Украденный поцелуй

С каменным сердцем я вошла в кабинет. Но мои скорбные ожидания были прерваны счастливой реальностью. Место рядом со мной пустовало.

— Лекция должна была начаться 2 минуты назад, а вы всё никак не усядетесь. Может мне выйти за дверь и подождать там? — мисс Эйр выглядела довольно юной для преподавателя алхимии в университете. Однако, поверьте, так вам будет казаться до того, как вы услышите звонок и сядете за парту.

На самом деле Мари Эйр более 600 лет. И лишь благодаря своим познаниям она оставалась такой молодой. Возможно, это одна из причин, почему на место преподавателя взяли именно её: внешний вид девушки при таком возрасте явно мотивирует на то, чтобы прилежно учиться.

Пока Мэтт и мой брат копошились на задней парте, я пыталась сосредоточиться на теме грядущего эссе. Но мне, конечно же, помешали.

"Ну почему, почему ты не мог просто не прийти?!"

Сбросив вещи на стол и скинув рюкзак, Кристиан занял своё место. Обернулся, осмотрев класс, словно хотел убедиться, что все здесь. Неловко улыбнулся мисс Эйр, извиняясь за опоздание. И, наконец, его взгляд остановился на мне. Привычно и примитивно. Что я видела в его глазах? Ха. Ненависть и пустоту.

— Раз вы закончили, приступим к делу. У вас есть всего час, чтобы повторить весь материал и подготовиться к эссе. Начнём с тебя, Айрин, — мисс Эйр начала вести диалог с Ри, в то время как я ломала голову — почему же всё-таки Эванс так меня ненавидит? Должна быть причина. Нет, моё отношение к нему не изменилось, но знать я хотела и имела право.

Неожиданно у моего локтя оказалась бумажка.

"Может перестанешь сидеть с таким унылым лицом? Меня сейчас стошнит. Бесишь".

Я посмотрела на Кристиана, но его казалось бы полностью поглотила учёба.

Написала:

"Может перестанешь говорить мне, что делать? Тошнит тебя не от меня, а от себя. Видимо, не посчастливилось увидеть себя в зеркале, ха-ха".

Через секунду поступил ответ.

"Нет, не смотрел. Наверное, я выгляжу так плохо, потому что увидел и пожалел твою мать. Бедная женщина, как она только выносит такую, как ты? Неудивительно, что она предпочитает тусоваться на работе, а не находиться дома в уюте с семьёй".

А вот это было больно. Я проигнорировала его ответ. Всю лекцию я больше ни разу не повернулась в его сторону и не обращала внимание на те ничтожные клочки, которые то и дело появлялись на парте. Но и слушать мисс Эйр я больше не могла. Поэтому она застала меня врасплох:

— Мия! Я жду ответ на вопрос. 

— Мисс Эйр, я... Я его не расслышала, — её суровый взгляд не сулил ничего хорошего. 

— Не расслышала? Что ж, возможно, тебе следует почаще обращать внимание на учебу и ставить границу между лекциями и своими делами, — к счастью для меня в этот момент прозвенел звонок, — У вас 20 минут, не больше-не меньше. А потом — эссе. Надеюсь тут ты проявишь свои положительные способности, Мия.

Не дожидаясь ребят, я вышла и направилась в библиотеку. Там никогда никого нет.

"Я скучаю".

Два слова. Вот и всё, что я хотела сказать маме.

— Письма? Серьёзно? Так ты общаешься со своим воображаемым другом и успокаиваешь свою совесть? — видимо, не я одна любила это место. Я хотела подойти к Кристиану и влепить наконец пощёчину, которую он заслужил.

— И я скучаю, милая. Прости, что так получилось с твоим днём. Я обещаю, когда я вернусь, я не отстану от тебя. Ты даже захочешь, чтобы я снова уехала. Люблю тебя.

Голосовая почта. Ну конечно. Письмо появилось и исчезло моментально. Кристиан выглядел удивлённым и... виноватым? В любом случае, мне нужно просто пройти мимо него.

— Подожди, — но видимо этот план придётся отложить, — Я понятия не имел, что таким образом ты общаешься с мамой. Думал, для этого есть телефоны.

— Вот именно, Эванс. Ты понятия не имел. Ты вообще ни о чём не имеешь понятия. Так что, будь так добр, пристегни свой язык и уходи. Для того, кто не может переносить моё присутствие, ты слишком часто со мной сталкиваешься, — демонстративно остановившись, я показала, что не намерена покидать библиотеку.

— У меня здесь перерыв, — он скрестил руки на груди. Ну нет, своего не добьётся.

— Отлично! — натянув самую сладкую улыбку, которая только была в моём арсенале, я подошла к книжной полке, схватила первую попавшуюся книгу и села за обширный стол. На 1 курсе мы любили собираться здесь с ребятами, представляя себя рыцарями Круглого стола. Эрик всегда занимал место Короля Артура. Я слегка улыбнулась своим воспоминаниям.

