Нас все ненавидят

Униженный студент застыл на месте. Лицо его покраснело пятнами, а в глазах стояли слезы.
-Учись принимать отказы, сынок – наставительно сказал ему Рид, – не ной, разозлись и найди стажировку лучше моей. Это первый урок для твоего проекта. А теперь позволь мне продолжить.
В тишине раздался сдержанный смешок.
-Ты, ты и ты, – указательным пальцем Рид вычленил из толпы трех студенток, у которых тут же перехватило дыхание, – если вам смешно, будьте добры, составьте бедняге компанию.
-Это возмутительно! – не сдержалась одна из выбывших.
-Возмутительно, что вы не поступили на факультет дизайна с такими познаниями о гардеробе секретарши. Освободите помещение.
Снова воцарилась тишина.
-Ну, кто-нибудь хочет уйти по своей воле?
-Я хочу! – послышалось сзади. Студенты в страхе расступились, обнажая взгляду Рида того смельчака.
-Причина?
-Не могу работать с таким категоричным боссом. Мне нужна свобода, – обыденным голосом ответил ему рослый юноша в баскетбольной футболке. Многим позже он будет считать это решение самым удачным в своей жизни.
-Ценю честность, если будет желание, возвращайся в команду и проверь меня. Еще кто-то?
Молчание.
-Ладно. Встать в шеренгу.
Топот десятка ног. Удивленные взгляды посетителей банка. Хьюго Рид с самой добродушной улыбкой пожал плечами, словно говоря: "учебный процесс".
-Хорошо, кто из вас подготовил дома план проекта, шаг вперед.
Кэнди, Бобби и еще несколько ребят одновременно шагнули.
-Добро пожаловать, наша работа – это игра на опережение. Всем остальным – до свидания.
Оставшиеся вздохнули с облегчением.
-Кофе будете? – доброжелательно спросил Рид, словно не он только что лишил половину курса проекта.
-Да, благодарю, – ответил Бобби, – утро было сумасшедшим.
-И вправду, – согласился Рид, – вы, ребята, мне нравитесь. Я видел, как вы все повторяли задание по проекту. А ты, Роберт, как говорит парень с парковки, бормотал вслух основные положения, пока ждал свой парковочный талон. Ты что же, выучил все наизусть?
Бобби смутился:
-Я просто хотел не терять времени на обдумывание положений, когда сяду за проект. Пусть лучше они будут у меня в голове.
-Приятно слышать такие правильные вещи от новичков, пройдем в комнату для совещаний.
Кивком головы он указал всем следовать за ним. Группа, численность которой сократилась до семи человек, миновала людный холл, окрашенный в салатовый цвет и подошла к белым железным дверям.
-Сейчас вас осмотрит охрана, это наше правило. А затем выдадут пропуски, и мы больше не будем тратить время на эти бесполезные осмотры. Вы же не собираетесь меня ограбить, а?
Кэнди улыбнулась. Мистер Рид понравился ей, он сильно напоминал Тасманского Дьявола из мультика. Такой же несокрушимый, неоспоримый, построивший свою бизнес-империю с нуля. Она читала, что его семья занималась ремонтом машин, и это давало ей надежду.
За белоснежной дверью оказалось целое полчище охраны. Крупные строгие мужчины, одетые почему-то во все белое, синхронно кивнули своему директору.
-Все вещи на ленту, – заявил Рид, – затем по одному проходим направо в комнату досмотра.
Досмотр прошел для Кэнди менее нервно, чем она представляла. Ее не лапали, не ощупывали, просто очень вежливо попросили пройти через рамку. Увидев, что сумка девушки расходится по шву, начальник охраны предложил ей взять фирменный шопер банка. Перегрузив туда все вещи вместе с сумкой, Кэнди обнаружила, что новый аксессуар очень комфортно висит на плече. Она была снова готова поверить в удачу.
Группа миновала длинные светлые коридоры, по которым сновали туда-сюда работники, одетые, кто во что горазд. В отличие от строгой зеленой формы сотрудников холла, здесь царил карнавал красок. Мужчина в ярко-красных носках и шортах обсуждал что-то с женщиной в готическом платье и бордовом корсете. Одной рукой она крепко держала кошку, а второй размахивала увесистой папкой. Странная парочка осталась позади коридора, их сменяли все более диковинные люди и предметы.
Ребята с изумлением осматривали встречающиеся по пути окна в потолке, через которые было видно следующий этаж. Вдоль коридора попадались кошачьи лежанки и аквариумы с пауками.

