Глава 23
В своей жизни я редко видел сны, и обычно разум вампира не позволяет мне видеть подобные видения. Но во время долгого полёта над Тихим океаном я не заметил, как мои глаза закрылись и я провалился в темноту.
Передо мной возникла странная картина: я стою в холле ресторана и жду администратора. Девушка куда-то ушла со своего рабочего места, а мне крайне необходимо было узнать, на месте ли моя собеседница и где конкретно располагается наш столик.
В этот момент мой взгляд устремляется за окно, где я замечаю незнакомую мне девушку, которая была незаслуженно обижена каким-то молодым человеком и теперь падала на холодные каменные ступени. Её хрупкое и аккуратное тело распласталось на земле, что стало для меня решающим фактором в желании помочь ей.
Я не был общителен с людьми, но каждый раз, когда я вижу несправедливость, во мне возникает желание помочь обделённому. Этот случай не стал исключением, и я кинулся на помощь пострадавшей особе.
Выйдя на улицу, я увидел, что девушка держится за ногу и испытывает сильный страх и жуткую панику внутри. По моим наблюдениям, физически она не пострадала, но её туфли были испорчены.
Я решил узнать у неё, как она себя чувствует, поэтому, присев рядом с ней, взволнованно спросил:
— Jste v pořádku? — я решил говорить с ней на местном языке, предполагая её чешское происхождение.
— Простите, я вас не понимаю, — неожиданно для себя я услышал чистую американскую речь, что не могло не удивить меня.
— Я интересовался, в порядке ли вы или нет, — я сразу расслабился и перешёл на привычный за многие века язык.
В этот момент девушка посмотрела на меня, и я был ошеломлён. Мой разум отказывался воспринимать увиденное. С лица девушки на меня смотрела моя давно потерянная жена — точнее, её очередная реинкарнация. Я не видел её уже два столетия.
Я не мог поверить, что вновь вижу знакомые черты лица, дорогие мне карамельные глаза и смуглую бархатистую кожу. Мой взгляд впился в незнакомку, не желая отпускать её образ. В этот момент я понял, что она другая. Её глаза хоть и принадлежали Стефании, но взгляд был совершенно иным. Он был уверенным и напряжённым, чего я никогда не видел у настоящей Стефании.
Она испытывала злость и недовольство, чего я тоже никогда не чувствовал от Стефании. Её напряжённое лицо было для меня чем-то новым, а чувства, исходящие от незнакомки, были совершенно неожиданными и необузданными.
В этот миг я вспомнил всё, что пережил с ней. Её звали не Стефания, а Стефани. Именно её я по-настоящему любил. Она была всем миром для меня, а её душа была моей душой в её теле. Она знала, кто я, но её любовь оказалась выше страха.
Мы с ней много чего пережили вместе, но её потерю я не смог преодолеть. Наплевав на все нормы приличия, я потянулся к Стефани и крепко обнял её.
— Стефани, как же я скучаю, — прошептал я, глубоко вдыхая аромат её волос.
— Кто вы и откуда вы меня знаете? — Стефани громко завизжала, пытаясь освободиться от меня. — Что вам от меня надо?
— Я тот, кто не видит своей жизни без тебя. Ты и есть моя жизнь. Ты нужна мне.
— Вы больны? — девушка громко вскрикнула, отползая назад. — Я здесь на деловой встрече и не собираюсь тратить своё время на психически не здоровых людей. Оставьте меня в покое.
— Вспомни, ты здесь на встрече. Но ты пришла на встречу ко мне! Я и есть твой клиент, — я вновь потянулся к ней, но Стефани ещё сильнее вжалась в каменные ступени.
— В каком смысле вы мой клиент?
— В прямом! Джеймс Райт прислал тебя ко мне на встречу. По итогу, мы с тобой проведём отличный деловой вечер, после чего я довезу тебя до твоей гостиницы. Я приглашу тебя на экскурсию, и весь следующий день мы проведём вместе. Я соглашусь сотрудничать с Джеймсом, чтобы ещё раз увидеть тебя и узнать тебя ближе. Позже мы встретимся уже в Нью-Йорке и начнём сближаться. Я в некоторых моментах облажаюсь перед тобой и сделаю тебе больно, но с каждым новым днём я буду влюбляться в тебя всё сильнее. В конечном счёте я потеряю голову из-за любви к тебе, что испортит наши с тобой отношения и приведёт к непоправимым последствиям.
