Глава 15
Настоящее время. Огаста. Штат Мэн. США.
Темнота. Я помню только темноту. Попытки понять, где я и кто я, ни к чему не привели. Я была в полном неведении. Но в какой-то момент я решила, что нужно вернуться к жизни, пусть даже и не помня ничего.
Я была уверена, что жизнь — это хорошо и в ней много интересного. Собравшись с силами, я мысленно попыталась вырваться из темноты и представила себе свет и яркие краски вокруг. И в этот момент я почувствовала толчок, а затем — сильную боль. Боль пронзила каждую клетку моего тела, и я никак не могла её унять.
Я подумала, что в такие моменты нужно глубоко дышать, чтобы успокоить болевой синдром. Удивительно, но моя грудь начала слабо подниматься в попытках сделать глубокий вдох, а лёгкие запекло от поступившего кислорода. Наконец, мне удалось глубоко вздохнуть, и в мой нос ударил целый букет запахов.
Я почувствовала едкий и кислый запах давно высохшего алкоголя, пропитанные женским парфюмом вещи, слишком приторный кондиционер для белья. Но среди всех этих запахов один выделялся особенно ярко — приятный и дурманящий разум. Это был солёно-сладкий аромат, который вызывал сухость в горле и заставлял испытывать жжение в дёснах и судорогу по всему телу. Я думала только о том, как по моему горлу течёт вода, принося долгожданную сытость.
В этот момент сквозь свой затуманенный разум я услышала чьи-то громкие слова, произнесённые где-то рядом:
— Стефани! Стефани, ты жива? Ты очнулась.
Голос был мне незнаком, но явно не представлял угрозы. Устав гадать на счёт неизвестной мне личности, я собрала все свои силы и наконец-то открыла глаза. В комнате было слишком светло, даже несмотря на то, что все источники света были выключены. Я повернулась в сторону, откуда ещё недавно слышался голос, и увидела перед собой молодого мужчину. Его лицо было чересчур обеспокоенным и слишком напряжённым. Острые черты лица красиво выделялись в темноте комнаты, а его пронзительно зелёные глаза пристально смотрели на меня.
Его вопрос озадачил меня и ввёл в небольшой ступор. Он спрашивал о какой-то Стефани, которую я не знала. Я даже отдалённо не могла представить, о ком шла речь, поэтому сквозь боль и сухость в горле я с недоверием прошипела:
— Кто ты такой, и кто такая Стефани? — вопрос был прямым и простым на мой взгляд. Я надеялась, что этот парень хоть что-то прояснит мне и расскажет, что здесь происходит.
— Ты не знаешь, кто я такой? — мужчина с ужасом смотрел на меня, его глаза были слишком широко открыты.
— Нет, не знаю, — ответила я. — Но мне интересно, какой у тебя парфюм. Он пахнет просто опьяняюще.
— О чём ты сейчас? — воскликнул незнакомец и максимально близко приблизил ко мне своё лицо. — Какой ещё парфюм?
— Который отдаёт этим чудесным металлическим запахом. Он напоминает мне солёный аромат морского бриза и сладкий аромат выпечки. Знаешь, я сразу вспомнила вкус солёной карамели. Она такая же сладкая и солёная одновременно, как и твой парфюм... — я слабо застонала, от воспоминаний о вкусе солёной карамели во рту. Эта игра вкусов дурманила разум и возбуждала дикое желание насладиться ею вновь.
— Ты чувствуешь не мой парфюм, а нечто другое, — голос мужчины стал отрешённым и взволнованным. — Что ты ещё чувствуешь?
— Я хочу пить. Если тебе не сложно, принесёшь мне воды?
— Воды? — парень с удивлением посмотрел на меня. — Уверена, что ты не хочешь другого?
— А чего я ещё могу хотеть, когда моё горло жжёт от жажды и мне тяжело дышать?
— Стефани, видишь ли, в чём дело... — парень сильно мялся, что меня возмутило и вызвало кучу негативных эмоций внутри.
— Да кто такая эта Стефани? Почему ты зовёшь меня её именем? — я была не в состоянии контролировать возникшую у меня агрессию и злость.
— Ты Стефани. Это твоё имя.
