В лабиринтах лжи

Утром я пыталась избежать встречи с матерью, потому что было стыдно. Как буду смотреть ей в глаза после вчерашнего? Да лучше провалиться сквозь землю, чем пытаться отводить взгляд. Но как бы ни старалась раньше покинуть этот дом, план провалился. Когда проходила по коридору, дверь в одну из комнат оказалась открыта. Заглянув ради интереса, увидела грустное и задумчивое лицо матери, сидящей на кожаном диване с бокалом вина в руке. Она смотрела в окно, где ничего интересного не имелось, только дождь лился хаотично. Понятия не имею на что мать любовалась. Странно, почему она сейчас здесь, у нее должно быть много дел. Из-за тёмной исходящей ауры мурашки прошлись сначала по позвоночнику, а затем - по всему телу. Не знаю, о чем думала мама, но догадываюсь - о моем вчерашнем поведении. Кажется, пора уходить отсюда. Как только я собралась идти дальше в сторону выхода, почувствовала на себе тяжелый взгляд. Пришлось встретиться с ним, потому что убегать уже не было смысла. Она казалась очень грустной в эту секунду, будто в своей жизни никогда не видела и не знала радости. Необъяснимая ухмылка исчезла, не оставив на бледном лице и следа. Или мне показалось?

Говорят, человека можно понять по одному лишь взгляду. Определить, что он собой представляет, увидеть его внутренний мир. Но тогда я вряд ли могла понять, какой была на самом деле моя мама. То ли злилась на меня из-за вчерашнего вечера, то ли хотела наказать или снова дать какое-нибудь обещание, а потом забыть про него? Не ожидала увидеть в заботливой, а порой и строгой, сдержанной и решительной женщине иную сторону, в которой царила необъяснимая для меня самой пустота. Неужели в этом холодном, как одинокий айсберг в Ледовитом океане, взгляде пряталось так много боли? Я иногда не понимала целей и поступков Лили, но искренне надеялась, что мама любила меня, но просто по-другому. Несмотря на некоторые ссоры, разногласия, замечания я всегда прощала ее. С ней чувствовала себя в безопасности и тепле. Да, недопонимание между нами было, но любовь могла растопить любой негатив в наших сердцах. Если раньше мне хотелось избежать встречи и провалиться сквозь землю, то сейчас я радовалась ей. Хотелось броситься в объятия, но в то же время что-то не давало сделать первый шаг. Стыд за свое вчерашнее поведение, словно груз, обрушился и не спадал.

Я отвела взгляд в сторону и посмотрела в окно. В комнате царила гнетущая тишина, лишь капли дождя играли с ветром осеннюю мелодию. Через какое-то время мама встала и подошла к роялю, стоявшему возле широкого на всю стену окна, за которым располагался двор с садом и деревьями с опавшей листвой. Лилиана поставила бокал с вином на крышку инструмента рядом с фарфоровой вазой алых роз, чей аромат заполнял всю библиотеку, перемешиваясь с запахом новых и старых книг.

- Когда я была в твоем возрасте, мама мне напоминала каждый раз одну истину, - спокойно проговорила она, садясь за рояль. - У каждого музыканта есть свой инструмент, который раскрывает его душу. У художника - картины, у писателей - книги. Кому-то проще выразиться словами, поступком оправдать скрытые мотивы, но ничто не передаст твои чувства и эмоции так, как музыка.

Она приступила к игре. Сначала прозвучали тревожные басовые аккорды, а затем мелодия наполнилась разнообразным звучанием нот, которые будто пробрались в твою душу и заставили выплеснуться наружу тем чувствам, что ты боялся выпустить, прятал в темном уголке. Целый ураган негативных эмоций, мешающих и занимающих много места в душе; вулкан, в котором застыли все драгоценные чувства, способные заглушить весь гнев, ненависть, зависть, жадность. Вдруг музыка стихла и появилось ощущение, что чего-то не хватало, но, когда рояль снова зазвучал красивым и необычным на слух переливом, в душе поселилось что-то новое и теплое, как будто солнце единственным лучом посветило на увянувшую алую розу, и та расцвела, обрела новую окраску жизни, в которой появились новые чувства: нежность, забота и любовь. Я слушала с восхищением и восторгом, мелодия завораживала, мурашки долго не покидали меня. Поняв ту суть, что хотела донести через музыку мать, слов выразить что-либо не находилось. Они и не нужны в такие моменты. Любовь, умевшая растопить всю тьму, пробудить новые эмоции, сотворить прекрасное из мертвого или из ничего, сильнее всего на свете. Люди порой не замечают этого, потому что забывают о самых важных и простых вещах таких как искренность, поддержка, уважение, взаимопонимание. То, из чего сделано фундамент жизни - любовь.

Я громко поаплодировала матери. После ее выступления хотелось снова и снова слушать эту мелодию. Сегодняшнее утро прекрасное, несмотря на погоду и вчерашний мой позор. Неловкость и чувство вины вернулись ко мне, когда в комнате воцарилась тишина. Заметив, как старательно я избегала ее взгляд, мама жестом указала подойти к ней.

- Если ты хочешь наказать за то, что было вчера, то я готова. Только, пожалуйста, не проси больше мое присутствие в таком обществе. Слушать одно и то же уже невыносимо, а видеть, как ты поддерживаешь их позицию - больно, - набравшись сил, высказалась наконец.

Лили молчала, а я в ожидании ответа от волнения прикусила губу и сжала край рубашки. Шли секунды. Тишина начинала раздражать. Создавалось ощущение, будто мать специально тянула время, чтобы вывести меня из себя или заставить винить во всем не ее.

- Присядь, - после долгой паузы она наконец-то заговорила.

Подойдя к роялю, выполнила просьбу - села рядом с ней. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, будто соревновались кто первый нарушит тишину. Я уже собиралась проиграть в этой игре, как вдруг Лили погладила меня по щеке и убрала прядь волос за ухо. Не ожидав такую реакцию от нее, задумалась, а все ли вчера нормально прошло? Или все это был сон? Но мама продолжала гладить меня и смотреть так, словно впервые в жизни увидела дочь.

