Наложница Императора

Я помню первую встречу с вампирами. Это был настоящий ужас: крики, боль, слезы и приторный запах крови. Повсюду трупы, огонь и хаос. Мои родители погибли в тот самый день, когда вампиры появились в деревне. Мать кричала бежать, пока отец пытался сопротивляться, огораживая меня и сестру. Однако от ужаса ноги не слушались меня, прикованные к полу. Лилиан, моя старшая сестра, неожиданно потянула меня за собой, дернула больно мою руку, и только тогда я очнулась. Инстинкт самосохранения, желание жить, животный страх, пробудившийся как в страшном кошмаре, будто бы я была травоядным перед хищниками, - все это проснулось во мне, захлестнуло волной. Я ринулась за сестрой и напоследок лишь увидела, как падают тела матери и отца. Из моей души вырвали нечто очень дорогое, оставив свежую рану обливаться кровью...

Они упали. Их бездыханные тела более не двигались, головы были неестественно повернуты в стороны, словно при падении их шеи поломались, как ветви под давлением пальцев. Я судорожно выдохнула, зажмурилась, чтобы остановить поток слез, который бы помешал мне разглядеть путь, не успела даже до конца понять, на самом ли деле увиденное мной было жестокой правдой, а затем отвернулась и убежала из отчего дома навсегда, более ни разу не вернувшись в свою деревню, от которой после того дня осталась лишь горстка пепла и жалких обломков.

Вампиры ловили детей и подростков, отнимали тех силой, если родственники не соглашались добровольно отдать свое чадо. Мою старшую сестру забрали вместе со мной. Мы пытались добраться до леса, скрыться там, в надежде, что нас никто не найдет. Однако мы были намного медленнее этих монстров. Не успели даже выбраться из полыхающей то тут, то там деревни, как один из вампиров схватил нас.

Тот самый, что убил моих родителей. Его красные, кроваво красные глаза глядели на нас безэмоционально, отчего кровь в жилах стыла. Я запомнила его родимое пятно слева под губой, его выраженные скулы, длинные тёмные волосы, убранные в хвост, телосложение... Он запомнился мне навсегда и после представал отвратительным образом в моей голове.

По каким-то причинам во дворец Лилиан не привезли. Нас разлучили сразу же после странного осмотра. Мне надели мешок на голову и, больно сжимая запястья, потащили в неизвестном направлении. Как ни старайся - сопротивляться не выходило. Я была слишком слаба даже для человека, не говоря уже о том, чтобы встать на ровне с вампирами - существами, чьи физические данные превосходили человеческие в несколько раз. Вскоре я оказалась в какой-то повозке вместе с несколькими другими девушками примерно моего возраста. Хотя я видела девочек и младше, но те были лишь редкими исключениями.

Я боялась думать, что случилось с Лилиан. Жива ли она? Сердце замирало только от осознания того, что если и её больше нет в живых, что я осталась совсем одна в этом страшном мире, полном вампиров. Без семьи, без близких.

Я молилась каждый день, прося прощения за все свои грехи. Молила Бога вернуть Лилиан целой и невредимой, взамен я готова была отдать все, что только имела. А ведь у меня ничего и не было. Но будь то собственная жизнь - я бы отдала ее без сомнений.

Во снах я видела ее светлую улыбку, ее живые карие глаза, казалось, и вовсе слышала ее голос и смех. Будто бы она смеялась как всегда над моим угрюмым выражением лица и спорила насчет глупых и незначительных вещей. Глядела так нежно на маму, так трепетно на своего возлюбленного, так тепло на меня... Я так скучала! Я так хотела, чтобы она была рядом!

Однако, просыпаясь, я вновь ощущала голод, ужас и ненависть к этим отвратительным созданиям, что уничтожили весь мой мир. Пусть маленький, ограниченный, безмятежный и местами надоедающий, но такой родной и любимый.

Серая повозка, безэмоциональные лица, стеклянные, пустые глаза других девушек, которых так же как и меня разлучили с семьей. В туманных их взглядах не было ничего. Они были полностью опустошены, будто и вовсе мертвы, будто из них выкачали всю жизнь, душу, оставив лишь пустую оболочку.

Я ненавидела вампиров. Всегда их ненавидела. Закрывая глаза, я почему-то вспоминала то, как Лилиан постоянно защищала их, говоря о том, что те тоже «люди», которые просто пытаются выжить. И что теперь? В жестоком мире, в котором сильный убивает слабого, нет места жалости и состраданию. И меня никто не жалел. Лишь я сама могла ночами, пока все остальные взятые в плен спали, прикрыть лицо ладонями и зарыдать. Тихо, безмолвно, но так горестно, словно в слезах моих и заключалась вся боль, что я испытывала, точно та была и вовсе физическая. До других мне не было дела, как и им до меня. Каждый был поглощен собственным горем.