— Что всё это значит? — глаза Стефани были полны страха и паники. — Я ничего не понимаю из того, что вы говорите.
— Стефани, прошу тебя, напряги память и вспоминай! Всё это мы с тобой пережили несколько лет назад. После этого ты перевезла Кейт к себе, и вы жили вместе. Потом ты наконец узнала, кто я такой и кем является твой босс. Из-за меня Кейт пострадала, но Джеймс спас её и подарил ей новую жизнь и настоящую семью. Несмотря на свой страх передо мной, ты нашла меня спустя год в Румынии и попросила одуматься и вернуться к тебе. Я был тогда большим дураком, боявшимся верить в твою любовь и искренность. Раз за разом я пытался заглушить свою любовь к тебе болью и страхом перед потерей тебя. Но всё это теперь не важно. Я понял свою ошибку в тот момент, когда осознал, что своим отрешением могу потерять тебя навсегда. Ты доказала мне, что принимаешь меня любым: будь я человеком, чудовищем или безумным кровопийцей, ты принимала все мои недостатки и достоинства. Это было самым большим счастьем для меня. Ты была, есть и будешь моей настоящей и искренней любовью. Я люблю тебя, Стефани Пайнс, и буду любить тебя вечно.
Между нами повисло напряжённое молчание. Стефани смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читались страх и ужас. Я поспешил встать и взять её на руки. Она была в шоке от моих слов и вся дрожала.
Я одним движением снял с её ног сломанные туфли и отбросил их в сторону, сказав с усмешкой:
— Они всё равно были сломаны. А ты пойдёшь и купишь новые.
— Я ничего не понимаю. Это какое-то безумие.
— Ты должна вспомнить. Если я помню, то и ты должна. Твой разум здесь, со мной, но ты вернулась к тому моменту, где ты меня не знаешь из-за моего же приказа тебе. Ты забыла меня и спряталась в момент, когда чувствовала себя в безопасности, не зная меня и не имея представления об окружающем мире.
— Вам требуется медицинская помощь. Вы явно не в себе.
— Да, Стефани, я не в себе. Потому что я довёл тебя до этого и стал причиной твоей гибели! Сейчас я жалею о том, что в тот вечер не смог открыться тебе и показать, как ты дорога мне.
Я начал быстро перебирать в памяти всю свою жизнь, особенно напрягая память о последних нескольких годах. Внезапно я вспомнил эпизод, который показался мне крайне важным. Я закрыл глаза и увидел перед собой совершенно неожиданную картину. Когда я снова открыл глаза, Стефани всё ещё была у меня на руках и безучастно смотрела на меня. В этот момент со всех сторон послышалась музыка, наполнившая пространство своими звуками.
Somebody save me (кто-нибудь спасите меня)
Let your warm hands break right through (Пускай тепло твоих рук пробьётся ко мне)
Somebody save me (Кто-нибудь спасите меня)
I don't care how do it (Мне все ровно, как ты сделаешь это)
Just stay, stay (Просто останься, останься)
C'mon, I've been waiting for you (Прошу, я так долго ждал тебя...)
— Что это? — прошептала Стефани, испуганно озираясь по сторонам. — Откуда здесь эта музыка и почему именно эта песня?
— Потому что она ассоциируется у меня с тобой и твоим искренним и нежным пением в салоне моего автомобиля. В тот момент ты впервые доверилась мне настолько, что позволила себе петь вслух, чего ты крайне не выносишь. Я понял, что именно в тот момент ты почувствовала себя в безопасности рядом со мной и совершенно ничего не боялась. Вспомни, как тебе было тогда, и вспомни то чувство, которое ты тогда испытала.
Я широко улыбнулся и посмотрел на неё своим пронзительным и любящим взглядом. В этот момент мне показалось, что в её взгляде что-то изменилось, и там появилось нечто родное и знакомое мне. Я не мог понять, была ли это слабая тень воспоминаний или эмоций, но я точно что-то увидел.
