Чёрное с белым

По улице двигался темный силуэт. Если бы жители домов не спали в столь ранний час, то вполне справедливо удивились бы скорости его движения и способности столь быстро эту скорость снижать.

-Ты напугала меня, -хрипло произнес юноша, чуть обернувшись назад.

За его спиной стояла женщина, плотно завернувшаяся в длинный плащ.

-Прости, -совершенно неискренне извинилась она, подходя ближе.-Так что же?

-Это Эльвина. Та самая, о которой ты говорила.

Юноша окончательно развернулся, чтобы посмотреть на озадаченную спутницу.

-Неужели…

-Как ты и приказала, я следил за домом. Четыре дня назад на нее напали маги, один из них носил золото, но она неплохо справляется с травмами. Каллены помогают ей. Эти ублюдки перед ведьмой на задних лапах бегают, а девчонка их поносит.

-Ах, в этом вся Эль, -усмехнулась женщина, скользнув пальцами по центру груди.-И все же, что она здесь забыла? Лоран говорил, что тот беловолосый-один из Вольтури. Но Аро никогда не посылал Эль помощников за исключением Деметрия… Стало быть… Хм… Так вот о чем предупреждал Темный Повелитель. В таком случае, ей следует отступить и как можно быстрее, пока ещё может. Он не любит ложных надежд, особенно когда ждёт так долго. Не ровен час, сам ее начнет торопить…

-Сходить за ней и привести к нам?

-Оставь. Она сама придет. Достань мне бумагу и ручку, нужно отправить одно письмо старому другу.

Спустя мгновение улица опустела, и лишь все ещё парившая пыль свидетельствовала о встрече.

***

Из просторной кухни по всему дому разносился приторно-сладкий запах, отдаленно напоминающий помесь лаванды, малины и пряных приправ. Чуткий вампирский них Розали позволил ей прекрасно чувствовать оный даже сквозь две закрытые двери, пока девушка разбирала гардеробную сестры в поисках вещей на благотворительность. Тяжёлый густой туман окутывал весь первый этаж, и розово-бирюзовые облачка парили под самым потолком, окрашивая его в блеклые цвета, тут же исчезающие. Их отражение плясали в лужах, тут и там скопившихся на полу.

Эльвина устало провела рукой по лбу, стирая испарину. Собранные в тугой пучок волосы сильно завились от царившей кругом влаги и поспешили выбиться из прически, мокрыми патлами теперь падая на лицо. Девушка тряхнула ими, чтобы убрать, но резинка не выдержала такого испытания и с неприятным звуком разорвалась пополам, высвобождая черную копну кудрей. Усмехнувшись, ведьма слегка потрепал их, а затем старательно заправила за уши. Неспешно она стянула узкие перчатки и положила на стол. Драконья кожа, помимо своей хваленой прочности обладала и ещё одним значимым качеством: она не пачкалась. Налипшая пыль и грязь легко убирались с поверхности всего парой капель воды. Неудивительно, что люди, да и маги с оборотнями, если уж говорить открыто, в свое время почти полностью истребили этих опасных созданий из-за их покрова и органов. Эльвина и сейчас не отказалась бы от пары мотков драконьей кожи, чтобы сшить себе фартук, поскольку сегодняшнее полу-экспериментальное зелье оказалось на редкость марким.

Устало прогнувшись вперёд, назад и поудобней перехватив трость, Эля направилась к окну, чтобы впустить в комнату немного воздуха. Уже совсем летний ветер ворвался в помещение, разгоняя туман прочь. Ведьма оперлась на подоконник, глубоко вздохнула освежающей прохлады и осмотрелась. Свинцовые тучи все так же грозно свисали над Форумом, не давая редким солнечным лучам и шанса прорваться сквозь них. Эльвина любила такую погоду, теплую, но без палящего солнца, поскольку яркий свет всегда резал глаза тем, кто привык скрываться в тени. Особо мрачно на сером фоне смотрелся густой лес. Его деревья слегка колыхались от ветра, словно распевая заунывную песнь о почивших средь них много веков назад. Возможно, обыватель нашел бы нечто прекрасное и таинственное в этом шепчущем переливе, но не Эльвина. «Твоя вина….»-шептал лес на тысячи голосов. Вздрогнув, ведьма опустила взгляд на сад перед домом. Увы, и здесь отрады для усталых глаз она не нашла. Внизу возилась Эсме. Объективных причин испытывать ненависть у Эли не было, но внутренне чувство презрения не давало покоя. Не то, чтобы девушка верила в вечную любовь, да и понимала она прекрасно, что отец-это молодой мужчина с определенными потребностями, однако, где-то глубоко-глубоко внутри она до последнего верила: папа все ещё любит маму. Что ж, хрустальная мечта вновь разбилась о железную задницу реальности. Ведьма уже собиралась закрыть окно и вернуться к своим зельям, когда наконец осознала, какие цветы сажала Эсме. На маленьких пакетиках с семенами красовался фиолетово-голубой цветок с пятью лепестками. Салитатум сертис иунжерентур, или, как его назвали люди барвинок-основа восьмидесяти процентов кровоостанавливающих зелий и тридцати обезболивающий, а так же важный компонент прочих недорогих лечебных снадобий. Он был подарком для магов от светлой полу Богини Сенсетеллеремите Покровительницы Всего Живого. По легенде раньше она носила венок из этих цветов, но, увидев сколько царит на земле болезней, посадила его в почву, сделав крепким, быстрорастущим и повсеместным. Увы, люди сумели запороть и этот дар. Хромая, Эля поспешила на улицу.

-Ты не правильно это делаешь! -с порога крикнула она Эсме.

Увлеченная работой женщина не сразу поняла, откуда идёт звук, но, осознав, обернулась к спешивший ведьме.

-Не так делаю что? -спросила вампирша удивлённо, однако инструменты отложила.

-Жив…-хотела съязвить ведьма, но передумала и со вздохом продолжила. -Сажаешь цветы. Ты делаешь это без учёта нужд самих растений.

Вампирша недоверчиво покосилась на падчерицу. Нет, Эсме не была из тех, кто считает, что яйца не должны учить курицу, однако в данном конкретном случае причины считать себя более компетентной у нее все же были. По примеру своего супруга женщина пошла учиться, как только появилась такая возможность. Конечно, работать с людьми она не могла, хотя и очень хотела, но сфера дизайна привлекла ее не меньше. Первое свое образование женщина получила как ландшафтный дизайнер, поэтому в цветах разбиралась неплохо. Уж явно лучше наемницы.

