Тёмный завет.

Утро в Вальдоне начиналось тихо и почти незаметно. Лучи солнца едва пробивались сквозь густые кроны деревьев, обвивающих город со всех сторон, оставляя его окутанным мягким полумраком. Свет дрожал на кончиках листьев и терялся в тенях, не в силах пробраться глубже в лабиринт мраморных улиц и извилистых троп.

  Влажная роса оседала на каменных арках и перилах мостов, делая их похожими на сокровища, спрятанные в зелёной чащобе. Вальдон пробуждался медленно, с шёпотом ветра в листьях и едва слышимым журчанием ручьёв, струившихся вдоль заросших дорожек. Здесь утро не разрушало чар ночи, а становилось их продолжением, пряча город в зелёной, почти сказочной тени.

  Даже сейчас, среди первых звуков нового дня, казалось, что Вальдон всё ещё держит свои тайны в себе, укрытые от солнца древней магией его лесов и садов.

Вальдон... Что ж, Чарли не соврал, он был безумно красив. Если бы средневековый город вдруг решил показать себя во всей своей славе — с величественными башнями, крепкими мостами и старинными улочками, — то это был бы Вальдон. Но дело было не только в его архитектуре. Нет, весь город словно жил и дышал зеленью. Везде, куда ни глянь, сквозь каменные стены пробивались вьющиеся растения, а деревья вырастали между домами, обнимая город, будто защищая его от всего мира.

Вальдон был утопающим в зелени средневековым чудом, будто сошедшим со страниц древнего сказания. Его узкие улочки, вымощенные гладкими камнями, были освещены мягким светом, который пробивался сквозь густую листву. Фонтанчики и журчащие ручейки пересекали его площади, и казалось, что сама природа старалась создать здесь уголок покоя. Лозы оплетали балконы старых зданий, а клумбы с дикими цветами оживляли каждый уголок. Вальдон был городом-сказкой, живым и прекрасным, не похожим ни на что другое.

Совет должен был состояться лишь через пару дней, нужно было дождаться всех Лордов. Пока они все не прибудут, мы остались пожить у Эммы Клауд, у той, о которой говорил Дэвид еще тогда в пути. 

Эмма оказалась очень доброй и красивой женщиной. У неё были длинные, чёрные вьющиеся волосы и карие глаза, в которых светилась теплота. Она выглядела такой спокойной и уверенной. Эмма занималась магией и знала всё о травах, делала зелья и лекарства, которые действительно помогали. У неё был свой небольшой магазинчик, где она продавала всё это — баночки с настоями, сушёные травы и всякие снадобья.

Мы с Эммой поладили с первых минут, я даже скажу она будто была даже рада моему присутствию, когда на Чарли почти не обращала внимания. К Дэвиду она относилась тоже хорошо, но скорее как и Чарли, была строга с ним. Дэвид правда практически не бывал дома. 

Чарли решил за эти два дня хорошенько отдохнуть. Кажется будто он так рвался сюда по той причине, что здесь были его вкусные пироги. Эмма сказала, что это из-за нее он подсел на них, уж больно они ему запали в душу. Чарли уселся на кресле, взял пирог, местный алкоголь и, так и просиживал до самого вечера.

Эмма предложила мне прогуляться и заодно показать город. Я с радостью согласилась. Схватила пальто и мы направились прямиком в магазин с одеждой. В Вальдоне вампиры одевались совсем по другому и я, со своими свитером и джинсами совсем не вписывалась в их окружение. Эмма решила что мне стоит одеться подходяще, чтоб не привлекать сильно внимание. 

- Но у меня же совсем нет денег, - смущенно произнесла я.

- А они и не понадобятся, - улыбнулась Эмма. - В нашем городке деньгами не пользуются.

- А как тогда расплачиваетесь? - удивилась я.

- Мы просто обмениваемся вещами, кому что надо.

- Даже так, я не могу. Мне нечего предложить.

- И за это не волнуйся, я позабочусь об этом. Хозяйка магазина моя давняя знакомая. И я знаю, что ей точно понадобится и этого у меня в избытке.

Эмма улыбнулась, и мне стало неловко. Дэвид и Чарли всегда оплачивали все сами, и теперь эту роль на себя взяла и Эмма. По пути в магазин она вдруг обмолвилась, что является ведьмой, последней из своего рода. Стригои безжалостно истребляли всех ведьм, ведь они всегда поддерживали вампиров, и это крайне не нравилось их врагам. Так стригои решили устранить эту проблему раз и навсегда.

