Тёмный завет.

Я проснулась от голоса Эммы, который мягко пробивался сквозь сон. За окном уже светило солнце, но зима еще держала все в своем холоде. Пару дней назад выпал снег, и теперь всё вокруг замерло в какой-то странной, почти мистической тишине. Это ощущение особенно заметно, когда живёшь вдали от города, рядом с лесом.

Тишина успокаивает, это правда. Но всё же зима - не моё время года. Этот холод... Серьёзно, я даже под тёплым одеялом дома не могу заставить себя встать. Хотя я обещала Эмме помочь сходить с ней по магазинам.

- Вставай засоня. - послышался вновь ее голос и я слегка приоткрыла глаза.

Эмма стояла на пороге и пристально смотрела на меня, явно ожидая, что я встану. Но я лишь перевернулась на другой бок и зарылась ещё глубже под одеяло. Здесь так тепло, а там холодно... Не хочу никуда идти, но я ведь обещала Эмме.

- Еще пять минуточек... - пробубнила я.

- Ты и так уже почти до обеда проспала, куда ещё? Давай вставай.

Эмма была настойчива, а мне не хотелось её обижать, поэтому я нехотя встала. Потянулась, скинула с себя одеяло и села на кровати. Потерев глаза, я снова посмотрела на Эмму, которая с лёгкой улыбкой наблюдала за мной. Убедившись, что я поднялась, она довольная ушла. Но я тут же опустилась обратно на подушку, решив выкрасть ещё немного времени в тепле. Едва моя голова коснулась подушки, как из-за двери раздался голос Эммы:

- Хватит валяться, вставай.

Я вздохнула. С вампирами ничего не утаишь. Даже как ты укладываешься на мягкую подушку - и то услышат. Раньше я постоянно пугалась: то Эмма, то Чарли внезапно появятся рядом или подкрадутся так, что у меня сердце в пятки уходило. Я просила их так не делать, но это было бесполезно - они привыкли жить по-своему. Теперь, кажется, я тоже начала свыкаться с их образом жизни.

Я наконец-то окончательно проснулась и встала с кровати. Потянулась в стороны, схватила полотенце и направилась в ванную комнату. Она была на втором этаже, и, выйдя из своей комнаты, я сразу почувствовала аромат свежеиспечённого вишневого пирога который так любит Чарли.

За домом росли два дерева - яблоня и вишня. Когда летом всё поспело, Эмма заставила нас с Чарли собирать урожай. Яблоки мы высушили, а вишню заморозили. Теперь Чарли, довольный, может наслаждаться пирогами даже зимой. Хотя, конечно, всё это можно было бы купить в магазине, но Эмма считала, что магазинные продукты не обладают тем вкусом и витаминами.

Сегодня был выходной, и в школу идти не нужно было. Я быстренько спустилась на второй этаж и зашла в ванную. Почистила зубы, искупалась под душем, от чего уже окончательно проснулась. Потом как можно быстрее высушила волосы - Эмма уже пару раз стучалась и просила поторопиться. Закончив, я тут же метнулась обратно в комнату, чтобы переодеться.

Теперь нужно было решить, что надеть, главное - чтобы было тепло. Пока я перебирала вещи в шкафу, на столе зазвенел телефон. Это была Беверли.

- Привет! - раздался её голос, полный радости. Кажется, она была в отличном настроении. - Сегодня премьера фильма, пойдём смотреть! Я так долго его ждала!

Ох, теперь понятно, почему у неё такое хорошее настроение. И что же мне ей сказать? Сегодня точно никак. Бев давно мечтала об этом фильме, и если я откажусь, она явно не обрадуется. К тому же, я обещала, что мы посмотрим его вместе, но кто ж знал, что премьера будет именно сегодня... Блин!

- Мира-а, прием?

- Привет, Беверли! - кажется называть ее полным именем было лишним...

- Что не так? Мира только не говори, что ты не пойдешь!

Вот досада, и что мне ей сказать? Надеюсь, она не сильно расстроится.

- Прости, сегодня никак. У нас с Эммой дела, и я просто не могу ей не помочь. Может, в следующий раз? Уверена, фильм ещё будут показывать! - попыталась я оправдаться, стараясь звучать как можно мягче.

- Ты серьезно? Вот же... - она сделала паузу, отчего мне стало непосебе.

