Глава 5. Обратная сторона Анны
Анна стояла на краю ритуального круга, её волосы спутались от ветра и влаги, а глаза... казались стеклянными, как у куклы, которую слишком долго оставили под дождём.
Кэтрин метнулась к ней, но Винсент сжал её запястье.
— Не подходи. Это уже не та Анна, которую ты знала.
— Что ты говоришь? Она — моя подруга! Мы приехали сюда вместе! — в голосе Кэтрин дрожала паника.
— Я чувствую в ней... чужое. Что-то древнее. Что-то, что было под землёй слишком долго и теперь хочет тела.
Анна сделала шаг вперёд, не моргая, её зрачки расширились, словно на мгновение в них вспыхнули зеркала, в которых отражались лица других — не её.
— Кэт... ты оставила меня.
— Я звала тебя, но ты была занята... им.
Кэтрин вздрогнула. Этот голос был Аннин, но интонация — пустая, бездушная, словно её голосом говорил кто-то другой.
— Я искала тебя. Я спала у дверей. Я думала, ты умерла.
Анна усмехнулась. Улыбка перекосила её губы, но до глаз не дошла.
— Я умерла, Кэт. Там, в лесу.
— И кое-кто поцеловал меня... чтобы я встала снова.
Винсент шагнул вперёд, лицо его стало суровым, взгляд — обострённым.
— Кто коснулся её?
Анна медленно повернула голову.
— Ты ведь знаешь его. Он был здесь задолго до тебя. Твой брат. Твоя тень. Лоран.
Кэтрин в страхе посмотрела на Винсента. Он побледнел.
— Этого не может быть...
— Он проснулся, Винсент. И он уже идёт. За тобой. За ней. — Анна посмотрела прямо на Кэтрин. — Ты стала слабостью. А слабости он... сжигает.
Этой ночью Винсент не говорил. Он не прикасался к Кэтрин, хотя её руки дрожали и она отчаянно искала в нём опору. Вместо этого он заперся в старинной башне, в комнате, которую никто не открывал со времён падения дома Равенов.
Кэтрин не спала. Она сидела в библиотеке, перебирая старые дневники, проклятые книги и тетради. В одной из них — пожелтевшей, с угольными отметками — она нашла имя:
Лоран Равен. Второй наследник. Потерянный. Проклятый.
На полях были записи:
«Огня он не боится,
света не принимает.
Сердце его из пепла.
Но женщина с кровью живой
может стать его входом в этот мир.»
Кэтрин закрыла книгу, сердце её бешено билось.
— Я... ключ?
Утром Винсент спустился из башни. Его лицо было мрачным, под глазами — тени бессонной ночи. Он подошёл к Кэтрин, сел рядом. Молчал.
— Кто он? — тихо спросила она.
— Мой брат. Мы были одинаковыми, но сделали разный выбор. Я выбрал любовь. Он — власть. И был изгнан... но не убит.
— А теперь он хочет вернуться?
Винсент кивнул.
— Через тебя. Через твою кровь. Через твою душу.
Кэтрин медленно выдохнула.
— Тогда я должна умереть?
Он схватил её за плечи, его глаза вспыхнули.
— Никогда.
— Если он коснётся тебя — я разрушу весь этот проклятый мир.
Она провела рукой по его щеке.
— Я не боюсь, Винсент. Но скажи мне правду: ты всё ещё... человек?
Он не ответил. Но в его поцелуе, который последовал, была боль, была страсть, была последняя попытка спасти не её — а самого себя.
В ту ночь Кэтрин увидела сон.
Она стояла на краю утёса. Ниже бушевало чёрное море, над которым вздымались силуэты — крылатые, костяные, безликие. Вдалеке стоял мужчина. Его глаза горели, как две капли жидкого золота. Он смотрел прямо в неё.
— Ты выберешь его.
— Ты умрёшь. Или станешь моей.
— Любовь — это иллюзия. А боль — истина.
И Кэтрин проснулась. Но не в своей постели.
Она лежала на камне. Вокруг — тьма. И чей-то холодный шёпот:
— Добро пожаловать в предел Лорана.