Чёрное с белым

Не для кого не секрет, что общение с болеющим человеком редко когда доставляет удовольствие. Зачастую во времена, когда нам нездоровится, мы возвращаемся в почти детское капризное состояние. Постоянно тянет спать, отсутствует желание и силы что либо делать, мучает боль, а воркующие вокруг люди вызывают ничем не объяснимое раздражение. Что ж, когда дело касается болеющей ведьмы, то все вышеперечисленные симптомы нужно умножать на два, а если эта колдунья Эльвина, так ещё и возводить в степень. В этом семейство Каллен смогли убедиться начиная с шести утра, когда их гостья проснулась от очередного болезненного приступа и, к их несчастью, не смогла больше заснуть.

-…Засунь себе эту кашу! -раздалось из комнаты Эдварда, откуда спустя мгновение вышел глава семейства, на голову которого была надета тарелка со свежеприготовленной манкой.

Дети, за исключением Элис, на спокойное выражение лица Карлайла лишь осуждающе покачали головами, но так ничего и не сказали. После вчерашнего заявления Эли они вообще мало говорили, боясь слишком резких слов в адрес ведьмы. Это было действительно правильное решение, так как любое предложение по уничтожению данной проблемы влекло за собой смерть девушки, а этого их отец, конечно, не мог допустить. Все как один ясно понимали: психика девушки крайне пошатана из-за ее, прямо скажем, мало радостного прошлого, если она вообще все ещё находится в относительно нормальном состоянии. Минувшей ночью Розали покопалась в книгах по психологии и с умным видом окрестила предположительное заболевание Эли «Комплексом Бога», вполне здраво предложив отправить девчонку на лечение. Ее братья и сестра задумчиво переглянулись, записав на подкорку, предложить эту же идею и отцу. «Я вообще не думаю, что у нее получится открыть мифические врата, «-успокаивающе произнес Эдвард, когда все юные члены семьи собрались на свое обычное совещание, как делали в самых крайних случаях. «Да, - поддержала его Элис, -я не вижу конца света, а следовательно ее затея провалится.» Остальные согласно покивали, но Джаспер как бы невзначай решил именно в ту ночь перебрать свое оружие, а Эммет внезапно перетащил в комнату бейсбольную биту, «для красоты», как он выразился. В конечном итоге большинством голосов на общем совещании, отчего-то крайне похожим на собрание, произошедшее не так давно у магов, было принято решение оставить все как есть. Что толку переубеждать сумасшедшую… Разве что теперь следует быть с ней чуть осторожней. В конце концов, даже отношение к девушке особо не поменялось, ибо от наемницы они и ждали чего-то подобного.

У старшего поколения время до утра так же прошло довольно напряжённо. Первую половину ночи Эсме пыталась успокоить Карлайла, доказать, что его вины в действительно страшном решении дочери нет. Увы, сделать этого у нее не получилось и безутешный отец едва ли не протоптал в полу дыру, расхаживая из одного конца комнаты в другой и обвиняя себя во всех грехах. Чуть лучше стало только ближе к утру, когда грехи неожиданно закончились и отец, захотел хотя бы попробовать вытравить из дочери темную сущность посредством любви, так ей недостающей в детстве. «Она была…она все ещё хорошая девочка, -убеждал то ли Эсме, то ли себя патриарх, расхаживая вокруг кровати, на которой сидела его жена.-Ты бы видела, каким чудным ребенком была Эля… Я знаю, я точно знаю, под всей этой жёсткой маской скрывается добрейший человек, ей надо лишь напомнить… Эльвина не может быть злодеем, не может!» Эсме молчала. Это было не обвиняющие молчание детей, совершенно не оно. В нем чувствовалась безмолвная поддержка, громче любых слов кричащая «Я буду рядом, что бы ты не решил, всегда и навечно». От почти по человечески теплого прикосновения рук супруги Карлайл заметно расслабился и даже смог сесть впервые за ночь. Совсем хорошо стало тогда, когда Аро наконец перезвонил Карлайлу и подтвердил, девушка действительно раньше была куда мягче и об уничтожении мира не помышляла. Вольтури в целом относился к этой затее как к очередной блажи ведьмы, время от времени возникающей в ее непокорной голове, поэтому призвал не зацикливаться и дать ребенку развлекаться. Ей ведь всего шестнадцать, ну кто в этом возрасте не строил планов по захвату мира? Пару лет побегает по лесам и найдет себе новую цель, например, попытается стать магистром. Кроме того, легенда о Вратах казалась древнему вампиру не более чем детской сказкой, равно как и истории про Темного Мага, ибо ни одного подтверждения их существования до сих пор не нашли. Забывал при всем этом король лишь один факт, который, однако, перекрывал все предыдущие аргументы. Эльвина всегда добивалась своей цели, прежде чем пойти за новой мечтой. Всегда. Девушку часто не воспринимали всерьез, и это было ошибкой.

Успокоив наконец отца семейства, Аро пожурил, в более жёстком смысле этого слова, Карлайла за то, что тот не уследил за Элей, и рассказал, как в такой ситуации быть, ибо опыт у вампиров действительно имелся.

По природе своей, маги болеют не часто. Неплохой иммунитет, высокая, относительно человеческой, регенерация и большое разнообразие всевозможных зелий веками оберегали волшебников от кончины из-за болезни или травм. Иными словами, вылечить колдуна мог практически кто угодно, надо было лишь разбираться в отварах и соблюдать особый режим. Если с первым пунктом Каллены не могли помочь при всем желании, коего было в общей сложности не так уж и много, то со вторым они уже могли попробовать. К удивлению доктора, по сей день маги считали лучшим лекарством крепкий здоровый сон, поэтому восемьдесят процентов дня больному или травмированному надлежало проводить именно во сне. Вторым правилом было питание. В почете была жидкая пища, ибо на ее употребление организм не расходовал сил. Обычно мага кормили кашами на воде или бульварами, а также много поили всевозможными травяными чаями, зачастую слишком сладкими.

Увы, полученная информация мало помогла, ибо Эля лишь разозлилась на проявленную заботу. Восприняв все как жалость, и без того разочарованная своим бессилием ведьма рассвирепела окончательно, мгновенно дав понять, если ей понадобиться помощь, она попросит. Впрочем, на этом все и закончилось, ибо гордая колдунья даже при ужасной боли, невозможности нормально двигаться и полном отсутствии магии, не собиралась опускаться до молеб о помощи. Уже молила и не раз, оплата всегда оказывалась несравненно выше.

Тем временем, жизнь продолжалась и вечным школьникам настала пора собираться на уроки. С новой информацией оставлять родителей было страшновато, но те поспешили убедить, что все будет нормально и опасаться совершенно нечего. Дети отнеслись к такому заявление скептически, однако все же взяли сумки и, пожелав удачи домочадцам, отправились «прожигать свою юность в это здание самого дьявола», как выразился Джаспер.

-Не ждите меня к вечеру, -уходя предупредил Эдвард, -я буду у Беллы и, возможно, заночую у нее.

-Оо, младший брат, ты становишься мужчиной, -усмехнулся Эммет, едва успев увернуться от полетевшей в него связки ключей.

Эсме снисходительно посмеялась над своими мальчиками и шутливо пригрозила пальцем старшему сыну. Какой бы не была атмосфера в доме, как бы не менялся состав их семьи и внутрисемейные отношения, мальчики всегда оставались мальчиками: весёлыми и беззаботными.