- Может, сходишь с Грейс или Шоном? - не стала я дожидаться её ответа, пытаясь сгладить ситуацию.

- Что? Шон? Нет уж!

- Почему? Он же тебе нравился.

- Вот поэтому нет!

Тут я услышала, как Эмма снова начала меня поторапливать. Я взглянула на время. Ого! Почти одиннадцать, мне нужно поторопиться, а то и правда не успеем.

- Блин, Бев, я очень спешу, прости, и Эмма уже торопит. Прости, я реально сегодня никак.

- Ладно, ладно. В следующий раз сходим, теперь уж. Иди. Хорошего дня!

- Спасибо! И тебе!

Я завершила звонок и быстро начала одеваться, а потом пошла вниз к Эмме. Но, не успев выйти, вспомнила, что вчера вечером забрала письмо из почтового ящика. Оно было от Лордов. Я схватила конверт и направилась вниз. Увидев меня, Эмма вздохнула и немного сердито на меня посмотрела. Ну как немного - у неё не очень-то получалось сердиться.

Эмма начала заниматься своими делами. За столом я заметила Чарли. Он был в форме, видимо, собирался на работу, хотя у него вроде был выходной. Как только Чарли стал шерифом, он часто был в участке, и я стала реже его видеть. Но ему это нравилось, он вошел во вкус, и, кроме того, так он мог искать Итана, хотя это всё ещё не принесло результатов.

Чарли сидел и читал газету и явно был недоволен.

- Местный бар "Голден Роуз" стал местом массовой драки. В результате конфликта пятеро мужчин получили серьезные травмы, двое госпитализированы. Очевидцы утверждают, что потасовка началась из-за спора о спорте. Полиция проводит расследование. - зачитал Чарли новость из газеты и недовольно хмыкнул, - Ну здорово. Поспорили о команде, а в итоге - морды в кровь. - ворчал он. - Люди похоже, деградируют быстрее, чем я думал.

- Как будто ты никогда не спорил из-за таких мелочей. - усмехнулась Эмма и качнула головой.

- Спорил, но не кидался стульями. - фыркнул Чарли. - Разница есть.

- Да? - удивленно посмотрела на него Эмма. - А когда с Феликсом пирог не поделили?

- Пирог это святое! - начал он. - Сам был виноват! Нефиг жрать мои пироги без спросу. О, вот еще!

Чарли внимательно уткнулся в газету:

- Известный предприниматель Томас Грейс, обвиняемый в финансовых махинациях на сумму свыше двух миллионов долларов, избежал тюремного заключения. Суд ограничился штрафом в пять тысяч долларов. Сам Грейс назвал это недоразумением и заявил, что готов двигаться дальше.

Теперь уже Чарли раздраженно закрыл газету и откинул ее на стол.

- Вот оно правосудие. Подсунь судье конверт потолще и дело с концом. Эти людишки готовы совесть продать за деньги. А потом удивляются, почему бардак кругом и несправедливость.

Эмма отвлеклась от дел и внимательно посмотрела на Чарли.

- Хватит уже ворчать. Чарли, какое тебе дело до этого всего? Это же люди, они всегда такими были.

Чарли тяжело вздохнул, скрестил руки и молча уставился в сторону. За все это время, что я с ними, я уже привыкла к его ворчанию. Он всегда чем-то недоволен, но чаще всего это не касается нас. Обычно он ворчит на кого-то другого, постороннего или, как сейчас, на газету. Эмма, в свою очередь, обожает наблюдать за этим.

Я подошла к столу и села. Положила конверт посреди стола, и Чарли сразу же перевел взгляд на него. Эмма вытерла руки и взяла конверт. Открыв, она прочитала про себя. Её лицо мгновенно изменилось. Она нахмурилась и ещё какое-то время молча изучала содержимое.

Не дождавшись, Чарли забрал листок у Эммы и так же про себя прочел его. Как и Эмма, он нахмурился. Мне кто-нибудь скажет, о чём там написано? Видно, что что-то нехорошее...

Чарли наконец зачитал его и вслух и теперь я поняла, что было не так. Вот что было там написано:

"От Лорда Реймонда Калвера

Здравствуйте.

К сожалению, мне нужно сообщить о тревожных событиях в ближайших от вас окрестностях. Несколько призраков, обнаружили группу стригоев, часто появляющихся в этих местах. Изначально это казалось обычными выходами стригоев, но недавно был замечен и сам Итан.

