Осенью лишаются крови

Антон подходит ближе к двери и прислушивается. Он всё так же слышит мужской голос. Голос детектива. Воспоминания, которые Шастун всё это время пытается забыть и от которых намеревается уехать, снова дают о себе знать.

Антон вспоминает, что убегал. И вспоминает почему.

---

Арсений усмехается, осматривая детектива с ног до головы.

— Так вот, значит, какой ты. Наслышан, — всё таким же тихим и спокойным голосом, будто ничего не произошло, говорит Попов. — И долго же ты будешь за мной бегать, Заяц?

Детектив в ответ измеряет Арсения взглядом: ведь ещё ни разу его не видел. Максим уже давно взялся за это дело. Дело о многочисленных убийствах. О зверских убийствах, совершенных далеко не зверем. Он уже шесть месяцев идёт по следам убийцы и, в конце концов, выходит на Арсения Попова.

— Пройдёмте в участок, Арсений, нужно кое о чём с вами поговорить.

— Мы можем поговорить и здесь, — с наигранной вежливостью произносит мужчина. — Ну же, проходите, не стесняйтесь, детектив. Я расскажу всё, что вы хотите услышать.

Немного выждав и, должно быть, хорошо обдумав предложение Арсения, детектив переступает порог дома.

---

Шастун быстро прекращает подслушивать разговор и направляется обратно в комнату, чтобы переодеться, забрать телефон и покинуть это место как можно скорее. Антон почти ничего не разобрал из того диалога, но, услышав, что пришёл детектив, понял, что ему лучше здесь не задерживаться.

Войдя в комнату и в попыхах переодевшись, ему остаётся лишь придумать, как покинуть пределы дома, ведь выход сейчас закрыт. Недолго думая, Антон начинает отодвигать шторы в комнате и проверять окна. Но, как и следовало ожидать, все они старые и плотно закрыты. Шастун садится на край кровати и начинает думать. Те комнаты, в которых он был, вероятно, тоже с закрытыми окнами.

Хозяин этого дома явно не любит проветривать свой особняк.

Вдруг Антон подскакивает с кровати. Точно! Ветер. Он вспоминает, как сидел у камина с матерью Арсения. Как из-под тишка рассматривал её. И как ему показалось, что её тень, падающая на штору, гуляет сама по себе.

Это был не обман восприятия. Это был ветер.

Шастун выбегает из комнаты и тихо, насколько это возможно, начинает искать дверь в ту комнату. Антон аккуратно шагает по тёмному коридору, мысленно ругая скрипучий пол под ногами.

Заглядывая в очередную дверь, Антон наконец находит нужную комнату. Он входит внутрь и осматривает тёмное помещение, освещённое лишь одинокой свечой, стоящей на столике у камина. Он снова начинает отодвигать тяжёлые портьеры. Как и предполагал: окно сбоку от камина приоткрыто. Антон открывает его ещё шире, залезает на подоконник и спрыгивает на мокрую после ливня землю, покрытую жёлтыми листьями.

Когда холодный ветер касается его кожи, Антон вспоминает, что машина осталась у входа. Но он быстро об этом забывает — лучше пусть найдут машину, чем его самого.

Не оглянувшись ни разу, Антон убегает.

---

Арсений приглашает гостя на кухню, совсем забыв, что там должен ждать Антон. Но когда они входят, его там не оказывается. Попов не придаёт этому значения, решив, что Антон просто ушёл в комнату. Усадившись в кресло, он готовится к расспросам. Детектив садится на диван напротив, не выпуская Попова из виду, как будто тот собирается сбежать.

— Думаю, чай предлагать не имеет смысла, ведь вы не за этим сюда пришли, — первым начинает Арсений.

Максим кивает в знак согласия.

— Скажите, Арсений Сергеевич, — начинает детектив, — вы часто переезжаете?

Пауза. Оба пытаются угадать мысли друг друга, напряжены, но не показывают этого.

— Да, приходилось менять место жительства несколько раз, — отвечает Арсений.