***

Эльвина едва не скрежетала зубами от клокочущей внутри ярости. Ладно, возможно, ее сдерживало от оскорблений приятное чувство, что зарождалось внутри в связи с осознанием: ему не все равно. За долгие года, увенчанные постоянными предательствами и леденящее равнодушием, ведьма отвыкла от любых проявлений заботы. Пусть даже и такой корыстной, которую ей предоставлял Аро. С самого начала девушка понимала, в сущности королю вампиров с высокой колокольни плевать на нее, однако сила, которая бурлила в ведьме, его очень даже интересовала, как бы не убеждала себя в обратном пришедшая к Вольтури на службу Эля. Хрупкое доверие девушки, которое только начало формировать, было разрушении вскоре после знакомства, когда на очередной освободительной миссии во время войны 1700 года ещё неопытная ведьма проиграла, едва не утратив жизнь. «Так пусть сдохнет, раз не может сражаться, толку мне от этого мешка с костями?!»Эти обидные слова навсегда осели в памяти Эли, дав четкое осознание, если она не будет полезной, то от нее просто избавляться как от ненужной вещи. Таков Аро Вольтури и ничто его уже не изменит. Однако, о целых игрушках своих мужчина действительно заботился и черт возьми, делал это приятно, будто вправду волновался. Иногда, крайне редко, Эля позволяла себе мечтать, будто ему вправду есть дело до нее.

-Агрх, просто небольшая трещина, -устало прервала тираду о здоровье Эля, слегка перевернувшись на бок, чтобы сменить руку, удерживающую телефон.-И вообще, Аро, тебя это ебать не должно. Ты сам сказал, что работы в скором времени не предвидится и….О, давай не будем играть в заботу, мы оба знаем…

Ведьма наконец открыла глаза, привлечения шумом около входа. Несколько расфокусированное зрение уловило некий силуэт за закрытой дверью. Девушка значительно напряглись и попыталась принять сидячее положение. В ее руках блеснуло любимое лезвие. В редкие периоды болезни маги становились особо осторожны и подозрительны, ибо лишённые своих сил они оставались совершенно беззащитными перед вражеской средой. Каждый их инстинкт начинал работать на максимум, усиливая слух, нюх и зрение практически до звериных параметров.

В этот раз любые волнения, впрочем, оказались напрасными, поскольку спустя короткий стук в комнату вошёл только ее отец с тарелкой дымящегося супа. Эльвина вдохнула прекрасный аромат, но несмотря на проснувшийся аппетит, не подала виду, что готова прямо сейчас наброситься и съесть все до последней капли. Вместо этого ведьма нахмурилась и опустила телефон к груди.

-Ты ему позвонил? -зло прошипел девушка, не считая нужным уточнять, кто этот загадочные «ему».

-В больницу ты не хочешь, а я ведьм раньше не лечил, -пожал плечами Карлайл и поставил тарелку на прикроватный столик.

-Он тоже не лечил, -хмыкнула девушка.-Кто тебя просит лезть в мою жизнь? Ты вообще можешь хоть пять минут не вмешиваться туда, куда не просят или это какая-то заповедь, которую я пропустила?

-Я лишь хочу помочь. Скажи мне как, я все для тебя сделаю, но ведь ты же не говоришь.

Эля отмахнулась от отца и вернулась к разговору с Аро.

-Нет, нет, все нормально. Назойливая муха прицепились. Так о чем мы? Ах, да, кончай уже с этой мнимой заботой, как то прожила без нее триста лет и дай Боги ещё столько же проживу… Да, представь себе, не всем нужна круглосуточная нянька, особенно такая как ты… Ты и воспитал…

Эльвина закатила глаза, выслушивая очередную тираду о своем «совершенно неуважительное поведении, которое однажды станет причиной твоей смерти». В этом был весь Аро. Король до тряски в руках волновался о своих любимых игрушках и, если такая маниакальная забота касалась других, она во многом смешила ведьму, но, как только дело было до нее….Поведение Вольтури казалось действительно жутковатым. Эльвину передёрнуло от образа помешанного Аро с его огромными безумными алыми глазами и всклоченными волосами.

-Ладно, хватит, -сделала попытку прервать уже далеко ушедшие рассуждения короля Эль.-Нормально все со мной. В крайнем случае, тут под боком какой-никакой врач. Мне ничего от тебя не нуж…хотя постой….Ты можешь передать мне книги и зелья из моей комнаты?..Давай так, я сейчас сдержу все свои язвительные ответы, а ты просто сделаешь, как я прошу… Боги, Аро, если я прошу, значит нужны, какая разница за… О, не трону я твоих дорогих Калленов. Тоже мне, зелья на них тратить… Сказала же не трону! Кхе… Нормально. У меня кончились необходимые отвары, а встать и приготовить их сейчас сил нет, поэтому проще взять уже готовые, но этих же идиотов я на рынок не пошлю….Ну, я осела пока что, поэтому думаю и книги можно сюда перевести, чего им у тебя пылиться… Все… Прям все… Нет, на кой черт мне это барахло… Аро, тем более нет. Куда по твоему мне ходить в платье восемнадцатого века?..Да будь оно хоть золотое, носить мне его все равно неку… Впрочем, золотые и серебряные вещи ты все же положи… Ну что ты, никакой торговли…

Эльвина лукаво улыбнулась и вновь прижала телефон к груди.

--Тут поблизости есть что-то вроде ломбарда?

-Эля, так не делается, -строго покачал головой Карлайл, складывая руки на груди.-Подарки не перепродают, это как минимум не вежливо.

-Я часто говорю тебе, что ты идиот?

-Чаще, чем следует.

-Что ж, ты идиот, -надменно констатировала ведьма, возвращаясь к разговору с королем вампиров.-Так ты передашь?..Да, было бы неплохо….Складывай все, что видешь на полках… О, Великие Боги, даже не шути так. Осесть в семье… Скажешь тоже. Уж если я у тебя отказалась оставаться, то с этими…-девушка бросила высокомерный взгляд на отца, -и подавно не приживусь. Когда ты пришлешь вещи?..Чем скорее, тем лучше….Было бы замечательно….Ага, жду… Свидимся.

Карлайл уже хотел было протянуть руку, чтобы тоже поговорить с Аро и узнать, возможно, чуть больше о взаимодействии с ослабленной ведьмой, но Эля всего за мгновение сбросила вызов и откинула от себя телефон. Она выглядела значительно лучше, чем вчера, но следы боя все ещё хорошо читались в ломаных, чуть замедленных движениях, далеко не украшающих тело шрамах, побледневших губах и тонкой ложбинке, что залегла между бровями, когда девушка пыталась унять головную боль сильно щуря глаза. Что ж, во всяком случае ее не тошнило кровью и раздирающий горло кашель к ночи совсем перестал беспокоить, изредка проявляясь лишь слабыми хрипами. Голосу ведьмы вернулась прежняя надменность и сила, а в ледяных кристаллах глаз заплясали чертята, колючие и опасные, впрочем как и всегда. В целом, Карлайл был восхищён эффектами, которые давали принятые зелья, ведь человеческие врачи и впрямь долго возились бы с похожими травмами. Ох, как бы удивился вампир, узнай он, что за сотни километров, в госпитале Высшего Волшебства, два других мастера уже почти полностью оправились и даже могли передвигаться самостоятельно.

