Закон джунглей.
Москва – каменные джунгли, пропитанные запахом бензина, страха и больших денег. Здесь выживает сильнейший, а слабых размазывают по асфальту, как жвачку. Батя жив, но это не облегчает жизнь. Скорее, наоборот. Его возвращение взбудоражило осиное гнездо – старые враги активизировались, новые появились, как грибы после дождя. Каждый хочет урвать кусок пирога, каждый хочет проверить Батю на прочность, а заодно и меня, его «маленького дракона». Мне восемнадцать, и я учусь летать в этом урагане, учусь выживать по закону джунглей, где нет места сантиментам, а есть только холодный расчет и стальные нервы.
Возвращение Бати не было триумфальным. Он вернулся из тени израненным зверем, потерявшим былую хватку. Годы, проведенные вдали от дел, не прошли даром. Авторитет пошатнулся, многие отвернулись, почувствовав запах крови. Но я осталась. Я – его дочь, его правая рука, его верный солдат. И я готова была драться за него, за «Тамбовских», за наше место под этим гнилым московским солнцем.
Первым, кто осмелился бросить вызов, стал «Рыжий» – молодой, амбициозный волчонок, жаждущий власти и крови. Он сколотил свою стаю из отщепенцев и решил, что пришло время свергнуть старого короля.
«Рыжий» назначил стрелку на заброшенном заводе на окраине города. Батя хотел идти один, но я настояла на своем присутствии. Он пытался возражать, говорил, что это слишком опасно, что я еще слишком молода для таких игр. Но я не отступила. Я знала, что должна быть рядом с ним. Что должна защищать его.
Ночь. Сырой, пронизывающий ветер пробирался под одежду, заставляя зубы стучать от холода. Завод – мрачный скелет, зияющий пустыми оконными проемами, словно глазницами мертвеца. Мы с Батей и десятком наших бойцов ждали «Рыжего» и его шакалов. Напряжение висело в воздухе, густое, как туман.
Они появились внезапно, словно из-под земли. Две десятка человек, вооруженных до зубов. «Рыжий» шел впереди, ухмыляясь сально, уверенный в своей победе.
– Ну здравствуй, старик, – его голос был наполнен язвительной иронией. – Пришел сдавать корону?
Батя даже не пошевелился. Он стоял спокойно, словно скала, лицо его было непроницаемо. Я знала, что под этой маской скрывается буря. Буря, которая вот-вот разразится.
– Ты заигрался, щенок, – голос Бати был холодным, как лед. – Ты не понимаешь, с кем связался.
– Ошибаешься, старик, – усмехнулся «Рыжий». – Я все прекрасно понимаю. И поэтому я здесь.
В ту же секунду началась стрельба. Завод ожил, наполнившись грохотом выстрелов, криками, стонами. Я действовала автоматически, двигаясь быстро, точно, как запрограммированная машина. Каждый мой выстрел находил свою цель.
Батя дрался, как лев, защищая меня, защищая своих людей. Но годы брали свое. Он был ранен. Я видела, как кровь пропитывает его рубашку.
– Батя! – крикнула я, бросаясь к нему.
– Все в порядке, – прохрипел он, сжимая зубы от боли. – Продолжай драться!
Я подчинилась. Я знала, что не имею права на слабость. Не сейчас. Не здесь.
Бой продолжался еще долго. Мы теряли людей, но и «Рыжий» нес потери. В конце концов, он остался один. Стоял передо мной, раненый, обессиленный, с пистолетом в дрожащей руке.
– Ну что, малявка, – прошептал он, голос его был хриплым, полным отчаяния. – Добей меня.
Я наставила на него пистолет. Палец лег на спусковой крючок. Но я не смогла выстрелить. Не смогла лишить жизни этого молодого, глупого парня, который просто хотел больше, чем ему было положено.
– Уходи, – сказала я, опуская пистолет. – И больше не показывайся мне на глаза.
Он посмотрел на меня с недоумением. Потом медленно кивнул и, шатаясь, побрел прочь.
Мы победили. Но цена победы была высока. Мы потеряли многих хороших парней. И Батя был тяжело ранен.
Я сидела рядом с ним в больнице, держа его за руку. Он был слаб, но жив. И это было главное.
– Ты справилась, Марьяна, – прошептал он, слабо улыбаясь. – Ты настоящий дракон. Я ничего не ответила. Просто сжала его руку крепче. Я знала, что это только начало. Что впереди еще много испытаний. Но я была готова. Я научилась жить по закону джунглей. И я выживу. Ради Бати. Ради себя. Ради будущего, которое мы должны построить вместе.