- Ты так похоже на него, - проговорила она, внимательно и задумчиво рассматривая каждую мою деталь на лице.

- На кого? - не поняла я.

- На Ника, моего мужа.

Такое ощущение, что ей с трудом удалось выговорить последнее слово. Мама часто делилась историями о своих родных, но про отца редко рассказывала или переводила тему сразу после того как услышала его имя. Сообразив, какой подходящий момент выпал для откровенностей, осторожно принялась подбирать следующие слова.

- А как он выглядел?

- Николай был упрям и любую серьёзную ситуацию мог превратить в шутку, а его улыбка каждый раз вселяла надежду и успокаивала. В глазах я часто видела звезды. Он говорил, что они светили только для меня и никого больше. - Не совсем понимала о чем она имела ввиду, но перебивать и возвращать из воспоминаний не хотела. - Когда мы были детьми, я посмеивалась над его кудрями и один раз назвала барашком. - Мы вдвоем улыбнулись, а затем мама продолжила. - Но когда Ник вырос, кудри выпрямились, а милое и обиженное личико приобрело строгие черты. Из мальчишки он превратился в рыцаря, но побывал им недолго.

- Что-то случилось? - поинтересовалась, представляя мысленно портрет папы.

Мама снова замолчала, но на этот раз она смотрела не на меня, а в окно и о чем-то думала, как будто решала ответить или нет.

- Если тебе трудно ответить, я подожду. Мы можем больше не говорить о нем, - накрыла ее ладонь рукой.

- Твой отец был замечательным человеком и хорошим политиком, Ками, но время меняет людей. Одни идут дальше в будущее, а кто-то остается в прошлом.

- Почему ты и твои друзья постоянно хвалите прошлое? Чем оно было лучше?

- Возможно, когда-нибудь ты сама найдешь ответ на свой вопрос, а сейчас давай вернемся в настоящее и забудем о том, что вчера произошло.

Лили протянула мизинец и я, не раздумывая над предложением, тут же ответила на него.

- Кстати, я потом долго думала над твоей теорией и пришла к выводу, что с этого дня больше никаких пустых слов и лишних обещаний, а только - действий.

После того как она закончила говорить, я полезла в рюкзак, нашла весь изрисованный в символах блокнот и записала ее последнюю фразу.

- Теперь тебе не отделаться, - гордо заключила, хитро улыбнувшись и показав блокнот.

На мамином лице расцвела улыбка, за которую все отдала бы чтобы увидеть ее снова.

- Сыграем вместе?

С радостью согласилась на предложение мамы. Убрав блокнот обратно, положила рюкзак на пол и села за рояль. Я вздохнула, и мы принялись играть то, что требовала душа. И так нота за нотой, аккорд за аккордом постепенно зарождалась наша совместная мелодия, заполняющая утро, откликаясь в сердце своим звучанием. Тихая, спокойная, нежная, приятная и завораживающая душу музыка наполнила библиотеку. Этим дождливым утром мы играли о надеждах и мечтах ... о любви.

Закончив играть, я закрыла глаза и увидела девушку, сидевшую за роялем ко мне спиной. Незнакомка в длинном лиловом платье, украшенном белоснежным кружевом, и серебряной короне исполняла музыкальное произведение, которое я слышала впервые в одиноком величественном зале. Резко вскочив со стула, зацепила случайно вазу. Видение исчезло, но на полу вместо алых мне показались белые кровавые розы.

- Ками, с тобой все в порядке? - забеспокоилась мама и обняла за плечи, отводя в сторону от рояля.

- Да, просто показалось. Неважно. - Кинулась искать таблетки в рюкзаке.

- Что ты видела? - этот вопрос был настойчив, словно его не задали, а с угрозой потребовали ответить.

- Ничего такого, обычные белые розы.

В подробностях рассказывать не стала, а глотнула таблетку.

Я не успела ничего сообразить, как оказалась в крепких объятиях мамы. Лили долго не выпускала меня из них, поэтому мы простояли так несколько минут, согревая друг друга. За окном шел мелкий дождь, осенний ветер покачивал деревья, срывая с них листву и отправлял кружить в вальс. В библиотеке этим утром встретились два родных человека, которые несмотря на то что судьба пыталась их рассорить, они нашли способ начать все с самого начала. Здесь, в комнате, стоя с мамой рядом, чувствовала себя в безопасности и тепле. Вина, стыд, обида и недопонимания исчезли, словно огонь потушили, а вместо него вселили любовь и надежду. Мне не хотелось выпускать маму из объятий, но пришлось. Лили, положив ладони на мои плечи, внимательно и сосредоточена взглянула в глаза, будто что-то пыталась в них найти. Я не знаю, о чем она думала, но оставалась ждать и не разрывала зрительный контакт. По выражению матери было заметно тревогу, хоть та и старалась все спрятать. Но когда что-то случается с близкими, свои эмоции и чувства невозможно контролировать.

- Никогда и ничего не скрывай от меня, - прозвучало, как приказ. - Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, - с заботой и нежностью завершила разговор Лилиана, поцеловав в макушку.

После нашего разговора на душе стало легче. Вчерашний инцидент мы пообещали друг другу забыть и сделать сегодняшний день незабываемым: провести его вместе после школы где-нибудь. Как же я давно мечтала о том дне, когда самые близкие будут рядом весь вечер.