Эля же все ещё едва ли могла считать себя здоровой. Недолгий разговор и бессонная ночь добавили новый оттенок в головную боль. Девушка аккуратно повела плечами, силясь прогнать странную напряжённость в шее, и с силой, много сильнее чем следовало, сжала переносицу пальцами.

-Эль, принести тебе обезболивающее?

Карлайл неспешно присел на кровать и самыми кончиками пальцев поправил волосы дочери. От этого мимолётного, такого естественного и привычного касания, доктора будто прошибло разрядом приятного тока, лишённого боли, но доверху наполненного теплом. Она здесь, жива и относительно невредимы. Она дышит и дыхание ее не сбивчиво-предсмертное, а ровное и правильное. Она теплая, не горячая от жара, а напоминающая нежнейшая парное молоко. Впервые за сутки Карлайл вздохнул с облегчением, всей пятерней зарывшись в мягкие кудри. Видеть, как болеет твой ребенок невыносимо не только для матери. В отличии от своей супруги доктору, к счастью, не приходилось бросать на маленький гробик горсть земли, но тем не менее его страх это не сколько не унимало. Страх за дочь и страх перед дочерью… Удивительное сочетание, испытать которое мужчина не пожелал бы и худшему врагу.

Поразительно, но ласкающую руку Эля оттолкнула не сразу. Секундная настороженность, в той или иной мере свойственная всем магам, быстро сменилась каким-то странным, давно забытым чувством. Мертвое сердце вдруг затрепетало, разливая по телу покой и приятное ощущение защищенности. Нежность. Впервые за сотню лет кого-то приласкал ее просто так, без всякого умысла. Сколько рук трепало эти темные волосы в надежде получить что-то позже, и столько же потом с ожесточением хватало их, наматывая на кулак и рискуя выбрать с корнем, как только хозяйка становилась бесполезной. Учитель, Повелитель, Аро, Кай, мастера, Теод и с десяток сослуживцев…все они говорили, что любят и все они вонзали нож в спину. Нет, больше такого Эльвина не хотела, ей сполна хватило опыта прошлой боли. Девушка резко открыла глаза и оттолкнула руку Карлайла, взглянув на него так, что отец невольно вздрогнул.

-Чего пришел? -прозвучало несколько грубее, чем хотелось Эле, впрочем, так было к лучшему.

-Я лишь принес тебе обед.

Мужчина привстал и взял в руки тарелку с супом.

-Ты отказалась завтракать, но я подумал…

-Ха, -скептически усмехнулась ведьма.

-Но я подумал, -продолжил Карлайл с нажимом, -что тебе все равно вскоре захочется есть, так как откуда-то надо брать силы. Аро сказал, ты любишь этот бульон, он из индейки.

-Аро много что говорит, если уж начнет, то хрен его потом заткнешь, -усмехнулась Эля, что вызвало добродушную улыбку у Карлайла.-Индейка, значит… Что ж, я действительно люблю эту птицу.

Улыбка мужчины стала ещё шире. Они наконец смогли угодить девушке, а это, если верить словам друга и собственному опыту, было крайне непросто. Впрочем, Эля крайне придирчиво рассматривала угощение, то принюхиваясь к нему, то разглядывая на просвет, а то и вовсе выливая пару капель на пол.

-Подай-ка мне зелье Хиасанто-веро….Прозрачное, на крышке написано «Х.В.», -уточнила ведьма, проследив за непонимающим взглядом Карлайла.

-Голубая правда….-задумчиво произнес мужчина и потёр подбородок.

Латынь Карлайл изучил уже очень давно, ещё живя с Вольтури, хотя, к своему стыду, не в совершенстве. Как объяснил ему древний вампир, этот язык являлся международным и межвидовым ещё со времён самого его зарождения. Даже маги, имеющие тогда уже собственную грамматику, взяли латынь своим основным, поскольку магический по природе своей сложен и малоподвижен. И по сей день каждый представитель обеих рас свободно говорил на латинском, даже зелья и заклятия гордые маги, как понял Карлайл, называли именно на нем.

-Синяя, -поправила Эля, для которой латынь была действительно родным языком. -Неплохое зелье, около семидесяти процентов от всех ядов оно выявляет без труда, окрашивая продукт в синий цвет.

--Ты думаешь, мы хотим отравить тебя? -в шоке и с обидой произнес ее отец, взмахнув руками от негодования.

-Не исключаю такую возможность, -в ответ пожала плечами девушка.-Меня пытались отравить более сотни раз, я сбилась на сто сорок седьмом. Да и к тому же, теперь ты знаешь правду, навряд ли такой святоша может допустить открытие Врат Ада.

-Эльвина! Я бы никогда….! Доченька, я всегда принимал своих детей с любыми недостатками и….

-О, Великие Боги, заткнись, -грубо и отчего-то обиженно прервала его дочь.-Все вы одну и ту же песню поете, устала слушать. Сегодня люблю, завтра убью, послезавтра накажу, потом прошу… Заебали. Мне плевать, что ты и твоя семейка думаете, от своего плана я не отступлюсь, Карлайл. Сколько угодно считай его жестоким и бесчеловечным, но если критикуешь, предлагай. И только давай без твоих начни с себя и весь мир изменится. Пробовала, не работает, когда на одного чистого человека приходится две сотни поганого воронья. Мы просрали свой шанс на исправление. Думаешь все эти катастрофы, преследующие человечество последнюю сотню лет, это совпадение? Полу Боги разгневаны, Карлайл, поэтому и не мешают мне. Человечество изжило себя, -с болью и горечью закончила свою тираду Эля.

В комнате воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением зелья, которое бурлило в ложке с бульоном. Карлайл не понимал, что можно возразить на столь искренние слова, пропитанные обидой на царящую кругом несправедливость. Особенно сложно было возражать, когда отчасти все сказанное было правдой. Только вот…лишь отчасти. Да, мир жесток и коварен, а большинство людей одолевают страшные пороки. Добродетель и мораль уже много веков забыты, а искренность и доброта приравнены к непростительной слабости. И все же….И все же хрупкая надежда на лучшее все ещё живёт в сердце каждого существа. Этого мир, такой огромный и удивительный, каждый день преподносящий все новые и новые открытия, поистине прекрасен. В нем есть место любви, верности, покою и красоте, стоит только однажды увидеть их и все вокруг засияло яркими красками. Злость легко поражает человеческие сердца, но в них всегда остаётся место на нечто светлое, нечто большее нашего эго. Да, временами сгущается тучи, но даже после сильнейшей грозы, появляется радуга.

-Одно в Хиасанто-Веро плохо, после него еда становится ядовитой. Интересный парадокс, -продолжила девушка, будто и не прерывалась на монолог.

Эля слегка качнула ложку, чтобы в последний раз убедиться в отсутствии голубоватого окраса, и выплеснула жидкость в рядом стоящий горшок с цветком. Растение сжалось и поникло, листья его приобрести неприятный серо-желтый цвет. Девушка презрительно скривилась и вытерла ложку о край одеяла.

-Я пробовала доработать его, но на улучшенную версию требуется слишком много компонентов, притом не дешевых. Сейчас, вроде, мастер Кэлиста занимается этим, у нее огромная оранжерея в личном пользовании. Пару лет назад читала ее статью по это зелье, довольно любопытно, жаль, что мы не можем поговорить…

-Но почему?

Эльвина пожала плечами и зачерпнула немного бульона.