-Барвинок любит тень, -тяжело опираясь на трость принялась объяснять девушка, -да и почву ты плохо разрыхлила и пропитала под него. А ещё тут места мало и слишком близко другие растения, они будут тянуть из него полезные свойства и сделают обычным украшением, а не целебным растением.

Эля подняла руку и поманила к себе несколько склянок из комнаты. Магия постепенно возвращалась к ней. Объем ее все ещё был крайне слаб, но на все заклятья она покорно откликалась ровно так, как хотела ведьма. Перенапряжение магической сердцевины-частая болезнь среди магов, способная привести к ее истощению и потере контроля над волшебством в следствие этого. Как считала Эля-это даже страшнее смерти.

-Иди сюда и дай инструменты, -скомандовала девушка, опускаясь в тени низкорослого дерева.-Чего стоишь? Инструменты, говорю, дай.

-Э…эти? -все так же недоверчиво спросила вампирша, указав на набор садовых принадлежностей.

Она все ещё не могла поверить, что Эльвина сама спустилась к ней и предложила помощь. Почти без агрессии, надо отметить. Неужели наконец забота и любовь растопили толстенный слой льда в ее сердце? Может супруг прав, и всего капля внимания заставить девочку позабыть о своей страшной мечте? О, как хотела этого Эсме! Они могли бы стать прекрасной семьёй. Как бы не пыталась убеждать себя в ином вампирша, но ее дети не были детьми в самом деле. Да, она любила их как своих малышей, однако эти крошки уже могли жениться, водить машину, жить отдельно… Материнское сердце разрывалось от тоски каждый раз, когда Розали с Эмметом или Джаспер с Элис отправлялись в путешествие. Долгое время отрадой для женщины был младший сын, но и он вскоре станет самостоятельным, построит свою семью с Беллой… Ах, если бы Эля согласилась остаться с ними! Она ведь ещё так мала! Самый настоящий ребенок, нуждающийся в помощи и защите. Быть может, у них получится?

-Нет, -ядовито усмехнулась ведьма, -отвертку, шпатель и молоток. Конечно эти!

-Да, да…-покачал головой Каллен и, прихватив чемоданчик, подошла к девушке.-Просто, это неожиданно. Не замечала за тобой рвения провести время вместе.

Женщина беззаботно пожала плечами и опустилась на траву.

-Что ж, вероятно, потому что его нет. Меня беспокоят только цветы. Хочу потом их использовать для зелий, раз уж есть такая возможность.

На это Эсме ничего не ответила. Какая бы не была причина, они все же проводят время вместе. Пусть это не совсем то, чего бы хотела вампирша, но все же лучше, чем ничего. Работать начали молча. Некоторое время они старательно разрыхляли землю, пока наконец грунт не стал похож на мелкозернистый творог. Футболка и брюки Эли были безнадежно испорчены травой, а руки покрывала грязь, отчего девушка становилась похожа на оборванца. На запоздалую попытку предложить хотя бы перчатки ведьма отреагировала с пренебрежением. «Я хочу чувствовать землю, а не пластик, «-усмехнулась она, после чего и Эсме сняла защиту. Новый маникюр ничто по-сравнению с одобрительной ухмылкой, мелькнувшая на лице Эли. После этого ведьма рассказала о том, как маги ценят землю, и почему работать на ней предпочитают голыми руками. У них завязался довольно спокойный, если не сказать приятный, диалог о составе почв, медленно перетекший в добрую полемику об удобрениях. Выросшая в новое время Эсме всегда была за использование последних достижений техники, в то время как Эля выступала исключительно за магические способы обработки земли. На резонный вопрос о том, что же делать в таком случае людям, ведьма печально вздохнула. «Если бы они не отреклись от нас, возможно, жили бы дальше в мире, как в самом начале и было.»

-А это для чего? -с нескрываемым интересом спросила женщина, когда ведьмы полила землю несколькими зельями.

-Замена компосту. В этих отварах больше питательных веществ и они не воняют, хотя их тоже готовятся из отбросов.

Эльвина выпрямилась и принялась разминать плечи. Спина все ещё немного болела, отчего приходилось ходить опираясь на трость, однако в остальном организм почти полностью восстановился. Только слабость все никак не покидала ее, то и дело навевая желание прилечь и отдохнуть. А, быть может, это была и просто привычка, в обязательном порядке магами приобретаемая. В любом случае, сейчас ведьма чувствовала усталость. Дабы прогнать сонливость она слегка ущипнула себя за переносицу и похлопала по щекам.

-Оу, милая, -неожиданно сказала Эсме, протянув к девушке руку.

Эльвина среагировала мгновенное. Заметив краем глаза поползновение в свою сторону, девушка отпрянула и извлекла из ножен любимый кинжал. Прежде чем вампирша коснулась ее, Эля направила острие ей на горло, а свободной рукой перехватила ледяную ладонь.

-Что, позволь спросить, ты удумала?

Ошарашенная Эсме попыталась отдернуть руку, но хватка паучьих пальцев была столь крепкая, что это казалось просто невозможным. Да и направленный на нее нож несколько уменьшал желание спорить.

-И…извини, пожалуйста, -проговорила женщина.-Я ничего плохого и не помышляла. Ты просто запачкалась, и я хотела убрать. Прости, что напугала.

Хватка на руку ослабла и Эсме наконец смогла освободиться. Вскоре пропал и кинжал, умелым движением отправленный в обратно в ножны. Так же стремительно и равнодушие ведьмы сменилось признанием, вскоре обернувшимся вполне спокойным выражением лица. Девушка внимательно посмотрела на свои руки, а затем на лакированный чемодан, в отражении которого и вправду увидела следы грязи.

-Вернемся к работе, не к магистру на прием собираюсь, -беззлобно усмехнулась ведьма, выбирая семена.

На вопрос о так заинтересовавших Элю свойствах цветка, девушка отвечала с почти детским восторгом и восхищением, как бывало всегда, когда она говорила о магии. Эсме невольно заслушивались описаниями и фактами. Было видно, что девушка действительно заинтересована в том, о чем рассказывает, и знает по этой теме она немало.

-Ты неплохо разбираешься в растениях, -заметила Эсме, наблюдая, как аккуратно и профессионально Эля производит высадку семян.

