Тёмный завет.

Рано утром мы начали собираться на совет. Волнение переполняло меня, ведь этот день, казалось, должен был принести ответы на множество вопросов. Чарли и Дэвид что-то скрывали от меня, и сегодня, наконец, я надеялась узнать всю правду.

Мы позавтракали выпечкой Эммы. Оделись и наконец собранные были готовы идти. Эмма пожелала нам удачи и мы с Чарли вышли из дома.

У дома нас встречал вампир. Его одежда была в том же стиле, что и у большинства жителей этого городка: красная туника, коричневые штаны и броня, простая, но прочная. На запястьях — кожаные наручи, плотно облегающие руки, на груди — крепкий кожаный нагрудник, а на плечах — наплечники из того же материала. Всё без излишеств, но функционально. В руках он держал длинное копьё с искусно вырезанными узорами. Всё это показалось мне странным, и я не смогла не задаться вопросом, кто он такой.

- Это Багряный Рыцарь, - ответил мне Чарли, - Они элитные войны Вальдона.

- А почему у него копье? - прошептала я.

- Как ты уже заметила, в нашем городе ничего не напоминает о современном мире технологий. Мы тут стараемся держаться подальше от всего этого прогресса. Этот уголок - как музей, в котором мы пытаемся сохранить дух старых времён, той самой эпохи, которая когда-то была настоящей. Современные гаджеты и изобретения? Нет, у нас всё по-другому. Мы не нуждаемся в этом, не хотим нарушать ту атмосферу, которая есть здесь.

- Да и стригоев не ранить огнестрельным оружием. Оно не приносит им вреда, как и нам, - произнес с достоинством Багряный Рыцарь. - Мое имя - Тадеус Дюваль. Я старший рыцарь и служу Лордам. Я проведу вас в тронный зал.

Каждую минуту этот город мне нравится всё больше и больше. Вальдон - это место, в котором я чувствую, что нахожусь в чём-то совершенно другом, необычном. Всё вокруг словно задумано для чего-то большего. Я теперь понимаю, что мир вампиров гораздо более впечатляющий, чем я когда-либо могла представить. Они умеют создавать нечто вневременное, в отличие от людей, которые только и делают, что разрушают. Если бы люди жили здесь вместо вампиров, Вальдон не был бы таким прекрасным. Он потерял бы свою магию, свою уникальность. В какой-то момент я поняла, что вампиры в каком-то смысле даже лучше людей. Они живут в гармонии с тем, что создают, в отличие от тех, кто не может понять ценность того что имеют.

Мы направились во дворец и, наконец, подошли к тем самым воротам с красивой резьбой, мимо которых я проходила с Эммой. Ворота распахнулись, и мы шагнули в просторный двор. Каменные плитки под ногами были покрыты мхом и травой, а воздух был свежим, с лёгким ароматом цветов, который делал этот двор ещё более уютным. Всё вокруг было пропитано тишиной, как будто время здесь текло по своим правилам, не спеша и не торопясь. Несколько кустов с яркими цветами и маленькие деревья создавали атмосферу уединённого сада, придавая месту какую-то особую, тихую магию.

Таддеус шёл вперёд, не оборачиваясь, и мы шагали за ним. Он двигался уверенно, как человек, который здесь был уже не раз, а мы просто следовали за ним, не торопясь. Он повёл нас через двор, и вскоре мы подошли к массивным дверям, которые вели внутрь самого дворца. Входя, я почувствовала, как это место всё больше поглощает меня своим величием. Стены были украшены старинными гобеленами, а свет, проникающий через высокие окна, играл на каменном полу, делая всё вокруг ещё более древним и загадочным. Мы шли дальше, и с каждым шагом мое волнение только усиливалось. И вот, мы подошли к дверям тронного зала.

Мы вошли в тронный зал. Он был темный, лишь слабый свет от единственного окна на потолке освещал пространство. В центре зала, на возвышении, сидели пятеро лордов, и они были явно не как все остальные в городе.

В самом центре стоял трон, и на нём сидел старый лорд в коричневом халате, похожем на монашеский. Он был дальше всех. Чуть впереди, по бокам от него, сидели Реймонд и некий Индус. Они оба выглядели спокойными.

