3 глава
Хогвартс жил своей жизнью: коридоры наполнялись шёпотом, лестницы меняли направление, а в воздухе витала магия, густая, как туман над озером. Для большинства учеников всё это было частью привычного порядка, но не для Аделины. Она воспринимала каждую мелочь остро, как хищник, оказавшийся в новом лесу: здесь каждый взгляд, каждое слово могли быть угрозой.
С самого утра в школе ходили слухи о вчерашних тенях. Кто-то шептался о проклятии, кто-то — о чьём-то опасном присутствии. Аделина ощущала на себе взгляды, но не позволяла себе ни малейшей слабости. Она шла по коридору, скользя между группами учеников, когда почувствовала на себе пристальный взгляд. Том Реддл стоял у окна, его поза была расслабленной, но в глазах — холодная сосредоточенность.
Они встретились взглядами. Том не улыбнулся, не кивнул — просто смотрел, будто изучал редкий экспонат. Аделина не отвела глаз, уверенно смотря на него холодным взглядом, между ними на миг повисло напряжение, как перед грозой.
— Доброе утро, — его голос прозвучал мягко, почти вкрадчиво, но в этой мягкости чувствовалась сталь.
— Для кого как, — отрезала Аделина, не замедлив шага.
— Ты не похожа на остальных, — заметил он, вставая на её пути. — Откуда ты взялась?
— Не твое дело, — её слова были ледяны, в голосе не было ни капли любезности.
Том чуть приподнял бровь, но не отступил.
— Ты слишком уверена в себе для новенькой. Это опасно.
— Опасно — недооценивать меня, — ответила Аделина, и в её глазах мелькнула тень угрозы.
В этот момент из-за поворота донёсся шум: несколько слизеринцев и гриффиндорцев спорили, кто-то выкрикнул, провоцирующе:
— Дуэль! Пусть новенькая покажет, чего стоит!
Том посмотрел на толпу, потом снова на Аделину.
— Что скажешь? Или ты предпочитаешь прятаться за словами?
Аделина медленно улыбнулась — холодно, без намёка на веселье.
— Если ты хочешь проверить свои пределы, я не против. Но не жалуйся потом.
Толпа быстро собралась в одном из пустых классов. Кто-то закрыл двери, кто-то уже делал ставки. В воздухе витало напряжение: все хотели увидеть, как новенькая столкнётся с Томом Реддлом.
Они встали друг напротив друга. Том держался спокойно, уверенно, его палочка была уже в руке. Аделина стояла прямо, её взгляд был холоден и расчётлив.
— Начинай, — предложил Том.
— С удовольствием, — её голос был ровным, как лезвие ножа.
Том первым взмахнул палочкой:
— Экспеллиармус!
Аделина легко отразила заклинание, даже не моргнув.
— Примитивно, — бросила она и послала в ответ "Импедимента", заставив Тома отступить на шаг.
Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло уважение.
— Интересно...
Он атаковал снова, на этот раз сложной связкой заклинаний, но Аделина двигалась почти неуловимо, отражая каждое движение, будто предугадывая его мысли. Она не спешила нападать — только защищалась, играя на нервах соперника.
— Ты не нападаешь, — заметил Том, — боишься?
— Я просто не вижу смысла тратить силы на то, что не заслуживает моего внимания, — её голос был холоден, как лёд.
В толпе кто-то ахнул.
Том сжал зубы и послал в неё "Сектумсемпра" — заклинание, которое он сам изобрёл. Но Аделина, не моргнув, отразила его зеркальным щитом, и заклинание ударило в стену, оставив глубокую царапину.
Теперь она пошла в наступление:
— Инкарцеро! — верёвки из воздуха метнулись к Тому, но он едва успел их разрезать.
— Конфундус! — попытка сбить его с толку, но Том устоял.
Они двигались по кругу, как два хищника, изучая друг друга. В каждом движении Аделины была точность и экономия — она не делала лишних жестов, не тратила силы зря. Том понял это и сменил тактику, пытаясь вывести её из себя насмешками:
— Ты неплохо держишься для новенькой. Но у тебя нет ни друзей, ни поддержки. Думаешь, одна справишься со всем Хогвартсом?
— Я справлялась с худшим, чем ты, — её голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза, от которой даже у старшекурсников по спине пробежал холодок. — Если ты хочешь быть первым, кто попробует меня сломать — вперёд. Но предупреждаю: я не прощаю ошибок.
