Выпускной.
Совершая дерзкие маневры, совсем не обращая внимание на сильный дождь, машина умело петляла по ночному городу. В этой зловонной тишине, которую никто не смел нарушить, было достаточно места раздумьям. Девушка, вжавшись в кожаное сиденье, пыталась осознать, что только что произошло на ее глазах и чему Свон стала свидетелем.
Неожиданно машина остановилась посреди дороги, вжимаясь в обочину. Девушка быстро дернула головой, думая, что за ней все еще гонятся, но, к счастью, перед глазами возникли стены ее дома. Желая как можно скорее покинуть машину, она попыталась выйти, но Эдвард ее остановил.
– Белла, подожди, прошу. – Каллен потупил взгляд, придерживая девушку за руку.
Вампир не знал и не смог придумать за все те недолгие десять минут, что они провели в дороге, как именно ей все преподнести. Что ей стоило сказать, а что Белла не должна знать или не будет в силах в связи со своим состоянием понять. Но одно Эдвард понял наверняка. Если сейчас он позволит ей уйти, то девушка больше не подпустит Калленов к себе.
– Что ты хочешь от меня, Эдвард, что? – Она судорожно вздохнула, пытаясь противостоять комку в горле и слезам, которые вот-вот рисковали показать, как сильно эта ситуация на нее влияла. – Кто это такие, ты их знаешь? Откуда ты вообще там появился?
Шквал вопросов срывался с уст перепуганной девушки, но Белла ничего не могла поделать с собой, многое не сходилось. Ей не хотелось даже вспоминать о том, что произошло, ведь это вселяло ужас. Она все еще помнила смутно знакомые глаза мужчины и то, как из его рта текла кровь, стекая каплями на дорогой костюм. Свон из-за своего состояния даже не услышала, что он говорил и что сама отвечала. Все произошло слишком быстро.
То, чего не должно было быть, или эта встреча была подарком, о котором девушка даже не подозревала.
– Я все тебе расскажу, только, пожалуйста, послушай и поверь. – Эдвард вздохнул. Непросто говорить человеку о существах, которые приравнивались к байкам из покон веков. – Те люди, которых ты встретила, имеют лишь оболочку человеческого тела, все они вампиры. В это сложно поверить, но мы существуем.
– Что, о чем ты говоришь? – Ее глаза расширились. Но то, что довелось увидеть, лишь являлось доказательством сумбурных выводов, сделанных еще там, в переулке, будучи окруженной.
Осознание.
Повисла тишина.
Белла попыталась принять это. Но девушка даже не была любителем мистики, чтобы хоть немного перестать задаваться вопросами и преодолеть на секунду свои страхи. Она была обычной девушкой, слишком далекой от их мира.
– Ты тоже? – Шок, а с тем и догадка мелькнула в глубине карих глаз, поскольку Свон два раза подмечала, что он носит линзы совсем не в тон своих глаз. Один раз это были карие ближе к черному, а в другой карие, но уже медовые, почти желтые.
Эдвард обреченно кивнул. Но может оно было и к лучшему, ведь теперь у него нет от нее секретов. Теперь ничего ему не помешает помочь девушке и не отдать этому жестокому Аро. Парень ни за что не позволит этому демону забрать Изабеллу, и плевать, какая цена может быть у этого безумства.
– Вся моя семья. Поэтому мы обязаны время от времени менять свое место. – Вампир вновь протянул свои холодные ладони, накрывая женские руки в попытке успокоить. – Но это не важно. Не сейчас, Белла. Те три вампира – древнейшее зло, Вольтури. Никто из королей не знает пощады, год за годом они убивают невинных детей и карают нарушителей. Таковы их порядки. Один из королей появился здесь не случайно со своей свитой.
Сказанное вампиром совсем не помогло. Не дало никакой нужной ясности, только лишь сильнее взбудоражило страх, который переполнял женское тело. Однако вопросов все же стало больше.
– Н-но зачем им я? – Страх тугой лианой сковал сердце девушки.
– Я не знаю. – Соврал Каллен. Он все же боялся, не желая рисковать, ведь девушка могла начать сомневаться и лишь сильнее напугаться. Но почему-то не мог для себя признать, что настоящий страх состоял лишь в том, что она выберет этого мерзавца. – Нам надо срочно бежать, я все просчитал, и лучше всего подойдет Юг Лондона, билеты куплю, но тебе надо сейчас же идти и собирать свои вещи.
Белла боялась, но не только за себя, но и за свою семью. А судя по тому, что ей довелось сегодня наблюдать, для этого Вольтури не будет никакой проблемы в одиночку с ними разделаться. Этому демону ничего не стоит отнять чью-то жизнь. А если они нацелены на нее, значит, и ее семья пострадает. Хотя большим ударом для родителей станет именно ее смерть, а не какие-то имущественные проблемы.
– Как уехать? Эдвард, я не собираюсь вот так уехать и бросить своего отца. – Она помолчала, пытаясь найти разумный выход. Ведь школьные задачки были ее стихией. Но очевидно, с такой сложностью ранее она не сталкивалась. – Может, мы сможем договориться, или это просто какая-то глупая ошибка.
Все еще сохраняя общий контакт, вампир попытался использовать дар и залезть к девушке в голову. Вот только ничего из, казалось бы, толковой идеи не выходило. Мысли Свон для Каллена были как чистый лист. Он не мог понять, о чем она думает и чем терзается. А главное, возможно ли было как-то повлиять на эту ситуацию. Даже не являясь сейчас королевой вампиров, Белла каким-то образом сохранила в себе сильнейший щит. Которым могли владеть лишь короли и их семья. Ибо другим вампирским семьям, как и людям, такое было не подвластно.
– Вольтури не ошибаются, Свон! Ты должна уехать со мной, мы будем жить вместе, я защищу тебя ото всех. – Вампир злился, не понимая, почему она не может просто взять и послушать его. – Мой предок смог от них скрыться, и я знаю как!
Разорвав их контакт, Белла отодвинулась как можно дальше. Ей было непросто. Но прежде всего она считала, что если ей хотят мстить, то вмешивать кого-либо, а тем более целый клан – настоящее невежество. Она не видела в помыслах Эдварда иных целей, но и подвергать семью парня опасности, как и бросать отца ничего не объяснив, не желала.
