Глава 9
Брейт молча стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, как Ария с тонкой грацией перемещается по комнате. Она не знала, что он был там, поскольку с интересом изучала переплеты книг. Ее руки были скрещены за спиной, когда она откинулась на пятки, прежде чем снова наклониться вперед. На ее лице была задумчивая улыбка, которая очаровывала его.
Он не думал, что когда-нибудь сможет преодолеть то сильное воздействие, которое она на него оказывала. Власть, которую она имела над его мертвым сердцем. Она снова откинулась на пятки. «Ты собираешься стоять там весь день?» она спросила.
«Я не думал, что ты знаешь, что я здесь». Солнечный свет освещал ее черты, когда она наклонила голову, чтобы изучить его. «Я бы узнала тебя где угодно».
На мгновение он лишился всякого здравого смысла. Его пальцы болели от желания прикоснуться к ней, обнять ее. Встав на цыпочки, она вытащила книгу с полки. «Хочешь почитать со мной?»
Ему хотелось бы просто свернуться калачиком и почитать с ней, но он пришел сюда не для этого. Она, казалось, почувствовала это, потому что ее улыбка исчезла, и она сунула книгу под мышку. "Что такое?"
«Они будут голосовать за то, хотят ли они присоединиться к нам. Я думал, ты захочешь быть там ».
«Я хотела бы», - согласилась она. Ее рука проскользнула в его протянутую. Он удержал ее на мгновение, просто наслаждаясь ею, пока она смотрела на него. «Как ты думаешь, за что они проголосуют?»
Брейт покачал головой. "Я не знаю. Об этих существах позаботились, может, некоторые еще остались, но они не представляют большой угрозы. Думаю, я прошел их испытание. Думаю, я доказал, что, хотя и ослеп, но все еще достаточно опасен, чтобы вести ».
«Как ты думаешь, они подозревают, что ты можешь видеть, когда я рядом?»
Он пожал плечами. «Я так не думаю, хотя Ксавьер видел в наших отношениях гораздо больше, чем он предполагал. Не думаю, что он что-нибудь скажет. Пока он предпочитает смотреть, слушать и учиться».
«Чему он хочет научиться?»
«Всему и чему угодно. Родословная Ксавьера всегда была больше; он знает нашу историю больше, чем кто-либо. Его уход стал огромным ударом для моего отца. Ксавье видит гораздо больше, чем большинство, он воспринимает вещи по-другому. Он будет держать то, что увидел при себе, до тех пор, пока не поймет, что с этим делать ».
"Думаешь, он сделает что-нибудь плохое с нами?"
«Нет, если он хочет жить. Ксавьер, хотя и изначально был предан моему отцу, является человеком мыслей и знаний, а не действий и насилия. Он логичен и справедлив. Он придет ко мне, когда будет готов поговорить со мной о нас, прежде чем пойдет к ним. Сначала он будет искать ответы ».
«Думаю, ты прав, он, кажется, о нас очень интересуется». Она снова качнулась на каблуках. «Они согласятся помочь нам».
«И почему ты так уверена?»
«Потому что невозможно не следовать за тобой».
Он усмехнулся, когда сжал ее руку в своей. «Я рад, что ты веришь в это».
Она на мгновение потянула его за руку, заставив его остановиться в дверях библиотеки. Ее рука сжалась вокруг его руки, ее глаза были полны решимости. «Я не верю, Брейт, я это знаю. Они пойдут за тобой , потому что они узнают силу, когда увидят ее, потому что они поверят в тебя, и вы победите ». Он был потрясен и ошеломлен ее верой в него. Она ухмыльнулась ему, улыбка осветила ее лицо и заставила ее глаза заблестеть, когда она игриво ударила его по бедру. «Только не позволяй себе забить этим голову, когда станешь королем».
Он не мог найти слов, чтобы напомнить ей, что он не собирался становиться королем; он был слишком ошеломлен. Она отвернулась от него, ее взгляд метнулся в сторону столовой, в которой они встречались. Она сжала его руку, прежде чем неохотно отпустить ее и нервно сунуть книгу под мышку. «Ты можешь сделать это, Брэйт», - прошептала она.
