Истоки крови

Свет тусклой желтоватой лампы освещал маленькую комнату, в которой Северусу довелось очнуться этим утром. Впрочем, он не знал наверняка, действительно ли было утро, когда он открыл глаза, кривясь от пульсирующей боли в голове. Он не знал, как попал в это место, но чувствовал угрозу. С трудом поднявшись с узкой кровати, застеленной свежим постельным бельем, он огляделся по сторонам, замечая полное отсутствие окон.

В комнате было почти пусто. Кроме кровати был еще маленький стол, на котором стоял поднос с вкусно пахнущей, хоть и довольно скромной едой. Запахи наваристого бульона и свежеиспеченного хлеба заставили его живот урчать, напоминая, как давно он не ел.

Еще недавно он в очередной раз сидел в маггловском кафе, внимательно сканируя пространство вокруг в поиске чего-то подозрительного. Там всегда было тихо по сравнению с магическим миром, в котором ежедневно слышались крики боли и нездоровый фанатичный смех. В мире магов шла война на протяжении нескольких лет, угрожая выйти за его пределы и подвергнуть опасности простецов.

Волдеморт сошел с ума давно. И если раньше он вел политические игры, стремясь защитить магический мир от пересечения с маггловским, то сейчас стремился уничтожить все и всех. У него больше не было цели, даже мнимой, не было желания властвовать над кем-либо. Только маниакальная жажда убивать, разрушать, ломать и корежить.

В маггловских новостях уже появлялись сводки о необъяснимых явлениях, вызванных этой войной. Люди не могли понять, отчего на месте старого кладбища, под иллюзией которого скрывался дом обычной семьи, они обнаружили глубокий кратер, словно на этом месте взорвалась бомба или упал небольшой метеорит. Вся семья, проживающая в том доме, погибла, а скрывающие чары развеялись, открывая то, что осталось от уютного гнездышка скромных волшебников. И таких случаев было много.

Среди магглов появились первые случайные жертвы. Люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте. И когда первый луч проклятия попал в невиновного, не знающего о магии человека, все полетело в бездну. Именно в тот момент волшебный мир пересек недопустимую черту.

Тот факт, что война начала перетекать и в маггловский мир, неся в себе угрозу теперь не только волшебникам, но и всему миру, был чертовски опасен. Именно из-за этого Дамблдор отправил Северуса караулить и выявлять все хоть сколько-то подозрительное, но труды его не увенчались успехом. Он месяцами отсиживался в кафе или парке, иногда проходился по торговым центрам и оживленным улицам, но так и не мог понять, что именно должен был найти.

— Нам нужен Исток.

Так сказал ему Дамблдор, при этом не объясняя, что это такое, как выглядит и как действует. Он дал Снейпу четкие координаты, где должны были вестись поиски, но там был мир и порядок. Там каждый день магглы ходили по улицам, размышляя о делах, проблемах и радостях. Они спешили на работу и домой. Дети смеялись заливистым смехом, а взрослые сосредоточенно смотрели на мир и строили свои планы. Там не было ничего, так или иначе связанного с магией.

Последнее, что Северус помнил, прежде чем очнулся в незнакомом месте, как он уже собирался отправляться домой и скрылся от чужих глаз в темном проулке, когда прямо перед ним возник мужчина. Скорее парень — молодой, растягивающий губы в широкой приветливой улыбке. Он что-то сказал Снейпу, но пока не удавалось вспомнить что именно. А потом в глазах потемнело от резко прошившей боли, и он потерял сознание.

После этого он оказался здесь, в этой крошечной комнате, совершенно один. Проверив карманы и обыскав помещение, Северус убедился в отсутствии волшебной палочки и небольшой аптечки с зельями, которую всегда носил с собой. В животе снова заурчало, но он не притронулся к еде. Снейп сомневался, не отравлена ли еда, хоть и понимал, что если бы его хотели убить, он бы уже был мертв.

Вместо этого он, чувствуя неприятную дрожь в коленях, подошел к одной из двух дверей, намереваясь изучить остальные доступные помещения. Первая оказалась закрыта на ключ, и Снейп не удивился бы, если помимо обычного замка, она была еще зачарована магией. Вторая дверь вела в уборную. Крошечная душевая кабина, в которой и развернуться-то не было возможности, унитаз и маленькая раковина. На крючке висело белое полотенце, оно выглядело чистым и пахло стиральным порошком.