Затем, немного ближе, сидел Дастин. Он был одет в чёрную рубашку и классические чёрные брюки, как и вчера. Он сидел спокойно, как будто всё это было частью привычной картины. И противоположно от него был странный тип, разодетый в шкуры животных. Он выглядел как-то совсем не на своём месте среди остальных, но, тем не менее, тоже был здесь.

Таддеус остановился, и мы, следуя за ним, продолжили двигаться к этим фигурам, которые сидели в тени. Он поклонился, после чего покинул зал. Мы с Чарли остались стоять посреди этой мрачной комнаты. Волнение росло. Чарли склонил голову и поприветствовал сидящих впереди лордов. Я немного растерялась и повторила за ним его действия и тоже склонила голову.

Впереди послышался голос:

- Чарли, Мирабель, - произнес старый вампир, слегка наклонив голову в знак приветствия, - Рад видеть вас. Теперь, когда все присутствуют, мы можем начать совет.

После своих слов он ударил по полу своим посохом что держал в руке. Совет начался.

Старый вампир встал со своего места и опираясь о свой посох подошел ближе к нам, даже ко мне.

- Добро пожаловать, дитя. Мое имя Талбот Морр. Не стоит волноваться, здесь тебе ничего не угрожает. позволь мне представить моих собратьев. - проговорил старый Лорд, после чего указал рукой на Лорда Реймонда, - С Лордом Реймондом ты уже знакома, он и Рудра Бхатт, - он указал на Лорда индуса сидящего противоположно от Реймонда, - у нас отвечают за безопасность вампиров и в Вальдоне и за его пределами.

Лорд Реймонд улыбнулся и слегка склонил голову, а Рудра поднялся. сложил ладони у груди и произнес:

- Намасте. Пусть мир и спокойствие будут с тобой, дитя.

Меня удивило это. Я слегка улыбнулась в ответ.

- Они вторые среди Лордов, - продолжил Лорд Талбот, - Третьи - это Дастин Лейк и Арун Вулфхарт.

Дастин улыбнулся и помахал рукой. А Лорд Арун сидел и недовольно глядел на меня. От его взгляда даже как то жутко стало.

- Арун и Дастин у нас отвечают за военные и политические дела. - после своих слов Лорд Талбот сел обратно на свое место и кивая Чарли, дал понять что он может говорить. - Чарли, расскажи для начала о том, что ты узнал у Марти Длиннонога.

- Марти Длинноног рассказал по какой причине стригои охотятся за Мирабель, - начал Чарли, так все таки он это знал, - Итану нужна ее кровь, правда для чего он и сам не знал. Также он сообщил, что у стригоев имеется пророчество как и у нас…

- Пророчество? Еще одно? - фыркнул Лорд Арун. - Проклятые пророчества - одно за другим.

- Да, - подтвердил Чарли, - Как мы уже знаем Итан Посланник тьмы и что стригои с его помощью хотят завоевать весь мир, но в пророчестве говорится о том, что он не просто завоюет его, но и погрузит мир в хаос и Мирабель, а точнее ее кровь поможет стать ему совершенно непобедимым.

- Значит дела наши совсем плохи. - сообщил Лорд Дастин. - Вчера когда я только прибыл в Вальдон по пути я заметил стригоя. Это был Итан, и он собирался забрать Мирабель. Я смог помешать ему, но он успел взять ее кровь.

В зале стало немного шумно. Лорд Рудра нахмурился, размышляя, а Лорд Реймонд тихо выругался себе под нос. Лорд Арун еще больше разозлился и встав с места поспешил в мою сторону.

- Нужно было сразу избавиться от нее, - крикнул он подходя все ближе.

Мне стало страшно, я попятилась назад, Чарли быстро встал между мной и этим жутким вампиром. Лорд Талбот ударил своим посохом об пол.

- Хватит! Сядь на свое место Арун! - грозно проговорил он. - Если это уже случилось мы ничего не можем уже изменить, лишь только надеяться на лучшее.