Он понимает, зачем этот человек здесь, и в чём его хотят обвинить. Но пока нет доказательств — нет и виновных.

— Вы останавливались в таких же громадных особняках? — продолжает Максим.

— Да. Мне по вкусу такие дома, — непринуждённо отвечает Попов.

— Лес, я вижу, вам тоже по вкусу, — замечает детектив, глядя прямо на Арсения, — Насколько мне удалось выяснить, все ваши дома располагались в лесу или близко к нему.

— Не люблю людей.

— Разве?

Снова пауза. Тишина дома окутывает их, напряжение растёт.

— Именно так, Максим, — сквозь зубы говорит Арсений, сдерживая раздражение и желание обрушиться на надоедливого детектива, — Хотите обыскать мой дом? Но спешу вас огорчить — вы здесь ничего не найдёте, — с вызовом бросает он, глядя прямо в глаза Максиму.

Детектив ничего не отвечает. Он снова и снова осматривает Арсения, словно пытается что-то в нём разглядеть.

— Скажите, — начинает Максим снова, — зачем вы переезжаете? И так часто?

— Просто… Надоедает вид из окна.

Максим раздражённо сжимает кулаки.

— А вы не пробовали заселяться в дома не с видом на лес? — с заметным сарказмом спрашивает детектив.

— Никогда не пробовал, — театрально задумавшись, отвечает Попов. — Спасибо за совет, детектив.

— Чья машина у входа? — не унимается детектив.

— Моя. На этом закончим?

Поняв, что не добьётся от Арсения никакой информации, Максим поднимается с дивана. Он выходит в коридор, не успев дотронуться до ручки двери, как спустя мгновение Попов, словно тень, появляется за его спиной.

— До свидания, детектив, — его тихий голос звучит в каждом тёмном углу особняка. — Будьте осторожны. Всё-таки вы в лесу.

Арсений медленно закрывает за детективом дверь и на мгновение застывает в тишине, словно погружённый в свои мысли. Его лицо остаётся спокойным, но в глубине глаз мелькает напряжение. Он знает, что Максим один из тех не многих, кто понимает, что ночью в лесах людей в клочья разрывают не звери, и это выводит его из равновесия. От этого человека нужно избавиться. Но не сейчас. Спешка может испортить всё.

Сначала нужно проверить, где Антон.

Арсений идёт по тёмному коридору, его шаги мягкие и едва слышные, как будто он сам стал частью старого дома. В воздухе висит холод, пахнет сыростью и старостью — осень давно вступила в свои права, заполняя каждый уголок особняка промозглым воздухом.

Подойдя к двери в комнату Антона, он толкает её и заходит внутрь. Комната пуста. Ни Антона, ни его вещей. Пустота комнаты кажется ещё более ощутимой из-за полутьмы, что стекает с потемневших стен. Арсений замирает, с трудом сдерживая раздражение. Антон сбежал.

Он выходит в коридор, его лицо остаётся неподвижным, но в глазах теперь читается что-то неуловимо тёмное, хищное. Шаги Арсения становятся увереннее, холодный воздух коридора почти не ощущается — напряжение и азарт согревают его изнутри. Он точно знает, что Антон не мог далеко уйти.

Вдруг его взгляд падает на одну из дверей в коридоре. Она приоткрыта. Арсений замедляет шаг, прислушиваясь, словно дикий зверь, почуявший добычу. Подойдя ближе, он осторожно толкает дверь. Комната встречает его всё той же тишиной, что и раньше, но теперь её нарушает холодный порыв ветра. Тяжёлые шторы колышутся, в воздухе кружатся жёлтые листья, которые залетают через распахнутое настежь окно.

Арсений прищуривается. Всё понятно. Антон сбежал через это окно.

Его это только заводит. Легкая усмешка появляется на губах. Арсений делает шаг к окну и всматривается в тёмный лес, раскинувшийся за пределами дома. Он прекрасно знает эти леса. С каждым переездом он уделял всё больше времени на изучение местности. И леса были всегда — как естественный барьер между ним и остальным миром. Но сейчас этот барьер оказался двояким: если Антон решил искать в лесу спасение, то сам себя загнал в ловушку.