Видимо, убивать и пытать его пока не собирались. Впрочем, отпускать тоже, иначе зачем было вообще его похищать и тем более запирать.

Размышления прервал щелчок дверного замка. Ключ повернулся трижды, прежде чем оказался вынутым из скважины и ручка повернулась. Инстинкты Снейпа вопили, что ему необходимо ударить похитителя и попытаться сбежать, но здравый смысл настойчиво требовал разобраться в ситуации, прежде чем рисковать собственной жизнью.

Поэтому Снейп не шевельнулся, наблюдая за тем, как дверь открылась и в комнату заглянул человек. Темные, чуть взлохмаченные волосы, казалось, были уложены так специально — неряшливо. Светлые, с сероватым оттенком глаза, вначале решительно обвели помещение, а, найдя свою цель, смотрели внимательно, изучающе. Губы медленно растянулись в довольной ухмылке, когда парень зашел в комнату, закрывая за собой дверь. Снаружи снова звякнул замок. Их заперли в этой комнате, не давая даже толики надежды на спасение.

— Привет! Я Итан. Хотел бы сказать: «Чувствуй себя как дома», но уверен, пока это невозможно.

Он снова улыбнулся, широко и приветливо, но как-то скованно, словно стеснялся кривых или желтых зубов. Впрочем, это Снейпа мало волновало, ведь он вспомнил, что именно этого парня видел перед тем, как отключиться.

Пауза затягивалась, а Северус лихорадочно пытался воссоздать в памяти последние моменты до заточения. Вот этот парень, Итан, появился перед глазами, вот так же улыбнулся, прежде чем попросить пройти с ним. Его тон был весьма настойчивым, но недостаточно убедительным. Снейп безумно устал и не желал ни с кем общаться, и, ответив что-то похожее на «в другой раз», отвернулся. Он не видел, как изменился в лице Итан, не видел его дальнейших действий. Только почувствовал, как нечто тяжелое ударило по голове, прежде чем в глазах потемнело и он отключился.

— Это ты... ты ударил меня!

Стараясь не повышать голос и вообще контролировать эмоции, Снейп смотрел на парня и с удивлением заметил каплю вины во взгляде. Впрочем, она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Мне пришлось. Я не собирался причинять тебе боль. Достаточно было бы просто пойти за мной.

Что-то в его голосе звучало как ложь, и Снейп засомневался, что был бы жив, если бы послушался его тогда. Но это никак не объясняло и то, почему он жив до сих пор. Голова в месте удара пульсировала, но не так сильно, как должна была. Возможно, пока он был без сознания, его подлечили.

— Кто ты? И что я здесь делаю? Что это за место?

— Потише. — Итан рассмеялся, оглядывая пленника с головы до ног. — Я отвечу на твои вопросы. Не на все, конечно, но так нужно.

Он прошел вглубь комнаты и сел на кровать, продолжая смотреть на Снейпа. Взгляд раздражал. Северус оглянулся, не зная, как себя вести и оперся бедрами о край стола, скрещивая руки на груди.

— Ты садись, поешь. Силы еще пригодятся.

На этот раз голос Итана звучал мягко, он будто манил выполнить просьбу, но Снейп взял себя в руки и стряхнул наваждение. Несмотря на голод, он сначала хотел прояснить ситуацию, в которой оказался.

— Рассказывай.

— Что ж, хорошо. — Брови Итана поднялись в удивлении, но быстро вернулись на место, как и довольная ухмылка. — Да, я тот, кто привел тебя сюда и вылечил травму. Если голова еще болит, можешь выпить зелье. — Он вытащил из кармана аккуратный флакон и поставил на стол рядом с тарелкой. — Это... убежище, и ты останешься здесь, пока я не пойму, как ты вычислил нас.

— Кого «вас»?

Пульсирующая боль отвлекала, а потому Северус потянулся к флакону. Открыв пробку, он понюхал содержимое, безошибочно узнавая обезболивающее зелье отменного качества. Он сам варил такие же. Опустошив флакон в два глотка, он поставил его на место, чувствуя, как боль отступает.

— К этому мы еще вернемся. Расскажи о себе. Кто ты и что делал в том кафе?