— Нет! Это не моё имя.
— Да? А чьё тогда? — парень сильно напрягся и нахмурился. — В таком случае назови мне своё имя.
— Я... — вопрос парня заставил меня осознать тот факт, что я не знаю собственного имени. — Я не знаю.
— Поэтому поверь мне на слова. Твоё имя Стефани. Стефани Пайнс. Последние двадцать семь лет тебя звали именно так.
— С чего мне тебе верить? Я тебя впервые вижу и даже не знаю, кто ты, — я напряглась, пытаясь понять, говорит ли мне этот парень правду или врёт. Тем временем парень с некоторой болью посмотрел на меня и тихо произнёс:
— Тебе стоит мне верить, потому что я такой же, как и ты.
— Что это значит? Что значит «такой же»?
— Вампир, Стефани. Я, как и ты, вампир.
— Ты кто? — меня накрыл дикий приступ смеха, из-за которого моё жжение в горле усилилось ещё больше. — А ты, оказывается, юморист. Ты в стенд-апе выступаешь?
— Смотрю, даже в таком состоянии твоя язвительность осталась при тебе, — парень говорил лёгким возмущением, а затем более спокойным голосом произнёс: — Я Влад, твой близкий друг, которому ты не безразлична.
— Что за имя такое Влад? — я состроила недовольную гримасу, всё ещё пытаясь понять, могу ли я ему доверять и говорит ли он мне правду. — Ты откуда вообще?
— Из Европы, — голос парня стал немного обречённым и уставшим. — Надеюсь, это всё временно и память вернётся к тебе.
— А я потеряла память? — я сильно удивилась словам парня, но поняла, что в данном случае он говорил правду. — Почему и как давно?
— Три дня назад, — мягкий голос парня был довольно приятным на слух, что вызвало во мне приятную волну тепла и комфорта. — А о причинах мы поговорим немного позже.
— Почему не сейчас? Я хочу узнать всё.
— Стефани, ты узнаешь, я тебе обещаю. Но давай обо всём по порядку. Сейчас есть более важные вопросы.
— Например?
— Например, вопрос о твоём питании. Тебе надо будет выпить свежей крови, чтобы полностью запустить все процессы в организме.
— Это такая ролевая игра? — спросила я, смеясь и представляя все эти игры. — А ты у нас будешь жертвой?
— Стефани, это не игра, это реальность. Тебе нужна кровь после перерождения, иначе ты не долго протянешь.
— Влад, верно? Тебя же Влад зовут? — Я не запомнила точного имени парня, но пыталась произнести его правильно.
— Верно.
— Что за игры у нас с тобой? Мы с тобой копслееры, помешанные на вампирах? Или мы два извращенца, играющие в такие ролевые игры перед сексом?
— Стефани, мы никакие не косплейщики и тем более не извращенцы. Хотя секс у нас с тобой был, и довольно бурный.
— Вот как? — Я с интересом посмотрела на сидящего рядом парня, а затем игриво произнесла: — А ты видный и симпатичный на лицо. Я рада, что мой выбор пал на такого видного представителя сильной половины человечества. И знаешь, я не прочь вспомнить наше с тобой тесное общение.
— Даже не знаю, как мне реагировать на это. Но я серьёзно говорил о том, что ты теперь вампир и тебе нужна кровь.
— Слушай, я немного не в настроении поддерживать эту глупую игру. Давай ты прекратишь эти забавы и замолчишь, а я...
В этот момент парень переместился ко мне за долю секунды, схватил моё лицо и направил его на себя. В одно мгновение милые и аккуратные черты его лица стали меняться на глазах, делая его совершенно невообразимого вида. Его глаза поменяли свой цвет, став нереально яркого красного оттенка, который полностью стёр его прежний насыщенный изумрудный цвет. Его лицо сильно заострилось, а под глазами залегли зловещие тени. По его лицу расходилась чёрная венозная паутина, которая делала его вид слишком устрашающим.
Когда парень поменял свой внешний вид, я резко почувствовала неимоверную тягу к нему. От него исходила такая манящая энергия, что я была готова выполнить любое его слово и полностью отдаться его воле. Сейчас он был сгустком концентрированной и необузданной силы, что собралась в одном теле. Я была готова на всё, чтобы только на мгновение почувствовать хоть малую часть его энергии.
