Наложница Императора

Служанки принесли разные блюда, напитки и десерты, положили их на столик, перед которым я сидела на диване. Его Высочество сидел не передо мной, а рядом, одну руку кладя на спинку дивана, будто приобнимая меня, но не касаясь, несмотря на то, что места было много. Он даже не кивнул служанкам в знак благодарности, поэтому это сделала я. Девушки поклонились и удалились.  Я посмотрела на него исподлобья, потому что не была уверена, могла ли  начать приступать к трапезе.

- Ты разрешения просить собираешься? Ешь давай, - заметив мой взгляд, сказал недовольно принц.

- Хорошо! - поспешно кивнула я и потянулась к кружке чая, однако, вспомнив, что он еще горячий, убрала руку и в итоге взяла ложку и тарелку с супом. - А вы не желаете есть?

Вампир, наблюдавший за моими действиями, взглянул мне в лицо, после перевел взгляд чуть ниже, нахмурился, фыркнул, отвода взгляд в сторону, и только потом ответил с нескрываемым раздражением:

- Ты ужасна на вкус.

Я чуть ли не подавилась от ответа. Так он смотрел на мою шею и на место его укуса. То есть он даже не предположил, что я имела в виду обычную человеческую еду. К слову, я совсем не знала, питались ли вампиры чем-то помимо крови. Я продолжила есть и думать, стоило ли пойти на поводу у любопытства и спросить. Ничего страшного в этом я не увидела, к тому же была уверена, что юноша ответил бы мне, а потому решилась:

- Вы не едите человеческую пищу?

- С чего ты взяла? - спросил парень. - Основную энергию я получаю благодаря крови, но вполне могу есть обычную еду. Правда она не насытит меня в должной мере.

- То есть вы... Я имею в виду, вампиры могут обойтись без крови? - остановив ложку у рта и отложив ее обратно, спросила я.

- Нет, мы не выживем без крови человека, - не скрыл ответа от меня юноша. Хорошо, что он не видел во мне угрозу. Под предлогом обычного диалога я могла разузнать больше информации о вампирах и, возможно, об их слабостях.

- Именно человека? Неужели вы не можете пить кровь животных?

- Это так не работает, милочка, - я услышала в его интонации насмешку.

- А что будет, если вы не будете пить человеческую кровь?

- А что будет, если ты перестанешь есть? - с легкой язвинкой задал встречный вопрос блондин.

Я поняла, что он насторожился, а также ему не нравилось отвечать на вопросы, будто тот был на допросе. Этот разговор стал ему докучать, а я - раздражать. Дело дрянь. Я решила остановиться и перевести тему разговора.

- Мне просто немного неловко себя чувствую, потому что ем одна. Разве это правильно?

- Хочешь, чтобы я поел с тобой?

- Ну, думаю, да? - неуверенно ответила я, подняв ложку. Я хотела уже положить ее в рот, но парень опередил меня и выпил суп из ложки.

- Вкусно, - дал свою оценку зеленоглазый.

Когда я закончила с основным блюдом, сделала несколько глотков чая и смущенно взглянула на десерты. Я ела сладкий пирог лишь однажды. Из всех красивых пирожных, моя рука самопроизвольно потянулась к обычной яблочной шарлотке. Я сделала укус.

Этот вкус. Он был в точности таким же, каким был и тогда, когда в первые в жизни мама приготовила яблочный пирог. Простолюдины не могли себе позволить часто есть сладкое, потому что сахар был очень дорогой. И на мой день рождения мама решила сделать мне такой подарок. Я была невероятно счастлива.

Мысли о прошлом заставили меня растрогаться. Я почувствовала тепло внутри. И этот вкус во рту будто бы отправлял меня назад в прошлое, когда были живы мать и отец, когда в моей деревушке царило безмятежное спокойствие, когда единственные проблемы в жизни - драка с соседскими мальчишками и некрасивые венки из полевых цветов, а единственная боль - физическая: упал, ударился, укололся иголкой, разбил коленки.

В те прекрасные времена, казалось, что и мир был ярче, а краски - насыщеннее. Все вокруг было светлым, родным и заботливым, даже палящее солнце не оставляло ожогов, а дожди считались божественной благодатью. Я, мой дом на окраине деревни...

***

- Вайолет! - слышала я оклики старшей сестры.

Я в это время развешивала постиранные вещи. Приятный свежий ветерок бил в лицо, заставляя мое светлое тонкое платье развиваться. Я закрепляла спальное белье, чтобы то не взлетело с внезапным порывом ветра и не испачкалось, когда упадет. Закончив работу, я, наконец, обернулась к Лилиан, которая стояла в десяти шагах от меня и махала мне, давая знать, что мама приготовила еду. Не забыв деревянный таз, я направилась домой.

- Сегодня новолуние, матушка, - сказала Лилиан.

Наша мать налила всем молока из ведерка, улыбнулась дочери и сделала вид, что удивилась, хотя сама прекрасно знала, когда настает новолуние. Отец уже сидел за столом и разрезал свежевыпеченный соседями хлеб. Я же молча ела, оставляя мясо для отца, который, несмотря на то, что очень устал работать, клал нам с Лилиан в тарелки самые большие куски. Я всегда злилась на него, потому что он выполнял намного более энергозатратную работу, чем я. Но злилась по-доброму, любя.

- Сегодня мы с девочками встретимся около озера вечером и будем гадать на суженного! - воскликнула моя старшая сестра, явно радуясь этому долгожданному событию. Она долго ждала этого, потому что ей невероятно хотелось узнать, кто именно мог бы стать ее мужем.