Магазин на первый взгляд ничем не отличался от обычных, которые я видела. Первое что я заметила - это красиво наряженные манекены стоявшие у витрин. Необычная мужская и женская одежда смотрелась очень изящно и завораживающе. Внутри магазина было так уютно! По стенам стояли стеллажи с одеждой, и каждая вещь выглядела как будто сама по себе была произведением искусства. А посередине висели вешалки с одеждой. Мне особенно понравилась мебель: она была из светлого дерева и украшена красивыми узорами с листьями и растениями. Всё было выполнено в светло-зелёных и серых оттенках, что создавало ощущение свежести и спокойствия.

Я даже не успела понять, как оказалась в новой одежде. Белая рубашка из плотной, но мягкой ткани плотно облегала мои руки. Длинные рукава сужались к запястьям, защищая от холода и не давая ветру пробраться внутрь. Высокий воротник приятно прижимался к шее, создавая ощущение уюта и безопасности.

Сверху на мне оказался корсет из прочной современной ткани, который удерживал тепло. Он обтягивал талию, подчеркивая силуэт, но не стеснял движений, и никаких лишних украшений – только тонкая вышивка вдоль краёв, которая придавала ему немного стиля.

Юбка, сшитая из плотного материала, опустилась до колен и имела разрезы спереди и по бокам, что позволяло двигаться свободно. Под ней были узкие и тёплые штаны, облегающие ноги и защищающие от холода. Завершали наряд сапожки на низком каблуке, прочные и удобные, идеально подходящие для любого пути.

Эмма, смотря на меня с улыбкой, сказала: 

- Тебе это очень идёт.

 Я заметила, что наши наряды чем-то были похожи, но на ней вместо юбки была туника, придающая её образу более свободный и лёгкий вид.

После магазина мы пошли смотреть город. Мои старые вещи мы положили в сумку. Эмма предложила мне отнести ее домой, но она не мешала и я отказалась. 

Гуляя по Вальдону, я не могла не заметить, как город живёт своей жизнью, словно каждое здание и улица дышат историей. Эмма вела меня, показывая самые важные места.

Сначала мы прошли мимо кузницы "Черное пламя". Это место выглядело крепко, как будто оно могло выдержать любые испытания. Здесь не только ковали инструменты, но и оружие, известное своей прочностью и остротой.

Затем мы подошли к заброшенной часовне. Эмма сказала, что она давно не рабочая, и что её стены скрывают множество тайн.

Дальше мы оказались в парке. Там было очень красиво и зелено, птицы пели в ветвях деревьев. Тротуары были аккуратными, а по бокам росли яркие цветы. Вокруг стояли скамейки, на которых можно было посидеть и насладиться тишиной и спокойствием.

Мы продолжили путь и подошли к оружейной. Здесь продавали всё, что могло понадобиться для защиты: ножи, мечи, доспехи. Местные, похоже, привыкли к тому, что всегда должны быть готовы к чему-то.

На рынке было многолюдно. Торговцы предлагали самые разные товары: от свежих продуктов до редких артефактов. Здесь можно было найти всё, что угодно, если знать, что именно искать.

Завершили прогулку у дворца лордов. Здание, выполненное из тёмного камня, было украшено высокими окнами и стройными колоннами. Вокруг простирались ухоженные сады с деревьями и цветами, а лёгкий ветер приносил аромат свежести. Огромные ворота, покрытые резьбой, вели в просторный внутренний двор, где царила тишина. Весь дворец казался не таким уж далеким от остальных зданий города, но его величие было заметно. В этом дворце и должен был состояться совет. Есть шанс побывать там.

После всей этой экскурсии по Вальдону, мы с Эммой решили перекусить. Здесь также было кафе с приятным названием “Теплый уголок”. Кафе и вправду оказалось очень уютным. Еда здесь почти ничем не отличалась от еды за городом. Мы поели стейк с овощным салатом и наконец вернулись домой. 

Чарли сидел за книгой. Он даже не заметил нашего возвращения. Дэвид тоже оказался дома. 

- О, вы вернулись! - встретил нас Дэвид, - Чарли говорил, что вы пошли погулять.

- Да, - подтвердила Эмма, - Чарли, что совсем там упился?

- Не, он читает что-то.

Эмма кинула на него удивительный взгляд:

- Он? Читает?

Дэвид кивнул. Он взял сумку у меня с рук и отнес ее в комнату. Мы с Эммой направились к Чарли, он отрываясь от книги наконец нас заметил. 

- Прикольный наряд, - проговорил он, - Как прогулка?

- Мне понравилось! - улыбнулась я, - Вальдон и в правду превосходный!

- А я что говорил.

Дэвид снова куда-то пропал, а ведь только что был здесь. Как оказалось он был в другой комнате. Там он сидел в полной тишине и что-то писал. 

- Что пишешь? - поинтересовалась я.

- Да так, - начал он, отвлекаясь от писанины, - Пишу отчет о нашей законченной работе, о том, что мы нашли тебя, и обо всем, что удалось узнать по пути.