– Я не брошу своего отца вот так, Эдвард, мне не требуется твоя защита. – Она глубже вздохнула. Не в силах дать адекватную оценку своим чувствам. – Я не хочу связываться с вампирами и ввязывать во все это твоих родных, мне надо все переварить. Прости.
Не дожидаясь ответа, девушка выбежала. Бросив картонный пакет возле кровати, она забралась под тяжелое одеяло. Отца еще не было, и это побудило ее закрыть окно в комнате. В голове не укладывались слова Эдварда. Но разве вампиры существовали? Почему все выглядело как чья-то масштабная шутка? Однако, вспоминая того самого мужчину и кровь на его лице, так ей больше не казалось.
Чувствуя себя в неком подобии безопасности, она вспомнила черты лица вампира. Чуть угловатые и мужественные. Его бледная кожа выдавала в мужчине истинного аристократа, а темный кашемировый костюм, как и рубашка из настоящего шелка, лишь подтверждали эту теорию. В глазах вампира не было ярости и желания убить, когда, перепачкавшись в крови ублюдков, он смотрел только на нее.
– Как я могу о нем думать, когда чуть не умерла? – Свон корила себя за эту беспечность. Однако, с другой стороны, такие, пусть и неоднозначные, мысли помогали девушке не впадать в отчаяние от того, что довелось увидеть школьнице.
Уже совсем скоро ее выпускной. Их разделял какой-то день. Атмосфера накануне должна была быть праздной и особенной, но теперь Белла этого не чувствовала, напротив, ощутив себя как на ножах. Если Каллен был прав и цель вампиров была именно она, значит, в любую минуту ей могла грозить опасность. За такими неутешительными мыслями девушка уснула, так и не переодевшись в пижаму и не завязав свою копну волос в тугой хвост. Будучи совсем обессиленной.
*****
Дом, скрытый в гуще хвойных деревьев в самой глубине пасмурного Форекса, сегодня выглядел еще мрачнее. Поместье, принадлежавшее клану Вольтури, как и всегда отражало в темных готических стенах свою силу и могущество. Очень давно им никто не пользовался, но даже в этот раз, посетив земли городка, Аро не планировал здесь останавливаться и уж тем более задерживаться. Однако сегодня он должен был успокоится, что никак бы у него не вышло сделать в захудалом отеле с множеством свидетелей и вкусно пахнущей манящей кровью.
Вся копившаяся годами в черной душе ярость лишь сильнее разжигала мужчину. Ему хотелось стереть весь клан Калленов с земли. Нет, не потому, что он предстал перед любимой в таком непотребстве, и даже не потому, что их отпрыск усадил Свон в свою машину. Всему виной был страх на ее лице. Владыка вампиров еще сотни лет назад дал клятву искоренять все свои чувства. Все ненужные непрошенные эмоции, но ничего не мог делать с тем, что уже жило в его черствой душе не одну сотню лет.
Сделав два рваных, непривычных по статусу его персоне движения, вампир поравнялся с витражным окном, как когда-то давно, когда красавица жена любила настигать, подкрадываясь к мужу сзади.
Устремив свой взгляд к серванту, Аро выдвинул ящик, забирая бутыль с алкоголем. Наполнив свой бокал, он наблюдал за проливным дождем, что под покровом летней ночи освежал лес, понижая температуру.
– Господин. – Диментрий склонил голову. Парень знал, что сейчас лучше придерживаться формальностей, видя состояние своего владыки. – Каллен отвез госпожу до дома и задерживаться не стал.
– Куда он поехал? – Не удостоив воспитанника взглядом, Аро допил свой виски, все так же безэмоционально обводя глазами пейзаж.
– В поместье Калленов. – Так же не испытывая никаких эмоций, докладывал вампир.
Диментрий не был глупым и очень хорошо понимал сложившуюся ситуацию. Однако мальчишке было любопытно, почему его господин так долго тянет с расправой над отпрыском Карлайла. Всем в нечестивом мире давно было известно о неприкосновенности их госпожи. Лишь за одну мысль Аро мог карать наглецов, засмотревшихся на его amata. А здесь по-настоящему сумасшедший ублюдок, который прекрасно знал, кому принадлежит девушка, творил такие дела, идя против трех королей. При любой другой ситуации, будучи не столько преданным владыке и не коснись все это госпожи, вампир бы восхищался этой смелостью.
– Чудесно. – Несколько воодушевлённо произнес владыка, разворачиваясь к нему лицом. – Надеюсь, мальчик Эдвард сможет насладиться последними днями.
Оскалившись, Аро сел в кожаное кресло. Ну вот теперь Диментрий был спокоен, ранее не понимая, почему они его так и не убили. Однако мысль оторвать башку у наглеца была гораздо лучше, чем то, как несколько часов назад они вкушали кровь жалких особей, посмевших напасть на королеву.
Но зачем мы столько ждем? Не проще ли избавиться сейчас? – Возбужденно протараторил молодой вампир.
– Белла девочка неглупая, Диментрий, и, если наш малыш Эдвард все же успел рассказать, кто мы и что пришли за ней, понятно перевернув все в свою пользу, она поймет, что его отсутствие на выпускном не случайность. – Сложив руки, он объяснял импульсивному воспитаннику элементарные вещи.
Но, несмотря на характер вампира, Аро дорожил им, ведь фактически мальчишка был тем единственным живым воспоминанием о его жене. Воспитанник, которого она сама привела своему жестокому и бескомпромиссному мужу. Уговорив не прогонять и оставить с ними. Словно чувствовала, что ей осталось мало. Именно по этой причине король был к нему достаточно лояльным и нередко в перерыве от дел беседовал на разные темы. Все же Диментрий всегда был некой связью между ними двумя.
Даже в этой ситуации именно воспитанник нашел его драгоценную. Еще раз доказывая, как правильно было оберегать то единственное, что осталось от вампирши.
– Пускай она увидит его живым и успокоит свое сердечко, укутанное страхами и сомнениями. – Поднявшись с места, Аро задумчиво обвел взглядом парня. – Кто следит за домом Калленов?
