдрами, направилась к Римме, которая явно не очень-то была рада визиту её старшей сестры. Макс закатил глаза и упал на стул, хлопнув себя по лицу. Сара осмотрела его оценивающим взглядом, Лео следил за Славой и Риммой, которые удалились на улицу.

- Что она имела ввиду, говоря про твоего отца? – хрипло спросила Сара и прикусила язык, увидев на себе взгляд Макса. Парень посмотрел на неё так, как если бы она была его жертвой, которой вот-вот перегрызут глотку и скинут в канаву. Перегрызут глотку с изощренной жестокостью и без какого-либо чувства вины за это. – Простите, Хозяин.

- Вот и молчи, - рыкнул Карс, - закрывая глаза и потирая ладонями лицо. Я смотрела на него с неким отвращением и страхом. Такая манера разговаривать, этот строгий взгляд, который заставляет людей затыкаться – это было ужасно страшно и в духе его матери, возможно даже хуже. – Лео, научи свою девушку манерам. По-моему, всем от перерождения ясно, что задавать мне плохие вопросы – идея плохая, только вот одна ты такая любопытная. Любопытство в нашем мире, Сара, может стоить тебе жизни. Держи лишний раз язык за зубами.

- Да, Хозяин! - она опустила голову и закрыла глаза, содрогаясь под пристальным взглядом благородного вампира. – Больше не слова.

- Чудно. – Вздёрнув подбородок, Макс поднялся со стула и размяв шею, взял с соседнего столика бокал с шампанским. Мой же взгляд за это долгое время привлекло некое изумрудное свечение на балконе, который был над залом. Это напомнило мне мой первый сон, где меня укусил Макс, а оттуда, из самой дальней точки балкона из темноты наблюдала тёмная фигура с изумрудно-зелёными глазами. Может это Силиция? Уже оправилась и стоит тут, наблюдает. Пробралась в дом в тайне, чтобы следить за мной. А может – это тот самый князь Фрау? Хотя его бы точно заметили...

- Сейчас вернусь, - бросила я, быстро зашагав к маленькой двери, что вела к винтовой лестнице на второй этаж, на этот балкон и на тёмную комнату за ним. Я отворила дверцу и очутившись в темноте, побрела по ступенькам, ступая как можно осторожнее и с болью в ногах. Ступки ужасно ныли от долгого пребывания в туфлях. Всё-таки это слишком тяжело.

Забравшись под лестнице, я пошла на свет и шагнув на балкон, никого там не увидела, как собственно и в тёмном коридоре. Тут было пусто. С балкона было отлично видно весь зал. Аннабель, присев на красивый резной стул разговаривала с женщиной в красивой золотистом сари. Кай смеялся с мужем Диметры, хлопая того с особой дружелюбностью по плечу. Слава и Римма стояли на балконе, не дрались, просто разговаривали, хотя Мирослава очень опасно жестикулировала, так и норовя заехать локтем сестре в глаз. Макс остался в компании Сары и Лео, которые что-то ему по очереди рассказывали, махая пальцами.
Я развернулась и вздохнула, наверняка мне уже чудиться от выпитого между делом шампанского, или блестит в глазах от всех этих ярких сари и цпао. Я шагнула в темноту и услышала странный звук вроде чмоканья, сопровождаемый шуршанием одежды. Пройдясь вперёд по коридору, у большого окна я застала Диметра с приподнятым платьем, растрёпанными волосами и молодым юношей, который страстно усыпал поцелуями её шею. Она увидела меня сразу же и испуганно оттолкнула от себя молоденького парня, который кажется ранее был в компании красивой азиатки в красном цпао с золотым драконом. Он так же испуганно отбежал от де Ларс, заправил рубашку в брюки и поправляя волосы, удалился отсюда, сверкая пятками. Диметра соскочила с окна и обтянула платье вниз. Я наблюдала за этим с открытым ртом. Она поправила волосы и подтёрла размазанную по подбородку помаду, а после улыбнулась мне так, будто ничего и не случилась. Диметра подошла ко мне и осмотрела.

- Ты ничего не видела, - она подмигнула. – Хорошо?

- Да-а, - протянула я, однако осадок остался и хотелось задать пару вопросов. – Можно спросить?