Наплевав на все свои принципы и запреты, я прижал Стефани к себе и крепко поцеловал её. Она пыталась сопротивляться и оттолкнуть меня, но я не позволил ей это сделать. Я ещё сильнее прижался к ней, жадно и нежно впиваясь в её губы. Это напомнило мне ощущение, когда я впервые целовал её. Она вся дрожала от страха и неожиданности, а я был переполнен сомнениями, но и безмерной любовью к ней.
Когда я медленно отстранился от губ Стефани, её глаза смотрели на меня совершенно по-другому.
— Дэ... Дэмиан, — проговорила она с паникой в голосе. — Я помню тебя. И я помню вкус твоих губ.
— Не совсем Дэмиан, но близко. Попробуй ещё, — я ещё шире улыбнулся, безумно обрадовавшись её внезапному прозрению.
Стефани снова внимательно посмотрела на меня, изучая моё лицо. Я решил ей помочь и изменил цвет своих изумрудных глаз на ярко-красный. В этот момент глаза Стефани широко распахнулись, и она крепко обняла меня.
— Влад! Это ты! Я тебя помню! — воскликнула она.
— Это я, — прошептал я, прижимаясь лбом к её лбу. — Ты не представляешь, как я мечтал снова увидеть тебя и услышать твой голос.
— Что... что происходит? Почему мы снова в Чехии и почему ты выглядишь так же, как в нашу первую встречу?
— Это самое счастливое воспоминание в моей жизни. В тот день я вновь обрёл тебя и пробудил свою душу. Ведь моя душа принадлежит тебе, как и твоя — мне. И даже сквозь жизни и века я найду тебя и подарю тебе вновь свою любовь.
Я резко открыл глаза, и меня ослепила яркая вспышка света. После пережитого сна я всё ещё не мог понять, где реальность, а где вымысел. Мой взгляд нервно бегал по окружающему пространству, а разум пытался прийти в себя и найти логичное объяснение происходящему.
Как только я немного успокоился, воспоминания мгновенно вернулись ко мне, напомнив, где я и зачем здесь нахожусь. Я крепко сжал кулаки и ещё раз проклял всё на свете за столь болезненное видение.
В этот момент мне сообщили, что самолёт долетел до места назначения и вскоре приземлится в аэропорту.
Когда я вышел из самолёта, первое, что я увидел перед собой, был белый автомобиль, около которого стоял Норман.
— Как прошёл полёт? Надеюсь, никаких проблем не возникло? — спросил он.
— Если только кошмар, который немного вывел меня из равновесия. А в общем, всё в порядке.
— Кошмар? С каких пор вампиры видят сны?
— С тех пор, как сын дьявола помогает первородному вампиру вернуть любовь всей его жизни, напрягая при этом свою мать, от которой он скрывался почти пять тысяч лет, — ответил я с сарказмом. Норман сразу уловил мой тон, но не стал на него реагировать.
— В таком случае предлагаю перенести Стефани в автомобиль, и отправимся к моей горячо нелюбимой матушке.
Я понял, что его сарказм был сильнее моего, но это только позабавило меня. Вскоре мы с Норманом перенесли тело Стефани в его автомобиль, стараясь не привлекать лишнего внимания работников аэропорта. Моя сила внушения и способности Нормана значительно облегчили нам задачу, и вскоре мы выехали с территории аэропорта и двинулись в неизвестном для меня направлении.
Виды за окном были мне незнакомы, и эти края я видел впервые. Во мне заиграл небольшой интерес к новому месту, и я стал внимательно смотреть в своё окно.
— Почему Лилит выбрала такое необычное место для жизни? — спросил я после недолгих раздумий. — Насколько я помню, она жила на краю Карпатских лесов.
— Это было шесть веков назад. Всё меняется, Влад, так же, как вкусы и предпочтения.
— Да, но Лилит живёт на земле невероятно долгое время. Почему при всём своём могуществе она поселилась здесь?
— После того небольшого инцидента с тобой она не очень хотела показываться. Ей было стыдно признать свою ошибку перед моим отцом, поэтому она скрылась среди простых людей. Она даже не использует свою магию, чтобы не выдавать себя.
— Даже так? Тогда как ты узнал о ней?
— Я могу настроиться на её энергию. К сожалению, у нас неразрывная кровная связь.
— А мне кажется, это огромный плюс для нас. Почему она скрывается и почему её никто не обнаружил за столько времени?