Будьте предельно осторожны. Если вы столкнётесь с любым стригоем или, тем более, с Итаном, прошу немедленно сообщить об этом. Дэвид и Дастин уже проинформированы и находятся в курсе ситуации.

Ожидайте дальнейших указаний и берегите себя.

С уважением,

Лорд Реймонд Калвер"

Это была ужасная новость. Почти год его никто не видел, и я надеялась, что так и останется, но вот он вернулся. Итан. Мы до сих пор не знаем, что ему нужно. Получил ли он ту силу, которую так жаждал? Нужна ли ему я?

Самое главное - оставаться спокойной. Не паниковать раньше времени. Мы должны продолжать делать вид, что ничего не знаем. Итан не должен узнать, что ему подготовили ловушку.

Надеюсь, окружающие не пострадают из-за нас. Беверли, все остальные, мои друзья, знакомые, люди, живущие в этом городке... Все они могут оказаться втянуты в то, что мы пытаемся скрыть.

Ах да, на счет призраков. Призраки - это вампиры-ищейки, или иначе разведчики. Они всё это время также были в поисках Итана. В основном их задача заключалась в слежке за стригоями, чтобы таким образом разыскать его, и они выполнили свою задачу.

Эмма, заметив, что я погрузилась в мысли, попыталась сменить тему. Она улыбнулась, как всегда, и вернулась к своим булочкам, снова напоминая мне:

- Мирабель, завтракай быстрее, иначе не успеем.

Я кивнула и принялась завтракать. После завтрака я помогла Эмме прибрать со стола. В это время Чарли пошел на работу. Он махнул нам рукой. Настроение у него так и не поднялось.

- Пока, - сказала я.

- Удачи, - произнесла Эмма вслед за мной.

Чарли ушёл, а мы с Эммой, закончив все дела, направились тоже по своим. На улице было не так уж холодно, и я всё ещё ходила в том самом пальто. Накинув его и надев обувь, мы вышли из дома.

Яркий блеск снега на мгновение ослепил меня, и я зажмурилась. Снега стало больше - видимо, ночью снова выпало прилично. Повсюду слышались смех и радостные крики детей. Неподалёку от нашего дома на небольшом склоне мальчишки и девчонки катались на санках. Другие лепили снеговиков, строили крепости из снега - небольшие стены, чтобы прятаться от снежков противника. Всё вокруг было наполнено весельем и шумом зимних игр.

Всё, кроме меня. Одна я совсем не была рада этой зиме.

Мы с Эммой решили пройтись пешком. В руках я держала её книгу с заклинаниями и всякими ведьминскими штучками. Раньше она не доверяла мне свои книги и другие магические вещи, а сейчас, кажется, смягчилась и позволила мне немного их изучить. Я всегда хотела узнать, что там написано и чем Эмма занимается.

Эмма, правда, не раз предупреждала, что магия - дело опасное. Если не знать, как её использовать, можно легко пострадать. Именно поэтому она долго не подпускала меня к своим книгам. Но эта книга была самой простой и, по её словам, совершенно безопасной. Здесь были только элементарные заклинания и рецепты. Сегодня она должна была нам помочь собрать нужные ингредиенты.

С любопытством я открыла книгу, надеясь прочесть что-нибудь интересное, но обнаружила, что текст написан на непонятном мне языке. Даже буквы выглядели как-то сложно.

- А, что это за язык? - поинтересовалась я.

- Это ведьминский язык, - сказала Эмма, - Каждая ведьма во время обучения должна была в первую очередь научиться его читать. Его придумали, чтобы кто попало не мог пользоваться магией.

И чего она тогда боялась и не разрешала к ним даже прикасаться? Я ведь все равно бы не смогла прочесть ее.

- Хотела бы и я понимать этот язык, - вздохнула я, все так же разглядывая символы на страницах. - Было бы здорово тоже уметь пользоваться магией.

Эмма на мгновение задумалась, а затем с улыбкой добавила:

- Ну, если хочешь, я могла бы дать тебе пару уроков. Правда, это будет не так просто.

- Серьёзно? Ты правда научишь? - удивлённо спросила я.

- Если ты действительно хочешь, то почему бы и нет? - пожала она плечами. - Но не думай, что это будет легко. Возможно, ты даже сможешь стать моей преемницей.