- Если ты хочешь сказать мне, мол, ты же замужем, имей совесть, то лучше помолчи, ради всего святого. Ты бы знала, какой мой муж увалень... Ох! – она раскинула руками, действительно раздражённо вздыхая и морщась, наверняка, от одного упоминания собственного мужа.

- Развелись бы, - я пожала плечами и вздохнула. – Двадцать первый век на дворе – заплатили денег и разбежались.

- Представь лицо работника Загса когда он увидит дату заключения брака, - она усмехнулась. – Явно возникнут вопросы, почему он был закреплён официально в тысяча девятьсот девятнадцатом.

- Сделать новые паспорта? – я вздёрнула бровями.

- Слишком много мороки, - она усмехнулась. – То ты не знаешь, как сейчас всё работает. Медленно, скудно и вдруг фотография будет с уголком или типа того.

- На самом деле я не об этом хотела Вас спросить, - я улыбнулась уголками губ и Диметра поджала губы, явно не ожидав. – Вы не видели тут кого-нибудь ещё? Никто не выходил на балкон?

- Именно сейчас? – переспросила Диметра, зашагав к балкону и я пошла за ней. Мы вышли на свет и она пристроилась у стены, осматривая огромный зал, над которым висела огромная хрустальная люстра, сияющая золотым огнём. – Сейчас никого не заходило и не выходило.

- Ладно, спасибо, - я ей кивнула и застыла на месте, рассматривая зал отсюда. Так он казался чем-то отдалённым и слишком шумным, в то время как здесь было значительно тише.

Скосив взгляд на Диметру я увидела блеск в её желтоватых глазах, её пухлые губы кривились в тёплой улыбке, эта улыбка напоминала ту самую улыбочку, когда девушка рассматривает предмет своих воздыханий. Проследив за движением её глаз единственный, кого я увидела под давлением её внимательного взгляда был Макс.

- Правда он очаровательный мальчик? – подходя к перилам, спросила меня Диметра и её губы растянулись в более широкую улыбку. – Он точная копия своего отца, ты знала об этом?

- Догадывалась, - я пожала плечами и встала рядом с ней. Теперь я тоже наблюдала за брюнетом, от взгляда на которого возникали смешанные чувства. Я не знаю, что со мной происходит, когда я рядом с ним. Это как... как какой-то взрыв, волна эйфории и боли одновременно. – Дракула тоже был таким...

- Красивым? – она вздрогнула и чуть-чуть вздыбилась, словно подозревающая что-то кошка. Я отрицательно помотала головой, постучав по перилам ноготками. – Дракула был очень интересным человеком и всемогущим вампиром. Не плохой правитель, пусть многие и говорят, что был он тираном. В моих глазах он был куда лучше того же князя Фрау, который никогда не выделялся любовью к вампирам.

- Но князь сам был вампиром, - я провела взглядом лёгкое движение её коротеньких худых пальчиков.

- Отчасти, - Диметра покачала головой. – Он был больше магом, чем вампиром. Ему нравились эти все блестящие заклинания, призывы демонов, игра с чем-то более могущественным, чем он сам. Я не отрицаю и того, что князь Фрау был отличным руководителем, но только в рамках собственного клана, и то, до тех пор, пока не повернулся на идее идеальной армии.

- Ох, - я вздохнула. Желание расспросить о Фрау рвалось наружу, даже поджимая где-то в горле комком, но всё-таки тема старшего сына Дракулы была мне куда ближе. – Мы ушли от темы.

- Хм, - он вдруг усмехнулась по лисьему. – Тебе тоже он интересен, не так ли? О! Ничего не говори, дорогуша. Я сама всё вижу! Этот чёртов кусок льда любой девчонке голову вскружит. Знала бы ты, какой интересный роман у него был с дочерьми Агаты Миронии. М-м-м.

- С дочерьми? С несколькими? – я удивлённо приподняла бровь и приоткрыла рот.

- Венди и Мелди Миронии, две розочки в зарослях шиповника. Помнится мне... Они обе были такие красивые. Белокурые, стройные и грациозные. Девушки, как на подбор. Жили себе спокойно, пока этот красавец не явился из Южной Америки. По началу мы с Агатой думали, что он захаживает к старшенькой, Венди. А потом оказалось, что забавляется с ими обеими. Сначала девочки были в восторге. А потом начали делить. Только так и не определились...