— Лилит, как и ты, мастерски затерялась среди обычных людей. Насколько я узнал, она даже взяла местное имя, чтобы притвориться русской. — На лице Нормана появилась нервная усмешка. — Хотя на самом деле у моей матери нет гражданства. Она везде своя.
— Норман, ты точно готов к этой встрече? — Я опасливо посмотрел на друга. — Ты столько лет бежал от неё, а теперь сам едешь к ней.
— Я бы не сказал, что готов на сто процентов к встрече с ней, но у меня нет выбора. Ради тебя и Стефани я готов на такой отчаянный поступок.
— Я так и не сказал тебе спасибо за то, что ты был со мной рядом с самого начала моей истории и потом, несмотря на мой поступок, пытался её защитить и оберегал её.
— Стефани своеобразна и ни на кого не похожа. Я бы сказал, она уникальна для этого мира.
— Да... — прошептал я. — Она уникальна.
— Влад, я тебе обещаю, я сделаю всё, чтобы помочь вернуть её. Я даже готов напомнить матери о её долге передо мной. Поэтому мы с тобой обязательно её вернём. Я клянусь тебе.
Когда Норман произнёс эти слова, я почувствовал, как внутри меня разливается тепло и радость. Я был счастлив, что судьба подарила мне такого друга. Да, иногда мы не всегда понимали друг друга, но его поступки доказали мне, что он готов на всё ради меня.
Через мгновение Норман остановился у невзрачного дома и заглушил мотор.
— Вот она, обитель самой древней и могущественной ведьмы в истории человечества, — сказал он с улыбкой.
— Лилит живёт здесь? — я удивлённо огляделся. — С трудом верится.
— Здесь идеальный баланс сил природы и воды, что для ведьмы огромный плюс, — ответил Норман. — А сама она должна скоро приехать.
— Так её нет дома? И что мы будем делать?
— Постучим в дом. Там кто-то живой.
Я почувствовал живую энергию в доме, что меня удивило. Насколько я помнил, Лилит всегда жила в уединении и сторонилась людей. В прошлый раз, когда я искал её, чтобы спасти Стефанию, мне пришлось потратить много времени, пока я не обнаружил её на карпатских равнинах. Сейчас же её дом выглядел совершенно обычно. Даже слишком скромно для ведьмы, владеющей самой сильной магией.
Мы с Норманом подошли к двери и нажали на кнопку звонка. Раздался довольно громкий звук, а затем дверь открылась, и на пороге появился коренастый мужчина средних лет с густой бородой, которая придавала ему грозный вид. Но его добрые глаза выдавали в нём человека с мягким характером и добрым сердцем.
— Чем я могу вам помочь? — мужчина говорил с нами на чистом русском языке, внимательно глядя на меня и Нормана.
— Добрый день. Меня зовут Норман, а это мой друг Влад. Мы ищем Лилию, — Норман использовал свой фирменный добродушный тон, который обычно сразу располагал к себе людей.
— Лилии нет дома, — ответил мужчина и виновато добавил: — И я не знаю, когда она вернётся с работы.
— Лилия работает? А вы ей кто? — спросил Норман
— Могу задать вам тот же вопрос, прежде чем сам отвечу на него, — ответил мужчина.
— Я Влад, её старый друг, — сказал я с заметным акцентом, в отличие от Нормана, который говорил безупречно.
— Откуда вы? Очевидно, что не местный, — мужчина явно намекал на мой акцент и напрягся.
— Я из Европы. Из Румынии, если быть точным, — ответил я.
— Мы оба являемся давними друзьями Лилии и приехали к ней по важному делу, — снова твёрдо и уверенно сказал Норман, воздействуя на мужчину.
— В таком случае, пройдёмте в дом, я угощу вас горячим чаем, — предложил мужчина.
Мужчина пригласил нас в дом, и мы с Норманом последовали за ним. Внутри обстановка была колоритной и старомодной. Деревянная мебель, шкафы с книгами, запах хвои и смолы – всё это создавало особую атмосферу.
Мы расположились в гостиной, а хозяин дома ушёл на кухню, чтобы приготовить чай. Он вернулся быстро и с улыбкой расставил чашки на столе.
— Заварил свой фирменный травяной чай. Сам собираю вот этими руками, — сказал он, показывая на свои ладони.
— Вы так и не назвали своего имени, — напомнил я, чувствуя небольшую неловкость.