Я не знала, куда мы едем и зачем, что будет со мной в итоге. Но, как ни странно, страх неизвестности меня не гложил. Может, в тот период надежда, живущая во мне, погасла, и я уже была готова к плохому исходу, потому не страшилась его.

Впрочем, сейчас уже и не вспомнить...

***

Когда я оказалась во дворце, то сразу почуяла странную,  напряженную атмосферу. Почти каждая девушка в моем окружении глядела на меня, как на соперницу. Меня окружали люди, которые позабыли о том, что они в логове врага. Каждый человек хотел выделиться, стать особенными и убрать соперника с дороги. Меня поражало то, до чего могут опускаться люди, позабыв даже о капле гордости.

Хищные взгляды мою сторону сменялись на самые благодарные и ласковые, когда кто-то влиятельный проходил по дворцу. Каждый раз эта смена в лице меня пугала. Воротило только от одной мысли, что меня обучали такому же поведению, навязывая желание понравится вампирам, точно не они испортили мою жизнь, а наоборот дали некий шанс. Шанс... Понравься я кому-либо из них - открыла бы перед собой путь в рай на земле. И под предлогом этикета из нас - слабых, сломленных духом девушек, - делали безропотных рабынь. Дарили нашему отчаянию надежду на лучшее будущее. Но моей надеждой и новым смыслом жизни уже была Лилиан.

Сначала меня направили в гарем, но после осмотра выявили шрам. Шрамы не были редкостью, потому из большой, нет, огромной колонны новоприбывших, больше половины направлялись в служанки. И я стала служанкой. Не знала, радоваться мне или же горевать, но понимала только одно - сбежать будет намного легче.

Быть служанкой - это значит быть очередным рабом, никому ненужным, пропажу которого не заметят, а если уж и убьют, то тем более постараются сделать вид, будто такого человека и не существовало вовсе. Но вот с наложницами все по-другому, потому что они являлись собственностью дворца и императорской семьи.

Моей же работой было убираться во дворце. Если кратко - я стала горничной, как это было принято у людей. На удивление со мной обращались хорошо. А я готовилась к худшему раскладу дел. Наверное, потому что мне повезло - управляющей была женщина-человек, а с вампирами я почти не контактировала.

Меня первый раз отправили убираться в комнате члена императорской семьи, точнее, просто взять некоторые вещи из комнаты. Я не знала тогда, что эта встреча изменит мою жизнь.

За год обучения я уже была почти первоклассной безвольной куклой. Во дворце я учла одно: хочешь выжить - будь тише воды. Потому и в тот день не спросила ничего у управляющей Жанны. Лишь несколько секунд с немым, так и не озвученным вопросом поглазела на неё, а после, поджав губы, кивнула.

Я жила лишь одной мечтой - сбежать и найти сестру. Меня не волновали ни статус, ни возможности; я не пыталась ступить на ту скользкую дорожку лицемерия и лести, в надежде понравится вампиру.

Но почему-то именно меня подтолкнули на этот путь. На тот момент я, не знающая абсолютно ничего, пошла выполнять поручение.

***

- Кто ты? - спросил пришедший юноша, стоящий у двери и глядевший на меня с неким презрением. Его вопрос показался мне странным. Было понятно, что я являлась горничной, да и зачем вампиру вообще было спрашивать о чем-то человека.

Я повернулась к нему: передо мной стоял высокий парень со светлыми волосами и изумрудными глазами, что блестели словно кристаллы на свету. Его кожа была бледной, без изъянов и родимых пятен. Было сразу понятно - он вампир, аристократ. Хотя, что и ожидалось. Обычному смертному не удалось бы даже войти во дворец, если только слуге, но и его бы не пустили в комнату просто так.

- Горничная, - невольно съязвила я, быстро поклонившись, а вскоре прикусила нижнюю губу, чувствуя, как от стресса внутри меня словно завязался узел.

Он усмехнулся, оценивающе взглянув на меня. Наши взгляды встретились. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, упрекнув себя за глупость. Сколько бы я ни пыталась, но скрыть свою ненависть было для меня сложно. Я замерла, опустила взгляд и продолжила пялится в пол, разглядывая свои туфли. Атмосфера мгновенно накалилась, а воздух точно стал холодным.

- Ты считаешь меня глупым или просто наглая? - незнакомец шагнул вперёд, а не проигнорировал мою опрометчивую непочтительность, что сподвигло меня сделать зеркальное движение, отодвигаясь назад. Сердце забилось чаще, а все моё существо стало кричать, будто некие инстинкты проснулись во мне. Это волновало, но я всеми силами старалась не подавать виду. Однако тело предательски дрожало. - Или хочешь, чтобы я тебя научил манерам?