-Сначала они не хотели слушать меня… Даже добрейшей души Армель. Теперь я не желаю слушать их. Как бы то не было, хоть на вчерашний бой они не явились, все мастера проголосовали за мою смерть, а это знаешь ли немного обидно. Ладно, не важно. Наши разногласия перестанут иметь значение. Пробуй, -закончила ведьма, протягивая отцу ложку.-Не обожгись.

-Хочешь проверить, не осталось ли на ложке зелья? -насмешливо поинтересовался Карлайл, однако все же приблизился и отведал угощение.-По-моему вкусно.

-Я твоего мнения не спрашивала. Хочу узнать, не подлили вы мне те яды, которые Синий просто не может распознать. Почти все они равно опасны и для вампиров, поэтому если там был яд, то он подействует и на тебя.

Ведьма оценивающе посмотрела на отца перед ней, выискивая следы отравления. Примерно треть ядов действует мгновенно, поэтому распознать их можно тут же после попадания в организм…правда в таком случае распознавать придется скорее невольным зрителям. Часть веществ носят эффект накопительный, а потому маленькими порциями могут годами попадать в организм внешне проявляясь безумием, болезнями или быстрым старением из-за выделяемых токсинов. Есть яды, которые, будто бомбы замедленного действия, способны сработать спустя час, а то и несколько месяцев, после их употребления. Самыми же опасными считались всего пять сортов яда, который годами мог быть в своем носителе, параллельно заражая родных и близких его. Варка таких отваров была запрещена уже более двух тысяч лет, но Эльвина точно знала, в секретных запасах Теода есть они все, и лишь Богам известно, готов ли он пустить в дело их, дабы навсегда избавиться от Ночной Бестии и ее последователей.

-Эльвина мы не собираемся тебя травить. И мысли такой не было! Ты же можешь читать мысли? Проверь! Сделай что хочешь, но прошу, не думай, что мы способны на такое…

Его дочь, его родная единственная дочь искренне верила, что Карлайл может убить ее. Уму непостижимое заявление, но черт возьми, оно не лишено оснований. Конечно, с чего бы девочке доверять тому, кто уже едва не стал причиной ее смерти? Да и если хорошо подумать, в прошлом отец не раз говорил дочери, что ересь надо уничтожать любой ценой, а Эля сейчас являлась именно еретиком. Не зная, что делать, как убедить девушку в правдивости своих слов, Карлайл опустился на колени.

-Доченька, -начал он молящим голосом, -прости меня, мне так жа…

-Не смей! -вскрикнула ведьма и схватила за руку вампира.-Поднимись немедленно! Никогда не унижайся! Лишь Боги заслужили того, чтобы пред ними падать ниц, а я, как не прискорбно, пока не одна из них.

Девушка резко и с презрением оттолкнула отца. Ей было противно. Чинопочитание для магов было темой не менее болезненной, чем для людей. Миллион лет назад, когда сообщество чародеев только зарождалось, более состоятельные волшебники возвышались над менее успешными, буквально втаптывая в грязь достоинство и самоуважение последних. Раболепство достигло такого пика, что некоторые из «высших» буквально прировняли себя к Богам, что привело к праведному гневу и началу ужасных кровопролитных войн. По легенде, а как полагала Эльвина не только по легенде, именно в то время произошло открытие Врат. Сформированный после войны магический совет во главе с магистром значительно упразднил раболепство, запретив проявлять бесконечное почитание к чему-либо помимо магии, однако, как оказалось выжать из себя раба не так уж просто. И сейчас многие волшебники повстречав мастера или магистра исполняли глубокий поклон перед ним. Подмастерье отучают от подобного долгое время. «Кланяйся не человеку, а магии в нем, «-год за годом повторял Теод. Увы, первый учитель Эли такого мнения не разделял, а потому девушка испытала на себе «прелесть» необходимости подхалимства. Именно жизнь при обоих режимах навсегда внушила Эльвине отвращение к любым проявлениям угодничества, даже если пресмыкались перед ней.

Карлайл непонимающе моргнул, но с колен все же поднялся. Злить дочь, какой бы не была причина этой ярости, более не хотелось. Тем временем Эля наконец приступила к еде, что не могло не радовать. Обедала она с непресущим ей аппетитом, явно испытывая голод, поэтому тарелка опустела даже быстрее, чем вампир успел отряхнул штаны и отнести колбу с ядом обратно на полку. Мужчина улыбнулся и предложил дочери добавку, от которой та отказалась, однако тон ее голоса заметно потеплел. Маг, человек, вампир или оборотень, голод делал злее абсолютно всех.

-Странно…

-Что именно?

-Теод все ещё не пришел убивать меня. Даже с учётом ранений Олкэеуса и….черт, как зовут того придурка….Я…Я….Якова? Яна? Янорса? Все время его забываю… Так вот, даже без них, сейчас магистр мог бы послать и с десяток учеников, без магии я не борец… Что задумал этот старик…?

-Если… Когда он вернётся, мы будем рядом и не дадим тебя в обиду, -поспешил заверить Карлайл, наблюдая как задумчивость на лице дочери стремительно сменилась пренебрежением.

-Вы? -в высшей степени скептицизма спросила ведьма и подняла бровь.-Кучка вампиров, из которых дары есть только у троих, и то они бесполезны против магов? Да, уверена, мне ничего не угрожает. Теперь я спокойна.

-Мы можем поехать в Вольтерру, там вампиры умеющие сражаться, -миролюбиво предложил Карлайл.

-К вампиру, который продаст меня, если Теод подарит ему игрушку с моими навыками, но не такую строптивую? О да, определенно пакую чемоданы. Карлайл не открывай рот, ты понижаешь айкью всей улицы.

Открывший рот Карлайл тут же захлопнул рот.

Эльвина как можно аккуратнее свесила ноги на пол. Впервые она пожалела об отсутствии ковра, ибо холодный паркет неприятно кольнул ступни. От попытки встать спина заныла, словно железный штырь вогнали от кончика до седьмого позвонка и несколько раз провернули. Тем не менее, несмотря на повсеместную боль, конечности работали вполне неплохо. Во всяком случае это лучше, чем ничего не чувствовать и не иметь возможность даже мизинцем дёрнуть. Однако, встать полностью ведьма так и не смогла, даже опираясь на любимую трость. Раздосадованная девушка села обратно на кровать и стёрла выступившую испарину.

-Давай, -Карлайл протянул руку девушке.-Я отнесу тебя куда нужно.

Эльвина одарила его сомнительным взглядом и поплотнее перехватила набалдашник.

-Брось, Эль, я носил тебя с самого рождения.

-Ты ронял меня.

-Видимо на голову, -предположил проходящий мимо двери Эммет.

-Эммет! -строго выговорил Карлайл, но его сын уже был внизу и на полной громкости смотрел телевизор.

-Ха. Осторожней, Эммет, иначе я уроню тебя на голову. Ладно, отнеси меня вниз.

Как только девушка оказалась на сильных и любящих руках отца, она поднесла к горлу Карлайла кинжал.

-На всякий случай, -улыбнулась ведьма.-Чтоб не ронял.

***

Белла сжала виски, пытаясь хотя бы немного собрать информацию воедино. «Гребанная ведьма собирается уничтожить мир!». Свон вздрогнула от осознания этого факта и почувствовала, как внутри зарождается ярость. Девушка подскочила со своего места на скамейке и принялась расхаживать вокруг. Подошва кроссовок с громким плеском ударялась о недавние лужи, но Беллу мало волновала перспектива промочить ноги и слечь с простудой. В конце концов, сейчас это была наименьшая проблема.