— Меня зовут Александр, — ответил он с мягкой улыбкой. — Мы с Лилей уже несколько лет живём вместе.
— Так вы её сожитель? — уточнил Норман, немного напряжённо.
— Я бы сказал, гражданский муж, — усмехнулся Александр и отпил из своей чашки.
В этот момент мы услышали стук входной двери. В доме появилась женщина, и я почувствовал энергию, от которой захотелось бежать. Норман, кажется, разделял мои чувства и сильно напрягся. Его глаза стали мутными и отрешёнными, что я заметил впервые.
Через некоторое время из коридора донёсся женский голос, от которого всё внутри меня похолодело:
— Саш, кто у нас в гостях?
— Лиля, милая, иди сюда, — прокричал мужчина ей в ответ. — Здесь приехали твои друзья из Европы. Говорят, по важному делу прибыли.
По полу послышалось громкое шарканье, и в комнату вошла Лилит. Если бы я не знал её, то никогда бы не узнал. Я помнил Лилит неопрятной и дикой ведьмой, которая жила в старом деревянном срубе в глубине леса. Сейчас передо мной была эффектная женщина. На вид ей можно было дать лет сорок, а по состоянию тела — двадцать. Её когда-то радужные глаза теперь были пронзительно серыми. Спутанные и беспорядочные волосы были собраны в элегантную причёску и имели золотисто-каштановый оттенок. На женщине был строгий брючный костюм, который прекрасно подчёркивал её изящную фигуру.
Заметив сначала Нормана, а затем и меня, глаза Лилит широко открылись, и в них застыли неимоверный ужас и паника.
— Не могу поверить, что вижу тебя живым, — прошептала она, пристально глядя на меня. Затем, даже не взглянув на мужчину, она твёрдо произнесла:
— Саша, ты разве не устал после работы?
— Даже не знаю, — неуверенно ответил мужчина. — Я хотел бы помочь тебе, если это необходимо.
— Не стоит, милый, — Лилит продолжала прожигать нас взглядом, не глядя на мужчину. — Иди наверх. Ты очень хочешь спать. Я права?
— Да, очень, — мужчина широко зевнул и встал со своего места. — Я был рад познакомиться с вами, но прошу меня простить. Я едва стою на ногах после смены.
— Мы всё понимаем, — произнёс я как можно спокойнее. — Мы были так же рады познакомиться с вами.
Александр кивнул Норману в знак уважения, но тот сидел с отсутствующим взглядом, не реагируя на окружающих. Как только Александр скрылся в комнате наверху, лицо Лилит изменилось: добродушие сменилось ненавистью. Её глаза приобрели знакомый мне радужный отблеск и горели ярким огнём.
— А теперь я жду объяснений, — процедила Лилит сквозь зубы. — И предупреждаю, у вас пять минут. Потом я за себя не отвечаю.
— Лилит, успокойся, — я говорил строгим голосом, давая ей понять, что я серьёзен. — Я приехал к тебе не просто на чай.
— По-другому поводу ты ко мне не приезжаешь, Влад, — её глаза сверкнули сильным огнём. — В нашу последнюю встречу ты обрёл бессмертие, но обрек меня на сильный позор перед высшим разумом.
— Ты сейчас о Люцифере говоришь? Тоже мне высший разум, — тихий голос Нормана слишком слабо прозвучал в окружающей обстановке.
— О чём ты? Кто ты вообще такой? — Лилит только теперь обратила внимание на сидящего рядом со мной Нормана. — Влад, кто это?
— Лучше спроси у него. Я не буду в этом участвовать.
— Кто ты такой?
Лилит снова огляделась по сторонам, а затем её глаза загорелись тем же огнём, который я часто замечал в глазах Нормана. Её лицо было напряжено и раздражено. Норман, который всё это время сидел с закрытыми глазами, резко открыл их и посмотрел на Лилит. Его глаза мгновенно стали такими же, как у женщины, и теперь горели тем же неудержимым огнём.
Лилит вздрогнула и пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах.
— Нет. Ты же... — начала она.
— Твой брошенный сын, — прорычал Норман, с трудом сдерживая свою злость. — Здравствуй, Лилит. Или мне называть тебя «мама»?