Тем временем парень немного отстранился от меня и совершенно другим голосом произнёс:
— Так более понятно, о чём я говорю, — голос парня был жесток и притягателен одновременно. Эти властные ноты, отдающие силой и нескончаемой мощью, буквально заворожили и загипнотизировали меня.
— Понятно, — промямлила я невнятно. — Ты вправду вампир, а мне не страшно совсем. Почему?
— Потому что ты тоже вампир. Ты должна поверить мне и принять это.
— Я не могу быть вампиром. Я не похожа на тебя.
— Что ты сейчас испытываешь ко мне и что чувствуешь?
— Ты такой сильный, — проговорила я, совершенно не отдавая себе отчёта в своих действиях и словах. — Я готова сделать всё, что ты мне скажешь. Твоя энергия и твой голос, они просто сводят меня с ума и полностью затмевают мой разум. Я хочу тебя!
— Давай притормозим, — было видно, что монстр, стоящий передо мной, смущён, что было удивительно в его положении. — Это называется подчинение. Ты на ментальном уровне чувствуешь свою зависимость от меня и свою слабость перед моей силой. Но, Стефани, ты не должна этого чувствовать. Ты свободна от моего влияния, и никто не вправе управлять тобой.
— Я хочу, чтобы ты управлял мной и направлял меня, — с каждой минутой разговора с этим существом мне хотелось всё больше узнать его и почувствовать его силу. — Почему я этого хочу?
— Потому что я самый главный среди всех вампиров. Я первородный вампир. А ты теперь часть моего наследия и народа. Поэтому ты испытываешь подобные чувства.
— И что, все вампиры хотят тебя?
— Надеюсь, что нет, — красные глаза монстра немного помутнели. — Но я хочу показать тебе твою новую жизнь и научить тебя жить в ней правильно.
— Так я такая же, как и ты?
— Не совсем. Ты слабее и в разы слабее, но что касается общей сути, то да. Ты такая же, как и я.
— А я могу становиться такой же устрашающей, как ты сейчас?
— Этот мой вид принадлежит только мне. Но обычные вампиры имеют способность быть чем-то подобным мне.
— А ты научишь меня этому?
— Обязательно, Стефани. Я тебя всему научу и верну тебя, — в один момент внешний вид монстра вновь стал обычным и человеческим. — А сейчас прошу тебя, соберись с силами и заставь себя встать с кровати. Тебе нужно выпить крови, чтобы закончить обращение. Для этого нам нужно найти живую сущность.
— И мы убьём её?
— Нет, мы не будем никого убивать. Кровь можно получить, не убивая. Лишь в редких случаях недостойного человека можно пустить в расход.
— А какие люди считаются недостойными?
— Я тебе всё расскажу, но позже. Сейчас давай попробуем встать.
Я начала напрягать всё своё тело, пытаясь заставить мышцы вновь работать. По мне прошла новая волна боли, и что-то вроде судорог в ногах. Я попыталась встать, но как только моё тело приняло прямое положение, я тут же потеряла равновесие и упала. Сильные руки мгновенно подхватили меня у пола, и я оказалась в объятиях желанного мной мужчины.
— Видимо, ты ещё слишком слаба и тебе нужна кровь, чтобы окрепнуть, — Влад был обеспокоен, и я сразу поняла это по его напряжённому лицу.
— А где её взять?
— Я что-нибудь придумаю. А пока давай я спущу тебя вниз.
Влад нежным движением подхватил меня на руки, после чего я крепко обняла его за шею и с улыбкой на лице прижалась к его груди. Он был таким мягким и тёплым на ощупь, что мне захотелось зарыться как можно глубже в его грудь и никогда его не отпускать. Миновав скрипучую лестницу, мы оказались в довольно грязном помещении, которое по всем признакам когда-то было гостиной. Влад положил меня на диван и нежно отпустил свои руки от меня.
— Подожди меня здесь. Я быстро.
— Не уходи, — я резко схватила парня за руку, боясь остаться одной в незнакомом доме. — Мне страшно без тебя.