Я кинула молчаливый и удивлённый взгляд на Эмму. Она сейчас серьёзно? Преемницей? Это же так круто. Я совсем даже не против. Настроение сразу поднялось, а вопросов стало больше.

- Разве любая может стать ведьмой? - поинтересовалась я.

- По сути да, но все же не все могут справиться с этим. Для этого ведьмы сами выбирают себе учениц, чтоб их обучать. И я думаю что у тебя получится, тем более с таким хорошим учителем.

Эмма улыбнулась. Снег хрустел под ногами, а я, не глядя на дорогу, продолжала листать книгу, разглядывая символы и рисунки. Всё было выполнено вручную - и текст, и иллюстрации. Даже сама книга, похоже, была сделана вручную. Она выглядела очень старой, но при этом оставалась крепкой. Переплёт был из настоящей кожи - не такой, как делают сейчас, а грубой, необработанной. В некоторых местах на ней даже виднелись клочки чьей-то шерсти.

- Видишь, - начала Эмма, - Книга уже тебя приняла.

- В каком смысле? - оторвавшись наконец от книги, спросила я.

- Каждая магическая книга словно живая. Она сама выбирает достойного, того, кто сможет владеть ею и использовать её силу. - объяснила Эмма.

- А если бы я не была достойна и книга бы меня не приняла?

- Она самая безопасная, максимум бы слегка ударила током от прикосновения. Не сильно, не больно.

Током? Не сильно? И она мне действительно её дала? Что если бы она на самом деле не приняла меня? О чём только думала Эмма! Хотя теперь я начинаю понимать, почему она была так осторожна.

Я удивленно взглянула на Эмму, та сразу это заметила, мое недовольство.

- Не переживай так, - утешительно произнесла Эмма. - Я ведь не просто так разрешила тебе её взять. Я увидела в тебе что-то особенное, Мирабель. - Эмма остановилась и взглянула на меня с такой серьёзностью, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Редко её можно было увидеть такой. - Мирабель, я действительно хочу, чтобы ты унаследовала мой дар и стала моей преемницей.

Её слова немного смутили меня, и я даже не знала, что ответить. Неужели такая как я, смогу справиться с этим? Я сама в это не верю. Эмма - сильная и умная женщина. А я, по сравнению с ней, лишь пылинка на ветру, которая не может ему противостоять и лишь несётся по тому пути, куда он меня ведёт.

Все вокруг только и делают, что защищают меня. Может, это мой шанс - стать сильнее и научиться защищаться самой? Тогда я смогу больше не подвергать никого опасности.

- Когда меня выбрали, я тоже была растеряна. В то время ведьм часто сжигали заживо, и узнать, что я стану одной из них, очень сильно меня напугало, - произнесла Эмма и пошла вперёд. - Нас было несколько девочек и один мальчик. Мальчики реже становились ведьмаками. Мы жили в огромном доме, который принадлежал одной из верховных ведьм, их тогда было всего трое. Её звали Вендора Морриган. Она была очень строгой и требовательной женщиной. Учиться под её руководством было крайне тяжело. У нас не было времени на отдых. Если мы не занимались магией, то чистили её дом, готовили для неё и выполняли все приказы. За непослушание она запирала нас в тёмном подвале, где кишели жуки и пауки, и оставляла без еды и воды на целые сутки. Иногда она наказывала нас, хлестая тонким прутом по спине.

- Ох... - протянула я. Все это звучало очень жестоко, а Эмма все это прошла.

- Не переживай, я была послушной. Лишь раз сидела в подвале и все.

Детство у Эммы было суровым. А после учёбы у верховной ведьмы Вендоры всё стало ещё труднее. Когда стригои начали истреблять всех ведьм, Эмма едва не погибла. Её спасли вампиры и обратили. Она осталась единственной выжившей из своего рода. Как рассказывала Эмма, Вендора постоянно повторяла им, что их предназначение - оберегать мир от зла и стригоев, а также помогать вампирам, ну и людям, если потребуется.

По словам Эммы, Вендора хоть и была очень суровой и строгой, но она была также очень мудрой и преданной своему делу ведьмой.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча. Я прокручивала весь разговор в голове и думала, что не должна разочаровывать Эмму. Я хочу учиться у неё ведьмовству, стать сильнее и не подвести её ожидания. Это шанс, который я не могу упустить.