Мечты мечтами, но денек сегодня не из непростых, так что нужно собраться и взять себя в руки. Я последний раз посмотрела в окно на маму, что проводила на улицу и обняла, прежде чем отпустить в школу. Помахав рукой, села в машину с тоской внутри. Чем дальше автомобиль уезжал от старого величественного особняка, тем сильнее окутывало чувство беспокойства. Как будто что-то начнет повторяться и вернется к плохому началу, из-за чего сердце ускорило ритм, а душа - требовала прекратить вмешиваться в то, что не изменишь уже. Я старалась думать только о хорошем, но все равно возвращалась к тому ощущению. Стараясь выбросить из мыслей все плохое, перевела внимания на серебристые небоскребы, достопримечательности города, мимо которых проезжали. Гигантская скала, что возвышалась рядом с Алым морем, где я часто бывала, когда становилось некомфортно и хотелось убежать от мира и общества, сейчас сильно манила к себе. Пока водитель остановился и ждал, когда люди перейдут дорогу, а на светофоре загорится зеленый, я боролась с желанием выйти из автомобиля и побежать к любимому месту. Забраться на скалу, сесть на мягкую землю, обняв колени, и любоваться видом, наслаждаться запахом елей, сосен. Ждать тот самый закат с рассветом, когда солнце встречается, а затем прощается с морем, делая его то алым, то багровым. Бен-Йорк шумный и громадный город, в котором легко заблудиться. Он, как лабиринт бесконечных дорог, ведущих к миллиарду дверей. Мне хорошо известны дороги дома, школы, парка, торгового центра, кинотеатра и моря. Больше я нигде не бывала одна, потому что по словам матери город опасен, особенно ночью. Не скажу, что Бен-Йорк выглядел пугающим на первый взгляд, но атмосфера здесь царила действительно таинственная, мрачная и завораживающая. Если внимательно присмотреться к небоскребам, домам и людям, обратить внимание на стиль архитектуры, одежду жителей, то можно заметить странное. Иногда начинало казаться, будто я находилась в прошлом и настоящем одновременно, так как здесь были места и улицы, которые из-за своего вида могли перемещать в разные эпохи.

Неделю назад нас с мамой пригласили в театр директор строительной компании города и его жена с избалованной дочерью, которая выглядела на девятнадцать, но в душе ей все пять. Они уважали Лили и постоянно за что-то благодарили. Можно подумать, что она им жизнь подарила. Здание театра, где мы побывали, снаружи выглядело стильно и современно. Когда заходишь туда, перемещаешься в эпоху Возрождения. Точно не помню, о чем тогда была пьеса, но актеры замечательно исполнили свои роли. Они и сама внутренняя архитектура зала заставили почувствовать атмосферу прошлого. Я ненадолго погрузилась в те времена, которые уже прошли давно.

Бен-Йорк - город, где можно легко заблудиться в лабиринтах прошлого и настоящего. Я всегда представляла и видела его таким. Здесь существовали свои правила, законы, традиции и, конечно же, особенности. Одна из них заключалась в погоде. В столице никогда не бывало жарко, а лишь прохладно и пасмурно. Солнце сильно не светило из-за того, что небо постоянно укрыто угрюмыми тучами, потому иногда выглядывало, напоминая о своем существовании. В городе часто шли дожди и царил туман. Мне нравилось, когда все было окутано серой дымкой, слышать шелест листьев, которые ветер гонял по дорогам, брызги волн, что в это время бушевали в Алом море и били по скалам.

- В городе вечная поздняя осень, - однажды сказала я матери за завтраком, смотря в окно. - Как думаешь, почему?

- Видимо, Вселенной было так задумано, - ответила она, поставив кружку чая на стол.

В тот день мне показалось, что мама что-то не договаривала, но переспрашивать не стала. Мы друг другу иногда что-то не рассказывали до конца, будто чего-то боялись. Но надеюсь, после сегодняшнего утра между нами не будет больше никаких секретов. Кажется, я слишком увлеклась мыслями и воспоминаниями, не сразу поняла, как минут уж десять автомобиль стоял возле школы.

- Извини, Дим.

- Ничего. Иногда побыть со своими мыслями наедине полезно, - успокоил он, повернувшись ко мне с добрым и понимающим взглядом. Этот мужчина средних лет с каштановыми кудрями и щетиной выглядел мужественным, привлекательным, строгим, но также умел прикидываться дурачком, смешить, давать советы и играть роль учителя. Вы спросите, за что я его люблю? За милую мордашку и за шутки, от которых хочется смеяться и плакать одновременно. Он человек, которому можно довериться, который поймет тебя, примет такой, какая ты есть. - Я вот часто думаю, когда бензин и продукты подешевеют.

- Знаешь, очень хороший вопрос для рассуждения.

- Если ничего не изменится, то придется скоро голодать и пешком ходить или на велосипедах добираться.

- Это ты уже с намеком на увольнение? - полюбопытствовала, взглянув на него.

- Нет, уволюсь тогда, когда Лилиана сама даст это распоряжение.

- Думаю, такое не случится. А что касается цен, то уверена они скоро спадут.

- Мне б твою уверенность, Камилла.

Мне показалось или Дмитрий загрустил? Никогда еще не видела его таким разочаровавшимся. Обычно он шутил и поддерживал, когда я была без настроения или зла на мать, но сегодня водителя словно кто-то подменял. Что ж, походу пришла моя очередь занять место старого доброго Дим-Димича. Продвинувшись на середину сидения, сложила руки на груди.

- Рассказывай, что случилось, - попросила, показав тем самым что готова его выслушать. - И только не лги, что во всем виновен бензин и цены.

На лице мужчины появилась слабая улыбка.

- Быстро ты раскусила меня.

- Не люблю, когда люди лгут, - призналась я. Это была чистая правда.

- А знаешь, что я не люблю? - то, каким взглядом смотрел сейчас Дмитрий, настораживало и заставляло слиться с сидением. В его карих глазах промелькнул огонь, а в голове начала зарождаться ужасающая картина. В следующие секунды появились очертания девочки лет пяти в красном платьице, которая тянула кого-то за плащ и умоляла остаться дома, затем кадр будто сменили и теперь уже слышался детский плач. Последнее, что удалось увидеть - на глазах у незнакомца в плаще чьи-то острые, как лезвие, клыки вошли в шейку ребенку. Лицо того монстра я не могла рассмотреть, но почему-то была уверена в том, что это женщина. Раздался истошный крик, а после полилась на землю, покрытую белоснежным покрывалом, кровь. Несколько раз проморгав, в голове эхом пронеслась фраза, которую часто слышала в своих снах.

«Momento mori».

- Когда Смерть без разрешения крадет близких, а тебе говорит жить.

Услышав голос Дмитрия, я вернулась в реальность. Сердце давно нарушило привычный ритм, а воздуха не хватало, словно находилась под водой. Не успев до конца понять, что произошло пару секунд назад, как раздался смех водителя. Только после до меня все дошло, и я ударила мужчину по плечу.