– Джейн. – Безэмоционально парировал Диментрий, хотя и осознавал, что это не лучшее решение, зная импульсивность вампирши.
По его наблюдению Джейн была все еще молодой горячей вампиршей. Несмотря на свой статус в свите короля и высокую исполнительность приказов владыки, нередко девушка шла на пути у своих импульсов, говоря то, чего не стоит. Но в связи с тем, что все импульсы были направлены на благое дело, часто это не поощрялось наказанием или выговором.
Я отозвал Алека от дома Изабеллы, отправляйся к нему, мальчик мой, и помоги Алеку взять под контроль всю семейку. Я не хочу, чтобы без моего ведома на имя Эдварда были взяты билеты и забронирована какая-либо недвижимость.
Догадавшись, о чем именно, Диментрий кивнул. Похоже, Каллен не дружил с головой и действительно мог совершить подобное. Конечно, они смогли бы найти их в будущем, однако все это было бы вопросом времени. А главное сохранности госпожи, которая пока являлась обычным человеком с множеством уязвленных мест.
– Я все понял. – Он насупился, прокручивая в голове сказанное. – Но как же госпожа?
Глаза владыки загорелись, когда ухмылка исказила острые черты лица, выдавая в мужчине настоящего охотника, несущего в себе угрозу.
– Я сам за ней присмотрю.
Не успел воспитанник согласиться, как след хозяина простыл, всколыхнув веками лежавшую отовсюду пыль. Улыбнувшись привычным обдуманным ходам короля, парень направился к одному из близнецов. Он был рад, что Аро счел его достойным участвовать в операции настолько большой важности. Поэтому вампиру было приоритетным делом, чтобы все, о чем его попросили, было исполнено.
В тишине, разбавленной гулким градом усилившейся грозы, если слышно продвигался, подобно настоящему хищнику, только в десятки раз быстрее, вампир, чьи года неприлично перевалили за тысячу. Видеть любимую так близко и не иметь ни малейшей возможности коснуться для Аро Вольтури было чудовищной пыткой. Отдавая очередной приказ Диментрию, вампир осознал, насколько мало ему было тех нескольких минут, когда он ворвался по приезде в ее дом.
Проникнув в тягучую тишину, мужчина снова преодолевал темные коридоры дома Свон, воздвигаясь ввысь, прямиком к комнате юной госпожи по винтовой лестнице. Редкие капли медленно стекали с волос на его накидку, не касаясь паркета цвета охры. Желая скорее войти, он распахнул дверь в ее комнату, так и оставшись на пороге.
Его красавица, прекрасная Изабелла, едва ли полностью не скрывшись под тяжелым одеялом, подобно котенку сжалась, согнувшись пополам. Вспомнив, с каким видом владыка на нее смотрел, мужчина поджал губы. Увиденное ему не прельщало. Не прельщала эта реакция, поскольку он всегда был для нее защитником и тем, кому вампирша доверяла, радуя своей улыбкой. Но сейчас, испугавшись, она его страшилась.
Аро оставалось только лишь догадываться, что именно отпрыск Калленов успел ей о них поведать. Видимо, смерть для глупца будет более мучительна, чем он предполагал.
Оторвавшись от порога, мужчина совершил несколько шагов по направлению кровати. Белла, как и ожидалось, не шелохнулась. Аро было больше тысячи лет, и за это время он не просто лично смог познать природу человека, но также и прочитал не один том по анатомии. После такого испуга, как бы абсурдно ни было, чаще всего ни о какой настороженности речи не шло. Напротив, вопреки всему, человек крепко спал. Это позволило ему беспроблемно сесть на кровать.
Холодная рука вампира нежно коснулась спутанных шоколадных прядей, убирая их от лица, позволяя ему видеть больше. Когда-то давно он любил расчесывать непослушные длинные волосы жены красивым гребнем с россыпью бриллиантов на золотой ручке. Пока Изабелла читала купленную во время прогулки по старому городу книгу. Как правило, это были или приключенческие издания, или художественные писания. Но так или иначе, они любили все те часы в уединении, когда он мог почувствовать себя обычным влюбленным мужчиной, а она любимой девушкой в его руках.
За ностальгией по прошлому владыка вампиров не сразу заметил, как быстро спокойный и размеренный сон девушки сменился ужасным кошмаром. Белла начала трястись от страха, порывисто дыша, руки ее были сжаты в кулаки до побеления, а голова нервно дергалась, словно она убегала.
– Нет, пожалуйста. Пожалуйста, не убивайте. – Руки приподнялись в знак протеста, все еще дрожа.
Ее голова сильнее вжалась в подушку, а руки в жесткий матрас, словно это могло бы стать ее спасением. Словно могло бы помочь ей слиться с тканью воедино. Окончательно исчезнув.
– Изабелла, девочка моя, не бойся. – Тихо сжав ее ладони, вразумлял вампир.
Но Белла его не слышала. Маленькие капли пота стекали вниз по кофте. Ее трясло. То, что приходилось наблюдать Свон в собственном сне, приводило девушку в ужас. Слова Эдварда были исполнены, и ее жестко убивали, холоднокровно растаптывая.
– Нет! Я ничего не сделала, прошу вас... – Продолжала судорожно шептать.
Словно почувствовав защиту извне, она ухватилась сильнее за холодные руки, сильно сжимая длинные пальцы владыки. Видя в нем единственную защиту, совсем не догадываясь о том, что именно от него самого пыталась найти помощь. Цепляясь за любую выпадавшую на пути возможность.
Сейчас, по-хорошему, не испытывая судьбу на прочность, как и в прочем саму Свон, что в последнее время была без того сильно напряжена, ему стоило бы уйти и вернуться в свое поместье. Вот только бросить любимую Аро не мог. Не тогда, когда девушка в нем нуждалась. Уперевшись спиной в изголовье кровати, он прижал девушку к своей груди, позволив Изабелле расслабиться, а кошмару уйти прочь в небытие, сжимая пальцами мужскую накидку.
– Моя милая Изабелла. – Длинные пальцы запутались в волнистых волосах, утопая в мягкости шелка.
