Маска безразличия.
Город, пропитанный страхом и ложью, город, где каждый носит маску. Моя маска – безразличие. Холодная, непроницаемая, как стена. За ней я прячу свои эмоции, свои страхи, свою боль. Батя в больнице. Пуля «Рыжего» задела жизненно важные органы. Врачи не дают никаких гарантий. Каждый день я прихожу к нему, сижу у его постели, держу его за руку, рассказываю о делах. Мой голос ровный, спокойный, без единой эмоции. Но внутри все сжимается от страха. Страха потерять единственного родного человека. Единственную опору в этом безумном мире.
«Тамбовские» лишились своего вожака. Стая волков, оставшаяся без альфы, начинает разбредаться, чувствуя запах слабости. Каждый тянет одеяло на себя, каждый хочет урвать кусок власти. Начинаются интриги, подковерные игры, предательство. Я – семнадцати летняя девчонка, вынуждена взять бразды правления в свои руки. Держать стаю в узде. Не показывать свою слабость. Не давать им повода усомниться в моей силе. В моей способности вести их за собой.
Каждый день – испытание. Каждый день – борьба за выживание. Я веду переговоры с другими группировками, разруливаю конфликты, принимаю решения, от которых зависят жизни людей. Мои руки по локоть в крови. Но я не могу позволить себе сломаться. Не могу позволить себе показать страх. Потому что страх – это слабость. А слабость здесь не прощают. Здесь убивают за слабость.
Моя маска безразличия становится моей второй кожей. Я ношу ее постоянно, не снимая ни на минуту. Она защищает меня от боли, от страха, от отчаяния. Но она же и отгораживает меня от людей. От тех немногих, кто мне дорог.
Стеша. Моя младшая сестра. Она единственная, кто видит меня настоящую. Видит за маской безразличия испуганную, уставшую девчонку, которая просто хочет, чтобы все это закончилось. Она пытается поддержать меня, пытается помочь мне справиться с этим кошмаром. Но я отталкиваю ее. Я не хочу, чтобы она видела мою слабость. Не хочу, чтобы она переживала за меня. Я должна быть сильной. Ради нее. Ради Бати. Ради «Тамбовских».
Однажды вечером, после очередного тяжелого дня, я прихожу к Бате в больницу. Он спит. Лицо его бледное, исхудавшее. Но он дышит. И это дает мне силы. Силы продолжать бороться. Силы жить.
Я сажусь рядом с его постелью, беру его за руку. И в этот момент маска безразличия трескается. Слезы, которые я так долго сдерживала, начинают течь по моим щекам. Я плачу беззвучно, стараясь не разбудить Батю. Плачу от усталости, от боли, от страха. Плачу от бессилия.
Вдруг Батя открывает глаза. Он смотрит на меня, и в его глазах я вижу понимание. И любовь.
– Марьяна, – шепчет он, голос его слабый, но твердый. – Не плачь. Ты сильная. Ты справишься.
Я вытираю слезы, надеваю маску безразличия.
– Все хорошо, Батя, – говорю я, голос мой ровный, спокойный. – Я не плачу. Просто что-то попало в глаз.
Он слабо улыбается.
– Я знаю, дочка. Я знаю.
И снова закрывает глаза. А я сижу рядом с ним, держа его за руку, и молюсь, чтобы он выжил. Чтобы все это закончилось. Чтобы мы смогли вернуться к нормальной жизни. Но я знаю, что это всего лишь мечты. Потому что мы живем по закону джунглей. И здесь нет места мечтам. Здесь есть только борьба за выживание. И я буду бороться. До последнего вздоха.
Дни превращаются в недели, недели – в месяцы. Состояние Бати постепенно улучшается. Он начинает говорить, ходить. Врачи говорят, что он идет на поправку. И я начинаю верить, что чудо возможно. Что мы сможем выбраться из этого ада.
Но джунгли не отпускают своих жертв так легко. «Рыжий» выжил. Он скрывался, зализывал раны, копил силы. И теперь он вернулся. Вернулся, чтобы отомстить. Отомстить мне. Отомстить Бате. Отомстить «Тамбовским».
Он начинает действовать исподтишка, организуя провокации, подставляя наших людей. Напряжение снова нарастает. Город снова на грани войны. Я чувствую, как маска безразличия трещит по швам. Я устала. Устала от этой бесконечной борьбы. Устала жить в страхе. Но я не могу сдаться. Не могу позволить «Рыжему» победить. Не могу позволить ему разрушить все, что мы создали.
Я собираю своих людей. Мы готовимся к новой войне. К войне, которая решит все.
И я знаю, что на этот раз я не буду щадить никого. Потому что в джунглях нет места милосердию. Здесь есть только закон сильного. И я буду сильной. Чего бы это ни стоило.