— Тебе нечего бояться. Здесь теперь безопасно.
— Теперь? А было небезопасно? — я с опаской покосилась на окружающее пространство, в поисках потенциальных источников опасности.
— Нет, Стефани, здесь всегда было безопасно, — Влад тяжело вздохнул, а затем мягко произнёс: — Прошу тебя, подожди меня здесь. Я сейчас вернусь к тебе.
Влад быстро вышел из гостиной, оставив меня одну. В этой комнате запах спиртного был особенно сильным, и мой нос начало щипать. Этот запах перебил сладкий аромат, который я чувствовала в доме раньше.
Я скривилась, поняв, что источник вони — кресло рядом со мной. Я начала осматривать комнату более внимательно. Старая, потрёпанная мебель, грязные ковры и немытые полы. Стены были обшарпаны, и это говорило о том, что в доме давно не делали ремонт. «Что за место? Как здесь вообще можно жить?» — подумала я.
Мой взгляд упал на небольшой столик, под которым лежала рамка с фотографией. Я протянула руку, чтобы поднять её, и после нескольких попыток мне это удалось. Я повернула фотографию к себе и увидела на ней мужчину и женщину средних лет, которые держали на руках двух маленьких девочек. Одна девочка была старше другой на несколько лет, но обе широко улыбались. У старшей девочки была бронзовая кожа, большие карие глаза и тёмные волосы, а у младшей — более светлый оттенок кожи, она была шатенкой с выразительными серыми глазами.
Я сразу поняла, что это дети изображённой пары, и они были одной семьёй. Я почувствовала знакомую мне энергию, смешанную с тем же пьянящим ароматом солёной карамели.
В этот момент в комнату вернулся Влад, а за ним — незнакомый мне мужчина.
— Стефани! Ты в порядке? — мужчина хотел подойти ко мне, но я вжалась в диван и инстинктивно зашипела.
— Грег, не стоит её пугать, — Влад рукой остановил мужчину, преградив ему путь. — Она сейчас в замешательстве и не узнаёт никого из нас.
— У неё амнезия?
— Да, довольно глубокая. Я бы сказал, полная
— Такое раньше случалось? Чтобы новообращённый терял память?
— Были некоторые провалы, но полной потери, как у неё, на моей памяти не было.
— Влад, кто это такой? — я с недоверием косилась на мужчину, готовая в любой момент напасть на него.
— Это твой дядя и друг семьи Грег. И он не причинит тебе вреда, как и ты ему.
— Стефани, детка, я рад, что ты очнулась и выжила.
— Выжила? Что это значит?
— Ты ей не рассказал?
— Не успел. Как-то не до этого было. Я хотел мягко и постепенно подвести её к этой теме.
— К какой теме? О чём вы оба говорите?
— Стефани, мы всё обсудим, но тебе нужно поесть, — Влад посмотрел на меня строгим взглядом, который заставил меня притихнуть.
— И что я должна есть?
— Как я тебе говорил, тебе нужна кровь. Свежая кровь.
— Где я её возьму в таком случае?
— Я могу помочь тебе с этим, — сказал Грег, подходя ближе. — Ты можешь взять её у меня.
— Грег, это слишком опасно. Она не контролирует себя и почти всегда новообращённый убивает свою первую жертву, выпив её до последней капли.
— Я верю, что ты сможешь её остановить вовремя, — сказал Грег, подходя ещё ближе. Я вновь почувствовала этот пьянящий запах солёной карамели.
— Так это не его парфюм так сладко пахнет! — воскликнула я, глубоко вдыхая аромат.
— О чём она? — Грег недоумённо посмотрел на Влада, в его глазах читалась небольшая паника.
— Она о запахе твоей крови. Она сейчас его слишком ярко чувствует, и все её рецепторы направлены только на то, чтобы найти источник крови и заглушить жажду внутри.
— Значит, это не солёная карамель, а кровь так пахнет? Какой классный аромат. Буду теперь чаще себя резать.
— Стефани, так пахнет только человеческая кровь. Наша же зависит от того, кого и сколько ты выпила.