-Да, как и все в нашем роду, -чуть напряжённым тоном ответила Эля.

-Ах, ну да….Твоя мама была лекарем.

-Да… Была… Она многому научила меня прежде чем….Мама была прекрасной травницей, знала все названия растений наизусть на нескольких языках, умела правильно сажать и ухаживать за всеми. Ее звали Хилари Дочь Сенсетеллеремите Покровительницы Всего Живого из Глаасина. Мама будто чувствовала растения, она считала их живыми. Думаю, ей хотелось, чтобы я тоже стала травницей, поэтому с самого раннего детства она учила меня.

-Оу… Какой она была? Твоя мама.

Эльвина посмотрела на Эсме и в глазах ведьмы отразилась ужасная печаль.

-Почему бы тебе не спросить у своего мужа?

-Я хотела, но Карлайлу больно вспоминать о ней. Она же была его девушкой.

-Да, -с яростью согласилась Эля.-А ещё она была моей матерью. И она мертва из-за него.

Девушка резко, намного резче, чем позволяли больные ноги, поднялась и стремительно пошла к дому, не проронив больше ни слова.

***

-А я тебе ещё раз говорю, эта команда никогда не выйдет вперёд, кто бы не был у них питчером, -авторитетно произнес Эдвард, выходя из машины.

От сильного хлопка стекла несколько задрожали, чем крайне испугали Эдварда. Юноша тотчас вернулся к транспорту, чтобы удостовериться в его невредимости.

-Вот увидишь. Сегодня же и увидишь, -не унимался вышедший следом Джаспер, уже куда аккуратнее закрывая за собой дверь.

Юноша вежливо подал руку супруге, помогая ей покинуть авто, после чего подошёл к возбуждённом в брату. Волнение и азарт витали в воздухе, отчего эмпат и сам ощущал небывалое воодушевление. Ему хотелось прыгать и бегать, будто маленькому ребенку, и порывы эти он сдерживал с большим трудом. Джаспер буквально уже пританцовывал на месте от нетерпения.

-Забьемся? -тут же предложил бронзововолосый и протянул брату руку.-Если я прав, то ты мне отдаешь свою биту с автографом.

-Забьемся, -без раздумий согласился Джаспер, -когда ты поймёшь, что я прав, то отдашь мне ключи от Вольво на неделю.

Эдвард отдернуть руку, сделав вид, что просто убирает волосы. Наблюдающая за этим Элис прыснула от смеха. Споры в их семье возникали нередко, что в общем то было глупо, имея в составе провидицу и чтеца мыслей. И все без исключения знали слабость Эдди-его машины. Именно их чаще всего ставили на кон, поэтому младший Каллен старательно выходил из игры, дабы сохранить любимый транспорт. К его несчастью не в этот раз.

-Ладно, Элис, разбей.

-Команда Джаса победит, -усмехнулась пикси, чмокнув ошарашенного брата в щеку, после чего разбила спор.

-Ты не могла сказать раньше! -обиженно воскликнул Эдвард.

Его сестра лишь невинно пожала плечами и побежала наверх. Следом за ней умчался и ее возлюбленный, подгоняемый желанием выйти скорее во двор, а оттуда устремиться в лес. Сегодня у него было на редкость хорошее настроение, а скорая победа любимой команды возводила его в абсолют. Его брат не разделял такого энтузиазма, однако тоже был счастлив, поскольку они собирались провести тихий семейный вечер, на который пригласили и Беллу. В идеальных планах был только один минус-Эльвина, присутствия которой так хотел Карлайл. На его несчастье и счастье других девушка лишь посмеялась над таким предложением, собираясь подыскать себе более интересное занятие. Эдвард искренне надеялся, что ведьма вновь решит съездить в Порт-Анджелес и не будет портить всем вечер. Пребывая в таких размышлениях, юноша отправился в ванную. Элис и Джаспер, вышедшие в сад, застали там странную картину: Эльвина стояла вверх ногами, опираясь вытянутыми руками о землю, а пальцы ступней касались затылка. Заинтригованные такой необычной позой, юноша и девушка не сразу заметили, что Эммет с Розали также наблюдали за ведьмой.

-Давно она так? -шепотом спросила Элис у сестры.

-Именно так? Минуты три, до этого она лежала на животе и руками держала ступни.

-Свои, -зачем-то уточнил Эммет.

-А что…она делает? -неуверенно спросил его брат.

-Мне кажется…кажется, -повторил Эммет серьезным тоном, -что она колдует на погоду. Типа, смотри, они с Эсме сажали цветы, может она хочет вызвать дождь и полить их?

-Ты серьезно? -скептически спросили супруги, в то время как Розали просто тяжело вздохнула.

-Да я вам говорю. Она ж ведьма, а ведьмы всегда вызывают дождь, чтобы полить растения. Я в фильме видел.

-Я каком? «Сабрина маленькая ведьма»? -мягко усмехнулась Элис.

-Нет, -обиделся ее брат.-Это была документалка про ведьм, где они рассказывали о своих силах.

-Документалка про ведьм…-начал было эмпат, но был прерван взмахом руки Розали.

-Даже не пытайся, Джаспер, даже не пытайся. «Она ведь называется «документалка», значит там все правильно».

-Почему вы даже предположить не можете, что туда могли прийти реальные ведьмы?

--Потому что с 1697 действует статут о секретности, по которому запрещено разглашать информацию о ведьмах. Рискуют это делать только изгнанники, навроде меня, но и они бы не пошли на телевидение, это слишком массово. За нарушение запрета-казнь на месте. Извините, если прерываю, просто вы заебали шептаться за спиной.

Эльвина уже сменила позу и теперь стояла на одной ноге. Каждая клеточка ее тела была напряжена, а магия внутри неприятно прокалывала, однако, девушка действительно получала удовольствие, свойственное всем магам, возвращающим свои силы после болезни.

-И нет, я не вызываю дождь, Эммет.

-Это йога! -предположила Розали, увидев, знакомую позу.

-Возможно, -уклончиво ответила Эля, -я не знаю, как называют это люди, у магов это КАММ-тело, душа и магия-набор упражнений для соединения физической и магической оболочки.

-Ты раньше не занималась, -заметил Джаспер, подходя ближе.