- В следующий раз думай не о том, как напугать меня или пошутить по-идиотски, а как сохранить свою работу, - пригрозила, а затем схватила рюкзак и вышла из машины, хлопнув за собой дверь.

Дмитрий, конечно, хороший человек, но иногда переходил границы. Его шутки и приколы порой уничтожали мои последние нервные клетки. Сейчас с трудом удавалось сохранить спокойствие и невозмутимый вид. Образ той малышки до сих пор не оставлял в покоя. Интересно кто она?

Когда черный автомобиль скрылся за поворотом и слился с толпой других машин, развернулась к школе. Передо мной располагалась тротуарная плиточная дорожка в шахматном порядке, по бокам которой росли идеальным рядом алые и белые розы до самой каменной лестницы. Дальше на меня смотрело трехэтажное здание из красного кирпича с черной черепичной крышей, с двумя по бокам башнями и большими окнами. Школа имела всего три корпуса, два из которых соединялись длинным коридором с панорамными окнами, а последний находился отдельно от центрального огромного строения на заднем дворе. Это был обычный четырехэтажный квадратной формы дом. В него заселялись ученики, которые либо далеко жили, либо приезжали сюда учиться из других городов. Считалось, что именно эта школа - лучшая во всем городе. Конечно, ведь ее построила сама мэр города и лучшая подруга моей матери. Поправлюсь, бывшая подруга. В последнее время они не в хороших отношениях. Раньше их можно было увидеть вместе на любом мероприятии и светском вечере. Не знаю, почему и что случилось, но кто-то из одноклассников мне проболтался однажды, что дамы что-то не поделили между собой. Не мое дело - выяснять чужие отношения. Моя задача сейчас состояла в другом: открыть эту тяжелую железную дверь в ад. Да, в школу войти наконец. Вздохнув, я взялась за кольцо, которое держал лев, и потянула на себя. Как же не хотелось входить в забитый учениками центральный зал, где так много посередине свободного места, но было все равно очень шумно. Разговоры, смех, споры перемешались в один неразборчивый гул множества голосов. Я взглядом пробежалась по толпе в поисках своих друзей. Трое тусовались на лестнице, а четвертый стоял с компанией парней возле единственного громадного на всю стену окна слева, обсуждая что-то важное, судя по серьезному выражению лица. Увидев меня, Влад шепнул на ухо одному из товарищей, а затем направился в мою сторону. Я готова сюда ходить только ради одного человека, ради того, кто понимал и ценил, а не осуждал за ошибки, которые вправе совершить любой. Девочек тоже любила и уважала за их преданную дружбу, но Влад занимал в моем сердце особенное место. Он тот, кто одним своим взглядом мог подарить тепло, когда холодно, и улыбку - когда грустно. Голос его можно слушать вечно: ласковый, нежный и мелодичный, а смотреть в необычные обсидиановые завораживающие глаза доставляло удовольствие.

- Ну привет, кроха, давно не виделись, - ласково произнес он, целуя в губы.

Мне пришлось приподняться на носочки, чтобы сполна насладиться нежным поцелуем, который вскоре перервали его дружки, потащив Влада в сторону. Ну вот, весь сладкий и желанный момент разрушили.

- Не сердись, еще увидимся обязательно, - крикнул напоследок парень, из-за чего я улыбнулась и послала воздушный поцелуй, а он сделал вид будто поймал его.

До урока оставалось пять минут, мне пришлось их провести с девочками. Издалека они выглядели такими сосредоточенными и внимательными в разговоре, что не терпелось узнать, какие слухи на этой неделе распустили по нашей школе. Насколько я помню, прошлая неделя кипела новостями о тайных отношениях между одним из преподавателей и ученицей выпускного класса. И все понимают, кто их распустил. Марьяна Ласницкая - главная сплетница и выскочка, с которой мы вечно боролись за трон Королевы школы. А вот и она шла прямо ко мне вместе со своими двумя стервами. Я старалась держаться как можно спокойнее и делала вид, что не вижу ее, а молча иду к девочкам.

- Доброе утро, баклажанка, - высокомерно поздоровалась она, а у тех двоих, стоявших позади, появились язвительные усмешки.

- Ага, и тебе того же, - пожелала я и обошла девушку стороной.

Дразнила Марьяна меня так из-за волос, которые были покрашены в темный с отливом фиолетового. На свету он выглядел как оттенок вишни или для кого-то - баклажана. Я не реагировала на оскорбления, хоть и было немного обидно.

- Не забывай, в этом месяце тебе не победить меня, - донесся напоминающий сотню раз одно и то же голос сзади.

Это был очередной вызов на трон. Кто победит, пройдет все испытания и исполнит желания учеников, станет на три месяца Королевой этого дурдома. Да, пишется именно с большой буквы, потому что школа же огромная, а значит королевство не маленькое.

Всякий раз приносили удовольствие власть и внимание всех окружающих. Конечно, случались проигрыши - я была рабыней Марьяны, но редко. В основном трон Королевы принадлежал только мне. Самое интересное в этой войне то, что задания придумывались староста, куда входили мои девочки, Влад со своей компанией и мы. Финальное желание разрешалось загадать нам с Марьяной. На последнем этапе начиналось самое интересное и непредсказуемое. В прошлом месяце мне досталось раздеться перед всеми и искупаться в небольшом декоративном фонтане, который располагался посреди центрального зала в нескольких шагах от парадного входа. Если не считать, что это все увидела директор, проходившая мимо по лестнице, то я отлично справилась с заданием, стала звездой интернета, немного испортила свою репутацию в лице матери. Марьяне я задала задание спрыгнуть со скалы в то самое Алое море. Девушка отказалась, признав поражение. Не понимаю до сих пор причину почему она сдалась тогда. Все спрыгнули и плескались в воде несмотря на дождь, что пошел, когда настала моя очередь прыгать. Весь вечер я наблюдала за одноклассницей, которая смотрела на море, не решаясь и шаг сделать. Что-то странное мелькнуло во взгляде девушки. Совершенно пустое бледное лицо без единой эмоции, и слеза, которая неожиданно для меня потекла по нежной щеке. Я не могла поверить увиденному, поэтому решила приглядеться. Увы, во второй раз на скале никто не стоял. Значит все-таки показалось.