Он не мог уйти далеко. Арсений это знал. Вся ситуация словно превращается в игру — игру, которая его возбуждает.

Он разворачивается и стремительно выходит из комнаты, не останавливаясь, пока не достигает двери, ведущей в холодную, дождливую ночь. Снаружи ветер усиливается, его порывы бросают влажные листья на землю. Осень здесь всегда была такой: промозглой и мрачной, словно сама природа стремилась стереть все следы жизни в этом забытом уголке. Но Арсений не чувствует ни холода, ни сырости.

Он уже практически видит следы Антона в мокрой листве.

Арсений идет медленно, ведь знает, где сейчас Антон. Точнее — слышит. Слышит его учащённый пульс, как бьётся его испуганное сердце. Попов проходит мимо высоких, голых деревьев. Всё их одеяние теперь валяется под ногами, устилая землю.

Мужчина не понимает, почему Антон сбежал. Возможно, он что-то заподозрил? А может, понял, что Арсений его просто так не отпустит. Но всё же, глупо было оставлять машину.

Почему он, в конце концов, просто не подождал до ночи, не сел в машину и не уехал?

Всё это кажется слегка странным, но не отменяет того, что Антона нужно найти. Он заинтересовал Арсения, хотя сам Антон ещё не знает чем именно.

Арсений ступает уверенно, как хищник, который знает, что жертве уже некуда деваться. Попов не собирается отпускать этого парня, ведь видит в нём то, чего сам Антон в себе не замечает. Определённый потенциал, который в будущем он поможет ему раскрыть, хочет парень того или нет.

Попов слышит, как под ногами Антона трещат сухие ветки. Он где-то рядом, в этой темноте. В момент, когда Арсений делает ещё пару шагов вперёд, у него в ушах тут же бьётся сердце Антона. Он знает, что Попов здесь. Он боится его и... прячется.

---

Антон бежит, не оглядываясь. Только сейчас ему по-настоящему не по себе. Он понимает, зачем сюда прибыл детектив. И именно поэтому ему нужно бежать как можно дальше.

Убежав достаточно далеко от дома, Антон наконец осознает, что ему холодно.

Осень. Как же он ненавидит осень.

Кроссовки мгновенно промокли от сырой земли, а вспотевшее тело вздрагивает каждый раз, когда холодный ветер безжалостно касается его. В глухой темноте леса ничего не видно. Антон не знает, в какую сторону бежит и где выход из этого лабиринта.

Лес будто живой, что-то шепчет ему. Неразборчивое, но от этого не менее страшное.

Антон останавливается. Нащупав в темноте дерево, опирается на него. Дыхание сбивается. Шастун хватается рукой за ворот своей футболки, потому что сейчас она предательски душит его. Ноги не выдерживают, и он опускается на землю.

Прижавшись спиной к влажному после дождя дереву, Антон закрывает глаза, неосознанно прислушиваясь к окружающим звукам.

Листья на деревьях продолжают шелестеть, птицы кричат со всех сторон, будто предостерегают его от чего-то. Но вдруг, среди лесного шума, Антон слышит шаги. Сначала ему кажется, что это иллюзия, но через мгновение шаги становятся отчётливее. Антон резко встает, затаив дыхание.

За ним идут. Но кто? Детектив? Или, может, Арсений? Почему-то ему кажется, что именно Арсений мог бы пойти за ним.

Но затем мысль перескакивает на диких зверей. Хотя он быстро отбрасывает её, когда видит вдали красные огни, сверкающие как глаза. Это мог бы быть зверь, если бы его глаза не находились на уровне человеческого роста.

Что за чертовщина?

Вместо того чтобы бежать, Антон замирает. Сердце бешено колотится. Этот человек — если это человек — приближается.