— Поэтому тебе следует быть аккуратнее в своих желаниях, — голос Грега был напряжённым и опасливым. — Но я готов рискнуть ради тебя и помочь тебе.
— Мне надо его укусить?
— Да, тебе надо будет укусить Грега и постараться выпить часть его крови как можно аккуратнее, но не доводя его до полного изнеможения.
Грег неуверенно подошёл ко мне, готовый в любой момент убежать. Я же сидела с невозмутимым лицом, не зная, что делать дальше. Когда Грег сел на диван рядом со мной, я поняла, что всё это время чувствовала его запах, а не запах Влада. Я вновь почувствовала дикое желание почувствовать вкус солёной карамели во рту, точнее свежей крови. Мысль о том, чтобы пить кровь, немного пугала и создавала определённый дискомфорт. Я подняла глаза на Влада, который смотрел на меня уверенным взглядом. Он слабо кивнул мне головой и спокойно произнёс:
— Теперь просто поддайся инстинкту, и он всё сделает за тебя.
— Что это значит?
— Вдохни глубже, и ты всё почувствуешь. Дай немного воли всему негативному внутри тебя.
Грег с широко раскрытыми глазами наблюдал за каждым моим движением. Затем он подставил мне свою шею. Я глубоко вдохнула воздух и почувствовала то, о чём говорил Влад. Внезапно меня охватило желание укусить Грега и ощутить его вкус на своих губах.
Перед моими глазами мелькали странные картины, которые я не могла уловить. Они сменялись слишком быстро, вызывая во мне калейдоскоп разнообразных чувств. Мой рот наполнился приторно-кислым привкусом, а зубы начали зудеть. Моё зрение и слух обострились, а все чувства стали невероятно сильными.
Я не знала, что делать, но в следующий момент я набросилась на Грега и укусила его за горячую кожу. Невозможно описать те чувства, которые охватили меня с первым глотком крови. Это был невероятный экстаз, блаженство и эйфория, которые нельзя сравнить ни с чем на свете. Это было лучшее, что я испытывала в своей жизни.
Я жадно поглощала долгожданную «солёную карамель», не в состоянии остановиться. Через некоторое время мой экстаз прервал властный голос, звучащий рядом со мной:
— Стефани, достаточно для первого раза.
Я не отреагировала на слова парня. Мне хотелось продолжать чувствовать это невероятное счастье и блаженство внутри. Я почувствовала, как тело Грега обмякло, и он начал терять сознание.
В отдалённых уголках моего сознания что-то пыталось сказать мне, что стоит остановиться и не убивать Грега. Но я быстро заглушила этот голос, продолжая жадно пить его кровь.
В какой-то момент Влад одним движением своих сильных рук оторвал меня от горла Грега и оттолкнул в сторону. Он держал меня в своих объятиях, не давая мне вырваться. Меня охватил настоящий психоз из-за того, что я не закончила трапезу. Мне хотелось ещё и как можно больше крови, поэтому я закричала:
— Пусти! Я хочу ещё!
— Я сказал тебе, что для первого раза достаточно, — голос Влада был притягателен, но в нём теперь таилась некая опасность.
— Но я не закончила! И я всё ещё чувствую эту невероятную жажду!
— Ты чувствуешь не жажду, а желание почувствовать эту эйфорию от вкуса крови. Тебе надо сдерживать её.
— Но я не хочу её сдерживать! Это же так прекрасно, и я впервые почувствовала такое счастье внутри, — мой голос переходил в слабую истерику и был наполнен мольбой. — Прошу тебя, дай мне ещё.
— Нет, Стефани. Больше нельзя, — Влад повернул меня к себе лицом и пристально посмотрел на меня своими зелёными глазами. — Не теряй себя, слышишь? Эта тяга, это желание, оно сводит с ума. Я, как никто, это знаю. Но ты должна держаться и бороться с этим желанием.
— Зачем мне с ним бороться?
— Чтобы не стать одним из тех кровожадных монстров, кто убивает без разборов и объективных причин.
— Даже если я убью нескольких человек, что с этого?