-Эта….эта….-негодовала Свон.

-Дрянь? -предложил Эдвард, все ещё сидящий на скамейке.

-Да! Она собирается уничтожить нас! Она с ума сошла или да?! Да кто она такая, чтобы вершить нашу судьбу?! Эта малолетняя идиотка собирается уничтожить весь мир! Да она…она.она даже не видела всего прекрасного, что в нем есть! -кричала Белла бурно жестикулируя.-Эль прожила гребанные триста лет! Неужели за все это время она не нашла дело, которое ей понравится?! Она вообще слышала о рисовании?! Может музыке?! Нет?!

-О, ну, она, вроде рисует, -пожал плечами Эдвард.-Я видел какие-то зарисовки с травами и артефактами в комнате, которые, как я понял принадлежали ей.

Белла развернулась к нему и развела руками.

-Ну вот! Подарите ей краски, пусть сидит творит! Если она так переживает за судьбу детей, то пусть откроет…не знаю…мастерскую детскую?! Пусть воспитает учеников так, как она представляет себе идеальное будущее!

Эдвард усмехнулся, представив себе Эльвину в роли нянечки. Нет, ее к детям нельзя подпускать, поскольку то, что вырастет с таким воспитанием, вероятно начнет апокалипсис. Это был один из немногих случаев, когда Каллен соглашался со старшей сестрой, Эль определенно больна. Но в этом факте бронзововолосый вовсе не видел оправдания, так как если тебе нужна помощь-лечись, а не пытайся лечить других. Его невероятно злило то, что все так спокойно восприняли ситуацию. Эта гребаная ведьма хочет их уничтожить! Белла права в своем негодовании. Как вообще родители могут не серьезно воспринимать слова дочери? Да, он и сам не верил в какие-то врата, однако, к заявлению, что Эля хочет уничтожить Землю юноша относился серьезно. Теперь Эдвард точно не собирался оставлять возлюбленную.

-Да, я понимаю, у нее была трудная жизнь, -продолжила Белла отдышавшись, -но сейчас то все изменилось! В мире столько прекрасных мест, которые она может посетить, столько замечательных людей, с которыми она может пообщаться, а Эля просто хочет уничтожить все это из-за негативного опыта в прошлом! Нахрена! Теперь она живёт в другом мире, с другими людьми, которые живут именно в это время, именно сейчас! Наша жизнь слишком коротка и мы пытаемся найти в ней что-то прекрасное, ее же жизнь огромная и вместо того, чтобы искать в ней что-то хорошее, она вечно вляпывается в какое-то дерьмо! Она знакомится с отвратительными людьми, связывается с ними….! Все эти теееемные мааги, -Белла сделала пассы руками, чем то напоминающие волны, -вся эта темная хрень, и при этом с обычными людьми, обывателями, такими как я….она просто призерами нас!

Белла тяжело вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться. Эдвард протянул к ней руки и бережно помассировал кончики пальцев, замерзших от слишком бурной жестикуляции. Это совершенно не помогло, поэтому отдышавшись она продолжила.

-Я не жила триста лет назад. У меня не было чумы и я не боялась сгореть на костре инквизиции. Я выросла с обоими любящими родителями и никогда не участвовала в войне. У меня все прекрасно, есть друзья и парень, с которым я хочу построить семью….Я не хочу умирать! И прежде чем ты заикнешься об обращении, говоря умирать, я имею в виду умирать! Прям с концами, навсегда, навечно, без возможности вернуться! И никто….-девушка стремительно подсела к возлюбленному.-Вот представь, сейчас она хочет уничтожить мир, но при этом сегодня родилось столько детей….! Столько детей, которые не видели ни чумы, ни войны, их может ждать прекрасное будущее! И тут она уничтожает мир! И все! И что это?! Что это такое?! Они не увидят того прекрасного, что может дать нам мир! Они не сходят на первое свидание, не испытают первого поцелуя, не нарисуют первого чёртика на полях, не забьют победный гол! Ничего этого не будет, потому что одна ведьма разочаровалась в мире! В мире, который полностью изменился за последние триста лет! В мире, который не зависит от нее и от ее решений!

-Белла, Белла, Белла, милая, тише, -прошептала Элис, взявшаяся, казалось из воздуха.-Началась перемена, вас могут услышать.

-Ты рассказал про Ночную Бестию? -предположил Джаспер, подсаживаясь к брату.

-Как видишь, -грустно усмехнулся юноша.-Хоть кто-то кроме Эммета поддержал меня.

-Я не поддерживаю Элю, но уважаю, как ее как воина. Да и потом, мы были людьми, но в связи с обстоятельствами стали совершеннее, как знать, возможно, она действительно создаст вид ещё непорядок выше.

-Не говори ерунды, -шутливо ударила по плечу супруга Элис, -это просто ее мечта, навроде как я в пятнадцать мечтала стать гадалкой и выступать на ярмарках. Я уверена, это пройдет, когда мы покажем ей, что такое любовь.

-Это твои слова или слова Карлайла? -почти с обвинение спросил Эдвард.

-Наш отец смог изменить такого тирана как Аро, Эдвард, -резонно заметила сестра.-Думаю, и с Элей будет точно так же.

Братья и Белла переглянулись, но решили не расстраивать милую пикси.

***

Карлайл как можно бережнее поставил дочь к входной двери. Девушка чуть пошатывалась, но стояла неплохо.

-Доброе утро, Эль? -удивленно произнесла Эсме и посмотрела на мужа.

Тот лишь пожал плечами.

-Она попросила.

-Карлайл, у нее сломана спина, научись говорить «нет», -осуждающе сказала вышедшая из гаража Розали.

-Котенок, как я могу отказать моим славным детям, если их просьбы не угрожают жизни? -виноватым тоном ответил отец, подходя к старшей дочери и целуя ее в макушку.

-Знаю, пап, никогда не сможешь. Ты слишком добрый для нас.

Девушка с необычной для нее нежностью приобрела на несколько секунд Карлайла и отправилась в ванну.

-Зачем вам только коврик у входной двери? Ноги и о тебя можно вытереть.

-Эльвина, -упрекнула по-привычке Эсме, но под злобным взглядом ведьмы продолжить не решилась.

Эля же опустилась на пол, надела перчатки, и принялась рыться в принесённой сумке. Она делала это с таким серьезным видом, что вампиры просто не решились ее отвлекать и лишь с интересом наблюдали. Время от времени девушка извлекала из очередного кармашка непонятный артефакт, недолго рассматривала его, по всей видимости воспоминания, что это вообще и для чего оно нужно, а затем откладывала в одну из двух куч. Одни приметы были совсем старыми и неказистым, другие же призывно поблескивали и казались только что изготовленными. Здесь было все, что только может представить себе человеческое воображение: разноцветные камни от дорогих пород до повсеместной гальки, статуэтки из дерева и металла, изображающие самых разнообразных существ и людей, украшения, простые сережки и сложные многоступенчатые кольца, а так же вещицы, назначение которых Каллены не могли и предположить.

Именно к такому странному предмету и потянулся подошедший Эммет. Артефакт имел вид сине-фиолетового драгоценного камня неизвестной породы, и обрамлялся черной с вкраплениями голубого узорчатой сеткой. Юноша уже почти взял призывно блеснувший предмет, когда его остановил окрик Эли:

-Эй! Если хочешь умереть, иди к Вольтури, не трать мои артефакты, -скучающе предупредила ведьма.