Голос Итана звучал уверенно, требовательно, вызывая желание ответить как можно скорее. Впрочем, Снейп еще сомневался, стоит ли рассказывать правду, но и понимал, что от этого зависела его жизнь. Интуиция подсказывала, что врать опасно. Но вот рассказать только часть ему никто не мог запретить.

— Меня зовут Северус Снейп. Волшебник, зельевар, мастер менталистики и боевых искусств.

Итан понятливо кивнул, снова улыбаясь. На этот раз губы растянулись шире, немного приоткрывая белоснежные зубы. Снейп напрягся от ощущения неправильности, вызванного ранее сделанными выводами насчет стыдливой улыбки. Что-то не сходилось.

— Менталист, значит. И все же, как ты нас нашел?

— Не понимаю, о чем ты. — Снейп сел на стул, кинув взгляд на бульон в тарелке. Несмотря на волнение, есть хотелось все сильнее, особенно после того, как прошла головная боль. — Это ты меня нашел и зачем-то ударил по голове.

Улыбнувшись еще шире, Итан проказливо подмигнул. Северусу потребовалось время, чтобы осознать, что в образе парня было неправильным. Ровный ряд идеально белых зубов искажался резко выпирающими острыми клыками.

Перед Снейпом сидел вампир.

Замерев в шоковом состоянии, Северус лихорадочно перебирал в голове все, что знал об этих существах и искал пути спасения, которых просто не существовало. Долгие годы считалось, что вампиры, как вид, вымерли. Или точнее — были истреблены во время Великой Охоты. Сильные, быстрые, бессердечные и жестокие — они несли угрозу всему живому. И сейчас он находился в закрытом помещении с представителем этих монстров. Без волшебной палочки. Без пути к отступлению.

Снейп сглотнул, чувствуя, как неприятные мурашки пробежались по телу, но сделал все возможное, чтобы сохранить невозмутимость. Если бы вампир хотел его убить, сделал бы это уже давно.

Не к месту вспомнился Дамблдор со своим «истоком». Что, если он говорил именно об этих чудовищах? Могли ли вампиры помочь завершить войну до того, как последствия стали бы необратимыми? Это казалось маловероятным.

— Так что я здесь делаю? И почему до сих пор жив?

Голос Снейпа дрогнул на последнем вопросе, выдавая волнение и страх, на что Итан лишь расслабленно оперся руками на кровать за своей спиной. Со стороны казалось, что он простой человек, этот образ никак не вязался с представлениями Северуса о кровожадных убийцах.

— Пока что ты здесь обживаешься, а я к тебе присматриваюсь.

Объяснение казалось надуманным, нелепым. По всему выходило, что это в нем видели угрозу только лишь потому, что он оказался не в том месте. Не в том месте, которое назвал ему Дамблдор. Получается, старый волшебник направил его туда именно для того, чтобы найти вампиров, но в итоге это они нашли его.

Дамблдора хотелось проклясть все сильнее.

— Расслабься. — Итан кивнул на тарелку с супом, о которой Снейп успел забыть за последние мгновения. — Я не собираюсь тебя убивать. Поешь, отдохни. А завтра мы продолжим наш разговор.

Он поднялся и направился к двери, легко постучал и дождался, когда в замке начнет поворачиваться ключ. В проеме на секунду промелькнула тень, и Северус даже не дернулся, осознавая, что выбраться все равно не удастся. Он лишь смотрел в спину вампиру, ожидая момента, когда он, наконец, уйдет и можно будет все спокойно обдумать.

— Соблюдай правила, Северус Снейп, и у тебя не будет проблем.

Вампир в последний раз глянул на пленника, прежде чем дверь закрылась, а замок неприятно щелкнул. Он просил соблюдать правила, которые даже не удосужился озвучить. Впрочем, они были очевидны: сидеть тихо, не доставлять проблем, слушаться. Пока что, пока не было информации и дальнейшего плана действий, с этим можно было мириться.

•°• ✾ •°•

Бульон оказался очень вкусным, а хрустящий загорелой корочкой хлеб — произведением кулинарного искусства. Но несмотря на это, Снейпу приходилось заталкивать в себя еду, которая сдавливала горло и никак не желала проваливаться в желудок от волнения.