— Если мы будем так поступать, то мир узнает о нас и начнётся долгая череда ненужных обеим сторонам воин. И непонятно, кто в итоге одержит победу. Поэтому важно быть осторожным и не привлекать к себе излишнее внимание, — Влад говорил со мной в такой манере, словно с неразумным ребёнком. — Надеюсь, ты поняла меня?
— Да, поняла. И как тогда доставать новую кровь?
— Этому мы всему научимся, — пристальный взгляд Влада вновь осматривал меня с ног до головы. — Ты не вспомнила ничего? После крови ничего не поменялось?
— Нет. Я лишь разочарована, что мне нельзя было выпить больше.
— Я надеялся, что свежая кровь запустит все процессы, и ты придёшь в себя.
— Не принципиально, — я сидела с совершенно безразличным лицом. — Не думаю, что я потеряла что-то важное в прошлой жизни.
— Я бы так не сказал, — прошептал Влад и, подойдя ко мне, осмотрел Грега. — Ты немного переборщила, но он будет в порядке.
— Без разницы. Что мы будем делать дальше?
— Предлагаю вернуться в твою комнату и немного отдохнуть.
— Я же итак долго спала. Да и не хочу я совершенно спать.
— Сон тебе и не требуется, но я хотел бы провести остаток ночи рядом с тобой, если ты не против, — впервые за весь вечер Влад посмотрел на меня с теплом и непонятным мне выражением. В каждом его движении было нечто родное, что вызвало во мне странное ощущение комфорта и спокойствия.
— Если только ради тебя, — проговорила я, скрывая свои эмоции по отношению к этому притягательному парню. — Хотя я тебя толком не знаю и не помню.
— Ты вспомнишь. Я уверен в этом.
Влад подошёл ко мне и, подхватив на руки, понёс в спальню. Через пять минут он положил меня на знакомую кровать и лёг рядом. Мы оба не спали и смотрели в потолок.
Я подвинулась ближе к нему, желая узнать его лучше. Меня очень сильно тянуло к нему. Мне хотелось быть с ним, почувствовать его силу. Когда желание стало невыносимым, я прижала его к кровати и поцеловала.
— Стефани, что ты...? — начал было Влад.
— Тссс, — я прижала палец к его губам. — Не говори ничего. Просто молчи
Я снова поцеловала его, опьянев от желания. Его губы были мягкими и сладкими на вкус. Его слюна была такой же пьянящей, как и кровь ранее. Мне хотелось испытать все эмоции, которые давал мне этот невероятно притягательный парень.
Под моим напором Влад сдался и поддался страсти. Я не помню, когда мы закончили, но когда первые лучи солнца заиграли на стенах комнаты, я потеряла ощущение времени и пространства, вновь проваливаясь в темноту.
Моя голова болела, каждая клетка организма дрожала, что вызывало сильную дрожь. Мне было тяжело дышать, но я списала всё на долгий сон и усталость. Я начала вспоминать своё прошлое, и моя голова взорвалась миллионами огней. Воспоминания и обрывки моей жизни стали появляться перед глазами.
Я вспомнила своё детство, маму, сестру, серый дом. В какой-то момент мама пропала, и я осталась одна с маленькой сестрой на руках. Отец был в постоянных командировках и редко бывал дома. Я работала в забегаловках и училась в школе.
Затем я переехала в Нью-Йорк и начала новую жизнь. Работала в банке и встретила Дэмиана. Нет, его звали не так. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой. Его звали не Дэмиан, а Влад. Влад Бесараб Дракула третий. Он был первородным вампиром и любовью всей моей жизни.
У меня была семья — стая оборотней. Моя сестра была одной из них, но такой она стала из-за меня. У меня был лучший друг Джеймс и подруга Рэйчел, которая была единственным нормальным человеком в моей жизни.
Затем последовали воспоминания о моём похищении братом Влада. О появлении Джеймса в замке и моём спасении. О нашем счастливом периоде жизни в затишье, а затем о приходе Греты в наш дом.
Я вспомнила загадочные убийства, напряжение Влада и его молчаливость по этому поводу. «Он сделал тебе предложение, и ты согласилась!» — услышала я голос у себя в голове.
Я и Влад были помолвлены во второй раз. Затем настала череда тяжёлых воспоминаний о поисках Влада, о том, что у меня есть дядя и он охотник на монстров.
