Истоки крови

Все, что Снейп знал о вампирах, в этом логове подвергалось сомнению. Каждый раз выходя из комнаты, а Итан теперь приходил за ним и провожал в столовую трижды в день, он наблюдал за тесным общением магов, магглов и волшебных существ. И каждый раз удивлялся их взаимодействию.

Северус был достаточно внимательным, чтобы подмечать и более близкие, совсем не дружеские отношения. Он видел, как симпатичная волшебница с любовью смотрела на своего спутника вампира, как тесно обнимала его при встрече, как отмечала щеку поцелуем. И, что удивительно, ее спутник отвечал ей взаимностью. Увидеть такую привязанность во взгляде монстра казалось дикостью, но это было именно так.

Однажды, возвращаясь в комнату, они с Итаном наткнулись на целующуюся в коридоре пару. Девушка-вампир была прижата к стене, в то время как ее спутник — к слову, маггл — покрывал поцелуями ее шею. К горлу Снейпа подступила тошнота, настолько странным и неправильным выглядело действо, но Итан, лишь слегка пожурив увлекшуюся пару, прошел мимо, словно ничего не случилось. Северус же поймал себя на мысли, что подобное общение с вампирами кажется ему противоестественным. Они же мертвы? Или это его знание тоже окажется в итоге не верным?

Приемы пищи в столовой уже были обыденными и привычными, но каждый раз вызывали напряжение. Снейп продолжал видеть пристальные взгляды, направленные на него. Многие из присутствующих все так же оставались недовольны его нахождением здесь, но так же были и те, кто просто перестал его замечать. Ко всему можно привыкнуть со временем, даже к присутствию поблизости врага, а его явно считали именно им.

Кроме походов в столовую, Итан начал пускать его и в другие помещения. В достаточно большой комнате, загроможденной стеллажами в потолок, была библиотека. Множество книг, как недавно изданных, так и древних хлипких изданий покоились на полках, вызывая жгучее желание скорее их изучить. Снейп был уверен, что здесь можно найти информацию об Истоке, о котором говорил Дамблдор. Жаль, пока ему не было позволено углубиться в чтение.

— Итан! Ты наконец вывел его из заточения?

Громкий женский голос прозвучал из дальнего угла комнаты, где стояли два мягких кресла. Девушка уже шагала в их сторону, под недовольные взгляды нескольких присутствующих, потревоженных шумом. Она была очень красива и чем-то даже немного похожа на Итана. Широкая лучезарная улыбка и искрящиеся глаза завораживали. А еще — она была магглом. Простой смертной, не обремененной магией.

— Мэдди! Можно сказать и так. — Итан явно был доволен ее реакцией. — Знакомься, Северус Снейп. Это Мэдисон Мур.

Снейп удивленно посмотрел на протянутую ладонь, явно не ожидая подобной встречи, но все же уверенно ее пожал. Девушка ему понравилась, как и то, как спокойно и комфортно она себя ощущала рядом с Итаном. То, как прихватила под локоть, как погладила в неосознанном жесте по плечу. Они явно были близкими друзьями, полностью доверяющими друг другу. Едва заметные морщинки вокруг глаз, без сомнения появившиеся от постоянных лучезарных улыбок, делали ее визуально немного старше Итана. Возможно, она была его сестрой? Но спрашивать о таком казалось неприличным, а сам Итан никак не представил ее кроме имени.

— Надеюсь, он тебе еще не надоел. Если что, обращайся, могу составить тебе компанию здесь, в библиотеке. Я провожу здесь довольно много времени.

Снейп кивнул и проследил взглядом, как Мэдисон вернулась на место, снова усаживаясь в кресло и открывая книгу, которую читала раньше. Это все еще казалось странным, как такие разные существа так легко уживались вместе и, что более важно, не боялись друг друга.

Именно тогда Северус понял, что ничего в сущности не знал о вампирах, и собирался узнать все из первоисточника.

— Итан, ты можешь утолить мое любопытство?

Парень улыбнулся, усаживаясь на кровать и опираясь на нее ладонями за спиной. Он делал так всегда, что Снейп уже привык и не обращал внимание на наглость единственного собеседника.

— Легко. Спрашивай.

— Чем вы питаетесь?