- И как же сюда попал стригой, в самое защищенное место? - удивился Лорд Реймонд.

- По словам Марти, Итану помогает мистер Кан… - начал было Чарли, но его перебил Лорд Рудра:

- Кан Мо? Если это так, то все еще хуже чем мы думали.

В зале нарастало напряжение. Лорды не знали как поступить дальше. После недолгих раздумий Арун вновь встал с места и с неприятной улыбкой взглянул на меня:

- Вряд ли Итан остановится на этом. Мы не можем подвергать Вальдон и всех живущих здесь вампиров опасности. Я предлагаю воспользоваться ею как приманкой, чтобы поймать Итана.

- Ты в своем уме? - возмутился Дастин. - Ты предлагаешь использовать живого человека как приманку?

- Это практичное решение, Дастин. Мы должны думать о безопасности не только нашего города и вампиров, но и людей и мире в целом. Мы не можем подвергать всех опасности лишь из-за одной девчонки. А так мы сможем поймать Итана и покончить с ним раз и навсегда, даже если от этого она умрет! Мы не можем жертвовать всем ради одного человека. Лучше пострадает один, чем все.

- Как это не прискорбно, но Арун прав. - сказал Лорд Талбот. - Это хорошее решение. Но нужно учесть тот факт, что ему помогает Кан Мо. Даже если мы сможем обмануть Итана, то не обманем его.

- В этом случае нам сможет помочь Эмма Клауд. - сообщил Лорд Рудра. - С помощь нее мы сможем обхитрить Мо Кана.

- Подвергать и опасности последнюю ведьму мы уж точно не можем. - сказал Дастин.

- Сейчас у нас нет никакого выхода… - вздохнул Лорд Реймонд.

- Но если он уже получил мою кровь, - начала я. - Как вы его убьете?

- Даже если мы не сможем его убить мы сделаем все чтоб остановить его. - ответил Лорд Талбот, - Вся надежда сейчас на Дэвида.

В зале воцарилась тишина. Мысли о том, что мне предстоит стать приманкой для стригоя, пугали до дрожи. Они были правы: или я, или весь мир. Решение использовать меня как наживку казалось правильным, несмотря на все, что могло со мной случиться, ведь это было единственным способом поймать Итана.

Наконец старый Лорд Талбот поднялся со своего трона и заговорил:

- Решено! Чарли, ты и Эмма отправитесь за пределы Вальдона, где мы и будем поджидать Итана. Мы сделаем все чтобы поймать его! Дэвид же будет держаться подальше от вас и будет наготове в случае появления Итана.

- Я присоединюсь к Дэвиду. - встав, уверенно сказал Дастин.

- Я не против. - ответил Лорд Талбот. - На этом наше собрание закончено.

Лорд Талбот вновь стукнул своим посохом и после этого Лорды встали со своих мест и направились прочь из тронного зала. Чарли внимательно посмотрел на меня.

- Ты в порядке?

- В порядке ли я? Нет…

- Не волнуйся, все будет хорошо. Я обещаю. Пойдем.

Мистер Кан, или Кан Мо, — маг, обладающий невероятной силой. Он способен воскрешать души мёртвых, возвращая их в этот мир, но они теряют свою человечность, становясь пустыми оболочками. Эти души, лишённые воли, служат ему, выполняя его приказы. Карлики в капюшонах, которых можно увидеть в Цирке Уродов — это и есть его воскрешённые души. Кан Мо также может видеть и прошлое, и будущее, что позволяет ему манипулировать событиями и управлять судьбами, зная, как всё закончится.

Мы покинули тронный зал в тишине. Чарли шагал рядом, погруженный в свои мысли, его лицо было напряженным, взгляд устремлен вперед, но я видела как он был обеспокоен решением лордов. Мы пересекли коридор и, наконец выйдя из дворца я почувствовала как на меня снова нахлынуло чувство страха, но позже было странное чувство. Сначала это был просто лёгкий дискомфорт, но он быстро нарастал. Голова закружилась, а ноги начали подкашиваться. Я не удержалась и упала на колени.

Чарли тут же подбежал, опустился рядом, его лицо застыло в тревоге.