- Ками! - крикнули мое имя, вернув из мира мыслей.

Я не успела опомниться, как оказалась в замкнутом круге. Подруги и еще несколько девочек из нашей компании окружили со всех сторон.

- Ками, я точно буду болеть за тебя! Только ты наша Королева, - с энтузиазмом прозвучало слева.

- А если на этот раз что-то пойдет не так? - с сомнением и чуть ли не шепотом донеслось справа.

- Ками всегда справлялась с любыми задачами и выполняла все по-честному, так что думаю, что и в этот раз победа на нашей стороне, - заверила Мия, моя лучшая подруга, идущая радом и придерживающая меня под локоть. Ее поддержка в любые минуты вживляла веру и уверенность в себе.

Улыбнувшись подруге, остановилась и с серьезным взглядом обвела всех.

- Да победит честность и правда! - торжественно объявила я, вытянув руку.

- И любовь, - добавила Мия, после чего все остальные повторили мой жест.

Сегодня день, когда мечты должны сбываться. Так или иначе, но все, что я хотела, должно совершаться всегда, а сегодня особенно.

                                                                  🌹🥀🌹

На всех уроках мысли заняты были не тестами и болтовней учителей, а о битве за трон и вечером в парке с мамой. Также думала о Владе и о нашем с ним будущем. Очень хотелось увидеть его взгляд на себе, но, как назло, он делал вид будто не замечал меня, хотя сидел справа, через парту в том же ряду, что и я. Вот же щенок! Неужели история о Алой войне ему была интересна? Король Александр Рейнальд с войсками или их еще называли «дракон» напали на северо-восточное королевство Розбланш, в котором правила королева Каролина и некогда лучшая подруга, ставшей потом возлюбленной нового правителя. Ненавижу когда историю переделывали и вставляли что-то свое, а реальные факты и доказательства уничтожали. Слушая сейчас то, что рассказывал учитель о Каролине, мне хотелось вырвать ему язык. Не знаю почему и откуда такие мысли, но я с трудом боролась с желанием не допустить этого. Взяла карандаш и принялась вертеть, но когда услышала о факте как жестоко правила королева Волрии, ярость, словно застывший вулкан, пробудилась и рвалась наружу. Сдерживая себя на месте, сломала карандаш. Его вторая половина отлетела в сторону на пол. В классе настала тишина, а учитель перевел острый взгляд на меня.

- Вы что-то хотели сказать, Камилла? - недовольным тоном проворковал он. Историк не любил, когда его перебивали и отвлекали от урока, но если бы рассказывал еще все как было на самом деле, тогда к нему никаких претензий.

«Да, скажи ему какой он лжец и оторви язык. Будет знать, что королева не любит оскорблений и не потерпит унижений ни сейчас, ни потом».

- Да, но смысл? Все уже привыкли и охотнее слушают вашу теорию о жестокости королевы, - подвинулась к парте, сложила руки в замок и подперла ими подбородок.

- А у вас есть своя теория? - учитель присел на край стола, сложив руки на груди. - Можете рассказать, мы с удовольствием послушаем.

По классу прошлась буря восторженных гулов и шёпота. Мы будто попали не на урок истории, а на дуэль. Что ж, вызов принят. Учитель спокойно ждал моего слова, а я специально тянула время, наблюдая за его реакцией, но ничего не менялось. Ни одной эмоции не было на каменном лице историка, лишь спокойствие. Усмехнувшись, облокотилась на спинку стула и повторила его жест - сложила руки на груди.

- Почему в истории только говорится о том, какие жестокие правители и как бессмысленно нападают на друг на друга только для того, чтобы забрать территорию? - помолчав несколько секунд, продолжила, не отрывая взгляд с учителя. - Может у королевы были другие причины, и ей пришлось перейти на путь жестокости, потому что другого выбора у нее не нашлось, но история об этом умалчивает. А что касается короля Александра, то здесь ошибка в ваших учебников, - тыкнула пальцем на книгу. - Никакого союза между Арсенбургом и Бен-Йорком не было! После смерти Иоланды, матери Каролины, оба королевства погрузились в хаос. Дружеские отношения между будущими правителями постепенно угасали. И назвать войну алой может только дурак, который не до конца изучил историю. Да, пролилось много крови, но суть здесь заключается в другом.

Я замолчала, погрузившись в мысли. Откуда известно столько информации про войну - без понятия. Казалось, как будто лично присутствовала на ней и была знакома с Александром. Странное чувство - считать, что знаешь историческую личность, которой давно уже нет, думать о нем и о чем-то сожалеть.

- Вы закончили, Камилла? Я могу продолжать вести урок? - равнодушно спросил учитель.

- Да, извините.

Чувствовала себя сейчас нелепой и растерянной. Такое ощущение как будто пару секунд назад говорила не я, а кто-то другой. Если раньше слышался Голос, то теперь вместо меня стали разговаривать в слух. Класс! Что еще стоит ожидать?

Пока учитель рассказывал о следующих событиях после Алой войны, мне хотелось провалиться сквозь землю, а не сидеть и постепенно сгорать со стыда. Каждый второй в классе пялился в мою сторону, из-за чего пришлось прикрыться рукой. Не хочу, чтобы увидели, как горело лицо Королевы школы. Это величайший позор, хотя нет, бывало и похуже. Вспомнив вчерашний вечер, успокоилась. Подумаешь, с учителем чуть не поспорила. Хорошо что на парту не забралась. Усмехнувшись про себя, увидела, что Влад смотрел на меня с легкой улыбкой, а когда она исчезла и превратилась в ухмылку, в глазах мелькнули искры. Подарив улыбку ему в ответ, отвернулась. Через секунду завибрировал телефон. Включив его, увидела сообщение от Влада «ты проиграла, кроха:) С тебя танец и мороженое». С недоумением посмотрела на парня, но тот лишь пожал плечами и с хитрым взглядом продолжал пялиться на меня. И тут я сообразила намеки Владислава - это ловушка. Он специально сначала игнорировал мое отсутствие, а теперь, когда я почти забыла о нем, решил напасть, словно хищник, который прежде чем получить добычу, крался к ней медленно сзади и делал вид, что не замечал о ее существовании. Вот в чем был талантлив мой парень - обманом завоевывал свое. Напечатав в ответ, что согласна провести с ним время, прозвенел звонок. Наконец-то можно уйти из кабинета и не слушать больше нудные рассказы историка.