-Не могу работать в скучной обстановке, – пояснил мистер Рид, – а кошки вообще должны быть везде, где я тружусь.
Наконец они подошли к неприметной двери, за которой оказался уютный конференц-зал. Хьюго Рид включил свет, впуская всех внутрь.
-Ну вот, наша база для мозговых штурмов. На эти две недели я полностью ваш, а потом вас ждут новые высоты. Надеюсь, вы будете с улыбкой вспоминать это место.
Непременно, мистер Рид, – ответил коренастый студент в объемной джинсовой куртке. Парень был пугающе спортивным, и его рельеф не могла сковать даже плотная ткань, очертания его тела нагло прорывались на свободу. Настоящий титан от мира их факультета, он ассоциировался у Кэнди с огромной грозовой тучей, откуда вот-вот должна ударить молния.
Хьюго Рид ответил ему теплой улыбкой.
-Я принесу кофе, а вы пока раскладывайте свои записи. И запомните, настоящий руководитель не гнушается ухаживать за коллективом.
С этими словами он скрылся за дверью.
-Крутой дядька, – сказал Дерек, который был самоизбранным старостой.
-Клоун, – лениво возразил Элайджа, тот самый парень-титан, – деньги не любят шоуменов, возомнивших о себе невесть что.
-Это ты клоун, – прилетело ему в спину от сидящего сзади друга Оливера, – "Биг Хьюман Банк" и не думает банкротиться.
-Я и не говорил о банкротстве, – спокойно ответил Элайджа.
-Вообще удивляюсь, как ты сюда попал, – не унимался Дерек, – или набор в гильдию дорожных рабочих уже закрыли?
Почти все сидящие в конференц-зале мысленно сжались в комок от мысли о предстоящей драке, но Элайджа спокойно ответил:
-Не трать на меня слова, Дерек. Иногда они бывают ценнее долларов. Лучше скажи сегодня своей маме, что ты ее любишь.
Смущенные таким ответом, студенты погрузились в тишину.
Вернувшийся Хьюго Рид без церемоний поставил поднос с чашками на центр стола.
-Итак, угощайтесь. Когда мы закончим, у нас будет обед в корпоративном кафе. Сейчас я расскажу о своем банке и о плане на сегодня. Сначала кофе, определенно, кофе. Затем мы познакомимся. Но не вот эти придурковатые фишки тим-билдинга вроде игры "поймай мячик". Я буду приглашать вас по одному и просить рассказать правду. После мы обсудим направления, в которых вы хотите делать свой проект, чтобы я мог подготовить для вас почву. На этом все. Всем понятно?
Синхронный кивок.
Дослушав своего руководителя, Кэнди решилась сделать первый глоток из своей чашки, к тому моменту Бобби уже допил свой кофе и засматривался на порцию подруги. Ей обожгло язык и горло, да и сам вкус оказался прогорклым, так что она отставила от себя напиток к радости Бобби.
Когда ее пригласили первой на беседу, все остальные вышли в коридор.
-Ну, мисс Снайдер, вы кажетесь мне самой безобидной. Начнем с вас. Что вы можете рассказать мне о вашем друге?
-Моем друге?
-Ну да, Бобби Стоун.
-А разве не о себе?
-Поверьте, милая, о вас я узнаю от других. Возвращаемся к Бобби.
-Ну, он учится лучше всех. У него есть младшая сестренка. Любит лошадей. Очень честный, – Кэнди начала перебирать в голове рандомные факты.
Мистер Рид молчал, давая понять взглядом, что ждет продолжения.
-Он не умеет ездить на велосипеде. Помнит всех людей в лицо и по именам, с которыми разговаривал хотя бы раз. Любимый цвет – фисташковый. Хочет стать финансовым аналитиком и ввести новые технологии в эту сферу.
-Приятный малый, – подытожил ее руководитель, – Дерек?
-Про Дерека я мало знаю. Кажется, у него многодетная семья, и они получают какие-то пособия. Оценки средние. Дерек не достигает высот в самих дисциплинах, а больше полагается на хорошие отношения с учителями и общественные заслуги. Вроде бы занимается дайвингом.
-Хорошо. Элайджа Аттвуд?
-Я про него ничего не знаю.
-Как бы вы его описали?
-Описала?
-Как?
-Настораживающий.
-Спасибо, мисс Снайдер. Вы можете идти. Пригласите вашего друга.