Он очутился в логове вампиров и даже представить себе не мог, сколько их находилось вокруг. Тот факт, что он все еще был жив, обнадеживал, но не слишком сильно. Им что-то было от него нужно, и он сомневался, что смог бы это дать.

Снейп старательно воскрешал в памяти все, что когда-либо слышал или читал о вампирах. Во всех источниках они представлялись монстрами: беспощадными и кровожадными. Сильные и ловкие, помимо прочего, они обладали и врожденной способности к ментальной магии. Могли проникать в сознание жертв, отчего те умирали от обескровливания едва ли не с улыбкой на лице. Другая магия этим существам была неподвластна. Вообще. Их регенерация была стремительной, а физическая сила за пределами понимания, что делало их практически бессмертными по сравнению даже с волшебниками, чей срок жизни порой достигал двух сотен лет.

Жизнь в их «мертвых» телах поддерживалась за счет потребления крови, они выпивали своих жертв досуха. А когда не были голодны, рвали в клочья способными к трансформации когтями. Убивали не только ради продления собственной жизни, но и удовольствия.

Такая информация была в трактатах о вампирах, и она будто не полностью соответствовала действительности. Снейп видел перед собой Итана, и парень отнюдь не выглядел как неуправляемое, ведомое жаждой крови существо. Он был приветлив, много улыбался, стараясь не напугать клыками, и даже залечил его рану на голове. Впрочем, это не могло убедить и в доброжелательности расы в целом. Возможно, Итану что-то было нужно, или он просто был «белой вороной» среди своих сородичей.

К тому же, Снейп отчего-то был уверен, что вампир не испытывал голода, находясь в этой комнате и это тоже вызывало дополнительные вопросы. Например, где они скрывали своих жертв, что смогли оставаться незамеченными практически в центре Лондона? Был ли Итан одним из тех вампиров, что волшебники истребляли пять сотен лет назад? Или он был создан недавно?

Чувствуя возвращающуюся головную боль, Северус направился в душ, намереваясь освежиться. Надевать грязную одежду не хотелось, а без волшебной палочки наложить чары он не мог. Но как оказалось, в этом не было необходимости. В ванной комнате находилась аккуратная стопка чистых вещей, которую он не заметил прежде.

От такой мелочи настроение Снейпа поднялось, и он наконец почувствовал себя лучше, несмотря на неугасающую тревогу о собственной судьбе. Одежда подошла по размеру, хоть и была в непривычных светлых тонах. Он посмотрел на себя в зеркало, висящее над раковиной. Света в ванной было мало, но достаточно, чтобы заметить привычную бледность кожи и выраженные острые черты лица. Он выглядел уставшим, я тяжелые черные волосы, свисавшие вдоль лица, лишь подчеркивали это сильнее. Худой, жилистый, он тешил себя надеждой, что вампир не мог в действительности считать его едой, но понимал, что все это игры воспаленного мозга. Сил на дальнейшие размышления не оставалось, да и знал он слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, а потому Северус просто лег в кровать, рассматривая выбеленный потолок. Несмотря на усталость, сон не шел, но голова была совершенно пуста, а тело — спокойно и расслабленно. Ему необходимо отдохнуть.

•°• ✾ •°•

Только с щелчком дверного замка Снейп осознал, что спал все это время. Просыпаться не хотелось, но вернувшаяся тревога заставила открыть глаза и сесть на постели. В дверях снова стоял Итан, приветливо улыбаясь, скрывая клыки. Этот жест вызвал, к удивлению, приятную реакцию: Северусу вдруг показалось, что он не пленник в этом месте, а добрый друг, которого не хотят напугать.

Тряхнув головой, он отсеял странные мысли и поднялся с кровати. Его жизни все еще угрожала опасность, а значит, необходимо быть на чеку. Он пригладил ладонью растрепавшиеся во время сна волосы и бросил взгляд в сторону ванной комнаты, желая смыть сонливость хотя бы с лица.

— Доброе утро, Северус. У тебя десять минут на сборы.

От осмысление фразы мороз прошелся по коже, и Снейп замер, с тревогой глядя на вампира. Страх заставлял сердце биться быстрее, но он старался держать себя в руках, все же надеясь, что его жизнь не прервется через эти десять минут.