Итан рассмеялся, да так заразительно, что Северус не удержался от ответной улыбки. Такой непосредственный — он больше не вызывал страха.

— А ты решил не церемониться, как посмотрю. Но я отвечу. В этом ваши книжки не врут. Вампиры питаются человеческой кровью.

Прозвучало это так легко и спокойно, будто они говорили о погоде, но Снейп все равно напрягся. Они впервые подошли к столь животрепещущей теме.

— И как вы уживаетесь с людьми на одной территории? Они не выглядят напуганными.

— Потому что они не боятся. Все эти волшебники и магглы — часть нашей семьи, они под нашей защитой.

— Но как же кровь?

Итан грустно улыбнулся, внимательно оглядывая собеседника. По его взгляду сложно было понять, о чем он думал, но, казалось, врать не собирался.

— Мы не монстры и не убиваем тех, кто нас кормит.

В наступившей паузе они размышляли каждый о своем. Снейп пытался понять, как много лжи было описано в книгах о вампирах и почему. Он знал, что их истребляли, видя угрозу всему живому, но что, если причины были совсем в другом? В чем же тогда?

— Ваши представления о вампирах ошибочны. Я читал то, что пишут в книгах. Мы сильны, быстры — это правда. Владеем ментальной магией — да. Но не убиваем ради крови. — Итан был серьезен, как ни разу прежде. — Мы не безобидные зверушки, если угрожает опасность близким, порвем в клочья, но это не делает нас монстрами. Так поступит любой, кто любит свою семью.

— Значит все эти люди здесь — семья?

— Именно так. Поэтому они не чувствуют страха, знают, что их защитят. Более того, любой вампир скорее пожертвует собой, чем поставит под угрозу близких. И именно поэтому все они видят в тебе угрозу. Ты чужак, пришел неизвестно откуда, и намерения твои никому не понятны. Меня не понимают по той же причине. Я нарушил приказ, привел тебя сюда. Поэтому Кайл повел себя так. Они боятся, хоть и не стремятся это показать.

Северус рассмеялся, горько и растерянно одновременно. Будто он сам желал здесь находиться.

— Отпусти меня, и им больше не о чем будет волноваться.

Говоря это, Снейп отчетливо переживал за свою жизнь и судьбу. Он находился в этом непонятном месте уже несколько дней, а до этого потратил месяцы на поиск чего-то неведомого по требованию Дамблдора. А ведь за стенами его тюрьмы шла война, каждый день гибли волшебники, а возможно и магглы. Надежда на то, что старый волшебник был прав, направляя его сюда, надежда на то, что вампиры смогут помочь остановить этот кошмар, росла с каждым часом, проведенным рядом с ними. Вот только как попросить их о помощи? А если сейчас его отпустят, что будет дальше? И отпустят ли...

— Я не могу тебя выпустить.

Казалось, Итан сам расстроен из-за этого, но голос его был тверд. Вообще, весь этот разговор сопровождался чувством разочарования и горечи, от начала и до конца. Но при этом был предельно откровенным, внушая определенную степень доверия.

— Почему?

— Ты опасен. — Улыбка снова скрасила лицо Итана. — Первый волшебник, приблизившийся настолько, что мы испугались. Если тайна нашего существования раскроется, гонения и убийства начнутся снова, и не факт, что на этот раз кому-то удастся выжить. Исток не может так рисковать. Мы скрываемся не просто так и выжили лишь благодаря строгому соблюдению правил. Так что отпустить не смогу. Но могу помочь выжить здесь, если ты этого захочешь.

Услышав знакомое слово, Северус нахмурился. Неужели он оказался в правильном месте и теперь способен повлиять на исход войны? Поднявшись, он несколько раз прошел по комнате туда и обратно, под следящим взглядом вампира, прежде чем остановился напротив него.

— Что значит Исток?

— Почему ты спрашиваешь?

Итан словно насмехался над ним, отвечая вопросом на вопрос, но Снейп не был уверен, что может полностью откровенно поведать свою историю. Не сейчас, пока не узнал всю правду. Ведь этот «исток» может оказаться просто красивым словом, не значащим ничего больше. Но если нет, тогда будет необходимо наладить контакт и разобраться во всем до конца. А может, и просить о помощи.

— Ответь. Пожалуйста.