Он был почти уверен, что мог бы сделать что угодно, если бы она стояла рядом с ним. Он хотел снова дотянуться до нее, хотел прижать ее к себе, хотел гордо войти с ней в комнату, но он знал, что уже позволил слишком многому проскользнуть перед Ксавьером.
Ария первой вошла в комнату и подошла к брату. Уильям изучил ее, прежде чем кивнуть Брейту. Остальные уже собрались вокруг стола, стул во главе был пуст, так как ждал его с нетерпением. Брейт уперся пальцами в стол и столкнулся с могущественными людьми, в чьей помощи он отчаянно нуждался, если бы у них был хоть какой-то шанс выиграть эту войну.
"Вы приняли решение?" - спросил он.
«Приняли», - подтвердил Ксавьер, когда его темные глаза на короткое время посмотрели на Арию. Разочарование наполнило Брейта; его мгновенная потеря контроля в коридоре ранее поставила Арию в еще большую опасность. Она встретила любопытный взгляд Ксавьера, приподняв бровь, что каким-то образом заставило ее казаться еще более невинной и ничего не знающей. Но Брейт видел, что Ксавьер не купился ни на мгновение.
«Я буду сражаться вместе с тобой», - подтвердил Ксавьер. «Ты доказал, что достаточно способен заслужить мою преданность, и я никогда не соглашался с политикой твоего отца. Я верю, что ты будешь справедлив. Его глаза снова ненадолго посмотрели на Арию.
Брейту пришлось заставить себя не смотреть на нее. «Так и есть», - заверил он его.
«Я тоже буду сражаться с тобой», - подтвердил Барнаби. Брейта на мгновение охватило опасение, он все еще не знал, как относиться к Барнаби, но, по крайней мере, на этот раз он на самом деле занимал позицию, а не трусливо ждал до конца. Возможно, последние сто лет действительно изменили его. Эшби скривился, но промолчал. «Я очень долго ждал этого момента».
«Я хотел бы поговорить с моими людьми, но я верю, что они согласятся помочь». Саул засунул руки в рукава плаща, его голова была опущена. Он всегда был спокойным, сдержанным, с достоинством, которое усиливалось, казалось бы, огромными годами, хотя он был почти на двести лет моложе Брейта. «Мы построили здесь хороший дом, но мы прекрасно понимаем, что это в лучшем случае предварительная оценка. Король по-прежнему случайным образом отправляет поисковые группы за нами, нет гарантии, что нас не обнаружат и не вытеснят в какой-то момент. Война не дает никаких обещаний, мира или стабильности, но надежда на будущее, наполненное безопасностью, вероятно, будет их колебать, как и шанс покинуть Барренс и вернуться домой, по которым большинство из нас все еще скучают ».
«Я был там еще до того, как мы пошли за этими существами», - сказала Калиста. «Я хочу вернуть свою родину. У нас здесь хорошая система, но меня уже тошнит от пыли, жары и песка. Я полагаю, что те из нас, кто присоединится к нам, также будут вознаграждены ».
«Ваше богатство будет вам возвращено. Совет снова станет правящим органом, вы вернетесь на свои места, у вас будет равное право голоса в нем, и большинство будет править », - заверил их Брейт.
«Даже люди?» - поинтересовался Фрэнк.
Брейт кивнул. «То, что вы здесь установили, будет моделью, на которой будут основаны новые правила. Люди будут править вместе с нами, вампиры и люди, не соблюдающие правила, будут наказаны соответствующим образом ».
«А кровные рабы?» - настаивал Фрэнк.
Несмотря на всех, Брейт почувствовал, как его взгляд метнулся к Арии, когда она беспокойно перевернулась. Хотя мало кто в этой комнате знал, что когда-то она была его кровной рабыней, для нее это все еще было болезненным предметом. «Если мы добьемся успеха, ни один человек никогда не будет снова вынужден быть рабом крови».
Лишь легкая дрожание подбородка Арии намекало на любые признаки ее беспокойства. Он не мог отнять у нее те дни, даже если бы мог, он бы не стал. Если бы ее тогда не схватили, если бы не привели во дворец в качестве рабыни, он бы никогда ее не встретил. Ни его, ни ее сейчас бы здесь не было. Теперь она была в опасности, но до этого момента ее жизнь была ничем иным, как опасностью. Он ненавидел это, но впервые увидел вещи с ее точки зрения, впервые он понял ее полное отсутствие страха ни перед чем.