Шастун затаил дыхание. Вокруг тьма и, как он неожиданно замечает, настала гробовая тишина. Ощущение будто все в миг вымерло. Будто сейчас здесь нет никого. Только он и... шаги. Но прислушавшись Антон понимает, что не слышит больше никаких шагов.

Только подумав о том, что его преследователь ушел и с облегчением выдохнув, Антон чувствует холодное, почти ледяное прикосновение рук, которые медленно, но уверенно прижимают его к дереву. Он напрягается всем телом, сердце бьётся так сильно, что кажется, его слышно на километры вокруг. Голова кружится, от напряжения его дыхание становится рваным и неглубоким. Вокруг — мёртвая тишина, в которой слышен лишь шёпот:

— Это было глупо, — голос Арсения мягкий, но пронзающий, каждый звук отзывается в груди Антона болезненным эхом. — Но интересно.

Антон пытается что-то сказать, но слова застревают в горле. Арсений едва заметно усмехается — как кажется Антону — словно наслаждается каждой секундой страха своей жертвы. Тьма кажется ещё гуще, а холод ещё пронизывающим.

— Ты ведь знал, что не уйдёшь далеко, — продолжает Арсений, голос его теперь звучит чуть громче, обволакивая Антона как невидимый туман. — Так зачем эта попытка? Ты правда думал, что сможешь убежать?

Шастун не отвечает. Он лишь с трудом выдыхает, чувствуя, как пальцы Арсения чуть крепче сжимают его плечи, словно играючи проверяя, насколько сильно тот дрожит.

— Ты боишься меня, Антон? — шепот звучит почти заботливо, как будто Арсений действительно хочет услышать ответ.

Антон сглатывает, пытаясь найти хоть какое-то слово в ответ, но всё, что удаётся выдавить — это невнятное:

— Я... не...

Арсений наклоняется ближе, его дыхание — холодное, будто вовсе отсутствующее — касается шеи Антона. Он слышит, как слабо звенит смех Арсения в темноте.

— Правда? — его голос становится более низким, и в нём появляется нечто, что заставляет кожу Антона покрыться мурашками. — А с чего ты решил, что я ничего не сделаю с тобой прямо сейчас?

Антон вжимается спиной в дерево, его тело цепенеет от страха. Всё, чего он хотел — убежать, исчезнуть, а теперь его заставляют сталкиваться с тем, от чего он так же пытался убежать.

— Я ведь мог бы, — голос Арсения словно игла пронзает тишину, каждое слово отдаётся в голове Антона, наводя ещё больший ужас. — Мог бы сделать что угодно... прямо сейчас.

Его губы почти касаются уха Антона, и хотя их физический контакт минимален, это ощущается как полное вторжение. Антон ощущает это странное присутствие в каждом сантиметре своей кожи, каждый его нерв словно на пределе. Он пытается что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу, а горло перехватывает страх.

Арсений, заметив его состояние, медленно убирает руку, но его присутствие остаётся таким же ощутимым. Он улыбается, не произнося ни слова, и отходит чуть в сторону, будто давая Антону пространство для дыхания, но это иллюзия — всё равно, как бы далеко он ни ушёл, Шастун чувствует себя пленённым.

— Ты интересный, — с тихим смехом заключает Арсений, отступая в тень. — Такой... наивный, — мужчина отходит на шаг от него.

— Так ты... — снова начинает Арсений, — вернёшься в дом или ты куда-то очень спешишь?

Услышав насмешливые нотки в словах Арсения Антон покрывается румянцем, радый, что сейчас ночь и его смущения не видно.

— Я вижу, что тебе не по себе рядом со мной, но ты убежал не поэтому. Этому поспособствовало что-то другое. Что? — неожиданно холодным голосом спросил Арсений.

— Я... просто... — Шастун не представлял, что ему говорить. Любые отговорки будут звучать глупо. Как ему объяснить то, зачем он убежал посреди ночи, да ещё и оставив машину.

— Не хочешь говорить. — констатировал Попов, — Стоит сказать, ведь лучше, если ты мне все изложишь и я пущу тебя обратно, чем если ты будешь скитаться по лесу... Ведь тогда к дому я тебя и близко не подпущу.