— Хорошо. — Итан кивнул. — Исток — это вампир, подаривший жизнь своим сородичам. Раньше их было много, но сейчас, после массового истребления вампиров, дела обстоят несколько хуже. Каждый в нашем гнезде так или иначе произошел от Истока. Кто-то напрямую, кто-то «через поколение», но все мы связаны.

— И этот Исток живет здесь?

Мысли лихорадочно крутились в голове Северуса, пытаясь собраться в единую картину. Дамблдор уверял, что спасение в Истоке, а значит, в каком-то особенном вампире. Вот только станет ли этот вампир помогать? Да и зачем ему это после того, как волшебники устроили массовую резню?

— Временами. Сейчас его в гнезде нет, но какое это имеет значение?

— Мне нужно с ним поговорить.

В этот раз Итан рассмеялся от души. Он хохотал, прижимая ладони к животу, сверкая белоснежными клыками и утирая слезы в уголках глаз. Северус же смотрел на него с явным сомнением. Уверенность в том, что вампир адекватен, стремительно ускользала.

— Что смешного я сказал?

— О, ты встретишься с Истоком рано или поздно, в любом случае. Но меня искренне смешит твое стремление приблизить этот момент. — Итан снова стал серьезным, мгновенно меняясь в лице. — Ты должен быть мертв. Таким был приказ Истока. Но ты все еще жив, Северус, и находишься в нашем гнезде.

— Почему ты не убил меня? У тебя будут из-за этого проблемы?

Не сказать, чтобы Северус так уж расстраивался от того, что был все еще жив, но все же добавлять неприятностей Итану не хотел. Парень был единственным, кто скрашивал его одиночество последние несколько дней, да и в целом относился к пленнику с уважением и благодушием.

— Нет, никаких проблем. Я считаю, что от живого тебя пользы будет больше, чем от мертвого. И Исток с этим согласится в итоге.

Оба почувствовали, что тему пора было сменить. Итан никогда не объяснял, почему привел Снейпа в гнездо, и сейчас тоже не собирался этого делать.

— Как часто вам нужна кровь?

Возврат к теме питания прошел успешно, и Итан снова расслабился, приветливо улыбаясь. Наверняка он отлично понимал, почему Северус так интересовался данным вопросом и не собирался скрывать правду.

— Для выживания достаточно питаться раз в две-три недели. По крайней мере, этого хватит для поддержания жизненных функций. Для комфортного существования — хотя бы вдвое чаще.

Снейп кивнул, вспоминая, что ни один из замеченных им вампиров никогда не ел в столовой. Итан только обращал его внимание на отдельные блюда и напитки, рекомендуя попробовать, но сам не притрагивался к еде.

— А кроме крови вы можете есть что-то еще?

— Можем, и даже вкус еды чувствуем так же, как и вы. Только обычные продукты являются для нас ядом. Не смертельным, конечно, но приносят достаточно боли и неприятных ощущений после, чтобы отказаться от этого маленького удовольствия.

Снейп задумался о том, смог бы он когда-нибудь отказаться от еды. Все вампиры когда-то были людьми, проживали свою счастливую, или не очень, жизнь. А потом враз все изменилось и они стали чудовищами из страшных сказок. Как тяжело им было поменять свои привычки? Или наоборот, как легко?

— Сколько тебе лет?

Итан снова рассмеялся, и его смех полностью разрядил обстановку. Было видно, что ему приятен такой интерес к вампирам в целом и к нему — в частности. Возможно, это было из-за тех неведомых планов, которые он строил на Северуса, решив его не убивать.

— Точно не знаю, не помню уже. Но что-то около пяти сотен.

Глаза Снейпа шокировано приоткрылись, и он снова практически пялился на вампира, обращая внимание на очень даже молодой вид. На первый взгляд ему было не больше двадцати лет.

— А Мэдисон?

— Мы не родственники, если ты об этом. Все говорят, что мы похожи внешне, но это лишь совпадение.

Снейп кивнул. Спрашивать о личном было бы верхом неприличия. Друзья они или нечто большее, по сути, не имело значения. Хотя он склонялся ко второму варианту. По крайней мере в отношении девушки к Итану не сомневался.

— Ты застал период охоты на вампиров?

— Не в этом качестве. Я был ребенком, когда эта бойня началась. Обычным человеческим ребенком. Поэтому и выжил.