- Почему? – заинтересованно склонив голову в сторону Диметры, тихонько спросила я, осматривая высокую фигуру брюнета внизу сверкающего зала.

- Умерли. – Сухо сказала де Ларс, пошатнувшись и сжав губы. Видимо, эта история была для не из самых приятных. – Мои маленькие племянницы захлебнулись в собственной крови по вине собственной тупости. Вот до чего их довела любовь к нему...

- А вы не боитесь, что когда-нибудь это случится и с вами? – слегка вздёрнув подбородок, я взглянула на вампирессу, которая подарила мне раздражённый и взволнованный взгляд желтоватых густо накрашенных глаз. – Я тоже кое-что вижу...

- Я давно его люблю, - она улыбнулась. – И его отца я любила. Владислав был менее холоден, нежели его сын. Я так и не разгадала загадку этого их различия... Ни в Анне, ни в Владе нет такой замкнутости собственных чувств и нет мании к постоянному контролю, какая есть у него. Я очень часто размышляю над тем, что произошло в его жизни такого, что заставило этого храброго и доброго мальчишку, стать таким чёрствым и холодным... Ты не замечала, нет? Не замечала в нём этой... Жестокости, что ли?

- Вы не находите странным обсуждать его? – я скривилась. Диметра отрицательно покачала головой, улыбаясь как-то совсем по-доброму. – Что ж... Я его фактически не знаю. Но уже успела кое-что натворить и уяснить для себя. Он бывает... Воплощением дамской мечты: умный, забавный, болтливый и добрый, но есть тонкая грань между этим прекрасным его состоянием и тем, когда этот жизнерадостный человек становится безжалостным вампиром, каждым своим словом и движением раня, словно лезвием ножа.

- Дать тебе совет, Маргарита Кросс? – Диметра выпрямилась и встала передо мной во весь рост. К счастью, она была не намного меня выше. Кажется, даже, чуть-чуть пониже. Хотя в общих чертах она в принципе была меньше меня. Она была худенькая, аккуратная и миниатюрная.

- Скажете, что думать о нём плохая идея? – я кивнула в сторону зала, намекая на Карса. Диметра улыбнулась уголками пухлых губ, помада с которых давно стёрлась и лишь какие-то клочки алой помады виднелись в серединке губ. – И мне стоит подыскать партнёра под стать себе?

- Если говорить именно о партнёре, то спать с ним – идея очень даже хорошая. Вряд ли кто-то сделает тебе лучше, чем вампир. Касаемо мыслей – думай, мечтай, но сильно не увлекайся, утонешь в них. В итоге не выберешься. Будешь безумно грезить и сходить с ума, пока ему будет всё равно и единственное, что будет тебя ждать, так это блеск ледяных глаз, возможно, пока его зубы впиваются тебе в запястье. Макс никогда никого не любил, Рита. И не полюбит – это заложено в его природе. Если бы он мог, давно бы обзавёлся хотя бы подружкой. Всё только игры, да потехи в постели. В общем-то, вот тебе мой совет, bellezza*, будь начеку и держись молодцом. Каков бы настойчив не был его интерес, в конечном итоге тебе разобьют сердце. Займись кем-то или чем-то другим, caro*, не прожигай свою молодость на древнего вампира! Buono*?

- Хорошо, миссис де Ларс, - я улыбнулась и кивнула Диметре. Женщина быстро зашагала по тёмному коридору, стуча каблучками. Я смотрела ей в след и тяжело вздохнула. Всё-таки она не очень мне нравиться. Вроде бы она добрая и болтливая, но есть в ней что-то... Что-то такое, что просто берёт и отталкивает. Ещё и этот итальянский акцент, который как-то совсем противно режет уши. Но всё, что она сказала мне... Ещё больше размышлений, ещё больше самоуничтожения из-за какого-то вампира. Не могу выбросить его из головы. Ещё и Кай... Они двое, как две противоположности, но к каждому по своему влечёт. Кай весёлый, милый и отзывчивый. Болтливый, забавный, смелый. К тому же не сказал мне ничего, что могло бы нас рассорить. А Макс... Это Макс. С ним, кажется, стало настолько тяжело после всего, что произошло раньше, а так же в том числе вчера.