Казалось, сон девушки и впрямь стал много спокойнее, когда миниатюрные руки обхватили вампира за талию, позволяя ему насладиться желанной близостью, а самой Белле удобно зафиксироваться.
До самого рассвета король вампиров охранял сон своей возлюбленной, только лишь с первыми рассветными лучами покидая эту часть Форкса.
Ничего, они свое еще смогут наверстать, ведь их разделяет несчастный день. А дальше Аро заберет свою королеву в Монтепульчано, больше не допустив ни одной ошибки. Эта разлука послужила ему тяжелым уроком, научив короля Вольтури обдуманно действовать и выжидать столько, сколько было необходимо.
*****
Утро для Свон началось с головной боли, всё же климат Форекса был недостаточно солнечным, к которому она привыкла с детства. Вчерашние события влияли на нее куда больше, чем проливной дождь, негромко постукивающий по оконной раме. Поднявшись с кровати, девушка приоткрыла окно в спальню, впуская мелкие капли и свежий воздух.
Рассмотрев в зеркале свое изображение, Белла неуверенно покачала головой. Увиденное лишь подпортило и без того поникшее настроение. Изабелла Свон, красавица и выпускница старшей школы, отекшая, в растянутой мятой одежде, с грязной головой, буравила поверхность зеркала. Совсем не представляя, как завтра будет выглядеть на вручении диплома. Конечно, сегодня ни о какой школе не могло идти речи.
Приняв горячий душ, девушка наконец-то скинула в стиральную машину грязную одежду, надев на себя черные клишированные джинсы и белую рубашку в темную строчку с коротким рукавом. Захватив с собой мобильник и блокнот, она неторопливо спустилась вниз, не снимая тапочек, после покидая дом, дабы выйти к беседке, что уютно расположилась внутри небольшого сада во дворе.
– Ты не в школе? – Чарли захлопнул дверь рабочей машины, направляясь к дочери.
– У меня мигрень. – Сжав в руках блокнот, Белла окинула отца задумчивым взглядом, решив нарушить гнетущую тишину. – Завтра выпускной.
– Совсем выросла. Думала, куда поступишь? – Он мягко улыбнулся, не совершая лишних движений.
– Пока не знаю, быть может, в соседнем городке.
Отношения между отцом и дочерью были далеки от идеала. Часто их темы разговоров не пересекались на нужной плоскости. Большую часть детства и подросткового возраста Изабелла провела с матерью на юге Италии, потому им было непросто выстроить хоть какой-то контакт. Однако Свон совсем это не мешало любить его.
– Волнуешься, должно быть. – Чарли поправил свой шерифский значок.
– Да. – Она ответила на его улыбку, покачав головой в сторону беседки. – Я пойду посижу на улице, может, мне станет лучше. Давно не разговаривала с мамой.
– О, конечно. – Подняв руки вверх, он прошел в дом, позволяя девушке добраться до цели.
Усевшись в мягкое кресло, Изабелла неторопливо обвела взглядом все, что ее окружало. Странная мысль о том, что за ней наблюдают, не оставляла Свон. И в связи с последними событиями могла быть вероятной. Вот только, по мнению девушки, глупо было бездействовать, и навряд ли такое было в духе трех королей. Изабелла была уверенна, что попадись она им на глаза, вампиры бы без какого-либо промедления привели бы приговор в действие. А то, что все это время ее оберегают, Свон и помыслить не могла.
А потому, отогнав дурные мысли, сжала телефон в руках. Набрав по памяти комбинацию цифр. Спустя недолгих три гудка помехи сменились родным голосом.
– Изабелла, дочка, как я рада тебя слышать. Ты уже купила платье? – Воодушевление Рене, как всегда, было отчетливо слышно.
– Да, мама, красное, как и мечтала. – Девушка улыбнулась, вспомнив о рассказе матери. Когда, будучи подростком, ей приснилось, что она принцесса и ее коронация происходила в красивом красном платье, немногим похоже на купленное.
– Малышка, как мне жаль, что я не смогу присутствовать.
Белла отчетливо слышала те нотки грусти в материнском голосе. Но, к сожалению, мамы рядом не было, и их разделяли тысячи километров. Казалось, они так давно виделись в последний раз, что она себя корила за редкие звонки. Сделав пометку приехать на каникулах хотя бы на пару дней,
– О, не беспокойся, здесь это нормальная практика, папа тоже не пойдет.
Девушка пыталась сохранять свой хороший настрой, вот только от Рене было сложно что-либо утаить. Женщина сердцем чувствовала волнение дочери, чем сильнее вызывала у себя беспокойства. Строя лишь догадки о том, что девушку могло тревожить.
– Мне не нравится твой голос. У тебя все хорошо?
– Да, я просто, ну, наверное, в смятении, не знаю, как быть дальше и что делать. – Отчасти правда, однако слишком приуменьшенная на фоне всего того, что беспокоило Свон.
– А Чарли? – Поинтересовалось Рене.
Решив встать на защиту отца, девушка выстроила своеобразную линию защиты. Зная, что мама будет упрекать его за незаинтересованность своим отцовством. Как это бывало время от времени.
– Ты же знаешь папу, он может меня поддержать. – Сохраняя спокойный, убедительный голос, произнесла.
Но не похоже, чтобы мать убедили ее слова. Женщина считала правильным, что когда-то давно рассталась с ним. Ведь Чарли не мог быть по-настоящему серьезным к своему новому статусу. И сейчас ее это начинало беспокоить куда больше, ведь он не мог понять и уменьшить терзания их дочери. Однако родители даже на йоту не догадывались, насколько велики были ее терзания и с чем именно девушке пришлось столкнуться.
– Ох, я знала, что тебе в Форексе не место, но так хотела, чтобы ты была ближе к отцу. – Пооткровенничала ее мать.
– Ты не виновата, мне здесь тоже хорошо, просто я не уверенна, как быть, куда поступить. – Пытаясь логически мыслить, Белла фактами успокаивала мать.