— Чтобы позже стать вампиром.

Это был не вопрос, но Итан кивнул. Ему даже понравилось это замечание Снейпа.

— Именно так. И я ни о чем не жалею, если хочешь знать. Быть вампиром вовсе не плохо.

— Только зависеть от чужой крови и быть убийцей.

Когда последние слова сорвались с языка, Снейп заткнулся, но было уже поздно. Он понимал, что зря сказал подобное. Итан всячески пытался продемонстрировать ему, что вампиры не опасны. По крайней мере, он старательно убеждал, что они не были монстрами, а он сейчас фактически назвал Итана именно им. Было чертовски стыдно, хоть это чувство обросло удивлением от мысли, что Северус вообще мог его испытывать.

— Как я уже говорил, мы не убиваем просто так. Ни ради крови, ни ради развлечения. Только если ради безопасности себя и своих близких.

— Да, я уже это понял, прости.

— Ничего.

Итан продолжал улыбаться, и было видно, что извинения ему приятны. Северусу казалось даже, что они могли бы подружиться. И он не был наверняка уверен, хотел ли этого по-настоящему или для того, чтобы узнать как можно больше об Истоке.

— Как убить вампира?

На этот раз Итан смеялся дольше. Было видно, что вопрос не задел его чувств, лишь поднял настроение. В целом, то, как он был расположен к Северусу, удивляло.

— Так же, как и любого другого, только учитывая ускоренную регенерацию, быстроту реакции и отнюдь не человеческую силу.

— То есть, если наслать убивающее проклятие или перерезать горло, вы умрете?

— Мне нравится твой интерес. Ты хочешь выжить, это понятно. — Итан уже успокоился, и теперь говорил достаточно серьезно, хоть и с легкой ухмылкой на губах. — Если когда-то решишь убить вампира, действуй наверняка. Любая травма, не убивающая мгновенно, скорее всего не сработает, регенерация справится быстрее. Проклятие же не подействует вовсе, оно обрывает линию жизни, а у нас ее нет.

Снейп задумался о том, что этих существ не зря опасались в прошлом. Практически неуязвимые, они имели власть над людьми, околдовывая их ментальной магией, вынуждая покориться своей воле, даже если приказ противоречил инстинкту самосохранения. Но при этом их успешно истребляли долгие годы, вынуждая скрыть свое существование на половину тысячелетия, а может и много дольше.

— Если ты задал все вопросы, то я, пожалуй, пойду.

Итан поднялся и шагнул к двери, намереваясь выйти и закрыть ее за собой. Замок больше не щелкал после его ухода, а значит, Северус не был заперт, но выходить все же не решался, здраво опасаясь за собственную жизнь. Рядом с Итаном он не боялся, видел, что тот не собирался убивать, но вот в других вампирах, которых мог повстречать на своем пути, он так уверен не был.

— В следующий раз их будет не меньше.

— Не сомневаюсь.

Итан на мгновение обернулся в дверях, а после ушел, позволяя расслышать тихие удаляющиеся шаги за дверью. Снейп уже знал, что вампиры могли двигаться совершенно бесшумно, но сейчас эти звуки успокаивали, как будто все было хорошо и ничто не угрожало его жизни.

В ту ночь Северусу долго не удавалось заснуть. Он лежал в кровати, глядя в потолок и думал над тем, что делать дальше. Все эти дни, несмотря на то, что его не оставляли одного за пределами комнаты, Снейп старался запоминать коридоры и составлять в голове план помещений, надеясь вычислить, где именно находился выход. Единственной замеченной им странностью было полное отсутствие окон, несмотря на этаж, на котором они находились.

В остальном коридоры были настолько извилисты, что понять, где именно находилась столовая относительно его спальни, Северус не мог. Более того, Итан водил его каждый раз разными коридорами, которые, видимо, дублировали друг друга, чем запутывал все больше и больше.

Да и была ли такая срочная необходимость искать выход? Разве что на будущее. Сейчас Снейпу было важно побольше узнать об Истоке, добиться с ним встречи и постараться договориться о помощи. По всему выходило, что Исток — это особенный вампир. Чем он отличается от остальных, было неясно, и вряд ли Итан стал бы об этом рассказывать. По крайней мере пока. Несмотря на проявление вежливости и дружелюбия, он тоже, как и остальные вампиры, не доверял Северусу. И был прав, ведь он собирался их использовать.