В этот момент она резко сменила тактику, и Том едва успел отразить её заклинание, которое едва не выбило палочку из его руки. Он впервые за дуэль потерял равновесие, и это заметили все.
Толпа замерла.
Аделина не стала добивать его, просто опустила палочку:
— На сегодня хватит. Я не трачу время на тех, кто ещё не готов.
Том выпрямился, в его глазах горел интерес — и что-то ещё, тёмное и опасное.
— Ты опасна, — тихо сказал он.
— Я знаю, — спокойно ответила Аделина. — Привыкай.
Толпа расступилась, пропуская её. Она шла, не оборачиваясь, чувствуя на себе взгляды — кто-то завидовал, кто-то боялся, кто-то впервые за долгое время уважал.
В этот день в Хогвартсе все поняли: новенькая не просто чужая. Она — сила, с которой придётся считаться даже Тому Реддлу.
Вечер опустился на Хогвартс, коридоры наполнились приглушёнными голосами и отражённым в камне светом факелов. После дуэли с Томом Реддлом имя Аделины у всех было на устах: кто-то шептался о её силе, кто-то — о её холоде, а кто-то просто боялся смотреть ей в глаза. Она не искала внимания, но теперь его было не избежать.
В гостиной Слизерина было шумно, но Аделина предпочла уединение. Она поднялась по лестнице и вышла в один из пустых коридоров, где её уже ждала Эбигейл Милс. Девушка стояла у окна, задумчиво глядя в темноту, но, услышав шаги, обернулась.
— Ты в порядке? — спросила Эбигейл, внимательно вглядываясь в лицо Аделины.
Аделина остановилась рядом, скрестив руки на груди. В её взгляде не было усталости — только холодная сосредоточенность.
— Я всегда в порядке, — коротко ответила она. — Особенно после таких встреч.
Эбигейл помолчала, подбирая слова.
— Все говорят о том, что ты сделала с Реддлом. Говорят, он впервые за долгое время был вынужден отступить. Ты не боишься, что он захочет отомстить?
Аделина чуть заметно усмехнулась, но в её улыбке не было ни тени веселья.
— Пусть попробует. Я не из тех, кто играет по чужим правилам. Если он решит, что может меня запугать — это будет его последняя ошибка.
Эбигейл опустила глаза, потом снова посмотрела на Аделину:
— Я видела, как ты сражалась. Это было… не похоже на обычную дуэль. Ты будто знала, что он сделает дальше.
— Я давно научилась читать людей, — тихо сказала Аделина. — Особенно таких, как он. Слишком самоуверенный, слишком привыкший к тому, что все уступают. Но я не уступаю. Никогда.
Эбигейл слабо улыбнулась:
— Думаешь, он теперь оставит тебя в покое?
— Нет, — спокойно ответила Аделина. — Такие, как он, не умеют проигрывать. Но мне всё равно. Я не пришла сюда, чтобы заводить друзей или врагов. Я преследую свои цели, и никто не станет мне помехой.
Они замолчали. За окном шумел ветер, где-то вдалеке хлопнула дверь. Эбигейл, поколебавшись, спросила:
— Но почему ты не напала первой? Ты могла бы победить его сразу.
Аделина посмотрела на неё пристально:
— Победа — это не всегда про силу. Иногда важнее показать, что ты не боишься. Что ты — не жертва. Он это понял. Теперь он будет осторожнее.
Эбигейл кивнула, задумавшись.
— Ты не похожа на других, Аделина. Ты… другая. Иногда мне страшно рядом с тобой, но в то же время — спокойно. Я знаю, что ты не предашь.
Аделина чуть смягчилась, но голос её остался твёрдым:
— Я не предаю тех, кто мне не враг. И если кто-то тронет тебя — ответит передо мной.
Эбигейл улыбнулась чуть увереннее и осторожно коснулась руки Аделины:
— Спасибо. Если тебе понадобится помощь — ты тоже можешь на меня рассчитывать.
Аделина кивнула, и в этот момент между ними возникло настоящее, пусть и негласное, доверие. Она знала: в мире, где каждый готов вонзить нож в спину, у неё появился человек, на которого можно опереться. Пусть только на мгновение.
— Пойдём, — сказала Аделина, — здесь слишком много теней. Даже для меня.
Они вместе гуляли по укромным местам Хогвартса. Вернувшись в гостиную где шёпот о дуэли только нарастал, Аделина не обращала на это внимания: она знала, что её путь только начинается, и впереди — куда более опасные столкновения, чем дуэль с Томом Реддлом.