Предупреждение сработало мгновенно и Эммет тут же отдернул руки.

-Я думал, что ты не видишь, -оправдался юноша.-Могла бы сразу сказать, что трогать ничего нельзя.

-А что ты вообще ищешь? -тут же решил спросить отец, пока дочь вновь не увлеклась поисками.

-Я просто думала, что живу с вампирами, а не с воронами, но, видимо, ошиблась. Сейчас мне не наложить магическую защиту, приходится пользоваться примитивными… Эммет! Это не трогай тоже. Свяжите ему кто-нибудь руки. Так вот, я ищу защитные амулеты, но без долбанной магии я не могу достать их быстро, приходится искать вручную. Что ж, зато наконец разберу свой склад.

-То есть это все только волшебные предметы? -уточнила Эсме, выпуская из рук старинное кольцо.

-Не все. Кольцо, что ты держала не волшебное, его аналоги можно было найти и у людей. Семейство Борджиа, к примеру, изготавливали их. Я бы на твоём месте помыла руки после него.

Эсме сочла за лучшее послушать совета и стремительно направилась в ванную, провожаемая обеспокоенными взглядами мужа и сына. Впрочем, она поспешила их заверить, что все в порядке и беспокоиться совершенно не о чем.

-О, я помню! -вдруг вскрикнул Эммет.-Ядовитые кольца! У меня по ним был вопрос в контрольной. В них хранили яд, -спешно пояснил юноша Карлайлу.-Дизайн и функционал колец был разработан лично кланом Борджиа и….

-Ну как разработан, они скорее увидели и повторили, -поправила Эля.-Полагаю один из людей попал на прием к потомку Диспоены Ядовитый Перстень, которая, собственно и придумала эти украшения около девухсот тысяч лет назад. По другой версии кольца появились в семье Борджиа, поскольку один из них был внебрачным ребенком кого-то из праправнуков ведьмы-отравительницы, но я склоняюсь к первому варианту, поскольку все же способ подачи яда несколько различается. Кстати, это кольцо человеческое, -задумчиво протянула ведьма, вертя в руках украшение. -Хм…

Девушка пожала плечами и отбросила предмет в кучку бесполезных для защиты артефактов. Вскоре в ее руки попала статуэтка феникса, что подарил ей дедушка из книжного магазина. Каменные глазки казалось радостно блеснули, когда теплые руки коснулись металла, но так же стремительно угасали, стоило ведьме отложить безделушку в сторону. Тем не менее Эля не стала класть ее в кучи, а оставила рядом с собой, решив позже найти для нее место на полке.

В конце концов сумка была полностью разобрана, на что ушел час с хвостиком. Хранить вещи таким образом, конечно, бесконечно удобно, особенно для путешественника, однако только в случае наличия у того волшебных способностей. Бездонная сумка с лёгкостью вмещала в себе почти полтонны, и единственным условием было то, что предмет должен полностью влезать в разрез, иначе он не сможет уменьшиться внутри. Необходимую вещь маг обычно призывал щелчком пальцев, и покинув сумку объект тут же становился привычного размера.

-И как это все поможет? -заинтересованно спросил Карлайл, наблюдая как дочь раскладывает под дверью странную гирлянду из камней.

-Конкретно это? Каменные ножки-артефакт, который после определенной команды подпрыгивает и обвивает ближайший теплый предмет, обычно это ноги врага. А это камень, -Эльвина взяла в руки прозрачный булыжник, -Глаз-алмаз. Он выявляет враждебно настроенного гостя, как только тот проходит под ним. Ещё есть нити Клио для защиты от сглаза, ловушка Алойза, манок Таддеуса, «Светящийся след» и многое другое примерно с одними свойствами. Это всё мелочи, защита от них минимальная, но даже она уже что-то. Надеюсь, что магия скоро вернется и я смогу нормально защитить дом, а до тех пор…

***

Вечерело. Солнце лениво, точно нехотя клонилось к горизонту, и его алые лучи рисовали на стенах причудливые узоры. В затихшем лесу изредка проскакивали по ветвям белки, да птицы заводили усыпляющий трели. В общем и целом мир вокруг наполняло абсолютное умиротворение. Покой царил и в доме Калленов. Ну….относительный покой.

-Моя очередь! -кричал Эммет, пытаясь забрать пульт у брата.

-Шесть часов, мы всегда в это время смотрим новости! -не уступал ему беловолосый вампир, забравшись на спинку дивана.

-И вообще, у тебя есть свой телевизор, -вторила супругу Элис, в бой, однако, не вступая.

-Он маленький!

-Что ж, я много раз просил не играть в мяч дома, -назидательно проговорил отец семейства, которого привела Розали.-Эммет.

-Карлайл! Это нечестно.

Розали невольно улыбнулась, когда насупившийся супруг, громко топая, отошёл от Джаспера. Иногда, слишком, пожалуй, часто для почти столетнего вампира, он был совсем как большой ребенок. В этом девушка находила что-то милое, поэтому такое поведение ее вовсе не раздражало, напротив, детские выходки казались ей забавными. Если, конечно, не считать те случаи, когда непосредственный вампир по неосторожность едва не лишался жизни.

-Зачем нам вообще смотреть новости? Элис видит будущее.

-Технически, в новостях показывают прошлое, -усмехнулась провидица, удобнее устраиваясь около возлюбленного на диване.-И вообще, не могу же я следить за каждым решением миллиона людей.

Лишенный аргументов Эммет просто показал сестре язык и направился к двери изучать странные руны, которые выцарапала Эля.

-Еще семеро, -между тем констатировал Джаспер, рефлекторно прижимая пикси к себе.-Это точно не совпадение.

-Думаете, у нас появился ещё один бродяга?

Элис вздрогнула от этой мысли. Этот заштатный городок всегда казался ей тихой гаванью, лишённой опасных кочевников и жадных клановцев. Их личный райский уголок, в котором было так приятно вести спокойную мирную жизнь, с годами вовсе не надоедающую. Многие думают, что сотни лет без приключений навевают скуку, но Элис с таким утверждением была не согласна. В размеренном существовании она не видела ничего плохого, житейские передряги итак неплохо разбавляли быт, и в больших приключениях Каллены не нуждались. Да, все же жизнь без войн, врагов, потрясений и скандалов прекрасна. Девушка мечтала, что так будет всегда, однако судьба преподнесла неожиданный сюрприз.

-Боюсь, -покачал головой Карлайл, -это все та же. Джаспер?

-Согласен. Похоже.

-Если это она, то зачем так много? -опираясь на спинку дивана спросила Розали.

-Кормить армию, -хором ответили ей отец и брат, после чего все напряжённо продолжали смотреть репортаж про очередных пропавших без вести.

Диктор скорбным голосом попросила всех, кто располагает какой либо информацией немедленно обратиться в полицию, давя на совесть граждан, увы, помочь не способных. Затем, чуть повеселее женщина начала рассказывать о новостях экономики и плавно перешла к спорту. Каллены ее уже почти не слушали, занимаясь собственными делами. Эммет ушел к себе, при этом сделав это показательно печально, однако действия данные эффекта не возымели. Разве что Розали проводила мужа жалостливым взглядом и вскоре отправилась за ним. Джаспер и Элис расположились у камина, куда вскоре присела и их мать. Женщина с дочерью занялись планированием вечеринки по поводу окончания школы и юноше оставалось лишь согласно кивать головой, поскольку он вообще сомневался в затее любимой, не без оснований, надо сказать. Глава семейства попробовал позвать дочь поесть, но та в грубой форме попросила ее не беспокоить и углубилась в чтение, поэтому теперь Карлайл засел за ноутбук в гостиной, рядом с женой и детьми.