Когда оказались в центре коридоре, мы с Владом хотели обняться и дотронуться друг к другу кончиками носа, но планам осуществиться помешали. Между нами встала Марьяна, и весь шум сразу стих. Всем стало любопытно поглазеть и узнать чем закончится перемена в этот раз.

Никогда не видела девушку такой собранной и уверенной в себе. Твердая походка, сверкающий и торжествующий взгляд предвещали что-то новенькое, непредсказуемое и в то же время пугающее. Походу, война будет жесткой и не факт, что Марине удастся пройти хотя бы несколько этапов несмотря на то, что она была из ее компании. Ласницкая явно что-то замышляла против меня, и это «что-то» надвигало гнетущую атмосферу неизвестности и ужаса. В глазах одноклассницы светился огонь ненависти вместе с торжествующей победой. Девушка уже представляла себя на троне с короной, а меня - на коленях, молившую пощадить. Представив весь ужас, я сразу попыталась избавиться от той картины. Какой бы план она ни задумала, меня не так просто обойти и напугать.

- Ну что, готова получить свою корону? - язвительным и жестким тоном спросила Марьяна, не сводя с меня ядовитый, как у змеи, взгляд.

- Всегда, - твердо и решительно заявила я.

- Удачи, ваше величество, - пожелала она напоследок, толкнув меня в плечо.

Звон каблуков слышался по всему коридору, а походка поражала своей величественностью. Что-то сегодня с девушкой происходило не то. Наше соперничество переходило за другие неизвестные мне границы. Когда она ушла, тишина в коридоре долго царила.

- Почему в ней столько ненависти ко мне? - задала вопрос скорее себе, чем Владу.

Парень подошел поближе и приобнял за плечи, всматриваясь в глаза.

- Когда-нибудь вы помиритесь, а сейчас не обращай внимания на нее.

Не совсем поняла его ответ, но сделала вид, что меня не беспокоила ненависть одноклассницы. Честно говоря переживала за состояние Марьяны больше, чем за свою корону. Не знаю как объяснить, но девушке я никогда не желала зла. Она сама первой начала эту бессмысленную войну, а мне лишь интересно наблюдать какими способами та уничтожит или унизит Камиллу Сойлер.

Все оставшиеся уроки я думала только о предстоящей битве за трон. На предпоследнем предмете в кабинете со мной была Марьяна. Девушка сидела во втором ряду слева, возле окна, и что-то записывала в тетрадь. Я весь урок литературы не сводила с нее глаз, пытаясь понять, каким целям и мотивам она следовала. Жаль, что у меня нет способности читать мысли человека, ведь так жилось бы намного проще. И почему в нашем мире Бог не придумал магию? Как все сложно, однако. Я посмотрела на часы и вздохнула. До конца оставалось пятнадцать минут. Как ни странно, сегодня меня ничуть не интересовал любимый урок. Было ужасно скучно слушать бесконечные лекции учителя. Она все говорила и говорила, одноклассники пытались записывать в тетради, а я отвернулась и стала смотреть в окно, за которым открывался прекрасный вид на школьный задний двор. Справа располагался большой баскетбольный стадион с трибунами, поодаль, возле забора, находилось несколько спортивных тренажеров. Моей любимой была левая часть стороны из-за небольшого сада и скамеек, где обычно сидели, отдыхали и сплетничали. Также там имелась детская площадка, предназначенная детям из младших классов. В цветочном саду чаще всего бывали девушки и малыши, а на спортивной стороне - парни, которые проводили свои тренировки, бывало, до позднего вечера.

Эх, сейчас бы сидеть на скамейке, любоваться кустами алых роз и дышать свежим прохладным воздухом, слушать, как подымались и опускались, растворяясь на берегу, волны моря, которое находилось рядом за сеткой забора, а не помирать от скуки, дожидаясь окончания урока. Мысли с мечтами уносили далеко, и я не сразу вернулась в реальность, почувствовав, как София, сидевшая рядом, ударила в бок рукой. С непониманием обернулась на подругу, и та кивнула на учителя. В классе стояла тишина, а преподаватель недовольно смотрела на меня, видимо, ожидала ответа. Но я даже не слышала вопрос, который был адресован мне, потому сделала вид, будто думала над ответом.

- В каких мечтах вы застряли, Камилла Сойлер? - строго повторила она, пронзая тишину.

Услышав слово «мечтах», в голове всплыла картина, которая показала белую круглую беседку, разрастающуюся белыми розами. В ней раздавался мелодичный приятный женский смех. Незнакомый парень приподнял за талию незнакомку в пышном длинном черном платье и принялся кружить ее. На этом видение погасло. Теперь я снова видела учителя и пялящихся с любопытством одноклассников.

- Извините, мне нужно выйти, - на автомате схватила рюкзак и быстрым шагом покинула кабинет.

Первое, о чем я подумала, когда бежала по длинному пустому коридору, - таблетки. В разуме еще появлялись отрывки с той милой парой, лица которых не видела, но затем галлюцинации резко прекратились. Придя к месту, где стояли черные шкафчики с серыми номерами, почувствовала, как голова начала кружиться и удваивать образы. Дотронувшись, наконец, до своего с номером пятнадцать, увидела опять картину или даже отрывок, в котором падал на белоснежный снег, испачканный кровью, букет когда-то белых роз. Торопливо открыв шкафчик, потянулась в карман пальто за таблетками. Никогда не думала, что они понадобятся мне в середине дня, еще и в школе. К счастью, Голос не потревожил.

«Помоги мне, хватит игнорировать происходящее!»