-Раньше не было повода, ибо магию я не теряла. Теперь нужно восстанавливать баланс, иначе я не смогу контролировать ее. Смотри…

Эля закончила упражнение и сложила руки перед собой, положив одну на другую. Несколько секунд ничего не происходило, потом под пальцами заструился едва различимый свет, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. Очень медленно девушка начала разъединять ладони, и под ними стал проявляться шар, состоящий из света.

-Плазмошар-это самый простой способ проверить стабильность магии. Видишь, контур неточный? Значит магия ещё недостаточно подчиняется мне, нужно ещё какое-то время, прежде чем….

Неожиданно резкий крик огласил округу. Каллены синхронно обернулись наверх, в сторону спальни Эдварда, привлеченные паническим визгом брата. Они тут же бросились к нему на помощь. Эля же просто убрала заклятье и вернулась к выполнению упражнений, поскольку ее мало интересовало, что там случилось у приемыша отца.

-Эля, скорее, там…там! -прокричала Элис с балкона, размахивая руками.

Столь активные действия, происходящие в занимаемой ей комнате, несколько насторожили ведьму. Нахмурившись, она подхватила трость и спешно, насколько позволяла больная спина, направилась наверх.

Там ее ждал неприятный сюрприз в виде бронзоволосого вампира, который пытался отодрать от лица черную желеобразную субстанцию. Он валялся на полу совсем обнаженный, поскольку прикрывающее его полотенце слетело во время этой странной потасовки. Отчего странной? Напавшее на Эдварда существо никак не проявляло себя, за исключением того, что налипло ему на лицо и отказывалось слезать. Мощные пальцы вампира рвали на куски это нечто, но данные действа нисколько не вредили и разъединенные части склеивались обратно. Не помогали и двое других бойцов, так как, сколько бы они не старались, вещество лишь тянулось за их руками, но за лицо держалось крепко.

-Мерфи сюда, -холодно скомандовал Эля, отчего субстанция мгновенно разжала свои смертоносные объятья и бросилось на руки хозяйке.

-Что э…тьфу…что это за дрянь?! -прокричал Эдвард, как только получил доступ к воздуху.

-Адьютор, -буднично ответила девушка, ласково поглаживая это нечто по….вероятно, спине.

-Кто? -хором спросили все ещё удивлённые и напуганные Каллены.

Девушка прикусила щеку, раздумывая над ответом. Все же, жизнь среди себе подобных намного проще. Всегда кажется немного странным, что привычные для тебя вещи могут стать для других настоящим открытием. Так, например, привыкнув говорить на латыни, основном и единственном языке магов, Эля крайне долго привыкала, к факту не использования его людьми. То же самое происходило и с окружающими объектами, ведь для волшебников понятие «адьютор» никогда не требовало приземленного объяснения.

-Помощник, -начала с перевода объяснять смысл слова Эля.-Что-то вроде магического питомца, только неживого.

-Ооо, нет! -прервал объяснения Эдвард.-Эта хрень ещё какая живая! Она попыталась отгрызть мне лицо!

-Оно пыталось отгрызть тебе лицо? -многозначительно переспросила девушка, тряся слизью в воздухе.-Эдвард, у адьюторов нет зубов. У них ничего нет, это не животные.

-Ну не знаю, по мне, так он вполне живенький, -скривился Эммет и попытался оттереть частички этого существа с рук.

-Но не живой. Адьютор-это…как же говорят люди…в общем существо, созданное магически… Грелит? Монункол? Героломкун? Горморункул…?

-Гомункул? -сообразила Розали.

Эммет ответил практически синхронно с ней. Молодой вампир любил фильмы ужасов, поэтому и всех существ оттуда знал хорошо.

-Точно. Гомункул. Это неживое существо, имеющее при этом повадки реального животного. Их создают, чтобы помогали по хозяйству.

-А как? Сперма и все такое?

Порой Эльвина поражалась, как по-детски горят глаза Эммета, стоит ему начать интересоваться магические миром. Это неприятно кололо сердце. Когда-то и Эля была таким ребенком, с огромными, вечно любопытными глазами, жаждущими открыть каждую тайну. Открыли. Не понравилось.

-Да, сперма и все такое. Обычно берут жидкость того животного, повадки которого нужны. В моем, например, собака. Хотелось, конечно, что-то благороднее, но благородство всегда требует денег, а я делала Мерфи ещё в момент, когда жила у первого учителя. Кроме этого нужно ещё несколько зелий, состав которых вам ничего не скажет, поскольку все растения в них магические. Для прочности добавляют клейстер из муки. Все ингредиенты смешивают и томят на огне почти месяц, после чего в полученную массу добавляют кровь единорога и жижа становится прозрачной. На выбор мага он так же может добавить особый компонент, так сказать сверх силы для адьютора. Например, чтобы помощник мог обращаться в прочный камень, в него добавляют брильянтовую стружку. Вещество становится блестящим и полупрозрачным. Выглядит это впечатляюще. У магистра штук десять таких бегает, он предлагал и мне одного создать, но… Понты это все…

-А у тебя почему черный?

Элис подошла и протянула руку, чтобы погладить адьютора, но в последний момент передумала, заметив, как тот нервно зашевелился в объятьях хозяйки.

-Уголь. Самый обычный древесный уголь. Зато воспламеняется от малейшей искры, что удобно в бою с вампирами, -Эля опасно подмигнула.-Итак, чтобы адьютор ожил необходимо добавить последний ингредиент-собственную кровь. Так как это существо не имеет мозга и сердца, жизнь его полностью зависит от хозяина, чья кровь использовалась при создании. С момента фигурального рождения и до гибели мага помощник подчиняется исключительно ему. Только его команды существо может распознать. В самом конце остаётся только оживить создание….Смотрели «Франкенштейна»? Примерно так же и тут. Заклятья, молнии… И вот, готовый помощник. Не устает, не погибает, еды, воды не просит. Чертовски удобная вещь. Обычно им даже имена не дают, но я тогда была довольно сентиментальным ребенком и назвала его Мерфи.

-Забавная штучка, -попыталась улыбнуться Элис.-Почему ты не показывала его раньше?

-Он в Вольтерре пылится. В банке. Но, видимо, зря я его раньше не привезла. Хороший охранник вышел.

-Ага, отличный, -зло согласился Эдвард.-Только ты не забывай, что это наша комната, а не твоя. Запихни его обратно в банку или прикажи не кидаться на меня.