- А что за работа у вас была до того как вы нашли меня? Ты в прошлый раз сказал, что вы что-то вроде охотились.

- Да, мы следили за стригоями и выяснили примерное местоположение Итана. В конце концов, мы не только нашли его, но и полностью разрушили его планы...

Дэвид внезапно замолчал и отвернулся от меня, скрывая свои записи. Я заметила, как он нахмурился, сосредоточенно вернувшись к листу бумаги. Он явно знает что-то, о чём никто не хочет мне говорить.

- Мне нужно закончить отчёт, - наконец сказал он, избегая встречаться взглядом. - Прости, сейчас совсем нет времени.

- Ой, да, конечно, не буду отвлекать, - ответила я и направилась к выходу.

Теперь и Дэвид что-то от меня скрывает. Ладно, скоро состоится совет. Думаю, там я точно узнаю всё... или хотя бы хоть что-нибудь.

На улице давно стемнело, а день выдался слишком насыщенным — я была совершенно измотана. Эмма выделила мне уютную комнату, где я наконец смогла расслабиться. Весь её дом утопал в зелени и цветах, и эта комната не стала исключением. Воздух был пропитан приятным ароматом, создавая ощущение уюта и покоя. Я заснула почти мгновенно, и, к счастью, эта ночь снова обошлась без странных и кровавых сновидений.

Утром я чувствовала себя прекрасно. Сон был долгим и крепким, и я, наконец, набралась сил для нового дня. Эмма устроила настоящий завтрак — стол ломился от свежей выпечки. На нем красовались тёплые булочки с хрустящей корочкой, рассыпчатые печенья и вишнёвый пирог Чарли, с золотистой корочкой и сочной начинкой, аромат которой сразу наполнил комнату. Запах выпечки в сочетании с ароматом чая, который Эмма аккуратно налила в мою чашку, создавал идеальную атмосферу. Я села за стол, поблагодарила её и принялась за еду, наслаждаясь каждым кусочком.

После завтрака Эмма с Чарли рассказывали мне разные истории своей жизни. Так я узнала что они когда то были вместе, но это было давно, еще когда они служили Лордам во дворце. Им пришлось расстаться когда Чарли покинул этот пост и вообще ушел из Вальдона. Причину почему он так сделал он не рассказывает. Эмме самой было интересно знать это. Чарли вернулся в Вальдон уже только когда повстречался с Дэвидом.

- Я из-за этого паршивца чуть не помер, - бурчал Чарли. - Он, кстати, тоже... Только благодаря мне он сейчас дышит. И где, интересно, спасибо?

Чарли тяжело вздохнул. Дэвид действительно едва не погиб. Как оказалось, когда человек становится вампиром, ему предстоит пройти три обязательных испытания. Дэвид же не справился с ними и нарушил одно из важнейших правил, за что его должны были казнить. Всё могло закончиться прямо там, но Чарли, не раздумывая, сделал всё, чтобы этого не случилось.

- Что за правило он нарушил? - поинтересовалась я.

- Ну он сбежал от испытаний, - улыбнулся Чарли. 

- И за это его чуть было не убили? - удивилась я.

- Это правило, Мирабель, и даже закон, который никто не имеет права нарушать. Он был обязан пройти испытания, но вместо этого он струсил и сбежал. Это только показало, что он не достоин быть вампиром. вот почему его должны были казнить.

- Строго…

- Да, но, понимаешь, это нужно, чтобы среди вампиров не было слабаков. Чтобы не было таких, кто не может постоять за себя, а уж тем более за других. 

Действительно, если бы вампирами становился кто попало, они вряд ли смогли бы противостоять стригоям, и Вальдон не был бы таким, каким он есть. Эти правила не были придуманы случайно. Они существовали для того, чтобы защитить город, чтобы стригои не смогли разрушить мир.

После всех разговоров я решила немного погулять по Вальдону. Воздух был свежий, погода ясная, и город, казалось, тоже наслаждался этим днем. Кто-то прогуливался, кто-то был занят делом. На улице было немного шумно. Я прошла по тем местам, что мы с Эммой посетили вчера, но не задерживалась. Далеко от города я заметила тихую поляну и решила прогуляться туда. Здесь воздух был еще свежее, и я присела на большой валун, просто наслаждаясь тишиной и красотой природы. Вокруг не было ни души.

Вдруг взгляд мой случайно упал на небольшую речку неподалеку. Я решила подойти поближе. Вода оказалась холодной, почти ледяной, и хотя река была неглубокой, её течение было довольно сильным. Я поплескала в воде руками и, поднявшись с корточек, решила вернуться обратно. Но как только я повернулась, впереди, совсем близко, я заметила его… стригоя. Это был Итан. Я узнала его сразу. Он стоял, словно ожидая, и просто помахивал мне рукой. Сердце сжалось от страха, и я ощутила, как холод пробегает по спине. Я не знала, что мне делать. Вокруг не было никого, и я была совершенно одна, беспомощная. Мое дыхание стало прерывистым.

