Ариман.
Зал Аримана был святилищем мрака, его мраморные колонны отражали свет рубиновых статуй, а багровые шторы колыхались, как дыхание зверя. Ариман стоял у окна, его силуэт был вырезан из ночи, а в руках он держал бокал с алой жидкостью. Напротив сидели двое: вампирша из Ледяного Клыка, её когти постукивали по столу, и советник, чьи глаза блестели алчностью.
- Ритуал близок, - сказал Ариман, его голос был гладким, как шёлк, но острым, как клинок. - Свиток даст мне силу, что сокрушит всех. А кровь подарит безграничную власть. Мой укус будет убивать любого вампира мгновенно, а их мысли станут моими, даже за тысячи миль.
Вампирша наклонилась, её когти замерли.
- Кровь, - сказала она. - Чья?
Ариман улыбнулся, его клыки блеснули.
- Того, кто читает мысли, - ответил он, отпивая из бокала. - Каин нужен мне живым... пока. Его кровь - ключ.
Советник сжал подлокотник, его голос был низким.
- Каин силён, - сказал он. - Его союзники...
Ариман рассмеялся, звук был холодным, как лёд.
- Каин - призрак прошлого, - сказал он, ставя бокал на стол. - Он ослеплён и не видит, что я на шаг впереди. У меня есть человек в его круге, и каждый его шаг я узнаю прежде, чем он решится его совершить.
Вампирша прищурилась.
- Кто? - спросила она.
Ариман повернулся, его глаза вспыхнули, как звёзды во мраке.
- Тот, кто жаждет большего, - ответил он. - Не бойтесь. Каин больше не угроза.
Он поднял бокал, свет рубинов отразился в алой глубине, и зал утонул в тишине.