— Ты не можешь быть им, — голос Лилит дрогнул и перешёл на шёпот. — Он не мог выжить после спуска в Ад! Он должен был занять место верховного демона рядом с отцом. Но ты не демон.
— Нет, не он, — ответил Норман. — За что я должен быть благодарен тебе. Твоя человеческая сущность во мне не позволила стать настоящим демоном, и меня изгнали из-за наличия человечности у меня!
— Отец изгнал тебя? — глаза Лилит широко открылись. — Как давно?
— Чуть больше двух тысяч лет назад, — процедил Норман. — Но я не за этим пришёл к тебе. Но перед тем, как я перейду к делу, я хочу задать тебе вопрос, который мучил меня всё это время. Почему ты это сделала?
— Сделала что? — спросила Лилит.
— Бросила меня и отдала Люциферу, и почему за всю свою вечность так и не встретилась со мной.
— По нашему с Люцифером контракту я не имела права это делать, пока ты находился в Аду и на его территории. Это классическая история развода родителей, где один из них запрещает посещение ребёнка на своей территории, — Лилит нервно усмехнулась. — Люцифер обещал взрастить тебя подобным ему! Но для этого я должна была исчезнуть навсегда из твоей жизни. Ты должен был быть как отец и стать его правой рукой!
— Но, видимо, твоя человеческая сущность взяла своё, — процедил Норман. — И теперь я не принадлежу ни к одному из миров.
— Ты принадлежишь всем мирам сразу, — впервые на лице Лилит было что-то наподобие заботы. — Ты уникален тем, что тебе доступны все тайны всех миров, и ты имеешь доступ к каждому из них из-за своей многогранной природы.
— Это всё прекрасно, — процедил Норман с полным безразличия лицом. — Но я привёз сюда Влада по другому вопросу.
— Меня тоже интересует момент, что в моём доме забыл Влад Дракула, — сказала Лилит. — Не выдержал груза вечности и решил снять своё проклятье? Так это не ко мне, а к тому, с кем ты заключил сделку.
— Я здесь не для этого, — ответил я с непрекрытой ненавистью. — Ты, думаю, помнишь, что сделала для меня в прошлый раз.
— Я много чего сделала в тот раз, о чём много раз пожалела. О чём конкретно ты сейчас говоришь?
— Он говорит о своей жене, душу которой ты заперла в этом мире.
— Я что-то подобное припоминаю, — с наигранным забвением проговорила Лилит, чем вывела меня из себя.
— Не прикидывайся непонимающей! Ты всё прекрасно помнишь. Лилит, мне нужна вновь твоя помощь в спасении моей девушки.
— Влад, Влад, Влад, — Лилит осуждающе качала головой, в её глазах отражались яркие отблески огня. — Тебе понадобилось шесть столетий, чтобы вновь влюбиться, но ты снова потерял её? Как это возможно?
— У меня не было выбора. Я должен был так поступить.
— Поступить как? В прошлый раз ты говорил, что не виноват в гибели своей возлюбленной. Что изменилось сейчас?
— Он вверг девушку в вечный сон, лишив её тело разума. Стефани была новообращённым вампиром, потерявшим голову от кровной зависимости. Владу пришлось её усмирить, пока она окончательно не сошла с ума.
— Стефани? Так это всё ещё Стефания, и теперь она вампир? — ведьма слишком яростно издевалась надо мной, пытаясь показать своё превосходство.
— Это не Стефания. Её зовут Стефани, и она совершенно другой человек. Она моя настоящая и истинная любовь, без которой я не представляю свою дальнейшую жизнь.
— Где-то я уже это слышала, — Лилит злобно сверкнула глазами и изобразила задумчивость на своём лице. — Дай-ка подумать. Точно! Шесть веков назад ко мне пришёл один обезумевший от горя вдовец и говорил мне то же самое. Я ему помогла, но всё пошло немного не по плану, и из-за него я многого лишилась.
— Лилит, если в тебе осталась хоть капля человечности и хоть небольшой отблеск материнских чувств, то ты поможешь нам. Об этом прошу тебя я, а не Влад.
— Как это всё связано? И зачем мне помогать ему снова?
— Потому что в этот раз я прошу тебя об этом как твой сын. Ты лишила меня своего общества в жизни и лишила нормальной семьи. Сделай хоть что-то для меня и исполни мою просьбу к тебе, помоги моему лучшему другу.