- Прекрати!!! - не выдержав накал давления и бурю эмоций, крикнула я, а после глотнула целых три таблетки.

Осознав слишком поздно, что наделала, спиной съехала на пол и руками зажала уши, закрыла глаза.

- Нет, нет, нет... Пожалуйста, только не это... только не сейчас... не сегодня, - молила, вертев головой.

Прозвенел звонок. Коридор заполнился толпой учеников, разговорами, смехом, а я все продолжала сидеть и пустым взглядом смотреть в одну точку - в окно, на куст алых роз, которые казались мне белыми, но испачканными кровью. Всегда, когда видела их в галлюцинациях, меня накрывали паника, оцепенение и холод с мурашками. По рекомендациям доктора, нужно пить всего одну таблетку. Если выпить больше, неизвестно, как отреагирует мозг и что станет со мной. Походу сегодня был не мой день.

«Беги!»

«Ты сойдешь с ума еще больше».

«Твое настоящее там, где тебя больше нет».

«Ты не одна здесь».

«Memento mori».

Голоса эхом отзывались в голове:

- Ками!

- Кто-нибудь позовите ее!

- Думаешь, она вернет Ками?

- Если не вернет она, тогда вызовешь его!

- Ками, ты видишь нас?! - кто-то махнул перед лицом, но я находилась словно под гипнозом и замечала только кровь и цветы.

Глаза начали слипаться, а видения угасать. Не в силах больше бороться, сдалась и позволила себе отключиться. Там, где сейчас оказалась, царила тьма и горел кругом огонь, поглощая медленно в свои оковы, а в центре, где я стояла была изображена пентаграмма с алой пятиконечной звездой и символами. В какой-то момент дышать стало трудно: в легкие пробрался дым, а желудок скрутило в тугой узел. Пришлось согнуться и схватиться за живот, а через пару секунд из меня вышла кровь с осколками стекла. Затем сердце, будто выпустили стрелу из лука, пронзила острая боль, а горящее пламя подымалось выше и становилось мощнее, словно дракон, распустивший крылья. Хотелось сейчас исчезнуть отсюда, но как - не знала. Уже начинало казаться, что в этом аду я застряла навсегда. Упав обессиленно на колени, опустила голову. Не было никакой надежды на спасения, ее место заняла пустота.

Просидев так несколько минут, готова была уже распрощаться со своей душой, как вдруг почувствовала чье-то прикосновение на плече. Когда подняла взгляд, увидела девочку в сиреневом платьем, словно ангел сошел с небес. Ее выразительные черты, карие глаза, в которых поселилась тоска и печаль, и длинные волнистые черные волосы, завязанные в хвостик кого-то напоминали.

- Возвращайся домой, мама, - отозвался эхом нежный детский голос, и я проснулась.

Первое, что увидела, когда открыла глаза - Марьяну. Девушка сидела передо мной на корточках, а ее левая рука лежала на моем плече. Сзади нее стояли все остальные и с трепетом чего-то ожидали. Выражение лица Влада с моей лучшей подругой Мией были практически одинаковы. Страх и волнение завладели ими даже после того как я очнулась. Другие же, как памятники стояли, боясь вздохнуть и двинуться с места.

- С возвращением, - холодно проговорила одноклассница и встала.

На ней я так и не смогла увидеть хоть какую-нибудь эмоцию. Марьяна либо умела их прятать, либо не имела и жила без них. Единственное, что исходило от нее - ненависть.

- Не представляешь, как ты всех напугала, - осмелилась заговорить Мия и протянула мне руку, когда Ласницкая ушла от нас.

Приняв ее помощь, поднялась и поправила юбку. После этого друзья по очереди стали расспрашивать меня как самочувствие, здоровье и что случилось. Итак сыпался вопрос за вопросом, а мне пришлось много лгать и придумывать ответы на ходу. К счастью, все случилось перед окончанием последнего урока, так что причину можно было сочинить про усталость.

- Ничего такого серьезного, просто устала и видимо перетрудилась, - нагло лгала друзьям, закрывая шкафчик.

- Тогда тебе лучше сейчас отдохнуть, а все остальное, что мы запланировали в школьном совете перенести на завтра, - предложила Софи, одна из староста и подруг.

- Я думаю, не стоит из-за меня ничего отменять. Мне уже лучше, спасибо. - Отказаться от должности Королевы и показать слабость соперникам ни за что не собиралась. - Соревнования и вечеринка сегодня будут, - твердо проговорила каждое слово и с вызовом посмотрела на Марьяну, которая сидела на диванчике возле панорамного окна.

Девушка лишь закатила глаза и не восприняла сказанное в серьез. Видимо считала, что из-за своего плохого самочувствия я откажусь от битвы, а корона спокойно достанется ей. Но как бы мне не было плохо, без боя никогда не отступлю. Сдавались всегда слабые, а сильные шли до конца и, если падали на пути, снова вставали. Жизнь не любит слабаков, которые при любой возможности искали оправдания или отговорки.

Пусть шептали голоса, галлюцинации затуманивали разум, кружилась голова - все равно об этом никто не узнает, пока я сама не скажу и не выдам себя. Если хочешь чего-то добиться, научись скрывать эмоции и забудь о своих слабостях. И пока враг усмехался над тобой, то ты думай в это время куда его ударить. Наблюдая на то, как Марьяна о чем-то шепталась с подругами и посмеивалась, сжала кулак и медленно, словно кошка, подкралась к ней.

- Всегда было интересно узнать, что ты будешь делать, когда я добровольно отдам тебе корону? - задумчиво произнесла, присаживаясь в свободное кресло напротив.

Ее подруги вздрогнули, но Марьяна даже не шевельнулась, а только облокотилась на спинку дивана и скрестила руки на груди. Вокруг нас постепенно стал собираться народ, предчувствуя непредсказуемый финал. Честно говоря мне и самой интересно было узнать чем закончится наша беседа. Когда наши взгляды встретились, я не растерялась, а с гордостью и уверенностью посмотрела в ответ, не показывая никаких признаков слабости. Мой враг наоборот не скрывал огонь ненависти, но после кривой ухмылки он потух. Марьяна с вызовом и коварством сверлила меня. Напряженная тишина начинала раздражать. Ученики молчали, не сводя глаз с нас. Им было любопытно наблюдать за начинающимся спектаклем, который набирал обороты.