Антон не знал, блефует мужчина или говорит правду, но что-то ему подсказывало, что оставить его в лесу одного ему вполне под силу.

Что ж, терять ему все равно нечего. Лучше рассказать все как есть Арсению, чем ночевать где-то под деревом до тех пор, пока им не отужинает волк или ещё что похуже.

— Ну же, — нетерпеливо говорит Попов, видя, что Антон колеблется.

— Мне лучше не попадаться на глаза полиции или тому детективу, — наконец сказал Шастун.

— Почему?

Антон сглотнул, стараясь удержать спокойствие, хотя мысли не давали ему расслабиться.

— Это произошло пару дней назад, — начал он, отводя взгляд от внимательных глаз Арсения. — Я тогда ещё даже не думал о том, что могу столкнуться с чем-то подобным...

Арсений стоял рядом, его фигура почти сливалась с темнотой леса, но его взгляд был ощутимым. Антон снова сглотнул, прежде чем продолжить.

— Я тогда решил прогуляться... было уже поздно, ночь... Я часто так делал — просто гулял по ночному городу. — Он слегка сжал кулаки, вспоминая ту ночь. — Но тогда я ушёл дальше, чем обычно... ушёл за город, ближе к лесу. Думал, что там будет тихо, спокойно... да и зверей у нас в лесу, вроде как, нет.

Арсений молчал, но напряжённая тишина заставляла Антона торопиться с рассказом.

— Я долго там гулял, осматривался. Всё было как обычно, но в какой-то момент я услышал странные звуки. Будто кто-то стонет от боли. — Он замер, на секунду перенесясь в тот момент. — Я не сразу понял, что это. Сначала подумал, что это человек, может, он попал в беду и ему нужна помощь.

Антон сделал глубокий вдох, стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Я пошёл на звук. Сначала думал, что ничего страшного. Но... когда я приблизился... — его голос стал тише, — я увидел... как одного человека... разрывает на части другой. Я сначала подумал, что это какое-то животное напало, но... это был человек. Я не мог поверить своим глазам.

Арсений слегка склонил голову, будто внимательно изучая Антона. Тот вздрогнул, но продолжил.

— Тот человек, который разрывал другого, вдруг резко остановился, как будто услышал что-то. Я тогда наступил на сухую ветку... подумал, что он меня услышал. — Он бросил короткий взгляд на Арсения, но тут же отвернулся. — Я испугался, хотел уйти, но... он не на меня обернулся. Я увидел другого человека, который стоял чуть дальше. Он выглядел как... детектив.

Арсений нахмурился, но не перебил его.

— Этот детектив, я не знаю, откуда он взялся, но он спугнул того человека. — Антон нервно поёжился. — Я решил, что лучше мне тихо уйти, пока меня не заметили. Но когда я стал уходить, детектив услышал меня... Он закричал что-то и начал бежать за мной.

Антон замер, вглядываясь в тёмную фигуру Арсения.

— Я убежал тогда, но с тех пор боюсь, что меня узнали. Что теперь думают, будто это я... разорвал того человека.

— Когда, говоришь, это произошло? — вдруг спросил Арсений.

— Пару дней назад, собственно, из-за этого я и решил уехать, а потом... попал сюда.

---

Арсений слушал Антона молча, но в его голове мысли постепенно начали складываться в ясную картину. Что-то в рассказе Шастуна зацепило его, и он мысленно вернулся к тому моменту, когда решил переехать в этот дом, стоящий на краю леса, где он живёт сейчас.

Это случилось тоже всего несколько дней назад. Место было уединённое, тихое, как он и хотел. Арсений никогда не стремился к общественной жизни, предпочитая оставаться в тени. Но истинная причина переезда была куда глубже, куда сложнее.

Он понял о каком событии говорит Антон. Он был там.

— Хорошо, — сказал Попов, направляясь в сторону дома, — Пойдем, тебе уже давно пора спать.