Водовороты

Автобус захлопнул двери и двинулся в сторону Бриджпорта. Команда поддержки и пловцы старшей школы Мидлтауна отправились на соревнования в крупнейший город в штате.
Я сидела прямо у окна, прислонившись к нему головой. Капли дождя стекали по стеклу, оставляя за собой мокрые дорожки. Я прочертила пальцем маршрут одной из них и повернулась к Поллин. Она слушала музыку в наушниках, но, заметив мой взгляд, сняла один и предложила мне. Так мы и доехали до Бриджпорта - поочерёдно включая песни и тихо подпевая знакомым мелодиям.

Бассейн в Бриджпорте был просто огромным. Я натянула резиновую шапочку и прошла к своей команде.
- Волнуешься, Джой? - окликнула меня мисс Линн. Я кивнула.
- И правильно, - продолжила она, - вся надежда сегодня на тебя.
Мы плыли эстафету, и я была замыкающей. Стало быть, если кто-нибудь допустит ошибку, исправлять её придётся мне. От такого груза ответственности кто угодно начал бы волноваться.

Команды школ со всего штата продолжали прибывать на соревнования.
Среди болельщиков кто-то замахал рукой. Казалось, машут именно мне, при чем весьма настойчиво. Я сфокусировала взгляд на толпе и разглядела в ней того, кого совсем не ожидала увидеть! С трибуны мне махал Том! Он занял своё место среди группы поддержки из Кромвеля и приветливо мне улыбался. Неужели он приехал сюда специально, чтобы поддержать меня?
«Что за глупости!» - одёрнула я себя. Конечно он здесь, чтобы поддержать свою команду.
Среди пловцов Кромвельской команды я разглядела басистку «Водоворотов», Тори. Она смерила меня высокомерным недружелюбным взглядом и ухмыльнулась. По спине пробежал холодок.

Команды занимали места - каждая у своей дорожки. Я встала в конце очереди, чтобы плыть последней. Оценила взглядом конкурентов: на соседней дорожке эстафету плыла старшая школа Кромвеля, замыкала их Тори...

Прозвучал свисток, сообщающий о начале заплыва, и спортсмены по команде спрыгнули в воду. Мы с первых секунд отвоевали первенство, как и полагалось действующим чемпионам. Хлоя и группа поддержки подбадривали нас кричалками и весело размахивали помпонами. Я никогда не понимала, зачем на соревнованиях по плаванию группа поддержки - под водой все равно не слышно их веселых криков. Но мне нравилось путешествовать вместе с Поллин таким образом, а в этот раз с нами была и Люси. Я заметила, что она спряталась за спинами девочек и старалась держаться как можно дальше от своих бывших кромвельских одноклассников. Задумавшись, я чуть было не пропустила свою очередь. Запрыгнув на тумбу, я легко бы спрыгнула в воду, если бы не услышала, как на соседней дорожке Тори вскрикнула:
- Осторожнее!
Я замешкалась прямо на старте! Собрав все силы, я сделала рывок и почувствовала, как что-то сдерживает меня за ногу. Веревка с буйками, служащая разметкой для дорожек, оторвалась и обвила мою ногу. От холодной воды и неудобной позы ногу свело. Перепугавшись, я случайно выдохнула весь воздух и забарахталась, всё больше и больше погружаясь на дно.
Тори подплыла ко мне с соседней дорожки и попыталась распутать узел на ноге, но безуспешно. Заметив, что я тону, она бросила веревку, подхватила меня под руки, и мы вместе всплыли на поверхность, где меня уже ждала экстренная бригада скорой помощи, присутствующая на всех соревнованиях, и мисс Линн. Они наконец справились с веревкой и помогли мне отдышаться. О продолжении соревнований не могло быть и речи. Краем глаза я заметила встревоженное лицо Тома.

***

- Уму не постижимо! Двенадцать лет карьеры насмарку! И все из-за твоей невнимательности! - отец разошёлся не на шутку.
Я сидела за кухонным столом, а он сердито мерил шагами кухню и отчитывал меня уже битый час. Я выслушала упреки, казалось, лет на 10 вперёд. Оправдываться я устала, поэтому просто молчала и разглядывала мраморную столешницу.
В глубине души я давно понимала, что плаванье - это не мое. Да, мне удавалось занимать призовые места, я получила немало наград. Но, может быть, на этом всё? Может быть сегодняшняя неудача была нужна для того, чтобы я наконец-то решилась на разговор с отцом?
- Пап, - негромко начала я, - я бросаю спорт.
Отец оторопел. Он уставился на меня, будто не веря в то, что только что услышал.
- Повтори, - хрипло выдавил он из себя и закашлялся.
- Я больше не буду плавать, - сказала медленно и с расстановкой.
Я встала из-за стола и гробовой тишине вышла из комнаты. Отец ничего не сказал, не бросился меня догонять. У лестницы наверх я обернулась. Папа стоял сгорбившись, лицо его осунулось. Казалось, он постарел лет на 10.
Я понимала, что разбила своему отцу сердце.

***

Оставаться дома больше не было сил. Казалось, сами стены давили на меня. Всё здесь было пропитано воспоминаниями о плавании, отцовскими надеждами и молчаливым осуждением.
Я дождалась, пока все разойдутся по своим спальням, быстро закинула самое необходимое в рюкзак и тихо затворила за собой дверь. Спускаться по лестнице пришлось в темноте и крайне осторожно, чтобы ненароком не перебудить всю семью.
Благополучно добравшись до входной двери, я неловко открыла ее своими ключами, попутно уронив их и выругавшись, и оказалась на улице.
Ночной воздух пах свежестью.
Машину я водить не умела, поэтому покрепче стиснула лямки рюкзака и направилась в сторону автобусной остановки.
Мне повезло, автобусы ещё ходили. Я села в первый попавшийся и доехала до конечной, где располагался автовокзал. Казалось, сам случай благоволил мне. Ближайший автобус был до Кромвеля.
Я купила билет в окошке кассы и уселась на самый задний ряд ближе к окну. Думать ни о чем не хотелось. Во время дороги я просто слушала музыку и смотрела в окно.
Снова пошёл дождь. Я вспомнила, как несколько часов назад точно также ехала на соревнования. Глаза защипало. Я запрокинула голову вверх, чтобы не расплакаться.
Думала, расстаться со спортом будет легко, но оказалось это совсем не так. Тяжесть моего решения грузом осела где-то в груди. Но выбор уже сделан. Если бы я повернула назад, я бы предала сама себя.
С головой, полной печальных мыслей, я покинула Мидлтаун.