Собравшись с мыслями, я побежала в сторону, подальше от него, но не успела убежать далеко. Он быстро поймал меня и схватил за руку, не давая возможности сбежать.

Все хватит, - сказал он, сжимая мою руку. - Догонялки закончились, и ты идешь со мной! Надоело, правда. Пора идти.

- Пусти! - я пыталась вырваться, но он держал крепко.

- Я сказал хватит! Кот поймал мышку, и теперь, милочка, твоя очередь выполнить свою часть работы.

К счастью, вдалеке мы оба заметили человека, который быстро приближался к нам. Итан фыркнул недовольно и, я даже не заметила, как он достал нож и резким движением провел им по моей ладони. Кровь хлынула, и только тогда я почувствовала боль. Рука сильно болела, а Итан, взяв маленькую склянку, набрал в нее немного моей крови и, не теряя времени, исчез. Я не успела увидеть, куда он ушел.

Я села на корточки, зажмурившись от боли, и, схватившись за руку, почувствовала, как она пульсирует, жутко болит. Я скорчилась, пытаясь справиться с мучительным ощущением.

Человек подбежал ко мне, не говоря ни слова. Он вытащил из сумки платок, смочил его в холодной воде речки и осторожно начал промывать мою рану. Боль от этого только усилилась, кожа начала щипать. Я зажмурилась.

- Ай! - невольно произнесла я.

- Потерпи, - произнес он, его голос прозвучал так нежно. - Нужно остановить кровь.

Он продолжил промывать рану. От холодной смоченной салфетки, кровь перестала уже так идти и он вытащил уже другую такую же салфетку с сумки. У него там что их так много? Он перевязал мою руку ею.

- Вот и все, - сказал он после, вставая и помогая подняться мне. - Теперь порядок. Ты в порядке сама? 

Он внимательно посмотрел на меня. Только теперь я заметила, что передо мной стоит высокий парень лет двадцати пяти с черными волосами. Его карие глаза продолжали пристально следить за мной, и на мгновение я замялась. Когда он переспросил, я наконец ответила:

- Да, я в порядке. Не пойму, почему он меня оставил.

- Просто с тобой он был бы медлителен, и его бы поймали, - улыбнулся он. - Хорошо, что все в порядке. Ты Мирабель, верно?

- Я такая известная? - удивилась я.

Он не ответил, просто улыбнулся. Затем предложил проводить меня, и я не возражала.

- Прости, меня зовут Дастин Лейк, - все так же улыбаясь, сказал он. - Приятно познакомиться.

- Да, и мне, - ответила я. - Спасибо, что помог.

- Я оказался в нужном месте в нужное время.

- Это точно.

- Где ты остановилась? Ты ведь с Чарли и Дэвидом сюда приехала?

- Да. Откуда ты…

- Ну, они популярные, - засмеялся Дастин. - Их все знают.

Точно, они оба чуть не были казнены.

Естественно, их все знают — вампиров, которые нарушили правила. Я рассказала, что сейчас мы находимся у Эммы. Неудивительно, что он и её знал, она ведь здесь единственная травница и ведьма.

Он проводил меня до дома. Эмма и Чарли встретили нас, выпучив глаза от удивления, и склонили головы.

- Сир, — произнесли они вместе.

Сир? Я не сразу поняла, но быстро догадалась. Я повернулась к Дастину. Он растерянно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

- Да, я один из Лордов, — сказал он. — Но можешь не обращаться ко мне как к Лорду.

- Почему? — я удивленно посмотрела на него.

- Просто называй меня по имени, как раньше, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Для тебя я — просто Дастин. Мне уже пора, я пойду.

После этих слов он быстро ушел. Я посмотрела на Эмму и Чарли — их лица были так же удивлены. Мы зашли домой, и они сразу заметили мою перевязанную руку. Теперь удивление на их лицах было еще больше. Я рассказала им все, что произошло, а в это время Эмма принесла маленький мешочек, вытащила из него какое-то сыпучее вещество и посыпала на мою открытую рану. На глазах рана начала заживать, и я просто завороженно наблюдала за этим.

- Что это? — спросила я, не в силах оторвать взгляд.

- Это "герис", исцеляющий порошок, — ответила Эмма.

- В цирке мистер Длинноног так же залечил раны пострадавшему человеку. — добавила я.

- Да, он приобрел его у меня, — объяснила Эмма.

После этого я снова быстро уснула, как и вчера. Завтра должен был состояться совет. Возможно, именно завтра я наконец все узнаю.