Я судорожно выдохнула, услышав последнее предложение. Мои плечи задрожали, как и все тело. Он заметил это - мой страх. И, почувствовав свое превосходство, вошел во вкус. У вампиров была необычайная тяга к доминированию и садизму.

- Прошу прощения, это моя ошибка. Больше такого не повториться... - попыталась исправиться я, чуя, что этот вампир был явно не с добрыми намерениями, да и убить меня ему не составило бы труда, учитывая мое положение.

Я чувствовала его мощь на подсознательном уровне. Вампиры излучали это, а мы, люди, чувствовали. Но такую силу мне приходилось ощущать впервые. На меня словно давили всей тяжестью мира. Легкие сдавило, и держать ровное дыхание было уже просто невозможно. На глаза навернулись слезы. Пришлось прилагать большие усилия, чтобы не заплакать перед этим существом.

Они и на такое способны...

- Как тебя зовут?

- Вайолет, господин...

- Отлично, Вайолет, - акцентировал внимание на моем имени парень. - Сейчас ты должна объяснить мне, по какой причине в комнате наследного принца и воруешь вещи.

- Я.. - от такой клеветы меня накрыла волна возмущения, сердце предательски сжалось почти до боли от испуга. - Я ничего не воровала! Меня попросили убраться здесь и отнести ненужные вещи! - стараясь скрыть волнение, объясняла я. Из моих запотевших ладоней выскользнула коробка, ударилась с громким грохотом о каменный пол. Часы, находившиеся внутри коробки, вылезли из неё и показались нам обоим. От громкого неожиданного звука я вздрогнула, а затем мое сердце стало биться ещё быстрее. Хотя, казалось бы, куда ещё быстрее. Пальцами я сминала подол платья, чтобы хоть как-то успокоиться. Мои губы сомкнулись в тонкую нить и побледнели. Я еле сдерживала истерику.

- И кто же тебя попросил в такое время. Признайся же, что хотела привлечь внимание принца, - ухмыльнувшись, проговорил светловолосый, отчего я возмутилась ещё сильнее.

- Нет! - я взглянула ему вновь в глаза. Тут же мой смелый порыв усмирили внимательным тяжелым взглядом. Незнакомец глядел властно и деловито. - Я... Я не хотела никого привлечь, - пришлось вновь опустить взгляд. - Вы можете сами спросить у управляющей...

Зеленоглазый снова шагнул вперёд, всем своим видом демонстрируя, что не намерен слушать мои оправдания. Он был слишком уверен в себе, поэтому мои слова казались ему лишь пустым звуком. Я вздрогнула от неожиданных движений, всем своим нутром чувствуя опасность. Голос в голове твердил бежать прочь, но я упрямо стояла. Побег означал неповиновение. Неповиновение - смерть.

- Правда? Звучит слишком неубедительно. Ты одна в такое время пришла, чтобы убраться в королевских покоях... И забрать личную вещь Его Высочества.

На минуту я задумалась. Его догадка появилась не просто так, ведь, если предположить, что управляющая специально отправила меня... Но зачем?

- Но ведь... Я...

- За свою дерзость ты можешь получить наказание, знаешь же? Что ж, тебе удалось привлечь моё внимание, поздравляю.

Тут осознание реальности ударило мне прямо в голову. Я с шоком раскрыла рот, не зная, что и выдавить из себя. Слова будто застряли у меня в горле, и я не могла ничего с этим поделать.

- Ваше... Ваше... Я совершила ошибку и заслуживаю смерти.

Мои ноги уже не были способны держать меня, поэтому я рухнула на пол, все также глядя в пол. Несколько локон, выбившихся из прическу, прикрыли частично мое лицо, но это не могло скрыть меня от внимательного пожирающего взгляда члена императорских кровей. Слёзы покатились по щекам. Страх сковывал тело.

Теперь я полностью поняла, в какой именно ситуации оказалась: я не только проявила дерзость по отношению к наследному принцу, но и осмелилась спорить с ним. Конечно, я знала, что меня могла ждать казнь. Ведь чего стоит жизнь обычного человека? Я боялась, что этим все и кончится, и мне придется вот так жалко умереть. Приклонилась ниц и начала тихо молить о прощение, но это скорее звучало, как противный скул.

- «Вот и все...»

Но к моему удивлению принц снова усмехнулся, а после подошёл ко мне и резко схватил за горло, заставляя глядеть только на него. Совсем не больно, еле касаясь, словно боясь сломать меня. Он держал меня даже трепетно, если считать его намерение не причинить мне боль. Холодные пальцы обжигали мою чувствительную кожу. Я нервно сглотнула, чуть прищуриваясь.

Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я даже чувствовала его дыхание. Сердце билось чертовски громко. И я знала - он слышит. Его будто заводил мой ужас.

- Приходи завтра ко мне, буду ждать тебя.