***

Эсме перевела усталый взгляд на свою любимую вазу. Ее младший сын, стоило только матери вернуться с покупками, накинулся на нее с жалобами на Элю. Это был удивительно спокойный выпад, без криков и угроз. В тоне довольно взрослых обсуждений, конечно, все ещё скользила обида, но это было не так заметно, как бывало обычно. Все же, ее мальчик возмужал, стал более серьезным и зрелым, за что женщина, конечно, благодарила Беллу. Не секрет, что рядом с родителями все склонны к определенному инфантилизму, поэтому постоянное общение исключительно с супругами Каллен сыграло с Эдвардом злую шутку, превратив его в вечного подростка. Однако, как только на горизонте появилась потенциальная невеста, юноша стал вести себя куда взрослее и сдержаннее. Женщина гордилась тем, как вырос ее мальчик, и одновременно пугалась этого.

-Хорошо, сынок, я поговорю с ней.

-Пусть лучше Карлайл, -поправил Джаспер.-Тебя она не станет слушать точно.

-Его тоже не станет, -возразил Эммет.-Можем попробовать Аро набрать, он с ней больше знаком, наверняка есть какие-то рычаги давления.

-Ага, есть, только у нее на него, а не наоборот. Все прекрасно знают, Ночная Бестия подчиняется только свои приказам. Даже Темный Повелитель ей не указ.

Джаспер отложил учебник истории, который воспринимал скорее как сборник юмористических рассказов, и направился на поиски Элис. Девушка пару минут назад отошла за тетрадью, но до сих пор не вернулась, что означало, она нашла занятие повеселее, чем подготовка к завтрашнему уроку. На лестнице юноша столкнулся с Элей, одетой сегодня удивительно нормально. Не знай он всей правды, принял бы ведьму за обычного подростка лет пятнадцати. Совершенно типичные джинсы, майка и кожаная куртка, в этот раз не подпоясанная странным поясом. К немалому удивлению, на лице присутствовал лёгкий макияж, а вечно растрёпанные волосы были аккуратно собраны в некое подобие косы. Даже обувь на этот раз девушка сменила, теперь ее ноги покрывали стандартные кроссовки. Единственное, что оставалось несколько странным-это трость, на которую Эля все ещё опиралась при ходьбе.

-Что? -раздраженно рявкнула девушка, отвечая на назойливый взгляд Джаспера.

-Нет, ничего, -отмахнулся майор, пропуская ведьму.-Классно выглядишь.

-Люди придают внешности слишком много значения. Но, как говориться, с волками жить по-волчьи выть.

-Я бы не сказала, что сражающиеся с тобой маги ходили в лохмотьях, -вмешалась разучивающая гамму Розали, которой уже порядком надоело пренебрежение к их человеческому образу жизни со стороны Эльвины.

-Верно, не в лохмотья, -согласилась Эля, -просто у магов такого понятия нет. Мы надеваем что угодно, куда угодно, а, так как там были подмастерья и мастера, они могут себе позволить иметь ткань подороже. Причем, это не способ показать превосходство, просто она более прочная. В такой и пахарь может работать, если накопит. Единственное, на что указывает наша одежда-это принадлежность к темной или светлой стороне.

-И все же, выглядеть ты ни че так, -усмехнулся Эммет, -на свидание собралась?

-А если и так? Тебе какая разница?

-Воу, не думал, что ты можешь развлекаться как нормальный человек.

-У меня ещё есть время, могу потратить его на развлечения. В конце концов, когда я открою Врата, мне будет не до этого.

-Может тебя подвезти? -обеспокоенно спросила Эсме.

-На спину предлагаешь тебе запрыгнуть? Благодарю, -саркастично хмыкнула Эль, -я как-нибудь сама. Подвезут по дороге. Хромота-это так сексуально…

Эсме было хотела сказать про нежелательные нагрузки, но ведьма уже покинула дом и с поразительной прытью направилась по дороге в город. Путь ей предстоял не близкий, но зато он давал ей возможность побыть в тишине. В раннем детстве ей, быть может, и хотелось стать частью шумной компании, но с годами потребность в общении сошла на нет. В одиночестве она научилась находить свои прелести. Так, например, она точно могла спланировать свой день, ведь никто не придет, чтобы пригласить ее на прогулку. Могла заниматься чем угодно, не объясняясь ни перед кем. Могла полностью погрузиться в работу, не отвлекаясь на разговоры ни о чем. Могла…много чего могла, только вот была одна маленькая, но незначительная проблема. Глубоко внутри все ещё сидел жаждущий внимания ребенок. Девушка отрицала это, лгала самой себе, что ее полностью устраивает одиночество. Однако понимала, не устраивает. Тем неприятнее для нее было находиться в семье отца. Именно там она ощущала, насколько ей больно на самом деле. Страшнее нету одиночества, чем одиночество в толпе, когда безумно всем хохочется, а плакать хочется тебе.

Отойдя достаточно далеко от дома, Эля извлекла из внутреннего кармана куртки маленький пузырек с перламутрово-розовой жидкостью. Девушка немного погрела его в руках, после чего откупорила и капнула немного на запястья. По округе распространился странный, едва уловимый аромат. Это был Один Пешшон-один из вариантов любовного зелья. В плане внешности Эльвина всегда оценивала себя вполне здраво. Не откровенная уродина, но и ворох женихов за ней никогда ухлестывать не будет. На поиски того, кого бы привлекла такая внешность требовалось некоторое время, а так тратить его девушке совершенно не хотелось. Именно поэтому она всегда использовала это зелье, отправляясь на поиски партнёра. Оно было изобретено много веков назад и пользовалось большим спросом у жриц любви, поскольку полностью универсально и привлекает всех животных мужского пола в радиусе десяти метров. Кроме того, чтобы использовать Один Пешшон не требовалось опаивать кого-либо, достаточно было нанести пару капель на себя и воуля, можно выбирать из сотни вожделеющих глаз самые красивые. Несомненный плюс и в том, что после полного выветривания весь эффект проходит, оставляя мужчин в недоумении «И чем она так привлекла меня?». Сама Эля задавалась тем же вопросом, поскольку не чувствовала ничего необычного в запахе, однако ее партнёры описали его как «аромат настоящей женщины».

-Эй, тебя подвезти? -неожиданно спросил приятный голос.