– Ох, об этом. Филл подыскал неплохое место, он знает декана у нас в местном университете. Ты бы могла стать искусствоведом или реставратором, как и мечтала. Да и климат тут, как тебе нравится. – Решив окончательно пошатнуть мысли дочери. – Я же знаю, как непросто в Форексе.
Сказать, что в Форексе сейчас было непросто. Меньшее слово и довод, каким можно было охарактеризовать происходящее. Однако Изабелла рассматривала колледжи поблизости или на расстоянии пары десятков километров, но не так далеко, за восемь тысяч. Могла бы она оставить отца?
– Перебраться обратно будет сложно по отношению к папе. – Не став скрывать свои мысли по этому поводу, Свон продолжила. – Я хочу...
Внимание Изабеллы привлекла тень, стоящая возле дерева. Девушка была точно уверенна, что кто-то действительно высокий стоял в тени ее деревьев. Но почему-то больше страха в ней сидел интерес. Ведь все это могло просто Свон показаться. Кому и зачем за ней было наблюдать без нападения?
– Мам, я тебе позже наберу. Мне нужно срочно кое-что проверить.
– Да, но не затягивай, я волнуюсь, милая. – Не став слушать дальше, Белла выключила мобильник, укладывая тот на деревянный стол.
Поднявшись из кресла подобно хищнице, она начала тихо подкрадываться с другой стороны, стараясь быть максимально бесшумной. Белле было важно не выдать себя и узнать, верны ли были ее подозрения. К удивлению, это будило в ней азарт. Присев на корточки возле густого дуба, она начала раздвигать широкую листву, очень медленно, не создавая ни единого шороха.
– Ты что-то потеряла, милая? – Голос Чарли трелью зазвучал позади.
Решив ускориться, раз уж отец так невовремя появился позади, раскрыв ее, девушка окончательно вынырнула из-за листвы, рассматривая предположительного смотрящего. Вот только там никого и не было. Лишь ветер, медленно качавший листву. Тревога отступила назад на смену комичности собственного положения.
– У тебя паранойя, Свон. – Вздохнув, она быстро поднялась, поворачиваясь лицом к стоящему на крыльце отцу. – Все в порядке, папа.
– Тебе звонил Каллен старший, может, это по поводу аварии? – Чарли задумчиво свел брови в переносице.
Белла поджала губы, девушке совсем не хотелось еще и отцу объяснять то же, что сказала сыну, ведь с того времени ничего в ее решении не поменялось. Она и представить не могла, о чем ее будет просить Карлайл, который в первую встречу казался настоящим джентльменом. Станет ли запугивать или просить держаться подальше от единственного сына?
– Он еще на линии?
– Нет, сказал, это не срочно. – Поправив рубашку, он зевнул. Все же бессонная ночь сказывалась на родителе, что не ушло от дочери.
– Может, насчет выпускного. – Девушка притворно улыбнулась, сохраняя показное спокойствие. – Ты иди спи, я разберусь.
Коротко кивнув дочери, Чарли приобнял в поддерживающем жесте, после чего вернулся в дом, направляясь в комнату. Вернувшись за домашним телефоном в дом, Изабелла сняла гаджет с зарядки, выйдя к лавочке, что была возле выхода из дома. Нажав на кнопку повтора вызова, ей оставалось лишь ждать, пока гудки сменятся низким тембром мужского голоса.
– Карлайл Каллен слушает.
– Господин Каллен, это Изабелла Свон, вы звонили мне. – Решила сразу перейти к цели, вжавшись спиной в холодную стену.
– Да, Белла, я просил Чарли передать, что не срочно. Благодарю, что перезвонила. – Голос Каллена приятным баритоном раздался в динамиках. Даже в такой ситуации он был с ней учтив. – Эдвард рассказал тебе о нас. Он предлагал свою помощь?
Вот оно что, Карлайл волновался за действия сына. Но такой вопрос был ожидаем. Ни один отец не захочет, чтобы его сын лишний раз геройствовал, приобретая перспективу умереть, защищая смертную. С одной стороны, в мыслях это прозвучало лицемерно, словно всеми силами Каллен-старший пытался забрать данное сыном слово. Возможно, он рассуждал, опираясь на действие Эдварда спасти того, кто не был их расой, как нечто недостойное. А с другой, что я могла предъявить отцу, который всего-навсего хочет защитить своего ребенка?
– Предлагал. Но я скажу еще раз, мне не нужна ваша помощь, я не хочу кого-либо ввязывать. – Сжав в руках лист, что с ветром упал в ее ладони.
Изабелле становилось тоскливо от мысли, что рядом с ней нет и, как выяснилось, не может быть настоящего защитника. Мужчины, который мог бы противостоять всем ее недругам и любил бы искренне и безнадежно. Но, к собственной неудаче, за все свои восемнадцать лет Свон так и не познала эти обволакивающие тело чувства, как над головой нависла смертельная угроза.
– Он не знает, что творит...
– Я все понимаю и не буду ввязывать вашу семью. – Решив закончить эту бессмысленно-длинную речь, грубо вклинилась. – Я не хочу никак связываться с вампирами, передайте это Эдварду.
Это все, на что ей хватило сил. К собственному негодованию, в трубке на другом конце провода воцарилась тишина. Казалось, что все сговорились ее проверить на прочность. Каждым своим действием так или иначе вывести девушку из равновесия тогда, когда юной Свон и без того было непросто.
– Но ты не можешь, Эдвард тебе не рассказал про Аро и его свиту? – Теперь в голосе отца парня было слышно беспокойство.
Опять все крутилось вокруг этой свиты. От упоминания своих будущих палачей Белла совсем сникла. Одна мысль о скорой смерти разбивала ее изнутри. Все же это слишком мало. Она так ничего не увидела, не посмотрела мир, не получила желаемой корочки, никого не любила и жила обычной, ничем не примечательной жизнью, даже не встретившись с матерью.
– Я знаю, чего они хотят. – На выдохе Свон все же взяла себя в руки. – Но, может, мне повезет... без вашего сына.
– Белла. – Перейдя с официального на более личный тон, мужчина попытался удержать ее на линии. Он не мог помыслить, что творил его сын. – То, что сказал Эдвард, не совсем так, я должен тебе объяснить.