— Ты готовишься к эссе по путеводителю нашего университета? — Кристиан звонко рассмеялся. По-доброму и даже как-то задорно, словно приглашая меня посмеяться вместе с ним.

Только сейчас я обратила внимание на книгу, которую держу в руках.

"Вот чёрт! И надо же было так упасть лицом в грязь! Срочно нужно выпутаться из ситуации!"

— К эссе я превосходно подготовилась, — послышался звук отодвигаемого стула. 

— А это тогда что? — он уселся рядом.

— Это...? — я лихорадочно соображала, — Мне захотелось узнать историю Башни Плача. А что, я должна докладывать тебе обо всех своих действиях? Ты, вроде, не местный библиотекарь, — кинув на него оценивающий взгляд, я уткнулась в книгу.

— Тебе нравятся исторические сооружения? — казалось, он был удивлён. К слову, да, это действительно являлось правдой.

— Эванс, мы оба знаем, что ты здесь лишь для того, чтобы досадить мне. Уйди. Пожалуйста, — я захлопнула книгу и уставилась на него с немой мольбой оставить меня в покое. Секунда и он уже возвышался надо мной, обжигая своим дыханием мои непослушные пряди.

— Лаунф. Не. Груби. Мне, — молчание, — Я пришёл извиниться. Был неосторожен и зашёл слишком далеко. Но это не отменяет тот факт, что ты мне неприятна, — он выпрямился.

— Так какого хрена, ты ещё здесь, Эванс? — я искренне не понимала. 

— Пытаюсь привыкнуть к твоему присутствию, — вздохнув, я насмешливо протянула:

— Ну да, это всё объясняет. Кристиан, у тебя точно нет проблем с логикой? — в ответ он лишь закатил глаза.

— Я упомянул, пусть и в неблагоприятной форме, что виделся с твоей матерью. У неё был деловой ужин с моим отцом, — неудивительно, учитывая, кто его отец, — Софи попросила нашу семью об одолжении, — а вот это уже интересно.

— О каком? И как это связано со мной? 

— Напрямую. Она попросила позаботиться о тебе, пока её нет, и при необходимости предоставить жильё и защиту, — от неожиданности я вскочила.

— Что, прости?! — Эванс усмехнулся краешком губ.

— Мия, ты всё слышала, не нужно устраивать здесь цирк. Сначала я не собирался что-либо делать и менять по отношению к тебе, но обдумав всё и вспомнив о нашей репутации, пересмотрел своё решение.

— И? — мне не нравилась перспектива общения с ним.

— Я постараюсь меньше напоминать о том, как ты мне неприятна, — Кристиан заметил недовольство на моем лице, и в его взгляде что-то изменилось, — И постараюсь рассмотреть тебя с другой стороны, возможно, мне удастся тебя разглядеть.

— Договорились. Теперь ты можешь уйти? — я не могла прийти в себя после такого, но виду не подавала. Вновь открыв книгу, я начала искать в содержании главу о Башне Плача. 

— Могу. Но не уйду. Ты не ответила на мой вопрос, — не отрываясь от поисков, я вопросительно подняла бровь, — Тебе нравятся исторические сооружения?

— Да, Эванс, мне нравятся исторические сооружения, архитектурные памятники и всё старое, древнее, на чём веками лежит пыль. Я удовлетворила твоё любопытство? — к моему удивлению, он поднялся, взял меня за руку, и потянул за собой.

— Пошли. Эта книга не расскажет тебе того, что ты можешь увидеть собственными глазами. — не обращая внимания на мои протесты, он тащил меня в сторону Парадного крыла, поэтому мне пришлось подчиниться. В конце концов, кто знает, что у эгоиста на уме?

Минуя узковатые проходы и прячась от профессоров, мы дошли до нужного места и стали бежать по лестнице в сторону Башни. Молча, не проронив ни слова. Украдкой я проверила наручные часы. До эссе оставалось не более 10 минут. Спустя ещё 3 минуты мы оказались у каменных дверей.

— Нужно открыть дверь, - посмотрев на меня, он начал ковыряться в замкé.

— Но, Кристиан... Это незаконное проникновение. За это могут отстранить от учёбы на целую неделю, — пытливый взгляд в мою сторону.

— Ты хочешь узнать реальную историю и тайну этой башни? Хочешь узнать, почему это Башня Плача? Почему не смеха, не радости, не грусти, а именно Плача? — под таким напором я не сдержалась и прошептала тихое «да», — Тогда будь смелее.

Благодаря совместным усилиям и парочке взламывающих заклинаний, мы оказались по ту сторону каменных дверей.

Местами заросший мох. Паутина. Кое-где виднеются сгустки пыли. Видимо здесь нечасто и не так уж и тщательно убираются. Но стены! Диковинные узоры сохранились и остались нетронутыми. Краска не сошла нигде. Мебель, факелы, двери - всё оставалось целым.