Эля усмехнулась. Зелье завладевало умом мужчин даже сквозь стекло. Девушка обернулась. За ее спиной стояла машина, из салона которой приветливо улыбался юноша, примерно ее возраста. Он вышел из авто и Эля смогла полностью рассмотреть его. Симпатичная и смазливая мордашка с теплой улыбкой и чистыми, необремененными мудростью глазами. Как раз то, что нужно. Такие простачки обычно не задавали лишних вопросов и быстро смывались, никогда более в ее жизни не появляясь. Обрадовавшись столь быстрой охоте, Эля не сразу заметила ещё одного юношу, сидящего на переднем сидении.

-Ты чего, Майк! -громко зашипел азиат.-А как же Джессика?

-А что она, стена? Подвинется, -так же тихо ответил юноша, отмахиваясь от приятеля.

Они оба замолчали, стоило Эль приблизиться. Конечно, их разговор чуткий слух ведьмы уловил, но, пока она шла к машине, девушка успела немного порыться в памяти Майка и убедиться, он заядлый изменщик. Одной больше, одной меньше, какая ей разница. Хотя, из женской солидарности, она хотела бы предупредить эту… Джессику, кажется.

-Прошу, мисс, -приветствовал водитель, открывая заднюю дверь.-Я Майк, а это Эрик.

Азиат краснел и старательно отводил взгляд, явно не понимая, почему испытывает влечение к случайной попутчица.

-Эля, -коротко представилась девушка.-куда направляется, мальчики?

-В Форкс.

-А ты?

-Мне все равно. Хочу просто провести время в приятной компании. Надеюсь ты не против, Майк?

Девушка скользнула пальцами по его щеке, отчего по телу Ньютона пробежала дрожь. Он хотел ее. Прямо здесь и прямо сейчас! Белла Свон казалась глупым увлечением по сравнению с этой загадочной незнакомкой. Почему она ему нравилась? В ней не было ничего особенного, ничего привлекательного для Майка, однако, он был готов бросить мир к ее ногам. Надо было как можно быстрее довезти друга до дома, а потом… Юноша посмотрел в зеркало заднего вида. Он определенно возьмёт ее сегодня.

***

Вечером, сидя у себя в комнате и обнимая за талию Джессику, Майк будет пытаться вспомнить этот странный день. Сначала они с Эриком поехали погулять в Порт-Анджелес, чтобы подобрать костюмы на выпускной вечер. Затем, по дороге домой, они встретили девушку… Он не мог вспомнить, как выглядела она, разве что темные волосы и контрастирующая с ними белоснежная кожа всплывали в памяти. Они втроём быстренько отвезли домой мешающего планам Эрик, а затем незнакомка что-то рассказывала чарующе прекрасным голосом. Она смеялась над его глупыми шутками, пока на парковке перед кафе они не слились в страстном поцелуе…

-Поехали ко мне, -томно предложила Эля, зарываясь пальцами в волосы юноши.

-У меня нет…

Эрик бездумно пошарил по карманам, скорее по привычке, чем из необходимости. Его девушка была крайне ревнива и, после того случая, когда она нашла пачку с недостающим презервативом, поставила перед фактом, защиту теперь покупает сама.

-Они нам не нужны… Давай, Майки… Давай, -страстно шептала Эльвина, будто Дьявол, призывающий продать душу.

На самом деле, ей было абсолютно все равно. Никаких чувств, кроме желания удовлетворить потребность в сексе, Эля не испытывала. Такое происходило иногда, все же она была молода, поэтому природа брала свое, и организм требовал определенных наслаждений. Как только появлялось желание переспать с кем-то, чисто ради отдыха, Эльвина направлялась на охоту. Конечно, были при этом и правила: никакого принуждения, исключительно добровольная основа. Своих жертв девушка всегда подбирала тщательно, выбирая только тех, кто как и она находится в поиске. Получив хотя бы один отказ, пусть и неуверенный, девушка тут же разрывала контакт и уходила. По собственному опыту, она слишком хорошо знала, что значит подвергнуться насилию…

Машина Майка быстро вернула их в дом Калленов. На подъезде Эля мельком увидела машину отца, но никакого значения этому факту придавать не стала. Да и времени подумать у нее не было, поскольку обезумевший от страсти Майк уже вовсю лез к ней под футболку. Он буквально на руках внёс ее в дом и прижал к стеклянной двери. На ходу Эля сбросила с себя куртку, швырнув ее куда-то в сторону вешалки, туда же полетела и трость.

-Подожди, -прошептала девушка, чуть отстраняя от себя человека.-Не здесь же.

Нет, не из-за стеснения прервала поцелуй Эльвина. Проблема была в полном отсутствии возбуждения, свойственном ей достаточно часто. Благо, что и в этом талантливые зельевары прошлого могли помочь ей. Амур Вентуангвине, названные людьми афродизиаками, играли важную роль во многих темных ритуалах, где необходимо было полностью отдаться страсти, однако, это не мешало использовать их и в обычной жизни. Эльвина слышала, что покойная жена мастера Олкэеуса часто использовала эти снадобья, чтобы наконец зачать ребенка. Увы, она не знала, что Темный Повелитель отобрал у него эту возможность.

-Эльвина! Как это понимать?! -прокричал совсем рядом до боли знакомый голос.

Ну, конечно, все кровососы были уже внизу и с вытянутыми лицами наблюдали за происходящим. Эля окончательно оттолкнула от себя юношу, помогая ему стянуть куртку. На родственников она бросила только один уничижительный взгляд.

-Они твои…?

-Знакомые, -спешно прервала Эля.

-Знакомые?! -вполне справедливо возмутился ее отец.

-А мы что, не знакомы? -сурово спросила девушка, после чего сладким тоном добавила.-Майки, поднимайся наверх, подожди меня там…

Покорный юноша убежал как можно скорее, провожаемый удивлёнными и разгневанными взглядами. Эльвина же, тяжело дыша, оперлась на несколько секунд на стену и призвала стакан с водой.

-Эля, что это?!

-Ни что, а кто, -язвительно поправила девушка, извлекая из кармана ещё один пузырек, на этот раз оранжевый.-Как ты думаешь, он сколько весит? Килограмм шестьдесят? Это получается, если на каждый килограмм…плюс допуски… минус три…умножить на… А, похуй, -Эля вылила половину содержимого в стакан, -не помрёт… Наверное… Не беспокоить нас минут тридцать. Если будет больше, то это станет для меня приятной неожиданностью.