Она мягко улыбнулась, так, будто пыталась подбодрить саму себя. Чем больше их семейство говорило о трех королях, тем больше сердце Свон наполнялось страхом. Не так просто было жить окруженной мыслью, что однажды сделанный тобой выдох может стать последним.
– Вы ничего не должны. Надеюсь, завтра, после выпускного, вы забудете обо мне. – Скинув трубку, Белла вжалась в бетонную стену.
Девушке не хотелось казаться невежливой, но ком в горле больше не мог оставаться под контролем, и пелена слез застелила ее глаза. Громко всхлипнув, она вспомнила о своей взбалмошной маме. Той, что всегда обнимала и смогла бы выслушать. Сейчас она бы ни за что не отказалась от спасательного объятия и чашечки горячего какао. Однако все, что ей оставалось, это глотать собственные всхлипы беспомощности и безнадежности, подтирая ладонью слезы, стекающие по бледнеющему лицу.
*****
Весь день девушки прошел скомканно. Она не испытывала ни азарта, ни предвкушения, только лишь беспокойство, накрывающее с ног до головы. Посмотрев серию одного из сериалов, что крутили вечерами по местному ТВ, она все же заставила себя перестелить постельное белье и лечь спать в пижаме. Сделать вид, что все как прежде, даже если это было всего лишь желанной ложью.
Но Свон даже и не догадывалась, насколько был близок тот, кого она так боялась, укрывая под покровом ночи ее хрупкое тельце теплым одеялом, наблюдая за ее спокойным сном, а после исчезая, словно его и не было никогда в этом месте.
Поднявшись на ноги, Изабелла улыбнулась. Сегодня был ее выпускной, событие, которое ждет каждый школьник без исключения. И чтобы не произошло, она не собиралась сегодня запереться в своей комнате, спрятавшись от всех угроз. Это был ее праздник, то, что девушка заслужила. А после пусть что будет. Но этот день она обещала себе провести в кругу друзей.
Позавтракав, она неспешно вернулась в комнату, достав с полки один из комиксов, однако ее внимание привлекла совсем не пестрая печатная тетрадь, а неброский скетчбук. Решив пересмотреть нарисованное, она наткнулась на профиль мужчины, что уже не раз приходил ее во снах, и как бы Изабелле хотелось, чтобы он смог стать чем-то больше скромного изображения и защитить ее. Но аристократичный красавец словно насмешливо буравил исподлобья своим прытким знающим взглядом.
Возможно, из-за необычных снов образ мужчины был не совсем чёток, не имея более выраженного овала лица и подходящей прически, однако словно внутренне Белла ощущала его кем-то для себя знакомым, словно частичка этого мужчины проникла гораздо глубже бумаги. Отвергая безумную идею знакомства, часто списывая на то, что все из-за снов, которые стали периодически ей сниться.
Вскоре часы напомнили о том, как быстротечно время, и Белла пошла в душ, желая подготовится. Ее решением было распустить вьющиеся причудливыми волнами локоны за плечи, а из макияжа оставить только помаду и немного теней. Лодочки на высоком каблуке сделали миниатюрную шатенку ростом выше среднего.
Ей определенно нравилось то, что она видела в зеркале.
Ей нравилось то, кем она была, до тех моментов, пока в мысли не прорывались образы кровожадных демонов. Очевидно, увиденное смогло внести свою лепту в маленький мирок равновесия девушки. Неизвестность пугала, но сильное желание провести этот день в кругу своих друзей отрезвляло Изабеллу.
– Белла. – Чарли встретил дочь на выходе из комнаты. – Какая ты красивая.
Девушка улыбнулась такой искренней реакции со стороны отца. Чарли иногда был весьма скромен на длинные диалоги и сближение с дочерью, однако его искренность всегда восхищала ее. В этом простом качестве не было ни лжи, ни грязи, обычная не всегда приятная, но справедливая правда.
Возможно, ей хотелось быть к нему ближе.
– Нравится? – Она весело покружилась, демонстрируя свое красивое платье.
– Тебе очень идет. Когда же ты выросла? – Он немного тоскливо улыбнулся, но тут же исправил себя.
– Восемнадцать лет — это немало. – Белла сжала ручки в кулаки, выражая свой протест словам отца.
– Сейчас тебе кажется так, однако позже, когда время начнет слишком быстро лететь, ты поймешь мои слова. – Повернув свой взгляд к лестнице, Чарли ударил себя по лбу, вспомнив о первоначальной причине своего прихода к комнате дочери. – Твои друзья приехали.
– Уже? – Ее глаза недоверчиво рассмотрели настенные часы. – Действительно. Как я могла не заметить.
Проскочив мимо отца, девушка прошла к лестнице, медленно спустившись. Все же каблуки Белла не сильно жаловала, потому как носила их за всю жизнь не более пары раз. Услышав звук машины и смеха подруг, она томно улыбнулась, отгоняя все проблемы прочь. Сегодня ее день. Событие, которое Свон трепетно ожидала всю старшую школу.
– Подожди. Позволь мне запечатлеть на память. – Чарли с фотоаппаратом юркнул за дочерью, сфотографировав девушку для семейного альбома.
– Подождите. – Девушки вышли из машины, обняв подругу за талию.
Смеясь, они позировали отцу Изабеллы, на самом деле мыслями находясь уже в праздничном зале, флиртуя с красавчиками. Обняв отца на прощание, Изабелла села в авто одноклассниц, когда несколько встревоженный Чарли все же решил напоследок ее предостеречь.
– Звони, если что! Много не пейте.
– Мистер Свон, все будет хорошо, мы вернем Беллу в целости и сохранности. – Смеясь, заверила Эмма, однако, казалось, что этим девушка, наоборот, все больше подняла со дна его нарастающую тревогу.
Но как бы Чарли не желал запретить ей остаться в компании нетрезвых одноклассников и уж тем более веселиться, употребляя самой, лишить дочь заслуженного праздника он не смел. Лишь наблюдая за тем, как джип одноклассников отъезжает на дорогу, ведущую в сторону школы.
– А я говорила, что это платье смотрится идеально. – Эмма торжествующе улыбнулась, параллельно напевая песню на испанском, что крутилась в магнитоле Эрика.