- Ты в порядке?

- Голова... кружится, и ноги дрожат... - я попыталась объяснить, но ощутила, как всё вокруг стало темнеть. Слова замерли на губах, и я потеряла сознание.

…”Я очутилась в темной комнате, похожей на подвал. Тусклый свет свечей выхватывал из мрака тяжелый деревянный стол и странные, старые приборы. Воздух был густым, удушливым, и пахло чем-то железным. Передо мной стоял высокий мужчина в черной мантии. Его лицо скрывала тень, но в глазах отражалось холодное, равнодушное спокойствие.

- Все будет хорошо, - произнес он тихим, почти успокаивающим голосом, но в этом спокойствии я слышала угрозу.

Мое тело было зажато ремнями, я не могла пошевелиться. Металл холодил запястья и лодыжки, врезаясь в кожу. Незнакомец склонился ко мне ближе, его рука блеснула серебром - это был острый нож.

- Доверься мне, это необходимо, - шептал он, его слова пронзали меня, вызывая мурашки по коже.

Я попыталась закричать, но мой голос не слушался. Все, что я могла услышать, - это собственное учащенное дыхание и глухой стук сердца. Мужчина сделал медленный разрез на моей руке, и боль была такой острой, что перед глазами потемнело.

Я слышала, как он шепчет что-то на непонятном языке, его голос обволакивал меня, словно вязкий туман. Снова вспыхнули образы: длинные, узкие коридоры, темные силуэты, красные глаза, наблюдающие за мной из темноты. Я чувствовала себя загнанной в угол, без сил и возможности спастись.

- Это только начало, - голос мужчины прозвучал глухо, словно издалека.

И вдруг передо мной появилась девушка - заплаканная, с растрепанными волосами, испуганная до дрожи. Она протягивала ко мне руки, умоляя помочь. Я понимала, что это была я, но в то же время не узнавала её. Она казалась мне чужой.

Я попыталась дотянуться до неё, но руки были скованы ремнями. В этот момент комната исчезла, передо мной оказало чье-то  лицо. Это лицо…тогда в зеркале, я видела его...

Я проснулась, резко сев, сердце колотилось, а в голове шумело. Картины сна еще не улетучились - холодные глаза незнакомца, его тихий, угрожающий голос звучали в моей голове, как эхо далекого кошмара.

В голове начали крутиться образы. Тот день, день моего рождения, тот кровавый день, был реальностью. Я вспомнила её — свою маму, женщину в голубом платье, которая с улыбкой на лице надела мне на шею цепочку. 

Но тот день... он не был радостным. С каждым мгновением память становилась ярче, и я видела, как вокруг нас все менялось. Я увидела своего отца, его лицо, полное гордости, когда он смотрел на меня, и как в одно мгновение всё изменилось. На фоне веселья и праздника появился звук, который не мог не заметить никто — это был звук битвы.

И вот они пришли. Стригои. Их глаза горели красным, они разрывали всё вокруг, как животные, и кровь лилась рекой. Я помню, как моих родителей сбивали с ног, как я пыталась что-то сделать, но я была парализована ужасом. Стригои убили их... и забрали меня. 

Я не могла забыть их, их мертвые тела, лежащие в луже собственной крови. Но теперь всё стало ясно. Я вспомнила. Этот день. Это не был сон. Это была реальность.

Слёзы лились ручьём, каждая капля как тяжёлый камень, падающий в бездну. Я сжала ладони в кулаки, но это не помогло - горечь утраты накрыла меня с головой, и я едва могла дышать. Воздух казался слишком плотным, как будто всё вокруг давило, угрожая поглотить меня целиком. Я пыталась остановить слёзы, но они не прекращались, с каждой минутой становясь всё сильнее, будто сама боль просилась наружу.

В моей голове снова всплывали образы, не давая покоя. Лица родителей, их руки, которые так крепко держали меня, теперь навсегда исчезли. Мама, с её нежной улыбкой и ласковыми глазами, отец, чьи руки всегда были полны силы и защиты... Всё это было потеряно навсегда. Память о том, как они погибли, как я не могла ничего сделать, раздирала меня. Их смерть была моей виной, и я не могла это забыть.