— Эй, выдохни. — Итан снова улыбнулся, с комфортом усаживаясь на измятую кровать. — Никто тебя убивать не собирается. Мы пойдем завтракать.

Веселье в его голосе заставило Снейпа немного расслабиться, но ситуация все еще категорически не нравилась. С другой стороны, это был шанс изучить свою тюрьму и, возможно, найти из нее выход.

— Завтракать?

Северус пошел в ванную, но оставил дверь открытой, чтобы слышать ответ. Прохладная вода идеально подходила для умывания, бодря и смывая остатки сонливости.

— Ты же не думал, что я буду прислуживать тебе как официант и носить завтраки в постель? Прости, но ты не в моем вкусе.

Снейп вышел из ванной и, наверное, впервые позволил себе улыбнуться на этот комментарий. Шутки Итана располагали и успокаивали тревогу, но расслабляться и плыть по течению было еще рано. Это место таило в себе угрозу, о которой Северус порой забывал. Это было неправильно и он боялся, что такая беспечность рано или поздно обернется трагедией, поэтому постоянно себя одергивал, напоминая, что находится в плену у вампира.

— Я готов, веди.

Итан поднялся и первым пошел к двери, открывая ее. Как оказалось, замок все это время заперт не был, а в коридоре никто не дежурил. Снейп задумался над тем, что это все значило. То ли вампиры начали ему доверять, что звучало максимально сомнительно, то ли были уверены, что он не сможет причинить кому-либо вред. Во второе верилось больше.

Здание оказалось очень большим. Они пересекли длинный коридор, несколько раз поднимались и спускались по лестницам, поворачивали то влево, то вправо, что в итоге Северус засомневался, что смог бы вернуться в комнату самостоятельно. Его будто запутывали специально, удлиняя маршрут и блуждая по кругу. Стены, выровненные и покрашенные в светлые цвета, не давали понять, из чего построено здание, не позволяя даже приблизительно прикинуть местоположение. Отсутствие окон, что в его тюрьме казалось уместным, теперь смущало и заставляло задуматься, а не скрыты ли эти коридоры под землей. На эту мысль наталкивали и тяжелые, низкие потолки.

Долгое время им никто не попадался на пути, пока Итан не вышел в наиболее широкий коридор, оканчивающийся широкими двустворчатыми дверьми. За ними был слышен гул голосов, и Северус напрягся всем телом, понимая, что они добрались до места.

— Тебя никто не тронет, но провоцировать не стоит. Поешь, и мы вернемся в комнату.

Голос Итана звучал расслабленно, но Снейпу показалось, что он тоже слишком взвинчен. Затея нравилась все меньше, но желание узнать об этом месте больше пересиливало страх. Мысль, что Дамблдор не зря направил его именно в то кафе, только укреплялась.

— Хорошо.

Итан открыл двери и вошел в просторное помещение, напоминающее обыкновенную столовую. Небольшие квадратные столы были окружены стульями, а вдоль дальней стены тянулся стол с расставленными на нем кастрюлями, сотейниками, чайниками и прочей кухонной утварью. Над столом мерцали чары поддержания температуры, так что каждый, независимо от того, опоздал на завтрак или нет, мог отведать горячей еды. Наличие этих чар наталкивало на мысль, что в «убежище» могли находиться не только вампиры, неспособные к колдовству.

Но не это в большей степени удивило Северуса, а то, сколько людей было в помещении. Разговоры стихли, стоило только зайти, и все взгляды устремились на них. Недобрые, настороженные взгляды.

Итан уверенно шел к столу с едой, и Снейп двигался за ним, стараясь не отставать и смотреть перед собой. Он чувствовал направленные на него напряжение и недоверие, но старался сохранить маску уверенности на лице, гордо удерживая подбородок и не позволяя плечам ссутулиться. Когда вампир подал ему тарелку и поднял крышку со стопки ароматных блинчиков, Северус принялся перекладывать их себе, от души поливая медом. Ему казалось, что если сейчас он будет вести себя нормально, то внимание схлынет, но, конечно, этого не случилось.

Они сели за стол, и рядом с тарелкой Итан поставил чашку горячего чая, двигая ее ближе к Снейпу. Сам он не взял себе ничего. Вампир огляделся по сторонам, приветливо кивнул некоторым присутствующим, с другими поздоровался, а одной миловидной девушке даже подмигнул. Несмотря на то, что Северус усиленно смотрел на собственный завтрак, он замечал все, что происходило вокруг.