Последнее воспоминание было страшным. Я стою в сыром и душном помещении без окон. Здесь пахнет кровью, сыростью и грязью. Отец стоит около меня и просит обнять его в последний раз перед тем, как Влад сотрёт ему память.
Я решаю сделать что-то доброе для отца в последний раз, иду к нему в объятия. Резкая боль пронзает меня, и на одежде быстро распространяется алое пятно. Всё темнеет в глазах, и я теряю сознание.
Я вскакиваю на ноги и начинаю кричать в панике. Резким движением поднимаю футболку и судорожно осматриваю свой живот. К моему удивлению, он чист и на нём нет ни единого следа телесного повреждения.
— Стефани, что с тобой? — Влад мгновенно оказался рядом, крепко обняв меня своими сильными руками.
— Он убил меня! — закричала я, содрогаясь от ужаса и осознания произошедшего. — Отец пытался меня убить!
— Ты всё вспомнила! Что ещё ты помнишь?
— Всё! — крикнула я и прижалась к Владу, ища защиты в его объятиях. — Влад, он хотел меня убить. Я могла умереть и забрать тебя с собой.
— Меня бы ты не забрала, — Влад прижал меня к себе и начал гладить по волосам.
— Мне казалось, что он убил меня, — произнесла я страшную мысль, которая ярко засела у меня в голове, и затряслась от страха. — Как я смогла выжить после такого ранения?
— Ты и не смогла, — голос Влада перешёл на шёпот. — Ты умерла.
— Что за бред ты говоришь? — я резко отпрянула от Влада и посмотрела ему в глаза. — Я стою перед тобой живая и невредимая. Или ты хочешь сказать, что я теперь местный призрак?
— Нет, Стефани. Ты не призрак, — Влад замолчал, а затем тихо добавил: — Ты теперь вампир.
— ЧТО? Этого не может быть!
— Мы уже говорили об этом вчера, но, видимо, твой разум тогда ещё не до конца окреп.
— Вчера? Говорили? Я помню отца и как он прорезал мне живот! А потом я открываю глаза и вижу свою комнату.
— Но вчера ты очнулась первый раз, но совершенно ничего не помня. Ты вчера даже питалась, после чего затащила меня в кровать и решила отыграться на мне за мой запрет убивать Грега.
— Я пыталась убить Грега? — меня вновь затрясло от страха. — Как? Что с ним сейчас?
— Судя по его энергии, он слаб, но в целом будет в порядке.
— Как ты мог... — меня резко накрыла сильная злость от осознания того, что Влад сделал со мной. — Ты же обещал не делать этого, а я никогда не хотела быть такой.
— Поверь, будь у меня выбор, я бы так никогда не поступил. Но как ты сама заметила, твой отец убил тебя, а я не смог во второй раз отдать тебя в руки смерти, — лицо Влада омрачилось и стало отрешённым.
— Влад, но это же невозможно... — боль сковала мне грудь. — Я не хочу так жить.
— Я тебя научу, — он мягким движением взял моё лицо лёгким прикосновением руки и повернул на себя. — И я не дам тебе обезуметь под действием всего этого.
— Мне кажется, я не справлюсь.
— Справишься. Я в этом уверен.
— В таком случае, когда мы сможем вернуться домой? — в одно мгновение мной овладело безумное желание вернуться в Нью-Йорк, где был мой настоящий дом.
— Ты уже готова к длительным путешествиям?
— Я готова на всё, лишь бы убраться подальше из этого дома. Я хочу оставить всё, что касалось отца, в прошлом.
— Значит, нам стоит собрать вещи и выдвигаться в аэропорт. Но сделаем мы это после того, как Грег придёт в себя.
— Влад, я теперь бездушное чудовище? — мой голос дрогнул, а под глазами залегли тени.
— Всё будет зависеть от тебя. Если ты не поддашься тьме и не отдашь ей остатки своей души, то ты не станешь такой.
— А если отдамся? Что тогда?
— Тогда я буду использовать план «В», — тихо произнёс Влад, и его крепкие руки прижали меня к себе, пряча от жестокого и нового для меня мира.