Но не для себя же! Для всеобщего блага. Если война перетечет в маггловский мир, то на жизни волшебников и магических существ, к которым относились и вампиры, можно будет поставить крест. Первые случайные жертвы уже были, и скоро, не ровен час, магия взбунтуется.

Что же такое магия? Всех волшебников с детства учили, что это не только большая сила, но еще и большая ответственность. Суть магии такова, что ее применение против природы и жизни недопустимо. Она существует, пока мир живет в гармонии. И сейчас эта гармония стремительно разрушалась.

Когда-то очень давно волшебники и магглы могли сосуществовать в мире, пока те, что считались более слабыми, не увидели угрозу. Простецы боялись того, что маги, имея такие колоссальные силы и возможности, уничтожат их и все, что они создали. Тогда и началась первая и до сих пор единственная война между магглами и волшебниками. Именно из-за того, что магию применяли против не владеющих ею магглов, которые в свою очередь сжигали, пленили и терзали колдунов и ведьм, тысячи лет назад ушла на дно Атлантида со всеми ее жителями. Природа магии такова, что не позволит долго твориться бесчинствам, ее нельзя осознанно применять во вред. Она скорее потопит остров, уничтожит всех, кто несет смуту, но сохранит мир за пределами этого очага войны. Но так было тогда.

Сейчас же существовал риск того, что применяемая против людей магия выйдет из-под контроля. И если не пресечь это на начальном этапе, со временем она покинет волшебников и существ, ровняя между собой всех. А после и вовсе уничтожит часть мира, если конфликты не прекратятся, ведь первый урок так и не был усвоен.

Северус полагал, что если ему удастся пообщаться с Истоком, рассказать ему правду, раскрыть глаза на неминуемое будущее, вампир поможет. Они живут здесь сотни лет, тихо и мирно, вряд ли им захочется бежать с насиженного места, логова или, как они сами называли это место, гнезда. Это их дом и их семья. Они не позволят ему разрушиться.

Не позволят же?

Северус рассмеялся собственным мыслям. Из всех вампиров, обитающих в гнезде, он хоть немного знал лишь Итана. Но разве стоило судить обо всех по одному представителю расы? Ему нужно еще время, чтобы лучше разобраться в их ценностях, в том, что имеет для них истинное значение. Без этого не получится надавить и заставить помочь.

Впрочем, эти мысли натолкнули на еще одну, не менее важную. История на собственном примере показывала, как более слабые существа от страха становились неуправляемыми и всеми силами пытались уничтожить тех, в ком видели угрозу. Магглы сжигали ведьм и колдунов на кострах. А теперь вампиры оказались в том же положении, что и волшебники когда-то давно. Может и в этот раз повлиял страх?

Только на пару часов Снейпу все же повезло заснуть. Поэтому утром, когда Итан вернулся, он был бледным и с темными кругами под глазами. Вампир только поздоровался, прежде чем молча проводил его до столовой, дождался, пока он поест, и так же молча довел обратно в комнату.

Такое поведение Итана напрягло Северуса, но он опасался задавать вопросы, хоть с каждой минутой их становилось все больше. Только когда они снова оказались наедине, отрезанные от общего коридора тяжелой дверью, Итан расслабился, занимая свое привычное место на кровати, опершись руками за спиной.

— Что-то случилось?

— Ничего серьезного.

Вампир даже попытался улыбнуться, как делал это всегда, но получилось не очень хорошо. Было отчетливо видно, что что-то его тревожило. Северус сел напротив, внимательно осматривая собеседника, замечая проявившиеся темные круги под глазами, будто он провел бессонную ночь. Интересно, вампиры вообще спят?

— А с виду и не скажешь. Рассказывай. Если мне, конечно, позволено это узнать.

В наступившей тишине Снейп буквально слышал, как крутились шестеренки в голове Итана, когда тот решал, стоит ли рассказать правду. Время шло медленно, секунды растягивались в часы, и когда Северус уже не ожидал услышать ответ, вампир вздохнул:

— Ты хотел встретиться с Истоком. У тебя будет такая возможность. И я не уверен, переживешь ли ты эту встречу.