— Влад твой лучший друг? Как это получилось?
— Это сейчас не важно. Я хочу спасти Стефани не меньше, чем Влад, поэтому прошу тебя помочь нам.
Лилит замолчала и медленно перевела взгляд с меня на Нормана. Она смотрела на него пристально и внимательно. Я не мог понять, что происходит у неё внутри. После долгого молчания она наконец прошептала:
— Я помогу. По крайней мере, я попытаюсь. Но ничего не обещаю.
Норман благодарно кивнул Лилит. Я быстро поднялся со своего места и поспешил за телом Стефани. Когда я принёс её в дом, то положил на диван в гостиной и стал смотреть на неё влюблённым и нежным взглядом.
— Как ты уже могла понять, это и есть Стефани, — сказал Норман, подходя к телу. — И она совершенно не похожа на прежнюю Стефанию. Если только внешне. Но её внутреннее содержание и душа совершенно другие.
— Правильно, — глаза Лилит загорелись, и в них читалось нечто неудержимое и уверенное. — Ведь душа Стефании сейчас в нашем графе, а его душа — в этой девушке.
— Что? — я перевёл непонимающий взгляд на Лилит. — Что значит моя душа в ней, а её во мне? У нас же одна общая душа. Моя душа.
— Мы вас поменяли местами в тот раз, когда привязывали её к этому миру. Помнишь слова, которые ты говорил, когда держал её бездыханное тело в руках?
— Что моя душа принадлежит ей, а её мне. И что даже спустя столетия и жизни я найду её и вновь подарю ей свою любовь.
— Вот тебе и ответ. Ты сам сотворил этот обмен, но тебе помог мой бывший. На такие манипуляции способен только он. Своей сделкой с Люцифером ты продал ему свою душу, но по факту твоя душа уже имела владельца. Поэтому ты не стал демоном, а её душу он не смог забрать у тебя. Ведь, по факту, она ему не принадлежит. Это не в правилах Люцифера нарушать условия контракта.
— Что ты хочешь этим сказать? — слова Лилит озадачили не только меня, но и Нормана.
— Что Владу достаточно произвести обратный обмен, и она вновь будет жить. Но Влад, в этот раз ты не сможешь выжить. Это убьёт тебя, и никакие лазейки тебя не спасут.
— Плевать. Я обещал, что верну её, и я выполню своё обещание. Стефани должна жить любой ценой, а я итак задержался на этой земле дольше положенного срока.
— Ты понимаешь, что ты вернёшься в Ад в качестве покорённой души, обречённой на вечные мучения за свои поступки?
— Понимаю. Но это всё не имеет значения, если она будет жить.
— В таком случае я проведу обратный обмен душ, и вы вновь вернёте свои души на места.
— Стефани очнётся? Я успею попрощаться с ней?
— У вас будет немного времени. Но затем нам придётся вызвать Люцифера и оповестить его об окончании твоего контракта. Дальше решение о твоей судьбе будет за ним.
— Влад, прошу тебя, давай ещё что-то придумаем. Не стоит тебе вновь связываться с отцом...
— Норман, нет. Хватит уже бегать от судьбы и от смерти, — я сильно сжал кулаки и твёрдо произнёс. — Лилит, я готов. Сделай это, и раз и навсегда покончим с этой историей.
Я лёг рядом со Стефани и закрыл глаза. Лилит и Норман начали что-то шептать, и от их голосов по моему телу пробежала лёгкая дрожь. В какой-то момент я перестал понимать слова и что-либо чувствовать. Меня словно отключило, и я снова провалился во тьму.
Всё то время, что я лежал без чувств, я заново переживал всю свою долгую жизнь. Я вспоминал всё, что пережил за свои шесть веков существования. Я знал, что много страдал и злился, но последние несколько лет были полны счастья и любви. Я видел перед глазами улыбку Стефани и её глаза, горящие невероятным огнём. Мою грудь сдавила сильная боль. Боль была невыносимой, но я мужественно терпел её, напоминая себе о конечной цели всего этого.
Внезапно всё прекратилось, и боль ушла. Я почувствовал прохладное и свежее ощущение внутри, а во рту стоял привкус ментола. Вдруг я почувствовал шевеление рядом с собой, а затем услышал голос, который был для меня дороже всего на свете.
— Влад, это ты?