В новостях рассказывали что-то про зоопарк, когда Элис неожиданно дернулась и застыла. Пикси нахмурила лобик и постучала пальцем по губе.

-Хммм…-промычала она, бросая на лес обеспокоенный взгляд.

-Что такое, милая? -тревожно спросила мать, нежно потирая спину девушки.

-Кто-нибудь приглашал погостить Алека и Джейн? Карлайл?

Мужчина свёл брови на переносице и, отложив ноутбук, отрицательно покачал головой. С близнецами Вольтури он контактировал редко, даже живя с ними в одном замке. Алек и Джейн довольно нелюдимы и общение их в основном ограничивается королями и их женами. Почти все свое время девочка проводит где-нибудь подле Сульпиции, а мальчик находится рядом с Аро девяносто процентов дня. Король настолько ценит свои жемчужины, что на миссии они отправляются только в случае крайней нужды, да и то с сопровождением. Как-то Феликс по-секрету сболтнул Карлайлу, что король вампиров вообще принимает близнецов чуть ли не за своих детей, хоть в открытую в этом признаваться и не хочет. Деметрий же имеет чуть более пессимистичное мнение и уверен, Алек и Джейн очередные фигурки в коллекции маниакального Аро и как только появится дар посильнее, он избавиться от них. Почему-то именно его слова вспомнились Карлайлу. Неужели его друг действительно мог прогнать детей? Вампир устало покачал головой. Мог.

-Может в гости приехали…? -с надеждой и недоверием предположила Эсме.

-Этих скорее для казни присылают, -напомнил Джаспер, хмуро смотрящий в окно.

-Что за движуха? -спускаясь спросил Эммет.

-Мы услышали слово «казнь» и решили спуститься, -уточнила Розали.

-Алек и Джейн на подходе к дому и у них огромные коробки….Типа…ящики деревянные.

Элис пожала плечами, пытаясь разглядеть туманное видение. Туманное… Что ж, по крайней мере они идут сюда не по их душу. Чтобы не хотели вампиры связано это с Эльвиной, поэтому дальше пытаться рассмотреть бесполезно.

-Ящики…-потер подбородок Карлайл.-Утром Эля просила отослать ей кое-какие вещи из Вольтерры, быть может Аро послал близнецов?

-Все равно странно, -не согласился его упрямый сын.-Вольтури слишком беспокоится за них, поэтому без сильной надобности из замка не отпускает, а как по мне, здесь вообще нет необходимости.

-Спросим у них, -Эсме кивнула в сторону леса, откуда уже шли увешанные множеством коробок близнецы.

Женщина тут же направилась к двери и жестом намекнула сыновьям идти за ней, дабы помочь гостям. В отличии от остальных она совершенно не боялась стражей, поскольку ни разу не присутствовала на казнях и пытках, а потому не опасалась жутковатых детей. Более того, узнав их историю Эсме прониклась жалостью к беспомощным подросткам, пережившим столько страхов в неполные тринадцать лет. Когда Каллены гостили у Вольтури Алек и Джейн показались женщине такими тихими и кроткими ангелочками с умилительными улыбками, что поверить в скрытых за ними исчадии Ада она не могла.

Алек поставил на пол тяжёлую ношу, как только оказался внутри, и с поклоном поцеловал руку хозяйке дома. Эсме тепло поприветствовала его и попыталась обнять, но мальчик привычно отшатнулся, якобы принять ношу у сестры.

-Эсме, Карлайл, -чуть присела в реверансе Джейн, -остальные.

Каллены проговорили нечто вроде приветствия, самым дружелюбным из которых было «здравствуйте дети», произнесённое Карлайлом.

-А что рыжий сбежал с человеком? -невинно поинтересовался юноша.

-Если это так, то он глупец, от Вольтури не скрыться, -усмехнулась его сестра.

-Эдвард с Беллой, но они не сбегали. Если надо я могу позвонить им и предупредить, что вы приехали.

Карлайл многозначительно бросил взгляд на детей и Розали кивнула, незаметно доставая телефон.

-Не стоит себя утруждать, -улыбнулась Джейн и присела на одну из коробок.

-Почему он прислал вас? -раздался неожиданный, но крайне интересный всем, вопрос откуда-то сверху лестницы.

Эльвина стояла тяжело опираясь на трость одной рукой и на стену другой. Девушка попыталась спуститься по лестнице, но на второй ступеньке едва не потеряла равновесие. Каждый шаг отдавался болью до самых лопаток, почему то мешая дышать. Спускаться было в несколько раз труднее, чем просто идти.

Карлайл дернулся помочь дочери, но Алек, используя вампирскую скорость, подлетел к девушке и протянул ей руку. Младшие Каллены ожидали, что сейчас на него выльется ушат помоев, состоящий из оскорблений и обвинений, который был достаточно частой реакцией на попытку помочь, однако Эля ничего не сказала. Даже больше, она тепло…тепло?!..улыбнулась Алеку и оперлась на него. Под удивлённое молчание они в обнимку спустились вниз, после чего ведьма отпустила…не оттолкнула, а отпустила!..юношу и хромая пошла к коробкам.

-Спасибо, Алек. И все же, почему вы?

Каллены синхронно хлопали ресницами в недоумении. Голос Эль звучал мягко и спокойно. Он черт возьми был дружелюбным! Все язвительные нотки будто пропали из него, уступая место нежности. Такого тона от Эльвины не то что не слышали…не предполагали, что он вообще может быть.

-Никто больше не захотел ехать даже под угрозой смерти, -пожала плечами Джейн.

-Плевать я хотела на слуг, где Деметрий или Феликс?

-Деметрий на задании в Аргентине…-объяснил Алек.

-Счастливчик…-завистливо прокомментировала Джейн.

-…А Феликс до сих пор в обиде на тебя.

-Все ещё? -удивилась Эля, садясь на пол около беловолосой Вольтури.-Боги, он вечно мне будет припоминать это?!

-Эль, ты его подожгла…

-Ты тоже это делаешь, -ведьма шутливо ударила вампиршу по ноге.

-Но не буквально же! Эль, ты облила его керосином и запульнула огненный шарик.

-Он меня взбесил. К тому же, я болела, а он знает, когда я болею, становлюсь стервой.

-Ты и больная стерва, и здоровая стерва, -хмыкнула Джейн.

Карлайл и Эсме синхронно подпрыгнули к девушкам, намереваясь не допустить кровопролития, а Эммет и Джаспер присели для атаки. Только все это не понадобилось… Эльвина негромко засмеялась, но более никаких последствий не было.

-Ладно, что вы там… Кровососики мои, вы чего такие напряжённые?

-Нет… Нет, ничего, -поднял руки Карлайл. -Тебе помочь с вещами?

Ведьма скептически осмотрела членов семьи.

-Не стоит. Идите, что ли валерьянки выпейте… А Эммета лучше и вовсе сводите к психиатру, мне кажется, у него бешенство. Того и гляди пена пойдет. Алек, милый, открывай.

А, нет, вот и вернулся насмешливый и надменный тон. По крайней мере к Калленам, ведь с близнецами Эля продолжала держаться удивительно мило, равно как и они с ней. Это была не показательная вежливость, так или иначе свойственная всей свите Вольтури, здесь чувствовалось некое, пока непонятное, расположение ведьмы к стражам.

