Эпилог. Выбор сделан.
Никогда не прощайся с друзьями навсегда – быть может, они вернутся в тот самый момент, когда ты будешь действительно в них нуждаться.
Винд, предводитель Повелителей Драконов,
перед последней битвой в Пустоши.
Безымянная рукопись, Монастырь Духа,
закрытый сектор библиотеки, стеллаж 16, ряд 2.
Эпилог
Выбор сделан
«Сам знаешь, из нас двоих ты пишешь лучше. Но Малис отказывается даже приближаться к Девственному – и я его понимаю. Сам был такой. Поэтому пишу.
Клер недолго осталось – если понимаешь, о чем я. Никто не думает ее свергать, она вроде как в добром здравии и полна сил, магических особенно – но я увидел в ее глазах конец. Она не остановится, Михай. Не остановится ни перед чем, и это ее погубит. Скорее рано, чем поздно – такие до старости не доживают.
Что это я все о Клер? Теперь в городе четырьмя бездомными больше – вампирша Соня отказывается возвращаться к воинам, оборотень Гвендаль – в Подземелья, ну и остальные того же мнения. Соня никак не может доказать, что Гэрис попросил ее позаботиться о крылатой, а кто попросил самого Гэриса можно только догадываться. Я внезапно ощутил себя не таким уж одиноким – возможно, возьмусь учить этого спесивого мальчишку, Малиса. Маг-Охотник… если я смог им стать, сможет и он. Что-то в нем слишком много от меня – молодого и глупого. Надо исправлять.
Девочка с драконом – символ перемен, как говорят по ту сторону Белых Гор. Вот только к добру или ко злу… Что думаешь, братец? Выдержит Лакримар новый бой теперь – когда нет богов и у нас всего один дракон?
Да, драконы не вернутся. Так передал мне Арагил. И тот дракон, что притворялся Шуином, вернулся на Заоблачный берег. Оказывается, Инкубус не следил за ним – просто обшаривал город в поисках Лали. Я пытался узнать, как его настоящее имя – дракона, само собой – и понял, что не смогу повторить даже на бумаге. Бедняга Лорги - совершенно невозможный язык у этих тварей. Они оставили нам грядущую битву – ты ведь тоже чувствуешь, что она близится?
А настоящий Шуин мертв. И теперь некому предупредить нас о неминуемом.
Может быть, это и правильно?
Твой по-прежнему брат – Морган».
* * *
Утреннее солнце щедро дарило свое тепло раскинувшейся на берегу Лурлина осиновой роще, а солнечные зайчики играли с бегущими волнами. Алиса и Малис сидели у самой кромки воды, наблюдая, как переливаются в лучистом свете речные камни. Где-то за их спинами, среди деревьев слышался смех Сони и Гвендаля, а в некотором отдалении, предоставив солнцу греть ему спину, развалился зеленый Благородный дракон по имени Арагил. Наступил первый день лета.
Девушка, чуть склонив голову на плечо, исподтишка рассматривала своего соседа. Ей все казалось, что каждый день она открывает его заново: глубину этих темных глаз, которые могли сверкать ярче звезд или сочиться болью, очертания тонких, сжатых в узкую полоску губ, на которых она все еще надеялась однажды увидеть улыбку, мягкость слегка растрепанных, доходящих до плеч волос цвета воронова крыла. Он оставался для нее загадкой, и ей доставляло большое удовольствие разгадывать ее. Прошло некоторое время, прежде чем она заметила, что юноша, положив голову на колени, тоже наблюдает за ней. Как всегда, острые кончики ушей девушки немедленно порозовели, но Алиса сумела преодолеть нахлынувшее было смущение, и послала Малису робкую улыбку. Юноша моргнул.
- Я рад, что ты больше не сердишься, – тихо произнес он.
- Сержусь? Но я, – Алиса запнулась на мгновение. – Прости меня, я наговорила столько ужасного тогда..
- Ты, наконец, доказала мне, что способна иметь собственное мнение. И что с ним надо считаться. Но я не сразу сообразил, что к чему.
- Ты издеваешься! – рассмеялась она. – Причем здесь мое мнение?
- Когда я осознал, что нельзя заставить тебя мыслить по-моему, пришлось срочно искать решение, – он помолчал, а потом не без гордости признался. – И я его нашел!