– В сочетании с макияжем и туфлями от тебя глаз не оторвать, ты вполне смогла бы составить конкуренцию любой стерве.
– Уже поздно для этого. – Белла усмехнулась. Такие комментарии льстили девушке, но Свон никогда не кичилась своей красотой и уж тем более соперничества с местными стервами за право стоять у руля ей были до чрезвычайности чужды. – Может, в следующей жизни.
– Если бы не было поздно, ты бы все с тем же успехом не стала пытаться. – усмехнулась одноклассница.
– Верно. – Свон усмехнулась этой проницательности. Пускай они не были через чур близкими, и все же девушки ее не плохо понимали, предугадывая некоторые реакции и ее действия.
– Дамы, прошу выйти и встретить лучший в вашей жизни вечер. – Эрик наконец-то напомнил о своем присутствии, великодушно открывая девушкам двери и подавая каждой свою руку.
– Ловелас. – Эмма хохотнула, приобняв подруг за плечи.
Девушки в компании с парнем направились к школе. Сегодня все выглядело не так, как обычно. Красивые колоны были украшены гирляндами, полы начищены гораздо больше обычного, а дерзкий рок струился повсюду. Немного странная обстановка, ведь вручения аттестатов еще не было, однако все ученики уже давно наслаждались вечером, совершая щедрые глотки пунша и нескончаемого разнообразия коктейлей.
Девушки собирались завернуть в угол, попутно здороваясь с знакомыми, вот только одноклассница, стоящая у другой двери в конце внимания, привлекла Свон.
– Я вас догоню. – Мимолетно бросила Белла, медленно развернувшись на своих высоких каблуках в направлении блондинки семьи Калленов.
– Хорошо, мы возьмем тебе выпивку. – Игривая Джессика уже потащила подругу и парня в зал, скрываясь за большими дверьми.
Обладая молниеносной реакцией, что была присуща всем вампирам, девушка оторвалась от занятного разглядывания вещицы в своих руках, сосредотачивая все внимание на медленно идущей в ее сторону девушке. Что-то в безучастном взгляде изменилось. Заинтересованность, узнавание, а с ними и... страх? Все это было на лице у вампирши. Сейчас разглядывая Свон по-новому.
– Здравствуй, Белла. – Розали улыбнулась, протягивая девушке вещицу. – Тебя не было вчера, я пообещала преподавателю передать.
Своими действиями девушка семьи Каллен лишь подтвердила закравшуюся в душу догадку о том, что поджидала она именно ее. С интересом изогнув свои первые алым цветом губы, Изабелла начала рассматривать свой диплом. Не понимая, каким образом она пропустила вручение, которое должно было быть сегодня... или нет?
– Но вручение? – Свон насупилась, пытаясь сформулировать мысль, пока глаза жадно рассматривали оценки.
– Его перенесли на вчерашний день, всех должны были обзвонить.
Белла сжала руки в кулаки. Возможно, Карлайл звонил именно поэтому, а Эдвард был лишь предлогом, как дополнением к важной информации, которую она никак не дождалась. Что ж, сделанного не воротишь, и раз уж она не смогла получить под торжественное приветствие, то, как минимум, сможет оторваться на вечеринке по случаю окончания учебы.
– До меня не дошло. – Стараясь подавить разочарование, она вздохнула. – Но все равно спасибо тебе, должно быть, это не то, чего хотят крутые вампирши.
От реплики девушки вампирша неожиданно хохотнула, понимая абсурдность вещей. Ведь сама Изабелла, в отличие от Розали, о себе ничего не знала. Не знала правды. Тайны, скрытой мраком и сторонними силами. Но блондинке были знакомы ее чувства, после рассказов Карлайла она не стала ей восхищаться, в отличие от Эсми и Элис, которых поразила чудесная история, ведь все они, за исключением главы клана, не застали те скорбные события.
Но Розали стала относиться к ней как к равной и с остережением, будучи неглупой, понимая, что ничем не примечательная и не способная к сильным дарам простушка никогда бы не привлекла ту мерзкую, лишившуюся света гору, как Аро Вальтури. Никогда бы не смогла добиться такого расположения королей, будучи никем.
Желая вернуться к друзьям, прекратить все это, девушка повернулась к вампирше боком, желая уйти, но также, как и ее брат, Розали, обладая нечеловеческой силой, придержала на месте, едва ли не дергая Изабеллу на себя.
– Я только лишь прошу тебя послушать то, что скажу, это не займет много твоего времени. – Развернувшись обратно, девушка с интересом посмотрела на блондинку. – Вольтури в городе, и когда над нашей семьей нависла угроза по беспечности моего братца, я хочу попросить тебя об услуге, умолчать о подробностях ваших встреч с Аро.
В голове все перемешалось. Начиная с того, что имела в виду Розали? Заканчивая тем, по какой причине Белле вообще пришлось бы вести диалог с палачами, желавшими ее убить. Все это ужасно злило Свон, а ведь она пообещала себе провести этот день без страхов и переживаний.
– Я уже пообещала вашему отцу не принимать помощь Эдварда. – Сжав в руках диплом, она постаралась вести себя более уверенно, не выдавая скверного настроения. – Я не хочу быть связанной с вампирами и принимать помощь, тем более попадаться палачам на глаза. Надеюсь, твоя семья послушает мои слова и перестанет искать встреч. Я сделаю все, чтобы с ними не пересекаться.
– Но это невозможно, Свон! – Вампирша вскрикнула, когда девушка демонстративно направилась обратно к залу. – Ты не можешь ничего сделать, не сможешь от них отвязаться... потому что вы уже связаны, ненормальная!
Однако последняя фраза так и не была услышана девушкой, ведь она шагнула в зал, врываясь в источник громкой музыки. Розали лишь оставалось гадать, чем закончится эта ночь, вспоминая о том, как несколько часов назад она пересеклась взглядом на школьной парковке с Лисой Джейн, что могла своей ненавистью испепелить несколько кварталов.