- Ну так что, ответишь на мой вопрос или тебе нечего сказать? - жестко и медленно проговорила я.

- С каких это пор я должна отвечать на твои вопросы, Камилла Сойлер? - без заинтересованности последовал ответом вопрос Марьяны.

- Видишь ли, времена идут и все меняется, - с расстановкой начала речь, положив ноги на журнальный стеклянный столик, который разделял наше расстояние. - Так как я староста и имею право менять кое-какие правила в школе, решила воспользоваться этим.

- И что же вы изменили? - снова не слышался интерес к беседе.

- Традицию, - холодно последовал мой ответ. - С этого месяца будущая Королева школы не будет выполнять все десять заданий.

Наконец я увидела новую эмоцию на лице Марьяны. Если все загудели от неожиданности и удивления, то девушка подняла удивленно бровь и скептически осмотрела меня от и до.

- Ей надо будет сыграть в правду или действия с той, что бросает вызов, - объяснила новые правила игры я.

- И все? - с подозрением прищурилась Марьяна.

- Да, - кивнула.

- Ладно, я готова, - согласилась она, секунду подумав. - Только как вы все узнаете, что я говорю правду?

- По глазам. Они всегда говорят правду.

Этому методу меня научила мать. Она всегда говорила, что если в чем-то сомневаешься и подозреваешь кого-то, смотри ему в глаза и следи за реакцией. Когда человек лгал, обычно отводил их или менял незаметно тему. Второй случай иногда замечала у Лили, но надеюсь то обещание, что она дала сегодня утром, исполнит и больше никакой лжи между нами не будет.

- Что ж, так даже лучше, - вздохнула Марьяна, слабо улыбнувшись. - Ответ на первый вопрос прост: я не принимаю добровольно ваши короны. Мне не нужны сочувствия и жалость.

Девушка смотрела прямо на меня и во время разговора ни ерзала, ни отводила взгляд, ни пыталась уйти от ответа. В последней ее фразе прозвучало презрение, и я поняла, что их она ненавидела больше, чем кого-либо. Взглянув на Влада сбоку и подруг, получила подтвержденные кивки. Они тоже внимательно следили за реакцией. Казалось, мы все сейчас присутствовали на допросе, из-за чего в помещении царило напряжение. Кто-то сел на пол, другие заняли свободные места в креслах по бокам и на диване, а некоторые остались стоять.

- Ответ засчитан, - наконец после короткой паузы объявила я. - Выбираю правду.

- Жаль, что не действие, - притворно состроила обиженное лицо Марьяна.

- В следующий раз выберу его с условием, что оно будет адекватным, - грозно предупредила ее.

- Сомневаюсь, что вы его выберите, ваше величество.

Не знаю почему, но после этой фразы все вокруг насторожились, словно затянулись серые тучи и загромыхал гром. В нашем случае предупреждение было, что что-то пойдет не так. Наблюдая за Марьяной, заметила, как поменялись ее глаза. Если раньше в них горела ненависть, то сейчас бушевал ураган гнева, который мог легко все снести на пути.

- Почему Королева Волрии бросила дочь и сбежала от Короля?

- Прости, что? - не поняла я, убрав ноги со стола. - Можно поконкретнее вопросы задавать. У нас сейчас не история если что.

- А можно отвечать и не переходить на другую тему, - скопировала мой тон девушка. - Или говори правду, или корона моя.

Чувствовала сейчас себя в ловушке. Головокружение вернулось и опять всплывали отрывки старого фильма. Снова бесконечные каменные и холодные стены, женский смех, музыка оркестра, вальс, маскарадные маски, старый величественный особняк, пожар, белый диск луны, спрятанный за хмурыми тучами и... снег, на который сыпались алые лепестки и букет белоснежных роз, испачканный в крови девственниц. Все четко, красочно, поочередно сменялось одно за другим, что я начинала путаться, что галлюцинации, а что реальность. Это будто частички давно забытого воспоминания, которые решили напомнить о своем существовании. Вдруг резко кто-то плеснул на меня прохладной водой, из-за чего все образы исчезли, не оставив и следа. Я тут же глубоко вдохнула и выдохнула. Дышать стало намного легче и свободнее.

- Легче? - заботливо поинтересовалась Мия, поставив пустую бутылку с водой на стол.

- Кажется, да, - кивнула я.

- Я же говорила, с ней ничего страшного не случится и вопрос мой останется без ответа, - кривлялась, цокая, Марьяна.

- А если бы случилось? - предположил кто-то из ребят.

- Все равно не померла бы.

- Так вон оно что! - догадывалась я. - Ты типа ведьма и хотела свести меня в могилу.

- Поверь, даже если бы и хотела, вряд ли бы этого сделала. К тому же я не ведьма.

- Интересно, почему?

- Я здесь не ради того, чтобы убивать кого-то, а ради правды, которую рано или поздно добьюсь, - выделила акцент на последнем слове девушка и встала с дивана. - Кстати, правду от тебя никто не услышал, поэтому корона моя все три месяца. В следующий раз подумай хорошенько, прежде чем менять правила игры.

Злость захлестнула меня. Хотелось встать и наброситься на нее, как голодный зверь, у которого забрали добычу. Я проиграла, хотя должна была победить. Когда Марьяна ушла, смерила всех вокруг ненавистным взглядом, вернулась к своему шкафчику, взяла рюкзак с пальто и поспешила в сторону к лестнице. Сзади доносились голоса друзей, но я уже не слышала их, а хотела как можно быстрее покинуть это место. На сегодня меня хватит! Еще одного позора я не переживу.

«Все самое худшее у тебя впереди».

Голос вернулся надо же! Три таблетки оказалось мало. В следующий раз приму сразу все десять. Наступив на последнюю ступень, раздался хруст стекла. Посмотрев вниз под ноги, ничего не обнаружила, кроме красного ковра.