- И что это?
- Если ты не можешь быть достаточно осторожной, кому-то рядом с тобой необходимо соблюдать осторожность вдвойне.
До нее не сразу дошел смысл его последней фразы, но слова «рядом с тобой» заставили ее глаза засверкать.
- Если бы не ты, я бы погибла вчера.
- Ты просто не знала о Клер столько, сколько рассказал мне Михай. Он поручил мне разыскать Моргана, если потребуется помощь.
- Так они поддерживают связь? Михай не вычеркнул его из памяти?
- Конечно, нет. Я не знаю всей истории Моргана, но братьев связывала искренняя дружба, и они всегда приходили друг другу на помощь. Но это не так важно сейчас, – Малис не отрывал глаз от ее лица. – Ты не жалеешь?
- О чем?
- О том, что никогда не станешь настоящим магом?
- Я всего лишь перестала быть ученицей Гильдии, – пожала плечами девушка. – Не слишком высокая цена за право остаться самой собой. Но ты... я так виновата перед тобой – из-за меня ты лишился возможности вступить в гильдию охотников.
- Твоя жизнь была важнее, – признался он после короткой паузы. – И я никогда не считал тебя дурой, Алиса. Честно.
- Даже в монастыре?
- Ты была другой, – Малис не выдержал и отвел взгляд. – Такой хрупкой, такой доброй, иногда ты казалась мне пришельцем из другого мира. Я пытался понять тебя, но ничего не получалось. Я ужасно бесился из-за этого.
- А теперь? – тихо спросила девушка.
- Я все так же далек от ответа, – ухмыльнулся юноша. – Но перестал злиться, никудышное вышло извинение, да?
- Вовсе нет, – Алиса поколебалась мгновение, протянула руку и почувствовала, как его пальцы медленно переплелись с ее.
Они просидели не шевелясь довольно долго Теперь, когда все извинения были приняты, молодые люди могли позволить себе просто наслаждаться обществом друг друга. Утро постепенно превратилось в день, солнце приближалось к своему зениту, тени от деревьев стали совсем крошечными. Малис снова решился нарушить тишину:
- Когда я впервые увидел тебя в Лесу, я очень удивился – мне казалось, ты должна быть в Городе, в Звездной Башне в окружении ученых магов. Я ничего не знал про испытания.
- Но тебе было известно, что меня взяли в ученики маги? – удивилась девушка и увидела, что на его щеках проступил слабый румянец.
- Да... я... – он замялся.
- Так ты был удивлен, когда мы заявились в Лес?
- Очень, – он кивнул, а в темных глазах блеснула благодарность. – Я увидел тебя, твоих друзей и понял, что не хочу всю жизнь мучиться, ускользая от хватки Бланш.
Алиса догадалась, что ему тяжело вспоминать об Охотнице и ее домогательствах особенно. Она сжала его руку.
- Давай не будем говорить о ней. Она этого не стоит. Знаешь, теперь я уже готова дать тебе ответ.
- Какой ответ? – изумленно воззрился на нее Малис.
- На твой вопрос, – лукаво улыбнулась девушка. – Хотя ты и не помнишь, что задавал его. Это было во сне.
- Во сне? – он моргнул. – Ты видела меня во сне?
По тону Алиса поняла, как обрадовала его эта новость.
- Ну... там было много народу. Но только на твой вопрос я не смогла дать ответа. Ты спрашивал, променяю ли я счастье на вечное сидение в Звездной Башне или даже кресло главы гильдии.
- И... – эти слова взволновали молодого человека – он сжал ее кисть обеими руками, не смея встретиться с ней взглядом.
- Мой ответ – нет.
- Нет?!
- Нет. Я никогда не пожертвую настоящим счастьем ради такой мелочи.
И в этот момент исполнилась ее мечта – лицо Малиса озарила самая неподдельная, широкая, радостная улыбка, и не было сейчас более красивого человека во всем мире для нее. Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись, а юноша, все еще не выпускавший ее руку торжественно произнес:
- Клянусь, ты никогда не пожалеешь о своем выборе.
И они сидели на берегу, радость наполняла лица молодых людей удивительным светом, шедшим из глубин их чистых сердец, а солнце пронизывало все вокруг и соперничать с ним в сиянии могли только раскрытые за спиной Алисы серебряные крылья.