Шумная музыка басом раздавалась в закрытом помещении, свет был приглушен, причудливо заменен на свечи для более экстравагантной и запоминающейся обстановки. Настоящее упущение, зная то, во что превращаются подростки, перепившие алкоголя.
Внутри праздничный зал был украшен куда больше, чем коридоры и двор школы. Это были плакаты, шары, рюши. Все крылось в мелочах, даже бокалы с напитками кто-то додумался обвязать разноцветными лентами. Сдается, директор сдержал свое слово, предоставив полные права на организацию этого вечера выпускникам.
Не обладая вампирским ночным зрением, Изабелла предприняла весьма удачливую попытку отыскать своих друзей, в пути едва ли не натыкаясь на уже выпивших учеников. Однако высокие устойчивые шпильки позволили ей обойти всех, продвигаясь к столу возле окна.
– Классно они все придумали! Не ожидала сегодня увидеть, кроме алкоголя, еще что-то впечатляющее. – Анжела просияла. Сегодня она светилась, так и не надев свои очки, отдав временное предпочтение линзам.
– А алкоголь впечатляет? – Свон вклинилась в свободный уголок, разглядывая более детально всех присутствующих.
– Белла, мы тебя потеряли. – Эрик хохотнул, едва ли не давясь своим шампанским под укоризненный взгляд своей девушки. – Я не соглашусь, мишура и только.
– И только? – Стервозная блондинка с параллельного класса вклинилась в беседу, готовая придушить парня за его слова. – Мы неделями готовили украшения, так что не будь таким невежей, болван. – Прошипев, как змея, она скрылась возле соседнего стола, возвращаясь к подружкам.
– Ловко она тебя, Эрик. – Джессика искренне рассмеялась, уже отчаявшись, что ничего интересного ребята уже не увидят.
Однако все диалоги и споры остановились в тот момент, когда Эдвард Каллен уверенной походкой прошел в зал, неумолимо точно направляясь в сторону. При виде вампира Свон занервничала, не желая превращать в разборки этот вечер. Сколько ей еще нужно было доказывать Калленам нежелание их помощи и вмешательства? Однако Эдвард был слишком настойчив, что Изабелла не приветствовала.
– Привет, Эдвард. – Будучи черезчур дружелюбной и романтичной, Джессика поприветствовала одноклассника.
Каллен ее порыва не оценил, осторожно развернувшись в сторону шатенки и кивнув ей в знак приветствия. Однако весь его интерес был направлен к одной девушке. Будучи очарован ее видом, Эдвард растерял тот порыв и желание разговора, с которым направлялся сюда, выжимая педаль газа на своей машине. Сейчас, как настоящий фанат, он сканировал каждое движение Свон, не в силах начать диалог.
– Эдвард, ты что-то хотел? – Порушив неловкое молчание, Белле удалось встряхнуть парня.
– Да... я. Белла, мы можем отойти поговорить? – С мольбой в глазах он уставился на девушку.
Свон этого не хотела хотя бы потому, что девушке надоело, как попугаю, говорить по десять раз одно и то же. Эти разговоры ей приелись и ничего кроме раздражения не вызывали. Вот только привлекать к их паре внимание и устраивать скандалы, видя, как мольба в глазах переходит на слова, тоже не хотела. Поэтому, молча кивнув, направилась к другой стенке.
- Платья тебе идут. – Сухо попытался из себя выжить комплимент парень.
Все же Аро Вальтури был, как и всегда, прав в своих убеждениях. Эдвард Каллен был слишком зеленым для ухаживаний за столь темпераментной девушкой, как Изабелла. В отличие от большинства воздыхательниц юноши, Свон было мало зачёсанных волос и идеальной улыбки. Сама того не понимая, она требовала к себе гораздо больше, чем парень был способен дать. Впрочем, лишь одному мужчине когда-то давно удалось растопить ее сердце, и только он был способен дать ей все и подарить свою темную душу, преподнеся на серебренном подносе.
- Спасибо.
– Белла, я хочу помочь. – Не прекращая попыток, Каллен старался донести до нее свою правду. Свои намерения. Но Белле это было не нужно.
– Я не хочу твоей помощи. – Держа меж ними дистанцию, она сохраняла спокойствие.
– Если ты будешь бороться вместе со мной, есть все шансы. – В голосе парня было слишком много самонадеянности и желания, любая другая бы поверила. Но не эта девушка.
– Не будь так несправедлив ко мне в своих прогнозах. – Свон была категорически не согласна с ним. Несмотря на то, что внутренне понимала, что толком ничего не знает о вампирах, а значит, шансов не так много.
– Белла. – Он задержал дыхание, ощутив подпирающее к горлу удушье. Это была одна из способностей Алека, прихвостня Вольтури. – Пожалуйста.
В ту же секунду чуть слышно хрипя от потери зрения и боли в груди, он держался из последних сил на ногах. Мысль о том, что Вольтури здесь, пугала Эдварда, но страх не за свою, а за жизнь девушки. Неужели у них ничего не получится. Неужели этот тиран будет способен отнять ее у него.
– Эдвард, уходи. – Вздохнув, она демонстративно отвернулась, отходя на приличное расстояние в сторону друзей.
Неожиданная мысль пробежала в голове, вырисовывая картинки, где безумец похищает ее в этом порыве. Однако, к счастью, повернувшись к тому месту, где они пытались вести диалог, никого, кроме пустоты, не было. Улыбнувшись такой удаче, Свон отпила алкоголь из шампанского в попытке расслабится. Но расслабится не вышло. Колющее шестое чувство кричало, а горячий взгляд со стороны ощущался подкожно.
Повернув голову туда, куда подсказывало сердце, Изабелла застыла, едва ли не выпуская бокал из руки. Перед девушкой на расстоянии нескольких метров стоял никто иной, как Аро Вольтури. Только сейчас, видя мужчину так близко, она смогла уловить схожести со своим портретным мужчиной.
– Нет. – Едва ли не изнывая от собственного страха и бессилия, она сжала кулаки, не в силах отвести взгляда от мужчины. Сердце сильнее забилось. Красные глаза с наслаждением разглядывали Свон наконец-то в открытую, не прячась под покровом ночи или под листвой дерева. – Все не может кончиться так.