Он видел, как за отдельными столами сидели компании, в которых кто-то с удовольствием уплетал завтрак, а кто-то лишь сидел рядом, поддерживая разговор. Видел, как некоторые отвели взгляды, расслабляясь после приветствия Итана и отвлекаясь на свои дела. Видел, и как отдельные личности почти скалились в его сторону, показывая острые зубы. Вампиром здесь был не только Итан, но пока все оставалось относительно спокойно.

— Зачем ты приволок его сюда?!

Громкий голос заставил обернуться. Над столом возвышался крупный мужчина с длинными, стянутыми в хвост на затылке темными волосами. Он смотрел гневно, но вся его злость была направлена исключительно на вампира. Впрочем, он и сам им был. Скривленные в недовольстве губы приоткрылись, демонстрируя выдающиеся клыки.

Сейчас, когда угроза нависла так близко, Снейп пристально следил за каждым движением мужчины, хоть и понимал, что если тот решит вспороть ему глотку, никто и ничто уже не спасет. Но также он видел, что несколько человек подошли ближе, прислушиваясь и наблюдая.

— Я делаю то, что должен, а тебе стоит лучше себя контролировать, Кайл.

На этот комментарий Итана вампир разозлился еще сильнее. В напряженной тишине прозвучал грозный рык, который, казалось, должен был принадлежать дикому зверю. Темные глаза Кайла потемнели полностью, заливаясь черным, а на шее и висках вздулись темные вены. Все вело к трагедии, и Итан тоже это чувствовал, поднимаясь со своего места, со скрежетом отодвигая стул. И если до этого момента внимание Северуса было приковано к угрожающему его жизни Кайлу, то теперь он заметил и своего... защитника?

Внешний вид Итана тоже изменился, почти полностью копируя трансформацию оппонента. Вот только помимо прочего, за приподнятыми в гримасе гнева губами показались намного более выраженные клыки, а по сжатым в кулаки рукам тоже вились змейки пульсирующих вен. Итан выглядел жутко и явно более устрашающе, чем Кайл. В этот момент Северус понял, как ему повезло, что к нему благосклонен этот странный вампир, решивший вдруг защитить от своих сородичей.

А Кайл тем временем готов был уже проявить силу, когда на его плечо легла рука, сдерживая от опрометчивых поступков. За его спиной стояла женщина. Ее строгие и чуть резковатые черты лица сейчас обозначились слишком явно, показывая недовольство ситуацией. И несмотря на это, она явно сдерживала эмоции лучше Кайла. Лишь улыбнулась, чуть оттягивая спорщика на себя, заставляя его отойти на шаг.

— Не обращай внимания, Итан. Приятного аппетита.

Она недовольно кивнула Снейпу и наконец отвела в сторону вампира, позволяя Итану вернуться в прежнее спокойное состояние и сесть на свое место. После этого Северус пристальнее осмотрел собравшихся, с удивлением замечая, что далеко не все из них были вампирами. Например, та самая женщина явно была волшебницей, палочка в ее руках говорила сама за себя. Впрочем, ведьмой она была не единственной, и это отлично объяснило, почему еда зачарована на поддержание свежести и температуры.

Но кроме волшебников тут были и магглы. Северус ощущал их спокойную, размеренную энергию, совершенно лишенную магии. Обычные люди находились здесь, среди сборища вампиров, и чувствовали себя совершенно спокойно. Единственный, кто вызывал их настороженность, был сам Снейп. Даже рядом с разгневанным Кайлом они улыбались, явно не опасаясь остаться обескровленным телом, если он выйдет из себя. К слову, он уже успокаивался, по крайней мере внешний вид стал более человеческим, а взгляд, направленный на отвлекшую его девушку потеплел.

Это открытие так шокировало Снейпа, что он забыл про еду и чай, осматривая каждого по отдельности и все общество в целом. Они общались как близкие друзья и уже, казалось, забыли о его существовании. В стороне даже послышался тихий смех. Магглы и волшебники чувствовали себя в безопасности рядом с кровожадными неуправляемыми монстрами. Разве это может дать правдой?