Девушка также стремительно убежала наверх, прежде чем ее потерявший дар речи отец, успел прийти в себя.

***

Эля тяжело дышала. Как бы то не было, это все равно сильная физическая нагрузка. Не так давно уложенные волосы вновь разметались в разные стороны, макияж, выполненный травами, легко стёрся, а местами порванная одежда валялась по всей комнате.

В центре, на одеяле лежали двое. Ведьма обмахивалась куском пледа, а ее спутник сверлил непонимающим взглядом потолок. Странное наваждение прошло, поэтому Майк чувствовал себя странно растерянным. Впрочем, это не помешало ему натянуть довольную улыбку и положить руку на обнаженную грудь новой знакомой. Он уже было хотел предложить ей ещё раз, но вдруг любые слова прервал резкий шлепок по его ладони.

-Ай! -обиженно вскрикнул юноша, прижав к себе ушибленную конечность.-Ты чего? Нормально ж все было.

-Слушай, мальчик, -холодно проговорила девушка, поднимаясь с места их соития, -иди-ка ты пока можешь. Видел те четыре горы мышц внизу….пять, если считать Эммета за двоих… Так вот, это мой отец и братья. Если я закричу, они ворваться сюда и Карлайл передумает тебе каждую кость, называя ее на латыни.

Майк испуганно вздохнул. Пару минут назад эта девушка…он не помнил ее имени, равно как и она его, по всей видимости…казалась ему ангелом во плоти. Веселая, игривая и бесконечно страстная… Ее томный голос так ласково просил продолжать, так хвалил и подбадривал. Ньютон чувствовал почти любовь, прижимаясь к ее разгоряченному телу. Нет, это был не лучший секс в его жизни, но он был не плох. Что ж, во всяком случае, Майк хорошо провел время, поэтому, подгоняемый угрозой, уходил быстро, однако довольный. Внизу он столкнулся с доктором Калленом, который стоял, скрестив руки на груди, и сверлил его тяжёлым взглядом.

-Зрасе миср Каллен, -испуганно пискнул Ньютон, протискиваясь мимо главы семейства.

-До свидания, Майк, -непривычно твердо сказал Карлайл, отмечая несколько запросов на шее юнца.

-Привет Джессике, -холодно усмехнулся Эдвард, открывая дверь гостю.

Тот лишь бросил умоляющий взгляд на бронзововолосого и поспешил к своей машине.

Вскоре, опираясь на перила, спустилась и наспех завернувшаяся в отцовскую рубашку Эльвина. На ее губах играла полуулыбка. Да, она определенно неплохо развлекалась с этим мальчиком. На несколько мгновений усталый мозг даже покинули тяжёлые мысли о том, что надо бы поторопиться с поисками Врат. Разумеется, ведьма все ещё собиралась пойти на поляну завтра, но хотя бы на сегодня ее перестало мучить чувство будто она занимается прокрастинацией.

-Не хочешь объясниться юная леди? -серьезно спросил Карлайл, когда дочь проследовала мимо него на кухню ни сказав и слова.

Остальные члены семьи лишь молча наблюдали за происходящем, предоставляя отцу наконец заняться воспитанием Эли. Карлайл редко, очень-очень редко, становился строгим родителем, поскольку такое амплуа совершенно не шло сердобольному человеку, коим он являлся. Любые ошибки и обиды вампир прощал практически мгновенно, а если уж и прикрикивал на доведших его детей, тут же извинялся и принимался утешать. Однако, суровое воспитание его собственного отца все же сказывалось на патриархе. Он умел быть строгим, когда требовалось. Обычно это заканчивалось внушительным выговором и самой страшной для юных членов семьи фразой: «Я не злюсь, просто разочарован». Расстроить любимого отца, который для них был готов буквально на все, самое ужасное наказание. Никто из детей не хотел бы сейчас оказаться на месте Эльвины.

Впрочем, сама ведьма чувствовала себя вполне комфортно. Она достала из холодильника газировку, вылила ее содержимое в стакан и только тогда повернулась к отцу.

-Ты говоришь прямо как дедушка. И тон, прям один в один. Даже не представляешь, насколько вы похожи, -усмехнулась девушка.

-Это что сейчас было, я тебя спрашиваю? -все гнул свою строгую линию Карлайл.

-Секс, -пожала плечами Эля.-Та штука, которой вы с мамой за девять месяцев до моего рождения занимались… О…Не делай такое лицо. Ты не в монастыре триста лет жил. У тебя в конце концов жена есть, и я не думаю что вы никогда не…-на мгновение ведьма замолчала и задумчиво посмотрела на Эсме.-Хотя… Если это так, то я искренне по-женски тебе сочувствую.

Женщина ошарашенно переводила взгляд с падчерицы на мужа. Иногда беспардонность девушки переходила все границы. Уж кому-кому, а не ей точно раздавать им советы в интимной жизни супругов. Она даже представить себе не может, как сильно полыхает огонь их страсти.

-Э…Эля…-задохнулся от возмущения Карлайл.-Не заходи в нашу личную жизнь.

-Что ж, могу сказать тебе тоже самое, не лезь в мою.

-Я твой отец, а ты моя шестнадцатилетняя дочь и я….

-Карлайл, мне уже далеко не шестнадцать. Да и будь оно так, мы маги становимся достаточно зрелыми в пятнадцать лет. Для темного мага лишиться девственности в этом возрасте-буквально необходимость, иначе высокого уровня магии не достичь. И, закроем тему.

Девушка сильно переменилась в лице. Джаспер понимал, что-то не так. Слова, воспоминания, будто причиняли ей физическую боль.

-Не закроем, тебе шестнадцать и не важно, маг ты или человек, это рано. Твой организм не готов.

-Не готов он был в тринадцать, когда…-Эльвина не договорила, резко отвернувшись к окну.

Вампиры уловили, как участилось сердцебиение и дыхание ведьмы. Казалось, что она находится на грани паники, хотя внешне это проявлялось лишь сжавшимся в тонкую полоску губами.

-Тринадцать?! -в шоке повторил Карлайл.-Эльвина! Я думал, мы лучше воспитали тебя. Твоя бы мать никогда… Тринадцать… Ты же ещё была совсем ребенок… Как ты вообще…

-Меня изнасиловали, придурок! -прокричала девушка, резко развернувшись.