Она ничего не боялась, потому что каждый день своей жизни жила под постоянной угрозой смерти, и сейчас она оставалась прежней, но, наконец, для нее появилась надежда. Наконец, в конце туннеля появился свет, который раньше был только темным. И для этого света она сделает все что угодно. Она пыталась сказать ему это, пытаясь заставить его понять, что это была битва, которую она приняла всем сердцем, с энтузиазмом и с решимостью, которая могла даже превзойти его собственную, но он был слишком упрям, чтобы слушать. Ему нужно было дать ей больше свободы, иначе он в первую очередь сокрушит прекрасный дух, в который влюбился. Мысли о ее потере было достаточно, чтобы поставить его на колени, но он понял, что предпочел бы увидеть ее мертвой, чем уничтоженной из-за своей неспособности позволить ей быть тем, кем она была.
Он почти взял ее за руку, но, к счастью, пришел в себя, прежде чем сделал что-то небрежное. Ее жизнь, возможно, сейчас не более опасна, чем была раньше, но если он и дальше бы раскрыл свои чувства к ней, так оно и было.
Он с силой отвернулся от нее, снова сосредоточившись на Фрэнке. «Вы и Дэвид будете иметь право голоса в дальнейшем. Вы оба будете иметь места в Совете, чтобы представлять свой народ. Если среди повстанцев есть и другие человеческие лидеры, я уверен, что Дэвид обратит на них мое внимание ».
«Других нет», - сообщил ему Уильям.
«Люди будут иметь право голоса, что и вампиры?» Фрэнк настаивал.
«Да, люди будут иметь равные права», - заверил его Брейт.
«И лидера тоже нужно будет назначить». Карие глаза Гидеона были полны волнения, когда они встретились с его взглядом.
«На самом деле нет необходимости в лидере». Брейт уставился на Гидеона, безмолвно предупреждая его отступить.
«Всегда нужен лидер. Лидер должен будет привести в исполнение результаты любого голосования, и ему придется подавлять любые внутренние ссоры. Потребуется лидер, чтобы обеспечить справедливость, справедливое правосудие. И всем, людям и вампирам, нужно будет за кем-то следовать. Необходим лидер, сильный, который сможет править и видеть, что будет трудным переходным периодом для всех участников. От них потребуется положить конец восстаниям, которые, я уверен, последуют за этим ниспровержением, и обеспечить выслеживание всех предателей и надлежащее обращение с ними.
«Необходим лидер, если то, что вы представляете, что мы все представляем, должно быть успешным. Чтобы осуществить это видение, нам понадобятся самые сильные из нас. Кто-то, кто справедлив, а не просто стремится к власти, кто-то, кто знает, как работает правительство и политика, кто-то, кого узнают все, поскольку многие из нас больше не будут известны среди людей. "
Брейт молчал, пораженный пылкостью речи Гидеона, испуганный тем влиянием, которое он почувствовал в этих словах. Ария долго смотрела на Гидеона, прежде чем медленно повернуться к Брейту. Это гордость, сияющая в ярких глубинах ее прекрасных глаз, заставила его кишки сжаться. Он знал, чего она от него ожидала, но если он придет к власти, ее никогда не примут, никогда не примут рядом с ним.
Ради этого он отказался бы от чего угодно, кроме нее.
Рядом с ней Уильям выглядел таким же изумленным, как и она. Его взгляд медленно перемещался с Гидеона на Брейта и, наконец, на его сестру. Прежде чем он отвернулся, на его лице появилось почти болезненное выражение.
«Мы должны выбрать нового лидера, нового короля, так сказать, здесь, сейчас, среди лидеров, которых наш народ избрал, чтобы говорить от их имени».
«Не все из них здесь», - напомнил им Брейт, не в силах сдержать раздражение в своем голосе, когда Гидеон пытался его отругать.