- Эй, зачем ты рассказала, - буркнула я.

- А что такого? - удивленно спросила Лилиан, не поняв моего наезда. - Или ты смуща-а-аешься? - хитро улыбнувшись, протянула шатенка. Я вспыхнула и сделав глоток молока, ответила:

- Меня подобные вещи не могут смутить. Это меня вообще не волнует...

- Правда? А я слышала, что Маркус тебе вчера в любви признался! - она озвучила то, чего я так хотела скрыть. Мне хотелось провалиться под землю от стыда. Услышав эту новость, мой отец громко стукнул опустошенную кружку об стол и с недовольным видом проговорил:

- А он смельчак, раз решился за моей дочуркой приударить.

- Дорогой, только не говори, что пойдешь запугивать мальчишку, - укоризненно произнесла мама, садясь за стол.

- А чего это сразу запугивать? Просто хочу узнать, насколько он серьезен! - размахивая рукой, объяснял папа.

- Лилиан, зачем ты сказала... Ты настоящая предательница, - с обидой проговорила я, кинув на нее свой яростный взгляд.

- А что в этом такого? Вот мама тоже гадала на отца.

- Ты гадала на меня, Марта? - умерив свой пыл, внезапно переключился на другую, более интересующую его тему отец.

- Да, было дело. На тебя не только я гадала, а Жизель тоже. Мы с ней спорили, кому ты выпадешь. Забавное лицо у нее было, когда ты выпал мне. Тогда я точно решилась бороться за свою любовь.

- Ты мне не рассказывала.

- А зачем тебе рассказывать такое?

- Я думал, что тебе было на меня все равно. Столько лет бегал за тобой и дарил букеты, а ты лишь принимала их и убегала домой.

- Мне хотелось немного поиграть в недотрогу. Девчонки говорили, что это только подкинет масла в огонь, и ты полюбишь меня сильнее.

- Дуры они тогда. Я почти отчаялся, - помотав головой, ответил папа. - Вы, дочурки мои, не играйте так с чувствами мальчишек. Лучше сразу бейте по лицу, чтобы не наглели. Поняли? - наклонившись поближе, полушепотом произнес он, точно рассказывал какой-то секрет. Мы с Лилиан кивали в ответ.

- Если уж луна дала ответ матушке, то и мне она должна дать ответ.

- Тебе же Силь нравится, да? Он половине девочек нравится в нашей деревне. Малы твои шансы, - не упустила я шанс поквитаться с Лилиан. Ее щеки раскраснелись, точно на лице распустились бутоны роз. Она прикрыла лица ладонями и отрицательно махнула головой, отвечая:

- Нет, вовсе он мне не нравится. Ты ошиблась, сестра.

Девушка убрала ладони с лица, показывая свою победоносную самодовольную улыбку. Ну точно лиса! Девчушка звонко рассмеялась, подперев лицо рукой.

- Ты так легко повелась. Не будь такой наивной, сестренка.

- Так ты обманула меня?

- Именно. А ты поверила.

- Ну все, девочки, хватит. Успокойтесь и доедайте.

- Я наелась, - ответила я, толкая опустошенную тарелку, на которой остался только большой кусок мяса, в сторону отца.

- Ну-ка всё доедай! - толкнув тарелку обратно в мою сторону так, чтобы она оказалась на том же месте, на котором была изначально, велел папа.

- Не хочу! Лучше ты ешь. А я пошла к пруду. Нам с девочками надо еще венки заплести.

Не дождавшись ответа родителей, я встала из-за стола, схватила кружку и положила ее в раковину, куда мы клали грязную посуду.

- Я побежала.

- Не беги после того, как поела. Иди спокойно!

- Вайолет, подожди меня! - послышался крик сестры из-за спины, но я проигнорировала ее просьбу и, открыв дверь, выбежала из дома и ускорилась.

Я бежала по траве заднего двора нашего двора, подошла к забору и открыла калитку. Наша деревушка была совсем небольшой, состояла из двадцати домов. Наш дом находился на самой окраине, ближе к лесу, в который уходили взрослые охотиться, собирать грибы и ягоды. Рядом с лесом было мое самое любимое место - цветочное поле.

Это было самое прекрасное место на земле. Впрочем, я не могла знать наверняка, потому что мой мир ограничивался нашей и несколькими соседними деревнями, а также городом, который был центром. Однажды я приехала в город, когда отец поехал на рынок. Я продала свои старые вещи, которые стали мне мало, а на полученные деньги купила новые сапоги. (На самом деле это были вещи Лилиан, а я из лишь донашивала).

Я была счастлива просто ходить по неровным узким дорогам нашей деревни, сбегать по вечерам к полю, собирать цветы и сидеть около одиноко стоящей ивы в конце поляны, а затем купаться в озере. Глядя на насыщенно голубое небо, на медленно плывущие по нему облака, что будто специально были созданы для столь спокойного места, я вдыхала приятный свежий воздух и, напевая народную песню, шла столь же медленно, как протекала жизнь всего моего окружения.

- Вайолет! - догнала и остановила меня сестра, положив свою ладонь мне на плечо, заставляя остановиться и дать ей время нормализовать дыхание.

- Тебе же все-таки нравится Силь, верно? - внезапно поинтересовалась я, уже заранее зная ответ.

- Ага, - согласилась с моим предположением шатенка, выпрямившись. - Ну, пошли теперь вместе.