В ее глазах блестели злые слезы, вытечь которым не давала лишь огромная сила воли. Пара глубоких вдохов, и дрожащие пальцы вновь сомкнулись на кружке. Молчание длилось уже минуту. За это время девушка собралась с силами и перестала дрожать. Она последний раз вздрогнула, прогоняя ощущение липких огромных пальцев, исследующих ее крошечное тело. И острая борода, царапающая лоб, и запах пота, обильно приправленный спиртом, и ужасная боль…все это давно, все это не с ней. Никто и никогда более не посмеет даже помыслить о подобном. Она не даст себя в обиду, не будет лежать безвольной куклой, боясь пошевелиться. И все же, иногда, в кошмарах проскальзывала эта ужасная беззубая улыбка, а крик боли ее тонул в премерзком хрипло-скрипучем смехе.

-Эля…

Девушка подняла рассеянный взгляд на семейство. Глаза ее немного побегали по комнате, прежде чем она наконец смогла сосредоточиться на вазе.

-Учитель сказал, что пока я не стану женщиной, мне не изучить всю темную магию…-хрипло начала объяснять девушка предмету интерьера.- Он просил подождать, но разве я могла? Наконец, после стольких лет жизни среди людей, магия была так близка… По своей детской глупости, я подумала, что это пустяк. Решила пойти в бар и найти симпатичного мальчика. Для храбрости заказала себе выпить, это был виски. Денег хватило всего на рюмку, но один старик предложил угостить меня… Мы пили и болтали, пока я наконец не поняла, что устала и хочу домой. Страх перед первым разом никуда не делся, напротив, я стала бояться ещё больше. Я поняла, что не хочу, не здесь и не сейчас. Об этом я сказала ему прямо и подумала, что он поймет. Наивная идиотка… Мой спутник предложил проводить меня до дома, поскольку идти я не могла….Только мы пошли не домой… Я плакала и умоляла его отпустить меня, но… Как можно пользоваться человеком?

Розали всхлипнула. Впервые ей хотелось обнять Эльвину. Сколько бы лет не прошло, эта травма оставалась всю жизнь, сжигая изнутри. Отвращение. Отвращение с себе и к другим. Розали чувствовала себя недостойной и грязной, сколько бы Карлайл не убеждал ее, что таковыми являются ее насильники, а не она.

-Эй, блондинка, давай без этого, -успокаивающе сказала ведьма.

Эльвина оказалась рядом так неожиданно, что вампирша аж подпрыгнула от испуга. Девушка будто невзначай сжала ее плечо и Розали почувствовала в этой хватке тепло и понимание. Две жертвы смотрели друг другу в глаза, молчаливо рассказывая свои истории. Истории боли и унижения. В ответ же, каждая из них читала в глазах другой поддержку, которую никто больше не мог дать им. «Ты не виновата, они наказаны и больше не тронут тебя или кого-то еще, ты делала все, что могла, чтобы избежать этого, ты все ещё личность». Розали сжала ладонь Эли. Они друг друга поняли.

-Ладно, если допрос окончен, то у меня ещё есть дела.

Эля уже собралась уходить, как почувствовала хватку на плече.

-Кхем, -неловко откашлялся Карлайл, -если тебе нужна помощь то…

-О, да брось. Триста лет нормально сплю с мужиками. Переболело, справилась и без ваших мудреных психологов.

-Оу, хорошо. Извини, что… Извини. Тогда ещё вопрос. Ты же знаешь про презервативы?

-Знаю, но не пользуюсь. Я не могу забеременеть.

Эльвина инстинктивно скользнула пальцами по животу в районе матки.

-Променяла это на здоровье.

-Хреновая сделка, -задумчиво произнес Эммет.-Ты не выглядишь здоров...ай! Роза, за что?!

-Верно, хреновая. Просто, когда я променяла здоровье на магию, Повелитель не предупредил, что я тут же начну умирать. Съедаемая собственной силой я валялась и умоляла спасти меня, тогда он и предложил мне эту сделку. Жива, как видите. Пожалела ли? Определенно. Изменила бы хоть что-то? Нет. В какой-то момент я, конечно, пыталась вернуть себе способность зачать, но не вышло, поэтому я смирилась и продолжила жить дальше, -пожала плечами Эля.-Это даже удобно. Не надо думать о защите. В конечном итоге, я не готова быть матерью.

Карлайл бросил короткий взгляд на Розали и Эсме, но к счастью их уже не было. Дочь ушла объяснять супругу, почему шлепнула того по плечу, а жена присоединилась к ней, дабы объяснить сыну, что его замечание было крайне некультурным. Мужчина все ещё чувствовал вину перед Дамаск за то, что отобрал у них возможность стать матерями. Хотя они обе и утешали его, мол, все хорошо, главное, мы живы, однако его сердце сжималось каждый раз, когда он видел с какой грустью и любовью с горят они на детей.

-Допустим. Беременности ты не боишься. Но как же инфекции?

-Большинство их маги умеют лечить. Тот же сифилис-это проклятье Вентуангвине, лекарство от которого придумали последователи полу Богини Аморетерус Хранительницы Сердец. Так что, этим магов уже лет сто пятьдесят не напугать, когда появилось лекарство от последней известной болезни.

-А как же новые инфекции? -не мог перестать волноваться Каллен.- Хламидиоз, уреаплазмоз, микоплазмоз, трихомониаз, ВИЧ?

Эльвина задумалась, после промедления сказала то, отчего сердце ее отца остановилось бы, если бы могла биться.

-Первые четыре я знаю, хламидиозом даже болела, но, благо, наши зелья лечат его всего за пару недель, если вовремя принять, а вот про последнее впервые слышу. Как ты сказал… ВИЧ?

-Ты не знаешь, что это такое? Вирус иммунодефицита человека тебе о чем-нибудь говорит?

-Хм…о том, что болеют им только люди, значит маги могут не опасаться? -усмехнулась девушка, настроенная крайне несерьезно.

-Эля! -только и смог выговорить ее отец.

Ведьма лишь отмахнулась от него, однако тон отца посеял в душе сомнения. Его последующая, излишне детальная лекция о страшной болезни эти опасения только усилила. Эльвина пометила в своем дневнике, чтобы не забыть убрать все эти заболевания в идеальном мире. Кроме того, девушка ещё раз сделала неутешительный вывод-люди сами создали себе проблемы, и решить их, увы, не могут.