Я задыхалась, словно воздух, которым я дышала, был не для меня. Как будто мир вокруг стал чуждым и враждебным. Семья, дом, жизнь — всё это исчезло в один момент, и я осталась одна, среди тени того, что когда-то было моим миром.

В комнату забежали Чарли с Эммой. Они видимо услышали мой плач. Эмма подбежала ко мне и глядя прямо в глаза спросила:

- Мирабель, что случилось? Почему ты плачешь? - она как и Чарли выглядела обеспокоена моим состоянием.

Я не смогла произнести и слова. Я лишь продолжала сидеть и плакать, вспоминая тот ужасный день, их смерть. Эмма обняла меня. От ее прикосновений стало так тепло. От этого я расплакалась еще больше. Сердце сжалось, будто каждый мой вздох был последним. Я пыталась сдержать слёзы, но они всё равно лились. Я была опустошена, и каждый момент боли становился вечностью, в которой я снова и снова теряла их.

- Все хорошо, не плачь, Мирабель. - утешала меня Эмма. - Что случилось?

Наконец я смогла выдавить из себя эти ужасные слова, слова которые я бы, хотела бы никогда не говорить:

- Они…они мертвы…их убили.

- Что? Кого? кого убили? - Эмма вновь взглянула на меня.

- Моих…родных… - слезы продолжали литься рекой, Эмма вновь прижала меня к себе пытаясь утешить, но это не помогало.

Я чувствовала, как её руки дрожат, но они всё равно оставались крепкими, поддерживающими. Кажется, она не знала, что сказать. И я тоже не знала. Слова не могли облегчить боль, а её попытки утешить меня, хоть и были искренними, лишь усиливали моё отчаяние.

- Я… я не могу поверить, что их больше нет. - прошептала я, теряя силы, чтобы сдерживать свои эмоции. - Это как кошмар, который не заканчивается… Я не могу… я не могу забыть тот момент.

Эмма молчала, не пытаясь говорить что-то ободряющее, как часто бывает в таких ситуациях. Она понимала, что слова не могут заменить утрату. Вместо этого она просто держала меня, как могла, и я чувствовала её тепло, даже если это не могло вернуть мне того, что я потеряла.

- Ты не одна, Мирабель, - её голос был тихим, но твердым. - Я здесь. Я буду с тобой. Мы все рядом и поддержим тебя. 

Чарли подошел к нам и тоже обнял. Она была права, я потеряла моих родных, но сейчас я не одна. У меня есть они - Чарли, Дэвид и Эмма. Я знала, что они не оставят меня. 

Я наконец перестала плакать. Эмма взглянула на меня.

- Давай я заварю тебе чай с травами. Он поможет тебе успокоиться, хорошо?

Я кивнула и Эмма вышла из комнаты. Чарли сел рядом его лицо все так же было обеспокоенным. Он переживал за меня, хотя я так и не понимала почему. Он не так долго меня знает, я вообще чужой ему человек, но он волновался и защищал меня. 

Эмма вернулась держа в руках чашку горячего чая. Его аромат пронесся по комнате. Я сделала пару глотков и на удивление он сразу же помог мне. Я и вправду успокоилась. 

Чарли с Эммой смотрели на меня будто ожидая, что я им вот вот все расскажу, но я была не готова. И не дождавшись, Чарли начал первым:

- Вчера я испугался за тебя. Ты так неожиданно потеряла сознание. Как ты чувствуешь себя сейчас?  

- Вчера? Сколько я проспала? 

- Почти сутоки. Мы волновались. 

Как выяснилось, на мое состояние повлияла черная магия, но она не была направлена прямо на меня. Видимо, это Итан с мистером Каном начали действовать. Если это так, значит, Итан уже мог получить ту силу, которую так хотел. Это означало, что мы просто проиграли.

Позже я все-таки рассказала Чарли и Эмме о том, что вспомнила. Это уже невозможно изменить. Единственное, что я могла сделать - продолжать жить и не позволить стригоям захватить мир.