Обходя любопытные повороты, Эванс шёл прямо, пока мы, наконец, не вышли на балкон.

— Боже... Это... Это прекрасно! Отсюда виден весь Тариус и даже его окрестности! — моему восхищению не было предела. Но Кристиан не разделял моего восторга. Его взгляд был устремлён на стену справа от нас. Я подошла к ней. Две надписи.

«V+M» и «Requiesce in pace apud me gravis».

Эванс смотрел на это со смесью грусти и одобрения. Я осторожно спросила:

— Вторая надпись... Это латынь, верно?

— «Покойся с миром на моей могиле», — он выдохнул. В эту минуту Кристофер казался мне обычным ранимым человеком, без всех его замашек, эгоизма и бессердечности.

— Сколько же боли было в том, кто это здесь оставил? — я прижала руку к груди, — А первая надпись? Чьи это имена? 

— Витторио и Медея. 

— Погоди... Это ведь последние правители Альм в качестве империи, верно? После того, как власть захватили, стране был присвоен статус королевства. Дориан Джеймс Иствуд взошёл на престол королём, а наутро казнил падшего императора Витторио Орейна. Вечером того же дня была казнена Медея Орейн, его жена. Всех, кто состоял в родственных связях с императорской семьёй, ожидала та же участь. Наследников, как известно, не было. А это, — я обвела рукой университет, — на тот момент было Зимней резиденцией императора. 

— Это официальная версия. А что если на самом деле всё было не так, как написано в книге? — он посмотрел мне в глаза, казалось, ожидая какой-то поддержки. Я не могла вымолвить ни слова. Отвернувшись, Эванс продолжил, — В моей семье из поколения в поколения передают легенду, которая гласит, что императрица не была казнена. В тот злосчастный день, когда казнили Витторио Орейна, её высвободили из тюрьмы. Уже правивший король Дориан предложил Медее стать его супругой. Она выразила ему своё почтение, взамен у неё была лишь одна просьба — похоронить её мужа как подобает хоронить императора. Также она выразила желание поехать в Зимнюю резиденцию и проститься с его телом. Здесь, — он хлопает по перилам балкона, — состоялась их первая встреча, здесь и должна была состояться последняя. Дориан дал своё согласие. Оказавшись на Башне, она попросила уединения с умершим. Король вместе со всеми своими верными спутниками оставили будущую королеву в одиночестве. В тот же вечер на стене рядом с первой надписью появилась вторая, а из каменных дверей вынесли не только труп императора, но и холодное тело Медеи Орейн. Король понимал, что правда о случившемся и её самоубийство плохо скажутся на его репутации. Вместе с советниками он принял решение объявить о казни последней императрицы некогда великой империи.

Сердце сковала боль от этой истории.

«Не знаю, насколько это правда... Но... Сколько сил было в этой женщине, сколько любви?! Отказаться от власти, жизни и целого мира ради любимого, который уже покинул этот мир! Даже не знаю, смогла бы я пойти на такое».

Словно находясь в каком-то трансе, я коснулась надписи на стене.

- Мия! - женский голос заполнил всё пространство, - Мия! - встревоженные глаза, сдавленный вскрик и лужа крови.

В ужасе я отдёрнула руку и попятилась назад.

Видение всё ещё не покидало меня. Женщина отошла от мёртвого тела и протянула мне руку. Бледно-мертвенное лицо и иссохшие губы произносили последние слова:

— Он заплатит за всё. Ты заплатишь за всё.

Схватившись за голову, я упала и прислонилась к перилам. Эванс неспешно подошёл ко мне. Я встретила его обеспокоенный взгляд.

— Что с тобой? Ты в порядке? — ничто не выдавало его волнения, кроме глаз.

— Со мной всё хорошо. Я просто хочу уйти. Это... Это слишком тяжело для меня, — неловким движением он погладил мою ладонь, но, спохватившись, помог мне подняться.

— Я понимаю тебя. У них тяжёлая судьба. Вот почему я не верю в любовь, — с этими словами он развернулся и пошёл прочь. Я в последний раз взглянула на стену, осмысливая написанные там слова, и побежала за ним.

— Почему? — Кристиан даже не стал оборачиваться, — Почему ты не веришь в любовь? 

— А зачем верить в то, что не способствует жизни? Ты думаешь, что любовь — это великая сила, которая несёт добро и свет, но так ли это? Эта сила разрушительна. Не столько для окружающих, сколько для тех, кто испытывает это чувство. Так зачем мне верить в любовь, Мия? Зачем мне верить в то, что когда-нибудь приведёт меня на порог смерти? — он начал идти дальше. А я стояла, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

Но в голове была лишь костлявая рука и фраза:

«Ты заплатишь за всё».