-Ой, можно, можно, можно….-заканючила Джейн извлекая из коробки роскошное платье, в то время как ее брат рассматривал книги.

Эльвина бегло взглянула на вещь и брезгливо махнула рукой. Девочка лучезарно улыбнулась и побежала к ближайшему зеркалу, чтобы примерить подарок. Не секрет, что Эль недолюбливали в Вольтерре….и во всем остальном мире тоже, однако лично у Джейн с ней отношения сложились достаточно неплохие. Конечно, ведьму нельзя было назвать доброй старшей сестрой, к которой можно прийти за советом, даже подругами девушки друг друга не считали, но Эля весьма доброжелательно стала относиться к близнецам, узнав про их прошлое. Девушка начала по своему, как умела, опекать Алека и Джейн. Ненавязчиво и едва ли заметно для посторонних.

-Хоть все забирай, -сказала она.-Ума не приложу на кой черт он мне их передал. Иногда мне кажется, что мы говорим на разных языках…

-И чем тебе не нравятся платья?

Элис подскочила к коробкам и принялась рассматривать вещи.

-Дело не в нравится, не нравится, здесь вопрос удобства. Прыгать по крышам в платьях не особо хорошо получается, понимаешь ли. И кто разрешал тебе лезть своими ручонками в мои, -Эля особо выделила это слово, -вещи?

-Ой, извини… Можно?

-Нет, -усмехнулась ведьма.-Не ожидала?

Пикси растерянно поднялась с колен и отошла к остальным членам семьи, неловко толпившихся сбоку.

-Вольтури ты разрешила, -мгновенно вступился за сестру Эммет.

-Они мне нравятся, а вас я терпеть не могу. Всех.

Алек бросил странный взгляд на Эльвину, но, ничего не сказав, отвернулся и взял любимый арбалет ведьмы.

-Все понятно, она трах…

-Эммет Каллен! -предупреждающе крикнули родители.

-Спит с мальч….аааааааа!

Юноша рухнул на пол, сгораемый в агонии. Все его тело будто целиком стало огромным нервным комком. Все его кости ломались, мозг кипел, мышцы рвались, а мертвое сердце неожиданно ожило и заныло. Он горел, но огонь этот шел изнутри…Боль. Только застилающая глаза боль….

-Джейн! -хором прокричали все находящиеся в комнате.

Девочка почувствовала знакомую хватку на плечах и тут же расслабилась. Алек стоял сзади и крепко прижимал сестру к себе. Они были так удивительно похожи, точно две капли воды, и так различны при этом. Страстная Джейн горела адским пламенем, до тла сжигая все то, что мешало ей. Порождение ненависти и обиды. Резкий стремительный хищник, который хочет на лоскутки разобрать свою добычу для забавы. Ее эмоции бурлили, изливаясь нечеловеческой яростью. Алек был другой. Он лёд, не колышимый ни единым ветром. Скрытный и тихий юноша мало болтал, стараясь держаться где-то в тени. Алек редко спорил или пререкался, все больше оставаясь хладнокровным, отчего узнать его мысли было непросто. Многие думали, что он и вовсе не обладает чувствами….Те же, кому довелось узнать его получше, обычно сравнивали Алека с ядовитой змеёй, что прячется средь листвы. Так кто же лучше: тот, кто показывает всю свою ненависть или тот, кто таится в темноте?

-Ему тринадцать, -шикнула Эля в сторону поднимающегося Каллена.-Я похожа на педофила? Зашей себе рот, идиот!

Близнецы благодарно посмотрели на защитницу и вернулись к коробкам, не посчитав нужным как либо извиняться за свое поведение.

-А что тогда? Колдовство? -все не унимался искренне любопытствующий Эммет.

-Эммет, ты в самом деле идиот, молчи, -зашипела на него Розали, вставая перед супругом.

-Увы, но нет, -с внезапной печалью проговорила Эля.-Они могли бы стать магами, но….

Алек и Джейн поникли. Осознавать сей факт было невероятно грустно. Их жизнь могла бы пойти совершенно иначе… Они могли вырасти в атмосфере любви, царившей, как рассказывали им более древние вампиры, в магических поселениях. Не было бы вечных порицаний и страхов, что преследовали близнецов от самого рождения. От них бы не шарахались как от прокаженных и не пытались бы убить. Возможно, они бы выросли, завели собственные семьи, и до конца дней жили бы дружно где-нибудь на краю магического леса… Увы, судьба распорядилась совершенно иначе. Не то, чтобы они жалели….Быть высшим стражем Вольтури более чем почётно, да и Аро действительно души не чаял в близнецах, однако… Время от времени, когда они оставались только вдвоем Алек и Джейн играли в игру «Если бы я остался жив». «Если бы я остался жив, -говорил мальчик, -то стал бы моряком и переплыл все моря, и привез бы тебе драгоценности со всего света…» «Если бы я осталась жива, -мечтала его сестрёнка, -то выучилась бы прясть как мама и сделала да бы тебе плед, чтобы ты не замёрз в своих странствиях…» «Если бы я остался жив, у моих сыновей были бы синие глаза…» «Если бы я осталась жива, то у моих дочерей был бы рыжие волосы…». Кая эта игра очень злила, а вот Аро напротив умилялся.

-В каком смысле? -неуверенно спросил Карлайл, подходя чуть ближе.

-Их односельчане были правы, в жилах близнецов течет магическая кровь. Один из родителей, вероятно отец, был волшебником и передал часть своей крови детям, поэтому магия приняла их и откликалась на зов. Только вот магической сердцевины, своего рода преобразователя у них не было из-за человеческой крови матери, оттого все колдовство неуправляемо рассеивалось вокруг. Магические всплески, которые они были не в силах контролировать. Для детей-колдунов они не свойственны, так как даже младенец, обретя способность мыслить, может в определенной степени ограничивать бурлящую вокруг силу. Это не даёт врагам вычислить нас и убить, однако Алека и Джейн обвинили в том, за что они не могли нести ответ. Ужасная судьба… Чужие для волшебников, чужие для людей… Вечная ненависть и порицание. Бессмысленное обвинение в неполноценности, в том, что они смогли бы изменить, как бы не старались. Вокруг них вечно бурлила магия, но они не могли пользоваться ей целенаправленно. И я….

Эльвина замолчала, но все итак поняли продолжение фразы. Она тоже могла родиться не магом, сложись гены чуть иначе. От этой мысли все внутри ведьмы холодело. Никто и никогда не примет таких полукровок. Их будут бояться и хотеть убить. Рожденная в семье священника во времена инквизиции Эля как никто другой понимала, любое проявление паранормального карается смертью, не зависимо от того, хотел ли человек навредить или спасти. Ведьма не сомневалась, уродись она такой же как близнецы, умерла бы в первые пару лет своей жизни. Именно поэтому девушка так тепло относилась к этим вампирам, и без того обиженных Богами. Она была добра и терпелива к ним. Маги обычно пренебрежительно относились к таким…«казусам», как говорил мастер Ферокс, однако, как и в случае с отступивший матерью, Эля не могла разделить этого мнения. Она искренне сострадала тем полукровкам, которым не повезло пойти в человеческого родителя, ибо они навечно оставались изгоями. Большая часть погибала от рук инквизиторов или разъярённых родителей, те же, кому «посчастливилось» выжить заканчивали свою жизнь в больнице, а иной раз и в петле.