«Или я, или Уильям можем проголосовать за нашего отца», - быстро поправила Ария. «Я уверена, что он поверит нашему суждению, даже если он не поверит, то он может сказать свое слово, когда мы встретимся».
Он хотел сказать ей «нет», что сейчас не будет голосования, но остальные уже кивали в знак согласия. По спине пробежал холодок. Он не был трусом, никогда не уклонялся от своих обязанностей, но он не хотел этого. Возможно, он все же забегал вперед; они еще не выбрали его. Гидеон только что произнес воодушевляющую речь, потрясшую всех в комнате. После Брейта он был самым старым вампиром в этой комнате. Все они хорошо знали Гидеона, хорошо работали с ним за последние сто лет. Все, что было у Брейта, - это его старший возраст, его сила и его родословная.
«Я думаю, что это справедливо, - сказал Ксавьер. «В конце концов, они пришли как представители своего отца». Его взгляд остановился на Брейте. «Я уверен, что он уважал бы их голос».
«Да», - подтвердил Уильям.
«Иерихон также может стать лидером», - напомнил им Брейт. «Мой брат последние шесть лет жил среди повстанческой группировки Давида. Он принадлежит к королевской родословной, люди Дэвида доверяют ему ».
Сол усмехнулся, покачал головой и развел перед собой руками. «Я уверен, что Иерихон сильно повзрослел за годы, Брейт, но я не верю, что он может взять на себя эту ответственность. И его никогда не готовили к этому. Мы представляем наши семьи сейчас, потому что большинство членов нашей семьи мертвы. Младшая двоюродная сестра Барнаби и моя сестра - единственные, кто пережил войну, последующую резню и ссылки. Ни один из них не готов вести за собой, как и Иерихон».
«Это еще одна вещь, которую мы можем обсудить, пока мы здесь», - сказал Ксавьер. «Я уверен, что Иерихон - не тот мальчик, которого мы помним, и если мы хотим, чтобы между нами было истинное равенство, мы должны принять во внимание его. Если он хочет, чтобы его считали ».
«Значит, мы по большей части согласны», - заявил Гидеон. «Проголосуем сейчас. Эшби? »
Эшби был задумчивым, когда его глаза на мгновение метнулись между Арией и Брейтом, прежде чем его плечи слегка опустились. «Брейт начал это, он завел нас так далеко, объединил нас и победил большинство наших врагов. Он доведёт нас до конца; он убьет своего отца. Мой голос за него ».
Брейт оставался молчаливым, неподвижным, его тело становилось все холоднее, пока Гидеон ходил по комнате. Каким-то образом ему удавалось оставаться бесстрастным и непоколебимым каждый раз, когда произносилось его имя. Уильям и Ария были предпоследними. Они коротко поговорили друг с другом, прежде чем Ария тихо произнесла его имя. Это было как кол в его сердце, она не знала, что только что сделала.
«Кажется, что мы впервые проголосовали единогласно». В тоне Гидеона не было удовлетворения. На самом деле он казался покорным, опечаленным, но твердым, когда встретился взглядом с Брейтом. «Примешь ли ты решение об избрании той формы правления, которую мы бы хотели видеть в будущем?»
Брейт стиснул зубы и медленно кивнул. "Приму."
Он пропустил слова «пока», когда давал свой ответ, но они были там, и Гидеон и Эшби прекрасно знали об этом. Он поведет их в эту войну, он поможет их укрепить, а затем он исчезнет вместе с Арией, оставив на своём месте Джека или даже Гидеона. Они могут быть не уверены в его младшем брате; в определенной степени он был таким, но Джек, по крайней мере, был бы честным королем.
«У вас есть два дня, чтобы собрать свой народ. Мы выдвинемся на третий, чтобы воссоединиться с Дэвидом ».
«Как мы его найдем?» - поинтересовался Барнаби.
Ария усмехнулась. «О, мы его найдем».
Чувство упадка в животе Брейта не имело ничего общего с его недавним избранием, все было связано с неуправляемым воздухом, внезапно окружившим ее. Он никогда не интересовался, как Ария и Уильям снова найдут своего отца; он просто предполагал, что у них есть способ переехать друг к другу после стольких лет переездов и разлуки. Он начал понимать, что ответ ему не понравится.